Nhị hộ pháp Ảo Ma cung
Võ Lâm Thần Khất nghi hoặc nhìn Lão Võ Lâm Thần Toán :
- Lão hãy nói rõ xem nào!
Võ Lâm Thần Toán thần sắc lộ vẻ khâm phục, nói :
- Lão già say, lão có biết đấy là gì không nào? Ha ha... đấy chính là Vạn niên thạch thảo ty, một loại thần dược trân quý, lão nghĩ xem, nó còn quí hơn cả Thiên Niên Tuyết Liên Tử, hơn cả Linh Chi Thảo,... không có gì sánh bằng. Theo cổ thư của Hoa Đà, Biển Thước, người nào đã dùng Vạn niên thạch thảo ty này thì chỉ còn một chút sinh cơ, dù là đang thoi thóp đi chăng nữa, cũng có thể phát sinh kỳ tích, tự mình lần lần sống lại, không phải nói thêm, chắc lão già say lúc này cũng đã hiểu?
Võ Lâm Thần Khất lúc này cũng muốn phát cuồng lên :
- Thằng... hắn thật là diễm phúc... Chúng ta thật là may mắn, vạn lần may mắn, quả là hồng phúc cho chúng ta.
Câu nói sau cùng của Võ Lâm Thần Khất, nhị lão nào ngờ Cao Nhẫn đã thức dậy và đã nghe, kinh ngạc, Cao Nhẫn hỏi :
- Nhị vị lão gia bảo ai may mắn thế?
Võ Lâm nhị thần bất chợt nghe tiếng nói của Cao Nhẫn. Cả hai cùng giật bắn thân mình, quay người lại nhìn Cao Nhẫn.
Cao Nhẫn không nghe hai lão đáp lời, mà lại cứ trân trối nhìn mình, Cao Nhẫn không nhịn được, bèn hỏi nữa :
- Nhị vị lão gia làm sao rồi? Sao lại cứ...
Võ Lâm Thần Khất lẹ miệng, chận lời Cao Nhẫn hỏi :
- Thằng... thằng bé ngươi đã khỏi hẳn chưa?
- Đã khỏi? Cái gì đã khỏi?
Võ Lâm Thần Khất định nói, nhưng Võ Lâm Thần Toán đưa tay ngáng lại, lão lên tiếng :
- Thế thằng bé ngươi không nhớ gì cả sao?
- Nhớ? Nhớ là nhớ cái gì?
- Hừ, Thế ngươi không nhớ lão Quân chủ đã làm gì ngươi à?
Như sực nhớ ra, Cao Nhẫn à một tiếng rồi nói :
- Vãn bối nhớ ra rồi! Hình như... hình như vãn bối đã bị nội thương... rất nặng, sao bây giờ vãn bối lại ở đây? Là nhị vị lão gia cứu mạng cho vãn bối à?
Thấy Cao Nhẫn tâm thần vẫn như trước, hầu như đã hồi phục hoàn toàn. Trút ra một hơi thở dài nhẹ nhõm, Võ Lâm Thần Toán mới từ từ thuật lại cho Cao Nhẫn nghe, cũng như lão cũng nói qua về sự kỳ diệu của Vạn niên thạch thảo ty cho Cao Nhẫn biết.
Đến lúc này Cao Nhẫn mới biết rõ cái mình đã ăn chính là Vạn niên thạch thảo ty, một loại thần dược hiêm có.
Thuật xong, để chắc chắn, Võ Lâm Thần Toán còn bảo :
- Thằng bé ngươi thử vận khí xem nào! Có gì khác lạ không?
Cao Nhẫn y lời, vận công thử khắp một vòng qua các kinh mạch, xong Cao Nhẫn cả mừng, vừa quỳ xuống vừa nói :
- Đa tạ nhị vị lão gia đã chu toàn cho vãn bối, nhị vị lão gia đã phải lao tâm.
Võ Lâm nhị thần cuống quít cả lên, hai người đồng nhảy sang một bên, không nhận lễ của Cao Nhẫn. Võ Lâm Thần Khất còn nói :
- Thằng... ngươi... tiểu... ái dà! Thiếu hiệp, sao thiếu hiệp làm vậy, bọn ta nào đã làm được cái gì đâu! Thiếu hiệp đứng dậy đi, đứng dậy đi nào!
Cao Nhẫn trố mắt nhìn hai lão, hai lão lại càng luống cuống, Cao Nhẫn vẫn quỳ mà nói :
- Từ lúc nào, nhị vị lão gia khách khí với vãn bối vậy! Hay là Cao Nhẫn này đã làm điều gì không đúng? Nhị vị lão gia xin cứ nói, Cao Nhẫn này nếu sai, quyết dám chịu tội, không lẫn tránh đâu!
Hai lão vẫn đứng yên, Võ Lâm Thần Toán bèn nói :
- Thiếu... thiếu hiệp, thì thiếu hiệp cứ đứng lên đi đã nào! Lão Toán này có câu xin được hỏi!
Chẳng dừng được, Cao Nhẫn đành phải đứng lên, và im lặng, nhìn Võ Lâm Thần Toán, chờ lão hỏi. Võ Lâm Thần Toán đưa tay vào bọc áo, lấy ra miếng Ngọc bài, rồi giữ bằng cả hai tay, lão hỏi :
- Thiếu hiệp có biết vật này không?
Cao Nhẫn chồm người lên để nhìn cho rõ, nhìn rồi, lại đưa tay vào bọc, sục tìm, lấy tay ra, tay trống không, Cao Nhẫn hỏi :
- Ngọc bài này, nguyên là của vãn bối! Sao lão gia...
Võ Lâm Thần Toán gật đầu, lão hỏi nữa :
- Đúng! Vật này nguyên là của thiếu hiệp, nhưng lão phu muốn hỏi, vật này là vật gì? Thiếu hiệp có biết hay không?
Gật đầu, Cao Nhẫn đáp :
- Đương nhiên, vãn bối phải biết rõ chứ! Sao lão gia lại hỏi vậy?
- Là vật gì? - Võ Lâm nhị thần đồng thanh lên tiếng hỏi.
Cao Nhẫn nhìn hai lão, đoạn quay nhìn chỗ khác, Cao Nhẫn nói khẽ :
- Xin thứ lỗi, đây là ẩn tình riêng của vãn bối, xin nhị vị lão gia đừng hỏi nữa có được hay không?
Võ Lâm Thần Khất lắp bắp :
- Lão... Lão Toán vậy... vậy phải... phải làm sao?
Võ Lâm Thần Toán không đáp, mà hỏi Cao Nhẫn :
- Nguyên lai vật này từ đâu thiếu hiệp có? Thiếu hiệp có thể nói được hay không?
- Sao lão gia lại quá chú ý đến Ngọc bài này?
- Thì thiếu hiệp xin cứ trả lời, rồi lão sẽ giải đáp sau!
Cao Nhẫn trầm ngâm, hai lão bồn chồn...
- Không thể nói được!
Hai lão như quả bóng xì hơi, Võ Lâm Thần Toán lại hỏi :
- Giá trị của vật này, thiếu hiệp biết không?
Gật đầu biểu thị là mình biết, nhưng Cao Nhẫn không lên tiếng. Võ Lâm Thần Khất lại hỏi nữa :
- Vậy, nếu lão nói ra được giá trị của vật này, thiếu hiệp có thể trả lời các câu hỏi trên của lão, được chứ?
Suy nghĩ một lát, Cao Nhẫn mới gật đầu ưng thuận. Mừng quá đỗi, Võ Lâm Thần Toán nói rõ từng tiếng :
- Tín phù tối cao của Đế cung Cung chủ!
Lần này lại một phen nữa Cao Nhẫn phải sửng sốt. Cao Nhẫn lắp bắp :
- Sao... sao lão gia lại biết... biết tường tận như... như vậy?
Khuôn mặt Võ Lâm Thần Toán bỗng trở nên trịnh trọng, lão không trả lời câu Cao Nhẫn hỏi, mà lão lại hỏi :
- Xin thiếu hiệp hãy trả lời các câu hỏi lúc nãy của lão trước đã.
Không sao được, Cao Nhẫn đành nói :
- Việc này có một ẩn tình riêng, thật sự riêng tư của vãn bối. Mong nhị vị lão gia giữ kin cho vãn bối.
Võ Lâm nhị thần nôn nóng, gật đầu chờ nghe Cao Nhẫn nói. Cao Nhẫn thấy tin được hai lão bèn nói :
- Theo di chí của tiên sư, khi tiếp nhận Ngọc bài này, vãn bối đương nhiên là Đế cung Cung chủ của...
- Ảo Ma cung! - Võ Lâm nhị thần đồng lúc bật kêu lên.
Cao Nhẫn nhìn sững vào hai lão, thấy thần tình của hai lão lúc này có gì thật khó hiểu. Cao Nhẫn bàng hoàng hỏi :
- Sao nhị vị lão gia lại biết Ảo Ma cung?
Võ Lâm Thần Khất định đáp lời, Võ Lâm Thần Toán một lần nữa ngăn lại, lão cất giọng run run hỏi tiếp :
- Thiếu hiệp, đây là việc hệ trọng, thiếu hiệp có thể cho biết lệnh tiên sư là vị nào được không?
Nhận thấy hai lão không trả lời câu hỏi của mình, mà lại hỏi đến sư phụ mình, Cao Nhẫn đoán biết hai lão ắt có sự tình gì đây, ngập ngừng trong một thoáng, Cao Nhẫn đáp :
- Nguyên tiên sư của vãn bối là tiên Đế cung Cung chủ, đã lâu người không trở về được Ảo Ma cung, người có tên là Vệ Ngõa!
Hai lão bật lên tiếng la hoảng, Võ Lâm Thần Toán nói :
- Là sư thúc lão Cung chủ ư? Thật... không thể nào tin được!
Cao Nhẫn cũng kinh ngạc không kém, Cao Nhẫn nói :
- Nói vậy, nhị vị lão gia đây cũng là...
Không để cho Cao Nhẫn nói hết, Võ Lâm Thần Toán bước đên trước mặt Cao Nhẫn, vẫn nâng bằng hai tay, trao Ngọc bài lại cho Cao Nhẫn, đoạn đưa mắt ra hiệu cho Võ Lâm Thần Khất.
Hai lão song song quỳ xuống, vòng tay lại trịnh trọng nói :
- Bọn lão là Ngô Tất cùng Trương Hân, Thị tiền tả hữu hộ pháp, xin tham kiến Đế cung Cung chủ!
Cao Nhẫn rung mình, khắp người như nổi gai ốc lên, Cao Nhẫn lắp bắp :
- Nói sao! Hai vị lão gia đây là...
Võ Lâm Thần Toán biêt Cao Nhẫn không thể nào ngờ được, nên nhắc lại :
- Nguyên bọn lão là Thị tiền tả hữu hộ pháp, hai trong bốn Hộ pháp của bổn cung. Đã vì tông tích của Cung chủ mà luân lạc xứ người, đã mấy mươi năm nay! Nay may mắn mà hoàn thành sứ mệnh.
Nghe xong lời này, Cao Nhẫn hai khóe mắt đã trào ra hai giọt lệ, ngẩng đầu lên, Cao Nhẫn như nói cùng sư phụ :
- Sư phụ! Sư phụ quả là anh minh, đã khiến xui cho hai Hộ pháp luôn kề cận bên mình của đồ nhi. Sư phụ, di chí của sư phụ có cơ đồ nhi ắt hoàn thành!
Nhìn lại, thấy hai lão vẫn đang còn quỳ, Cao Nhẫn xúc động nói :
- Nhị vị lão hộ pháp, hãy đứng lên, đứng lên đi nào.
Vẫn quỳ, Võ Lâm Thần Toán nói :
- Xin Cung chủ thu hồi Ngọc bài lệnh của tổ sư, bọn lão mới dám đứng.
Cao Nhẫn bèn cất Ngọc bài vào bọc áo, một lần nữa nói :
- Được, nhị vị lão gia hãy đứng lên đi!
- Tạ ơn Cung chủ! Xin Cung chủ đừng gọi bọn lão như vậy! Mà hãy cứ gọi tên.
- Không, không, Cao Nhẫn nào dám vậy, xin cứ để cho vãn bối gọi như trước, vì như vậy mới đúng hơn!
Võ Lâm nhị thần cùng đứng lên, Võ Lâm Thần Toán lắc đầu nói tiếp :
- Cung chủ, xét theo thứ bậc thì bọn lão chỉ là sư điệt của lão Cung chủ mà thôi! Xin Cung chủ cứ gọi là sư huynh, như vậy tiện hơn.
Gật đầu, lãnh ý, Cao Nhẫn nói :
- Vậy từ nay, Cao Nhẫn xin được gọi hai vị là lão sư huynh, vậy có được hay không?
Võ Lâm Thần Khất do phóng koáng đã thành tánh, bèn đáp ngay :
- Được, được! Cung chủ cứ thế mà gọi!
Cao Nhẫn cười, vòng tay thi lễ kiến diện hai vị lão sư huynh :
- Hai vị lão sư huynh, cho phép tiểu đệ được ra mắt!
Võ Lâm Thần Toán cười lên :
- Phải lắm, phải lắm, lão sư huynh này gia ân cho tiểu đệ. Ha ha ha...
Tiếng cười khoan khoái, và to lớn của lão làm vang động khắp xung quanh, từ đâu, bỗng có hai bóng người lướt tới. Cao Nhẫn chưa kịp lên tiếng hỏi thì hai người này đã nói :
- Việc gì mà sư thúc cười vui vậy?
Võ Lâm Thần Toán đã tức thì nạt ngang :
- Còn mau không tham kiến Cung chủ à!
Nhìn hai người mới đến là hai trung niên đại hán, y phục là đồ chẽn, bó sát thân mình, khác người Trung Nguyên, hai người này nghe Võ Lâm Thần Toán nạt, tức thì định bộ, ngơ ngác nhìn cả ba người :
- Cung chủ?
Hiểu đây chính là người Ảo Ma cung, Cao Nhẫn lại đưa tay vào bọc, cầm Ngọc bài đưa cao lên khỏi đầu.
Vừa thấy Ngọc bài, hai trung niên đại hán đã vội quỳ xuống, cả Võ Lâm nhị thần cũng quỳ, cả bốn cùng lúc nói :
- Tham kiến Tổ sư!
Gật đầu, Cao Nhẫn thu lại Ngọc bài, nhị lão đứng lên, hai trung niên đại hán vẫn quỳ mà nói :
- Tả Thần Nguyên Định và Hữu Thần Lỗ Trung xin tham kiến Cung chủ!
Cao Nhẫn nhìn hai trung niên đại hán nói :
- Nguyên lai hai vị đây là tả và Hữu Thần của bổn Cung ư?
Gật đầu, người quỳ bên tả nói :
- Kẻ hèn là Nguyên Định, người quỳ bên là Lỗ Trung, bọn hạ nhân là tả và Hữu Thần của bổn cung!
Cao Nhẫn bèn đưa tay vận chút kình lực nâng cả hai người đứng dậy, Cao Nhẫn nói :
- Làm phiền tả Hữu Thần phải di giá vào đây tìm bản Cung chủ! Xin tả Hữu Thần nhị vị hãy đứng lên.
Luồng kình lực mềm mại, nhưng có sức bật đến ngàn cân, làm Nguyên Định và Lỗ Trung phải đứng lên, theo luồng nhu kình nâng lên.
Nguyên Định và Lỗ Trung bèn đáp :
- Tạ ơn Cung chủ!
Cao Nhẫn lại hỏi :
- Nguyên do nào đã khiến nhị vị đến đây? Và đã đến bao giờ?
Tả Thần Nguyên Định đáp :
- Đã năm mươi năm dư, bổn cung không được tin hồi đáp của sư thúc, Tiền hộ pháp hai vị. Do đó bổn cung sai phái chúng tôi vào đây với mục đích...
Nói đến đây, Nguyên Định ngắc ngứ không nói được nữa. Võ Lâm Thần Toán bèn tước lời nói :
- Chuyện đâu còn có đó, bây giờ trước hết hãy lo vấn đề ẩm thực đã!
Võ Lâm Thần Khất nói tiếp ngay :
- Phải lắm, đã hai ngày hai đêm rồi, bọn già này đã có gì cho vào bụng đâu! Con sâu rượu trong bụng lão già này coi bộ đã chết vì khát rồi. Nguyên Định sư điệt, còn chờ gì nữa mà không đem thực phẩm lên?
Cao Nhẫn ngạc nhiên hỏi :
- Nói sao? Tiểu đệ... vậy là đã hai ngày rồi sao? Đây là đâu? Còn mọi người đâu?
Vừa hỏi, Cao Nhẫn đưa mắt nhìn xung quanh chỗ đang đứng, thì ra chỗ này chỉ là một cái hang động, không biết ở núi nào? Ở phương nào? Cách Động Đình hồ bao xa?
Võ Lâm Thần Toán hiểu ý, bước đi trước, đồng thời ra hiệu cho Cao Nhẫn đi theo. Lúc này thái độ của lão thập phần kính trọng Cao Nhẫn.
Quanh qua rẽ lại, được khoảng hai mươi trượng đường, bước hẳn ra ngoài, bầu trời giăng giăng đầy ánh sao, gió bụi ban đêm thổi nghe mát lạnh, đưa mắt nhìn xa xa, hiện rõ trên nền trời, Cao Nhẫn chỉ thấy những đồi núi và cây.
Cao Nhẫn đưa mắt hỏi Võ Lâm Thần Toán. Võ Lâm Thần Toán kể lại mọi sự, kể từ sau khi đối chưởng với Quân chủ Hiệp Thiên bang.
Nơi này ở phía bắc Động Đình hồ, cách Động Đình hồ gần hai trăm dặm, suốt đoạn đường từ Động Đình hồ đến đây, hai lão Võ Lâm Thần Toán và Võ Lâm Thần Khất đã thay nhau mang vác Cao Nhẫn đi hết một ngày và một đêm không ngừng nghỉ.
Lão Võ Lâm Thần Khất cũng bỏ không uống đên một giọt rượu nào, hai lão cố gắng đến được nơi này, để gặp Tả Thần và Hữu Thần, trước hết là phục thêm cho Cao Nhẫn Bảo Mạng Tục Mệnh hoàn, là linh đơn diệu dụng của Ảo Ma cung trao cho môn nhân mỗi người một hoàn, mỗi khi có việc phải xuất cung, sau nữa là cùng vấn kế tả Hữu Thần, hầu tìm phương cách cứu chữa cho Cao Nhẫn. Và chính nơi đây là nơi tạm trú ngụ của tả Hữu Thần. Để hai người thay phiên nhau đi dò la tung tích của Tả tiền và Hữu tiền hộ pháp. Không phải nói cũng đủ biết, hai lão đã vất vả gian nan đến thế nào, khi đưa Cao Nhẫn đến được nơi này.
Vả lại còn thao thức, lo lắng, bồn chồn... cho Cao Nhẫn, khi Cao Nhẫn trước sau đã được uống bốn hoàn Bảo Mạng Tục Mệnh hoàn của cả bốn người trao tặng. Nếu Cao Nhẫn biết mỗi một hoàn này trân quý như thế nào? Và nếu Cao Nhẫn biết mỗi người xem Bảo Mạng Tục Mênh hoàn còn quý hơn cả sanh mạng mình như thế nào thì không hiểu Cao Nhẫn sẽ nghĩ gì, nói gì.
Vì đây chính là thần dược chí bảo của Ảo Ma cung, do tổ sư phối chế từ hàng trăm năm loại thảo dược quý. Trong đó có cả Vạn Niên Hải Sâm Đơn, là vị thuốc cực kỳ quý hiếm, và công năng của Bảo Mạng Tục Mệnh hoàn này là dù cho người sắp chết, vẫn có thể được sức thuốc hộ trì tâm mạch, giữ nguyên hiện trạng cho đến khi tìm phương dược chạy chữa.
Trong khi ngồi chờ Cao Nhẫn tỉnh lại, để hỏi cho rõ ràng về Ngọc bài lệnh mà Cao Nhẫn mang trong mình. Hai lão chưa vội nói cho tả Hữu Thần biết chuyện, đến lúc không thể đợi được nữa, hai lão đã định sáng ngày sẽ cho tả Hữu Thần biết về mối hồ nghi giữa Cao Nhẫn và Ngọc bài lệnh, ắt có liên quan như thế nào? Và sau đó, sẽ bàn định tìm cách đưa Cao Nhẫn về bắc hải, đến Ảo Ma cung để toàn môn nhân trong cung tìm cách cứu chữa cho Cao Nhẫn thì may Cao Nhẫn đã tỉnh lại.
Cao Nhẫn nghe thuật lại, trong lòng thấy bồi hồi, xúc động, Cao Nhẫn nói :
- Nhị vị lão sư huynh thật là bao phen tâm khổ vì Cao Nhẫn này, lại làm phiền đến tả Hữu Thần nhị vị phải lo lắng! Ân trọng này, đến khi bào Cao Nhẫn mới báo đáp được?
Vòng tay lại, Cao Nhẫn định tạ ơn thì cả bốn người đồng phục xuống, Võ Lâm Thần Toán nói :
- Cung chủ đừng nói vậy. Dù cho không phải là Cung chủ nhưng nghĩa cử của Cung chủ, lấy võ lâm làm trọng, cũng đủ cho bọn lão phải tận tâm tận lực, huống chi từ trước bọn lão đã có mối nghi ngờ về lai lịch của Cung chủ rồi. Đây chỉ là phận sự của bọn lão mà thôi.
Trầm ngâm, Cao Nhẫn không nói gì nhưng qua thần sắc của Cao Nhẫn, cả bốn người đều biết Cao Nhẫn cảm thấy bất an! Tả Thần Nguyên Định vội nói thếm :
- Chỉ xin Cung chủ lấy việc thừa kế và phát huy tiềm lực của Ảo Ma cung chúng ta làm trọng là đủ lắm rồi. Mong Cung chủ hãy tự bảo trọng, toàn môn nhân bổn cung cũng đủ thấy sung sướng và hạnh phúc.
Xa xa, đỉnh ngọn núi đối diện đã chớm hồng... Ngày mới đã lại đến...
Cao Nhẫn nhìn thấy và nói, như nói với chính mình :
- Cao Nhẫn này trước di thể của tiên sư, cũng đã nguyện đem sức mình để chấp chưởng và phát huy Ảo Ma cung. Các vị không cần nói! Cao Nhẫn này có vầng đông kia làm chứng, nguyện không sai lời. Các vị hãy đứng cả lên đi!
Vừa đứng lên Võ Lâm Thần Khất đã nói :
- Ái chà! Rượu thơm ngon quá! Nào chúng ta cùng cạn chén để mừng ngày hôm nay nào!
Không nhắc đến thì không sao, vừa nhắc đến Cao Nhẫn đã cảm thấy đói bụng dữ dội, cả cười, Cao Nhẫn nói :
- Nào! Chúng ta cùng uống mừng nào!
Cả năm người quây quần nhau, lấy mặt đất làm bàn, lấy đá tảng làm ghế. Tất cả vừa ăn vừa hàn huyên trò chuyện.
Đang ăn, Võ Lâm Thần Toán lên tiếng hỏi Cao Nhẫn :
- Tiểu đệ, bây giờ đã có chủ định gì chưa?
Cao Nhẫn không hiểu, hỏi lại :
- Lão sư huynh nói chủ định là ý làm sao?
- Là đối với võ lâm Trung Nguyên, tiểu đệ dự tính như thế nào? Đối với Ảo Ma cung thì khi nào tiểu đệ hồi cung, bái tổ, để chính thức chấp chưởng Đế cung?
Nhắc đến việc này, khiến Cao Nhẫn nhớ lại di thư của sư phụ. Suy nghĩ một lúc, Cao Nhẫn hỏi :
- Từ đây về bổn cung cần khoảng bao nhiêu ngày đường?
Nguyên Định đáp :
- Nếu đi gấp rút như thuộc hạ đã đi vào đây thì cần chỉ mười lăm ngày!
Gật đầu, Cao Nhẫn nói cho bốn người biết ý định của mình :
- Bây giờ chúng ta hãy cứ về cung trước đã, cho toàn thể môn nhân của bổn cung được an tâm, việc của Hiệp Thiên bang còn đến những ba tháng. Sau đó tiểu đệ sẽ cùng nhị vị lão sư huynh liệu định sau?
Võ Lâm nhị thần thấy Cao Nhẫn lấy việc trong cung làm trọng, biết tôn trọng ý chỉ của tiền nhân nên rất lấy làm mừng. Hơn nữa, đã gần một giáp hai lão cũng chưa một lần về lại cố hương, do đó hai lão càng thêm hưng phấn.
Lại nghe Cao Nhẫn hỏi Nguyên Định :
- Sao không sớm mà cũng không muộn? Bổn cung lại sai phái nhị vị vào Trung Nguyên? Hay là bổn cung đã có chuyện gì?
Tả, Hữu Thần và Thị tiền tả hữu hộ pháp nhất thời chưa biết trả lời sao.
Cao Nhẫn sửng sốt hỏi ngay :
- Đã có việc gì à?
Tả Thần Nguyên Định đưa mắt nhìn Nhị lão hộ pháp có ý xin nói hộ.
Võ Lâm Thần Toán đành lúng túng đáp :
- Nguyên việc này... việc này... chỉ là sự quá lo lắng của bổn cung cho hai lão già này mà thôi...
Thở phào nhẹ nhõm, Cao Nhẫn mừng vì đã phải một phen sợ hãi, Cao Nhẫn hỏi :
- Vậy mà tiểu đệ cứ ngỡ bổn cung đã có việc gì rồi, đâu lão sư huynh cứ từ từ mà nói cho tiểu đệ nghe xem.
Ngẫm nghĩ để sắp xếp lại ý tưởng, Võ Lâm Thần Toán mới nói :
- (Nguyên do, một trăm năm trước lão Cung chủ cho mọi người hồi cung, hạn mười năm sau sẽ trở về tiến dẫn mọi người vào Trung Nguyên, thời hạn đã quá lâu, không được tin tức gì của lão Cung chủ!
Sau đó mọi người đều đồng ý cố nán thêm một ít thời gian nữa. Sau đó các lão thần do đã lớn tuổi nên lần lượt mất đi.
Mãi đến gần bốn mươi năm sau, tình hình trong cung đã ổn định, toàn thể môn nhân để nhất quyết đi tìm tung tích của lão Cung chủ, và hai người bọn ta được sai phái đi... rốt cuộc... hơn năm mươi năm đã qua đi, thời gian quả là không ngắn... thế mà lão Cung chủ vẫn biệt tăm.
Hai lão già này, vì lời phát thệ trước khi lên đường nên chưa một lần hồi hương.
Đến hôm nay, toàn thể môn nhân trong cung thực sự như phát cuồng, sai phái Tả Hữu nhị thần vào Trung Nguyên.
Nếu làm rõ được sự mất tích của lão Cung chủ và hai lão già này đây, là do võ lâm Trung Nguyên gây ra... thì toàn cung sẽ lập tức tràn ngập Trung Nguyên... quyết một phen sống chết. May thay! Việc Cung chủ xuất hiện, thật là đúng lúc, và hai lão già không chịu chết này, vẫn còn sống đây... bằng không... bằng không, thật khó mà nói được!”
Càng nghe, toàn thân Cao Nhẫn đã không lạnh mà run. Thật may cho võ lâm Trung Nguyên và cũng may cho Ảo Ma cung, nếu không Ảo Ma cung chắc sẽ đi vào vết xe đã đổ trước đây. Cảm khái, Cao Nhẫn cũng thuật lại toàn bộ cố sự xảy ra cho lão Cung chủ, tức là sư phụ của Cao Nhẫn. Trong đó Cao Nhẫn cũng nói luôn về sự xám hối của người về việc do muốn làm bá chủ võ lâm mà đã bỏ phế Ảo Ma cung. Người đã xuất gia, để mong chuộc tội với đế tổ, và với môn nhân trong cung. Để đưa lời, Cao Nhẫn nói :
- Thật! Việc gì cũng không qua được trời, và sự sám hối của tiên sư cũng không phải uổng phí... nào chúng ta hãy mau mau hồi cung.
Bầu trời lúc này như đã bừng sáng lên, do vầng dương quang ló dạng.
Võ lâm Trung Nguyên cũng vừa thoát khỏi một cơn mưa gió phũ phàng.
So việc Ảo Ma cung môn nhân tràn ngập với sự việc Quân chủ Hiệp Thiên bang, không rõ việc nào thê thảm hơn, chỉ biết bây giờ võ lâm Trung Nguyên đã qua một lần kiếp sát.
Chấp chưởng đế vị Cung chủ Ảo Ma cung
Bắc Hải Ảo Ma cung.
Thời gian vào thượng tuần tháng sáu.
Mọi nơi trong Ảo Ma cung đều như bừng bừng một khí thế mới. Hoa đăng thắp sáng cũng có. Y phục sặc sỡ cũng có. Mọi khuôn mặt đều hân hoan cũng có.
Khác hẳn lần Cao Nhẫn, Tả Hữu Thần, Nhị tiền tả hữu hộ pháp lúc trở về Ảo Ma cung. Mọi môn nhân đều bồn chồn. Sát khí lúc nào cũng sẵn sàng bùng lên. Cả một tòa ngang dãy dọc của Ảo Ma cung đều trầm lặng như ở chốn hoang vu. Mờ mờ phủ kín Ảo Ma cung một màn sương mỏng, mà Cao Nhẫn và bốn người theo sau đều ngỡ là sát khí đang giăng tỏa ngút trời. Sự việc hôm nay đã làm mới tất cả. Vì ngày hôm nay chính là Đại Điển lễ mừng Cao Nhẫn chính thức tiếp nhận Đế vị, là Đế cung Cung chủ đời thứ mười một.
Mọi môn nhân trong cung đều mừng vui vì họ đã có một Cung chủ tuổi trẻ, nghi biểu bất phàm. Xuất chúng nhất là trí học lại cao thâm.
Theo như lời trước đây khi vui miệng Võ Lâm Thần Toán có hỏi về sự học của Cao Nhẫn có phải đều là sở học truyền đời của Đế cung Cung chủ. Và Cao Nhẫn vì muốn mọi người an tâm, đã nói cho bốn người theo chân biết là sở học của mình chỉ kém so với Đế tổ một chút mà thôi. Và sự việc này đã được hai lão già và Tả Hữu nhị thần truyền miệng, nói cho mọi môn nhân khác nghe. Không cần phải nói, Võ Lâm nhị thần đã đề cao Cao Nhẫn đến mức nào. Và thật đúng là như vậy.
Lúc này đây, mọi người đều chăm chú quan sát Cao Nhẫn, đang quỳ lạy trước bàn thờ Đế tổ và phát thệ :
- Đệ tử là Cao Nhẫn, môn đệ của tiền Cung chủ đời thứ mười, xin lập thệ. Quyết vì sự tồn vinh của bổn cung mà xả thân. Quyết không đi ngoài tôn chỉ của bổn Cung do Đế tổ sáng lập. Bằng sai lời, nguyện trời tru, đất diệt!
Sau đó, Cao Nhẫn ngồi lên Thượng tòa, tiếp nhận lễ của môn nhân.
Đầu tiên là Tả Thần Nguyên Đình và Hữu Thần Lỗ Trung. Tuần tự sau đó là bốn vị Hộ pháp, ba vị đường chủ Nội, Ngoại và Chấp pháp. Sau đến các phó đường chủ, các chánh phó phân đường...
Toàn thể môn nhân thuộc hạ gồm trên ba trăm người, tất cả đều không quá bốn mươi tuổi. Ngoại trừ hai lão già Võ Lâm nhị thần, khi lên đường vào Trung Nguyên đã đang giữ chức Tả Hữu thị tiền hộ pháp.
Hai lão già khi về đến đã một phen lúng túng. Cao Nhẫn đã nhìn thấy, và đã có sự toan tính riêng.
Nghị lễ chấm dứt.
Đại Điển lễ diễn ra tôn kính và trang nghiêm. Không khác nghi thức của một bậc đế vương. So với Đại Điển lễ của Quân chủ Hiệp Thiên bang thì có phần hơn. Nếu không kể đến việc thiếu khách quan tham dự.
Nhưng mọi người trong Ảo Ma cung đều không để ý đến việc này. Và lệnh đầu tiên của Cao Nhẫn, Đế cung chủ Ảo Ma cung là :
- Bản Cung chủ vì theo tôn chỉ của Đế tổ, nên việc mọi người vào Trung Nguyên là không cân thiết! Mọi môn nhân đều phải tuân hành!
Lệnh thứ hai :
- Bản Cung chủ xét công trạng của Tả Hữu thị tiền hộ pháp, nay sửa một chút ít môn quy. Đưa hai vị lên hàng trưởng lão! Được quyền bàn luận mọi việc trong cung với bản Cung chủ. Còn chức vị cũ, trao lại cho hai đại đệ tử của cả hai người phụ trách.
Lệnh thứ ba, sau đó :
- Việc riêng của bản nhân còn lại đối với Trung Nguyên, bản nhân sẽ tự lo liệu sau. Mọi người bất tất phải quan tâm.
Lệnh thứ tư và lệnh cuối cùng :
- Kể từ ngày mai, bản Cung chủ bế quan một tháng, trước là rà soát lại mọi tình hình bổn cung. Sau nữa là tiếp nhận tuyệt học truyền đời, do Đế tổ lưu lại! Mọi việc trong cung do hai trưởng lão phụ trách. Còn kỳ dư sau đó, bản Cung chủ xuất quan rồi sẽ tính sau. Nghiêm minh, dứt khoát! Từng lên một, mọi người đều nhất nhất vâng phục và hứa sẽ tuân thủ!
Sau đó, không còn phải nói ra, mọi người bê chén, say sưa, nỗi hân hoan tràn ngập trong từng bát rượu. Và cũng phải nói thêm mọi người đều ước mong được mục kích thần công tuyệt thế của Cung chủ. Đành phải chiều lòng! Cao Nhẫn gật đầu đáp ứng, và mọi người đều chong mắt chờ xem.
Sau khi đã một lúc uống cả bốn hoàn Bảo Mạng Tục Mệnh hoàn. Hỏa hầu lúc này của Cao Nhẫn đã tiến đến mức vô lượng. Cao Nhẫn đã biết rõ điều này. Do đó, Cao Nhẫn biểu diễn thần công ‘Hóa nước thành sương’ mà mọi người đều chưa nghe nói đến. Cao Nhẫn bảo :
- Mọi người trước hết, hãy uống cạn bát rượu của mình đi...
Mọi người y lời, uống cạn, đặt bát lại trước chỗ mình ngồi.
Võ Lâm Thần Khất tưởng Cao Nhẫn làm như đã từng làm trước đây ở Không Động. Do đó lão khẽ mỉm cười và nghĩ: “Bấy nhiêu cũng đủ cho mọi người thần phục, tâm phục”.
Nào ngờ, lão đưa mắt nhìn hoài, vẫn không thấy Cao Nhẫn cầm bầu rượu nào cả, cũng không thấy bất kỳ một tia rượu nào được bắn đến từng bát rượu. Lão ngơ ngẩn, cũng như mọi người đều đang ngơ ngác nhìn chăm chú vào Cao Nhẫn.
Cao Nhẫn, hai mắt đang khép hờ, hai tay khẽ đưa ra, chỉ vậy thôi,. không xảy ra điều gì khác lạ.
Ước chừng được một tuần trà, Cao Nhẫn mới mở mắt ra, nhìn thấy mọi người đang ngơ ngác. Cao Nhẫn mỉm cười nói :
- Nào, mọi người hãy nâng bát uống mừng nào!
Đã ngơ ngác, mọi người càng ngơ ngác. Nâng bát! Bát đã uống cạn lúc này, còn gì nữa mà nâng.
Nào ngờ... Mọi người ồ lên một tiếng kinh ngạc. Vì lúc này trước mặt mọi người đều có một bát rược đầy.
Ai đã rót? Rót lúc nào? Hoặc ai đã đổi bát? Nhưng đổi làm sao chỉ trong một tuần trà mà có thể đổi hết được hơn ba trăm bát?...
Hồ nghi, mọi người đều ngờ vực nhìn lẫn nhau. Võ Lâm Thần Khất còn ngờ vực nhiều hơn tất cả. Lão khẽ đưa tay chấm bát rượu trước mắt mình, và cho vào miệng nếm thử, lão bật la lên :
- Rượu! Đích thực là rược rồi!
Mọi người nhao nhao lên, tất cả cùng nếm thử, và tất cả đều tin bát ở trước mặt mình là bát rượu. Cao Nhẫn chỉ mỉm cười, không nói. Nâng bát lên, đợi mọi người cùng nâng lên hết, Cao Nhẫn ngửa cổ uống cạn.
Võ Lâm Thần Khất sau khi cạn bát, đặt xuống lão nhăn nhó nói :
- Tiểu đệ à! Bát rượu này, thật sự lão huynh nuốt không trôi được! Sao lại...? Hừ! Nào, tiểu đệ nói cho mọi người cùng nghe nào! Nói đi nào!
Cao Nhẫn thấy lời khẩn khoản của lão mà bật cười, khi thấy mọi người đều có vẻ khẩn khoản, Cao Nhân mới nói :
- Chút nữa là tiểu đệ phải bêu xấu rồi! Không ngờ, rót cho đầy bao nhiêu bát rượu đây mà phải hao tốn hết gần hai mươi bầu rượu... Mà ở đây lại không đủ, tiểu đệ đành phải mượn thêm bầu rượu của lão sư huynh nữa, mới gọi là tạm đủ đây...!
Thất kinh, Võ Lâm Thần Khất đưa tay sờ bầu rượu đang treo ở ngang thắt lưng... bầu rượu đã khô kiệt. Lão ấm ức nói :
- Nhưng... nhưng tiểu đệ lấy lúc nào, mà ta không hay biết gì cả?
Cao Nhẫn bật cười cho thần tình của lão, cũng như khi thấy nhiều người đưa tay cầm bầu rượu ở gần mình mà lắc lắc, khua khua... Cao Nhẫn phải nói rõ ra :
- Đấy là tiểu đệ phải vân dụng Ảo Ma nội công tâm pháp của bổn cung đến mức tuyệt đỉnh. Để biến rượu trong bầu thành hơi sương. Sau đó phân thành từng đám sương nhỏ lơ lửng trên từng bát, kế đó phải vận dụng tâm pháp ngược lại, đưa hơi sương trở lại thành rượu. Để bát mỗi người đều có rượu đấy chứ!
Mọi người đều như không tin ở điều mà tai mình vừa nghe. Chuyện như là chuyện ở trong sách viết... cho trẻ con! Không thể nào có như vậy được. Nhưng dẫu sao thì nói. Sự thực vẫn là sự thực. Bát rượu cạn... mọi người đều công nhận. Bát rượu đầy... mọi người đều đã thấy. Và uống hết bát rượu... mọi người đã uống xong.
Thế là tiếng hò la, hoan hô tất cả đều đồng loạt nổi lên như sấm động.
Mọi người thảy đều khâm phục. Đến cả Võ Lâm nhị thần cũng phải bái đầu khâm phục sát đất.
Ăn uống, chuyện trò, tất cả tiếp tục kéo dài cho đến hết đêm.
* * * * *
Sáng ngày hôm sau, Võ Lâm nhị thần, lúc này là Trưởng lão, đều đem tất cả kinh sách liên quan đến tình hình của Ảo Ma cung đưa cho Cao Nhẫn xem. Cao Nhân đưa tay nhận, và nói với hai lão :
- Tiểu đệ cần nghiên cứu thêm học thuật bí truyền của Đế tổ! Mọi việc bên ngoài, mong hai vị lão sư huynh lưu tâm giùm! Tiểu đệ xin tạ ơn!
Võ Lâm Thần Toán hỏi thêm :
- Khi nào tiểu đệ xuất quan?
Cao Nhẫn ngẫm nghĩ một lúc, rồi nói :
- Lâu thì một tháng! Chóng hơn nữa thì cũng phải hai mươi ngày. Nhị vị cứ an tâm.
Võ Lâm nhị thần thi lễ và lui ra.
Cao Nhẫn cài then cửa. Ngồi đọc tất cả sổ sách của Ảo Ma cung.
Việc ghi chép rành mạch giúp cho Cao Nhẫn hiểu rõ ràng mọi tình hình trước, sau của Ảo Ma cung. Kể từ khởi thủy cho đến nay. Việc đọc lại sổ sách này làm mất đi của Cao Nhẫn hết một ngày. Nhưng nhờ vậy mà Cao Nhẫn hoàn toàn yên tâm về vấn đề an toàn của Ảo Ma cung, thật sự là nơi bất khả xâm phạm.
Sở học của mỗi thế hệ đều được truyền đời và tăng tiến hơn thế hệ trước. Mỗi người, ngày ngày đều quan tâm, học hỏi lẫn nhau, ôn luyện võ công. Nội bộ trong cung đều luôn ổn định.
Tình hình này, chẳng trách tham vọng của Vệ Ngõa sư phụ của Cao Nhẫn. Khi xưa ý muốn làm bá chủ võ lâm Trung Nguyên. Vì đấy là việc khá dễ dàng.
Có lẽ do biết vậy, nên Đế tổ đã lập ra tôn chỉ của mình, và bắt buộc người được chọn làm Cung chủ kế truyền phải là bậc có căn cơ tốt và nhất là có lòng khoan tâm, hòa ái, luôn luôn hướng thiện... có vậy, Ảo Ma cung mới có được như ngày hôm nay.
Cao Nhẫn thầm thán phục, tự hỏi: “Tuy danh xưng có vẻ như là tà phái... nhưng thực chất còn tốt hơn nhiều so với các danh phái tự vỗ ngực cho mình là chánh phái!”
Với suy nghĩ này, Cao Nhẫn tiến đến linh vị của Đế tổ. Nơi đặt linh vị của Đế tổ là một bàn hương. Trên cùng là linh vị của Đế tổ. Sắp lần lượt từ trên xuống dưới là linh vị của Đế cung Cung chủ tiếp. Nơi đáng lẽ là linh vị của Sư phụ của Cao Nhẫn, nay vẫn để trống.
Cao Nhẫn thầm khấn :
- Sư phụ! Rồi đây, đồ nhi sẽ đưa hài cốt của người về an trí nơi đây, cho sư phụ được ấm lòng cùng các bậc tiên Đế cung khác.
Lấy một chiếc ghế, Cao Nhẫn đứng lên, nhìn vào nơi đặt linh vị Đế tổ.
Một quyển sách lụa mỏng được đặt sau linh vị. Chắp tay xá ba xá, Cao Nhẫn đưa tay nhận lấy sách. Ngoài bìa sách có ghi:
“Ta tuy lưu lại sách này, nhưng vẫn mong, các người kế truyền không cần phải đọc đến.
Nhưng một khi đã đọc và học những sở học này, mong người kế truyền phải thuận theo lẽ trời. Đừng lạm dụng mà sát sanh hại thế. Được như vậy, ta vô cùng mãn nguyện.
Đế cung Cung chủ đời thứ nhất.
Lưu”.
Cao Nhẫn đọc xong, đứng ngay dậy và nói :
- Đệ tử nguyện luôn khắc cốt ghi tâm lời dạy của Đế tổ.
Khoan tâm, Cao Nhẫn bắt đầu đọc. Đầu tiên là chiêu chưởng, có tên là Ảo Ma Phục Ma chưởng.
Đọc thấy tên, Cao Nhẫn đã gật đầu. Đủ hiểu Đế tổ có ý bảo, dùng chiêu chưởng này để phục ma. Mà người đủ năng lực Phục Ma đương nhiên không phải là ma hay Đế tổ muốn nói :
- Ai bảo ta là tà! Là tà sao lại diệt tà?
Phấn khích, Cao Nhẫn luyện ngay chiêu chưởng này! Chiêu thức tuyệt hảo, muốn luyện đến mức đại thành phải luyện với chánh tâm! Điều này Cao Nhẫn hoàn toàn đáp ứng được.
Ba chiêu kiếm lần lượt là:
● Ảo Ma Hàng Tà kiếm nhất thức.
● Ảo Ma Phục Tà kiếm nhị thức.
● Ảo Ma Tịch Tà kiếm tam thức.
Kiếm thức sau trầm trọng hơn kiếm thức trước, chiêu sau huyền ảo hơn chiêu trước.
Cao Nhẫn sau khi đã luyện xong Ảo Ma Phục Ma chưởng, chánh tâm đã được minh định. Dùng tiểu đao thay kiếm, luyện Ảo Ma Hàng, Phục và Tịch Tà ba kiếm thức. Thấy kiếm khí bốc ra dàn dụa! Vầng kiếm quang tỏa lan rộng, nhưng trong sáng, không chút tỏ ra tà khí.
Cũng không đưa người sử kiếm đến mức động nộ, muốn giết người.
Nhất là chiêu kiếm đệ tam thức. Vầng kiếm quang trước thì cao rộng, sau lại hội tụ gom dần lại một điểm. Nhưng chỉ khi đến nước tột cùng, đối phương không nhận bại, không chịu đầu phục thì thế kiếm mới đi vào dứt điểm. Mới đặt đối phương vào chỗ chết. Do vậy mới được gọi là Tịch Tà!
Càng luyện càng thâm ảo. Cao Nhẫn càng kính phục Đế tổ. Từ tôn chỉ đến tuyệt học, tất cả đều tỏ vẻ đường đường chánh chánh. Không khác bậc chánh nhân quân tử. Cao Nhẫn nghĩ: “Không hiểu căn nguyên nào, mà Đế tổ tự nhận mình là ma? Không thể nào hiểu được!”
Với lòng kính phục, Cao Nhẫn khẽ đặt lại quyển sách lụa mỏng vào phía sau linh vị của Đế tổ. Cúi mình phục lạy trước linh vị Đế tổ và linh vị các vị Đế cung Cung chủ đời trước. Cao Nhẫn thấy cảm khái vô vàn!
* * * * *
Tiết trời đã vào đầu tháng bảy. Mưa phùn lất phất bay.
Ảo Ma cung khuất mờ trong màn bụi nước. Mọi người đều phải khoác áo tơi. Lúc này đã cách Ảo Ma cung nửa dặm đường. Cao Nhẫn dừng chân. Hai vị Trưởng lão, Võ Lâm nhị thần cũng dừng theo, mọi người đi phía sau cũng dừng lại.
Mắt mọi người đều ươn ướt. Không hiểu đây là nước mắt, hay là nước mưa đọng lại.
Cao Nhẫn và Võ Lâm nhị thần đều xoay người, nhìn lại toàn môn nhân Ảo Ma cung đang đứng phía sau.
Cao Nhẫn xúc động mối chân tình, nói :
- Mọi người hãy quay lại đi! Bản Cung chủ sẽ y hẹn. Đúng nửa năm sẽ quay về. Cùng mọi người chấn hưng Ảo Ma cung! Tả Hữu nhị thần, hai vị nghe đây!
Tả Hữu nhị thần Nguyên Định và Lỗ Trung sánh vai bước lên và đứng trước mặt Cao Nhẫn. Cao Nhẫn đưa tay vào bọc, lấy Ngọc bài lệnh ra, rồi nói :
- Bản nhân nhất định sẽ về, điều này không cần phải bàn cãi! Nhưng để đề phòng vạn nhất, bản nhân lưu lại Ngọc bài lệnh cho hai vị giữ gìn.
Nguyên Định, Lỗ Trung thất sắc kêu lên :
- Cung chủ...!
Cao Nhẫn đưa tay ngăn lại, nói :
- Một, vì đây là vật trấn cung. Hai lão nhị vị giữ Ngọc bài lệnh, thay mặt bản nhân, quản thúc mọi người. Đừng vì quá nôn nóng mà sai phạm đến tôn chỉ bản cung. Nghiêm cấm mọi người lai vãng đến Trung Nguyên. Trừ phi... Phải! Trừ phi có lệnh của bản nhân! Hai vị nghe rõ chứ?
Tả Thần Nguyên Đình, Hữu Thần Lỗ Trung cung thân, tỏ ý đã nghe.
Cao Nhẫn bước tới một bước. Nâng trên tay Ngọc bài lệnh. Kính cẩn trao cho Nguyên Đình. Toàn thể môn nhân đều theo lễ nghi, quỳ xuống trên mặt đất, đang ướt sũng nước mưa...
Lệnh xong, bèn đưng ngang lên nói :
- Tất cả mọi người đều đã nghe rõ lệnh của Cung chủ chứ?
Toàn thể môn nhân đồng thanh ứng khẩu hô vang :
- Rõ!
Tả Thần Nguyên Định lại nói :
- Mọi người hãy quay về!
Rồi Tả Thần Nguyên Định dẫn bước, Hữu Thần Lỗ Trung đi kề bên, hơi lui về sau một chút. Tất cả môn nhân đồng triệt thoái...
Cao Nhẫn và Võ Lâm nhị thần đưa mắt nhìn theo, cho đến khi màn mưa bụi đã cho khuất tất cả. Võ Lâm Thần Toán hỏi, khi không còn ai ở đấy, ngoài hai lão và Cao Nhẫn :
- Bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?
Cao Nhẫn giọng dứt khoát, đáp :
- Thủy Tín phong!
