Qua những lời tâm sự mới biết Bạch Mai Nữ Hoàng Phủ Bích Hà cũng có một thân thế mờ mịt.
Nàng chưa biết gì về phụ mẫu, và cả một quãng đời quá khứ.
Cách đây chẳng bao lâu, ngay cả tên họ của mình, nàng cũng không biết, mà chỉ nghe tôn sư gọi mình là Hà nhi.
Một hôm, Mai Phong Tuyết Lão gọi nàng đến, bảo rằng :
- Hà nhi, ta có việc cần cho con rồi đây.
Hoàng Phủ Bích Hà vội quỳ xuống trước mặt Tuyết Lão :
- Bẫm sư mẫu, con chờ lệnh.
Mai Phong Tuyết Lão vỗ nhẹ lên mái tóc mềm mại của Hoàng Phủ Bích Hà rồi nói giọng dịu dàng.
- Năm nay con mười tám tuổi rồi, đã là cô gái trưởng thành rồi đấy con ạ. Toàn bộ võ công của ta đã truyền hết cho con, kể ra con rất thông minh nên mới lĩnh hội được hết chưởng pháp, nội công. Khí lực của con đã đạt đến bảy tám phần hỏa hầu. Nay đã đến lúc ta cho con xuống núi để học thêm kinh nghiệm trong giang hồ, mới trở thành cao thủ được.
Những lời Mai Phong Tuyết Lão làm Hoàng Phủ Bích Hà bàng hoàng. Mười mấy năm qua, nàng sống trong vòng tay của bà, vừa được yêu chiều nuôi dưỡng, vừa được rèn luyện võ công. Ngoài nghĩa thầy trò còn là tình mẫu tử. Nay đột nhiên nghe sư mẫu truyền lệnh xuống núi, dấn thân bôn tẩu giang hồ, Hoàng Phủ Bích Hà cảm thấy như sét nổ bên tai.
Nàng ôm chầm lấy Mai Phong Tuyết Lão, bật khóc :
- Không, con chẳng đi đâu.
Mai Phong Tuyết Lão cũng không ngăn được dòng lệ, nhưng bà vội đưa cánh tay áo lau nhanh, và âu yếm vuốt ve Hoàng Phủ Bích Hà, rồi tìm cách nói từ từ cho đứa học trò thân yêu thấu hiểu.
Bà nuốt lệ, cố nở nụ cười tươi :
- Thôi được, trước hết ta kể cho con nghe một câu chuyện cổ tích nhé.
Hoàng Phủ Bích Hà vui vẻ hẳn lên :
- Vâng, sư mẫu kể đi. Chuyện cổ tích thì con rất thích nghe.
Giọng Mai Phong Tuyết Lão trầm trầm :
- Chuyện cũng chưa xa lắm đâu con ạ. Mười bảy năm trước, ta từ xa trở về sơn động này, dọc đường núi bỗng nghe tiếng trẻ khóc. Ta lần theo triền đá, đến một mô đất cao, thì thấy trên khóm trúc có một bọc vải vàng, bên trong có đứa bé gái chưa đầy tuổi. Ta nghĩ đây là đứa bé bị bỏ rơi rất tội nghiệp nên ẵm bồng về sơn động.
Chợt hiểu ra ngay, Hoàng Phủ Bích Hà kêu lên :
- Ôi, không phải chuyện đời xưa đâu. Đứa bé bị bỏ rơi ấy có phải là Hà nhi không?
Mai Phong Tuyết Lão nghiêm mặt nói :
- Con ngoan ngoãn nghe lời ta nói. Nếu không vâng lời, ta sẽ không nói nữa đâu.
Hoàng Phủ Bích Hà vội nép mình bên sư mẫu, lẳng lặng không dám hé môi. Mai Phong Tuyết Lão mới kể tiếp :
- Ta bồng đứa bé về, thấy trong bọc có một mảnh lụa ghi những hàng chữ bằng máu.
Toàn thân Hoàng Phủ Bích Hà chấn động. Nàng định kêu lên, nhưng nhớ lệnh thầy, vội nín lặng, chỉ mở lớn đôi mắt nhìn Tuyết Lão.
Bà nói rõ từng tiếng :
- Mấy hàng chữ ấy có một nội dung ghê gớm: Cha đứa bé này là Hoàng Phủ Vân Long đã chết, mẹ nó cũng sắp chết bởi bị thương nặng...
Kể lại chuyện xưa mà Mai Phong Tuyết Lão vẫn như còn xúc động, bà nhìn Hoàng Phủ Bích Hà rồi chậm rãi bảo :
- Lá huyết thư ngắn ngủi ấy cho ta biết tên đứa bé, và mẹ nó nhắn rằng bà ta sắp chết. Song một người biết mình sắp chết là vì sao, Hà nhi có đoán được không?
Thoáng một khắc suy nghĩ, Hoàng Phủ Bích Hà nói :
- Bẫm sư mẫu, chắc bà ấy bị địch thủ đánh trọng thương nên mới biết được mình sắp chết.
Mai Phong Tuyết Lão gật đầu :
- Đúng thế đấy, ta xem kỹ thêm thì thấy trên chiếc áo nhỏ mặc cho đứa bé có thêm một đóa mai. Đã lâu lắm ta không ra giang hồ nên cho tới nay, ta cũng chưa hiểu rõ việc này.
Hoàng Phủ Bích Hà tỏ vẻ xúc động lắm, nàng lại hỏi :
- Sao sư mẫu không đi điều tra thử xem?
Mai Phong Tuyết Lão thở dài :
- Ta lo nuôi con bé, phải vào núi tìm sữa hươu nai cho nó bú, còn săn sóc nó trong những lúc nó ốm đau, nên làm sao có thời gian đi điều tra chuyện giang hồ.
Biết sư mẫu săn sóc, nuôi dưỡng đứa bé đó chắc là mình, Hoàng Phủ Bích Hà cảm động ôm chặt bên hông Mai Phong Tuyết Lão, trong khi tiếng nói của bà vẫn đều đều :
- Khi con bé được hơn ba tuổi, ta dẫn nó xuống núi, đi khắp nơi dò hỏi mới biết Hoàng Phủ Vân Long nổi danh đương thời, cùng một người nữa, nên có danh hiệu Long Hổ song hiệp, có biệt hiệu Càn Khôn Kiếm, bởi đường kiếm của ông ta thuộc hàng thiên hạ vô địch. Nhưng chẳng hiểu vì gặp kẻ thù ghê gớm nào mà Hoàng Phủ Vân Long biến mất, cái tên Long Hổ song hiệp cũng không còn nghe người ta nhắc đến nữa. Theo nội dung huyết thư ngày nào, thì con bé chính là đứa con sống sót của Hoàng Phủ Vân Long, song Hoàng Phủ Vân Long chưa lập gia đình bao giờ, sao lại có con gái được?
Hoàng Phủ Bích Hà xúc động đến lạc giọng :
- Kỳ lạ thật đấy. Sư mẫu có điều tra về chuyện này chăng?
Mai Phong Tuyết Lão vỗ vào vai Hoàng Phủ Bích Hà :
- Đã bảo ta không có thời gian, ta chỉ lo nuôi con bé, và lấy tên động phủ này đặt tên cho nó là Bích Hà, nhưng còn họ của nó phải chờ hỏi lại sự việc rõ ràng mới được. Mãi đến năm này, khi gặp Liễu Không tăng thiền sư, ta mới hay rằng quả thật con bé là con gái của Hoàng Phủ Vân Long và mẹ nó là Bạch Mai Nương đấy.
Bà đập nhẹ vào vai cô gái :
- Hẳn con cũng biết ra rồi, đứa con gái ấy chính là con. Từ nay cho đến trọn đời, con sẽ mang tên Hoàng Phủ Bích Hà.
Mặc dù đã dự đoán được, nhưng khi nghe sư mẫu xác nhận rõ ràng thì sự xúc động của nàng lên đến cao điểm. Hoàng Phủ Bích Hà bật khóc thê thảm trong vòng tay sư mẫu thân yêu.
Để yên Hoàng Phủ Bích Hà khóc cho vơi nỗi buồn, lát sau Mai Phong Tuyết Lão mới xoa nhẹ lưng nàng và bảo :
- Hà nhi đừng nên khóc nữa, bây giờ con đã rõ lai lịch và thân thế của con. Hãy để tâm trí vào việc báo thù cho cha mẹ con. Liễu Không tăng còn nói tháng chạp năm nay con lên Ngũ Mai lĩnh sẽ gặp được kỳ duyên. Bởi vào năm nay, Bạch Mai Linh Quả sẽ chín, cao thủ các môn phái đều đến đó, mong tranh đoạt Linh Quả. Nếu con may mắn tìm hái và ăn được Linh Quả thì công lực sẽ tăng lên gấp trăm lần. Việc báo thù của con sẽ dễ dàng hơn. Cho dù không ăn được Linh Quả, con cũng có cơ hội tìm ra kẻ thù, hoặc kết giao được nhiều bằng hữu, hỗ trợ hữu ích cho con về sau. Vậy con không cần ở mãi trong động Bích Hà này nữa cho uổng phí tuổi xuân, và thù nhà biết bao giờ mới rửa được? Con nên nhớ mẹ con là Bạch Mai Nương, cháu ngoại của Địch lão gia. Cả nhà họ Địch ba đời đều bị ám hại trên Ngũ Mai lĩnh khi đi tìm Bạch Mai Linh Quả. Con hãy cẩn thận điều tra cho rõ kẻ thù giết ông và cha mẹ con.
Đôi mắt Hoàng Phủ Bích Hà chợt long lanh sáng, nàng quả quyết nói :
- Hà nhi sẽ chính tay giết chết kẻ thù, trả hận cho gia đình. Nhưng kẻ ấy là ai, sư mẫu có thể cho con biết tên được không?
Mai Phong Tuyết Lão thở dài nói :
- Thời gian đầu ta lo nuôi con, thời gian sau ta bận dốc tâm truyền võ công cho con nên làm sao điều tra được. Nhưng căn cứ sự việc mà luận thì kẻ thù của con phải là nhân vật cực kỳ gian trá và võ công siêu việt trong thiên hạ, bởi cha của con là Hoàng Phủ Vân Long chưởng lực và kiếm pháp lừng lẫy đương thời, nếu không phải tay cao thủ ghê gớm thì làm sao bức hại gia đình con được? Hơn nữa, trong huyết thư để lại, mẹ con không ghi rõ được tên kẻ thù, đủ biết hắn là kẻ xuất quỷ nhập thần. Việc báo thù của con chẳng phải đơn giản đâu.
Hoàng Phủ Bích Hà vừa tức giận vừa lo lắng hỏi :
- Phiên Vân chưởng và Phiên Vân kiếm pháp của sư mẫu chưa phải là đệ nhất thiên hạ hay sao?
Nghe Hoàng Phủ Bích Hà hỏi, Mai Phong Tuyết Lão cười khà khà :
- Luận về võ công, ta chưa từng phục kẻ nào. Liễu Không tăng được xem là đệ nhất thiên hạ, nhưng ta luyện vài năm, lúc bằng tuổi ông ấy, ta cũng dư sức vượt qua.
Bà trầm giọng tiếp :
- Phiên Vân chưởng và Phiên Vân kiếm của ta đích thực là võ công thiên hạ vô địch. Nhưng con tu học còn non ngày tháng, hỏa hầu chưa đủ. Ra giang hồ bây giờ, kẻ nào ngang bằng là con có thể thắng, nhưng với cao thủ tuyệt luân và những bậc tiền bối thì con chưa sánh bằng. Vả lại, nếu kẻ thù của con là bàng môn tả đạo, chúng có những môn Ma công độc hiểm, ám khí tuyệt độc. Nếu con không cẩn thận, sẽ ôm hận một đời. Như Liễu Không tăng thiền sư tu luyện đến mức tuyệt đỉnh, mà cũng không nói rõ danh tính kẻ thù ám hại gia đình con, đủ biết ông ta còn phải kiêng kỵ một nhân vật ghê gớm. Con quyết tâm trả thù là tốt, nhưng cần bình tĩnh và hết sức thận trọng.
Nghe những lời phân tích của Mai Phong Tuyết Lão, Hoàng Phủ Bích Hà cảm thấy kẻ thù của mình thật đáng sợ, nhưng nàng vẫn nói rất cứng rắn :
- Dù kẻ thù của con là kẻ nguy hiểm tuyệt độc, nhưng con cũng nhất quyết phải đâm gươm thủng phổi, giáng chưởng vỡ sọ nó ra. Phải đổi mạng con cũng không do dự.
Mai Phong Tuyết Lão vuốt tóc Hoàng Phủ Bích Hà tỏ vẻ hài lòng :
- Dũng khí của con rất giống ta hồi trẻ, võ công cũng không làm uổng công truyền dạy của ta. Vậy con cứ theo lời Liễu Không tăng đến Ngũ Mai lĩnh xem kỳ ngộ chuyện gì, rồi qua vùng Giang Nam thăm dò tin tức kẻ thù của con.
Bà đưa tay vào bọc, lấy ra một phong thư trao cho Hoàng Phủ Bích Hà, chậm rãi căn dặn :
- Đây là thư của ta gửi Từ Hàng Sư Thái ở Hàng Châu, nhờ chỉ điểm cho con nhiều điều bổ ích.
Hoàng Phủ Bích Hà tiếp lấy phong thư, lòng nàng quyến luyến không muốn rời sư mẫu. Nhưng nhớ đến cái chết của cha mẹ, lòng lại sôi sục căm thù, liền thu xếp hành trang, lạy chào sư mẫu, lên đường tìm đến Ngũ Mai lĩnh. Song đã lạc bước đến Mặc Nghiên Phong, đụng đầu với Cữu Vĩ Hồ Diễm Nương, và quen biết với Thượng Quan Thuần Tu, Bạch Cương và Hà Thông... Vừa sôi nổi, vừa thú vị.
Chuyện đời của Hoàng Phủ Bích Hà vừa kể xong, Bạch Cương đã xúc động đến ứa lệ. Chàng tự trách mình vô dụng, nếu trình độ võ công khá hơn, chàng sẽ giúp ích cho Hoàng Phủ Bích Hà truy tầm kẻ thù.
Nhìn sắc diện Bạch Cương, Hoàng Phủ Bích Hà lại tưởng mình kể chuyện đời buồn quá, làm Bạch Cương ủ rũ...
Nàng vội nói :
- Bạch đệ không nên buồn, thân thế và số phận hai ta chẳng khác gì nhau bao nhiêu. Nhưng Bạch đệ có Hổ thúc thúc và Sở Quân muội là nguồn an ủi, ta thì chẳng có ai.
Bạch Cương liền vòng tay :
- Thư thư thấy tiểu đệ buồn là chỉ vì ân hận không có võ công tuyệt vời, giúp thư thư tầm thù rửa hận, còn vô tình làm gánh nặng để thư thư phải bảo bọc, chở che.
Những lời chân thành của Bạch Cương làm Hoàng Phủ Bích Hà rung động trong tim. Nàng cảm nhận được chàng trai này rất nhiệt tình với nàng.
Hoàng Phủ Bích Hà nhỏ nhẹ nói :
- Bạch đệ không nên suy nghĩ nhiều. Việc báo thù cho gia đình không thể mượn tay kẻ khác. Bạch đệ đừng quá lo lắng cho ta.
Hà Thông chợt la lên :
- Ôi, mặt trời đã quá ngọn cây rồi. Đừng nhiều lời tâm sự nữa, hãy lên đường thôi.
Vừa nói, chàng ta vừa xốc hành lý lên vai, bước đi thình thịch.
Miệng mỉm cười, Hoàng Phủ Bích Hà bảo :
- Ngốc huynh đệ tính tình bộc trực, ta nên đi nhanh, đừng để hắn cười.
Vượt qua những dốc đá, băng luôn mấy thung lũng thì mặt trời đã ở đỉnh đầu.
Lúc này, cả ba lọt vào vùng rừng núi hoang vu, Bạch Cương liền lớn tiếng nói :
- Ta hãy tạm dừng chân, ăn chút gì vào bụng đã.
Nghe đến ăn là Hà Thông sáng mắt lên, nhưng chàng ta lại kêu :
- Trời đất ơi, ta đi gấp quá, không chuẩn bị lương khô, bây giờ lấy gì mà ăn chứ?
Hoàng Phủ Bích Hà bật cười :
- Đừng lo, ta có lương thực đây.
Ba người ngồi xuống một gốc cây, Hoàng Phủ Bích Hà mở bọc lấy ra ba cái bánh bằng bàn tay... Lấy ra bốn lần được cả thảy mười hai cái bánh bột khô thơm phức.
Nàng nói dịu dàng :
- Mười hai cái bánh bột sen này ta mang theo để ăn ba ngày đường. Nhưng bây giờ chỉ ăn một bữa, mỗi người bốn cái được chưa?
Hà Thông liếc mớ bánh, “xì” một tiếng :
- Tưởng gì, những cái bánh này không đủ một góc bao tử của ta.
Bạch Cương trừng mắt :
- Thì ăn đỡ lót lòng, lát nữa tìm thú núi, nai rừng nướng thịt ăn thêm.
Chỉ đớp bốn miếng là Hà Thông đã ăn hết phần mình, rồi chép miệng :
- Ôi trời, không đủ lọt kẽ răng...
Hoàng Phủ Bích Hà và Bạch Cương nhịn bớt phần, chia thêm cho Hà Thông mỗi người một cái bánh nữa...
Bạch Cương hỏi :
- Đã no chưa?
Lắc đầu quầy quậy, Hà Thông đáp :
- Mới lưng lửng bụng.
Chợt chàng la lên :
- Bắt lấy nó, bắt lấy nó...
Thì ra có con khỉ mặt ngựa, thường gọi là Mã Hầu mới chạy ngang. Hà Thông co giò phóng theo con khỉ.
Phải chi Hà Thông kêu nhỏ, nhờ Hoàng Phủ Bích Hà bắt giùm con khỉ mặt ngựa ấy thì với khinh công tuyệt kỹ, nàng phóng tới chặn đầu, chụp bắt nó dễ dàng. Đằng này, Hà Thông la lớn quá, con khỉ hoảng sợ nhảy vọt qua ghềnh đá mất tiêu. Hà Thông chỉ còn biết hùng hục đuổi theo.
Hoàng Phủ Bích Hà nhìn Hà Thông bật cười :
- Ngốc huynh đệ ấy chỉ có sức mạnh tay chân để đuổi bắt khỉ, thật uổng công. Lát nữa hắn trở về với hai bàn tay không, chúng ta sẽ cười chơi.
Bạch Cương gật đầu :
- Hà Thông vốn háu ăn và hiếu thắng. Cho hắn rượt khỉ một lần để thêm kinh nghiệm giang hồ.
Hai người lại ngồi nói chuyện tào lao, chờ Hà Thông trở lại với gương mặt bí xị.
Nhưng chờ mãi, cả hai nói nhiều thứ chuyện trở nên nhạt nhẽo mà chẳng thấy Hà Thông quay về.
Lúc đó Bạch Cương mới bồn chồn trong dạ, la lên :
- Ôi, con trâu nước này đi đâu mất tiêu rồi. Coi chừng hắn đã lâm nạn, ta đi tìm thử xem.
Cùng một ý nghĩ lo lắng cho Hà Thông, nên Hoàng Phủ Bích Hà đứng dậy :
- Phải đấy, đành đi tìm gã vô dụng này thôi.
Hai người sánh vai đi qua triền đá thì thấy một hang động vắng lặng, bên trong tối đen.
Bạch Cương nói :
- Chắc Hà Thông rượt con khỉ vào u cốc này rồi.
Chàng bắt tay lên miệng gọi tên Hà Thông, nhưng chỉ có tiếng vang từ u cốc ngân theo, mà chẳng có tiếng trả lời.
Vừa giận vừa lo, chàng bảo :
- Thư thư ở ngoài này chờ, tiểu đệ vào trong xem thử.
Hoàng Phủ Bích Hà lắc đầu :
- U cốc bí hiểm, để ta đi cùng với Bạch đệ.
Hai người lần bước vào hang tối, bên trong dây leo chằng chịt nên không thể sử dụng khinh thân bay nhảy gì được, thế mà Bạch Cương cứ nóng lòng đi nhanh để tìm Hà Thông, nên phóng vọt lên cao.
Giật mình, Hoàng Phủ Bích Hà vội kêu :
- Bạch đệ, coi chừng vướng dây đó.
Quả thật, chỉ nghe “ôi” một tiếng, Bạch Cương chạm phải một búi dây leo, ngã bật xuống.
Trong lúc bất ngờ, Hoàng Phủ Bích Hà giang tay đỡ, nhưng nàng chưa kịp vận khí, nên cả khối thịt của Bạch Cương rơi xuống làm nàng chới với ngã ngửa. Còn Bạch Cương nằm úp lên mình nàng.
Vừa bối rối, vừa mắc cỡ, Hoàng Phủ Bích Hà đỏ mặt vận lực quăng Bạch Cương qua một bên, mà trong lòng vẫn còn bồi hồi xao xuyến.
Nàng bực tức gằn giọng :
- Ôi, ngươi thật đáng ghét, làm ta bị...
Nàng định nói “...làm ta bị ngươi đè”, nhưng vội ngưng ngang, chỉ “hừm” một tiếng rồi vuốt lại tà áo.
Bạch Cương biết lỗi của mình, vội vòng tay cúi đầu :
- Xin lỗi thư thư, đệ thật vô dụng.
Hoàng Phủ Bích Hà xua tay :
- Khỏi cần nói chuyện xin lỗi gì nữa. Mau kêu thử ngốc huynh đệ ấy vài tiếng xem nào.
Hai người đi trong hang tối một lúc thì thấy có hai lối rẽ, ở ngoài vọng vào tiếng khỉ kêu.
Gương mặt tươi lên, Hoàng Phủ Bích Hà bảo :
- Chắc Hà Thông đang rượt khỉ ở bên kia hang động, ta chia làm hai ngã đi tìm hắn, và sẽ gặp lại ở ngoài hang.
Thế là Hoàng Phủ Bích Hà rút kiếm chặt dây leo rẽ qua một lối, để Bạch Cương đi nhánh khác.
Bạch Cương đi một lúc đã qua khỏi lòng u cốc thì thấy bên kia là cánh rừng cây cối bạt ngàn.
Lúc này bụng đã đói meo, nhưng may mắn trong rừng có nhiều cây táo, quả lớn và chín vàng ngon lành. Bạch Cương nhảy lên cành hái táo ăn, lại bỏ vào bọc cả chục trái, rồi tiếp tục đi trong rừng, miệng không ngớt kêu tên Hà Thông.
Nhưng đi đã oải quá, ăn vào lại khát nước đến rã rời, Bạch Cương mệt mỏi ngồi xuống một gốc cây để nghỉ.
Lúc ngửa mặt thở, Bạch Cương bỗng cảm thấy một mùi thơm kỳ lạ lan tỏa trong không khí, lọt vào khứu giác làm chàng hết sức dễ chịu. Chàng ngó kỹ trên cành cây và kêu lên :
- Ôi, trái gì lạ quá!
Sự thật trên cành cây có một loài dây leo, với những trái màu xanh bằng cái trứng ngỗng bóng lưỡng, bên trong như chứa đầy nước.
Bạch Cương liền nhảy tót lên hái mấy trái đem xuống. Cầm trái ấy trong tay, chàng thấy rõ bên trong có nhiều nước nên trái rất mềm. Đưa lên mũi ngửi, Bạch Cương nhận ra mùi thơm ngào ngạt chính từ trái tiết ra.
Đang khát nước khô cổ, Bạch Cương đưa ngay trái vào miệng cắn. Vỏ mỏng của trái vừa vỡ, một chất nước ngọt ngào thơm ngát trôi vào họng chàng, làm Bạch Cương vô cùng khoan khoái.
Cơn khát và bao nhiêu mệt nhọc bỗng tan biến, cảm giác lâng lâng khó tả.
Dây leo này chỉ có ba trái, chàng lần lượt ăn hết cả ba, tinh thần trở nên sáng suốt, sức khỏe như tăng thêm rất nhiều.
Bạch Cương tự nghĩ, không hiểu đây là trái gì mà có công hiệu quý báu đến thế, bèn nhìn lên xem còn trái nào để hái ăn bằng hết, nhưng chàng ngạc nhiên xiết bao... Dây leo hồi nãy vừa xanh tươi như thế, mà bây giờ đã héo tàn, mấy chiếc lá đỏ au cũng khô quắt, rơi rụng, tuyệt nhiên không còn trái nào, ngoài ba trái chàng đã ăn.
Bạch Cương gật gù, lẩm bẩm :
- Lạ thật, lạ thật. Trái này chỉ có một dây ba quả. Khi đã hái hết ba trái là dây chết khô. Nước trong trái có công hiệu bổ khỏe ly kỳ, vậy hẳn ta gặp kỳ duyên, ăn được loại trái quý hiếm chưa từng thấy.
Lúc này Bạch Cương cảm thấy khí lực hết sức sung mãn, liền tiếp tục đi tới. Vượt qua khỏi rừng cây, chàng quay nhìn lại không còn thấy u cốc đâu nữa, biết là mình rời khỏi hang động ấy xa lắm rồi.
Trước mặt là con đường dốc đứng, Bạch Cương nhìn dáo dác chẳng thấy bóng người nào.
Chàng lại cằn nhằn :
- Hà Thông chẳng thấy, Hoàng Phủ Bích Hà cũng mất tiêu luôn, bây giờ ta đi với ai đây hở trời?
Đang chán nản, bỗng Bạch Cương nghe có tiếng Hà Thông la lớn :
- Ối chao, tìm hoài không thấy nó, chẳng biết nó ở đâu?
Ngước mặt nhìn lên, Bạch Cương nhận ra Hà Thông đang từ trên đầu dốc chạy xuống, vai vác chiếc hũ bằng đá, tay cầm cái giỏ lam.
Chàng liền nhảy tới đón đầu, và hỏi nhanh :
- Hà Thông ơi, ngươi đi đâu để bọn ta tìm muốn chết không thấy, vậy mà ngươi còn la đang tìm kiếm ai đấy?
Cũng vừa nhận ra Bạch Cương, Hà Thông đặt chiếc hũ đá xuống, cười hì hì :
- Ta với Hoàng Phủ Bích Hà đi tìm ngươi chứ còn ai, bọn ta tưởng ngươi đã bị con dã nhân nào cõng đi mất rồi.
Bạch Cương vội hỏi :
- Hoàng Phủ Bích Hà thư thư đâu?
Hà Thông trỏ tay :
- Cô ấy kìa...
Quả nhiên Hoàng Phủ Bích Hà đang chạy tới, miệng mắng lớn :
- Hai bọn ngươi thật là phiền quá, tìm được một tên, lại lạc mất một tên.
Nàng dừng bước trước mặt Bạch Cương, bỗng nhận ra thần sắc chàng trai sáng rỡ, đầy sinh lực, bèn hỏi :
- Ta tưởng Bạch đệ xuyên u cốc, lại vượt rừng, bây giờ đã rũ rượi ra, nhưng sao trông ngươi còn khỏe hơn nữa vậy?
Bạch Cương cũng không hiểu tại sao mình có thần lực trong người, bèn thuật lại chuyện mình được ăn trái lạ.
Hoàng Phủ Bích Hà thừ mặt suy nghĩ, chợt kêu lên :
- Thôi đúng rồi, ba trái mà Bạch đệ ăn chính là Chu Đằng Thủy Quả, còn gọi là Tam Bảo Quả, vì mỗi dây quý hiếm ấy chỉ có ba trái.
Hà Thông hỏi ngay :
- Chu Đằng Thủy Quả có gì là quý?
Hoàng Phủ Bích Hà mỉm cười :
- Ngốc huynh đệ chẳng biết được đâu, ta nghe ân sư nói lại rằng Chu Đằng Thủy Quả rất quý, ai ăn được trái này có thể đạt công lực bằng ba mươi năm khổ luyện nội công tâm pháp. Vậy Bạch đệ hãy thử xem!
Bạch Cương phấn khởi nói :
- Nếu được vậy thì còn gì sung sướng hơn. Nhưng thử bằng cách nào hả thư thư?
Hoàng Phủ Bích Hà trỏ một cây to trước mặt :
- Bạch đệ thử đánh một chiêu vào cây ấy xem sao?
Nhìn cây cổ thụ to cỡ ba người ôm chưa giáp vòng, đứng sừng sững như chóp núi, Bạch Cương không tự tin ở công lực của mình tí nào, song bởi lệnh của Hoàng Phủ Bích Hà, chàng bèn trụ bộ, giương tả chưởng đánh thẳng vào cổ thụ khổng lồ ấy một chiêu Hắc Long Trực Phi.
Chỉ nghe “rầm” một tiếng, thân cây khổng lồ gãy nát làm ba khúc, gốc rễ bật lên, cát đất bay mù mịt.
Hà Thông vỗ tay reo :
- Ôi tuyệt quá, tuyệt quá...
Bóng đỏ kỳ tuyệt
Tuy Bạch Cương đánh ngã cây, nhưng chàng bị phản lực té chỏng gọng, điều này chứng tỏ chàng có công lực mạnh như thần vì ăn được Chu Đằng Thủy Quả nhưng chưởng pháp còn kém nên bị lực phản hồi.
Chàng búng người đứng lên, tay phủi quần áo lia lịa. Hoàng Phủ Bích Hà bật cười :
- Ngươi gặp được kỳ duyên, nhưng ăn trái quý một mình cả ba trái, nên bị thần rừng phạt.
Bạch Cương bẽn lẽn nói :
- Thật ra lúc đó đệ khát nước quá, và vẫn tưởng là trái còn nhiều...
Thấy Bạch Cương thật thà như muốn tỏ ý ân hận ăn Chu Đằng Thủy Quả một mình, Hoàng Phủ Bích Hà lại cười mỉm :
- Ta nói đùa vậy thôi, chứ kỳ duyên ai gặp nấy hưởng, làm sao có thể chia chác, ngươi đừng áy náy.
Yên tâm với những lời nói của Hoàng Phủ Bích Hà, Bạch Cương vui vẻ :
- Thư thư thật là người rộng lượng, hai người gặp nhau ở chỗ nào mà đi tìm đệ vậy?
Bật cười lớn, Hoàng Phủ Bích Hà nói :
- Ta cứ gọi Hà Thông là ngốc, nhưng có chuyện hắn chẳng ngốc tí nào, lúc ta cùng đi tìm hắn trong u cốc, thì hắn đã ra đây, lén uống rượu của khỉ và hái táo ăn đến say mèm, no căng, rồi lăn ra ngủ, khi tìm được, ta đá hắn mấy cái hắn mới tỉnh ra, còn bảo rằng đánh thức hắn làm chi, cứ để ngủ cho khỏe.
Nàng liếc xéo Bạch Cương :
- Sau đó ta cùng Hà Thông đi tìm ngươi lại không thấy, đâu ngờ ngươi đã gặp kỳ duyên, ăn Chu Đằng Thủy Quả một mình.
Ba người cùng nhìn nhau cười, rồi ngồi xuống uống rượu của khỉ trong cái hũ đá. Rượu thơm ngon, vô cùng khoái khẩu.
Bạch Cương nói :
- Đệ từng nghe nói khỉ biết chưng rượu, nhưng lẽ nào nó biết làm cả hũ bằng đá này nữa. Hay gần đây có người cư ngụ chăng?
Hoàng Phủ Bích Hà gật đầu :
- Cũng có thể nhưng quanh ta chẳng có bóng ai, hoặc dấu chân người. Vậy nếu có người ở vùng này cũng đã dời đi lâu rồi.
Nàng liếc bầu trời, nói tiếp :
- Vẫn còn đủ thời gian, ta lên Ngũ Mai lĩnh đi.
Dứt lời Hoàng Phủ Bích Hà chuyển mình phóng đi trước, Bạch Cương theo sau, sức lực đang sung mãn, nên cách khoản không xa, chỉ có Hà Thông thân hình đã nặng nề, còn vác theo hủ rượu không chịu bỏ, nên đi chậm rì, thỉnh thoảng Bạch Cương phải dừng lại đợi.
Ba người đang đi, bỗng từ trên triền núi cao có bày hươu nai cả trăm con chạy tuôn xuống.
Hà Thông reo lên :
- Ôi đã có rượu ngon, lại có mồi, ta phải bắt vài con nai nhậu chơi.
Bỏ hủ rượu xuống, Hà Thông toan co giò phóng theo bày nai, nhưng Hoàng Phủ Bích Hà kêu lớn :
- Ngốc huynh đệ đứng lại...
Hà Thông vội dừng bước bên cạnh Bạch Cương. Hoàng Phủ Bích Hà nói :
- Hươu nai trên cao chạy xuống cả bày hẳn là trên đó có người đang đánh nhau, gây náo loạn...
Lời nói của Hoàng Phủ Bích Hà vừa dứt, đã nghe những tiếng “ầm ầm” chuyển rung cả núi rừng, chưởng ảnh loang loáng trên cao, kình phong rào rat như cơn dông tố.
Hà Thông lại vỗ tay :
- Hay quá, có đánh nhau thật rồi. Ta mau lên coi chơi.
Hoàng Phủ Bích Hà trừng mắt :
- Chưởng kình vi vút thế kia không phải chuyện chơi, hai người đứng đây chờ ta một lát, để ta lên trước xem sao.
Chỉ nhún mình một cái Hoàng Phủ Bích Hà đã phóng vút lên cao, lát sau nàng đã mất dạng sau rặng cây rừng.
- “Bình, bình, bình...”
Những tiếng nổ vang như sấm, chưởng đạo đan xen từ phía xa vẫn làm bay tung đất đá, cây cối ngã đổ ầm ầm thật dữ dội.
Bạch Cương lo ngại cho Hoàng Phủ Bích Hà chẳng biết trên kia nàng có chạm trán với ai không, chàng bèn bảo Hà Thông :
- Ngươi đừng đi đâu nhé, để ta lên xem có cần tiếp tay với thư thư không.
Chàng chuyển mình phóng đi, lao nhanh lên núi, kình phong vẫn gào rú cùng những tiếng nổ liên tục bên tai chàng.
Bạch Cương đang phóng đi, chàng nhìn lên đã thấy nhiều bóng người bay vọt qua lại giữa khoảng không. Đột nhiên một bóng trắng mềm mại xẹt ngang ôm cắp lấy Bạch Cương đến mỏm đá thì bỏ xuống, chàng vừa giật mình đã nhận ra bóng trắng ấy là Hoàng Phủ Bích Hà.
Bạch Cương vội hỏi :
- Những ai đang đấu chưởng trên đó hả thư thư?
Hoàng Phủ Bích Hà đáp nhanh :
- Khoan hỏi, chờ ta một lát đã.
Loáng một cái Hoàng Phủ Bích Hà đã phóng bay đi, rồi cắp ngang thân hình trâu nước của Hà Thông đặt bên cạnh Bạch Cương và bảo :
- Trên núi có những cao thủ đang giao tranh, không phải ta sợ, nhưng tốt hơn hết là đừng trêu vào họ, ta kín đáo lên quan sát thôi.
Nàng phẩy tay ra hiệu, rồi nép theo vách đá lên đỉnh núi. Bạch Cương và Hà Thông theo sau.
Trên cao chưởng ảnh vẫn giăng mắc, tiếng nổ ầm ầm, những tảng đá với thân cây bay vèo vèo trong không khí, Bạch Cương đã có chút võ công và mới ăn được Chu Đằng Thủy Quả, sức khỏe tăng cường rất nhiều mà vẫn cảm thấy tức ngực bởi sức ép của kình đạo, chứng tỏ cuộc giao đấu trên cao rất dữ dội.
Chỉ một lát ba người đã lên đỉnh núi, núp sau rặng cây bờ đá ngó ra.
Bạch Cương thấy rõ mấy tên đại hán mặt mũi hung ác đang vây lấy hai người vào giữa. Người lớn là một đạo sĩ trung niên, còn người nhỏ là một tiểu đồng chừng mười ba, mười bốn tuổi.
Tiểu đồng tuy bé nhỏ, nhưng chiêu thức đánh ra chẳng phải tầm thường, chưởng đạo của cậu bé xô dạt cả mấy tên đại hán.
Võ học chưa sâu, nên Bạch Cương chưa nhận thức nhanh bằng Hoàng Phủ Bích Hà, chỉ liếc qua, Hoàng Phủ Bích Hà cũng biết đạo sĩ trung niên kia chưa trổ hết nội lực và chưởng pháp, chỉ đối phó cầm chừng. Lúc đó, bên ngoài lại có một lão đạo sĩ chừng sáu mươi tuổi, đứng quan sát, tay vuốt râu, tay kia buông xuôi nhàn nhã. Thái độ của ông như người ta đang xem diễn tuồng, mặc dù bọn đại hán tung ra những chưởng chiêu vô cùng ác liệt.
Bỗng đạo sĩ thét lớn :
- Sư đệ, hãy lui ra, để ta dẹp bọn chuột nhắt này cho rồi.
Tiểu đồng lập tức xuất một chiêu chớp nhoáng, xô bay đại hán trước mặt đi, rồi búng mình ra khỏi vòng chiến, để đạo sĩ trung niên giơ cao song chưởng phản công bọn địch thủ thật dữ dội. Lúc ấy tiểu đồng đã đến bên lão đạo sĩ đang thản nhiên quan sát bên ngoài. Cậu ta bắt tay vào miệng gọi lớn :
- Đại sư huynh, bọn Thiên Long bang này rất tàn độc, sư huynh đừng để tên nào sống sót.
Rồi cậu ngước nhìn lão đạo sĩ :
- Sư thúc xem chiêu Phân Quan Lược Ảnh, Bằng nhi sử dụng hồi nãy đã tiến bộ chưa?
Lão đạo sĩ mỉm cười bảo “khá lắm”, rồi ông kéo cậu bé lùi vào với một tiếng nổ ầm dữ dội rung cả núi, đạo sĩ trung niên vừa giáng một tuyệt chiêu hất văng hai gã Thiên Long bang ra ngoài.
Cuộc giao đấu đã vô cùng căng thẳng.
* * * * *
Rừng núi rung chuyển một lúc lâu...
Cát đá tung bay mù mịt.
Đạo sĩ trung niên giáng chưởng đánh văng bốn tên đại hán Thiên Long bang, bèn bật cười ha hả :
- Các ngươi chỉ giỏi bắt nạt sư đệ Nhạc Bằng của ta. Bây giờ thưởng thức Phân Quang chưởng của Thanh Phong này đã thấy thấm rồi chứ?
Lời nói của đạo sĩ Thanh Phong chưa dứt thì phía xa đã có những âm thanh gào rú. Rồi từ bốn hướng có tám tên đại hán phóng vèo tới, chưởng đạo cuốn dậy ầm ầm.
Nhạc Bằng thét lớn :
- Bọn ruồi muỗi dám ỷ đông theo kiểu chó hùa chăng?
Cậu bé lao ra xuất liền một chiêu, vừa lúc Thanh Phong đạo sĩ cũng giương chưởng đánh tới...
- “Bình bình...”
Kình khí bủa ra hai phía, chặn đứng chưởng đạo của tám tên đại hán vừa tới.
Nhưng bốn tên vừa văng vào vách đá lại xông ra, nhập bọn với lũ tiếp viện để tung chiêu phản kích vào Thanh Phong và Nhạc Băng, kình đạo ầm ầm như sấm sét.
Lão đạo sĩ đứng ngoài không thể kềm nén, liền thét vang một tiếng, tả chưởng xuất một chiêu. Kình phong như bão táp, chưởng ảnh vừa xẹt ra tựa ánh chớp, đã có sáu tên đại hán văng bật lên cao. Thật là công lực kinh khiếp chưa từng thấy.
Đột nhiên có tiếng kêu lớn :
- Tất cả dừng tay.
Rồi một bóng người vụt đến nhanh hơn mũi tên, đứng sừng sững giữa đấu tràng.
Bích Hà, Bạch Cương và Hà Thông núp sau mỏm đá nhìn ra, thấy gã mới tới thân hình cao lớn, gương mặt hiểm độc. Hắn vòng tay trước mặt lão đạo sĩ, nói to :
- Kính chào Đơn Dương chân nhân của Nga Mi phái. Bọn thuộc hạ ngu dốt hồ đồ, xin Đạo trưởng cho Hỏa Tinh Báo này tạ lỗi.
Quay sang Bạch Cương, Bích Hà nói nhỏ :
- Thì ra lão đạo sĩ là Đơn Dương chân nhân của phái Nga Mi, còn tên kia là Hỏa Tinh đường chủ của Thiên Long bang đấy.
Bên ngoài Đơn Dương chân nhân bật cười :
- Ta có việc vào Kỳ Phong cốc, sao Thiên Long bang các ngươi lại ra đón ngõ ngăn đường?
Hỏa Tinh Báo lạnh lùng nhếch mép :
- Có lẽ Đạo trưởng đã biết trong Kỳ Phong cốc đang có một trái Chu Đằng Thủy Quả chưa chín. Bổn Đường chủ được lệnh Bang chủ phong tỏa giữ gìn, mời đạo trưởng đi dạo chơi chỗ khác.
Nghe nói đến Chu Đằng Thủy Quả, Bạch Cương chợt kêu lên :
- Hừm, trái ấy ta đã nuốt rồi, sao còn nói chưa chín?
Bích Hà đập nhẹ vào vai Bạch Cương :
- Im mồm đi, cứ để họ đấu khẩu với nhau, ta sẽ biết sự thật.
Lúc đó Đơn Dương chân nhân lại vung cây phất trần thép và nhìn Hỏa Tinh Báo với ánh mắt tinh quang xanh rờn :
- Lạ thật, các ngươi nói chuyện canh giữ, như Chu Đằng Thủy Quả là của các ngươi trồng vậy. Đơn Dương lão phu muốn dạo chơi chốn nào thì chẳng sợ ai ngăn cản bao giờ.
Hỏa Tinh đường chủ của Thiên Long bang nổi giận vừa phóng tới, thì đã nghe “ào” một tiếng, đường phất trần thép vung lên cuốn dậy một trận nhu kình xô ngang vách núi.
Hỏa Tinh Báo vội uốn mình như cánh cung bật ra xa mười trượng, thoát luồng kình lực của cây thiết phất trần. Nhưng cả mười hai tên thuộc hạ của Hỏa Tinh Báo đều bị văng xuống vực giữa đám cây ngã đá bay kinh khủng.
Đơn Dương đạo trưởng phẩy tay :
- Nào, chúng ta đi.
Bóng ông lướt như chiếc lá, Thanh Phong đạo sĩ và Nhạc Bằng trổ khinh công phóng theo vèo vèo.
Nhưng Hỏa Tinh Báo đã gầm lên dữ dội :
- Đơn Dương lão đạo, đừng hòng vào Kỳ Phong cốc.
Hắn bật lên như chiếc pháo thăng thiên đuổi theo thầy trò lão đạo phái Nga Mi.
Hà Thông nhảy vọt ra nói :
- Thật là kỳ phùng địch thủ.
Bích Hà vội bước ra nắm lấy Hà Thông và bảo :
- Đừng ồn ào, hãy lo lên núi với công việc của mình. Ta không sợ gì Thiên Long bang, nhưng đừng chạm trán với chúng trong lúc này tốt hơn.
Hà Thông vừa gật đầu, bỗng phía sau mỏm đá có tiếng Bạch Cương kêu thét dữ dội. Bích Hà vội quay nhìn lại, chỉ thấy một bóng đỏ xẹt ngang đã biệt dạng luôn. Còn Hà Thông thì kêu to :
- Trời ơi, cái bóng đỏ quỷ quái ấy bắt mất Bạch Cương rồi.
Bích Hà giật mình liếc nhìn góc mỏm đá, quả thật Bạch Cương không còn trong chỗ núp nữa.
Nàng nói nhanh :
- Nguy rồi, không lẽ là con quỷ ấy?
Hà Thông trừng mắt :
- Con quỷ nào? Cái bóng đỏ kỳ tuyệt ấy chăng?
Như không thể chần chờ, Bích Hà bảo :
- Ngốc huynh đệ đi sau để ta phải theo cho kịp con quỷ ấy, nếu không là Bạch Cương lâm nguy.
Vừa dứt lời, Bích Hà đã phóng vèo về hướng đông bắc. Chàng trâu nước ngơ ngác giậm chân la :
- Ôi, sao lại bỏ ta ở chỗ này?
Còn đang bàng hòang, Hà Thông đã nghe tiếng roi sắt vun vút trong không khí, rồi một bóng người lao vút tới.
Chàng ta vui mừng kêu lên :
- Ôi, may quá Thượng Quan đại hiệp đây rồi.
Quả thật người vung roi ấy là Kim Tiên Ngọc Long Thượng Quan Thuần Tu. Thuần Tu vừa thấy Hà Thông đứng ngơ ngác, liền hỏi :
- Sao tiểu huynh đệ đứng đây một mình, còn hai người kia đâu?
Hà Thông vội vàng kể lại mọi chuyện, Thuần Tu nghe đến cái bóng đỏ tuyệt kỳ thì kêu lên :
- Hừm, nguy quá, bóng đỏ ấy chính là cô ta rồi. Phải lo cứu Bạch Cương gấp, nếu không thì chàng sẽ bị cô ta giày vò cho đến chết.
Hồi nãy Hà Thông đã nghe Bích Hà bảo bóng đỏ ấy là “cô ta”. Bây giờ Thượng Tu cũng kêu “cô ta” nhưng cô ấy là ai?
Chàng vội hỏi :
- Đại hiệp vừa nói cô ta là người nào thế?
Thuần Tu không trả lời ngay câu hỏi của Hà Thông, mà lại bảo :
- Bích Hà đã đuổi theo, nhưng chưa chắc cứu được Bạch Cương. Vậy tiểu huynh đệ đi sau nhé, hẹn gặp nhau ở Kim Lăng. Bây giờ ta phải đi thật nhanh, may ra...
Vừa dứt lời, Thuần Tu đã lắc mình một cái bay vèo như một cánh chim, Hà Thông mới kêu hai tiếng “Đại hiệp” thì Thuần Tu chỉ còn là bóng đen ở chân trời.
Hà Thông gầm gừ :
- Mấy người này thấy ghét, rốt cuộc ta cũng phải một mình tìm đến Kim Lăng...
Than thở một câu, rồi Hà Thông hùng hục đi về hướng Đông bắc.
Như vậy là Bích Hà, Thuần Tu và Hà Thông đều lo lắng cho Bạch Cương. Nhưng Bạch Cương lại đang nằm bình yên trong một căn phòng. Lúc bừng mở mắt, chàng không biết mình đã hôn mê bao lâu.
Cố bình tĩnh, chàng nhớ ra mọi việc. Khi Bích Hà nhảy khỏi chỗ núp để kéo tay Hà Thông, thì một bàn tay mềm mại lại nắm lưng áo Bạch Cương. Chàng giật mình quay lại nhìn, và kêu lên một tiếng kinh ngạc.
Trước mặt chàng là một quái nhân, mặt mũi hung ác, mặc y phục đỏ như máu. Chàng vội đứng lên, toan đối phó, bóng đỏ chỉ phẩy tay một cái, Bạch Cương ngất lịm luôn, chẳng biết gì nữa.
Mùi thơm sực nức trong căn phòng mình đang nằm, khiến Bạch Cương vừa mở mắt đã vội nhìn quanh. Chàng nhận ra chiếc giường nệm gấm, chăn gối màu hồng, đúng là phòng riêng của nữ nhân.
Bạch Cương kêu khẽ :
- Ôi, ta đang ở chốn nào đây?
Mới kêu nhỏ như thế, Bạch Cương đã thấy một cô gái xuất hiện, vóc dáng yểu điệu, nhan sắc còn đẹp hơn Bích Hà.
Nàng mỉm cười :
- Hay quá, công tử đã tỉnh lại...
Bạch Cương hỏi ngay :
- Đây là đâu?
Thiếu nữ đáp :
- Công tử đang ở trong thành Kim Lăng mà không biết à? Công tử tên gì vậy?
Đang ngẩn ngơ trước nhan sắc thiếu nữ, nghe câu hỏi Bạch Cương vội trả lời ngay :
- Tên của tại hạ là Bạch Cương.
Giọng cô gái thật dịu dàng :
- Ta họ Cát, tên Vân Thường. Dì Tuệ của ta đêm qua vác công tử về đây bảo ta săn sóc. Dì nói rằng công tử bị trúng phải Đoạt Phách Mê Hồn tán của Thiên Diện Nhân Yêu. Dì phải đi tìm nó thương lượng lấy thuốc giải mới có thể cứu tỉnh công tử được. Từ đêm qua đến giờ dì vẫn chưa về, không ngờ đêm nay tự nhiên công tử tình lại. Bây giờ công tử nằm nghỉ, ta đem thức ăn tới cho.
Lời nói vừa dứt, bóng cô gái đã lướt ra khỏi phòng thật nhẹ nhàng. Bạch Cương suy nghĩ nhanh trong đầu :
- Cô gái này coi có vẻ mảnh mai yếu đuối, không ngờ thân pháp và khinh công trác tuyệt. Còn dì Tuệ của nàng là ai? Vì sao Thiên Diện Nhân Yêu bắt ta và dì Tuệ lại cứu ta?
Đang suy nghĩ thì Bạch Cương thấy Cát Vân Thường đã trở vào, bưng cho chàng một tô cháo yến thơm phức.
Bạch Cương xúc động nói :
- Đa tạ sự săn sóc của cô nương.
Rồi chàng múc cháo ăn, không chút khách sáo.
Cháo vừa ăn xong, đã có bình trà, Bạch Cương cứ thắc mắc mãi về lý do chàng bị Thiên Diện Nhân Yêu bắt, và tại sao dì Tuệ cứu chàng.
Bởi vậy mới nhấp một chung trà, Bạch Cương lại hỏi :
- Xin cô nương cho biết Thiên Diện Nhân Yêu là kẻ nào. Liệu dì Tuệ của cô có thắng được nó để lấy thuốc giải không?
Cô gái cười tươi :
- Ôi, công tử ngại dì Tuệ không thắng nổi Thiên Diện Nhân Yêu à? Thật ra dù có hai Thiên Diện Nhân Yêu cũng không phải đối thủ của dì. Mới đây dì Tuệ nghe tin Nhất Quái, Tam Yêu từ đảo Hầu Cơ ở ngoài biển khơi đã vào Trung Nguyên, nên đã lo đề phòng. Thiên Diện Nhân Yêu chính là một trong Nhất Quái, Tam Yêu đó. Dì Tuệ có con Thần điêu tên Thúy Thúy chở dì trên lưng bay bổng, còn thêm võ công của dì đã đến mức xuất thần nhập hóa, đã ra đi chắc sẽ thành công.
Bạch Cương gật gù :
- Được như vậy ta yên tâm. Tại hạ chỉ lo người ơn của mình bị mắc nạn.
Cát Vân Thường nói :
- Điều ấy công tử khỏi lo cho dì Tuệ.
Rồi nàng ngắm nhìn Bạch Cương và đột nhiên hỏi :
- Có điều lạ, thông thường kẻ nào đã trúng Đoạt Phách Mê Hồn tán thì đều hồn xiêu phách lạc, không có thuốc giải khó lòng cứu sống. Thế mà mới một đêm một ngày công tử đã tự nhiên tỉnh lại. Không lẽ công tử có uống thuốc giải trước?
Bạch Cương bật cười :
- Thuốc giải ở đâu mà tại hạ có, và dù có thì cũng làm sao biết trước là mình sẽ bị ám hại để uống thuốc đề phòng? Có lẽ vì tại hạ ăn được trái Chu Đằng Thủy Quả nên mới tự giải được chăng?
Nghe Bạch Cương nói, đôi mắt Cát Vân Thường sáng lên. Nàng nói ngay :
- Thế thì đúng rồi. Ta nghe rằng ai ăn được Chu Đằng Thủy Quả sẽ tăng ba mươi năm công lực, lại có công hiệu chống độc chữa thương. Công tử đã gặp kỳ duyên nên mới ăn được trái quý.
Hai người đang nói chuyện, bỗng nghe một tiếng cười lạt ngoài góc vườn vọng vào.
Vân Thường lập tức xẹt qua cửa sổ ra ngoài. Còn Bạch Cương ở trong phòng một mình cũng vội vã chạy ra cửa chính.
Nào ngờ có một cánh tay đã vươn tới điểm nhanh vào yếu huyệt sau lưng chàng, rồi nhấc bổng chàng ta lên bay vút đi.
Bạch Cương bị điểm huyệt, không cựa quậy được, song đầu óc vẫn sáng suốt. Chàng chưa biết ai bắt chàng nữa, song chàng yên tâm vì người mới chộp lấy chàng không mặc áo đỏ.
Vừa chộp được Bạch Cương, bóng người bí mật đã phi hành vun vút đến bên hồ Huyền Công buông chàng xuống, rồi phẩy tay khai thông huyệt đạo.
Mới nhỏm dậy được, Bạch Cương đã kêu lên :
- Ôi, thì ra là thư thư... Tại sao thư thư biết tiểu đệ ở nơi này mà tới kịp lúc thế?
Quả thật người đứng trước mặt Bạch Cương là Bích Hà. Nàng vừa định trả lời bỗng gằn giọng :
- Hừm, ta phải đi thôi.
Vừa nói tay nàng vừa chộp nhanh Bạch Cương sát vào mình, rồi phóng nhanh vào góc rừng.
Bích Hà phản ứng như vậy, bởi có tiếng cười lạt mà Bạch Cương cũng nghe thấy bên tai. Đã đứng yên trong góc rừng, Bạch Cương nói :
- Tiếng cười lạt vừa rồi dường như tiểu đệ đã nghe trên lầu, ở ngoài cửa sổ đó?
Bích Hà nói lớn :
- Con tiện tì vô sỉ này lợi hại thật. Ta phải đi xa nữa mới yên.
Thế là nàng lại kéo chàng chạy như bay vào rừng, chỉ ngừng hẳn ở một tòa miếu lớn. Trong miếu chẳng có đèn nến gì, Bích Hà đưa Bạch Cương vào núp dưới bệ thờ kín đáo.
Ngồi sát bên Bích Hà, Bạch Cương thì thầm :
- Sao hôm nay thư thư có vẻ lo lắng thế?
Bàn tay vuốt nhẹ sau lưng Bạch Cương, Bích Hà đáp :
- Lo lắng thì không phải. Ta chỉ muốn tránh chuyện phiền phức vô ích thôi.
Bạch Cương gật gù :
- Chắc thư thư muốn nói tới chuyện cô nương áo đỏ ấy?
Không ngờ Bích Hà đột nhiên nổi nóng. Trong bóng tối mà ánh mắt nàng rực lên thấy rõ, cùng với giọng giận hờn :
- Hừm, “cô nương áo đỏ”. Ngươi có cảm tình với cô ấy rồi phải không?
Thấy Bích Hà giận dỗi, dù thật thà đến đâu Bạch Cương cũng hiểu ra, chàng vội nói :
- Cảm tình gì đâu, tiểu đệ chỉ mới được biết cô ta, sau cơn hôn mê kéo dài.
Bích Hà “hứ” một tiếng rồi hỏi :
- Ngươi có biết ả ta là ai không đó?
Bạch Cương đáp nhanh :
- Tiểu đệ chỉ biết tên cô ấy là Cát Vân Thường, ngoài ra chẳng biết gì hơn nữa.
Giọng Bích Hà nhỏ, nhưng gay gắt :
- Tên nghe được đấy, nhưng tánh tình thì như chó cái rượng đực.
- Ủa, thư thư biết rõ lai lịch của cô ta à?
- Suốt một ngày một đêm, cô ta làm gì với ngươi? Sao còn phải hỏi?
Câu nói của Bích Hà làm Bạch Cương lúng túng, chàng vội phân trần :
- Một ngày một đêm, nhưng đệ hôn mê có biết gì đâu.
Nghe Bạch Cương hôn mê, nghĩa là cô gái kia chưa động tới chàng, giọng Bích Hà trở nên vui vẻ :
- Ồ, ngươi mê lâu thế à? Sao nàng ta không dùng thuốc giải cho ngươi mau tỉnh lại?
- Cô ta đâu có, nghe nói dì Tuệ của cô ấy đi tìm thuốc giải chưa về.
Bích Hà “a” một tiếng :
- Thế thì may đấy...
Chợt nàng nín bặt, và đưa bàn tay mềm mại bịt luôn miệng Bạch Cương.
Còn đang ngạc nhiên, Bạch Cương đã nghe tiếng Vân Thường nói léo nhéo bên ngoài :
- Lạ quá, mới nghe tiếng người nói chuyện đâu đây, sao lại im bặt?
Có tiếng người con gái khác bảo :
- Thôi, đừng tìm nữa, bỏ quách đi.
Tiếp theo là vài tiếng thở dài, ra vẻ tiếc nuối lắm.
Bước chân xa dần, Bích Hà biết những kẻ bên ngoài đã bỏ đi, liền bực tức nói lớn :
- Chỉ tại có ngươi. Nếu không thì ta đã cho hai ả nếm Phiên Vân chưởng pháp của ta rồi.
Bạch Cương chợt hỏi :
- Sao thư thư biết tiểu đệ ở vùng này mà tìm?
Biết Bạch Cương lọt vào tay nữ nhân mà vẫn còn nguyên, Bích Hà vui vẻ trong lòng, bèn nắm chặt bàn tay chàng và dịu dàng nói :
- Lúc ở trên núi xem bọn đạo sĩ Nga Mi và lũ Thiên Long bang đánh nhau. Ta vừa chụp Hà Thông không cho hắn lộ diện, thì phía sau đãcó cái bóng đỏ bắt ngươi đi. Hoảng hốt quá, ta cố tránh Hỏa Tinh Báo, lập tức rượt theo cái bóng đỏ nhưng đã mất hút. Ta lại sợ Hà Thông ở lại một mình nguy hiểm nên quay lại tìm hắn. Chẳng thấy Hà Thông đâu, mà chỉ thấy những bóng đen đuổi nhau dưới thung lũng. Thì ra thầy trò lão đạo sĩ và Hỏa Tinh Báo chạy về một phía. Có lẽ chúng vào Kỳ Phong cốc không thấy Chu Đằng Thủy Quả vì ngươi đã ăn rồi, nên đoán cái bóng đỏ kỳ tuyệt kia trộm mất, bèn cùng nhau đi kiếm. Ta đang ngơ ngác nhìn, bỗng thấy một người xuất hiện, ngươi có biết là ai không?
Bạch Cương lẹ miệng :
- Hà Thông chứ ai...
Bích Hà bật cười, nàng lắc lư thân thể sát vào Bạch Cương. Mùi thơm lạ của con gái làm chàng xao xuyến, vừa khoan khoái vừa khó chịu. Tiếng nói nửa dịu dàng, nửa tinh nghịch của Bích Hà lại vang lên :
- Ngươi đoán trật rồi. Ngốc ơi, cho nói lại đó.
Bạch Cương cũng cười :
- Vậy hẳn là Thuần Tu đại hiệp?
Bóp nhẹ vào vai Bạch Cương, Bích Hà bảo :
- Đúng thế, Kim Tiên Ngọc Long Thuần Tu bảo ta rằng Thiên Diện Nhân Yêu chính là cái bóng đỏ bắt ngươi, phải chia nhau làm hai ngả đi tìm. Ta vội nhắm hướng bóng đỏ đi trước đó để theo dõi. Một ngày qua đi, mãi lúc sụp tối ta mới thấy bóng đỏ cởi chim điêu đáp xuống tòa nhà này, bèn theo xuống thì gặp ngươi trong căn phòng đó.
Hiểu ra ngay, Bạch Cương nói :
- Cái bóng đỏ cưỡi chim điêu thư thư trông thấy không phải là Thiên Diện Nhân Yêu đâu. Đó là dì Tuệ của Vân Thường mới cưỡi chim trở về. Hồi nãy ta nghe tiếng hai nữ nhân hẳn là hai dì cháu của họ.
Bích Hà kéo tay Bạch Cương đứng dậy :
- Ta đi thôi.
Hai người ra khỏi tòa miếu mới thấy ánh trăng sáng. Bỗng Bích Hà lại níu Bạch Cương ẩn vào sau rặng cây.
Bạch Cương nhận ra bên ngoài có bóng áo đỏ thấp thoáng. Tiếng Bích Hà nghiến qua kẽ răng :
- Con yêu quái này cứ bịn rịn không rời, ta phải cho nó nếm một chưởng mới xong.
Lời nói vừa dứt, Bích Hà đã xuất chiêu, kình khí cuồn cuộn đánh thẳng ra ngoài. “Ầm” một tiếng, cả hàng cây trốc gốc, cát đá bay mịt mù.
Bóng đỏ ở bên ngoài bay lên, cùng câu chửi rủa :
- Mẹ kiếp, đứa nào dám chưởng lén ta?
Trố mắt nhìn, Bích Hà và Bạch Cương thấy rõ người vừa tránh được ngọn chưởng là một lão già, nên cũng ngơ ngác.
Lão già cũng thấy cô gái bèn la :
- Hừm, thì ra con tiểu a đầu... Sao dám đánh đại gia?
Lão già áo đỏ chính là Tử Mân đạo sĩ Âu Dương Kiên.
Lẽ ra biết mình đánh lầm, Bích Hà phải xin lỗi. Song vốn tính ngang tàng, cô gái chỉ bật cười :
- Thì ra là lão đạo sĩ mũi trâu. Ta đánh một chưởng đấy, có sao không?
Âu Dương Kiên nổi giận, râu tóc dựng đứng cả lên. Bích Hà càng tỏ ra khoái chí, cười khanh khách.
Tuy cơn giận muốn điên, nhưng Tử Mân đạo sĩ nhớ ra tính nóng nảy của mình từng bị Thần Châu Túy Cái phê phán. Vả lại cô gái kia là kẻ hậu sinh, lão chấp nhất làm gì.
Lão bèn cười hề hề :
- Con nhỏ láu cá. Ta không chấp ngươi đâu. Hãy nói cho ta biết sư phụ của ngươi là ai, bữa nào gặp ta sẽ méc cho ngươi được dạy dỗ.
Bích Hà nháy mắt, chu miệng :
- Đạo sĩ tầm thường như ngươi đâu đủ tư cách hỏi sư phụ ta. Có giỏi lão đấu với ta mười chiêu coi thử?
Tử Mân đạo sĩ Âu Dương Kiên trợn mắt :
- Tiểu a đầu, chưa mọc đủ lông đủ cánh mà dám hỗn à? Nhưng ta xuất chiêu với ngươi thì ra ỷ già ăn hiếp trẻ sao? Tha cho ngươi đó.
Bạch Cương níu áo Bích Hà nói nhỏ :
- Thôi, thư thư đừng chọc lão nữa.
Nhưng Bích Hà đẩy Bạch Cương sang một bên, rồi nàng sấn tới, miệng nói lớn :
- Lão lỗ mũi trâu này hỏi tới sư phụ ta là phạm thượng. Để ta xuất một chiêu cho lão biết tay.
Lời nói vừa dứt tả chưởng nàng đã vung lên, phát chiêu Ngọc Diệp Toàn Hoa kình phong ầm ầm quật thẳng vào Tử Mân đạo sĩ.
Âu Dương Kiên đã trải qua mấy mươi năm tu luyện, từng độc bá Liêu Đông, nào phải tay vừa. Nhưng lão quá khinh thường cô gái, tưởng chỉ xoay mình né tránh là xong.
Nào ngờ sau một tiếng “bình” rung chuyển, Phiên Vân mãnh chưởng tỏa ra chu vi rất rộng. Tuy Âu Dương Kiên né được chính diện, nhưng dư lực của chưởng chiêu quét ngang thân thể lão đau buốt, làm lão quay tít mòng mòng như chong chóng. Vất vả lắm mới trụ lại được, khắp mình mẩy toát mồ hôi.
Bích Hà vênh mặt :
- Thế nào, lão hết khoe khoang rồi chứ.
Tử Mân đạo sĩ tức như bị bò đá, vừa trợn mắt tính giương chưởng phản kích. Bỗng có tiếng vó ngựa phi thình thịch và tiếng hí lộng từ phía xa vọng lại...
Cả ba người cùng ngước mắt nhìn, tư thế sẵn sàng phòng bị, bởi không biết kẻ sắp tới là người quen hay kẻ thù.
