Bạch Cương và Hà Thông đang ra sức chạy thì sập bẫy.
Tấm lưới không chụp được con tuấn mã, nhưng nhốt gọn cả hai chàng trai, vùng vẫy cách nào cũng không thoát khỏi.
Thì ra lệnh truyền của Mạnh Thần do chim bồ câu đưa đến trạm Hồ Lâm đã được bọn thuộc hạ Thiên Long bang tuân hành. Chúng giăng lưới rình chụp người ngựa đang chạy tới.
Gương mặt Bạch Cương biến sắc, nhưng Hà Thông vẫn hùng hổ nói :
- Ngươi đừng lo, để Hà mỗ này trổ thần lực xé toạc lưới, anh em mình lại ra liều mạng với chúng nó.
Hà Thông vừa dứt lời đã nghe tiếng người ngựa ồn ào. Từ trên không trung có hai bóng xám chao mình xẹt xuống.
Tiếng Mạnh Thần ồm ồm :
- Khá lắm, thuộc hạ của ta đã làm tốt nhiệm vụ.
Quá Phiêu cũng vui vẻ :
- Hai thằng nhóc làm sao thoát khỏi tay ta.
Thế là Hà Thông chưa kịp xé lưới, Quá Phiêu đã mở lưới ra, dùng dây lòi tói trói gô lại. Mạnh Thần thì móc Bạch Cương vào xích sắt như bắt được cọp.
Quá Phiêu liền quét ánh hung quang từ đôi mắt vào mặt Bạch Cương, rồi hỏi lớn :
- Tiểu tử, có phải ngươi chính là tên giả danh Hộ pháp Thiên Long bang để vào nơi tu luyện của Thiên Lai Ma Nữ? Hay ngươi chỉ giống dung mạo của gã nào đó thì khai thật hoàn cảnh của mình vì sao có mặt ở khu động Kim Hoa, còn gã kia chạy trốn ngả nào rồi?
Mạnh Thần xen vào :
- Xem qua thân pháp, ta biết ngươi chẳng phải thằng kia đâu, mau khai thật ra kẻo oan mạng.
Bạch Cương bị cột trong xích sắt thì tức bực lắm. Chàng nghĩ bây giờ có khai thật ra thì mình bị bắt trở lại, chịu dâm nhục trong tay Thiên Lai Ma Nữ, mà còn tiết lộ hành tung của người ơn là Điền Thanh. Tham sống sợ chết như vậy là hèn, mà còn là ngu nữa.
Nghĩ như vậy rồi chàng trừng mắt thét :
- Ta chính là người muốn đột nhập Thiên Sơn vạn cốc giết yêu nữ trừ tai họa cho võ lâm. Các ngươi bắt được ta thì cứ hành xử tùy ý, đừng hy vọng hỏi ở ta được một điều gì.
Quá Phiêu nổi giận, giương chưởng đánh một chiêu Ma Khí Truy Hồn vào giữa ngực Bạch Cương.
“Bình” một tiếng rung chuyển cả khu trại Hồ Lâm, cây cối ngã gẫy bay tung tứ phía.
Bạch Cương kêu thét lên một tiếng. Nếu là kẻ tầm thường đã bị vỡ ngực ra bởi chiêu Ma Khí của Quá Phiêu rồi...
Nhưng Bạch Cương do ăn được trái Chu Đằng Thủy Quả công lực tăng tiến, nội khí sung mãn nên không đến nỗi thiệt mạng. Song chàng cũng cảm thấy khí huyết đảo lộn, ói ra một búng máu.
Chàng căm phẫn thét lên :
- Hãy giết ta đi, quân tàn bạo.
Bạch Ngạt Hổ Mạnh Thần vốn thâm hiểm hơn Quá Phiêu. Trước tiếng la hét căm hờn của Bạch Cương, hắn chợt nhếch môi cười, rồi bảo :
- Ngươi đã cứng đầu thì không được chết dễ dàng đâu. Trước khi giết chết ngươi, ta phải cho ngươi nếm qua chiêu Phân Cân Thố Cốt của ta cái đã.
Phân Cân Thố Cốt là cái gì, Bạch Cương chưa hiểu, thì đã thấy Mạnh Thần đưa thẳng ngón tay giữa của tả chưởng, búng liên tiếp mấy ngọn chỉ phong vào những huyệt đạo của Bạch Cương.
Chàng trai lập tức rú lên vì đau đớn, gân cốt như bị cắt chặt, buốt tận óc, đến phải lăn lộn với xích trói.
Mạnh Thần và Quá Phiêu đều cười rú cả lên với trò chơi tàn độc chết người ấy.
Đột nhiên “Ầm” một tiếng dữ dội, tòa sảnh đường của trạm Hồ Lâm sụp xuống, ngói tuôn ào ào, cát đá bay mù mịt.
Quá Phiêu, Mạnh Thần và bọn Thiên Long bang đều giật mình thót tim.
Thì ra Hà Thông thấy bạn mình bị hành hạ tàn độc thì chịu không nổi. Chàng sử dụng thần lực bẩm sinh vừa thét vừa vùng một cái đã bứt đứt dây trói, kéo luôn cột sảnh đường ngã đổ. Rồi chàng nhảy vọt tới đánh một chưởng vào mặt Mạnh Thần.
Đường chủ Bạch Ngạt Hổ Mạnh Thần là tay cao thủ, dễ gì để chưởng của Hà Thông đánh trúng mặt? Hắn nhanh nhẹn lách mình tránh luồng chưởng đạo của chàng trâu nước, đồng thời vung chỉ phong điểm vào huyệt Chí Đường của Hà Thông.
Mạnh Thần xuất thủ và thân pháp nhanh như điện chớp. Nhưng Hà Thông quá khỏe, chỉ chao mình một cái, hữu chưởng của chàng ta đã vỗ trúng vai trái của Mạnh Thần làm hắn đau buốt, lảo đảo lùi hơn một trượng.
Hắn ngạc nhiên nghĩ thầm :
- Tiểu tử đen thui này luyện được công phu gì vậy kìa?
Rồi hắn vận mười thành công lực đánh tới một chiêu Cách Không chưởng, kình đạo như phá núi, Hà Thông dù sức mạnh như thần cũng khó toàn vẹn với độc chiêu ấy, chưởng phong vỗ tới kinh hồn.
Mạnh Thần đang đắc ý, nào ngờ chỉ nghe “Ầm” một tiếng như trời long đất lở, tòa đại sảnh đã sụp một góc lại đổ tan tành.
Lúc đó Mạnh Thần bị chấn bức đến ói máu, vội phóng mình ra ngoài thì đã thấy có hai cô gái đẹp tuyệt trần đến trước sân.
Mạnh Thần hiểu ra luồng khí kình dữ dội vừa rồi đã hóa giải chưởng lực của hắn, còn phá vỡ đại sảnh và ép hắn ói máu là do hai cô gái kia đánh ra, cứu được Hà Thông.
Trợn trừng mắt, Mạnh Thần quát lớn :
- Con tiểu a đầu nào vừa đánh lén bổn Đường chủ?
Cô gái áo trắng mỉm cười :
- À, thì ra ngươi là một Đường chủ? Không ngờ mặt ngươi dầy hơn mông trâu, nên mới dùng Phách Không chưởng đối phó với một chàng trai không biết võ công. Thật hết sức đẹp mặt cho Thiên Long bang các ngươi. Thế mà còn dám mắng ta là đánh lén nữa à?
Thật kỳ lạ, gã trâu nước kia bị Mạnh Thần điểm ngọn chỉ phong đã chẳng tổn thương, còn đánh một chưởng vào vai khiến hắn đau buốt tận gan ruột, thế mà bảo tên lọ nồi ấy không biết võ công thì ai tin nổi?
Chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, Mạnh Thần chỉ đành gằn giọng :
- Ngươi là ai? Con gái không ở phòng the, dám đến đây hỏi việc của ta?
Cô gái áo trắng không thèm trả lời, ra ý chẳng coi Mạnh Thần là cái thớ gì, rồi thản nhiên quay lại cười với cô áo hồng :
- Tuệ thư, chị xem bọn Đường chủ của Thiên Long bang có ra cái gì đâu nhỉ?
Mạnh Thần đâu biết hắn đang gặp thứ dữ.
Nguyên Tử Mân đạo sĩ Âu Dương Kiên và Thượng Quan Thuần Tu đến Mai Tử Châu nhằm lúc Hoàng Phủ Bích Hà giao đấu với Phương Tuệ và Cát Vân Tường. Hai người gặp được Bạch Mi lão lão là sư mẫu của hai cô gái mới dàn xếp xong chuyện hiểu lầm.
Phương Tuệ và Cát Vân Thường đều có cảm tình với Bạch Cương, nên đã cứu chàng trong tay Thiên Diện Nhân Yêu. Nay biết chàng bị lâm nạn nữa, thì liền cùng với Hoàng Phủ Bích Hà lên đường tìm kiếm. Phương Tuệ và Bích Hà vừa mới ra tay “giật gân” Mạnh Thần, còn Cát Vân Thường lo cởi trói cho Bạch Cương khỏi vòng xích sắt.
Khi đó Mạnh Thần hét to :
- Ta hỏi các ngươi là ai, sao dám vào đây tìm chỗ chết?
Bích Hà lại bật cười :
- Gã mặt mo, chắc con mắt chó của ngươi đã đui rồi nên không nhận ra ta là Hoàng Phủ cô nương, và tỉ tỉ Phương cô nương đây. Ngoài kia còn có Cát tiểu thư sắp vào hỏi tội ngươi nữa. Chị em ta đã từng thấy ngươi đeo theo một bên con chồn cái Hồ Diễm Nương, bây giờ còn làm mặt lạ sao?
Toát mồ hôi, Mạnh Thần hiểu ra Hoàng Phủ Bích Hà chính là đệ tử của Mai Phong Tuyết Lão, còn Phương Tuệ và Cát Vân Thường là học trò cưng của Bạch Mi lão lão ở Mai Tử Châu. Hắn đã chọc vào ổ kiến lửa rồi.
Đang bối rối vân vê mấy sợi râu bạc, Mạnh Thần lại nghe tiếng thét la như sấm :
- Đập chết thằng lông trắng ấy đi thôi.
Đảo mắt nhìn ra, Mạnh Thần thấy Cát Vân Thường và Hà Thông đang dẫn Bạch Cương đi tới. Tiếng la thét chuyển rừng vừa rồi là do gã trai đen thui kia gầm rú khiếp hồn.
Cát Vân Thường đứng chắn trước mặt Bạch Cương, lên giọng thanh tao :
- Phương thư thư, tên quỷ già lùn lông trắng ấy rất tàn độc, dám sử dụng Phân Cân Thố Cốt giày vò Bạch công tử. Chị em ta không thể tha cho hắn phen này.
Là một Đường chủ mà để một cô gái mắng mỏ như thế thật sống cũng nhục, tuy nhiên Mạnh Thần biết Bích Hà, Vân Thường đã từng giao đấu với Hồ Diễm cô nương là chẳng phải tay vừa, nếu để bị thua thì càng mất mặt hơn...
Vì nghĩ như thế nên hắn im lặng.
Hắn đang tìm mưu kế gì độc hiểm mới ra tay.
Nhưng Thất Tinh Mãng Quá Phiêu là tên nóng nảy, không chịu nổi bao lời sỉ mạ khinh thường của mấy đứa con gái.
Vèo một cái, Quá Phiêu nhảy vọt ra phía trước.
Hắn quét những tia hung quang từ đôi mắt qua ba cô gái, rồi chợt cười một tràng lạnh tanh.
Giọng hắn gầm gừ :
- Khá lắm, ba con ranh, hãy chờ bổn Đường chủ đưa hồn các ngươi lần lượt về chầu Diêm Chúa.
Hoàng Phủ Bích Hà cười khanh khách, nhổ toẹt một bãi nước miếng, rồi lên giọng chì chiết :
- Tởm thật, ngươi cũng là một Đường chủ đấy à? Thế mà không biết cô nương ta là ai sao? Hãy tiếp thử ba chiêu Phiên Thiên chưởng của ta. Nếu không đủ sức là về miền Âm cảnh đấy.
Thất Tinh Mãng Quá Phiêu không nhẫn nại được như Mạnh Thần. Hắn gầm lên như sấm, vung chưởng đẩy ra một chiêu, kình khí như phá núi, cát bụi cuốn lên mù mịt.
Bích Hà vốn đã đề phòng. Nàng lật chưởng phong đẩy nhanh ra phía trước một luồng kình đạo như bão táp.
“Bùng” một tiếng dữ dội, rừng núi chuyển động, cây cối gãy đổ ngả nghiêng, hai luồng chưởng đạo giao thoa, hai đối thủ tách ra hai phía...
Quá Phiêu “hự” một tiếng, thân hình chao đảo, thối lui năm bước, còn Bích Hà chỉ nhẹ lắc mình.
Ôi, mới thử sức mà Hắc Mãnh đường chủ Quá Phiêu của Thiên Long bang đã không chịu nổi một chiêu của cô gái non tơ Hoàng Phủ Bích Hà, chẳng những làm bọn thuộc hạ sửng sốt kinh sợ, mà Bạch Ngạt Hổ Mạnh Thần cũng phải tái mặt ngạc nhiên.
Thất Tinh Mãng Quá Phiêu chấn động tinh thần, song vì xấu hổ thua kém một cô gái, hắn nổi khùng lên.
Lập tức rùn mình xuống theo thế Thượng Mã, Quá Phiêu rút hai chưởng về, rồi đẩy mạnh ra một chiêu Song Ma Kình với mười thành công lực, chưởng khí quần quật như con mãng xà xô ập vào Bích Hà thật kinh khiếp. Trên mặt đất, chỗ nào chưởng kình của hắn lướt qua đều đào sâu thành lằn rãnh như lòng kênh rạch.
Nhưng Bích Hà vẫn bình tĩnh. Mỉm nụ cười tươi, nàng nạp khí vào Đơn Điền và dồn lực lên song chưởng. Nhận rõ chưởng đạo của đối phương, Bích Hà đã chuyển mình vẫy mạnh hai luồng kình khí ầm ầm như bão táp cuốn tới đón đầu chiêu thức của tên râu trắng. Nàng đã đối phó bằng song chiêu Loan Phụng Nhập Lâm của Phiên Thiên chưởng.
Một tiếng “Ầm” như thiên long địa chấn, Thất Tinh Mãng bị đánh văng về phía sau năm trượng, thân hình chao đảo như ngọn thuyền trên sóng, lắc lư mãi mới trụ bộ nổi. Song hắn cảm thấy phủ tạng đảo lộn, kinh mạch như bị phong bế ngất ngư...
Rú lên một tiếng, Quá Phiêu ôm ngực, miệng phun ra một vòi máu thâm đen, chứng tỏ lão đã trúng thương trầm trọng.
Thuộc hạ Thiên Long bang đều hoảng vía kinh hồn. Cả đấu trường rơi vào không khí căng thẳng tột độ.
Lúc đó, Bích Hà cũng lui hai bước. Sắc diện nàng có hơi tái, hơi thở đã dồn dập. Như vậy quật được đối thủ dữ dội kia một chiêu, nàng cũng phải tổn hao một phần chân khí.
Vừa đau đớn vừa tức giận, Quá Phiêu hết sức ổn định kinh mạch, vận kình lực để phục thù.
Hắn lách mình qua một bên để dụ địch, rồi thình lình chéo song thủ phất ra hai luồng kình khí với chiêu thức Tả Khai, Hữu Tống của Độc Pháp ma công. Hai lằn chưởng đạo như đôi rồng đen xông thẳng vào cô gái thật dữ dằn.
Hoàng Phủ Bích Hà thét lớn :
- Hừm, tự ngươi đi tìm cái chết...
Dứt lời, song chiêu của nàng đã phóng ra hai luồng chưởng đạo với sức mạnh di sơn đảo hải.
Lần này chưởng lực giao nhau, chắc chắn trong hai đối thủ phải có một người chết, một bị thương. Song giữa lúc đó, bỗng từ hai phía bỗng có hai ngọn chưởng phong xẹt vào, phóng thẳng tới Quá Phiêu và Bích Hà.
“Bùng” một tiếng dữ dội, triền núi kế bên sạt lở, mặt đất bị xoay sâu như miệng giếng. Bích Hà và Quá Phiêu đều bị xô bạt ra hai bên. Cả hai chao đảo một lúc mới trụ bộ được.
Bên ngoài có tiếng cười sảng khoái của Phương Tuệ, còn Mạnh Thần lõ mắt ngạc nhiên.
Thì ra thấy đôi bên xuất chiêu dữ dội, dù không hẹn mà Phương Tuệ và Mạnh Thần ở ngoài đều xuất thủ đánh vào để tiếp cứu người của mình. Hai luồng chưởng khí ấy đã tách hai đối thủ, còn chưởng lực đôi bên đánh trật vào vách núi và cày sâu trên mặt đất thật gớm ghê.
Đã vậy dư lực của các chưởng đạo còn xoay tròn như cơn trốt xoáy, hất tung tảng đá bằng người ôm bay trong khoảng không như chiếc lá mùa thu. Sức chấn bức của chưởng đạo khiến Mạnh Thần đứng ở bên ngoài vẫn phải thối lui bảy bước.
Tiếng “Ồ” vang lên từ đám thuộc hạ của Thiên Long bang.
Khi đó mặt Quá Phiêu đã trắng bệch như tờ giấy. Hắn đã trúng thương từ lần đầu chạm kình phong của Bích Hà. Lẽ ra hắn ngưng lại để vận công điều tức là cơn nguy hiểm đã qua. Song hắn cảm thấy một Đường chủ Thiên Long bang mà lại thua dưới tay đứa con gái là tổn hại danh dự vô cùng. Bởi vậy đang trúng thương mà hắn còn vận lực lần thứ hai, dồn sức từ khi bú sữa mẹ để quyết đấu.
Lần này tuy có chưởng phong của Mạnh Thần tiếp đỡ, nhưng do bị chấn bức đến tản lạc nguyên khí, kinh mạch gián đoạn, hắn rú lên một tiếng rồi ngã ra bất tỉnh.
Rõ ràng Hắc Mãng đường chủ của Thiên Long bang đã thất bại dưới tay Hoàng Phủ Bích Hà.
Thật ra Hoàng Phủ Bích Hà tuy công lực có kém hơn Quá Phiêu, nhưng đòn thế lại nhanh nhẹn với sức trẻ. Vả lại Phiên Thiên Tuyết Chưởng có ưu điểm là hội đủ nội ngoại công, cương nhu hài hoà, nên đã thắng được tên Đường chủ nhiều năm danh tiếng.
Lúc Quá Phiêu ngã xuống, Bích Hà cũng lắc lư, hơi thở hào hển, chân khí có phần tổn hao nhất định.
Cát Vân Thường vội bước tới nắm tay hỏi han :
- Hoàng Phủ thư thư, chị có sao không?
Bích Hà mỉm cười :
- Không sao, ta còn muốn đấu tiếp với tên lùn lông trắng, đã dám hành hạ Bạch công tử.
Nắn nhẹ cánh tay Bích Hà, Cát Vân Thường bảo :
- Thôi, việc ấy để em thay chị.
Rồi nàng nhảy vọt ra phía trước, quát to :
- Thằng lùn lông trắng đâu, mau ra đây nộp mạng.
Không khí chợt căng thẳng.
Bạch Ngạt Hổ Mạnh Thần hồi nãy phát chiêu trợ lực với Quá Phiêu đã chạm phải kình phong của Phương Tuệ đẩy lùi mấy bước. Hắn biết nàng ấy công lực thâm hậu, khó chọc vào. Bây giờ Cát Vân Thường lên giọng thách thức, cô gái trẻ này có vẻ nóng nảy, lóc chóc, kinh nghiệm hẳn chưa nhiều. Mạnh Thần muốn hạ cô bé này để gỡ danh dự.
Hắn bèn đủng đỉnh bước tới, cười gằn và bảo :
- Con nhỏ hôi thối đừng hỗn láo. Bổn Đường chủ sẽ đem đến một cái chết sảng khoái cho ngươi.
Vừa nói hắn vừa cởi cây Nhạn Linh đao sau lưng, cầm trên tay, còn tay kia vẫy nhẹ :
- Lại đây ta dạy cho một bài học.
Là cô gái vừa đẹp vừa thơm mà bị tên lùn kêu là con nhỏ hôi thối, Cát Vân Thường đã tức. Hắn còn đòi dạy bài học võ công thì thật quá sức chịu đựng của nàng. Vân Thường liền mở cặp Tiêu Luyện Chuỳ bên hông, miệng thét lớn :
- Thằng lùn, nhận cái chết.
Miệng thét, tay vung, cặp song chuỳ đánh vụt ngay vào Mạnh Thần nhanh hơn hai lằn chớp.
Thấy cô gái dùng binh khí thuộc loại kỳ môn, Mạnh Thần đã hơi ngại. Tuy vậy hắn còn muốn xem hỏa hầu của nàng được bao nhiêu, nên chờ chuỳ đánh đến gần mới vung đao đỡ.
“Rảng” một tiếng dữ dội, Mạnh Thần chấn động toàn thân, hổ khẩu tay như bị tét, đau thấu gan ruột, cây Nhạn Linh đao gần tuột văng đi.
Vừa lúc đó, một bên chuỳ như dài ra, quật vào vai hắn. Mạnh Thần hoảng hốt, vội xoạc cẳng nhảy lùi ra sau cả trượng để tránh chuỳ, cây đao trên tay tạo thành một đạo ngân quang biến ảo, ẩn tàng chiêu. Đó là tuyệt thức Mãnh Hổ Cầm Dương chém thẳng xuống đầu Vân Thường.
Đao phong ào tới, Cát Vân Thường lách mình qua hai bước, phản công bằng chiêu Lưu Tinh Xạ Điện, song chuỳ cùng lúc vung lên đầy khí thế.
Nào ngờ Mãnh Hổ Cầm Dương của Mạnh Thần chỉ là hư chiêu, đao của hắn uốn lượn làm song chuỳ của cô gái đánh hụt, đồng thời lưỡi đao sáng lòe đã bay tới trước mặt nàng.
Nhưng Vân Thường vẫn bình tĩnh, nghiêng qua bên trái, đánh ngược song chuỳ bên phải, đồng thời hữu chưởng xuất một chiêu thần tốc. Chiêu thức này của cô gái phải coi là tuyệt điểm. Nếu Mạnh Thần không phát chưởng kình ra đỡ, chẳng những hắn chém hụt đối phương, mà còn bị Phách Không chưởng của Vân Thường đánh tan xác.
Trong lúc nguy cấp, Mạnh Thần chỉ đành dồn hết thần lực vung tả chưởng lên đỡ, ngọn đao chúc xuống.
“Bình” một tiếng dữ dội sạt lở vách đá, cát bụi bay mù, thân thể của Mạnh Thần khi đó đang rướn lên, nên bị bắn ra xa vài trượng, lắc lư liên tục một hồi mới trụ vững, hắn hoảng sợ, toát mồ hôi.
Vân Thường bật cười :
- Thế nào, thằng lùn sẵn sàng chờ chết nhé.
Mạnh Thần là tay trí trá, hắn nảy ý định dùng mưu mẹo để thắng Vân Thường, bằng cách lợi dụng tính nóng nảy hiếu thắng của tuổi trẻ.
Nhận thấy gần mình có một cây cột lớn, trang trí mấy nhánh hình chữ “Vạn” vốn dùng để nhảy lên luyện võ của bọn thuộc hạ, Mạnh Thần cầm đao nhảy tót lên ngọn cột và vẫy tay :
- Ngươi có dám lên đây không?
Đang nóng như lửa, Cát Vân Thường không nghĩ sâu sắc, liền thét lớn :
- Ta sợ gì ngươi chứ.
Nàng vung chuỳ phóng vụt lên cao mấy thước xông tới, thì Mạnh Thần vừa chém một đao đã rời cây cột. Tất nhiên Vân Thường phải trụ mình vào nhánh chữ “Vạn” của cây cột để lấy đà đỡ đao.
Không ngờ chân nàng vừa chạm vào đã thấy nhánh gỗ mềm như mạt cưa sụp dưới chân làm nàng hụt hẫng, mà mũi đao thì đã chĩa tới ngực nàng rồi.
Tình huống vô cùng nguy hiểm, nhưng may Vân Thường là cô gái gặp nguy không hoảng hốt. Thấy chân mình hụt hẫng là nàng biết mình mắc bẫy của đối thủ. Đảo mắt thật nhanh, Vân Thường nhận ra lưỡi đao bén còn ở dưới ngọn cây, liền hít một hơi chân khí, tung mình đạp ngược vào lưỡi đao. Đồng thời nàng dùng thế Yến Tử Đằng Vân phóng lên cao hơn nữa, lộn nhào trong không trung thoát hiểm.
Mạnh Thần sâu độc, lúc rời cây cột hắn đã ngầm vận kình lực nhu âm để nghiền nát, cột và chữ “Vạn” chỉ còn là hình thức, bên trong mềm nhũn. Khi cô gái trụ bộ vào đó sẽ hụt, và hắn thừa thế chém một đao tất nàng sẽ lãnh cái chết đau thương. Không ngờ Cát Vân Thường khinh công cao tuyệt tâm cơ tinh tế, dám lợi dụng đầu đao của hắn làm điểm tựa để thoát thân dễ dàng.
Quỷ kế đã bại lộ, hắn chỉ còn biết nhăn răng cười nham nhở :
- Nhóc con, suýt chết rồi phải không?
Vân Thường mắng lớn :
- Đồ ti tiện, ngươi sẽ chết dưới tay ta.
Mạnh Thần trâng tráo vẫy tay :
- Ngươi có giỏi vào bổn trại thử tài cho biết.
Hắn búng mình một cái phóng ra sau ngọn giả sơn biến dạng.
Bị Mạnh Thần đùa cợt, Vân Thường giận tái mặt gầm lên :
- Con chó lùn, chạy đi đâu cho thoát.
Nàng lắc mình một cái đã đuổi theo Mạnh Thần, bóng nàng cũng khuất sau ngọn giả sơn cao sừng sững.
Hoàng Phủ Bích Hà liếc mắt trông thấy. Nàng sợ Cát Vân Thường một mình vào trại giặc sẽ bị ám toán, nên vội bảo Phương Tuệ :
- Tuệ tỉ tỉ, hãy giữ giùm Bạch công tử và Hà Thông, để muội vào trong tiếp tay Cát thư thư nhé.
Vừa dứt lời Bích Hà cũng phóng mình ra sau trại giặc.
Trong ba cô gái thì Phương Tuệ già giặn kinh nghiệm và có tính nhu hòa hơn cả. Nàng suy nghĩ sự việc, thấy Bích Hà và Vân Thường đều còn quá trẻ, nóng nảy, không chịu nổi sự khiêu khích nên dễ bị mắc mưu bọn nham hiểm. Bây giờ cả hai vào trại của Thiên Long bang, chẳng biết việc gì sẽ xảy ra.
Nghĩ như vậy, rồi Phương Tuệ bảo Bạch Cương :
- Hai người hãy xuống chân núi trước chờ nhé... Để ta vào dẹp bọn hung đồ này rồi sẽ xuống sau.
Nào ngờ Phương Tuệ vừa dứt lời thì những mũi tên bắn về phía ba người như mưa bão.
Biết là đám thuộc hạ Thiên Long bang dùng tên độc tấn công. Phương Tuệ liền vung chưởng đạo kình ào ào quét những mũi tên rơi xuống đất, rồi nàng thét lớn :
- Hãy chạy theo ta.
Nàng dẫn Bạch Cương và Hà Thông chạy như bay xuống núi, vừa chạy vừa đánh ra những luồng kình khí như sấm sét. Bởi vậy thuộc hạ Thiên Long bang tuy đông, nhưng không dám ngăn cản ba người.
Song lúc cả ba vừa chạy xuống lưng chừng núi thì nghe tiếng phèn la hiệu lệnh vang lên. Rồi trên núi cao có những tảng đá lớn, thân cây to lăn xuống truy kích. Nếu không có cách tránh, cả ba người khó thoát cái chết nát thây.
Phương Tuệ chẳng còn ngại ngùng gì nữa. Nàng cặp Bạch Cương và Hà Thông hai bên nách, vận dụng nội lực, trổ thuật khinh công băng mình như cánh đại bàng qua triền núi để nhanh chóng thoát hiểm.
Trên đỉnh núi, kình phong chưởng khí vẫn ầm ầm.
Tơ lòng vương vấn
Phương Tuệ cứu thoát Bạch Cương và Hà Thông.
Nàng lập tức trở lại trại Hồ Lâm để tìm Hoàng Phủ Bích Hà và Cát Vân Thường.
Từ dưới núi đi lên, bọn thuộc hạ Thiên Long bang ào xuống chặn đường đều bị Phương Tuệ đánh cho tan xác.
Vừa lúc qua một khúc quanh, Phương Tuệ bỗng cảm nhận một luồng kình phong đang chặt ngã cây cối, cát đá bay tung ập vào mình. Nàng lập tức uốn thân vọt lên cao, miệng mắng lớn :
- Kẻ nào hèn nhát đánh lén bổn cô nương?
Một chuỗi cười buốt óc vang lên, và Bạch Ngạt Hổ Mạnh Thần xuất hiện. Hắn gằn giọng :
- Con tiện tì, còn dám đến đây tìm cái chết sao?
Nghĩ đến việc Mạnh Thần sử dụng Phân Cân Thố Cốt hành hạ Bạch Cương là chàng trai nàng có cảm tình, Phương Tuệ nổi giận thét :
- Ngươi mới chính là cái xác chết chưa chôn. Hãy tiếp chiêu.
Vừa dứt lời song chưởng của Phương Tuệ đã dựng lên, đánh thốc vào Mạnh Thần lưỡng chiêu Phong Suy Vân Tán kình khí cuồn cuộn kinh hồn.
Mạnh Thần giật mình, nhưng giữa lối đi độc đạo không thể tránh vào đâu, hắn đành phải xuất chiêu cự địch chính diện.
Hai luồng chưởng lực chạm nhau, “bùng” một tiếng chuyển núi, Mạnh Thần bị bắn lùi ba trượng, thất khiếu đều bật máu. Hắn đâu biết Phương Tuệ là bậc dì của Vân Thường. Vậy hắn đã không đấu lại Vân Thường thì làm sao so chưởng với Phương Tuệ được.
Vốn có thủ đoạn trí trá, vừa trụ bộ vững Mạnh Thần đã kêu lên :
- Ôi, Bạch Mi lão lão cũng đến đây làm gì kia?
Phương Tuệ nghe nói có sư mẫu đến thì giật mình quay mặt nhìn lại, nhưng chẳng trông thấy ai ở phía sau. Biết mình bị tên điếm thúi gạt gẫm, nàng ngó lui thì Mạnh Thần đã trổ thuật khinh công chạy đi xa lắc.
Phương Tuệ nổi giận phóng mình đuổi theo, miệng thét to :
- Mạnh Thần đứng lại. Ngươi có chạy đằng trời...
Nhưng Bạch Ngạt Hổ vẫn cắm đầu chạy.
Phương Tuệ thầm nghĩ là Vân Thường vào trại giặc đã có Bích Hà theo hỗ trợ, chắc không đến nỗi nào. Còn Mạnh Thần là kẻ hành hạ Bạch Cương mà thả đi rất uổng. Nghĩ như vậy nên Phương Tuệ lại vận dụng Khinh Thân Đề Khí băng mình như gió đuổi theo Mạnh Thần.
Lúc đó Vân Thường đuổi đánh kẻ địch vào trong sâu ngọn giả sơn thì thấy Mạnh Thần biến mất, chính là bởi hắn chạy vòng quanh núi trở ra, để bị chạm trán Phương Tuệ.
Không thấy đối thủ, Cát Vân Thường thấy trước mặt mình là một hang động thì biết đó là sào huyệt của bọn Thiên Long bang ở Phân đà này.
Tuy hơi ngại bẫy rập, nhưng rồi tánh quật cường của tuổi trẻ nổi dậy, Vân Thường lại ngang tàng phóng mình vào hang.
Trong hang động càng vào trong càng rộng mở, trên vách có những ngọn đèn lưu ly tỏa sáng, Bàn tủ ghế đá đầy rẫy, và nhiều vật dụng bằng vàng ngọc chói mắt. Nhưng mục đích Vân Thường vào đây để tìm người, nên nàng không chú ý gì đến những bảo vật.
Nàng đi sâu vào trong, thấy có những thạch thất giường nệm sang trọng thì biết là nơi ở của bọn đầu sỏ Hồ Lâm trại, nhưng vắng hoe chẳng có bóng người nào.
Nàng giật mình tự nhủ :
- Không chừng chúng nó mai phục ở gần đây để đưa ta vào bẫy...
Đang suy nghĩ bỗng Vân Thường nghe tiếng gió sau lưng, liền tưởng là mình bị đánh lén, vội giương chưởng quay vụt lại. Nào ngờ chỉ thấy Bích Hà đang nhìn mình, toe toét cười.
Vân Thường lên tiếng rủa :
- Đồ mắc gió, làm ta giật nẩy mình.
Bích Hà vẫn cười :
- Sao nhát thế. Ta vào đây chịu chung nguy hiểm mà ngươi còn rủa ta sao?
Đỏ hồng đôi má, Vân Thường khoác tay :
- Có cóc khô gì đâu mà nguy hiểm.
Khẽ nhíu mày, Bích Hà nói :
- Biết đâu chừng, nguy hiểm còn ở bên trong?
Gương mặt đanh lại, Vân Thường bảo :
- Dù nguy hiểm ta cũng vào trong tìm cho ra thằng lông trắng đập chết đi, để trị cái tội dám dùng Phân Cân Thố Cốt hành hạ Bạch Cương.
Nghe nhắc đến Bạch Cương là Bích Hà lại căm tức Mạnh Thần, nàng liền nói nhanh :
- Vậy ta hãy vào trong truy tầm nó.
Hai cô gái luồn lách vào càng sâu càng thấy trống rỗng không còn gì, mà đường đi dường như dốc lên thoai thoải và tối om.
Tuy không thấy gì trắc trở, cả hai vẫn thủ chưởng đề phòng mọi sự bất ngờ trước mắt.
Lát sau, hai nàng đã thấy ánh sáng lọt vào, và bên ngoài có những âm thanh rên rỉ.
Qua một ô cửa tò vò, Bích Hà và Vân Thường bước ra ngoài, mới biết họ đã rời trại Hồ Lâm bằng cửa sau.
Trước mặt hai nàng có một lũ thuộc hạ Thiên Long bang bị thương nằm rên rỉ...
Bích Hà thộp ngực một tên hỏi nhanh :
- Mạnh Thần, Quá Phiêu đâu?
Tên nọ run lập cập, đáp :
- Thưa nhị vị, Phương Tuệ cô nương đến đây đánh chúng tôi tan tác và đang đuổi theo Bạch Ngạt Hổ Mạnh đường chủ.
Vân Thường ngó Bích Hà bật cười.
- Vậy là chúng ta vào hang mất công. Bọn chúng bị Tuệ thư đánh đuổi tan tác cả rồi.
Hai cô gái cùng đi xuống núi.
Đến chân núi vắng hoe, Bích Hà bỗng nói :
- Phương Tuệ thư thư đuổi theo Mạnh Thần. Nhưng còn Bạch Cương và Hà Thông đâu, sao không thấy?
Vân Thường cũng giật mình bảo :
- Nguy thật đấy, không chừng Tuệ thư thư lo đánh nhau, đuổi đối thủ mà bỏ quên hai chàng trai cho kẻ nào bắt đi rồi.
Bích Hà phẩy tay :
- Thế thì hai ta phải chia hai ngả đi tìm, hẹn gặp nhau ở Kim Lăng vậy nhé.
Gật đầu nhanh, Vân Thường nói :
- Phải thế thôi...
Hai người bèn tách ra hai lối.
Bích Hà lòng nóng như lửa đốt, mới chia tay Vân Thường đã phóng đi vùn vụt về hướng đông.
Hoàng hôn dần buông phủ. Trời sắp nhá nhem tối. Bỗng Bích Hà thấy có bóng người trước mặt mình, trông rất giống Bạch Cương.
Tưởng mình hoa mắt vì mệt, Bích Hà dụi mắt nhìn kỹ và chợt vui vẻ kêu lên :
- Bạch Cương, có phải ngươi đó không?
Bóng người phía trước không trả lời, khinh công mỗi lúc một tăng, phút chốc đã đi xa lắc.
Bích Hà ngạc nhiên tự hỏi :
- Kỳ lạ thật, sao chàng nghe ta kêu mà vẫn không dừng, thậm chí không quay lại? Chẳng lẽ chàng không còn cảm tình với ta, không còn cần ta nữa?
Bích Hà buồn rầu suy nghĩ, tự kiểm lại xem mình có làm gì thất thố làm cho Bạch Cương giận mình chăng? Nhưng suy tới nghĩ lui, nàng vẫn thấy mình cư xử lo lắng và chăm sóc Bạch Cương chí tình. Ôi, hai người đã kề vai sát cánh bao lâu, đã có lần Bạch Cương ôm nàng vào lòng, có lần đè lên mình nàng khiến lòng nàng xao xuyến... và nàng biết Bạch Cương chưa từng lạnh nhạt với nàng. Vậy mà hôm nay vừa xông vào trại thù cứu Bạch Cương, chàng lại lạnh lùng đến thế?
Bích Hà ngước lên kêu lớn :
- Bạch Cương, ngươi...
Nhưng trước mắt nàng, bóng Bạch Cương đã mất hút.
Lúc ấy vì buồn tủi, Bích Hà không nghĩ đến chi tiết tại sao Bạch Cương có trình độ khinh công siêu tuyệt, đi nhanh đến thế? Hay nàng tưởng Bạch Cương gặp kỳ duyên ăn được Chu Đằng Thủy Quả nên thân pháp tăng tiến tuyệt vời... chỉ biết lúc đó tơ lòng vương vấn, Bích Hà chỉ buồn khổ bởi Bạch Cương nghe nàng kêu mà không quay lại.
Suy nghĩ sâu xa hơn, Bích Hà chợt giật mình nhớ đến Phương Tuệ và Cát Vân Thường...
Nàng gật gù, cảm thấy đắng cay.
Hai cô gái kia cũng từng gần gũi Bạch Cương, cũng có cảm tình với chàng trai ấy và cũng vừa có mặt trong lần này đi cứu Bạch Cương. Cát Vân Thường tánh nết sôi nổi lóc chóc, chưa chắc Bạch Cương đã ưa. Song Phương Tuệ có sắc đẹp dịu dàng, nết na đằm thắm, chín chắn và thậm chí có vẻ nham hiểm. Nàng ấy từng giành lại Bạch Cương trong tay Thiên Diện Nhân Yêu, và liều mạng đi đòi thuốc giải độc cho chàng. Thôi rồi, có lẽ Phương Tuệ đã chinh phục được Bạch Cương nên chàng không còn nhớ đến Bích Hà nữa.
Trong lòng Bích Hà bỗng nổi lên những ý trách móc Bạch Cương bạc bẽo, và căm ghét Phương Tuệ giành mất người nàng thương yêu.
Cứ buồn bã và tự dằn vặt mình như thế, Bích Hà đi âm thầm đến tối thì vào một thị trấn. Nàng tìm một nhà trọ mướn phòng nghỉ ngơi. Vừa mệt vừa buồn rời rã cả người, Bích Hà đóng cửa phòng, để nguyên y phục nằm lăn ra giường.
Bỗng nàng nghe phòng bên có tiếng thở dài...
Ôi, tiếng thở dài ấy đã bao lần Bích Hà nghe bên tai làm sao nàng lầm được? Chính là tiếng thở của Bạch Cương.
Nàng thầm nghĩ :
- Hừm, đi loanh quanh rồi chàng ta cũng vô tình mướn phòng ở cạnh mình...
Bởi đã nghi ngờ oán hận Bạch Cương nên Bích Hà không còn mừng rỡ nữa, và nàng cũng không thèm lên tiếng. Nàng chỉ len lén dùng chỉ phong sử dụng đầu ngón tay xuyên một lỗ ở vách phòng, ghé mắt nhìn qua. Nàng thấy rõ Bạch Cương đang ngồi bên cái bàn nhỏ, gương mặt đăm chiêu tư lự. Lát sau chàng thở dài và nói một mình :
- Ôi, nếu không xảy ra biến cố thì ta với y đã thành một cặp xứng đôi rồi...
Lời tâm sự cô đơn của Bạch Cương càng làm Bích Hà tức giận. Nàng trở lại giường nằm, thầm nói :
- Quả thật hắn đã mê Phương Tuệ và đang mong được chung đôi...
Bất giác Bích Hà ứa lệ, lát sau nước mắt ướt đẫm mặt gối. Nàng định sẽ tìm quên trong giấc ngủ, song lòng căm ghét người bội bạc khiến nàng dằn lòng không nổi. Bích Hà vùng dậy, nàng nhất định qua phòng bên làm bộ hỏi vì sao không có Hà Thông, rồi mượn cớ cãi lộn một chập cho ra lẽ. Sau đó là nàng bỏ luôn Bạch Cương trở về núi với sư mẫu, không đi giang hồ nữa. Sư mẫu cũng là người mẹ thân yêu sẽ ấp ủ nàng cho qua mối hận tình.
Thế là Bích Hà đẩy cửa phòng mình bước qua phòng bên, tay gõ nhẹ và lên tiếng :
- Bạch Cương, mở cửa. Ta có chuyện cần hỏi ngươi.
Bên trong lặng thinh, không có tiếng trả lời. Bích Hà bực bội đẩy mạnh cánh cửa nhìn vào. Nàng ngỡ ngàng bởi bên trong còn đèn sáng nhưng chẳng có bóng người nào nữa. Trên mặt gối chỉ còn một chiếc khăn thêu chữ “Tuệ”.
Nàng nở nụ cười chua chát :
- Hừm, thì ra các ngươi đã mật ước với nhau...
Trong lòng đau đớn, toàn thân rung động, nhưng Bích Hà không khóc nữa. Bản tính ngang tàng lại trở về với nàng. Đôi mắt ráo hoảnh, nàng nhét chiếc khăn thêu vào trong áo, bỏ lại nén bạc trên bàn ở phòng mình để trả tiền trọ, rồi nhảy vụt lên mái khách điếm.
Trời chưa sáng, khí lạnh làm tâm hồn nàng dịu lại, Bích Hà thầm suy nghĩ trong đầu :
- Ta hạ sơn là do lệnh sư mẫu đến Ngũ Mai lĩnh nắm tin tức về Bạch Mai Linh Quả, chạm mặt những võ lâm cao thủ để thêm kinh nghiệm giang hồ. Vậy trước khi về sơn động, ta phải kết thúc chuyến đi ở Ngũ Mai lĩnh, mới có chuyện bẩm báo cùng sư mẫu...
Nghĩ như vậy, rồi nàng rời khỏi mái khách điếm, băng mình đi như gió. Vào khoảng hoàng hôn ngày hôm sau, Bích Hà sắp tới Ngũ Mai Quan, bỗng nghe sau lưng có tiếng kêu :
- Hoàng Phủ sư muội.
Bích Hà quay nhìn lại, nàng thấy Kim Tiên Ngọc Long đang từ đường rẽ trên núi đi tới.
Trong lòng cảm thấy ấm áp, Bích Hà tươi cười :
- Thượng Quan sư huynh những ngày qua bôn tẩu giang hồ có nghe được tin tức gì về con cháu của Địch lão gia chưa?
Thượng Quan Thuần Tu liếc qua dung nhan Bích Hà, bỗng hỏi :
- Mới xa cách không bao lâu, sao bữa nay sư muội có vẻ xanh xao thế? Có lẽ trong mình không được khỏe chăng?
Được Kim Tiên Ngọc Long Thượng Quan Thuần Tu hỏi, Bích Hà xúc động mạnh. Nàng tự biết chỉ một đêm thức trắng buồn bã mà sắc diện đổi thay. Nhưng nàng vẫn bình tĩnh đáp :
- Cám ơn Thượng Quan sư huynh, tiểu muội vẫn như thường, sức khỏe có đổi khác gì đâu.
Rồi nàng khoác tay :
- Anh em ta vào trà thất nói chuyện.
Thuần Tu cùng Bích Hà vào Ngũ Mai Quan, đến một trà thất gọi một bình trà Lão Mai bốc khói thơm lừng.
Vừa nhấp trà hương, Thuần Tu vừa nói :
- Cách đây hai ngày, ngu huynh nhận được lệnh truyền của tôn sư Phong hòa thượng bảo rằng việc tìm kiếm con cháu họ Địch có thể chậm lại, để tập trung giúp Bạch Cương tìm Bạch Mai Linh Quả. Ngu huynh chưa biết Bạch Cương ở đâu, kể từ lúc hắn thất lạc ở Mai Tử Châu. May mắn trưa hôm nay ngu huynh gặp Bạch Mi lão lão, bà ta nói...
Bích Hà nghe nói đến Bạch Cương thì bàng hoàng như kẻ bị sét đánh trúng, tim bỗng nhói đau. Sợ Thuần Tu phát hiện tâm sự của mình nên Bích Hà cố nén. Song sắc diện nàng chợt xanh xao thêm, cặp mắt đỏ hoe lấp lánh đôi giọt lệ.
Thuần Tu đã nhận ra điều ấy, liền ngạc nhiên hỏi :
- Muội muội, em làm sao vậy?
Vội gượng cười, Bích Hà lắc đầu :
- Đâu có sao, huynh nói tiếp đi, Bạch Mi lão lão nói thế nào?
Thuần Tu nhìn Bích Hà với ánh mắt như dò xét, rồi nói tiếp :
- Bạch Mi lão lão nói rằng sáng ngày nay bà gặp Bạch Cương và Hà Thông ở Kỳ Phong cốc. Hai người đang bị bọn Hỏa Tinh Báo vây đánh. Bà liền xuất chưởng giải vây cho họ, và Bạch Cương với Hà Thông tiếp tục đi theo hướng Ngũ Mai lĩnh rồi. Ngu huynh đang tính tìm kiếm Bạch Cương thì gặp muội ở đây.
Những lời nói của Thuần Tu khiến Bích Hà ngạc nhiên. Đêm qua nàng còn thấy Bạch Cương trong khách điếm, không có Hà Thông. Sao sáng nay chàng ta có mặt ở Kỳ Phong cốc đã được Bạch Mi lão lão giải cứu?
Thầm nghĩ như vậy, rồi Bích Hà buột miệng hỏi :
- Làm sao Bạch Mi lão lão có thể thấy Bạch Cương ở Kỳ Phong cốc nhỉ?
Thấy sắc diện và nghe giọng hỏi của Bích Hà, Thuần Tu đã đoán biết tâm sự của nàng, liền đáp :
- Nghe nói thì Bạch Cương mất tích ở Mai Tử Châu, Bạch Mi lão lão cảm thấy có trách nhiệm nên đi tìm, vô tình cứu chàng ta thoát khỏi tay Hỏa Tinh Báo, Bạch Mi lão lão là tiền bối trưởng thượng, lời nói của bà rất đáng tin.
Bích Hà không kềm được cái giật mình, giọng hỏi càng run :
- Vì sao bọn Hỏa Tinh Báo lại muốn gây sự với Bạch Cương và Hà Thông thế?
Thuần Tu trả lời ngay :
- Đó là chuyện Chu Đằng Thủy Quả, Hỏa Tinh Báo được Thiên Long bang giao nhiệm vụ canh giữ trái quý ấy ở Kỳ Phong cốc, mà để Bạch Cương ăn mất. Hắn muốn bắt Bạch Cương về để Bang chủ uống máu chàng ta, lấy lại chất bổ của trái Chu Đằng.
Tuy trong lòng đang oán hận Bạch Cương bội bạc, nhưng khi nghe có sự nguy hiểm cho chàng trai ấy nàng vẫn rất lo lắng cho chàng. Thế mới hay tình yêu thật là rắc rối.
Với giọng âu lo, Bích Hà nói nhanh :
- Ôi, thế thì nguy rồi. Nếu Thiên Long bang biết Bạch Cương gặp được kỳ duyên đã ăn trái Chu Đằng Thủy Quả thì dễ gì buông tha cho hắn. Nhất định hắn lại bị chúng bắt thôi.
Nghe Bích Hà nói “lại bị” Thuần Tu ngạc nhiên :
- Thì ra vừa qua Bạch Cương vừa lọt vào tay Thiên Long bang à?
Bích Hà liền thuật chuyện mình cùng Phương Tuệ và Cát Vân Thường giải cứu cho Bạch Cương và Hà Thông trong trại Hồ Lâm của Thiên Long bang. Đêm qua nàng gặp Bạch Cương ở khách điếm. Nàng kể hết, chỉ giấu việc chiếc khăn thêu có chữ “Tuệ”.
Rồi nàng bảo :
- Đêm qua muội chỉ thấy Bạch Cương trong khách điếm. Suốt đêm muội bỏ đi, lẽ nào sáng nay Bạch Cương đã có mặt ở Kỳ Phong cốc? Dù hắn có ăn được Chu Đằng Thủy Quả cũng đâu phi hành nhanh hơn muội như vậy?
Thuần Tu bỗng cười lạt một tiếng...
Đúng ra là tiếng cười chua chát.
Bởi Thuần Tu đã ngầm có cảm tình với Bích Hà. Nhưng qua câu chuyện vừa rồi cùng thần sắc của Bích Hà, chàng hiểu ra cô sư muội này đã mang mối tình thầm kín với Bạch Cương. Điều này khiến Thuần Tu chua xót, song vốn là người hào hùng, phóng khoáng, Thuần Tu không hề lộ nét khó chịu.
Chàng chậm rãi nói :
- Muội muội lo sợ Bạch Cương lại sẽ lọt vào tay Thiên Long bang là điều có lý. Bây giờ chúng ta phải...
Thuần Tu mới nói đến đó thì nghe tiếng động bên ngoài, chàng liền lập tức phóng vụt ra.
Bích Hà đặt vội mấy phân bạc lên bàn trả tiền nước, rồi cũng xách bọc hành lý của Thuần Tu chạy theo ngay.
Nàng phóng vèo vèo mấy dặm đường mới thấy Thuần Tu đứng bên rặng cây, mặt mũi đăm chiêu thờ thẫn như kẻ xuất hồn.
Bật cười lớn, Bích Hà hỏi :
- Sư huynh thấy cái gì vậy?
Thuần Tu lẩm bẩm :
- Hừm, trên đời này lại có chuyện này sao? Vẫn là Bạch Cương.
Toàn thân Bích Hà rung động :
- Bạch Cương à?
Gật đầu, Thuần Tu đáp :
- Đúng vậy, vừa nghe tiếng động ngu huynh phóng mình ra ngay, đã thấy một bóng người lạng đi rồi biến mất. Ngu huynh vọt lên mái nhà, thì hắn phóng qua mấy nóc nhà liền, và biến mất nữa. Ngu huynh nhảy xuống đất nhận ra hắn chạy trước mặt khoảng một tầm tên bắn. Quay nhìn huynh, hắn cười, rồi mất hút sau luôn sau rặng cây kia.
Bích Hà hết sức ngạc nhiên :
- Khinh công siêu tuyệt của Thượng Quan sư huynh mà không theo kịp hắn à?
Thuần Tu đỏ mặt cười gượng :
- Ngu huynh cũng cảm thấy kỳ quái. Thân pháp của người này còn nhanh hơn huynh mấy phần. Bạch Cương sao đã tiến bộ tới mức ấy? Mà không lẽ là một người khác sao? Lúc hắn sắp khuất sau rặng cây còn nhìn huynh cười. Đúng là diện mạo, tầm vóc giống hệt Bạch Cương. Ngu huynh đã gọi tên hai lần, hắn vẫn không đáp lại. Đâu có lý gì Bạch Cương lại quên huynh?
Suy nghĩ giây lát, Thuần Tu chợt nói :
- Theo ngu huynh nghĩ, người muội thấy ở khách điếm cũng chính là nhân vật này đó.
Lời nói của Thuần Tu như đánh thức Bích Hà ra khỏi giấc mộng. Nàng đã hiểu ra tất cả. Nghĩ đến từ qua tới giờ thần trí như bị điên đảo, cô gái không khỏi tự cười thầm. Song nàng lại nhớ ra chiếc khăn tay và lời than thở. Nếu nói là người khác, sao có sự trùng hợp xảo diệu kỳ lạ vậy?
Nàng nhíu mày, nói nhanh :
- Người muội thấy ở khách điếm đúng là Bạch Cương. Lúc đó muội đứng gần, lại có đèn sáng, làm sao nhìn lầm được?
Thuần Tu mỉm cười :
- Muội đã thấy sức ngu huynh không đuổi theo kịp hắn, và muội ở phòng bên mà hắn đi lúc nào muội không biết. Chẳng lẽ Bạch Cương sau khi bị Phân Cân Thố Cốt đã biến thành bậc tiên nhân biết bay sao?
Nghe lời biện bác của Thuần Tu có lý quá, Bích Hà chỉ còn biết ngẩn ngơ cười...
Lại ngẫm nghĩ, rồi Thuần Tu bảo :
- Ngu huynh phải đi tới Kỳ Phong cốc gặp Bạch Cương và Hà Thông sẽ rõ sự thật thôi.
Bích Hà đang điên đảo thần trí vì Bạch Cương. Nàng cũng muốn tìm cho ra lẽ nên liền nói :
- Muội xin được cùng đi với huynh.
Nàng trao chiếc túi cho Thuần Tu :
- Đây, túi hành lý của huynh đó.
iếp lấy túi hành lý, Thuần Tu nói :
- Cám ơn muội muội. Nào, chúng ta đi.
Thế là Thuần Tu và Bích Hà song song phóng đi về hướng Ngũ Mai lĩnh trước mặt.
Hai người đều mong chóng gặp mặt Bạch Cương. Nhưng họ đâu biết Bạch Cương với Hà Thông trước đó đã vô cùng vất vả.
Nguyên từ lúc được Phương Tuệ cứu ra khỏi trại Hồ Lâm của Thiên Long bang thì Hà Thông tìm lại được con tuấn mã.
Bạch Cương bảo :
- Phương thư thư còn quay lại tiếp tay với Vân Thường và Bích Hà. Vậy anh em ta cứ cưỡi ngựa chạy trước, tới đâu hay tới đó.
Hà Thông gật đầu :
- Đúng thế. Nếu ta đứng đây láng cháng đụng đầu bọn cao thủ Thiên Long bang thì phiền phức lắm.
Cả hai nhảy tót lên lưng ngựa phóng đi.
Đường càng xa càng lên dốc. Đá lại lởm chởm như tai mèo. Chạy chừng nửa buổi tuấn mã khỏe như thế vẫn phải đứng lại thở phì phò, không chạy tiếp nữa.
Vỗ vai Hà Thông ngồi phía trước, Bạch Cương nói :
- Ngựa mệt rồi, ta phải tạm cho nó nghỉ thôi.
Hà Thông quay lại trợn mắt :
- Sao có thể dừng ở nơi núi đá cheo leo này. Tuấn mã làm biếng thì ngươi để ta kích thích nó.
Dứt lời, Hà Thông thúc chân vào bụng ngựa bắt chạy đi.
Không ngờ ngựa giỏi là ngựa chứng. Bị Hà Thông thúc đau quá, nó vụt nhảy lên phóng như bay. Bạch Cương ngồi phía sau bất ngờ chới với té lăn xuống núi.
Phía trước Hà Thông ghì cương cũng không được nữa...
Thế là tuấn mã đem Hà Thông phóng đi như mũi tên, còn Bạch Cương lăn tròn xuống triền núi.
Hoảng hốt, Bạch Cương chụp lấy những mỏm đá nhọn hoắt, nhưng đá rất trơn, chàng tuột tay và lăn thẳng xuống vực.
Vực sâu thăm thẳm khiếp hồn.
Bạch Cương biết mình đã gần kề cái chết, nên nhắm mắt lại phó mặc cho định mệnh.
Rất lâu sau...
“Phịch” một tiếng, Bạch Cương bị rơi xuống một nền đá, đau đớn đến ngất đi như một kẻ hôn mê.
Thời khắc trôi qua, khi Bạch Cương tỉnh lại, chàng thấy quanh mình vách đá phẳng lì mới nhận ra mình rơi xuống một cái huyệt sâu như lòng giếng dưới vực thẳm.
Chàng liền ngồi vận công điều tức theo phương pháp Liễu Không tăng truyền thụ ngày nào.
Cũng nhờ kỳ duyên ăn được Chu Đằng Thủy Quả nên nội lực sung mãn phương cường, lát sau Bạch Cương đã cảm thấy khỏe khoắn và tỉnh táo.
Khi đó Bạch Cương nhận ra trước mặt mình có một cửa nhỏ giữa vách đá trơn tuột.
Bạch Cương thầm nghĩ :
- Đây chắc là lối vào một thạch động. Ta phải thử xem.
Chàng trườn mình vào, cảm thấy phía trong càng lúc càng rộng và quả thật cuối cùng chàng đã đến một gian thạch thất.
Trong gian thạch thất có một chiếc bàn bằng đá xanh, trên bàn đặt cái đỉnh trầm cũng bằng đá. Trước cái bàn lại có một chiếc ghế đá hình dáng như cái bồ đoàn của những vị cao nhân ngồi tu luyện.
Cửa thạch thất có hai cánh bằng đá. Bên trên cửa dường như có khắc chữ. Bạch Cương liền bước lại gần và đọc được mấy chữ khắc ấy là:
“TU CHÂN THẤT”
Tính hiếu kỳ khiến Bạch Cương đến sát vách đá, và chàng thấy vách thạch thất được cẩn bằng những ô đá mài bóng lưỡng. Ở một bức vách, chàng nhận ra vô số hình cọp khắc tỉ mỉ, đủ mọi tư thế, cọp ngồi, cọp phủ phục, cọp vươn mình chụp, cọp phóng phi... hình khắc nào cũng sống động như thật. Qua vách khác, chàng lại thấy những đồ hình con nai. Tiếp đó là vách khắc hình khỉ, và vách hình gấu.
Bạch Cương bật nói một mình :
- Ủa, sao vách thạch thất khắc toàn hình thú vật vậy kìa?
Hình ảnh thì đẹp lắm, nhưng lúc này trong lòng Bạch Cương rối bời, đâu còn ham thưởng ngoạn nghệ thuật điêu khắc.
Chàng trở lại chiếc bàn đá, nhìn kỹ chiếc đỉnh và thấy những chữ “Ngũ Cầm kỳ kinh, hữu duyên tức kiến”, có nghĩa là “Người nào có duyên thì gặp được Ngũ Cầm kỳ kinh”
Song chàng mở nắp nhìn vào trong đỉnh thấy lòng đỉnh trống trơn. Bạch Cương buột miệng nói :
- Hừm, kinh sách gì ai đã lấy cả rồi?
Chàng đoán đây là nơi có một kỳ nhân tu luyện và để lại một bộ kỳ kinh cho hậu thế.
Suy nghĩ một lúc, Bạch Cương nhớ mình học với Liễu Không tăng có nghe được về bộ kỳ thư Ngũ Cầm kinh của Quỷ Cốc tiên sinh trước tác, để lại cho đời sau. Học bộ kỳ kinh này thấu đáo sẽ tiếp thu tài năng nhiều mặt, như: Cơ thể cường tráng, đa mưu chống địch, cải lão hoàn đồng. Chẳng lẽ bộ Ngũ Cầm kinh tuyệt học lại được cất ở nơi đây?
Chàng nhìn lại, thấy bốn vách khắc hình cọp, nai, khỉ, gấu đúng là bốn loài thú trong Ngũ Cầm.
Nhưng còn một loài khác nơi đâu? Bạch Cương ngó lên và vui mừng thấy rõ những con chim khắc ở trần thạch thất trên cao. Quả nhiên đã đủ, bộ Ngũ Cầm kinh với nhiều tư thế khắc trong thạch thất.
Bạch Cương gật gù và lẩm bẩm :
- Lạ thật, đã khắc trên vách đá, ai vào chẳng thấy, mà nói rằng hữu duyên hay vô duyên?
Từ ý này Bạch Cương suy ra có phải có sự kiện gì kỳ quái. Nếu chỉ xem hình trên vách đá, ai chẳng thấy mà gọi là kỳ kinh?
Chợt hiểu ra, Bạch Cương quỳ xuống trước bồ đoàn tượng trưng nơi tu luyện của cao nhân tiền bối, rồi chàng lạy ba lạy thành kính đàng hoàng.
Lúc mở mắt ra, Bạch Cương thấy những chữ Ngũ Cầm kinh ở chiếc đỉnh đá như có ánh sáng. Chàng lập tức ấn mạnh tay lần lượt vào ba chữ ấy và chiếc đỉnh đá tự động nhích qua một bên, lộ ra dưới lòng bệ có một cái hộp bằng ngọc khắc ba chữ Tàng Kinh Hộp...
Bên cạnh hộp lại viết một dòng chữ “Nếu muốn lấy được kỳ kinh, trước nhất phải uống Bạch Mai Linh Quả”, còn chú thích thêm cách hái Linh Quả và ngày giờ Linh Quả chín.
Vừa đọc xong những hàng chữ thì Bạch Cương nghe rắc rắc mấy tiếng, cái đỉnh đá lui về vị trí cũ, lấp cả cái hộp ngọc lẽ ra chàng phải lượm lấy ngay khi thấy nó.
Nhưng Bạch Cương không hề ân hận, chàng nhớ đến câu “Muốn lấy kỳ kinh, trước nhất phải uống Bạch Mai Linh Quả” bây giờ chàng chưa uống được trái đó, võ công còn kém, dù có lấy được kỳ kinh thì cũng bị mất vào tay kẻ khác. Thôi thì ta cần kiên nhẫn ít lâu nữa.
Chàng nói vậy và ngó xung quanh tìm lối ra. Chợt chàng ngó thấy trên cánh cửa đá có một móc kéo bằng đồng. Bạch Cương bước ngay tới cầm móc giật một cái, cánh cửa bật mở để Bạch Cương bước ra ngoài nhẹ nhàng.
“Rắc” một tiếng phía sau, Bạch Cương quay nhìn lại... thì ra cửa đá đóng chặt rồi.
Trước mặt lúc đó là một vườn táo thơm tho, những trái táo trĩu nặng, làm Bạch Cương rất thích thú. Táo rơi chất đống, bên cạnh có những hũ bằng đá, mùi rượu thơm nồng. Ôi, thì ra nơi này chính là chỗ Hà Thông vào ăn táo uống rượu say mèm, Bích Hà lôi đầu mới dậy.
Như thế là Bạch Cương đã trở lại Kỳ Phong cốc, nơi chàng ăn được Chu Đằng Thủy Quả. Nhưng còn Hà Thông đâu?
* * * * *
Vườn táo mênh mông
Hương rượu thơm nồng.
Bạch Cương lại nhớ đến Bích Hà cùng chàng từng vào khu hang động này, và chính nơi đây chàng đã ăn được trái Chu Đằng Thủy Quả là kỳ duyên lớn trong đời. Sự kiện trong thạch thất vừa rồi cũng là một kỳ duyên hi hữu. Tuy chàng chưa thấy được Ngũ Cầm kinh, nhưng chàng đã được kỳ nhân dạy cách lấy Bạch Mai Linh Quả và báo trước thời kỳ Linh Quả chín.
Con tuấn mã đưa Hà Thông chạy đi mất, song Bạch Cương không lo. Bởi chàng biết anh chàng trâu nước ấy thừa sức khống chế con ngựa để trở lại tìm mình. Từng đến đây rồi, chắc Hà Thông sẽ đón chàng nơi cửa động.
Đang suy nghĩ, bỗng Bạch Cương nghe thấy một tràng cười khanh khách, đúng là giọng cười của Hà Thông.
Đồng thời lại có tiếng la :
- Thằng ngốc tử, hãy dừng lại.
Biết Hà Thông đang gặp nguy, Bạch Cương vội chạy tới, đã nghe những lời lanh lảnh như chuông đồng :
- Ngốc tử, hãy thành thật trả lời, bổn Đường chủ không thèm giết mạng ngốc của ngươi đâu.
Giọng Hà Thông oang oang :
- Trả lời cái gì chứ?
Thì ra Hà Thông đang bị Hỏa Tinh Báo truy vấn. Gã ma đầu ấy thét đến chói tai :
- Thằng ngu, mau trả lời cho ta biết có phải Cửu Vĩ Hồ Ly Hồ Diễm Nương đã lén ăn trái Chu Đằng Thủy Quả hay kẻ nào khác?
Hà Thông lại cười khành khạch :
- Hừm, ngươi không cần biết ai ăn Chu Đằng Thủy Quả bởi trái đó của trời đất, đâu phải của ngươi trồng?
Hỏa Tinh Báo như nổi điên, giương chưởng lên quát :
- Thằng này muốn chết, nên mới giả khùng điên trước mặt của bổn Đường chủ. Để ta cho ngươi một chưởng nát thây.
Bạch Cương vội bước tới, chàng thấy rõ Hỏa Tinh Báo và một bọn thuộc hạ đang vây lấy Hà Thông, sát khí đằng đằng.
Chàng liền nói :
- Xin các hạ dừng tay, người bạn ngốc của tại hạ không biết gì đâu. Vì sao các hạ muốn biết về Chu Đằng Thủy Quả xin cứ nói, tại hạ có thể giải đáp.
Thấy Bạch Cương tỏ ra hiểu biết, Hỏa Tinh Báo Minh Xung nói lớn :
- Chu Đằng Thủy Quả là trái quý, ai ăn sẽ được tăng công lực như ba mươi năm rèn luyện, còn sáng suốt và sống lâu. Trái quý nằm trong địa phận của Thiên Long bang, không kẻ nào được ăn trước Bang chủ. Ngay Cửu Vĩ Hồ Ly lén ăn cũng sẽ bị trừng trị. Thằng kia đã đột nhập nơi này tất biết, nên ta phải hỏi...
Bạch Cương thầm nghĩ :
- Không ngờ hậu quả của việc ăn trái Chu Đằng Thủy Quả thật quan trọng. Nếu ta đổ cho Hồ Diễm Nương thì bọn chúng sẽ tàn sát lẫn nhau. Nhưng Hồ Diễm Nương từng có cái ơn cứu ta ở Vạn Long khách điếm ngày nào. Hơn nữa, trái Chu Đằng Thủy Quả do chính ta ăn, nay gieo họa cho người khác thì đâu phải là chính nhân quân tử.
Suy nghĩ như vậy rồi chàng đáp :
- Vậy thì Đường chủ khỏi cần hỏi lôi thôi. Chính tại hạ là Bạch Cương trong lúc qua đây đã ăn trái Chu Đằng Thủy Quả.
Câu trả lời của Bạch Cương khiến Hỏa Tinh Báo nổi giận. Thì ra mấy ngày qua hắn khổ sở bởi mất trái Chu Đằng, mà kẻ ăn lén lại là gã trai bạch diện kia.
Không suy nghĩ gì nữa, Hỏa Tinh Báo giận điên lên, gầm một tiếng dữ dội và sử dụng Thiên Độc Trảo chụp vào ngực Bạch Cương.
Nhưng đột nhiên “Ầm” một tiếng khủng khiếp, cả khu rừng núi rung chuyển, Hỏa Tinh Báo té ngồi xuống nền đá, tạng phủ đảo lộn, mắt đổ hào quang bởi trúng một tuyệt chiêu ghê gớm. May hắn đã tu luyện mấy mươi năm nên mới còn nguyên thân xác.
Sau khi vận công điều tức, mở lớn mắt nhìn, Hỏa Tinh Báo thấy một bà lão tóc trắng, chân mày trắng, tay chống gậy đầu rồng chặn trước Bạch Cương và ngó hắn lom lom bằng tia mắt nẩy lửa.
Biết chính bà lão vừa giáng cho mình một chưởng dữ dội, Hỏa Tinh Báo gầm lên ong óng :
- Mụ già kia, sao dám xen vào việc của bổn Đường chủ?
Bà lão tóc trắng, mày trắng bật cười :
- Việc của các ngươi ta không thèm biết tới. Nhưng gã trai họ Bạch này mất tích khi đến Mai Tử Châu là người ta có trách nhiệm đi tìm. Bọn ngươi đụng vào một cọng lông của hắn, Bạch Mi lão lão này sẽ giết hết không còn một mống.
Nghe bà lão xưng danh, Hỏa Tinh Báo lại nhìn kỹ tướng mạo của bà, bỗng tái mặt người run lên bần bật.
Bạch Mi lão lão quát :
- Hãy cút mau.
Hỏa Tinh Báo vội vã nhìn đám thuộc hạ rồi phẩy tay một cái, cả bọn phóng vèo đi, lủi nhanh vào rừng.
Khi đó Bạch Cương đã kéo Hà Thông chạy vào vườn táo. Chàng trâu nước liền hỏi :
- Bạch Mi lão lão đang tìm ngươi, nên bọn ta may mắn thoát tay Hỏa Tinh Báo, sao ngươi lại tránh mặt bà ta?
