Cái bang khai đại hội
Viên thuốc trấn môn của Thiên Hương cốc thật là thần diệu, sáng ngày hôm sau Tâm Đăng mơ màng thức giấc, nhướng mắt nhìn lên thấy có một người con gái đang ngồi bên thành giường, chàng lấy làm lạ vì người con gái này có một khổ người thật giống Phật Anh, nhưng cớ sao chẳng bịt vuông lụa ngang qua mặt.
Còn đang bàng hoàng bỗng người ấy quay đầu trở lại, Tâm Đăng giật mình đánh thót, vì nếu chàng không lầm thì người thiếu nữ này chính là Phật Minh, vì nàng có một khuôn mặt thật đẹp, trên mặt lại chẳng có nốt ruồi.
Chàng nghe thấy trong lòng mình vô cùng hồi hộp, không hiểu vì sao Phật Minh lại ngồi bên giường mình, cử chỉ tỏ vẻ thân mật.
Tâm Đăng vẫn chẳng vờ nhắm mắt để chờ xem động tĩnh, chàng cố giữ hơi thở điều hòa như người vẫn mê man giấc điệp...
Bỗng thính giác báo cho chàng biết người thiếu nữ ấy khẽ nhích thân mình... và chàng bỗng nghe thấy có một làn môi nóng bỏng đặt trên má mình.
Tâm Đăng giật mình đánh thót, đây là lần đầu tiên trong đời chàng, chàng chính thức bị người khác giống với mình hôn lén, như bị điện giật, chàng mở bừng mắt dậy, và bắt gặp Phật Minh đang hổ thẹn nhìn mình...
Bốn mắt nhìn nhau, trong lòng của Trì Phật Anh lại nổi lên hình ảnh khoảng thời gian mà nàng thầm yêu Tâm Đăng trên đất Tây Tạng, còn Tâm Đăng thì bàng hoàng ngơ ngác, chàng cứ cho người ngồi trước mặt mình đây là Trì Phật Minh...
Chính vào lúc cả hai người đang sượng sùng thì có người vào báo Thánh Y đến chuẩn mạch, Trì Phật Anh vội vã lui ra...
Lúc bấy giờ thần trí của Tâm Đăng đang nằm trong tình trạng nửa mê nửa tỉnh vì vết thương hoành hành, suốt ngày hôm ấy Thánh Y phải kèm theo bên mình chăm sóc nhưng bệnh tình thấy khó mà thuyên giảm, vì chứng bệnh của Tâm Đăng chỉ có viên thuốc trấn tự của Thiếu Lâm đại phái mang đến thì sẽ lành ngay, nhưng hiềm vì lọ thuốc này lọt vào tay của một kẻ hoàn toàn bí mật mà hiện nay mà Thiếu Lâm đại phái đang hết sức truy tìm.
Thiếu Lâm ngũ lão ngoài Tuệ Thiên thiền sư là Cô Trúc lão nhân ra ít ai dấn bước giang hồ, vậy mà bây giờ thảy đều tái xuất giang hồ để truy tìm thủ phạm.
Lúc bấy giờ Cô Trúc lão nhân đã ăn năn sám hối không còn mang danh Cô Trúc nữa mà trở lại với pháp danh của mình là Tuệ Thiện thiền sư, còn Phật Minh vì biết Phật Anh cùng với Cô Trúc vượt đường xa muôn dặm về đến Trung Nguyên tìm thuốc cho Tâm Đăng, vì vậy mà nàng lấy làm kính mến lắm, một hôm nhân thấy Tuệ Thiện vui vẻ, nàng ngỏ ý muốn hỏi Tuệ Thiền làm sư phụ, vì bây giờ thân nàng phiêu bạt giang hồ không còn người nương tựa. Bậc dị nhân truyền dạy võ nghệ và khinh công cho nàng khi xưa, một ra đi mà không trở lại.
Tuệ Thiện thiền sư thấy Phật Minh là người trẻ tuổi, mà thông minh đáo để, trong lòng vô cùng mừng rỡ mà thu ngay nàng làm đồ đệ, và bắt đầu truyền những môn tuyệt kỹ Thiếu Lâm cho nàng.
Vài ba hôm sau, Phật Minh được lệnh phải cất bước ra đi để truy tìm thủ phạm như bao người khác.
Nàng vui mừng lắm, vì đây là một dịp tốt để cho nàng thi triển tài ba...
Và nàng cũng nôn nóng tìm lọ thuốc trấn tự về ngõ hầu chữa trị cho Tâm Đăng, vì trong những ngày chung đụng, nàng thấy thái độ của Phật Anh đối với Tâm Đăng vô cùng nồng hậu, nàng mong rằng hai người này sẽ trở thành quyến thuộc, chớ nàng có biết đâu giữa Tâm Đăng và Phật Anh có chỗ hiểu lầm nhau vì có Mặc Lâm Na xen vào tình ái của hai người.
Vì thân gái đi đứng trên giang hồ bất tiện, nên Phật Minh cải trang thành nam trang, một người một kiếm đi lang thang về phía tỉnh Hà Bắc, để nghe ngóng tình hình...
Một hôm kia, nàng đi lang thang gần bờ hồ Động Đình bỗng phát giác có điều lạ là vùng này hôm nay sao có rất nhiều ăn mày tụ tập, và từng bọn ăn mày đua nhau kéo về phía hồ Động Đình...
Sinh nghi, Phật Minh giả vờ là kẻ thừa lương nhưng sẽ lén men theo họ.
Vốn biết Cái bang là một bang hội lớn nhất trên toàn cõi Trung Hoa, thế lực ăn sâu khắp hang cùng ngõ hẻm ngày này bọn họ tụ tập tại chỗ này, chắc bên trong có điều chi bí ẩn.
Lúc bấy giờ trời đã hoàng hôn, mặt hồ Động Đình bao la bát ngát, ngoài khơi khói tỏa lờ mờ, cảnh vật có chiều thê lương ảm đạm...
Khi ánh thái dương tắt hẳn, thì bọn ăn mày kéo tới càng lúc càng nhiều, và bọn họ lũ lượt kéo nhau xuống thuyền chèo ra giữa hồ.
Phật Minh thấy vậy, trong lòng nghĩ chắc chắn Cái bang ngày hôm nay khai đại hội, nên mới tấp nập như vậy. Mà Cái bang khai đại hội là một việc hiếm thấy trong làng võ, thừa dịp này ta thâm nhập vào tâm phúc của Cái bang, biết đâu chẳng tìm được tung tích của Tàm Tang khẩu quyết và thuốc trấn tự của Thiếu Lâm.
Ý đã quyết, Phật Minh vội vàng nhún mình lên một tàng cây rậm rạp, chờ đợi thời cơ...
Thì thời cơ đến...
Có hai đám ăn mày tay lắm tay nhau tất tả từ đằng sau đi tới, Trì Phật Minh thấy chung quanh vắng vẻ chẳng ai để ý.
Chờ đến khi hai tên này đi ngang qua dưới chân mình, từ trên cây, nàng buông mình nhẹ nhàng rơi xuống.
Chân chưa chấm đất, Phật Minh đã nhẹ nhàng trổ một ngón tay trỏ, điểm nhanh vào huyệt Linh Đài của tên đi phía tả.
Tên này tức khắc trúng đòn ngã gục, và ngọn Tảo Đường Cước của Phật Minh nhanh như mây bay gió cuốn quét vù ra làm cho thân hình của tên này bắn vào một lùm cây kế cận...
Việc xảy ra thật là nhanh chóng, tên ăn mày đi phía hữu chưa kịp rú lên, thì Phật Minh đã nhanh chóng thò bàn tay khóa ngang huyệt Đầu của hắn, đoạn bàn tay kia chộp vào huyệt Thâm Trụ của hắn, nhấc bổng hắn bay mình vào một bụi cây gần đó.
Lóng tai nghe ngóng tứ bề vắng vẻ, Phật Minh bắt đầu tra gạn :
- Chẳng rõ Cái bang có điều chi quan hệ, mà đêm nay lại làm náo động cả một khu rừng Động Đình hồ...
Tên này ú ớ, trả lời không minh bạch, Phật Minh cả giận, ém ngay bàn tay vào huyệt Võng Tuyền dưới gan bàn chân của hắn.
Một luồng nội lực tức khắc truyền vào cơ thể, làm cho tên này rũ người ra, hết sức khó chịu dường như có trăm trăm, nghìn nghìn con kiến to trong ngũ tạng lục phủ.
Nước mắt chảy ròng ròng, hắn thú thật :
- Việc đại sự của bang hội, kẻ tiểu nhân không được biết, chỉ nghe đồn rằng đêm nay bản bang triệu tập đại hội để tuyển chọn tân Bang chủ thì phải.
Phật Minh nghe nói, vội hỏi thêm địa điểm tụ tập của Cái bang. Sau khi được biết, bất thình lình nàng lại xuất thủ điểm vào huyệt Linh Đài của tên này cho ngất đi. Chỉ một loáng sau, Phật Minh đã cải trang giống hệt một tên ăn mày lam lũ. Với hai chiếc bị trên vai, nàng từ từ đi về phía Hồ Động Đình vây đoàn với bọn ăn mày, xuống thuyền mà đi ra giữa hồ...
Một chiếc thuyền con đưa Phật Minh cập bờ một hòn đảo nhỏ ngoài giữa hồ, nơi đó có một ngôi chùa nổi tiếng nhất hồ, với một ngôi tháp bảy tầng cao vòi vọi...
Vừa bước chân vào bờ, Phật Minh thấy biết bao nhiêu ăn mày lũ lượt năm ba, kéo nhau về phía ngồi chùa cổ.
Trong chớp mắt, làn sóng ăn mày đã đưa Trì Phật Minh vào khỏi vòng thành của ngôi chùa kiến trúc thật đồ sộ.
Qua khỏi cổng Tam Quan, trước mắt của nàng là một khoảng sân thật rộng, có thể chứa mấy nghìn người.
Bấy giờ Cái bang chúng đã tề tựu khá nhiều, chiếm gần hết khoảng sân, cả thảy đều phân ngôi thứ thiệt là rõ rệt.
Hàng bên trong là những bậc lão cấp bực tám bị, vòng kế đó là bảy bị, rồi sáu bị, xem đến vòng ngoài thì cả thảy đều thuộc hàng hai bị và một bị.
Phật Minh vội vàng chen lấn vào hàng hai bị, tìm chỗ kín đáo, đứng yên mà không cố nhìn về phía trước.
Không bao lâu những làn sóng người từ bên ngoài tràn vào, đen nghẹt cả bốn phía.
Giữa khung cảnh ồn ào náo nhiệt, bỗng có một hồi còi vang lên đinh tai chát óc, cả những tiếng xôn xao tức khắc im bặt...
Trên một cái giàn cao, lúc bấy giờ bỗng có hai chiếc bóng người nhảy vù lên và xá chào một vòng tròn Cái bang chúng.
Tiếng hoan hô nổi loạn vang dậy :
- Hoan hô Truyền Công Chấp Pháp nhị vị Trưởng lão.
Tiếng ồn ào kéo dài một lúc lâu mới dứt...
Và nhị vị Cái bang trưởng lão bắt đầu nói chuyện :
- Toàn thể Bang chúng...
Trì Phật Minh giật mình, vì ở giữa nơi đông người thế kia mà giọng nói của vị này oang oang như lệnh vỡ, rõ ràng nội lực thật hùng hồn thâm hậu.
Vị Trưởng lão ấy nói tiếp :
- Hôm nay là ngày Cái bang đại hội lần thứ mười sáu, kể từ ngày Lư lão bang chủ lên chấp chưởng ngôi vị...
Trì Phật Minh lại giật mình nghĩ thầm :
- Vốn nghe danh Cái bang là một Bang hội to nhất Trung Nguyên, những người được bầu làm Bang chủ thảy đều là hàng hào hùng lớn, có chí kinh bang tế thế, nay mình thật diễm phúc mới có thể tham dự kỳ hội này, chẳng hay Lư Bang chủ là người thế nào, mà lại được Cái bang chúng tôn làm thủ lĩnh...
Còn đang nghĩ ngợi, vị Trưởng lão ấy nói tiếp :
- Lư lão bang chủ đang trị vì được một năm thì phải lên đường đến xứ Tây Tạng xa xôi... Mãi đến ngày nay vẫn chưa trở về...
Phật Minh lại lấy làm lạ, không hiểu vì sao người trong làng võ Trung Nguyên lại thích cái xứ huyền bí này, và sinh ra nhiều điều dính líu rắc rối với cái xứ lạ lùng này, em nàng là Phật Anh cũng lưu lạc tới nơi đó một khoảng thời gian khá lâu...
Nhớ đến Phật Anh, Phật Minh cắp mắt long lên một tia sáng quắc vì nàng vừa nhớ lại sư phụ Phật Anh chính là Lư Ẩu à... họ Lư... hay là... bà lão Lư Ẩu chính là... chính là bà chúa ăn mày, cầm đầu một bang hội to lớn ở Trung Nguyên?
Lại nghe vị Trưởng lão ấy tiếp lời :
- Từ ấy đến nay, công việc trong Bang hội do huynh đệ và Truyền Công trưởng lão đây tạm thời lo liệu... nay vì hai tôi tuổi tác đã cao, công việc trong Bang hội lại nhiều điều phiền toái, vì vậy mà Bang hội càng lúc càng rối ren...
... Gần đây một vật trấn bang chi bảo là Kim Hồ Lô lại không cánh mà bay...
Chấp Pháp trưởng lão vừa nói đến đây, thì toàn thể Cái bang chúng thảy đều xôn xao cả loạn; có người dằn không được, kêu lên ầm ĩ, làm cho Truyền Công trưởng lão phải đưa tay ra dấu và to tiếng mới đàn áp được cơn phẫn nộ hơn nghìn người.
Thì ra Kim Hồ Lô là một chiếc hồ lô được chế tạo toàn bằng một khối ngọc vô giá, vốn là một món bảo vật truyền từ Tây Bang chủ đến vị Bang chủ kia.
Kể từ ngày Cái bang thành lập đến nay, nó là một món tín vật thiêng liêng, mà toàn thể Cái bang chúng hết lòng sùng kính, Kim Hồ Lô ở đâu thì Bang chủ ở đó, người nào trong tay cầm Kim Hồ Lô thì có thể thay thế Bang chủ truyền mệnh lệnh.
Kể từ ngày Bang chủ của họ bận sang miền Tây Tạng, thì Kim Hồ Lô tạm thời do Truyền Công trưởng lão và Chấp Pháp trưởng lão thay phiên nhau giữ gìn, mỗi người giữ sáu tháng...
Mấy hôm trước khi Kim Hồ Lô từ tay của Chấp Pháp trưởng lão truyền sang tay của Truyền Công trưởng lão không đủ mười ngày, thì vào một đêm kia, Truyền Công trưởng lão khi say sưa giấc điệp, đến khi tỉnh giấc thì Kim Hồ Lô đã không cánh mà bay.
Việc này là một điều đại sự đối với hội ăn mày, bởi vì đây là một tín vật chí tôn chí bảo của toàn thể Cái bang mất nó đi như mất linh hồn của một Bang hội.
Do đó mà nhị vị Trưởng lão mới cấp tốc triệu tập đại hội bất thường này, để báo cáo cho toàn thể Bang chúng được rõ, và mở ngay một cuộc truy tầm ráo riết.
Tiếp theo đó, Truyền Công trưởng lão kể lại đầu đuôi công việc cho mọi người nghe, và toàn thể Bang chúng đồng nhìn nhận rằng. Cái bang đã bị kẻ thù dùng một chất thuốc ngủ cực mạnh để đầu độc Truyền Công trưởng lão để đánh cắp lấy bảo vật vô giá đó.
Sau khi hội nghị, mọi người đồng quyết định phải tức tốc chia tay nhau đi khắp năm non bảy núi truy tìm cho ra thủ phạm...
Chính vào lúc mọi người nhao nhao lên bàn tán, bỗng có một giọng nói trầm hùng vang lên :
- Giữa lúc tình trạng Bang hội đang nhiễu nhương hỗn loạn, tôi có vài lời muốn biện bạch cùng chư vị, chẳng biết có được hay chăng...
Giọng nói của người này so với Truyền Công trưởng lão có phần trội hơn, từng tiếng từng tiếng một, chui rõ vào tai của mọi người làm cho ai nấy thảy đều im bặt.
Truyền Công trưởng lão nói :
- Chẳng hay vị nào có cao kiến, xin dời gót lên đây trình bày cho Bang chúng được biết.
Câu nói chưa dứt thì một chiếc bóng mờ từ trong hàng ngũ Bang chúng bay vút lên đài, thân pháp cực kỳ linh động, rõ ràng là một tay cao thủ thượng thừa.
Đến khi người này đứng vững rồi, mọi người mới kịp nhìn kỹ, thì ra đây là một gã thiếu niên chừng hai mươi năm tuổi, tuy quần áo rách rưới và dơ dáy, nhưng cặp mắt sáng như sao, mồm xinh như hoa Hàm Tiếu, trên vai mang năm chiếc bị.
Thì ra đây là một đệ tử Cái bang hàng năm bị, có lẽ người này ra nhập Cái bang chẳng bao lâu, nên nhiều người chưa biết tên tuổi của hắn.
Bỗng nghe Truyền Công trưởng lão nói rằng :
- Nghiêm huynh đệ có điều chi muốn nói hãy cứ tường trình.
Thì ra người này là họ Nghiêm, tên Lệ, gia nhập Cái bang chỉ mới bốn năm nay, nhưng vì ít xuất đầu lộ diện nên chẳng mấy ai được biết.
Trưởng lão nói vừa dứt lời, Nghiêm Lệ tức khắc xá chào một vòng tròn, đoạn cất tiếng nói :
- Chư vị huynh đệ, hiện nay tình cảnh Cái bang chúng ta thật là nhiễu nhương phức tạp, Lư Bang chủ lại vắng mặt. Cái bang như một con hổ không đầu, nhân tâm đang ly tán, bảo vật trấn bang lai bị mất một cách ly kỳ... Nay nhân cơ hội này, tôi thấy chúng ta cần phải gấp rút bầu một vị Tân Bang chủ để trước là lãnh đạo Bang chúng, sau là lập uy với giang hồ, thống nhất Võ Lâm Trung Quốc, có như vậy thì làng võ Trung Nguyên mới khôi phục được uy danh, và Cái bang mới không phải nằm trong cảnh con hổ không đầu mà lần lượt bị diệt vong.
Lời nói của Nghiêm Lệ vừa dứt, thì một số Bang chủ?g đồng hô hào cổ vũ, nhiệt liệt tán thành...
Thì ra tên Nghiêm Lệ này, mặc dầu ra nhập Cái bang không lâu, nhưng nhờ con người có học lực khá cao, lại giỏi trau chuốt lời nói nên gây được một số cảm tình trong Bang chủ?g, thừa dịp đó mà hắn gây thêm vây cánh càng ngày càng đông đảo, nhưng hắn khôn khéo không ra mặt, chỉ lấp trong bóng tối mà chỉ huy một số người có uy tín gây thanh thế trong Cái bang.
Vì vậy mà lúc bấy giờ thế lực của hắn đã là đáng kể, mà một số đông Bang chủ?g mãi giờ phút này mới rõ.
Bây giờ có nhiều người lớn tiếng hô hào :
- Nghiêm huynh đệ nói phải... Cái bang cần phải có tân Bang chủ lãnh đạo, mới tránh khỏi cái nạn con hổ không đầu...
Rồi có người lại hô :
- Bầu Bang chủ bằng cách nào?
Có người trả lời :
- Hãy lấy võ công mà quyết định... Ai là người cao tay nhất thì đương nhiên là Bang chủ.
Có người chống đối lại :
- Không ổn... không ổn... hãy đi tìm Kim Hồ Lô, ai tìm được bảo vật, người ấy đương nhiên là Bang chủ.
Tiếng ồn ào huyên náo làm náo động cả vùng, mỗi người một ý làm cho cuộc đại hội vô cùng hỗn loạn.
Nhị vị Trưởng lão thấy vậy, tức giận tràn hông, vì từ nãy đến giờ, Cái bang chúng rất có kỷ luật, hết sức kính trọng bề trên, nay vì có sự xúi giục của Nghiêm Lệ mà thành ra ô hợp.
Giữa cảnh hỗn loạn, lại nghe có người chủ trương, hãy đi tìm Lư Bang chủ, mọi người trở về mà cư xử mọi việc.
Như vậy là có ba ý kiến đối chọi nhau, chia thành thế chân vạc mà đấu khẩu cùng nhau kịch liệt, làm mất cả thể thống của đại hội.
Truyền Công trưởng lão thấy vậy vội vận nội công lớn tiến đàn áp :
- Xin chư vị huynh đệ hãy tạm thời giữ trật tự, chúng ta thong thả bàn luận cho chu đáo.
Tiếng nói của ông to át cả tiếng ồn ào, ngỡ rằng Bang Chúng sẽ vãn hồi trật tự, nào ngờ câu nói của ông vừa dứt, thì có một câu nói oang oang như lệnh vỡ cất lên trả lời :
- Nhà ngươi lãnh giữ lấy bảo vật trấn bang, giờ đây bất tài làm mất đi giờ đây hãy còn lớn lời, hãy so với ta vài miếng... ta quyết dùng võ công để phân tài cao thấp: mạnh được yếu thua, ai mạnh sẽ giữ chức Bang chủ...
Dứt lời từ trong đám đông bay vù lên đài một người... Người này chân chưa chấm đất, liền buông vào giữa mặt của Truyền Công trưởng lão những đường truyền thật là sắc bén.
Mọi người lập tức im bặt, chực vào đài cao và ai nấy thấy người vừa rồi là người trạc tuổi trung niên, mặt mày xấu xí.
Có nhiều người từ dưới chân đài hô to :
- Phải... Sử hiền đệ... Hãy dùng võ công để phân tài cao thấp...
Thì ra người mới lên đài tên là Sử Phi Thiên, vốn là tên bộ hạ đắc lực, vây cánh của Nghiêm Lệ, do sự sắp bày của Nghiêm Lệ bất thần lên đài quấy rối.
Vừa xáp trận là hắn tặng cho Truyền Công trưởng lão một đòn Khai Môn Kiếm Sơn...
Truyền Công trưởng lão vốn là một nhân vật tên tuổi trong Cái bang, thân giữ chức truyền công, tự nhiên am tường rất nhiều võ công trong các môn phái, vừa thấy hắn trổ ra một đòn hung bạo, bất giác giật mình nhưng lại thối lui hai cuộc, nhường chỗ cho Sử Phi Thiên rơi xuống đài.
Nhưng hai chân của hắn đứng chưa vững thì Truyền Công trưởng lão tức khắc bay mình tới trả một đòn cực kỳ huyền diệu là Thần Bổng Đả Tiên...
Thì ra những người trong hội ăn mày mỗi khi đi ăn xin thường mang theo một cây gậy để dò đường, nên mọi người thường lợi dụng chiếc gậy này để làm vũ khí chống cự một khi bị đối phương tấn công.
Do đó mà Cái bang tự chế ra một đường roi hết sức mầu nhiệm, gọi là Cái bang Thần bổng.
Cái bang Thần bổng gồm tất cả một trăm hai mươi thế roi huyền diệu, chú trọng phép điểm huyệt, thường chỉ dạy cho những người có địa vị cao trong Cái bang.
Nay Truyền Công trưởng lão vốn là một người thay thế Bang chủ lâu nay, lại giữ chức Truyền Công lẽ tự nhiên thông hiểu đường roi nầy.
Nhưng ngày thường ông ít khi dùng đến, bây giờ thấy Sử Phi Thiên dám ngang nhiên khiêu chiến nên mới biểu diễn ra, cốt ý dần mặt tên nầy.
Sử Phi Thiên chưa kịp đứng vững thì bỗng thấy một đường roi quét ngang qua mặt mình, theo một chiều hướng lạ lùng khôn tả.
Vừa lúc thế Khai Môn Kiên Sơn hắn tức tốc đổi sang thế Vân Hoành Tần Lĩnh để chọi lại...
Hắn thật không ngờ Truyền Công trưởng lão lại dùng một thủ pháp cực kỳ nhanh nhẹn rút một ống gậy trúc từ trong ống tay áo ra, để chế ngự hắn một cách tài tình đến thế.
Thế là hai người xáp chiến cùng nhau phi thường kịch liệt giữa đài cao, và lúc bấy giờ Chấp Pháp trưởng lão cùng với Nghiêm Lệ, thảy đều trước sau nhảy xuống đài, nhường cho hai người đấu chiến.
Cái bang chúng mặc dù ra nhập Cái bang đã lâu, nghe đồn Cái bang Thần bổng là một đường võ trấn bang, nhưng chưa có dịp trông thấy, ngày nay thấy Truyền Công trưởng lão thi triển trước mắt mọi người một cách thần tình điêu luyện, thảy đều nức nở khen thầm.
Riêng về phía Trì Phật Minh nàng thấy rằng đây là một cơ hội hiếm có mà mình có thể mục kích đường võ bí truyền của một bang hội tăm tiếng lẫy lừng nhất Trung Nguyên, vì vậy nàng đổ nhìn xem chiến cuộc, đồng thời ghi nhớ nhất cử nhất động của Truyền Công trưởng lão, ngũ hầu học lén những đường vừa kỳ quặc mà vô cùng kiến hiệu kia.
Phật Minh vốn là một người có khiếu thông minh tuyệt vời, bất cứ một loại võ công nào nàng thoáng trông qua là nhớ mãi không quên.
Trong chớp mắt hai người đã đấu với nhau hơn mười lăm hiệp. Đối thủ của Trưởng lão vốn có sắp sẵn từ trước với Nghiêm Lệ, nên đã rèn luyện võ nghệ cực kỳ chu đáo trước khi thượng đài để ra tay khuấy rối vì vậy mà mới chịu được đến hiệp thứ mười sáu mà chưa hề núng thế...
Chiến cuộc vừa bước sang hiệp thứ mười bảy thì thình lình Truyền Công trưởng lão nạt lên một tiếng, thanh gậy trúc trong tay ông ta tức khắc thay đổi lối đánh.
Bang chúng đang thấy thanh gậy trúc trong tay ông ta vung vẫy như một con rắn bạc, chực chui đầu vào đớp những yếu huyệt của Sử Phi Thiên, bỗng thình lình tầm uy lực thu hẹp lại, để rồi uốn éo mềm dẻo như một dải lụa đào, cứ quấn vào tứ chi của đối phương theo những chiều hướng quái dị.
Thì ra ban nãy, vừa xáp trận là Truyền Công trưởng lão thi thố ngay thiếu chữ “điểm”, nghĩa là ông ta sử dụng thanh gậy trúc một cách thần tình để điểm những yếu huyệt của đối phương.
Còn bây giờ ông ta chuyển sang thiếu chữ Quyến nghĩa là quấn...
Thiếu chữ Quyến vừa thi triển ra thì Sử Phi Thiên thấy thanh gậy trúc bỗng nhiên dài ra như một dải lụa và cứ trực quấn vào hai tay chân của hắn...
Kinh tâm đáng đởm, tới chừng đó hắn mới thấy rằng đường Cái bang Thần bổng quả là danh bất hư truyền.
Nhưng biết thì đã trễ, thanh gậy trúc tiếp tục quấn thêm năm vòng thì vòng vây tự siết chặt...
Tứ chi của Sử Phi Thiên càng lúc càng luống cuống, chính vào giữa lúc tâm hồn thảng thốt, bỗng thình lình Truyền Công trưởng lão hô lên một tiếng :
- Ngã!
Chữ “ngã” vừa thoát ra khỏi cửa miệng thì thanh gậy trúc với một tốc độ kinh hồn quấn vù vào cánh tay hữu của hắn...
Kinh mang, hắn vội vàng thối lui một bước, đảo nhanh thân hình một vòng để lánh đòn, nhưng nào ngờ đó chỉ là hư thế, đúng vào lúc thân hình của hắn chỉ đảo được nửa vòng thì thanh gậy trúc bất thần thay đổi hướng, trút đầu xuống đất, quấn chặt cườm chân bên hữu của hắn...
Và thần diệu thay là Cái bang Thần bổng, cườm chân của Sử Phi Thiên vừa chạm vào thanh gậy trúc, thì thân hình của hắn tức khắc mất thăng bằng ngã đùng ra giữa mặt đài...
Ba bốn bề, tiếng reo hò vỡ lở :
- Giết nó đi. Giết đứa phạm thượng kia!
Giữa tiếng reo hò, Truyền Công trưởng lão phi thân bay vù vù tới, quét ra một đường Cuồng Phong Tảo Lạc Điệp...
Ngọn cước của Truyền Công trưởng lão đưa thân hình của Sử Phi Thiên bay vù ra năm trượng rồi lọt xuống mặt đất...
Nhưng hắn lập tức lồm cồm trồi dậy, lui thẳng vào đám đông mất dạng.
Thì ra Truyền Công trưởng lão chỉ trừng trị nhẹ hắn mà thôi, nên không hạ độc thủ. Lại nữa vì giữa lúc Cái bang đang mở đại hội, ông ta không muốn có việc lôi thôi đổ máu xảy ra, chỉ mong cho phe đối lập của mình kinh sợ mà không quấy phá nữa thì thôi.
Nào ngờ, chiếc bóng của Sử Phi Thiên vừa khuất trong đám đông, thì từ phía dưới có một người thứ nhì tức khắc nhảy xổ lên đài...
Thân hình của người này còn đang lơ lửng giữa từng không thì buông ra một chuỗi cười rũ rượi, chuỗi cười tỏ vẻ thích thú lắm.
Chuỗi cười vừa dứt, thì hắn cũng vừa xà mình xuống mặt đài, mọi người nhìn kỹ thấy đây là một lão già gầy gò, nhưng thân hình lại cao lêu nghêu như cây tre miểu.
Lão già cất tiếng nói rè rè như chuông bể :
- Hãy để lão phu được nếm mùi của đường võ vang danh thiên hạ Cái bang Thần bổng.
Truyền Công trưởng lão chưa kịp trả lời bỗng nghe sau lưng mình gió dậy vèo vèo...
Liếc mắt nhìn lại thấy sau lưng mình đã xuất hiện một người. Người này thân hình vạm vỡ, nhưng nét mặt vô cùng khắc khổ, dường như trải nhiều phong sương mưa gió.
Người nầy vừa xuống một cái Thiên Cân Tấn đứng vững trên mặt đài liền nói :
- Đối với loài chuột lắt, chẳng cần bận tay đến Trưởng lão hãy để cho thằng Âu Dương Thạch nầy giải quyết.
Từ trong đám đông có tiếng hò reo vỡ lở :
- Hay lắm... Âu Dương Thạch đấu Thượng Quan Kỳ.
Thế lão già gầy mà cao tên Thượng Quan Kỳ tức khắc rút một cây roi chín khúc trong lưng của mình ra, thủ một thế lạ lùng quái dị, đường roi trong tay lão vọt thẳng ra như một cái bút đứng sững lại chờ đợi Âu Dương Thạch tấn công.
Thì ra Thượng Quan Kỳ đây cũng là một bộ hạ đắc lực của Nghiêm Lệ, hắn nhảy lên đài khiêu chiến là nằm trong kế hoạch khuấy rối của người họ Nghiêm.
Còn Âu Dương Thạch vốn là một đệ tử Cái bang thuộc hàng năm bị, tính tình trầm lặng mà cương trực, thấy những tên này bất chấp luật lệ trong Cái bang, ngang nhiên lên thượng đài khuấy rối, trong lòng bất mãn, liền ra tay trừng trị.
Thấy Thượng Quan Kỳ khai trận là dùng một thế võ lạ, Âu Dương Thạch không dám tháo thử dùng Lăng Ba Bộ Pháp rào sơ một vòng bên ngoài để xem tình thế.
Âu Dương Thạch đã rảo qua ba vòng mà ngọn roi trong tay của Thượng Quan Kỳ vẫn còn chỉ thẳng ra như một ngọn giáo, nguồn nội lực thâm hậu đó làm cho mọi người thảy đều vỗ tay khen vỡ lở...
Tiếng khen đang từ từ lắng dịu xuống, bỗng thình lình Âu Dương Thạch quát lên một tiếng rợn người rồi bắn người hai bước, một tràng tiếng “loảng xoảng” vang lên, binh khí của Âu Dương Thạch đã tuốt ra khỏi vỏ.
Mọi người nhìn kỹ, thấy đó là một loại đại đao sáng trên cánh đao có gắn bảy chiếc vòng sắt, tiếng “loảng xoảng” ban nãy là do bảy chiếc vòng sắt gây lên.
Thế rồi, bằng một động tác cực kỳ lanh lẹn, Âu Dương Thạch tới ba bước vô cùng thần tốc, ba bước đó đã đưa thân hình của Âu Dương Thạch nhập nội đối phương, và lưỡi thất hoàn đao trong tay của ông ta trảm ra một loạt ba thế liên hoàn.
Ba đường đao đó chia ra làm ba ngỏ thượng, trung và hạ, tấn công Thượng Quan Kỳ như vũ bão.
Nào ngờ, ngọn roi chín khúc trong tay của Thượng Quan Kỳ tức tốc cuộn tròn lại như một con rắn bạc, đoạn nó ngoe ngoảy cũng chia ra làm ba ngõ thượng, trung và hạ chọi lại ba đường đao của Âu Dương Thạch.
Đường đao mạnh bạo là thế, mà gặp phải ngọn roi kỳ diệu của Thượng Quan Kỳ tức khắc lệch sang một phía, thành ra ba đường đao ấy thảy đều chém vào khoảng không. Nhưng một việc bất ngờ khác lại xảy ra, Âu Dương Thạch đang thất thế bỗng thình lình lăn tròn sát đất nhất nội đối phương đoạn chém ra vô số đường đao quái dị, tấn công vào giàn dưới của Thượng Quan Kỳ.
Những người sành võ công trông qua cũng biết rõ đó là đường Cổn Đường đao pháp của Thiếu Lâm biến chế ra.
Âu Dương Thạch vốn là một người thiện nghệ dùng đao, gần bốn mươi năm nay ông ta đổ hết tinh thần vào việc luyện đao, bất cứ những thế đao mà có tiếng trong thiên hạ, ông ta thảy đều tìm cách học cho kỳ được.
Nhất là đối với những thế đao của Thiếu Lâm đại phái, ông ta càng nghiên cứu hết sức tinh vi.
Do đó mà ông ta biến chế đường Cổn Đường đao pháp vào những thế võ lạ lùng nhất trong Thiên hạ để chế thành đường đao mà ông đang sử dụng đây, mệnh danh là Thiên Hạ Đệ Nhất Kỳ Đao.
Đường Thiên Hạ Đệ Nhất Kỳ Đao lấy Cổn Đường đao pháp làm chính, nên chú trọng tấn công giàn dưới.
Bây giờ gặp phải một tay cao thủ roi chín khúc thì Thiên Hạ Đệ Nhất Kỳ Đao càng thêm đắc thế.
Vì roi là món binh khí tấn công huyền diệu và kiến hiệu chỉ từ rún trở lên, một khi gặp phải đối thủ thiện nghệ tấn công giàn dưới, thì thật là một vấn đề nan giải.
Ba đường đao đầu tiên chỉ là những thế võ thăm dò thực lực của đối phương, sau khi chạm sơ vào nhau ba đòn. Âu Dương Thạnh lập tức dùng lối đánh lạ lùng này để khác chế đối phương.
Quả thật năm hiệp trôi qua thì Thượng Quan Kỳ lần lần núng thế, nhưng lưới đao của Âu Dương Thạnh liên tiếp trảm vào gót chân của lão ta, mặc dù ngọn roi của lão biến hóa thành vạn trọng thiên hình, kháng cự mãnh liệt vô song, nhưng vì roi trút đầu xà sát đất, mất đi uy thế của nó, nên càng chiến đấu chừng nào thì càng lúc càng rơi vào tình trạng bị động.
Chiến cuộc còn dai dẳng, bỗng thình lình Âu Dương Thạnh quát lên một tiếng vang trời, rồi thân hình của ông ta như một con cá chép tung mình nhảy vọt lên. Từ bên trên, lão trảm xuống đỉnh đầu của Thượng Quan Kỳ một đường quyết liệt...
Thượng Quan Kỳ đang lúc bí, mong cho đối phương thay đổi lối đánh, thì bỗng Âu Dương Thạnh bỏ giàn dưới mà tấn công giàn trên, trong lòng mừng rỡ cất lên một tiếng hú hào hùng, ngọn roi uốn khúc như rồng doanh, trổ ra một đòn Độc Long Hiện Hình, quấn chặt lấy lưỡi đao của đối phương.
Nào ngờ đường đao chém vào đỉnh đầu chỉ là đòn hư, chỉ tung ra một nửa, thì bàn tay của Âu Dương Thạnh bỗng thình lình trổ ra một chưởng, tống vù vù vào huyệt Thương Khúc dưới bụng của Thượng Quan Kỳ...
Đó là một thế võ độc, thế chưởng trong lồng thế đao, ai cũng cho rằng Thượng Quan Kỳ sẽ thảm bại ngay trong chớp mắt.
Chính vào lúc bàn tay của Âu Dương Thạnh còn cách huyệt Thương Khúc chừng một tấc, thì bỗng thình lình lão ta hét lên một tiếng, cánh tay đang đưa ra mạnh bạo dường ấy mà rũ ngay xuống...
Liền theo đó Thượng Quan Kỳ bằng một động tác phi thường lanh lẹ, xử một loạt Thất Tinh Liên Hoàn bộ bắn lùi hai bước...
Thượng Quan Kỳ chưa kịp đứng vững, thì thân hình của Âu Dương Thạnh từ từ khụy xuống, mồm sùi bọt mép, làm cho những người đứng dưới đài xem trận thảy đều kêu lên những tiếng kinh khiếp.
Hai tên bang chúng thuộc hàng đệ tử của Âu Dương Thạnh vội vàng phi thân lên đài đỡ ông ta dậy.
Nhưng hai người đệ tử này vừa bế xốc Âu Dương Thạnh lại rú lên hai tiếng hãi hùng, vì rằng Âu Dương Thạnh bấy giờ cặp mắt đã đứng tròng, một dòng máu đen thẳm ứa ra bên khóe miệng, sờ tim đã thấy ngừng đập.
Một tên đệ tử vội vàng khám toàn thân, không thấy chi lạ, còn đang sửng sốt bàng hoàng, bỗng từ trong đám đông có người cất tiếng kêu lên :
- Hãy mở áo ra xem...
Câu nói vừa dứt thì một tên đệ tử tức khắc xé toạc thân áo phía sau của Âu Dương Thạnh ra, hắn trông thấy đúng vào huyệt Thân Trụ nằm dưới bầu áo một chút có một vết tím bầm chính giữa dấu bầm đó có một chấm long lanh sáng ngời.
Vừa lớn tiếng tri hô lên, bỗng sau lưng mình có một người chém mạnh vào xem, cúi đầu nhìn lại, đó chính là Chấp Pháp trưởng lão.
Nhác trông thấy chấm sáng lập lòe nằm giữa huyệt Thân Trụ, ông ta nói hậm hực :
- Thật là quá quắt, dám dùng Ngân Phách Độc Châm!
Bốn tiếng “Ngân Phách Độc Châm” như bốn tiếng thảy hãi hùng, làm cho chúng cao thủ đứng quanh dưới đài đều bay hồn bạt vía.
Vì rằng Ngân Phách Độc Châm là một món ám khí của một người danh tiếng lẫy lừng, chuyên môn dùng thuốc độc là Bắc Sơn Lão Độc, một tay lão đánh độc không biết bao nhiêu anh hùng hảo hán, trong chốn giang hồ ai nghe hơi là vỡ mật, chẳng biết vì sao ngày hôm nay Ngân Phách Độc Châm lại thình lình xuất hiện trong giữa cuộc Cái bang Đại Hội?
Đồng thời lại giết chết một đệ tử Cái bang thuộc hàng năm bị? Việc nầy thật là rắc rối, nếu Cái bang gây thù chuốc oán với người khác, thì lành ít dữ nhiều.
Nhưng giữa Cái bang Đại Hội trang nghiêm mà Bắc Sơn Lão Độc lại ngang nhiên hạ thủ như vậy, nếu Cái bang chẳng có lời phản ứng, việc nầy truyền rao trên giang hồ, dĩ nhiên Cái bang mất đi nhiều thể diện.
Mọi người đang bàng hoàng thì bỗng thấy Chấp Pháp trưởng lão xé ngay một vạt áo của mình, dùng để lót tay rồi thò bàn tay vỗ nhẹ vào huyệt Thân Trụ, khá khen cho thủ pháp của Chấp Pháp trưởng lão, chỉ vỗ nhẹ một cái thì từ trong huyệt đạo bắn vụt ra một mũi kim.
Mũi kim nầy chia ra hai mầu, đoạn đầu mầu đen, đoạn đuôi màu sáng loáng thoáng trông cũng biết ngay đoạn đầu vì tẩm một thứ độc nên biến sắc đi.
Mũi kim vừa bay vụt ra thì tức khắc Chấp Pháp trưởng lão tức khắc vơ ngay lấy và mũi kim nằm gọn lỏn trong lòng bàn tay có lót một lớp vải của ông ta.
Cúi xuống ngắm nghía một cách tỉ mỉ, bỗng thình lình ông buông ra một tiếng cười gay gắt, tiếng cười chưa dứt, ông ta đã hoành thân thở ném mũi tên trong tay bay vù vù, nhằm đúng phía Thượng Quan Kỳ đang cười đắc ý ở một góc đài.
Trì Phật Minh giật mình kêu lên một tiếng, nhưng tức khắc hiểu ngay tâm ý của ông ta muốn dùng cách “lấy đao của mi trả lại thân mi” để trừng trị người nầy.
Sức mạnh của Chấp Pháp trưởng lão thật đáng sợ, mũi kim bé nhỏ thế kia mà ông xé gió vèo vèo, tách gió, lướt thẳng về phía Thượng Quan Kỳ...
Tên này thấy vậy, vội vàng xử thế Nhất Hạc Xung Thiên bay vù lên giữa trời để trốn ám khí.
Nhưng Chấp Pháp trưởng lão chỉ chờ có thế quát lên một tiếng, ông vội vàng phi thân bay lên vù vù...
Thân pháp của ông quá ư thần tốc, đi sau mà tới trước đi tới góc đài, ông ta tức khắc xuống tấn chứ Đinh.
Một luồng cương khí lẫm liệt bay ra, chặn hết tất cả những lối xuống của Thượng Quan Kỳ, biết nguy Thượng Quan Kỳ đang ở giữa không trung liền sử ngay một thế Bách Long Hoành Thiên, ngọn roi trong tay hắn vung tròn một vòng, đoạn quất ngược một vòng vô cùng ngoạn mục.
Một tiếng “bốp” vang lên, đó là đòn Bách Long Hoành Thiên đã chạm vào chưởng lực của Chấp Pháp trưởng lão, và Thượng Quan Kỳ đã mượn sức va chạm đó mà bay vù ra khỏi đài, là đà bay xuống đất.
Những tưởng thoát nạn, nào ngờ thân hình của hắn vừa bay ra giữa vời, thì bỗng lại rú lên một tiếng kinh hoàng, bi thiết, tiếng rú nầy từa tựa với tiếng rú của Âu Dương Thạnh ban nãy...
Và đến khi thân hình của hắn vừa chạm đất thì liền rũ người ra, mồm cũng sùi bọt mép, tình trạng giống hệt nạn nhân ban nãy...
Trì Phật Minh nói nho nhỏ :
- Chấp Pháp trưởng lão thật là đáng sợ...
Thì ra, với trí thông minh nàng đã hiểu ra tại sao Thượng Quan Kỳ lâm nạn.
Thì ra ban nãy, khi Chấp Pháp trưởng lão đuổi theo tay hữu tung ra một đòn, thừa lúc ai nấy đều ngẩng đầu nhìn Thượng Quan Kỳ đang bay lơ lửng giữa từng không thì bàn tay tả của ông ta đã ném vù ra một múi Ngân Phách Độc Châm mà ông ta đã rút ra từ trên mình của Âu Dương Thạnh ban nãy.
Giữa những tiếng reo hò vỡ lở, bỗng Chấp Pháp trưởng lão nghe thấy có một tiếng kêu lên thất thanh :
- Trưởng lão coi chừng hậu tâm...
Câu nói chưa dứt thì sau lưng lão cuồng phong rào rạt... người đánh lén nhảy lên đài bằng một thân pháp cực kỳ nhanh nhẹn...
Không quay đầu nhìn lại, Chấp Pháp trưởng lão thình lình xuống một cái Xà Tấn để tránh một đòn hung bạo, thân hình của ông ta đảo nhanh như một con rắn quay đầu trở lại tay tả tung ra một thế Hổ trảo, tay hữu dùng thế Ưng trảo, chia ra làm hai mũi tấn công vào hai huyệt Vân Đài và Chương Môn của người đánh lén.
Nhưng gã kia chân chưa chấm đất thì đã xoay mình bằng một thân pháp dị kỳ lách khỏi hai ngón trảo công trong đường tơ kẽ tóc, tiếng khen lại vang lên; và mọi người nhìn kỹ thấy người ấy chẳng phải ai xa lạ, chính là gã ăn mày đẹp trai: Nghiêm Lệ.
Nhưng thân hình của Nghiêm lệ vừa rơi xuống mặt đài thì Chấp Pháp trưởng lão tức khắc nhảy xô tới tay tả từ Hổ trảo biến sang Ưng trảo, tay hữu từ Ưng trảo biến sang Hổ trảo, một đòn tấn công giàn dưới, một đòn tấn công giàn trên, thật là cay độc.
Nhưng Nghiêm Lệ vốn là một tay lãnh đạo phe đối lập, nào phải tay vừa, tức khắc vung hai tay ra, người ta thấy tay tả của hắn tung ra một quyền, tay hữu ra một chưởng...
Tay tả đi trước, tay hữu đi sau, nhưng đòn ra nửa chừng, bỗng nhiên tay hữu đi sau mà tới trước biến thế lẹ làng, phá giải mầu nhiệm vô song...
Nhưng nào hay nội lực của hai người chưa kịp giáp mối vào nhau, thì Chấp Pháp trưởng lão đã dùng Sư chưởng thế cho Ưng trảo dùng Hạc Khâu thế cho Hổ trảo, thế võ lại biến chuyển lạ kỳ...
Trước lối biến thế nhanh nhẹn và cay độc vô song đó, làm cho Nghiêm Lệ bàng hoàng kinh hãi, vì tình thế nguy nan bắt buộc hắn ta không thể không dùng tuyệt kỹ của bản môn.
Người ta thấy bàn chân hữu của hắn vẽ nhẹ một vòng tròn... vòng tròn đó chỉ vẽ ra sau một nửa, thì Trì Phật Minh ở dưới đài rú lên một tiếng :
- Trời! Thì ra là hắn...
Câu nói của nàng chưa dứt thì trên đài Nghiêm Lệ đã vẽ xong một vòng... và vòng tròn đó đã đưa hắn thoát khỏi tầm uy lực của những ngọn tấn công huyền hoặc của Chấp Pháp trưởng lão...
Thì ra chữ “hắn” đây, Phật Minh dùng để chỉ gã thư sinh trẻ đẹp, xuất hiện trong Di Lặc thần miếu, muốn bắt sống Tâm Đăng, may nhờ nàng dùng khinh công thượng thặng chế phục và cũng chính là kẻ ăn cắp lọ thuốc trấn sơn của Thiếu Lâm tự.
Chấp Pháp trưởng lão tấn công mấy loạt, mà chẳng đắc thế, trong lòng nóng giận, gầm lên một tiếng, thế võ của ông ta không còn biến hóa kỳ hoặc như ban nãy mà chỉ dùng một môn độc nhất là Sư chưởng.
Đứng dưới đài Phật Minh thấy hai bàn tay của Chấp Pháp trưởng lão vung ra như móng vuốt của con sư tử.
Thế này lồng trong thế kia, thế kia hòa trong thế nọ thật là biến ảo khôn lường.
Trong chớp mắt, Nghiêm Lệ bị dồn vào ngõ bí, nhưng mười hiệp trôi qua, bỗng thình lình nàng nghe Nghiêm Lệ thét lên một tiếng để trợ oai, đoạn tức tốc bắn lùi ba bước, khinh công của Nghiêm Lệ đã thuộc hàng thượng thừa nay trong lúc nguy cấp sử dụng ra thật là nhanh đến mức không thể nào tưởng tượng được...
Chấp Pháp trưởng lão thét :
- Mi trốn chạy ngõ nào?
Dứt lời cấp tốc đuổi theo, nhưng nào ngờ khi thân hình của ông vừa dấy động chỉ trở tới một bước, thì Nghiêm Lệ như một đường tên thình lình hắn vút tới...
Trì Phật Minh đứng dưới đài kêu lên :
- Thôi nguy rồi...
Câu nói chưa dứt thì trên đài Nghiêm Lệ đã xuất ra một đòn Song Long Xuất Hải.
Chấp Pháp trưởng lão thấy trước mặt mình hoa lên một cái, và hai ngón tay của Nghiêm Lệ tách gió đi thẳng vào giữa hai tròng con mắt của mình...
Hết sức kinh mang, không ngờ đối thủ của mình lại có một lối đánh lạ lùng, giả vờ bắn lùi chờ cho mình đuổi theo, đoạn bất thình lình phản công dữ dội, thật là một thế võ nhanh như sấm sét, làm cho mình chẳng kịp bưng tai.
Chấp Pháp trưởng lão đang lúc lỡ bộ, vội vàng vung một tay ra theo thế Hùng Sư Quá Giang, quyết dùng sức mạnh chọi sức mạnh, để phá vỡ thế công thần tốc của đối phương. Ông ta biết rằng nếu mình chạm nội lực với tên nầy, có xảy ra điều chi bất trắc thì hy sinh bàn tay của mình để cứu lấy cặp mắt...
Đúng lúc hai thế võ của đôi bên vừa va chạm vào nhau, bỗng Chấp Pháp trưởng lão nghe thấy bàn tay của đối phương cực kỳ mềm yếu, chẳng có một chút sức kháng cự nào, trong lòng kinh khiếp vừa biết mình đã mắc mẹo, thì từ trong trung cung của Nghiêm Lệ bỗng có một nguồn nội lực đánh thốc vào huyệt Quan Nguyên nằm dưới rún của ông ta chừng ba tấc...
Thảm thương cho Chấp Pháp trưởng lão vì mải lo bảo vệ cặp mắt của mình, nên ơ hờ giàn dưới, mặc dù ông ta cố thủ sẵn một bàn tay Phục Hộ, chập chờn trước ngực để bảo vệ tiền tâm, nhưng với tài bộ khinh công của Nghiêm Lệ, ông ta không thể nào kịp thời ngăn đón, đành phải lãnh đòn trọn vẹn...
Một tiếng “bùng” kinh khủng vang lên, thân hình của Chấp Pháp trưởng lão như một con diều đứt dây bay vù xuống đài, chưa chấm đất thì đã có một tên đệ tử Cái bang đưa tay ra hứng lấy.
Tên đệ tử này vừa nhận được thân hình của Trưởng lão vào tay, tức khắc thò tay sờ vào uyển mạch, và kêu lên một tiếng: “Chấp Pháp trưởng lão đã quy thiên”.
Quả thật, vì bất thần lãnh phải một đòn quá nặng, nên Chấp Pháp trưởng lão bây giờ đã đứt thở nhắm nghiền mắt.
Việc xảy ra thật ngoài dự đoán của mọi người, Truyền Công và Chấp Pháp nhị vị Trưởng lão vốn là hai người có uy tín nhất trong Cái bang, bây giờ phải chết một cách thảm trước Cái bang Đại Hội, lập tức có một luồng công phẫn nổi lên trong công chúng, tiếng xôn xao la ó làm chấn động cả một góc trời.
Giữa những tiếng ồn ào huyên náo, bỗng có một người nhảy vụt lên đài, mọi người nhìn kỹ thấy đó chính là Truyền Công trưởng lão người vừa đánh bại Sử Phi Thiên ban nãy.
Tiếng reo hò lắng xuống vì ai cũng cố ý nghe vị Trưởng lão này xử trí ra sao?
Người ta thấy Truyền Công trưởng lão từ từ đi về phía Nghiêm Lệ cất tiếng hỏi :
- Nhà ngươi vì một chút hư danh, dám nhẫn tâm giết hại người trưởng thượng?
Nghiêm Lệ cười sắc lạnh trả lời :
- Mạnh được yếu thua, hà tất phải dài dòng cho mất thời giờ, hãy dùng võ công phân cao thấp, xem ai là người đủ tài lãnh đạo Cái bang?
Truyền Công trưởng lão vốn là một người chuyên việc truyền bá võ nghệ trong Cái bang, vì vậy nên võ học thật là biết nhiều hiểu rộng, vì vậy trong lòng nhủ thầm, mình chắc không đến nỗi thua người nầy như Chấp Pháp trưởng lão nên nổi giận quát :
- Trong vòng mười miếng ta sẽ lấy mạng mi.
Dứt lời chân bước xéo ra hai bước theo Hồng Môn Bộ Pháp, bất thình lình đâm vút ra một roi vào huyệt Phân Thủy vào giữa ngực của Nghiêm Lệ, thế võ thật là hung bạo.
Nghiêm Lệ tươi cười đếm :
- Đòn thứ nhất...
Miệng thì vừa đếm, tay của hắn vẽ nhanh thoăn thoắt hai chiếc vòng nho nhỏ, và lánh được ngọn roi của Truyền Công trưởng lão một cách tài tình.
Đến giờ phút nầy Phật Minh không còn nghi ngờ gì nữa, nàng nhất quyết Nghiêm Lệ chính là gã thư sinh bịt mặt kia.
Và Truyền Công trưởng lão lúc bấy giờ cũng nhận định được môn phái của Nghiêm Lệ, hậm hực nói :
- Thì ra mi do sự chỉ định của Khuyên Khuyên Nữ Sĩ đến đây để khuấy rối Cái bang?
Nghiêm Lệ tươi cười trả lời :
- Việc nầy chẳng có quan hệ chi đến gia sư...
Câu nói chưa dứt thì đòn thứ hai của Truyền Công trưởng lão đã trờ tới; vì căm hận bè phái của tên nầy giết hại Chấp Pháp trưởng lão, nên mới xáp trận là dùng ngay đòn độc của Cái bang Thần bổng.
Nghiêm Lệ thấy trước mặt mình bóng gậy trùng trùng điệp điệp, đầu gậy đâm ra tua tủa, toàn nhắm vào những yếu huyệt khắp toàn thân.
Thì ra bây giờ Truyền Công trưởng lão đã dùng đến chữ “thích” (tức là đâm) trong đường Cái bang Thần bổng.
Vừa toan nghe thấy huyệt Đàn Trung và Tỷ Cung trước ngực bị uy hiếp nặng nề, Nghiêm Lệ vội vàng vẽ nhanh thêm một cái vòng tròn để tránh đòn, nào hay đâu phen này vòng tròn vừa vẽ ra một nửa, thì huyệt Hội Tông, Thân Trụ sau lưng, huyệt Vân Môn trên vai, huyệt Ngũ Lý dưới đùi thảy đều bị một luồng cuồng phong lẫm liệt xoi thẳng vào, bất giác trong lòng kinh hãi...
Đến giờ phút nầy hắn mới biết đường roi của Cái bang quả thật là đáng sợ. Không dám chểnh mảng hắn vội vàng thét lên một tiếng, để làm cho đối phương phân tâm, đảo nhanh như một con thỏ sút chuồng, hắn trượt chân về phía trước nhanh như một người trượt trên mặt tuyết...
Trì Phật Minh kêu lên :
- Hay cho Lăng Ba Hoạt Tuyết!
Thì ra đó là một thế võ gọi là Lăng Ba Hoạt Tuyết chuyên dùng để trượt về phía trước ngõ hầu tránh đòn tấn công của đối phương tập kích vào phía hậu của mình.
Vốn có học khinh công của môn phái Khuyên Khuyên Nữ Sĩ, nên Phật Minh biết võ công của môn phái nầy.
Truyền Công trưởng lão thấy nắm chắc phần thắng trong tay, rõ ràng thế võ của mình sắp sửa kiến hiệu, ngọn đao chỉ còn cách những huyệt đạo mục tiêu chừng nửa tấc, thì thân hình của đối phương tức khắc trượt khỏi vòng uy lực...
Nghiêm Lệ quay đầu trở lại, cười hóm hỉnh, đếm một cách hài hước :
- Đòn thứ hai...
Truyền Công trưởng lão thấy càng kéo dài dai dẳng chừng nào thì bất lợi chừng ấy, nên vội hậm hực thét lên một tiếng, rồi tức tốc đuổi theo...
- Đòn thứ ba...
Chữ “ba” chưa thoát ra khỏi họng, thì ngọn roi bỗng thoáng mờ đi trong nháy mắt...
Biết nguy hắn chưa kịp trở mình thì ngọn roi bằng một tốc độ ngược chiều hướng quái dị, trút đầu trở xuống, quét ngang một đường vùn vụt vào hai huyệt Hoàn Khiêu dưới bắp chân của hắn.
Nghiêm Lệ trong lòng thảng thốt, mãi đến giờ phút nầy hắn mới biết Cái bang Thần bổng quả là danh bất hư truyền, và tình thế bắt buộc hắn không thể không hạ độc thủ.
Mũi võ hài của hắn lại vẽ thêm một vòng, và nhanh như chớp hắn dậm nhẹ một cái giữa cái vòng tròn đó...
Sau cái dậm, thân hình của Nghiêm Lệ bắn vút lên trời như một chiếc pháo thăng thiên tránh thoát ngọn roi của Truyền Công trưởng lão một cách dễ dàng.
Và thân hình của hắn đảo nhẹ nửa vòng giữa không trung, để rồi từ trên hắn rút từ trong ống tay áo ra một quạt bằng cán ngà thật đẹp.
Cây quạt vừa vào tay hắn, thì Phật Minh lại rú lên một tiếng, vì rằng cây quạt đó chính hắn đã dùng trong Di Lạc Thần Miếu mấy hôm trước.
Cầm cây quạt trong tay Nghiêm Lệ như một vị tướng quân từ trên cao sà xuống điểm nhanh một đường vào huyệt Hoa Cái của Truyền Công trưởng lão...
Huyệt Hoa Cái nằm trên đỉnh đầu của con người, vốn là một trong ba mươi sáu đại huyệt, nếu bị điểm nhằm tức khắc vỡ sọ mà chết.
Vì vậy mà Truyền Công trưởng lão không dám chần chờ, vội vung thanh gậy trúc thành vô số vòng tròn bảo vệ đỉnh đầu kín như bưng, giá có tát nước cũng không lọt, đó là thế Trùng Trùng Phong Tỏa, chuyên dùng để thủ chứ không công.
Nào hay đâu, Nghiêm Lệ chỉ chờ có thế, chờ lúc đối phương giơ tay lên đỉnh đầu chống cự thế công tự nhiên sẽ để trống bên hông.
Cây quạt trên tay hắn vừa tiếp xúc với cây gậy trên tay của Truyền Công trưởng lão, tức khắc mượn đó làm điểm tựa, và công phạt thân hình lại, đỡ hai ngón thần tốc vào hai huyệt Tiếu Yêu và Thiên Tuyền dưới nách của đối phương.
Đó là thế võ Minh Công Sạn Đạo, Ám Độ Trần Thương, một thế võ vô cùng hóc hiểm của hắn, chính hắn đã dùng thế võ nửa thực nửa hư nầy mà hạ không biết bao nhiêu anh hùng hảo hán trên đất Trung Nguyên.
Truyền Công trưởng lão đang lúc thắng thế không ngờ hắn lại phản công bằng thế võ lạ lùng đến thế.
Bàn chân của Trưởng lão tức khắc xê dịch vô cùng nhanh chóng, nhờ thế mà tránh được huyệt Tiếu Yêu, nhưng huyệt Thiên Tuyền lại nhói lên một cái, may nhờ ông ta tiếp tục xê dịch thêm năm tấc nữa, bằng không thì đã lãnh đòn trọn vẹn mà thua một cách cay đắng trên đài.
Tuy vậy, luồng nội lực của Nghiêm Lệ đã tràn vào cơ huyệt Thiên Thiên một ít, chỉ làm cho Trưởng lão tê dại một lõm thịt chừng bằng bàn tay mà thôi.
Biết tên này lợi hại Trưởng lão không dám khinh địch nữa, để hết tinh thần vào ngọn roi của mình mà tấn công thật kỹ lưỡng.
Nhưng Nghiêm Lệ một đòn đắc thế, nào chịu trở về tình trạng bị động, hắn vung tròn một chiếc quạt trông như một món binh khí vô cùng sắc bén, tấn công Trưởng lão liên miên như vũ bão...
Ba hiệp trôi qua nhanh như nháy mắt, sau thế võ mà hai bên trao đổi cho nhau đây, hoàn toàn là sát thủ, không ai chịu nhường ai, người nào cũng muốn hạ đối phương của mình trong vài ba đòn quyết định.
Nhưng khi hiệp thứ ba vừa dứt thì Truyền Công trưởng lão bỗng buông ra một tiếng cười hậm hực, thanh gậy trúc trong tay bỗng thay đổi lối đánh, người ta nghe thấy tiếng xé gió vèo vèo, thanh gậy trúc trong tay biến hóa vô cùng lạ lùng, Nghiêm Lệ thấy trước mặt mình rừng trúc trùng trùng điệp điệp, giăng mắc tứ phương cứ cản đường đi nước bước của mình.
Nghiêm Lệ sở dĩ nãy giờ chống cự với Trưởng lão dai dẳng như vậy, hoàn toàn nhờ ở nền khinh công thượng thặng, nay Trưởng lão sử dụng những thế cản như vậy, thật là điều đại kỵ của hắn.
Do đó hắn quyết định giải quyết chiến trường ngay trong tức khắc.
Tay hữu thình lình điểm ra một quạt vào huyệt Kiến Lý của Trưởng lão, đòn ra nửa chừng bỗng lại bất thần kèm theo một chưởng, thế chưởng lồng trong thế quạt, thế quạt trợ lực cho thế chưởng, oai lực thật là đáng sợ.
Nhưng thanh gậy trúc trong tay của Chấp Pháp trưởng lão tức khắc bay ra vèo vèo, cản ngang huyệt Kiến Lý của mình, trong lúc đó thì bàn tay của Nghiêm Lệ tống vù vù vào huyệt Quan Nguyên dưới rún chừng ba tấc của mình...
Tình thế hết sức khẩn trương bắt buộc Trưởng lão phải dùng bàn tay tả để gỡ đòn.
Chính vào giữa lúc đôi bên đang giằng co quyết liệt, thì cây quạt trong tay của Nghiêm Lệ lại bất thình lình chuyển hướng, bỏ huyệt Kiến Lý mà quay ngược trở lên điểm vào huyệt Tỏa Hầu...
Huyệt đạo thật là quan trọng nhưng lần nầy thế võ của Nghiêm Lệ hết sức tầm thường đường đi thật yếu đuối.
Truyền Công trưởng lão thấy làm lạ ngỡ rằng đối phương đã đuối sức, do đó, theo cách thức gỡ đòn lúc bấy giờ, bất cứ ai nằm trong tình thế này đều phải bỏ huyệt Hầu Đầu mà tấn công nhanh đối phương mới chiếm được ưu thế.
Truyền Công trưởng lão cũng thấy vậy nên bất chấp huyệt Tỏa Hầu đang bị uy hiếp, vừa gỡ xong thế chưởng trên huyệt Quan Nguyên của mình, lập tức dùng thanh gậy trúc điểm một đường thần tốc vào huyệt My Tâm giữa chân mày của hắn...
Chính vào lúc Trưởng lão sắp sửa thành công, thì cây quạt của đối phương chỉ còn cách huyêt tỏa hầu trên năm tấc; trong trường hợp đó nếu đối phương có tài ba đến đầu, tài điểm huyệt có đi sau tới trước, thì cũng phải lãnh đòn mà thảm bại...
Nào hay đâu, chính vào lúc cuộc chiến sẽ định hơn thua trong chớp mắt, thì... từ trong cây quạt của Nghiêm Lệ bỗng có ba mũi kim nhỏ hơn ba sợi lông hồng tách gió bay ra...
Cả ba mũi kim ấy thảy đều trước sau đâm vào huyệt Tỏa Hầu một cách vô cùng chính xác...
Và thân hình của Nghiêm Lệ tức khắc bắn lùi một bước. Một bước đó giúp hắn lui ra thêm năm tấc và thoát khỏi ngọn gậy đang điểm tới vù vù vào huyệt Mi Tâm...
Rồi một tiếng rú bi thiết vang lên, thân hình của Truyền Công trưởng lão từ từ khuỵu xuống và nhanh như cắt Nghiêm Lệ bước tới, bàn tay trái xử một thế Tay Trắng Đoạt Gươm Vàng tuốt phắt thanh gậy trong tay của Trưởng lão.
Đến khi thân hình của Trưởng lão nằm im hẳn trên mặt đài, thì thanh gậy trúc đã nằm vững trong tay hắn...
Oai nghiêm quay đầu nhìn lại khắp rừng người hắn cất tiếng nói :
- Thanh gậy trúc đã vào tay ta, kể từ nầy trở đi, ta có trọn quyền điều khiển Cái bang để chấn hưng thanh thế...
Nhưng từ trong đám đông lại có tiếng ồn ào vang lên :
- Không thể được... không thể được... phải có Kim Hồ Lô mới có thể hiệu lệnh Cái bang...
Câu nói nầy chưa dứt bỗng Nghiêm Lệ nở một nụ cười khoái trá; thò tay vào bị ăn mày rút nhanh ra một vật.
Vật ấy vừa chui ra khỏi bị những người sau đây thảy đều nhốn nháo...
Thì ra đó chẳng phải vật chi xa lạ mà đó chính là Kim Hồ Lô, một bảo vật trấn bang của Cái bang vậy.
Việc đó rõ ràng chính Nghiêm Lệ đã đánh thuốc cho Chấp Pháp trưởng lão mê man mà đoạt đi bảo vật, ngõ hầu hiệu lệnh Cái bang; vừa lúc đó thì bè phái của Nghiêm Lệ reo lên ầm ĩ :
- Kim Hồ Lô đâu thì Bang chủ đó, chúng tôi tình nguyện nghe theo sự chỉ dẫn của tân Bang chủ.
Nghiêm Lệ quả thật mưu sâu kế dài, đã sắp sẵn người ủng hộ mình từ trước, đặt Cái bang chúng vào tình thế không nhìn nhận Nghiêm Lệ là tân Bang chủ.
Có một số bang chúng lấy làm uất ức nhưng nhìn thấy võ công của Nghiêm Lệ quá ư cay độc, tuy trong lòng muốn nhảy lên hạ tên nầy, nhưng trong lòng cố kỵ thành ra chẳng ai dám xuất đầu lộ diện.
Chính vào lúc tình thế cơ hồ như ổn định, bỗng thình lình từ dưới đài bay vù lên một người, người ấy là Cái bang chúng, tuổi độ hai mươi trên vai mang hai bị.
Sóng gió dậy Trung Nguyên
Mọi người đồng nghĩ rằng :
- Chẳng lẽ người nầy lên đây khiêu chiến với Nghiêm Lệ, vì hắn ta vừa dùng những thủ đoạn cực kỳ cay độc, hạ đệ nhất cao thủ trong Cái bang là Truyền Công trưởng lão, với tài bộ thì một người đệ tử hai bị, tuổi tác còn non thế kia làm sao cự đương cho nổi?
Còn đang do dự thì tên đệ tử hai bị ấy, bằng một hộ pháp khinh công vô cùng ngoạn mục, lướt tới chặn đầu Nghiêm Lệ thét :
- Tên kia hãy buông Kim Hồ Lô xuống, mi là một kẻ chua ngoa bạc ác, không xứng đáng cầm bảo vật của Cái bang.
Nghiêm Lệ cười nhạt nói :
- Thật là bất thức thời vụ... mi có bản lĩnh làm cho ta phải thua dưới quyền cước của mi, thì cứ lấy Hồ Lô đi mà hiệu lịnh Cái bang...
Thì ra người mới lên đài đây chẳng phải ai xa lạ mà chính là Trì Phật Minh. Ý của nàng chẳng phải muốn lên đài để cướp Hồ Lô mà mục đích chính của nàng là muốn cầm chân Nghiêm Lệ để tìm môn thuốc trấn tự của phái Thiếu Lâm, ngỏ hầu cứu lấy sinh mạng của Tâm Đăng, mà theo ý nghĩ của nàng cứu Tâm Đăng tức là cứu lấy Phật Anh vậy.
Nghiêm Lệ là một người đã tốn nhiều khổ tâm để luyện tập khinh công, bây giờ thấy một người ăn mày còn nhỏ tuổi cản đường mình bằng một bộ pháp quá ư là thần tốc, trong lòng lấy làm lạ, vì chỉ trong vòng mấy hôm mà gặp phải hai tay kình địch, một người thiếu nữ trẻ trong Di Lặc thần miếu, còn một người lại gặp giữa nơi công chúng đông như vậy.
Trong lòng còn đang bàng hoàng bất quyết thì Phật Minh đã dùng một bàn chân vẽ mạnh một vòng lướt tới tấn công.
Trông thấy chiếc vòng tròn dưới chân Phật Minh, Nghiêm Lệ rú lên một tiếng kinh hoàng, vỡ lẽ ra, hắn định chắc người nầy là cô bé trong miếu hoang hôm trước, mồm mấp máy, hắn chưa kịp mở lời thì đòn đã tới ngay trước mắt.
Vội xử liên tiếp mấy thế Thất Tinh Liên Hoàn bộ để bắn lùi, nhưng vừa thoát ra hai bước, thì Phật Minh đã cười khúc khích, nói :
- Lọ thuốc dằn dưới đỉnh đồng trong Tàng Kinh các đâu?
Câu hỏi của nàng như một tiếng sét ngang đầu, làm cho Nghiêm Lệ tâm thần xao xuyến, hắn không ngờ việc làm của mình đã bị bại lộ một cách nhanh chóng như vậy.
Thì ra mấy hôm trước Nghiêm Lệ vì muốn khuấy rối một võ phái to nhất Trung Nguyên là Thiếu Lâm để làm cho làng võ phải xáo trộn lẫn nhau, đồng thời hắn muốn lợi dụng Thiếu Lâm tự lúc đang nguy khốn đánh cắp lọ thuốc trấn tự; vì vậy thừa lúc mọi người chẳng kịp rảnh tay trông coi Tàng Kinh các, bất thình lình đánh bốn vị sư canh gác, đoạn dùng thần lực nhấc bổng đỉnh đồng lên và hắn ta đã đắc kỳ sở nguyện, nhưng... Nào ngờ trong lúc hắn ta đang làm một việc mờ ám như thế lại có kẻ trông thấy, thật là một việc ngoài sự dự liệu của hắn.
Mà người phát hiện việc làm mờ ám của hắn lại là người đã từng so khinh công với hắn trong hoang miếu, thật là trớ trêu...
Hắn còn nhớ hôm gặp người nầy, vì thấy dáng dấp trẻ đẹp, hắn chưa nỡ hạ độc thủ lại vì có ý khinh địch nên phải thua khinh công mà trả lại Tâm Đăng, thật ra với công lực của hắn, nếu dùng chính thực lực thì Phật Minh chưa phải là đối thủ.
Hôm ấy vì thua cuộc và cũng vì bận có việc cần kíp nên phải thả Tâm Đăng trở lại, mất đi con mồi béo bở nầy hắn căm tức lắm.
Hắn căm tức là phải, vì rằng hắn chẳng nệ đường xa vạn dặm, lên đường đến Tây Tạng, vào tận Tây Tạng để nhất ra, xua một số đồ đệ trong Cái bang ra đấu chiến với quần hùng, chỉ mong chiếm được Tàm Tang khẩu quyết, mãi đến khi Tâm Đăng lấy được quyển sách nầy, và tiếp theo đó trúng đòn một cách đau đớn.
Hắn định thừa hư xông ra cướp lấy, nào ngờ Cô Trúc lão nhân nhanh tay hơn, nên cắp lấy Tâm Đăng mà thoát khỏi Tây Tạng đệ mhất gia.
Thế là Nghiêm Lệ tức tốc đuổi theo, chờ cơ hành sự. Cái cảnh Trì Phật Anh đuổi theo Cô Trúc thảy đều lọt vào cặp mắt của hắn.
Nhờ khinh công thượng thặng mà hắn theo dõi Cô Trúc lão nhân đưa Tâm Đăng và bụi rậm, những tiếng động khẽ mà Cô Trúc phát giác, chính hắn gây ra vì hắn đã nhìn thấy quyển Tàm Tang khẩu quyết trong lòng thích chí nên vô tình gây ra.
Hắn theo Cô Trúc lão nhân một mạch về đến Trung Nguyên và định thừa cơ bắt lấy Tâm Đăng để đánh đổi quyển sách quý, may nhờ Phật Minh xuất hiện, hắn bàng hoàng trước vẻ đẹp và tài khinh công của nàng mà phải thua cay.
Giờ đây lại chạm mặt chỗ nầy hắn nhất quyết sẽ trổ tài hại nàng, và có thể sẽ bắt nàng đến một nơi khác để ép uổng duyên tình, vì so qua một trận khinh công, hắn đối với nàng thiếu nữ nầy bỗng sinh ra lòng quyến luyến.
Vừa nghĩ đến đây thì Phật Minh đã tấn công liên tiếp ba thế liên hoàn, thảy đều là đòn độc, nhưng bây giờ Nghiêm Lệ đã bỏ đi, tấm lòng khinh địch, lại nơi đây là chỗ đông người, hắn cẩn thận gỡ từng đòn một.
Do đó mà bảy hiệp trôi qua mà hai người vẫn cầm đồng ngang ngửa.
Lúc bấy giờ, toàn thể Cái bang chúng thảy đều chú mục trên đài, chờ xem kết quả, vì họ biết đây là trận thư hùng quyết định sự hưng suy trong Cái bang.
Họ định người trẻ tuổi kia dám xuất đầu lộ diện chắc có ít tài riêng, bằng không chẳng ai đưa đầu vào chỗ chết.
Người nầy đã làm một việc mà chẳng ai dám làm, nếu thất bại thì từ nay Cái bang sẽ do người ác điều khiển, và một bang hội có tiếng là có thành tích nghĩa hiệp như Cái bang từ đây sẽ lâm vòng thảm cảnh không biết đến khi nào mới hồi phục được tên tuổi, nở mặt nở mày trong võ lâm.
Nhưng mười hiệp trôi qua mọi người thảy đều cau mày tỏ vẻ lo lắng, vì rằng cứ theo võ công hai người mà nói thì Nghiêm Lệ có thắng mà không có bại.
Bấygiờ Nghiêm Lệ vẫn chưa dùng đến binh khí của mình hắn chỉ sử dụng hai bàn tay trắng mà dồn Phật Minh vào góc đài.
Nàng lấy làm lạ vì trong ngôi Di Lặc thần miếu khi xưa, người nầy lại non kém đến thế, mà bây giờ chỉ trong vòng mười hiệp đã làm cho mình phải tay chân luống cuống?
Thấy áp lực của Nghiêm Lên càng lúc càng gia tăng, mình đang nằm trong tình thế hết sức nguy khốn, vì bị hắn dồn vào một góc đài, cái thua đã bày ra trước mắt.
Hoàn cảnh bắt buộc nàng không thể không dùng bản môn tuyệt kỹ, thừa lúc Nghiêm Lệ đang bất đắc chí tấn công tới tấp, Phật Minh phen này lại bất thình lình vẽ mạnh hai vòng trên mặt đài để lấn sang sau lưng của Nghiêm Lệ.
Trong lúc đắc chí không ngờ Phật Minh lại trổ nghề khinh công, Nghiêm Lệ bị Phật Minh chiếm khoảng đất sau lưng mình, trong lòng tức tối, lại liên tiếp vẽ mạnh nửa vòng tròn để quay đầu trở lại...
Nào hay đâu hắn vừa quay lại thì thấy nàng thiếu nữ trong lốt ăn mày kia trong tay đã cầm sẵn một thanh đoản kiếm.
Nghiêm Lệ trông thấy lưỡi đoản kiếm này trong veo như một làn thu thủy, biết ngay đó là một thanh kiếm quý.
Quả thật đó là một lưỡi gươm chém sắt như chém bùn, lúc bình nhật, nếu chẳng gặp cơn nguy biến, không khi nào nàng mang nó ra dùng.
Bảo kiếm vào tay, trong lòng của Phật Minh bạo dạn thêm thập bội, nàng thấy đối phương quay đầu trở lại còn đang bàng hoàng ngơ ngác vì thấy bảo kiếm trong tay mình.
Chẳng chờ cho đối phương có đủ thì giờ suy nghĩ, bằng một bộ pháp cực kỳ nhanh nhẹn, Phật Minh chân đạp theo Hồng Môn Bộ Pháp lưỡi đoản kiếm trong tay nàng đâm thốc vào trung cung của địch bằng một đường thần tốc...
Nghiêm Lệ buông ra một tiếng cười lạt, không tránh không né, hắn thò nhanh vào ống tay áo mình rút cây quạt ra, cũng bằng một động tác phi thường, chia ra ba đường Thượng, Trung và Hạ tấn công Nghiêm Lệ một cách kỳ dị...
Đường gươm vừa tách ra ba ngõ thì bỗng dưới đài có một người kêu lên vang dậy :
- Trời!... Quan Âm Mỹ Kiếm...
Đồng thời có người kêu lên inh ỏi :
- Gái giả nam trang...
Thì ra thế võ mà Phật Minh sử dụng đây chính là đòn Tam Dương Khai Thái.
Tâm Dương Khai Thái chính là một thế võ vỡ lòng trong lòng Quan Âm Mỹ Kiếm mà Quan Âm Mỹ Kiếm lại là một đường gươm danh chấn giang hồ.
Đường gươm nầy vốn của một vị lão ni pháp danh là Huyền Hư sư thái sáng chế mà thành.
Huyền Hư sư thái lúc còn nhỏ tuổi, vốn là một trang sắc nước hương trời, nhưng vì lận đận trong chỗ tình trường nên phải cắt tóc mà xuất gia đầu Phật.
Trong thời gian lánh khỏi hồng trần, vui cùng Thiền môn, sau những giờ tụng niệm, Huyền Hư sư thái đổ hết tâm tư sáng chế ra một đường gươm tuyệt mỹ là Quan Âm Mỹ Kiếm.
Vốn là người đẹp nên những đường võ do bà ta sáng chế ra thảy đều chú trọng ở chỗ tư thái diễm lệ, bộ điệu ung dung trang nhã, nhưng tấn công thật là hiểm hóc vô song, nhờ đó mà những tay luyện kiếm trong làng võ, nghe đến Quan Âm Mỹ Kiếm thảy đều kiêng nể e dè.
Huyền Hư sư thái thu rất ít đồ đệ, đường gươm Quan Âm Mỹ Kiếm lại luôn luôn truyền cho nữ, mà chẳng truyền cho nam, vì vậy mà khi Trì Phật Minh vừa trổ ra một đòn, những người lớn tuổi, thấy nhiều hiểu rộng trong lòng võ thảy đều kêu lên :
- Gái giả nam trang...
Thì ra bậc dị nhân đã thu hai chị em Phật Minh và Phật Anh làm đồ đệ, chính là Huyền Hư sư thái.
Vì lúc truyền dậy võ nghệ cho hai chị em nàng, cả hai thảy đều nương bóng Phật Đài, do đó mà Huyền Hư sư thái đặt tên cho hai nàng là Phật Minh và Phật Anh.
Hai chữ Anh Minh có nghĩa là sáng suốt lắm.
Nghe dưới đài có người gọi mình là gái, Phật Minh biết sự cải nam trang của mình bị bại lộ, vì đường gươm Tam Dương Khai Thái nầy.
Vì biết mình bại lộ trong lòng không những hoang mang, ngược lại càng thêm yên trí vì nàng cho rằng vì sao đã bị bại lộ tung tích.
Vì bởi không bận rộn suy nghĩ gì nữa, nên Phật Minh càng để hết tâm tư vào thế võ của mình...
Hai đường gươm chia ra ba ngỏ, đường thượng tấn công vào huyệt Tỏa Hầu, đường trung tấn công vào huyệt Phân Thủy, đường hạ tấn công vào huyệt Đan Điền, cả ba thảy đều là yếu huyệt trên cơ thể con người, tình thế hết sức khẩn trương.
Việc xảy ra làm cho một người chua ngoa xảo nguyệt như Nghiêm Lệ mà cũng phải giật mình kinh hãi.
Hai bàn chân của hắn lại cấp tốc xử một thế Tam Tinh Cấp Thoái bước nhanh thoăn thoắt, trong ba bước bắn lùi về cánh tả...
Nhờ vậy mà lánh được hai đường gươm trung và thượng chỉ có một mũi gươm tấn công vào huyệt Đan Điền vì đi sau nên kịp thời chuyển hướng đi theo, nên mặc dù thân hình của Nghiêm Lệ xê dịch liên tiếp mấy cung bộ, mà mũi gươm vẫn cứ đeo theo mãi...
Nghiêm Lệ cả sợ, vội vàng dùng cây quạt trên tay mình gạt ngang một đường thần tốc.
Cây quạt của Nghiêm Lệ chẳng phải vật tầm thường, xương quạt làm toàn bằng một loại thép vô cùng cứng rắn, bên ngoài kết bằng một lớp tơ kiên cố.
Loại tơ nầy rút trong mình một loại tầm sản xuất tại vùng cực Bắc Trung Hoa, tuy mềm mại thoáng trông như một loại giấy bạch, nhưng thật ra sức chịu đựng vô cùng bền bỉ, đao búa tầm thường không bao giờ chém đứt.
Vậy mà khi quạt và gươm của hai bên tiếp xúc vào nhau, tức khắc vang lên một tiếng “soạt” và hỡi ơi cây quạt thân yêu của hắn tức khắc bị cắt rời ra một đoạn.
Binh khí đối với người luyện võ thật là quan trọng, xem như một vật hết sức thiêng liêng, thậm chí còn quan trọng hơn sinh mạng của mình, huống hồ chi cây quạt của Nghiêm Lệ đây lối chế tạo thật tinh vi sắc sảo, bên trong có chứa đựng lò xo gài sẵn kim độc, mỗi cơn lâm nguy thình lình bắn tên độc ra giết hại đối phương trong chớp mắt.
Nhờ những mũi tên độc nầy mà hắn ta chuyển bại thành thắng, đổi nguy thành ra yên, ban nãy cũng chính hắn ta dùng kim độc trong quạt nầy mà kết liễu sinh mạng của Trưởng lão.
Bây giờ thấy món binh khí quý giá phải hư trong tay của nàng thiếu nữ nầy, trong lòng vừa sợ vừa giận, thừa lúc quạt bị đứt không còn cản trở thanh bảo kiếm, hắn xiêu mình sang cánh tả để lánh khỏi đường gươm cay nghiệt, đoạn dùng quạt gãy còn lại điểm nhanh vào huyệt Nhũ Phong của nàng...
Nhũ Phong nằm trên chót nhũ hoa của người con gái, bị điểm nhầm không những bản thân trên tê liệt, mà sau nầy ảnh hưởng thật nhiều đến đường sinh nở.
Vì vậy mà những người thiếu nữ giữ kỹ huyệt đạo nầy vô cùng kín đáo, nay Phật Minh thình lình bị hắn giở trò hạ tiện tấn công vào huyệt nầy trước mặt công chúng, làm cho nàng hổ thẹn, phải xử một thế Thiết Bản Kiều ngã ngửa người ra...
Nhờ đó mà đường quạt lướt ngang qua ngực, của nàng trong đường tơ kẽ tóc.
Nào hay đâu Nghiêm Lệ một khi thắng thế nào chịu buông lơi, vừa thấy đối phương trốn thoát trong tư thế Thiết Bản Kiều đường quạt thình lình thay đổi chiều hướng bằng một thủ pháp lanh lợi vô song, hắn quay cán quạt lái điểm xéo vào huyệt Đan Điền.
Huyệt Đan Điền nằm dưới rún ba tấc, cũng nhằm một vị trí bất khả xâm phạm của người thiếu nữ, bị liên tiếp tấn công hai đòn vào chỗ khó coi trước trăm trăm nghìn nghìn cặp mắt, Phật Minh nổi giận thét lên một tiếng thanh tao lánh lót, đoạn tiếp tục sà mình sát đất xử một thế Ngọc Nữ Nghịch Đầu Thoa, bay vù về phía sau một trượng, nhờ đó mà đòn của Nghiêm Lệ lại rơi vào khoảng không.
Căm tức vì bị đối phương dùng toàn những đường võ không đẹp mà xử với mình trước Cái bang đại hội, nên thân hình của Phật Minh vừa đứng vững tức tốc xử một thế Di Hình Hoán Bộ, dùng khinh công hòa lẫn trong kiếm pháp tung ra một thế Ngọc Nữ Triều Thiên...
Thế võ Ngọc Nữ Triều Thiên vừa tung ra một nửa, thì phía dưới có một số bang chúng reo hò vỡ lở...
Thì ra thế võ nầy bộ điệu vừa hùng hồn vừa ngoạn mục thoáng trông cũng biết người sáng chế có một khí tiết thanh cao, có một tâm hồn lương thiện so với hai đường quạt ban nãy của Nghiêm Lệ, một bên là hạ tiện, một bên là tâm cao khí ngạo, thật là một trời một vực làm cho một số người phe nhị vị Trưởng lão thảy đều thích chí reo hò mà trợ oai.
Phật Minh thấy vậy tinh thần phấn chấn reo lên một tiếng trong trẻo, nhập thân vào thế võ tinh vi của mình, tấn công rào rào.
Nghiêm Lệ thấy trước mắt mình hiện lên một vùng kiếm quang rực rỡ, trong vầng kiếm quang đó loáng thoáng hiện lên một nàng thiếu nữ, dáng dấp diễm lệ yêu kiều, tay cầm đoản kiếm tấn công vào ba yếu huyệt trước mắt mình là Hoa Cái, Nhân Trung và Phân Thủy.
Thế võ trầm hùng, nhân huyết lại tỏa là những chỗ quang minh chính đại, làm cho những người có khí phách trượng phu quân tử, thấy vậy đều tấm tắc khen thầm.
Trước đường gươm lợi hại đó, Nghiêm Lệ hơi chùn lòng, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình thản, đường quạt trong tay hắn thình lình vẽ nhanh ra mấy đường chéo nhau thành hình chữ thập.
Lạ lùng thay, những chữ thập này vẽ đến đâu, thì lưỡi gươm của Phật Minh hơi lệch sang một chút nhờ vậy mà hắn tạm thời phá giải được thế võ Ngọc Nữ Triều Thiên một cách khó khăn.
Mặc dù binh khí đã cụt một nửa, nhưng Nghiêm Lệ khí lực trầm hùng và kinh nghiệm khá dồi dào, nên tạm thời chống trả được với Quan Âm Mỹ Kiếm được trên năm hiệp.
Người ta thấy một vầng kiếm quang rạng rỡ, lúc tiến lúc thoái, khi tả khi hữu hòa trong luồng bạch quang của Nghiêm Lệ.
Vì có kinh nghiệm ban nãy nên lần này Nghiêm Lệ không dám dùng binh khí tiếp xúc với thanh bảo kiếm trên tay của Trì Phật Minh nữa.
Lại ba hiệp nữa trôi qua, chính vào lúc thanh gươm trên tay của Phật Minh đang bay lượn một cách vô cùng huyền ảo, tấn công vào hai bên hông của đối phương, bỗng thình lình Nghiêm Lệ trượt chân ngã sóng soài trên đài, lợi dụng cơ hội nghìn vàng Phật Minh vội vàng xử một thế Tiên Nữ Giáng Trần...
Đó là một thế võ chuyên tấn công đối phương khi ngã trên mặt đất, muốn sử dụng thế võ này, trước hết phải tung mình nhảy lên cao một trượng, rồi từ giữa không trung dùng mũi gươm của mình về nhanh ba vòng, cốt để làm cho đối phương rối mắt, đoạn mới dùng lưỡi gươm bằng một chiêu hướng mập mờ biến ảo, đâm thẳng vào trung cung của địch.
Người ta thấy thân hình của Phật Minh bây bổng lên cao, tuy ăn vận theo Cái bang đệ tử, lam lũ như một gã ăn mày chính cống, nhưng sử dụng thế võ nầy thì người dưới đài trông nàng như một nàng tiên nữ, với một vẻ đẹp đẽ phi phàm từ trên cao, lâng lâng bay xuống, rồi một vầng kiếm quang xuất hiện, bóng gươm đâm ra tua tủa.
Chính vào lúc đó thì dưới đài có một tiếng thét vang lừng trỗi dậy.
- Khoan... Coi chừng ám khí...
Tiếng thét chưa dứt thì một bóng người đã vụt lên khán đài, chân người này chưa kịp chấm chân lên khán đài, chân người này chưa kịp chấm lên ván đài thì Phật minh đã rú lên một tiếng thất thanh, vì nàng vừa nhận thấy Nghiêm Lệ đang ngã sóng soài trên mặt đất, nhưng bỗng quay mình trở lại điểm nhanh ra một quạt.
Và từ trong chiếc quạt bay vù ra mấy đốm sáng lập lòe, làm cho nàng phải giật mình rú lên...
Biết đó là một ám khí vô cùng lợi hại, ban nãy Cái bang trưởng lão cũng vì nó mà tánh mạng...
Nàng muốn tức khắc thu kiếm trở về để đón ám khí nhưng vì thế võ Tiên Nữ Giáng Trần là một đòn sát thủ trong đòn Quan Âm Mỹ Kiếm, chỉ có công mà không có thủ.
Vì vậy, bây giờ chỉ còn cách lợi dụng thế công để phá giải mà thôi, đường gươm của nàng đang đi thẳng vào trung cung của địch, tức tốc biến ra nhiều ngõ, vì vậy mà gạt được ba mũi tên độc kim ra ngoài.
Còn sót lại một mũi thoát ra khỏi màn kiếm quang để rồi bay vụt vào giữa mặt nàng.
Việc xảy ra vô cùng nhanh chóng, mọi người đều ngỡ rằng người đệ tử hai bị phen này sẽ nối gót theo Chấp Pháp trưởng lão mà sang bên kia thế giới...
Nhưng Phật Minh trong lúc nguy nan, vội vàng tụ khí Đan Điền để rồi thổi hắt ra một hơi thật mạnh.
Luồng kim khí từ trong miệng nàng toát ra làm cho mũi độc kim bay lệch sang một bên...
Nhưng vì thân hình của nàng đang ở trong không trung mà phải tụ khí Đan Điền bất ngờ nên bao nhiêu chân khí trong người thảy đều thoát ra tứ tán, do đó mà thân hình của nàng phải từ trên rơi vào giữa mặt của Nghiêm Lệ.
Và Nghiêm Lệ nào chịu bỏ qua cơ hội nghìn vàng, tay mặt của hắn vừa điểm ra một quạt, tay trái vừa tung ra một chưởng cả hai thế võ này tương trợ cho nhau, khí thế lẫy lừng, đặt Phật Minh vào tình trạng thập tử nhất sinh...
Tất cả ngần ấy công việc xảy ra trong một thời gian vô cùng ngắn ngủi, chính vào lúc tính mạng của Phật Minh treo trên sợi tóc, thì bỗng người nhảy lên đài ban nãy đã kịp thời nhảy tới, người nầy vung bàn tay ra nhẹ nhàng tống vào lưng của Trì Phật Minh một chưởng...
Nhờ vậy mà Phật Minh mới thoát khỏi vòng hiểm cảnh. Còn người mới đến,sau khi dùng một trưởng tống bay Phật Minh ra rồi, liên tiếp dùng bàn tay còn lại trảm ngang qua hông của Nghiêm Lệ một đòn thần tốc.
Nghiêm Lệ liếc mắt trông sang, thấy người mới đến là một gã ăn mày một bị, tuổi tứ tuần.
Đường trảm của người này vung ra, cương phong nghe rào rào, không phải người tầm thường, vội xử một thế lý Ngư Vượt Lãng, cùng trong một lúc xoay chiều ngọn quạt về phía người mới đến, một tiếng “tách?? vang lên, có một đốm sáng lập lòe bay tới vèo vèo, làm cho người ấy phải thối bộ trở về trốn tránh, nhờ đó hắn mới yên lành rơi xuống mặt đài.
Thì ra cây quạt hắn bị Phật Minh cắt đứt một nửa, nhưng bộ phận ám khí vẫn vẫn còn nguyên vẹn nên hắn mới mang ra sử dụng trong lúc nguy nan.
Nào hay dày hắn chưa kịp đứng yên thì ba bên bốn bề, bóng người nhảy lên tới tấp, tất cả có đến năm người, tản ra bao vây Nghiêm Lệ vào giữa...
Phật Minh chân vừa đứng vững, thoáng trông vị năm người mới đến, lòng mừng khấp khởi.
Mặc dù năm người đều áo quần lam lũ, mặt mày dơ dáy, nhưng cứ trông những vị trí đó nàng biết rằng Thiếu Lâm ngũ lão bắt đầu lộ diện.
Trì Phật Minh cả mừng thầm nghĩ :
- Không ngờ Thiếu Lâm ngũ lão cũng nối gót theo mình.
Thì ra, kể từ khi Thiếu Lâm tự mất đi những báu vật, thì người trong môn phái đổ xô ra khắp nơi để truy tìm tông tích.
Một hôm kia Cô Trúc lão nhân đến gần Động Đình hồ, bỗng bắt gặp tin tức Cái bang sắp mở đại hội bất thường.
Trong lòng lấy làm lạ, vì Cái bang mỗi khi mở đại hội bất thường ắt phải có điều chi quan trọng lắm, ông ta nghĩ :
- Bắt đầu việc quan trọng chẳng quan hệ đến việc Thiếu Lâm.
Vì vậy mà ông ta bắt đầu để ý đến những tên đệ tử Cái bang rất gắt.
Cách đây mấy hôm, khi Cô Trúc lão nhân đang đi ngang qua một ngôi nhà đồ sộ, chủ nhân là một thương gia có máu mặt, địa vị khá cao trong giới thương gia vùng Động Đình hồ.
Bỗng thấy một tên ăn mày tay cầm gậy trúc, đứng trước cổng ngôi nhà này hát bài lục hoa sinh, đó là một bài kệ của những người ăn mày khi xin ăn phải hát lên để van xin chủ nhân.
Bài kệ vừa chấm dứt, thì bên trong có một tên gia đinh bước ra mở cửa. Cánh cửa vừa hé ra, tên ăn mày này vội nhìn trước xem sau, rồi thì thầm to nhỏ với tên gia đinh mấy tiếng, đoạn nhanh như cắt, lách mình bước vào bên trong, và hai cánh cửa nặng nề tức khắc khép lại.
Mặc dù cử động của tên nầy vô cùng nhanh nhẹn, nhưng làm sao thoát khỏi cặp mắt sắc bén của Cô Trúc lão nhân.
Trong dạ ngẩn ngơ Cô Trúc lão nhân thầm nghĩ :
- Một gã ăn mày lam lũ, cớ sao lại vào nơi kín cổng cao tường, lầu cao cửa rộng? Việc nầy bên trong chắc có điều chi mờ ám, sao ta chẳng tìm cách vào bên trong để nghe ngóng tình hình?
Lúc bấy giờ vào khoảng giờ thân, mầu trời u ám, Cô Trúc lão nhân giả vờ đi thẳng một đoạn thật xa, đoạn thình lình giở thuật khinh công đi ngược trở về.
Rảo qua một vòng chu vi tư gia của nhà phú hộ, trông thấy vắng vẻ im lìm chẳng có điều chi khác lạ.
Còn đang tính toán suy tính kế để vào bên trong, bỗng thình lình thấy từ phía đông thấy có một chiếc bóng đèn chạy tới nhanh như tên bắn.
Vội vàng nép mình vào một góc cổ thụ chờ xem động tĩnh, ông ta thấy chiếc bóng ấy lướt đến mái nhà của vị phú hộ này thì mất dạng...
Mối nghi ngờ của ông ta càng tăng lên thập bội, vì lẽ giữa đêm hôm tâm tối cớ sao có người trong làng võ viếng thăm ngôi nhà này?
Vừa định cất mình đuổi theo, bỗng lại thấy từ bên hướng nam có người xuất hiện, phen này nhân số thật đông, có đến hơn hai mươi người thảy đều mặc sắc phục Cái bang.
Chờ cho họ mất dạng hẳn trong ngôi nhà bí mật, Cô Trúc lão nhân mới chọn một chỗ tối tăm nhất vượt tường mà vào.
Vừa đến bên trong, thấy tứ bề vắng lặng, đèn tối mờ mờ, nhà cửa ở trong thành chằng chịt như nêm, gia thế cực kỳ thịnh vượng.
Trong dạ còn đương bàng hoàng bỗng thấy từ phía mái tây có hai người cầm hai chiếc lồng đèn đi đến.
Thu hình vào một chỗ tối tăm chờ đợi, mãi hai người này đến gần, ông ta mới trông rõ, thì... đây là hai người mặc trang phục áo xanh, thuộc hàng gia đình gánh nước quét nhà.
Hai người nầy vừa đi vừa càu nhàu :
- Chẳng rõ Viên Ngoại nhà ta mời bọn ăn mày về đây làm cái gì cho chật nhà chật cửa, bảo chúng ta phải lo trà lo nước chẳng hở tay.
Một tên tức khắc lên giọng kể cả mắng :
- Mi thật là đồ vô danh tiểu tốt nhãn quan nhìn không qua được ba trượng mi biết đâu Viên Ngoại nhà ta đang mưu đồ đại sự... một khi thành công thì... Hừ... giang sơn gấm vóc...
Nói đến đây bỗng im bặt.
Bốn chữ “giang sơn gấm vóc” đập vào màng tai của Cô Trúc lão nhân làm cho ông ta trống ngực đánh thình thịch, thì ra việc nầy là... Việc có quan hệ đến quốc gia đại sự...
Vậy thì ta càng không thể không dòm ngó...
Nghĩ đoạn, nhẹ nhàng cất bước men theo, sau khi quanh qua lộn lại, xuyên qua mấy dãy nhà. Trước mắt Cô Trúc lão nhân thình lình sáng rực, thì dãy nhà ông ta lúc bấy giờ đèn đuốc sáng choang, bốn phía canh phòng cực kỳ nghiêm ngặt.
Cô Trúc lão nhân thấy vậy vội vàng dừng bước chờ cơ hội mới đột nhập vào bên trong.
Thì cơ hội đã tới, có một tràng tiếng “boong boong” vang dậy, lợi dụng khi tiếng chuông làm khuấy động bầu không khí thân hình tức khắc bay vù về phía dãy nhà phía trước.
Nhờ tiếng chuông khua động, nên lấp mất tiếng gót chân của ông ta đặt lên mái ngói, vừa tìm được chỗ kín đáo để ẩn thân thì tiếng chuông vừa dứt.
Bốn bề tức khắc im phăng phắc, và Cô Trúc lão nhân sẽ lén ghé mắt nhìn vào trong...
Không nhìn thì chẳng hề chi, nhưng một khi ghé mắt trông vào, bất giác giật mình kinh sợ. Vì rằng phía dưới kia đứng lố nhố không biết bao nhiêu người, thảy đều mặc sắc phục đệ tử Cái bang.
Nhìn kỹ, thấy những người nầy thảy đều thuộc hàng bốn bị trở lên, lúc bấy giờ họ đang ngồi nghiêm trang chung quanh một chiếc bàn vuông to lớn.
Đầu bàn, có một người tai to mắt lớn, diện mạo phương phi, mình mặc cẩm bào, tuổi độ ngũ tuần mà tinh thần quắc thước.
Mọi người thảy đều im phăng phắc, giữa bầu không khí nặng nề người ngồi đầu bàn trịnh trọng đứng lên nói :
- Hôm nay được chư vị nghĩ đến tình của kẻ hèn này, dời gót đến tệ xá để hiệp mặt với nhau, thật là vạn hạnh... chỉ mong sao cho đại sự chóng thành... Chừng ấy bạo quân sẽ đoạn đầu, san hà sẽ biến sắc, hà hà... những người ngồi nơi đây đều là những bậc khai quốc công thần, giàu sang tột đỉnh... vậy chư vị hãy cùng bỉ nhân uống cạn chén rượu nầy gọi là đền ơn tri ngộ.
Nói rồi thò tay lên bàn bưng lấy một chén rượu, mọi người thấy vậy thảy đều dần dần đứng dậy, tay bưng chén rượu đồng uống cạn một hơi.
Rạp mình trên mái ngói, Cô Trúc lão nhân mồ hôi vã ra như tắm, biết rằng chắc người nầy thật sự đang mưu đồ đại sự, phản nghịch lại với triều đình.
Thì ra lúc bấy giờ, Trung Hoa đang nằm giữa nhà Minh, thiên hạ bốn phương đang thái bình, Cô Trúc lão nhân thầm nghĩ :
- Nay bá tánh đang an cư lạc nghiệp, Cái bang sao lại đỡ đầu cho tên nầy mà khuấy động Trung Nguyên, nay ta tình cờ phát giác như vậy, không thể nào bỏ qua được.
Còn đang miên man suy nghĩ, bỗng ở dưới có một người sang sảng tiếng đồng :
- Nhưng muốn cho đại sự thành công, thì trước hết nắm được Cái bang trước đã, vì Cái bang vốn có tiếng là một bang hội to nhất Trung Nguyên.
Liếc mắt nhìn xuống, thấy người nói chuyện là một người mày rậm mắt to, có một hàm râu quai nón trông thật rợn người, trên vai hắn mang năm chiếc bị.
Có một người mảnh khảnh ra dáng thư sinh trả lời :
- Việt nầy Đường huynh đệ bất tất phải lo lắng, Nghiêm đại ca đã có cách giải quyết trong kỳ đại hội Cái bang tới đây.
Câu nói chưa dứt, thì bỗng người có hàm râu quai nón thét :
- Con chuột lắc nào lò mò trên mái nhà đó...
Nói chưa dứt câu, thì thân hình của hắn đã như một đường tên bay vụt ra giữa sân, chân chưa chấm đất, thì lại uốn cong thân hình bay vù lên mái ngói...
Cô Trúc lão nhân nghĩ rằng cử động của mình nhẹ nhàng dường ấy mà họ còn phát giác, thật là lợi hại, bây giờ biết giải quyết sao đây.
Còn đang ngơ ngẩn, thì thân hình của người râu ria đã lướt sang chỗ ông đang lấp chừng hai trượng và cấp tốc đi nhanh về hướng bắc.
Trong chớp mắt, từ dưới phía nhà liên tiếp nhảy vụt lên hơn mười người, thảy đều đuổi nhanh về hướng đấy.
Cô Trúc lão nhân thở một hơi nhẹ nhõm, đoạn tiếp tục thu hình vào trong bóng tối, nín thở để chẳng kinh động đối phương.
Nơi chỗ ngồi hợp ban nãy bây giờ vắng lặng như tờ, tối đen như mực làm cho Cô Trúc lão nhân không nhìn thấy gì cả.
Đợi gần tan một trống canh, mà chẳng thấy những kẻ đuổi theo kẻ lạ mặt kia quay lại, sự cảnh giác bắt đầu buông lơi, và Cô Trúc lão nhân thừa một cơ hội thuận tiện, rời khỏi mái nhà như một bóng ma trơi, và nhẹ nhàng vượt tường ra ngoài phố...
Sáng hôm sau Cô Trúc lão nhân vẽ ngay ám hiệu khắp hang cùng ngõ hẻm, đó là phù hiệu đặc biệt của Thiếu Lâm khi cần gặp mặt với đồng đạo.
Chỉ trong nửa ngay là Cô Trúc lão nhân liên lạc ngay với một trong Thiếu Lâm ngũ lão, vào năm hôm sau nữa thì cả năm vị cao tăng nầy, thảy đều có mặt bên hồ Động Đinh, theo dõi hành tung của Cái bang.
Và đến đêm Cái bang mở đại hội nơi giữa hồ, lẽ tự hiên nhờ chuẩn bị từ trước, nên Thiếu Lâm ngũ lão định ra tay can thiệp, nhưng chưa kịp xuất thủ thì có người ra tay phá đám.
Mãi đến khi Trì Phật Minh lâm nguy, Cô Trúc lão nhân nhịn không được mới nhảy lên đài, dùng một thế Toàn Trúc Thanh Phong đưa Phật Minh thoát khỏi vòng nguy hiểm.
Thân hình của Trì Phật Minh vừa thoát khỏi tấm áp lực của Nghiêm Lệ là đà rơi xuống đất thì Thiếu Lâm ngũ lão thảy đều tế tựu trên đài, mở Long Ngũ trận bao vây kín mít.
Đã thất bại chua cay trong trận bị nhóm người lạ mặt bất thần tấn công, suýt nữa đưa Đại phái Thiếu Lâm vào chỗ diệt vong, nên Thiếu Lâm ngũ lão sau khi được Cô Trúc lão nhân trở về giúp sức, đã ngầm luyện tập Ngũ Hành tuyệt trận một cách tinh vi.
Nhờ lén nghe mẩu chuyện trong đêm trước, nên Cô Trúc lão nhân biết người họ Nghiêm nầy tức là tên đầu sỏ, đã đỡ đầu cho Viên Ngoại nọ làm phản với triều đình.
Lại vừa mục kích hắn dùng thủ đoạn đê hèn hại Cái bang trưởng lão, nên Ngũ Hành tuyệt trận một khi dấy động, là tấn công tới tấp như sóng vỗ nước tràn, đợt nầy chưa xuống đợt nọ đã lên, làm cho Nghiêm Lệ lâm vào tình cảnh nhất khứ bất khả phục hoàn.
Thấy con cá đã lọt vào trong rọ rồi, Phật Minh hô lớn :
- Chư vị tiền bối chớ khá nương tay hắn chính là hung thủ đánh cắp thuốc trấn tự trong Tàng Kinh các.
Câu nói nầy như một tiếng sét nổ ngang mày Thiếu Lâm ngũ lão. Tuệ Minh thiền sư vừa tấn công vừa hỏi :
- Quả thật như vậy?
Phật Minh lớn tiếng trả lời :
- Chính mắt tôi trông thấy.
Câu nói chưa dứt, thì Ngũ Hành tuyệt trận liên tiếp thay đổi mười mấy thế trận làm cho Nghiêm Lệ mồ hôi vã ra như tắm, đường quạt tán loạn không còn khuôn phép nữa.
Thấy thời cơ đã đến, Tuệ Tâm thiền sư quát :
- Ngũ Hành Biến Thập Linh...
Câu nói chưa dứt, thì Ngũ Hành tuyệt trận bỗng thình lình dang ra rồi lại khép chặt vòng vây một cách vô cùng huyền ảo.
Nghiêm Lệ thấy hai nhà sư đứng hai vị trí Thiên Cơ và Thiên Tuyền bỗng nhiên mở thế gọng kìm, bao vây rất gắt.
Còn lại ba nhà sư thì đứng chập chờn bên ngoài dường như đang chờ đợi thời cơ, Nghiêm Lệ vừa tung ra một thế Lưỡng Đầu Thối Địch để chống trả, chính vào lúc đòn tung ra một nửa bỗng nhiên ba nhà sư đồng hô lên ba tiếng như kinh thiên, như động địa, rồi bằng ba lối khác nhau chia thành hình chân vạc, nhất tề xông tới...
Một vị dùng thế Sư chưởng tấn công vào huyệt Thiên Đột, một dùng thế Tàm Long Thủ tấn công huyệt Táng Môn, một vị dùng Tiểu Cẩm Nả Thủ tấn công Vân Môn...
Ba đòn sát thủ nầy phối hợp với nhau vô cùng chặt chẽ, làm cho Nghiêm Lệ vô phương tránh né.
Hễ tránh khỏi huyệt Vân Môn thì huyệt Linh Đài bị vỡ, mà muốn tránh huyệt Linh Đài thì huyệt Tàng Môn bị công kích nặng nề...
Đứng trước tình cảnh thiên nan vạn nạn đó, Nghiêm Lệ chỉ có một chút chần chờ là vong mạng.
Thét lên một tiếng vang lừng, hắn dùng hết sức bình sanh sử một thế Nộ Xà Xuất Động muốn thoát khỏi vòng vây bằng một đòn táo bạo.
Nhưng ý nguyện của nhắn nào được thành tựu một cách dễ dàng, đòn của hắn vừa tuôn ra một nửa, thân hình của hắn vừa thoát ra tầm tấn công vào huyệt Thiên Đột, thì trong một lúc hai huyệt Tàng Môn và Linh Đài đồng thời nghe tiếng đau buốt tận xương.
Mắt hoa đầu váng chưa kịp định hình thì hai nhà sư đang đứng ở vòng ngoài, bây giờ bỗng nhất loạt nhảy xô vào, tấn công vào chỗ hở bằng hai đòn mãnh liệt.
Thế là Nghiêm Lệ lại trúng đòn, và toàn thân khụy xuống trông thật là thảm thiết...
Không chờ cho thân hình của hắn hoàn toàn ngã đổ, Tuệ Minh đã lướt tới chộp lấy Kim Hồ Lô.
Tuệ Tâm trờ tới tước lấy thanh gậy trúc của Cái bang...
Và Cô Trúc lão nhân xông thẳng vào trung cung trổ ra một đòn Đại Cẩm Nả Thủ chộp thẳng vào giữa ngực hắn...
Phật Minh “à” lên một tiếng, vì nàng ta thấy Cô Trúc lão nhân đã chộp hai vật từ trong áo của Nghiêm Lệ.
Hai vật đó là một lọ thuốc quen thuộc mà Phật Minh đã trông thấy Nghiêm Lệ lấy ra dưới chiếc đỉnh đồng khổng lồ trong Tàng Kinh các, vật thứ nhì là một quyển sách màu vàng, theo sự ước đoán của nàng, đó là Tàm Tang khẩu quyết chẳng sai.
Quả thật nàng nói đúng, thì ra hai vật vừa mất ở Thiếu Lâm tự thảy đều nằm trong tay của Nghiêm Lệ.
Vừa thấy tang vật là Thiếu Lâm ngũ lão biết ngay là nhóm người bất thần tấn công Thiếu Lâm tự hôm trước chính do Nghiêm Lệ chỉ dẫn.
Nhưng Thiếu Lâm ngũ lão toàn là những người đắc đạo cao tăng, nên thái độ vẫn ung dung hòa nhã...
Lúc bấy giờ Cái bang bang chúng thấy năm tên đệ tử thình lình nhảy lên đài cướp lấy Kim Hồ Lô và thanh Gậy Trúc, thảy đều xôn xao la ó.
Nhưng Thiếu Lâm ngũ lão đã bình tĩnh quay lại, Tuệ Minh thiền sư quay mặt xuống đài, xà một vòng tròn, nói :
- Chúng tôi là Thiếu Lâm ngũ lão...
Bốn tiếng “Thiếu Lâm ngũ lão” làm cho chúng Cái bang bang chúng thảy đều giật mình im bặt.
Tuệ Minh tiếp tục nói :
- Nay vì tình thế bắt buộc, nên chúng tôi phải quyền biến thành quí bang bang chúng để trừ khử kẻ bạo tàn.
Giờ đây kẻ đại gian đại ác đã đền tội, vật gì của Thiếu Lâm trả cho Thiếu Lâm vật nào của Cái bang hoàn lại cho Cái bang...
Câu nói vừa dứt, thì tứ phía khán đài tiếng hoan hô cổ vũ nổi lên nhiệt liệt.
Rồi trong rừng người, bỗng có một chiếc bóng bay vụt lên đài, nhìn kỹ thấy đó là một đệ tử thuộc hàng thứ năm, người này nói :
- Nay nhị vị Trưởng lão vừa qua đời, trong bản bang không có người lãnh đạo, như con hổ không đầu, vậy nhân dịp này chùng ta hãy bầu ngay nhị vị Trưởng lão để lãnh đạo bang chúng, đồng thời giữ gìn bảo vật của bản bang.
Ý kiến này được mọi người tán thành ngay, và cuộc đại hội tiếp tục khai diễn, rốt cuộc bầu được Gia Cát Hoàng là một vị đệ tử thuộc hàng tám bị, giữ chức Chấp Pháp trưởng lão, Triều Phương Linh một đệ tử thuộc hàng bẩy bị, giữ chức Truyền Công trưởng lão.
Thấy nội bộ Cái bang đã yên, Tuệ Minh phương trượng liền trao trả hai món bảo vật của Cái bang cho nhị vị Trưởng lão, đồng thời bái biệt mọi người, đồng thời dẫn Trì Phật Minh rời khỏi đại hội trở về Thiếu Thất sơn.
Sau khi về đến Thiếu Lâm tự, Cô Trúc lão nhân nhớ đến bệnh tình của Tâm Đăng, vội vàng xin Tuệ Minh phương trượng ba viên thuốc, đoạn trao cho Trì Phật Minh mang về Thiên Hương cốc trao cho Thánh Y ngõ hầu trị bệnh cho Tâm Đăng.
Trường Bạch tứ quái và Tam Tài kiếm trận
Trì Phật Minh nhận lấy ba viên thuốc, lòng mừng khấp khởi, trổ thuật phi hành đi như mây như gió cuốn về Thiên Hương cốc.
Đường xa trên năm trăm dặm mà nàng đi chẳng đến một ngày là về tận nơi.
Phật Anh nghe tin lấy làm mừng rỡ, hai nàng mừng vội cùng nhau ra mắt Thánh Y.
Ngày đêm hôm ấy Thánh Y chẳng ngủ, ông ta thức suốt đêm canh chừng bên lò luyện thuốc, chờ cho hai vị thuốc này hòa hợp với nhau...
Lò luyện linh đơn của Thánh Y nổi lửa từ khoảng giờ dậu mà đến khi trời tờ mờ sáng, hai vị thuốc quí nầy mới chịu hòa hợp với nhau.
Nhìn qua làn kính thủy tinh, thấy hai vị thuốc đỏ và vàng hòa hợp với nhau, đoạn từ từ ngả sang màu trắng. Thánh Y mừng rỡ truyền lệnh tắt lửa và lấy thuốc ra.
Thần dược quả thật hiệu nghiệm, Tâm Đăng vừa uống vào tức khắc nằm vật ra mê man bất tỉnh.
Các yếu huyệt trông cơ thể chàng như Dũng Tuyền, Côn Lôn, Đản Trung, Thanh Linh, Ngũ Lý, Hoàn Cơ, Khúc Trạch thảy đều đau đớn như dần.
Mặc dù hết sức vận dụng nội công để kháng cự, nhưng cơn đau càng lúc càng ra tăng...
Cuộc hành hạ thể xác khéo dài hơn một tiếng đồng hồ, Tâm Đăng mới vùng dậy thổ ra một ngụm máu tím bầm, vì vết thương tích tụ lâu ngày nên màu sắc trông thật kinh rợn.
Thánh Y vội vàng thò ra một bàn tay yểm ngay vào huyệt Ngũ Lý trên đùi của Tâm Đăng, huyệt Ngũ Lý thuộc gan, nên nội lực vừa truyền vào thì Tâm Đăng tiếp tục nôn mửa kịch liệt.
Những ngụm máu của chàng thổ ra dần dần ngả sang màu vàng nhạt, rồi không chốc trở nên hồng hào.
Chừng đó Thánh Y mới buông tay, nói :
- Thế là xong...
Tâm Đăng cũng trút một hơi thở nhẹ nhõm, khi bàn tay của Thánh Y vừa rút ra, chàng tức tốc vùng dậy ngồi theo thế nhập định tham thiền để điều khí luyện công.
Không đầy hai giờ đồng hồ sau, sắc mặt của chàng mới dần dần tươi tỉnh.
Trì Phật Anh vén vạt áo phía sau của Tâm Đăng ra, thấy vết bàn tay tím bầm ở phía sau bậu tâm của Tâm Đăng bây giờ đã ngả sang màu hồng nhạt.
Thánh Y trỏ vào đầu bàn tay đó, bảo rằng :
- Tâm Đăng phải uống thuốc điều dưỡng thêm ba bẩy hai mốt ngày nữa, thì vết thương mới hoàn toàn khỏi hẳn.
Tuy nói vậy Tâm Đăng chỉ lưu lại Thiên Hương cốc có ba ngày, thì trong lòng nóng nảy, nên vào bái biệt Thánh Y, đoạn cùng với Phật Anh và Phật Minh cất bước lên đường, nằm Thiếu Thất sơn trực chỉ, sau khi uống được phương thuốc lạ lùng của Thánh Y, khí lực của Tâm Đăng bỗng nhiên tăng tiến lạ thường, mặc dù bệnh nặng chưa mười phần bình phục, nhưng tốc độ khinh công của chàng lại không kém Phật Anh, chốc chốc chàng lại phải dừng chân chờ đợi Phật Anh...
Chỉ có Phật Minh khinh công của nàng đã luyện đến mức tuyệt vời, nên luôn luôn dẫn đầu đoàn người một khoảng cách vô cùng kiêu dũng...
Hai hôm sau, đoàn người mới đến Thiếu Thất sơn, sau khi vào yết kiến Thiếu Lâm ngũ lão mọi người thảy đều mừng rỡ vì thấy Tâm Đăng khí sắc đã hồng hào, mười phần đã bình phục được tám chín phần.
Lúc bấy giờ, Tâm Đăng trên danh nghĩa mặc dù đã hoàn tục nhưng trong lòng vẫn còn thiết tha mơ đạo, nên vẫn mặc áo thầy tu.
Lại nữa, khi ngọa bệnh trong Thiên Hương cốc, Phật Minh đã cạo đầu cho chàng để được sạch sẽ, bây giờ bước vào Thiếu Lâm tự người người đều cho chàng là kẻ xuất gia.
Sự hiểu lầm nầy, không những làm cho chư vị Thiếu Lâm tăng trong chùa thêm mến Tâm Đăng, mà trong lòng của Tâm Đăng cũng lấy làm thanh thản.
Sẵn dịp chàng yêu cầu Tuệ Minh phương trượng cho phép chàng được nhập môn Thiếu Lâm và tu niệm ngay trong Thiếu Lâm tự.
Tuệ Minh thấy Tâm Đăng là học trò cũ của Cô Trúc, vui vẻ nhận lời, thế là từ đó Tâm Đăng lưu lại trong Thiếu Lâm tự rèn luyện võ nghệ.
Nhờ sẵn có căn cơ võ học nên nghệ thuật của chàng tăng tiến vô cùng nhanh chóng, không đầy hai tháng mà được phép vào Đạt Ma viện để luyện công.
Về phần Phật Anh và Phật Minh vì phận nữ nhi không thể trú ngụ trong chùa thường kỳ được, nên Tuệ Minh phương trượng viết một bức thư gửi gắm hai nàng nơi Thanh Liên tự.
Trụ trì của ngôi Thanh Liên tự này vốn là Tĩnh Tâm sư thái, vì lão ni nầy khi xưa vốn là một vị tục gia đệ tử của phái Thiếu Lâm nhưng sau nầy chán cảnh hồng trần thế phát quy y.
Được hai nàng trẻ đẹp giống nhau như hai giọt nước đến sớm khuya hầu hạ, Tĩnh Tâm sư thái trong lòng mừng rỡ lắm nhưng bà có biết đâu chỉ vì thu dụng Phật Minh và Phật Anh mà Thanh Liên tự sau nầy nổi cơn sóng gió.
Về phần Tâm Đăng sau khi vào Đạt Ma viện ngày thứ nhất liền được Đạt Ma viện Trưởng là Tuệ Tâm thiền sư gọi vào phòng riêng nói chuyện.
- Con đã gia nhập phái Thiếu Lâm mà con có rõ tôn chỉ của bản phái chưa.
Tâm Đăng cúi đầu trả lời :
- Thưa sư bá đệ tử mới nhập môn mấy ngày nên chưa được tường tận.
TuệTâm nói :
- Bản phái kể từ khi Đạt Ma sư tổ diện bích cửu niên (tức là nhìn vào vách chín năm) để sáng lập môn phái, và chư vị thần tăng đời Đường, giúp cho Vạn Tông hoàng đế bình định được loạn Vương Thế Sung làm cho rạng rỡ môn phái, thì người trong Thiếu Lâm chúng ta thảy đều là những trang hiệp sĩ anh hùng, lấy võ thuật ra an bang tế thế, cứu khổ phò nguy, trừ kẻ bạo tàn, giúp người chính trực.
Nay ta thấy ngươi cốt cách phi phàm, lại có công khó nhọc tìm được Tàm Tang khẩu quyết là một quyển võ thư quí báu của bản phái, nay chư vị sư huynh đệ cho con từ nay được phép luyện tập Tàm Tang khẩu quyết để sau này làm rạng rỡ môn phái Thiếu Lâm và cũng để hoàn thành một vấn đề nan giải của Thiếu Lâm đại phái.
Tâm Đăng nghe qua trong lòng, biết mình học xong Tàm Tang khẩu quyết thì phải gánh thêm một trách nhiệm nặng nề.
Linh tính báo cho chàng biết chuyện gì trách nhiệm này sẽ cam go gấp mấy lần công việc đi lấy lệnh phù của Cô Trúc lão nhân, vì lẽ chỗ này là đại địa của Trung Nguyên, cao thủ nhiều như rạ, chỉ một chút sơ hở là sẽ chuốc lấy cái thảm bại vào thân...
Tuệ Tâm thiền sư nói dứt lời, hướng dẫn Tâm Đăng đi vào Đạt Ma chánh điện, nơi ấy tứ bề vắng vẻ, không một bóng người, vì chư vị cao tăng lúc bấy giờ thảy đều tập trung trong Diễn Võ Sảnh để thao luyện.
Tâm Đăng lặng lẽ theo chân Tuệ Tâm thiền sư vào một gian mật thất, vừa bước chân vào phòng, Tâm Đăng giật mình kinh hãi, vì trước mặt chàng thình lình hiện lên một bước tường bằng đồng đen, hình dáng cực kỳ oai vũ.
Tâm Đăng nhìn kỹ thấy người trong tường là một vị cao tăng, mình mặc áo cà sa, tuổi thất tuần, nhưng bắp thịt trên toàn thân nổi lên cuồn cuộn.
Vị cao tăng này đang ngồi theo thế nhập định tham thiền, tuy đôi mắt hơi khép lại, nhưng sắc mặt vẫn lộ vẻ oai nghiêm, làm cho Tâm Đăng chỉ trông thấy hình giả mà cũng phải e dè dễ kính nể.
Tuệ Tâm cung kính làm lễ trước pho tượng, Tâm Đăng thấy vậy cũng quỳ xuống hành đại lễ, đoạn Tuệ Tâm bảo cho chàng biết rằng, đây là bức tượng của Đức Đạt Ma sư tổ.
Tâm Đăng trong dạ nghĩ thầm :
- Người ta đồn Đạt Ma sư tổ là một người thần đồng bây giờ trông tượng mới biết lời đồn không ngoa.
Chợt nghe Tuệ Tâm thiền sư nói :
- Bốn vị hộ pháp đâu?
Có tiếng người ứng thính, rồi từ bên của lách có bốn vị cao tăng bước ra, Tuệ Tâm thiền sư nói nhỏ vài câu, bốn vị này đồng bước tới làm lễ Đạt Ma sư tổ, đoạn cùng một lượt nhát lên bực, bốn người chia nhau thành tứ giác đứng quanh pho tượng.
Tâm Đăng còn đang lấy làm kinh dị, thì bốn vị hộ pháp đồng cúi xuống, nạt lên bốn tiếng, dùng sức nhấc bổng pho tượng đồng của Đạt Ma sư tổ lên.
Nhanh như chớp, Tuệ Tâm thiền sư cũng bay mình lên đó, thò tay vào chỗ pho tượng đang ngồi ban nãy, rút ra một quyển sách.
Nhác trông, Tâm Đăng đã biết ngay đó là Tàm Tang khẩu quyết.
Thì ra, vì nơi Tàng Kinh các là chỗ nổi danh nên Thiếu Lâm ngũ lão không muốn cất giữ Tàm Tang khẩu quyết nơi ấy, Tâm Đăng thấy pho tượng này nặng hơn nghìn cân, mà bốn vị hộ pháp nhắc bổng lên một cách nhẹ nhàng, bật giác trong lòng thầm bội phục.
Sau khi lấy được quyển sách rồi, Tuệ Tâm cẩn thận trao lại cho Tâm Đăng và truyền thụ ngay tâm pháp.
Kể từ hôm đó ngày ngày Tâm Đăng không rời khỏi Đạt Ma viện nửa bước, chàng để hết tâm thần ý chí vào những thế võ nhiệm mầu của Tam Tàng Tử.
Thời gian qua thật nhanh chóng, đã mất hơn mười hôm rồi mà Tâm Đăng chỉ luyện được một thế võ vỡ lòng là Vạn Tàm Khai Tâm.
Càng luyện tập đến chỗ cao thâm chừng nào, Tâm Đăng càng thấy chỗ nhiệm mầu của Phật pháp, thì quyển Tàm Tang khẩu quyết chỉ có vẻn vẹn có ba thế võ mà thôi, nhưng trong ba thế này, chẳng có một đòn nào là sát thủ, nhưng lối bố cục của thế võ này thật là tinh vi huyền diệu, làm cho đối phương phải tự động bó tay.
Sáng hôm sau, Tâm Đăng vừa định luyện sang thế thứ nhì, chợt có Tuệ Tâm thiền sư cho mời vào dạy việc.
Sau khi gặp mặt Thiền sư, ông ta hỏi qua về việc luyện tập Tàm Tang khẩu quyết, được biết Tâm Đăng đã học song đòn Vạn Tàm Khai Tâm, ông ta lấy làm mừng rỡ, đoán hỏi Tâm Đăng rằng :
- Con đã học được một đòn Vạn Tàm Khai Tâm, con đã vì Tàm Tang khẩu quyết mà cực khổ mười mấy năm trời, nhưng con có biết tại sao pho sách này lại lạc vào Tây Tạng hay không.
Tâm Đăng trả lời :
- Con chỉ biết khi xưa Trác Đặc Ba phao truyền tin tức Tàm Tang khẩu quyết xuất hiện tại Tam Tạng còn vì sao quyển sách này thất lạc đến đó thì con không biết.
Tuệ Tâm thiền sư thở dài nói :
- Đây là một chuyện buồn trong làng Võ Lâm Trung Nguyên mà cũng là một chuyện buồn của Thiếu Lâm phái, con hãy theo ta thì rõ.
Nói đoạn dẫn đường đi trước Tâm Đăng thấy ông ta rời khỏi chánh điện, rồi thoát ra phía sau cổng chùa.
Lấy làm lạ, nhưng chàng không dám hỏi, cứ lặng lẽ theo sau, Tuệ Tâm thiền sư, qua một rừng thông xanh tươi rậm rạp, đoạn rừng chân trước một sơn động kín đáo.
Tâm Đăng vừa dừng gót, là bên trong có người lên tiếng :
- Chẳng hay vị nào đến đây?
Tuệ Tâm trả lời :
- Ta... Tuệ Tâm!
Dứt lời cửa động xích mở bên trong có một vị tăng nhân còn trẻ tuổi thò đầu ra mời Tuệ Tâm bước vào.
Tâm Đăng theo chân của Tuệ Tâm bước vào động, đi quanh co khá lâu, mới đến một gian thạch thất trong tận cùng, nơi đây đèn đuốc sáng mờ mờ...
Nhưng nhờ cặp mắt của Tâm Đăng trông chỗ tối như chỗ sáng, nên lập tức phân biên được trên một chiếc giường cũ kỹ, có một vị tăng gầy gò ốm yếu, đang nằm thoi thóp.
Tuệ Tâm thiền sư cung kính đến bên giường hỏi han vài lời, đoạn ngoắc Tâm Đăng bước tới gần, ông ta thong thả vén áo của người bệnh ra cho Tâm Đăng thấy.
Ghé mắt trông vào, Tâm Đăng hồn phi phách tán, vì thấy giữa ngực của người bệnh, trên năm đại huyệt là Phân Thủy, Ngọc Đường, Đoạn Trường, Tỷ Cung và Thương Khúc thảy đều có năm dấu bàn tay đen như mực.
Chàng nghĩ :
- Ta chỉ trúng một chưởng Đại Thủ Ấn sau lưng mà phải mang bệnh trầm kha như vậy, nay vị tăng nhân thọ thương như vậy, thì đau đớn dầy vò sẽ lên đến mức nào?
Ngẩng mặt nhìn lên, thấy nét mặt của nhà sư răn reo hốc hác, sắc diện không còn một chút máu, hơi thở yếu ớt như một đường tơ...
Trong dạ còn đang bàng hoàng, thì Tuệ Tâm nhẹ nhàng kéo ống tay áo của chàng ra ngoài.
Sau khi rời khỏi sơn động, Tuệ Tâm không về thẳng nơi chùa, mà dẫn Tâm Đăng đến ngồi dưới một cội tòng rậm mát.
Ông ta trỏ một phiến đá, bảo Tâm Đăng ngồi, đoạn nói rằng :
- Vị cao tăng mà con ra mắt ban nãy, chính Độ Phàm phương trượng, tuổi cao hơn Thiếu Lâm ngũ lão thật nhiều chính là vị Phương trượng Trụ trì Thiếu Lâm từ hai mấy năm về trước... lúc ấy pho Tàm Tang khẩu quyết vốn tàng trữ trong Thiếu Lâm tự, vốn là một bảo vật vô song của Thiếu Thất sơn, chưa có một vị môn đệ trong chùa được diễm phúc luyện tập môn bí truyền này..
Quyển Tàm Tang khẩu quyết này được ba mươi sáu vị La Hán trong bản tự ngày đêm thay phiên nhau canh gác...
Nhưng vào một đêm kia, bỗng có một số người không biết từ đâu tới, tổng số có hơn ba mươi, thảy đều là những cao thủ thượng thừa, dùng toàn một môn võ công là... Đại Thủ Ấn Tâm Đăng nghe đến đây đông “a” lên một tiếng kinh hoàng trong lòng nghĩ :
- Cũng lại là Đại Thủ Ấn... vậy là bọn này xuất xứ từ Tây Tạng chẳng sai...
Bỗng nghe Tuệ Tâm nói tiếp :
- Chắc con nghĩ bọn người này từ Tây Tạng thâm nhập đến Trung Nguyên... Chính thế... họ là những cao thủ thượng thừa trong phái Mật Tông Tây Tạng, họ cứ khư khư cho rằng Tàm Tang khẩu quyết là do một vị cao tăng Tây Tạng viết ra, nên bây giờ phải giao hoàn cho Tây Tạng.
Thế là lời qua tiếng lại, đôi bên tức khắc động thủ, bọn họ vì có chuẩn bị sẵn sàng từ trước, nên ra tay thì đánh ba mươi sáu vị La Hán tơi bời không còn manh giáp...
Thiếu Lâm tự tức khắc gióng chuông báo động, và Độ Phàm phương trượng phải thân hành xuất chiến.
Bên phái Mật Tông Tây Tạng cũng tức khắc chọn một người cao tay nhất ra đấu chiến... Đôi bên đấu chiến hơn một ngàn hiệp, thật là một trận đấu kinh hoàng thảm khốc nhất trong Võ Lâm Trung Quốc, trót một ngàn hiệp này thảy đều là sát thủ.
Thảm thương cho Độ Phàm phương trượng vì tuổi cao sức yếu, nên rốt cục phải trúng đòn mà thảm bại.
Tâm Đăng nóng nảy cắt ngang câu nói :
- Nếu trúng phải Đại Thủ Ấn cớ sao chẳng dùng thuốc của bản tự, nhờ Thánh Y chạy chữa.
Tuệ Tâm cũng cắt ngang câu nói của Tâm Đăng, răng :
- Nếu việc đơn giản thế thì thật dễ giải quyết... Đằng này, Độ Phàm phương trượng chẳng trúng phải Đại Thủ Ấn, mà năm vết thương trên yết hầu còn trông thấy kia đều là... Vạn Hỏa Công Tâm chưởng...
Bốn chữ “Vạn Hỏa Công Tâm chưởng” lọt vào tai của Tâm Đăng như bốn tiếng sét hãi hùng...
Thì ra khi ở Tây Tạng, chàng đã từng nghe Cô Trúc lão nhân kể rằng môn Vạn Hỏa Công Tâm chưởng lợi hại gấp mấy lần Đại Thủ Ấn, hễ ai trúng phải, trong lòng nóng như lửa đốt, nhiệt độ cứ lần lần tăng gia mà chết một cách thảm thiết...
Tuệ Tâm kể tiếp :
- Độ Phàm phương trượng sau khi thọ thương, bọn Mật Tông tràn vào cướp lấy pho Tàm Tang khẩu quyết...
Tâm Đăng chừng đấy mới ngã ngửa ra, thì ra những bọn tăng nhân nầy đến Thiếu Lâm tự cướp lấy pho sách quí, đoạn mang về giấu trong Bố Đạt La Cung, làm của riêng của Tây Tạng.
Tuệ Tâm nói tiếp :
- Kể từ đó, Tàm Tang khẩu quyết mất đi, mà Độ Phàm phương trượng thọ bệnh trầm kha, không thể nào đi đứng được.
Vì vậy trong môn phái Thiếu Lâm phải tạm cử Tuệ Minh tạm giữ chức Phương trượng và đồng thời tìm danh y trị bệnh cho Độ Phàm phương trượng.
Tâm Đăng nói :
- Muốn trị bệnh thì trong gầm trời nầy còn ai hơn Thánh Y nữa.
Tuệ Tâm thở dài nói :
- Việc này đã có cầu cứu Thánh Y, Nhưng... ông ta bảo rằng, muốn trị Vạn Hỏa Công Tâm chưởng chỉ có đi tìm được Linh Chi Thần Thảo mọc trên Tuyết Sơn mới có thể thối được chất nhiệt trong người.
Tâm Đăng hỏi :
- Vậy cớ sao chẳng đi tìm?
Tuệ Tâm nói :
- Hai mươi năm nay chẳng biết bao nhiêu người trong môn phái đã lên đường đến Tuyết Sơn, nhưng chẳng có một thành công mà trở về... Vì rằng...
Ông ta nói đến đây, vùng nhiên sắc mặt nói với Tâm Đăng rằng :
- Vì chỗ sản xuất Linh Chi Thần Thảo, hơi lạnh thấu xương, không ai có thể chịu đựng được sức lạnh đó, nên chẳng ai có thể đến gần.
Tâm Đăng vung nhảy nhổm, kêu lên một tiếng “à” vì chàng vừa nhớ đến mình khi xưa nhờ Bệnh Hiệp ép vào hang tối, nơi chỗ vô cùng lạnh lẽo để tập sức chịu đựng... biết đâu... phải, biết đâu mình chẳng nhờ sự luyện tập nầy, mà có thể thâm nhập vào vùng Tuyết Sơn để lấy Linh Chi Thần Thảo về cho Thánh Y trị bệnh cho Độ Phàm.
Nghĩ đoạn, chàng kể sơ đầu đuôi cho Tuệ Tâm nghe, Tuệ Tâm nói :
- Việc này ta nghe Tuệ Thiện sư huynh (tức Cô Trúc lão nhân) nói qua, vì vậy mới truyền Tàm Tang khẩu quyết cho mi để tăng thêm phần công lực, ngõ hầu hoàn thành một sứ mạng khó khăn cho môn phái.
Tâm Đăng hỏi :
- Vậy thì chừng nào con mới lên đường?
Tuệ Tâm buồn bã trả lời :
- Trên hai mươi năm nay, ngày nào Độ Phàm phương trượng cũng phải vận dụng công lực để chống cự với hơi nóng công tâm, sự cực khổ ấy biết nhường nào, nay con liệu lên đường sớm chừng nào tốt chừng ấy.
Tâm Đăng trả lời :
- Kính thưa sư bá kể từ ngày con luyện Tàm Tang khẩu quyết nghe thấy công lực của mình tăng lên rất nhiều, liệu chắc có thể lên đường ngay bây giờ.
Tuệ Tâm mừng rỡ nói :
- Được như vậy thì hay lắm, nhưng chúng ta phải chuẩn bị chu đáo mới khởi hành được.
Thế rồi sáng hôm sau, Tâm Đăng cùng với ba vị trong Thiếu Lâm ngũ lão là Tuệ Kiến, Tuệ Thiện và Tuệ Minh đồng thời lên đường đến Tuyết Sơn tìm Linh Chi Thần Thảo.
Vì Tuệ Minh phương trượng biết đường đi nước bước nên phải dẫn đường đi trước.
Phải đi mất một khoảng thời gian hơn mười ngày, đoàn người mới đến Tuyết Sơn và phải vượt núi thêm hai ngày nữa, mới đến chóp núi.
Tuệ Minh đưa đoàn người đến trước miệng cái hang sâu thẳm nơi đây gió núi đã lạnh thấu xương nhưng đến chừng Tâm Đăng bước tới gần miệng hang, ghé mắt trông xuống dưới kia sâu thăm thẳm, từ phía dưới bốc lên một luồng cương khí lạnh lẽo gấp mấy lần.
Chàng thầm nghĩ :
- Vì nơi đây có một luồng cương khí như vậy, thảo nào chẳng ai dám xuống dưới nầy.
Bỗng nghe Tuệ Kiến nói :
- Dưới kia tối đen như mực, nếu người khác xuống chắc chắn không thấy đường.
Tâm Đăng mới sực nhớ ra mình được Bệnh Hiệp luyện tập khi xưa, nên trông vào chỗ tối như ban ngày, nhờ vậy mà chàng không cảm thấy dưới kia tối đen.
Vì có nghiên cứu từ trước, nên Tuệ Minh rút từ sau lưng một sợi dây thật dài và một chiếc cọc thật chắc, ông ta đóng cọc vào miệng hang, đoạn buộc đầu dây vào đó rồi từ từ thả xuống.
Xong đầu dây, Tuệ Minh vỗ vào vai Tâm Đăng, nói :
- Chúc con được mã đáo thành công, mang thánh dược về trị bệnh cho Phương trượng, ba chúng ta sẽ chờ con ở Viễn Lai khách sạn.
Tâm Đăng cất lên một tiếng hú thật dài, vận dụng hết toàn thân công lực, để chống cự với sức lạnh, đoạn noi theo đường dây mà đi xuống.
Thân hình của Tâm Đăng từ trên xuống nhanh như một làn khói tỏa, trong khoảnh khắc đã xuống hơn trăm trượng thình lình trước mặt chàng bỗng nhiên sáng rực, thì ra phía dưới này có vùng đất rộng, cây cỏ xanh tươi, ánh dương rực rỡ.
Dù vậy nhưng hơi lạnh từ dưới đất xông lên, vẫn giá buốt như băng, Tâm Đăng nghĩ :
- Nếu người công lực bình thường, không thể nào lọt vào đây được.
Tâm Đăng đi về phía trước, thấy phong cảnh xinh tươi, dường như đây là chỗ thần tiên mộng cảnh.
Đi ngoặc sang một đoạn đường, bỗng nghe thấy có mùi hương bay ngào ngạt, biết rằng Linh Chi Thần Thảo chắc ở ngần trong ngang tấc.
Ráo mắt nhìn quanh, quả thật thấy một thảm cỏ xanh mướt như nhung, vượt lên một khóm hoa mầu sắc trông như bạch ngọc.
Vì Tuệ Minh có dặn từ trước, nên thoáng trông là chàng biết ngay là Linh Chi Thần Thảo, lại nữa mùi hương từ trong chỗ đó bay ra ngào ngạt.
Lòng mừng khấp khởi, Tâm Đăng vội vàng bước tới, vừa thò tay ra định hái lấy những chiếc lá thần dược mà người trong võ lâm hằng mơ ước...
Chính vào lúc bàn tay của chàng sắp sửa chạm vào Linh Chi Thần Thảo, bỗng từ phía sau lưng chàng có một tiếng hú vang lừng trỗi dậy.
Quay đâu nhìn lại thấy có một chiếc bóng trắng mờ phi tới như bay bằng tốc độ nhanh không thể nào tưởng tượng...
Chiếc bóng đó vừa phi tới, là tung ngay ra một đòn Thôi Sơn Điền Hải, một luồng sức mạnh kinh thiên tức khắc chạm vào cơ thể của Tâm Đăng làm cho chàng phải thu tay về để bảo vệ hậu tâm...
Hai luồng chưởng lực va chạm vào nhau, làm cho vang lên một tiếng “sầm” kinh hồn.
Tiếng vang vừa dứt, cả hai đồng lảo đảo lui lại hai bước, và Tâm Đăng mới kịp nhìn kỹ, người mới đến là một nàng thiếu nữ mặc một bộ đồ võ y mầu đỏ.
Nàng vốn có một nước da trắng như ngọc, lại mặc áo màu hồng, càng làm tăng vẻ diễm kiều của một mỹ nhân.
Nàng cau đôi mày liễu đáp :
- Tiểu hòa thượng, sao dám tới đây?
Tâm Đăng điềm đạm trả lời :
- Nơi đây là chỗ thâm sơn cùng cốc, người trong thiên hạ ai cũng có thể tới đây.
Thiếu nữ quắc mắt :
- Câm mồm lại, nơi đây ta đã đến trước mi nửa năm về trước, quyết không để mi tự do ngang dọc.
Tâm Đăng không ngờ một thiếu nữ trẻ đẹp thế kia mà tính tình nóng nảy như thế, chàng đã quen biết nhiều thiếu nữ, chưa thấy ai nói chuyện một cách khó nghe như vậy.
Còn đang suy tính để tính cách đánh đuổi người đẹp đi, bỗng nghe nàng nói :
- Nếu mi chẳng rời khỏi nơi này, chớ trách Hồng Long Nữ ra tay cay độc.
Tâm Đăng buông ra một tiếng cười nhạt, chưa kịp trả lời, thì Hồng Long Nữ bước xéo ra hai bước, dùng bàn tay phải tung ra một đòn như trời nghiêng đất lệch, thế là có một luồng sức mạnh kinh thiên xô tới, làm cho Tâm Đăng phải thầm e ngại.
Hồng Long Nữ chỉ dùng có sáu phần công lực, nhưng Tâm Đăng ban nãy so qua một chưởng, biết người nầy chẳng phải tay vừa, lên vội vàng dồn hết sức mạnh vào cánh tay tung ra một đòn Càn Nguyên Lợi Hạnh.
Lại một tiếng bùng mãnh liệt nữa vang lên, Hồng Long Nữ bắn lùi ba bước, còn Tâm Đăng chỉ lắc lư thân mình mà thôi.
Linh Chi Thần Thảo
Cả hai đều giật mình, trên mặt Hồng Long Nữ bây giờ mới lộ vẻ kinh mang, nhìn thấy sắc mặt của Tâm Đăng vẫn hòa hoãn như chưa có việc gì xảy ra, trong lòng càng thêm kinh dị.
Nàng không ngờ hôm nay lại gặp một tay kình địch trong thâm sơn cùng cốc này.
Tâm Đăng trong dạ cũng kinh nghi, thấy nàng đứng giữa luồng cương khí vô cùng lạnh lẽo mà vẫn ung dung như không, chẳng biết người này công lực tới đâu mà không sợ lạnh.
Chàng nghĩ :
- Đến hạng người như Tuệ Minh phương trượng còn chẳng dám xuống chỗ này, nay nàng Hồng Long Nữ nào đây ngang nhiên xông pha đến để gây trở lực cho chàng, vậy thì sư môn của nàng này chắc phải là hạng vô cùng đáng sợ.
Chàng có biết đâu nàng thiếu nữ đứng trước mặt mình đây là con gái của Tuyết Sơn Thần Nữ.
Tuyết Sơn Thần Nữ vốn chẳng thuộc môn phái nào ở Trung Nguyên, tự mình chiếm cứ một vùng Tuyết Sơn làm một giang sơn nho nhỏ, tha hồ tung hoành ngang dọc.
Vì sống lâu trong vùng lạnh lẽo nên sức chịu lạnh thật hay, lại nữa, bộ đồ màu đỏ mà Hồng Long Nữ đang mặc đây vốn là bảo vật mà bà ta mua về từ vùng Bắc cực, mặc nó vào thì sức chịu lạnh tăng gia, đi vào một vùng lạnh lùng băng giá đến mức nào cũng cảm thấy ấm áp như trong cảnh mùa xuân.
Vốn theo Tuyết Sơn Thần Nữ luyện công từ thủa nhỏ, cho nên mặc dầu nhỏ tuổi nhưng công lực cao thâm vô cùng, bao nhiêu tuyệt kỹ của bà ta thảy đều trút sạch cho Hồng Long Nữ, nên gần hai mươi tuổi đầu mà chưa gặp tay đối thủ.
Nay thình lình gặp một chú tiểu giữa địa phận của mình so qua hai chưởng đều thua, trong lòng cả giận, tức tốc nghiến răng kèn kẹt, dồn hết sức mạnh vào hai bàn tay, lại một lần nữa đẩy ra một chưởng kinh hồn.
Tâm Đăng đã tính sẵn từ trước, không muốn dùng sức mạnh chọi lại sức mạnh nữa, nên vội vàng sử dụng khinh công tuyệt kỹ là Cửu Cửu Thất Tinh bộ bắn lùi ra phía sau, chàng cố tình trốn tránh hai đòn kinh thiên động địa của Hồng Long Nữ.
Cửu Cửu Thất Tinh bộ vốn là tuyệt kỹ của Thiếu Lâm, chàng mới được Tuệ Tâm truyền không lâu, bây giờ mang ra sử dụng quả thật nhanh nhẹn khôn lường.
Trong chớp mắt, bóng dáng của Tâm Đăng đã biến mất, làm cho hai luồng chưởng lực kinh thiên của Hồng Long Nữ phải đánh trượt vào khoảng không một cách trơ trẽn.
Nàng kêu lên một tiếng kinh dị, vội vàng đảo mình trở bộ, tung ra một thế Thùy Dương Huy Lộ vào phía sau lưng mình.
Hồng Long Nữ tuy còn nhỏ tuổi nhưng kinh nghiệm dồi dào, nàng tính thật chính xác, đường võ của nàng vừa tung ra là chạm ngay vào đường quyền của Tâm Đăng từ phía sau lốc tới.
Quyền và chưởng vừa tiếp xúc vào nhau, thì Tâm Đăng đã mượn sức mạnh đó mà bay mình ra xa trên hai trượng.
Tâm Đăng là người trung hậu, không muốn thừa cơ mà hại người, nên ban nãy dùng Cửu Cửu Thất Tinh bộ bắn lùi đến sau lưng của Hồng Long Nữ, đoạn nhẹ nhàng đấm ra một quyền thật tầm thường vào giữa hậu tâm của đối thủ.
Nào ngờ lòng tốt của chàng lại bị đối phương lợi dụng, và trong lúc bất cập làm sao Tâm Đăng có thể chống trả một đòn sấm sét của Hồng Long Nữ.
May nhờ chàng bắn lùi thật nhanh nên chỉ cảm thấy bàn tay của mình tê dại thôi chứ không đến nỗi phải thọ thương.
Hồng Long Nữ một đòn thắng thế, nào chịu để cho Tâm Đăng có thời giờ ngơi nghỉ, tức tốc trờ tới, tung ra một chưởng bén nhọn như dao, truy kích vào trọng huyệt Đan Điền của Tâm Đăng.
Nếu trúng phải đòn này, Tâm Đăng tức khắc phải táng mạng, vì chàng đã thối lui một cách gượng gạo, nay bị liên tiếp tấn công, chàng liên tiếp nhún mình mấy lượt, vẫn không tài nào thoát khỏi vùng chưởng lực của đối phương, và luồng chưởng lực kinh thiên ấy ào ào tràn tới như nước thủy triều bao trùm lấy toàn thân của Tâm Đăng.
Trong lúc nguy nan cùng cấp, trong trí của chàng vụt nhớ đến một thế chỉ công mà chàng mới học mấy hôm nay, cấp tốc mang ra sử dụng...
Đó là thế võ Thủ Huy Tỳ Bà, làm cho Hồng Long Nữ trông thấy chú tiểu hòa thượng này xỉa năm ngón tay ra như năm mũi dùi sắt đâm vút vào huyệt Tỏa Hầu của mình.
Vì hai bên đứng gần nhau trong gang tấc, nên bàn tay của Tâm Đăng vừa vung ra là Hồng Long Nữ nghe thấy một luồng gió lạnh thấu xương ập vào huyệt đạo của mình.
Khá khen cho Hồng Long Nữ mặc dầu còn nhỏ tuổi trong lúc lâm nguy nhưng trong lòng vẫn tỉnh táo. Hai bàn chân của nàng chạm nhẹ trên mặt đất, làm cho bay vút lên hai trượng, tránh thoát năm luồng chỉ phong bén nhọn như gươm.
Tâm Đăng mặc dù chỉ dùng có một đòn mà làm cho đối phương phải thối lui, nhưng trớn bắn lùi của chàng vẫn còn rất mạnh, bàn tay của chàng vừa vung ra là hai chân của chàng cũng chới với, và thân hình của chàng cũng lảo đảo rơi xuống một cái vực sâu thăm thẳm...
Hồng Long Nữ mặc dù tránh thoát đòn độc trong đường tơ kẽ tóc, nhưng thấy đối thủ của mình rơi xuống một cái vực sâu thăm thẳm, cũng buông ra mấy tiếng cười khoái trá...
Nào ngờ chuỗi cười chưa dứt, bỗng thình lình từ phía dưới mé vực có tiếng gió dậy vì vèo rồi một bóng người thình lình bắn vút lên...
Nàng mở to cặp mắt nhìn kỹ, thấy đó là chú tiểu hòa thượng vừa sa chân rơi xuống đó.
Lúc bấy giờ hai chân của nàng đã đứng trên mặt đất, hai mắt mở trừng trừng nhìn vào địch thủ, xoạc chân xuống tấn, hai tay dồn hết chân lực, sẵn sàng chờ đợi đối phương rơi xuống là tặng cho một đòn đích đáng.
Khi thân hình của Tâm Đăng còn cách mặt đất chừng hai thước, thì quả thật Hồng Long Nữ tập trung hết công lực tung ra hai chưởng hung mãnh...
Nhưng nàng có biết đâu, Tâm Đăng ban nãy đã dùng một thế Cải Tử Hoàn Sinh, một thế khinh công độc đáo của Thiết Điệp truyền cho chàng chuyên dùng vào trường hợp sa chân rớt xuống vực sâu, mà có thể bật ngược trở lên hoàn toàn là nhờ vào sử dụng hai mũi giày một cách thần diệu...
Khi chàng bật ngược trở lên thì trong lòng đã tính sẵn đối thủ của mình thế nào cũng thừa cơ hạ độc thủ. Vì vậy nên trong lòng đã trù liệu sẵn cách đối phó.
Vừa thấy đối phương xuất chưởng tấn công mình... trong lúc mình đang lơ lửng giữa từng không, Tâm Đăng vội vàng nín hơi đề khí tung hai bàn tay ra theo thế Tá Hoa Hiến Phật so chưởng với Hồng Long Nữ.
Bốn bàn tay vừa chạm nhau thì Tâm Đăng tức khắc đã mượn làn sức mạnh dị thường đó mà đảo lộn một vòng tuyệt mỹ, đồng thời Hồng Long Nữ táng đởm kinh tâm, vì thấy luồng chưởng lực của mình dường như đánh vào khoảng không vô tận, không gặp một sức kháng cự nào.
Còn đang bàng hoàng thì hai mũi giày của chú tiểu hòa thượng bất thình lình bằng một chiều hướng lạ lùng chạm nhẹ vào hai vai của mình, mượn đó làm điểm tựa để bắn vù lên phía trên...
Việc này xảy ra thật đột ngột và ngoài ý muốn của hai người, vì Hồng Long Nữ từ thủa bé đến giờ vốn tính tình cao ngạo, biết bao nhiêu anh hùng hào kiệt quanh vùng Tuyết Sơn ngắm nghé mà nàng chưa ưng thuận nơi nào, từ thủa lọt lòng mẹ tới nay chưa bị một người đàn ông nào chạm vào mình.
Còn Tâm Đăng vốn là một người xuất thân nơi cửa Phật, vốn chẳng muốn chạm vào mình một nàng thiếu nữ, nhưng vì tình thế thiên nguy vạn hiểm, bắt buộc chàng không thể không mượn hai vai của Hồng Long Nữ làm bậc cầu thang để thoát nguy...
Động tác này sau khi được thực hiện thì cả hai thảy đều e thẹn, và Hồng Long Nữ tức tốc thu hai tay trở về, trảm hai đường thần tốc vào hai huyệt Côn Lôn phía sau gót chân của Tâm Đăng.
Đây lại cũng là một sự biến chuyển mà Tâm Đăng không bao giờ muốn, nằm trong tình trạng hiện nay, không còn cách gì hơn là giẫm mạnh vào hai vai nàng để thoát hiểm.
Mà giẫm mạnh vào hai vai của nàng, vô tình dụ Hồng Long Nữ vào một tình trạng cực kỳ nguy hiểm.
Vốn tâm địa hiền hòa, Tâm Đăng không bao giờ muốn tạo nên nghiệp chướng, nhưng lúc bấy giờ hai bàn tay của Hồng Long Nữ bay tới vèo vèo, tình trạng vạn phần nguy cấp, lại nữa Linh Chi Thần Thảo chưa lấy được, trong lòng của Tâm Đăng nóng như lửa đốt, không thể suy nghĩ cạn được. Tâm Đăng bắt buộc phải nhún mạnh hai chân vào hai vai của Hồng Long Nữ để bắn vù thân hình của mình về phía trước...
Liếc mắt nhìn lại thấy thân của Hồng Long Nữ bị cái đạp của Tâm Đăng làm cho chúi nhủi về phía trước, để rồi đâm đầu vào cái vực sâu muôn trượng.
Tâm Đăng nào dám chần chờ, chân vừa chạm đất chàng liền bắn vù vè phía Linh Chi Thần Thảo nhanh như một đường tên bắn, bằng một thủ pháp lanh lẹ vô song, Tâm Đăng nhổ hết khóm Linh Chi Thần Thảo, một món bảo vật mà người trong võ lâm ai cũng ngày đêm mơ ước...
Thế rồi chân không dừng gót, Tâm Đăng bắn vù về phía trước, chạy ngược trở về nơi đường cũ.
Đến nơi, may ra thấy sợi dây thòng từ phía trên xuống bây giờ vẫn còn đây. Tâm Đăng mừng rỡ trèo một mạch lên đến miệng hang, Tâm Đăng nhảy vút ra ngoài thì nghe thấy trong thân hình của mình nóng bức như ở vào một nơi mùa hè oi bức.
Thì ra, vì chàng nãy giờ ở trong một chỗ lạnh lùng giá buốt, bây giờ thình lình thoát ra đầu non, mặt dầu khí hậu nơi đây cũng vô cùng lạnh lẽo nhưng so với dưới hang kia vẫn kém nhiều, do đó làm cho chàng có cảm giác như đến một vùng oi bức.
Lên đến phía trên, thoát khỏi hiểm cảnh, Tâm Đăng như trút được gánh nặng nghìn cân, reo lên một tiếng thật dài đoạn cất mình chạy thẳng xuống núi.
Vừa xuống đến đất bằng, chàng vội lần về Viễn Lai khách sạn, đoạn nội địa điểm đã hẹn trước với Tuệ Minh phương trượng.
Viễn Lai khách sạn nằm trong một con phố khá lớn trong một thị trấn gần đó.
Tâm Đăng về đến nơi thì trời đã nhá nhem tối, Thiếu Lâm tam lão đã chực sẵn nơi trước cửa, thấy chàng yên bình trở về, thảy đều mừng rỡ, đón vào bên trong hỏi han.
Bốn thầy trò quây quần chung quanh một chiếc bàn vuông bàn tán, Tâm Đăng kể lể lại những điều nghe thấy trong hang thẳm trên Tuyết Sơn cho Thiếu Lâm tam lão nghe.
Vừa kể xong việc chiến đấu với Hồng Long Nữ, vừa thò tay thò tay vào túi móc Linh Chi Thần Thảo ra trình bày cho chư vị sư bá, bỗng thình lình chàng đứng phắt dậy, tung mình nhảy ra khỏi cửa sổ nhanh như một đường tên...
Cử chỉ thất thường của Tâm Đăng lập tức làm cho Thiếu Lâm tam lão biết rằng bên ngoài có việc chẳng lành xảy ra, và ba vị lão tăng đồng kẻ trước người sau nối tiếp nhau bay vù ra ngoài cửa sổ cướp đường đuổi theo.
Trong chớp mắt, ba vị Thiếu Lâm lão tăng đã bay mình lên mái ngói, chia nhau đứng thành hình chân vạc, đưa mắt trông về xa xăm.
Bỗng Tuệ Thiện kêu lên :
- Kia rồi...
Mọi người quay phắt đầu lại trông thấy nới phía chính bắc có hai chấm đen đang đi nhanh vun vút trong khoảng đêm tối lờ mờ.
Không ai bảo ai, ba vị lão tăng đồng một loạt dấy động thân hình cấp tốc đuổi theo như giông như gió.
Ba vị lão tăng này thảy đều là hảo thủ bậc nhất của Thiếu Lâm, một khi trổ hết khinh công, tốc độ thật nhanh không tưởng, vậy mà tàn độ một nén hương rồi mà khoảng cách giữa ba người đi sau với hai người đi trước vẫn còn dài dằng dặc.
Nhưng gắng gượng chạy thêm hai ba mươi dặm nữa, thấy hai chấm đen phía trước lần chạy lên một đỉnh đồi cao rồi thình lình dừng chân lại.
Trong chớp mắt Thiếu Lâm tam lão đã bắt kịp hai người, thấy dưới ánh trăng mờ nhạt, có một lão bà tóc đã bạc phơ nhưng sắc diện còn tươi tốt, đứng trước mặt Tâm Đăng mà hầm hầm nổi giận.
Thiếu Lâm tam lão vừa dừng chân đứng lại liền giăng thành hình chữ nhất đứng bên cánh tả của chàng.
Chợt nghe lão bà cất giọng lanh lảnh :
- Thằng nhỏ kia, ta với mi vốn không thù không oán, cớ sao mi lại hạ độc thủ giết hại Hồng nhi?
Hai tiếng Hồng nhi làm cho Tâm Đăng và Thiếu Lâm tam lão thảy đều giật mình kinh hãi, cả bốn người thảy đều biết rõ lão bà này ắt có liên hệ mật thiết với người con gái xưng là Hồng Long Nữ kia.
Riêng về phần Tâm Đăng thì trong lòng càng thêm bứt rứt vì chàng nhớ đến cảnh đấu chiến kinh hoàng trong hang thẳm, không biết cái đạp của chàng đã làm cho Hồng Long Nữ ra sao?
Chàng vội chắp tay xá chào nói :
- Vì tình thế bắt buộc nên...
Câu nói của chàng chưa dứt thì bị cắt ngang bởi một tiếng thét rùng rợn của bà ta :
- Hừ... Tình thế bắt buộc, vậy hôm nay cũng vì tình thế bắt buộc, Tuyết Sơn Thần Nữ sẽ cho mi nếm mùi cay độc...
Bốn chữ Tuyết Sơn Thần Nữ tức khắc làm cho Tuệ Minh sửng sốt, bởi vì ông ta là một người tuổi cao tác lớn, nghe biết rất nhiều giai thoại trong làng võ, nên biết ngay Tuyết Sơn Thần Nữ là một tay kiệt hiệt trong vùng Tuyết Sơn hồi hai mươi năm về trước.
Nhưng ông ta chưa rõ bà này có liên hệ thế nào với Hồng Long Nữ, còn đang kinh dị chợt nghe bà ta nói :
- Con gái của ta đã suýt nữa phải vong mạng trong tay của chúng bay, vậy thì một mạng đền một mạng, đỡ...
Miệng nói tay tới, tiếng “đỡ” vừa dứt thì trước mặt Tâm Đăng lóe lên một vầng ánh sáng, một đường gươm phi thường mãnh liệt vung lên chém thẳng vào trung cung của Tâm Đăng một đường mãnh liệt...
Thì ra lúc còn ở dưới hang sâu, Hồng Long Nữ bất thình lình bị Tâm Đăng dùng hai bàn chân đạp rơi xuống vực sâu, trong lòng hết sức hãi kinh, thấy trước mắt mình là một vùng tối đen thăm thẳm không biết đâu là bến đâu là bờ.
Hai tay của nàng quơ quào, cào cấu mong tìm một điểm tựa để cứu mạng sống mình.
Hai bên tai nàng gió dậy vèo vèo, thân hình cứ đi xuống mãi... Bỗng thình lình bàn tay của nàng chạm phải một vật, như một người chết đuối vớ được chiếc phao, Hồng Long Nữ đã sẵn nín hơi đề khí, vừa chạm nhằm điểm tựa, tức khắc mượn trớn để lộn mèo một vòng...
Đó là thế Mỹ Nữ Phiên Thân của mẹ nàng truyền lại, nhờ cái lộn mèo đó mà thân hình của Hồng Long Nữ đổi từ chiều đi xuống sang chiều chênh chếch, nên đi sát vào vách đá. Và thân hình của nàng nhờ đó liên tiếp va chạm nhằm vách đá.
Hai bàn tay của nàng luôn luôn phòng hờ, chờ đợi thời cơ... Thì thời cơ đã đến, thấy có một mõm núi lõm sâu vào chừng năm tấc, thế là Hồng Long Nữ tức tốc thò ngay tay của mình ra bấu vào đó để ghìm thân hình của mình lại.
Vì trớn đi vẫn còn quá nhanh, cánh tay của nàng nghe thấy tê rần... Nếu chẳng dày công tập luyện ắt đã gãy cánh tay.
Khi thân hình của nàng dừng lại rồi, Hồng Long Nữ trút một hơi dài khoan khoái, cứ giữ cho thân hình dán chặt vào chỗ đó mà điều hòa hơi thở.
Chờ cho khí lực của mình đã bình phục lại rồi, Hồng Long Nữ mới hú dài lên một tiếng cho tăng thêm khí lực, đoạn trổ Thần Long Du Sơn Công, một môn tuyệt kỹ mà mẹ nàng đã dày công sáng chế chuyên dùng để leo vách núi, vì bởi mẹ nàng từ thủa nhỏ đã sống ở miền rừng núi, tình thế bắt buộc bà ta phải sáng chế môn khinh công đặc biệt này, dùng để xê dịch trên những chỗ vách núi cheo leo.
Độ tàn hai nén hương thì môn Thần Long Du Sơn mới đưa Hồng Long Nữ lê đến mé núi, vội chạy đến chỗ Linh Chi Thần Thảo thì thấy đã bị người khác nhổ đi mất rồi.
Trong lòng vừa tiếc của quí vừa căm thù chú tiểu ban nãy đã đạp vào vai mình hai đạp, nếu không nhờ thời may ra chạm phải cành cây khô gie ra nơi mé núi thì nàng đã táng mạng.
Quay đầu trở lại, chạy một mạch đến một con đường độc đạo để thoát ra ngoài hang sâu, Hồng Long Nữ chạy một mạch về động phủ để báo tin cho mẹ hay.
Tuyết Sơn Thần Nữ nghe tin nổi giận đùng đùng, vì trong vùng Tuyết Sơn thế lực của bà ta lan tràn khắp chốn, nên muốn tìm ra tông tích của Tâm Đăng không phải là việc khó.
Chỉ trong vòng nửa tiếng đồng hồ sau bà ta đã lần mò đến Viễn Lai khách sạn.
Cố tình khua động một tiếng trên mái ngói để dụ Tâm Đăng ra đến một nơi vắng vẻ, quyết hạ độc thủ cho Tâm Đăng một bài học đích đáng để rửa hận cho Hồng Long Nữ, vừa để đoạt lại món Linh Chi Thần Thảo, một bảo vật mà bà ta đã phát giác từ lâu, mà chưa nỡ hái đi vì nghĩ rằng trên đời này chưa có một người nào dám dấn thân đi vào nơi đó.
Đây nói về Tuyết Sơn Thần Nữ miệng nói tay tới, tung ra một đòn Hàn Mai Điểm Đầu chiếu thẳng vào trung cung của Tâm Đăng.
Tâm Đăng biết bà ta là một người đã thành danh trong làng võ, có ý muốn kính ba người trưởng thượng ba đòn đầu tiên, nên vội vàng đảo mình trở bộ, rút xéo về bên cánh tả để trốn đòn.
Chính vào lúc đó thì sau lưng chàng gió dậy vèo vèo, thoáng nghe tiếng gió, chàng biết đó là một lưỡi gươm đang xé gió bay tới.
Chàng nghĩ :
- Trong tình thế này ngoài Thiếu Lâm tam lão tiếp tế ám khí ra chẳng còn ai nữa.
Vĩ nghĩ vậy nên Tâm Đăng không quay đầu lại, cứ nghe theo chiều hơi gió, thò tay ra phía sau bắt gắn lấy cán gươm.
Tuyết Sơn Thần Nữ thoáng trông thấy phía sau chú tiểu này có một lão hòa thượng ném tới một món binh khí, và khi chú tiểu này bắt gắn thì đó là một thanh trường kiếm lóng lánh sáng ngời.
Vào giữa lúc đó thì đòn thứ hai của bà ta đã tới, đường gươm chém xả thẳng từ trên xuống dưới, tuy trông thật là tầm thường nhưng thật ra chứa đựng rất nhiều sát thủ, thật vô cùng lợi hại.
Trường kiếm vào tay, tinh thần của Tâm Đăng thình lình phấn khởi, nhưng lại vẫn tiếp tục xử một thế Khốn Đào Địa Chủ, đây là một thế kiếm nhún nhường, chuyên để sử dụng một cách rất lễ phép với người trưởng thượng.
Nhưng Tuyết Sơn Thần Nữ lập tức thay đổi chiều hướng, làm cho thanh trường kiếm trong tay bà ta đảo thành mấy cái vòng tròn, kết thành mấy đóa hoa mai từ trên chụp xuống.
Đường kiếm này đến nửa chừng, vừa đúng lúc chặn hết lối tấn công quét ngang ống chân của Tâm Đăng.
Nào hay đâu thế kiếm của Tâm Đăng cũng chưa kịp dùng hết, cũng tức tốc thay đổi phương hướng, nhường qua được đòn Hàn Mai Điểm Đầu của Tuyết Sơn Thần Nữ.
Mấy đòn liên tiếp trên đây, đôi bên thảy đều chưa dụng hết thực lực, nhưng cũng đủ làm cho Thiếu Lâm tam lão tấm tắc khen thầm, cho rằng trận chiến này chưa chắc ai hơn.
Chỉ nghe thấy tiếng gươm rào rào, Tuyết Sơn Thần Nữ đang thi triển đường gươm vang danh làng võ là Mai Hoa kiếm pháp.
Thiếu Lâm tam lão thấy đường gươm thêu dệt như muôn đóa hoa mai, cơ hồ bao trùm hẳn lấy Tâm Đăng vào giữa.
Về phần Tâm Đăng bây giữa đang dùng đường Càn Khôn Huệ Kiếm để ứng chiến.
Tuyết Sơn Thần Nữ thấy đã mười hiệp trôi qua mà vẫn chưa làm khó dễ được Tâm Đăng, trong lòng cả giận, tức khắc gia tăng áp lực.
Tâm Đăng thình lình cảm thấy đường gươm của mình đang gặp phải một trở lực nặng nề, chàng không dám chểnh mảng nữa, vội vàng cất lên một tiếng hú thật dài.
Đoạn tay hữu sử Càn kiếm, tay tả sử Khôn chưởng, kiếm và chưởng hòa lẫn vào nhau, tung hoành uốn khúc như một con thần long giữa biển, khí thế thật là đáng sợ.
Thế rồi năm hiệp trôi qua, Tâm Đăng đã vãn hồi cuộc chiến, thành ra đôi bên vẫn cầm đồng ngang ngửa.
Tình thế càng kéo dài chừng nào, Tuyết Sơn Thần Nữ càng nổi giận chừng ấy, bà ta không ngờ mình là một người thành danh trong làng võ mà đã phí mất bao nhiêu hơi sức mà vẫn chưa có thể hạ nổi chú tiểu này.
Trong lòng nóng nảy, Tuyết Sơn Thần Nữ thình lình sử dụng mười hai thế tuyệt kỹ trong Mai Hoa kiếm pháp, làm cho Tâm Đăng trông thấy trước mắt của mình bóng gươm trùng trùng điệp điệp, mai hoa lả tả.
Trong lòng kinh hãi, Tâm Đăng vội vàng tụ khí Đan Điền vận dụng thiền công, bảo vệ toàn thân yếu huyệt.
Đoạn dồn hết sức mạnh vào mũi kiếm và đầu ngón tay, bàn tay tả đổi chưởng thành chỉ, sử một thế Thủ Huy Ngũ Huyền, chỉ nghe những luồng chỉ phong xé gió vèo vào, làm cho những cánh hoa mai lả tả rơi ra từng mảnh.
Hai người này thình lình thay đổi lối đánh làm cho ba người đứng bên ngoài thảy đều lấy làm kinh ngạc, đồng cảm nghĩ rằng :
- Kiếm pháp tinh vi huyền diệu của Tuyết Sơn Thần Nữ thì ai cũng nghĩ đến, còn như môn Kim Cang chỉ lực của Tâm Đăng vừa thi triển đây thật là ngoài sự ước đoán của mọi người.
Không nhưng Thiếu Lâm tam lão lấy làm kinh ngạc mà Tuyết Sơn Thần Nữ cũng lấy làm kinh dị, không ngờ người hòa thượng trẻ tuổi đây lại có môn võ của Thiếu Lâm, vì giờ phút này bà mới nhận ra môn võ mà Tâm Đăng vừa thi triển là Kim Cang chỉ lực.
Cả bốn người này đều đâu biết kể từ khi Tâm Đăng học Tàm Tang khẩu quyết thì công lực tăng tiến bội phần, pho sách này là môn tổng quát võ công trong Phật học, hễ biết được một thì biết được mười.
Vì vậy mà chỉ trong một thời gian ngắn chàng đã thông hiểu được một môn chỉ lực cực kỳ hùng hậu của Thiếu Lâm là Kim Cang chỉ lực.
Bà ta nghĩ :
- Xem tình thế này thì tiểu hòa thượng công lực cao thâm, nếu chẳng dùng cao siêu tuyệt học sợ chẳng khuất phục nổi người này.
Vừa nghĩ, bà ta vừa thay đổi kiếm pháp, thi triển một môn kiếm pháp mà bà ta nghiền ngẫm suốt bốn mươi năm nay là Lục Xảo kiếm pháp.
Chỉ thấy đường gươm của bà ta khi lên khi xuống như nước hải triều ngoài biển cả, như nước đổ tận trường giang, sự kỳ diệu và oai lực của Lục Xảo kiếm pháp mạnh mẽ hơn Mai Hoa kiếm pháp không biết chừng nào.
Tâm Đăng thấy vậy cũng biến đổi kiếm pháp để kịp thời ứng chiến, thấy đường gươm của bà ta khí thế quá ư mạnh mẽ, chàng gầm lên một tiếng như mãnh hổ dời non, tức khắc chàng đổi nghịch lại chín thế võ trong Càn Khôn Huệ Kiếm.
Chín thế võ này do chàng dựa theo tâm pháp của Tàm Tang khẩu quyết mà chế biến đảo nghịch trở lại, nên uyên bác vô cùng, khí thế bất khả cự đương.
Lại năm hiệp nữa trôi qua, lần này Tuyết Sơn Thần Nữ không còn nhân nhượng, tức khắc trổ bốn thế võ cuối cùng trong Lục Xảo kiếm pháp...
Đòn thứ nhất của bà ta là Linh Điểu Kết Cầu, chỉ thấy một luồng kiếm quang trồi lên hòa tan vào trong thế võ thứ nhất của Càn Khôn Huệ Kiếm đảo nghịch là Càn Khôn Nghịch Chuyển.
Tuyết Sơn Thần Nữ thấy thế võ độc đáo của mình bị chú tiểu này phá vỡ một cách dễ dàng, trong lòng càng thêm phẫn uất, vội vàng sử một thế tuyệt diệu trong Lục Xảo kiếm pháp là Lục Xảo Liên Hoàn.
Tâm Đăng thấy mũi trường kiếm của bà ta chia thành sáu ngõ, phía trên tấn công đỉnh đầu, hai bên tấn công hai vai, chính giữa tấn công Cự Quan và Đan Điền.
Thế võ này vừa nhanh vừa mạnh, tấn công một loạt vào sáu yếu huyệt trên người.
Trong một khoảnh khắc, tình thế bắt buộc Tâm Đăng phải quyết định một việc vô cùng quan hệ. Nếu không để cho mình phải thua trong đòn này, Tâm Đăng chỉ dùng ngay đòn Kim Cang Thám Mã, tức khắc phá giải ngay thế kiếm Lục Xảo Liên Hoàn mà còn có thể đoạt được thanh trường kiếm trong tay đối thủ.
Nhưng nếu Tâm Đăng sử dụng thế võ này, tức khắc sẽ làm cho Tuyết Sơn Thần Nữ ân hận suốt đời, và biết đâu, bà ta trong một phút trở tay chẳng kịp phải tán mạng dưới kiếm của chàng.
Còn nếu thừa dịp này chàng chịu thua thì tung ra một thế Càn Nguyên Quy Hạp, thì có thể tránh được năm đại huyệt nhưng không sao tránh khỏi huyệt Đan Điền, và mình không tán mạng thì binh khí cũng phải bị đánh bay.
Vừa nghĩ đến đây thì cương phong trỗi dậy, kiếm khí đã áp mạnh lên mình, tình thế không cho chàng suy nghĩ, tức khắc sử một thế Càn Nguyên Quy Hạp.
Ba vị cao tăng đứng phía sau trông thấy một vầng kiếm khí tỏa ra, rồi tiếp theo một tràng tiếng khua rang rảng vang lên, rồi thanh trường kiếm trong tay của Tâm Đăng bị đánh bay lên giữa từng không.
Thanh trường kiếm vừa thoát ly khỏi bàn tay của chàng, Tâm Đăng tức khắc nhún chân mình bay vù ra phía sau hai trượng, chân vừa chấm đất chàng tức khắc quỳ ngay xuống nói :
- Kiếm pháp của tiền bối thật là thiên hạ vô song, được ơn chỉ giáo, thật là muôn vàn cảm kích...
Thì ra Tâm Đăng vì nghĩ đến hôm qua mình đã lỡ tay đánh ngã Hồng Long Nữ, chưa biết sống chết thế nào, bây giờ không nỡ ra tay mà hạ nốt Tuyết Sơn Thần Nữ nên phải dùng thế Càn Nguyên Quy Hạp mà chịu thua.
Chợt nghe Tuyết Sơn Thần Nữ cười lên lanh lảnh nói :
- Ta vốn biết mi chẳng thật sự thua ta... Nhưng nay, Hồng Long Nữ đâu...?
Câu hỏi chưa dứt thì phía sau lưng bà ta có một tiếng dạ vang lên, liền theo đó có một chiếc bóng mờ bay ra nhanh không thể tả.
Thoáng trông thấy chiếc bóng màu hồng, Tâm Đăng đã biết người ấy là ai, chưa kịp hỏi thì người ấy dừng chân đứng lại, quả thật là Hồng Long Nữ.
Hồng Long Nữ bước nhanh thoăn thắt đến trước mặt mẹ mình, quắc mắt nhìn Tâm Đăng nói :
- Mẹ, chúng ta về đi thôi, bất tất phải tranh chấp với hàng vô danh tiểu tốt...
Thì ra Hồng Long Nữ nãy giờ nấp sẵn trong một bụi rậm sẽ lén trông ra, thấy Tâm Đăng dùng toàn tuyệt kỹ của Thiếu Lâm đại phái, thật là vô cùng điêu luyện, lại thêm ba nhà sư đứng sau lưng mắt mở trừng trừng, chưa biết ba người này công lực tới đâu, nhưng thoáng trông thấy dường như đó là sư phụ, sư thúc của chú tiểu này, vì vậy không biết rồi đây hậu quả sẽ ra sao, bây giờ thừa cơ bước ra gọi mẹ mình về cho đỡ thẹn.
Tuyết Sơn Thần Nữ chưa kịp trả lời ra sao, thì bỗng nhiên từ phía dưới đồi có một tiếng hú vang lừng trỗi dậy.
Tiếng hú này ngân ngân cao vút lên tận mấy từng mây, xé nát cảnh vắng lặng của đêm trường và cắt đứt câu nói nửa chừng của Hồng Long Nữ.
Bốn bề thâm sơn cùng cốc đồng vọng tiếng hú của kẻ vô danh, làm cho Tuệ Minh phương trượng trong lòng thầm nghĩ :
- Công lực của người này thật là cao thâm vô tận, chẳng biết ai đây?
Ý nghĩ chưa dứt thì ba bốn bề, tiếng hú lại vang vang trỗi dậy, tiếng này chưa dứt thì tiếng khác đã lên, tiếng nào cũng thấy đều vô cùng mai phục.
Không những người bên Tâm Đăng ngơ ngác, mà mẹ con Hồng Long Nữ cũng lấy làm kinh dị.
Mọi người còn đang chìm đắm trong sự im lặng nặng nề, bỗng nhiên từ dưới chân đồi có tiếng vó ngựa nổi lên rầm rập...
Trong chớp mắt dưới ánh trăng mờ đã có ba con tuấn mã từ dưới đồi phi lên.
Ba con tuấn mã phi đến chỗ mọi người đang đứng thì ba người trên ngựa thảy ghìm cương đứng lại.
Liền theo đó từ trong những rặng cây xung quanh có sáu bảy chiếc bóng người nối tiếp nhau nhảy xổ ra.
Và bên cánh tả cũng có bốn người mặc võ phục gọn gàng liên tiếp nhảy ra, thoáng nhìn bộ điệu, Thiếu Lâm thảy đều kinh hãi vì những người này đều thuộc hàng cao thủ thượng thừa.
Chính giữa là một lão già tóc bạc, hai má đã tóp nhưng nhãn thần thật tinh anh.
Kẻ đó là một người có nước da đen xám như đồng, tuổi ngoại thất tuần. Người đứng tận cùng bên mé hữu thì ẩn mặt, không phải tăng cũng không phải tục, sắc mặt lạnh lùng, tuổi tác cũng gần tám mươi.
Người đứng phía cuối cùng bên phía tả là một lão già mặt mặt mày nhọn như mặt chuột, chỉ độ năm mươi tuổi mà thôi.
Thấy Thiếu Lâm tam lão nhìn mình không chớp mắt, người đứng giữa hất hàm nói một câu hách dịch :
- Nghe đồn Thiếu Lâm tam lão hiểu nhiều biết rộng, sao chẳng biết danh Trường Bạch tứ quái, mà ngẩn người ra thế?
Bốn chữ Trường Bạch tứ quái làm cho mọi người thảy đều kinh động, vì bốn người này mai danh ẩn tích đã lâu, cớ sao bây giờ lại xuất giang hồ?
Tuệ Minh phương trượng vội vàng cung tay xá chào hỏi :
- Đêm hôm khuya khoắt chẳng hay bốn vị đến đây có điều chi chỉ bảo?
Trường Bạch Nhất Quái vốn là một người nóng tính, không nói lôi thôi dài dòng, nói thẳng một câu để bày tỏ ý muốn của mình :
- Nghe trong võ lâm đồn đại, quyển sách trấn tự của Thiếu Lâm là Tàm Tang khẩu quyết, nay Thiếu Lâm phái đã tìm về, chúng tôi mặc dù đã ẩn cư lâu năm trong thâm sơn cùng cốc nhưng nghe tin cũng phải tái xuất giang hồ, tìm đến đây gặp ba vị tiền bối, dám xin tiền bối vui lòng cho mượn đọc ba ngày để rộng đường nghe thấy, đến hạn ba ngày sẽ giao hoàn cẩn thận... Chẳng biết tam vị tiền bối có tin tưởng nơi chúng tôi hay chăng?...
Bỗng ba người ngồi trên lưng ngựa đồng thanh hú lên một tiếng...
Tiếng hú vừa tỏ vẻ giận dữ, vừa tỏ vẻ hằn học làm cho mọi người thảy đều quay đầu nhìn lại, chừng ấy mọi người mới trông rõ, thấy cả ba diện mạo cực kỳ hung ác, đồng thời thật khó coi.
Bằng thái độ khinh khỉnh đó, quả thật ba người này chẳng coi Trường Bạch tứ quái thấm vào đâu.
Một người cất tiếng nói :
- E việc chẳng dễ dàng như thế?
Chợt Trường Bạch Nhất Quái lại hất hàm hỏi :
- Chúng bay là hà phương nhân vật mà dám đến miền cực bắc này trêu chọc chúng ta?
Cả ba người ngồi trên ngựa quắc mắt nhìn Trường Bạch tứ quái, một người trả lời :
- Hay là Trường Bạch tứ quái muốn xem Thiên Sơn tam xú vũ lộng thần oai rồi mới chịu cam tâm?
Hai mẹ con Hồng Long Nữ lại giật mình, vì không ngờ đó là ba người xấu xí nhất nhưng võ công cao kỳ nhất trong vùng Thiên Sơn.
Còn đang bàng hoàng nghĩ ngợi bỗng thân hình của ba người xấu xí thình lình dấy động, vươn mình nhảy tới chụp vào chiếc gói treo lủng lẳng sau lưng của Tâm Đăng.
Ba gã xấu xí này thảy đều có chân tài thực học, mấy ngón tay của ba người tỏa ra một làn hơi lạnh bao trùm lấy các yếu huyệt của Tâm Đăng. Tam xú thuộc về hạng có võ công cao nhất ngoài vùng biên ải, có một ngón riêng gọi là Tái Ngoại Phi Hoa, trong võ lâm ai nghe tên là vỡ mật.
Cả bọn người này bất ngờ giở tuyệt kỹ ấy ra, ngỡ rằng hễ ra tay thì thành công, nào ngờ việc xảy ra ngoài tưởng tượng.
Chính vào lúc ba bàn tay của ba người sắp sử thành công thì sau hậu tâm của ba người thảy đều gió lạnh thấu xương, tình thế bắt buộc họ phải tung mình nhảy vọt lên mới tránh thoát khỏi sự tập kích vô cùng kinh rợn.
Nhờ vậy mà Tâm Đăng mới thoát khỏi hiểm nguy, bằng không ắt bị môn võ Tái Ngoại Phi Hoa làm cho bị trọng thương hoặc là mất đi bảo vật trên mình.
Tam xú có lòng tự phụ, ngỡ rằng xuất thủ là thành công nên bây giờ bị Tâm Đăng dùn một thế Ngũ Huyền Tề Minh đánh vòng ngược ra sau hậu tâm, suýt nữa phải lãnh đòn thảm bại.
Tam xú sau khi tung mình trốn thoát, vội vàng tuốt phắt ba thanh trường kiếm nhảy ra đứng vào ba vị trí.
Đại ca tên Ma Diện Thiên đưa cao thanh trường kiếm tấn công vào giữa mặt Tâm Đăng. Nhị ca tên Phùng Thịnh, lão tam tên Phùng Chân thì chia tả hữu đánh thốc vào giữa.
Tâm Đăng nào dám chần chờ, vung bàn tay tả chống lại với Phùng Chân, đoạn thừa thế biến chưởng thành chỉ, vẽ một vòng tròn cự lại với Phùng Kinh.
Cùng trong một lúc bàn tay hữu dùng trường kiếm chém tà tà vào giữa mặt của Phùng Thịnh.
Trong một đòn mà có ba thế, trong chớp mắt đã phá vỡ thế công của ba người.
Khi Tâm Đăng trổ ra đòn thứ nhì thì cả ba tay đối thủ của chàng thảy đều cất lên ba tiếng hú, thân hình thoăn thoắt đi nhanh theo điệu Thất Tinh Liên Hoàn bộ và Phản Du Bát Quái.
Tốc độ của ba người càng lúc càng nhanh làm cho Tuệ Minh là một người thấy nhiều hiểu rộng mà vẫn không trông ra họ đang bày khai thế trận gì.
Độ chừng tàn một nén hương, ông ta mới giật mình kêu lên kinh dị, thì ra cả ba người lúc bấy giờ biểu diễn đường gươm Tam Tài kiếm trận.
Đường gươm này chiếu theo Thiên, Địa, Nhân, tam tài, ba người xấu xí, mỗi người giữ một cửa.
Phùng Kinh vì khinh công cao hơn mọi người nên giữ của Thiên, lão nhị giỏi đánh giàn dưới nên giữ cửa Địa, còn lão tam nhảy nhót nhanh nhẹn, thế võ lạ lùng nên giữ cửa Nhân.
Cả ba người thảy đều phối hợp vô cùng kín đáo, kết thành một làn kiếm quang như thiên la địa võng.
Cả ba người thảy đều bước theo Ngũ Hành, xuất Kỳ Môn, bộ điệu và thân pháp thảy đều theo một mực thước nhất định.
Lối võ công kỳ dị ấy thật là lợi hại, nếu người bị vây mà bình tĩnh, lấy bất biến ứng vạn biến thì có thể miễn cưỡng cầm cự trong giây lát.
Nhược bằng nóng nảy bồn chồn thì chắc thảm bại trong chớp mắt.
Muốn phá kiếm trận này phải nhờ một người có công lực cao cường từ bên vòng ngoài tấn công vào cửa Địa rồi triệt thối cửa Nhân, nối ứng ngoại hiệp mới có thể phá giải.
Tuệ Minh phát giác ra đây là Tam Tài kiếm trận, vừa định tung mình nhảy tới ứng cứu, thình lình Trường Bạch tứ quái dấy động thân hình, vù vù nhảy xổ tới bao vây Tuệ Minh vào giữa.
Tuệ Minh rảo mắt nhìn quanh thấy bốn người này khí sắc thật là thanh thản, huyệt Thái Dương lồi lên thật cao, cặp mắt thật là tinh anh quắc thước, thoáng trông qua cũng biết đây chẳng phải tay vừa.
Tâm Đăng bị bao vây vào giữa trận Tam Tài, không những Thiếu Lâm tam lão lấy làm lo âu, mà Trường Bạch tứ quái cũng lấy làm lo lắng.
Không phải Tứ quái lo cho sự yên nguy của Tâm Đăng mà lo Thiên Sơn tam xú phỗng tay trên lấy đi bảo vật.
Nhưng khi Tứ quái vừa ra tay vây Thiếu Lâm tam lão thì từ trong bóng tối lại bay ra thêm một người.
Người này tuổi độ lục tuần, thân hình cao lớn dị thường, cử chỉ hết sức tinh anh, trong tay lão cầm lăm lăm một thanh trường kiếm.
Ông ta lẳng lặng đáp xuống bên kiếm trận, chống gươm mà xem một cách vô cùng nhàn nhã.
Về phần Tâm Đăng cố hết sức nhìn thế trận biến chuyển lạ lùng, mà không sao tìm được cách phải giải nên bất đắc dĩ chàng phải dồn hết tâm tư ý chí của mình vào cuộc chiến, lấy bất biến ứng vạn biến.
Về phần thái độ không được rõ ràng của lão già mới đến càng làm cho Thiên Sơn tam xú lấy làm lo lắng, cả ba thảy đều do dự, không dám đẩy mạnh thế trận mà chỉ đánh cầm chừng để chờ xem biến động.
Về phần Tuệ Minh phương trượng lúc bấy giờ bị Trường Bạch tứ quái bao vây vào giữa, phải chuyển hết sức bình sinh tuyệt học mới có thể đánh cầm đồng ngang ngửa.
Còn lại hai người là Tuệ Kiến và Tuệ Thiện thấy lão già đến sau thình lình xuất hiện có thái độ chẳng lành nên vội vàng nhảy tới, chờ kho ông ta xuất thủ là sẵn sàng can thiệp.
Nào ngờ khi Tuệ Kiến và Tuệ Thiên chưa kịp đáp xuống mặt đất thì gió lại dậy rào rào, từ bên cánh tả lại nhảy ra bảy tám tay hảo thủ bao vây hai người này vào giữa.
Đoàn người của Tâm Đăng không ngờ ngày hôm nay mình lại bị kẻ địch thình lình bao vây bốn phía.
Như vậy tình thế hiện nay trở thành có ba nhóm người đấu tranh với nhau kịch liệt.
Tâm Đăng đấu cùng Thiên Sơn tam xú, Tuệ Minh tấn công Trường Bạch tứ quái, Tuệ Kiến và Tuệ Thiên đấu cùng bảy tám người mới đến, tất thảy đều dùng hết sức bình sinh sở học tung ra sát thủ.
Chỉ có mẹ con của Hồng Long Nữ cùng với lão già mới đến là đứng ở bên ngoài trông chừng.
Nhưng mẹ con của Hồng Long Nữ bây giờ dường như không còn ác ý gì nữa, chỉ có lão già mới đến là cặp mắt cứ nhìn trừng trừng trông vào chiếc gói treo trên lưng của Tâm Đăng.
Tâm Đăng mặc dù thông minh nhưng vì Thiên Sơn tam xú quả thật có nhiều ngón nghề quá lạ lùng, thật là khéo léo nên chàng mặc dù trông kỹ những chẳng nhìn ra chỗ nào là dầu dây mối nhợ.
Bộ pháp lạ lùng quái dị không thành khuôn phép, khi thì như trôn ốc, có lúc lại quay tròn như nhện giăng lưới mắc, không biết đâu là đầu đâu là đuôi.
Nhưng Tâm Đăng mặc dù rối mắt nhưng cũng liếc mắt trông thấy lão già đứng gần chỗ mình chiến đấu, mắt mở trừng trừng.
Trong lòng chàng bỗng nảy ra một ý, hay là ta thừa lúc cho lão già này một đòn đích đáng.
Tâm Đăng cũng trông thấy lúc bấy giờ Thiếu Lâm tam lão bị vây chặt trong hai mặt trận.
Bất giác chàng hú lên một tiếng thật dài, tiếng hú trong như ngọc, và tức tốc vung gươm tạo thành một bức tường thành kiếm lộng lẫy...
Cùng trong một lúc, bàn tay tả sử một thế Phan Lộng Ngọc Huyền, mấy ngón tay sắt thép của chàng nương theo đường gươm kinh khủng, tấn công vô cùng mạnh bạo.
Tam Tài kiếm trận vốn có sở trường dùng cái động để kềm chế cái tĩnh, nên Tâm Đăng vừa động đậy là ba mũi kiếm và mười lăm luồng chỉ phong tức tốc chộp vào mình của Tâm Đăng.
Mặc dù thế võ Phan Lộng Ngọc Huyền oai lực hùng hồn khôn tả nhưng Tam xú vốn là ba tay giang hồ lão luyện, kinh nghiệm dồi dào không biết chừng nào, ba bóng người tức tốc xoay tròn mấy cái là mấy luồng chỉ phong của Tâm Đăng trượt vào khoảng không.
Sự biến hóa của Tam Tài kiếm trận huyền diệu khôn lường, từ biến mà sinh ra động, ba mũi trường kiếm kết hợp với nhau tạo thành một mành lưới khổng lồ chộp Tâm Đăng vào giữa.
Thiên Sơn tam xú vốn nổi danh nhờ Tam Tài kiếm trận, nhưng bây giờ vây đánh một chú tiểu hơn trăm hiệp mà chưa định hơn thua, trong lòng cả giận.
Cả ba người bỗng cất lên ba tiếng hú, đó dấu hiệu riêng của Tam xú, vừa nghe đồng bọn ra ám hiệu là Tam Tài kiếm trận lại rần rần chuyển động...
Phùng Kinh vung thanh Kim Tiên trong tay của mình tấn công vào huyệt Hầu Đầu của Tâm Đăng, nhưng bỗng một tiếng “soạt” vang lên, món binh khí trong tay của Phùng Kinh bị lưỡi gươm của Tâm Đăng cắt đứt.
Nhưng chính vào lúc đó thò ống quần mé tả của Tâm Đăng bị người chuyên giàn dưới cắt mất một mảng, suýt tý nữa chàng phải lãnh trọng thương nơi bắp đùi.
Cùng trong một lúc, một bàn tay lạ lùng kinh dị của lão tam lù lù tiến tới, chụp vào huyệt Khí Hải của Tâm Đăng.
Trước tình thế đó bắt buộc Tâm Đăng phải thu gươm về róc tà tà một đường để gỡ nguy cho yếu huyệt.
Thế võ của trận Tam Tài thật là lợi hại, sự phối hợp tinh vi quả chưa từng thấy, nếu ban nãy Tâm Đăng không nhờ trong tay mình có thanh gươm báu mà cắt đứt đối phương, chắc bây giờ chàng đã thảm bại.
Mồ hôi toát ra như tắm, đến bây giờ Tâm Đăng mới hiểu được sự huyền diệu của Tam Tài kiếm trận.
Lão già đứng gần đó, nãy giờ vẫn giữ cái thế ngư ông thủ lợi, chờ cho đôi bên giằng co kiệt sức rồi mới ra tay.
Bây giờ thấy thế trận Tam Tài cả thắng, bất giác trợn trừng cặp mắt.
Phần Thiếu Lâm tam lão trông thấy Tâm Đăng lâm nguy, trong lòng bồi hồi lo lắng.
Nhưng về phần Tâm Đăng nhờ sức thông minh hơn hẳn người thường nên bị thế võ Tam Tài kiếm trận làm cho trở nên sáng trí, nhờ thế võ này mà làm cho chàng biết được phương pháp phá giải.
Hai bàn chân của chàng lập tức nhún nhanh mấy cái, bàn chân tả bước theo hữu cung, bàn chân hữu bước theo thất tinh, đảo mình tung ra một thế Ngũ Huyền Tề Minh...
Ngón tay của chàng kết hợp với nhau như một bức màn bảo vệ toàn thân yếu huyệt, đoạn bàn tay hữu thình lình đâm vút ra, sử một loạt mấy đòn độc trong Càn Khôn cửu kiếm.
Và Tam Tài kiếm trận bỗng nhiên quay nhanh vùn vụt, kết thành thiên la địa võng, ba mặt bao vây.
Tâm Đăng thình lình bắn lên cao bốn trượng rồi đường gươm của chàng từ trên cao đi xuống, xé gió vèo vèo hòa hợp trong những luồng chỉ phong của chàng mà tấn công Tam xú.
Phen này cả ba người thảy đều thất sắc, bàn chân cả ba người thảy đều thối lui để trốn đòn...
Nào ngờ ba người này vừa tháo lui không đầy nửa trượng, bỗng nhiên bắn vù trở lại, tái bao vây Tâm Đăng vào giữa.
