Dưới ánh trăng mờ mờ, so với ban ngày Quách Tuyết Liên trông càng giống Liễu Nhược Băng. Dương Thu Trì nhìn vẻ đẹp thanh tú trên mặt nàng, không kìm được trong lòng hơi run run, đáy lòng dậy lên tình yêu thương say đắm. Nếu quả như nàng ta đích thật là Băng Nhi thì quá tốt rồi. Vỗ về gương mặt xinh đẹp của nàng ta, giọng nhẹ nhàng hỏi: “Tuyết Liên, bên dưới tay nàng có nốt ruồi nào không vậy?"
Quách Tuyết Liên nhắm mắt, giọng run run nói: “Nô tì không được rõ nữa. . . "
Đây là một chứng cớ để chứng minh, Dương Thu Trì cảm thấy không thể không làm rõ được, bèn nói: “Hãy để ta xem qua!". Nói xong đưa tay ra cởi áo nàng ta ra.
Quách Tuyết Liên theo phản ứng bản năng hạ tay xuống che ngực lại, nhưng lại buông xuôi xuống. Nàng nghĩ rằng phụ thân đã bán nàng cho hắn, làm vợ làm người ở, hoặc đem theo hoặc bán đi đều được, tự biết rằng mạng nàng là thuộc về hắn, hà huống gì là thân này. Khẽ nghiêng đầu, giấu gương mặt xinh đẹp vào bên trong, trong lòng không hiểu sao thấy chua xót, không nén được những giọt lệ rơi xuống khóe mắt.
Dương Thu Trì vẫn chưa phát hiện ra nàng ta khóc, hơi nghiêng vạt áo để che bộ ngực non trắng lại, chầm chậm vạch trần sườn áo ra. Dưới ánh trăng mờ mờ, thấy được quả nhiên eo Quách Tuyết Liên nhỏ, phần trên có quấn vải bố kín mít, che hết phần thắt lưng. Phần thân trên trần trụi, tuy thân thể gầy yếu nhưng da trắng như tuyết, phần dưới cánh tay không có chút gì tì vết, đương nhiên là cũng không có nốt ruồi nào.
Dương Thu Trì buồn bã lắc lắc đầu, chợt nghĩ thầm có thể là nó nằm lệch sang một hướng khác, không chút nghĩ ngợi, xốc vạt áo nàng ta lên, xem kỹ phần dưới sườn.
Toàn thân Quách Tuyết Liên run lên, tưởng là Dương Thu Trì không kìm chế được nữa rồi, muốn chiếm hữu nàng ta. Nàng ta nhắm chặt hai mắt lại, thân thể mảnh mai hoàn toàn lộ ra dưới ánh trăng mờ mờ. Đôi nhũ phòng nhỏ nhắn xinh xắn trước ngực, màu phớt hồng như cánh hoa đào vừa chớm nở, hai điểm anh đào hết sức đáng yêu. Điều này làm cho Dương Thu Trì cảm thấy máu dâng lên, khó tránh khỏi miệng hốc lưỡi khô, trong lòng bắt đầu bị kích thích dữ dội.
Người con gái này mình đã mua về làm nô tì, giờ đã thuộc về quyền sở hữu của mình rồi, chiếm hữu nàng ta cũng là quyền lợi của mình mà thôi. Bất chấp nghĩ nhiều như vậy, Dương Thu Trì bị sự kích thích điều khiển, tay run run, chầm chậm đưa về ngực nàng ta.
Dưới ánh sáng trăng, cuối cùng hắn cũng phát hiện giữa hàng mi dài óng ánh giọt lệ, vẻ mặt đau buồn này càng nhìn càng giống Liễu Nhược Băng lúc thút thít khóc.
Băng Nhi! Chính mình đã ước định kiếp sau với Băng Nhi, sẽ cùng nàng ta không rời xa nhau nữa. Vậy thì làm sao mà có thể cùng nữ nhân này quan hệ dây mơ rễ má được. Nếu Quách Tuyết Liên không phải là Băng Nhi, chính mình lại bôi nhọ nàng ta mà lại không thể cưới nàng làm vợ. Sau này gặp Băng Nhi, làm sao mà đối diện được chứ?Làm sao xứng đáng với tấm lòng si tình của Băng Nhi đây?
Dương Thu Trì tự trách ý niệm vừa rồi đã lóe lên trong lòng, vội vàng nhắm hai mắt lại, tìm vạt áo kéo lên cho nàng ta, đỡ thân nàng hơi nghiêng một chút, cúi người thấp xuống, mở mắt ra, nhìn nhìn phần dưới cánh tay, da thịt cũng trắng như tuyết, không hề có một nốt ruồi nào.
Lòng Dương Thu Trì hơi thất vọng, nhưng lại chiến thắng được sự kích thích của mình, giữ nguyên lời ước định kiếp sau cùng Băng Nhi nên cảm thấy hết sức vui sướng trong lòng.
Hắn nhắm mắt lại, đưa quần áo cho Quách Tuyết Liên mặc vào, buộc đai lưng lên, đưa cho nàng ta cái chăn.
Quách Tuyết Liên không biết vì lý do gì mà Quách Tuyết Liên từ bỏ ý định, đột nhiên dừng lại, lấy quần áo đưa cho nàng ta, bèn từ từ mở mắt, nhìn thấy ánh mắt thất vọng của Dương Thu Trì. Nàng cho rằng hay chính vì mình lén khóc nên đã xua hết hứng thú của Dương Thu Trì. Trong lòng cũng có chút áy náy, nói cho cùng thì mệnh của mình cũng do Dương Thu Trì cứu, nếu không giờ đây cũng chết đói mất rồi, thế nên nhẹ giọng nói: “Lão gia. . . người muốn. . . , nô tì. . . " Đưa tay kéo chăn ra, áo cũng như muốn kéo xuống.
Dương Thu Trì chặn tay nàng lại, một lần nữa đưa cho nàng cái chăn, nói thêm vào: “Tuyết Liên à, không cần thiết đâu!Nàng không phải là Băng Nhi. Ta chỉ cần tìm Băng Nhi của ta. Nàng ấy đối với ta là duy nhất!Ta sẽ không chạm vào nàng đâu! Nàng nhanh ngủ đi! Nghe lời đi!"
"Vốn là. . . lão gia". Quáh Tuyết Liên khẽ nói, trong lòng có chút thất vọng, nhưng lại thấy cảm kích và quý trọng, thấp giọng nói: “Lão gia. . . người đúng là người tốt, nô tì gặp được lão gia, đó là phúc của nô tì. . . "Giọng nói đầy xúc động, nước mắt theo đó mà tuôn ra.
Dương Thu Trì khe khẽ cười, thay nàng lau nước mắt: “Đừng khóc mà, ngoan, nhanh ngủ đi. Chúng ta còn phải lên đường nữa. Nàng mau chóng hồi phục thể lực, để chúng ta nhanh chóng đến Hoàng Châu. Bằng không, trên đường gặp phản quân của Trương Hiến Trung, chúng ta sẽ chết!"
Quách Tuyết Liên mắt lóe lên nỗi sợ hãi, vội gật gật đầu, ngoan ngoãn nhắm mắt lại.
Dương Thu Trì đến xe lấy cái đệm đặt lên mặt đất, ngồi xuống một cách nặng nề, ôm chặt Tiểu hắc trong tay, mắt nhắm lại. Một ngày mệt mỏi, hắn nhanh chóng chìm vào giấc mộng.
. . . . . . .
Sau khi tỉnh lại, trời đã mưa lất phất. Dương Thu Trì mở mắt, phát hiện trên người có cái gì đó mềm mềm như bông. Cảm giác có chút sửng sốt, nhận ra bên cạnh mình một cảm giác ấm áp dễ chịu tựa hồ như có một người nào đó ngã vào mình. Vội vàng quay đầu lại, lúc này mới phát hiện ra Quách Tuyết Liên ôm cánh tay ngồi sát lại bên cạnh mình, đang ngủ say. Ở giường, cái chén đặt trên thân hai người, chẳng trách mình lại ngủ say đến thế, không giống như hai chiều hôm trước trời rét lại tỉnh giấc. Thì ra Quách Tuyết Liên dùng cái chăn đắp lại cho hắn rồi
Gương mặt hơi nghiêng nghiêng, mờ mờ dưới ánh sáng ban mai, Quách Tuyết Liên nhẹ nhàng chớp chớp hàng lông mi dài, khóe miệng hơi vênh vênh lên, giống như đang gặp mộng.
Sau khi Dương Thu Trì tỉnh dậy, Tiểu hắc đã nhận ra, nó trở mình đứng dậy. Quách Tuyết Liên cũng tỉnh giấc, mở mắt ra, phát hiện Dương Thu Trì đang nghiêng đầu nhìn nàng ta, chợt thấy xấu hổ, nhẹ giọng nói: “Lão gia, người đã tỉnh rồi. . . "
Dương Thu Trì cố ý xụ mặt xuống nói: “Ta đưa chăn cho nàng đắp, nàng lại nhường cho ta, cô bé này lại dám chống lệnh ư?"
Quách Tuyết Liên lắp bắp kinh hãi, thấy Dương Thu Trì hơi cười cười, lúc đó mới biết là lời nói đùa, chợt ngượng ngùng nói: “Nô tì thấy lão gia ôm hai vai rất lạnh, do đó. . . , do đó mới tự ý làm như vậy. "
"Được rồi! Nàng nghĩ đến lão gia này, hiểu biết và chăm sóc lão gia, lão gia ta lấy làm vui mừng. Đứng lên đi, chúng ta đi thôi. "
"Dạ". Quách Tuyết Liên đứng lên, gấp mềm lại rồi đi lại xe. Dương Thu Trì cùng Tiểu hắc đi xuống, đứng dậy hoạt động chân tay một chút. Tiểu hắc chân trước cong chân sau duỗi, miệng mở to vươn vai ngáp dài.
Quách Tuyết Liên nói: “Lão gia, hay là người đổi bộ quần áo đang mặc đi, bằng không thì. . . "
"Bộ quần áo này cũng không tệ lắm, cũng có chút đáng chú ý, hơn nữa khi chúng ta tới Hoàng Châu rồi, nói không chừng đem bộ quần áo này ra bán cũng đổi được chút ít ngân lượng đó. "
Quách Tuyết Liên giúp Dương Thu Trì đổi áo, bèn lại chỗ cái túi trên xe tìm một bộ quần áo vải đưa cho hắn thay vào. Rồi tự mình mặc đồ vào, cải trang giống như là nam giới, lấy thêm một chút nhọ nồi bôi vào mặt trông bẩn bẩn, nhìn không dung mạo nữa.
Dương Thu Trì lấy một cái khăn quàng lên cổ cho nàng ta, để tránh người khác nhìn vào không có trái cổ, sẽ nhận biết nàng là nữ nhi, rồi gây thêm phiền hà nữa.
Thu dọn xong xuoi đâu đó rồi, lúc này mới tiếp tục đánh xe đi về trước theo hướng Hoàng Châu.
Dọc đường đi, chú chó Tiểu hắc đã quan sát ven đường không thấy xuất hiện bất kỳ con vật nào cả, chỉ hy vọng có thể bắt được con thỏ nữa, hoặc con gà rừng hay tương tự như vậy. Chỉ đáng tiếc là đã đi một ngày một đêm rồi, ngoại trừ nhìn thấy ven đường đầy xác ngưòi chết đói cùng những người dân già trẻ dìu dắt nhau chạy nạn, thì không phát hiện ra bất kỳ con vật nào cả. Lần trước Dương Thu Trì có giữ lại chén nước hầm thịt thỏ, ép buột Quách Tuyết Liên phải uống, để cơ thể nàng ta nhanh chóng phục hồi thể lực. Riêng hắn và Tiểu hắc cũng chỉ uống nước lã, hoàn toàn không có gì để ăn.
Quách Tuyết Liên không lay chuyển được Dương Thu Trì, chỉ còn cách uống hết chén nước, trong lòng càng thêm cảm kích. Thể lực dần dần phục hồi, Quách Tuyết Liên có thể bước đi từng bước rồi. Khi đi mệt thì Dương Thu Trì lại để nàng trên xe đẩy đi. Đi hết một đêm thì tìm nơi nghỉ trọ.
Vẫn như lần trước họ dựa vào nhau lập tức chìm vào giấc ngủ. Lúc nghỉ tạm, Dương Thu Trì vẫn kiên trì để cho Quách Tuyết Liên cái chăn. Lúc tìm được thôn làng, sẵn tìm một nơi tránh gió, hai người tìm cái chăn, ôm nhau mà ngủ.
Cứ như thế họ đi được một ngày. Rồi lại một ngày một đêm nữa đi mà vẫn không có gì để ăn. Nước hầm thịt cũng đã uống hết. Đói quá, họ bước đi loạng choạng. Lại gặp một đám người nhìn chằm chằm vào con chó Tiểu hắc của Dương Thu Trì, định giở trò ăn cướp. Dương Thu Trì cũng không khách khí nữa. Lấy Tiểu hắc làm tiên phong, hai ba cước là đánh bọn chúng ngã nhào trên mặt đất, lần lượt lục soát tìm cái ăn. Lúc này cũng gặp may, đã tìm được một cái túi đựng kiều mạch. Dương Thu Trì vô cùng mừng rỡ, nhưng cũng không đành lòng lấy hết, nên chỉ lấy phân nửa.
Có túi bột kiều mạch này rồi, mỗi lần ăn đem bỏ một chút vào nồi khuyấy thành hồ loãng có thể uống đỡ đói. Tiểu hắc dường như cũng biết không có sơn hào hải vị gì cho nó ăn, nên chỉ còn biết ăn cái thứ cháo mềm nhão này.
Dựa vào cái túi túi lúa mạch đen này, về cái ăn cơ bản đã được bảo đảm. Sau hai ba ngày an dưỡng, Quách Tuyết Liên cơ bản có thể đi được rồi. Như vậy Dương Thu Trì đã tiết kiệm thể lực. Trãi qua vài ngày đi thần tốc, dựa vào túi lúa mạch để chống đỡ, bọn họ cuối cùng cũng bình an đến thành Hoàng Châu.
Phủ Hoàng Châu là cửa ngõ phía Nam của Vũ Xương, quả nhiên được lực lượng quân đội triều đình bố trí canh phòng, khi vào thành phải tra xét rất nghiêm ngặt. Bọn người Dương Thu Trì đi theo đoàn người chạy nạn, lần lượt thông qua sự kiểm soát để vào thành một cách thuận lợi.
Vào thành rồi, Dương Thu Trì há hốc mồm ngạc nhiên, nhìn thấy người dân đói tràn ngập thành. Ở ngã tư hai bên đường mọi người xô đẩy nhau hoặc ngồi hoặc nằm sóng soài, tầng tầng lớp lớp chồng chất nhau, chỉ còn lại một lối đi nhỏ dành cho người ta đi. Xem ra, tất cả mọi người đều biết nơi này có trọng binh triều đình, tương đối an toàn, đang có quan binh khẳng định là có cái ăn. Do đó, dân tị nạn ở những làng xung quanh đều chạy đến thành này.
Dương Thu Trì đẩy xe đi, dẫn Quách Tuyết Liên cùng Tiểu hắc tìm một nơi trú mưa. Nhưng địa phương này đã sớm bị dân chạy nạn chiếm địa bàn, làm sao có thể tìm được một chỗ tốt trong vùng đất này đây.
Đứng giữa đường, lòng Dương Thu Trì dâng lên cảm xúc. Trước kia khi xuyên thời gian đến đây, mình cũng đường đường là một trấn quốc công, chỉ huy sứ cẩm y vệ. Nhưng hai trăm năm sau, lưu lạc đến phụ đẩy xe đi vòng quanh thành nhưng lại tìm không thấy chỗ nương thân.
Dương Thu Trì nhớ đến bộ áo gấm mình đã thay ra, có lẽ mang đi đổi chắc cũng được một ít ngân lượng để ăn, nhưng khi đi qua vài cửa hiệu cầm đồ thì đã đóng chặt cửa hết rồi.
Hắn băn khoăn không biết tính thế nào, chợt nghe tiếng kêu của một người đang từ xa xa đi lại: “Chiêu binh rồi đây! Có bánh bao ngon nóng hổi, thăng quan phát tài cưới thêm vợ. Bằng lòng tham gia quân ngũ thì theo ta. Có cái ăn lại có cái uống. Dù sao cũng chết, chết no còn hơn chết đói a!"Nói rồi từ từ chậm rãi đi đến.
Ý nghĩ Dương Thu Trì có chút xáo động. Mấy ngày nay hắn rõ ràng là nhận đủ mùi vị của cảm giác bị đói rồi. Tai họa của xã hội cũ đúng thật là xấu xa. Ít nhất thì cái bụng bị đói quá cũng làm cho người ta không thoải mái, khó trách trước kia mọi người gặp mặt đều hỏi: “Ngươi ăn rồi chứ?"Sinh tồn là quyền đầu tiên của quyền con người. Trong tâm hắn nghĩ, đếch cần, chi bằng tham gia quân đội hỗn tạp mà miệng có cơm ăn. Có chút thôi thúc kèm theo, nhưng hắn nghĩ lại, tự hắn muốn làm lính, còn Quách Tuyết Liên thì sao? Ai chiếu cố nàng ta đây?Ngộ nhỡ nàng đích thật là Băng Nhi?Chẳng lẽ trơ mắt nhìn nàng chết đói?"
Lúc đó, ông lão bên cạnh lẩm bẩm lên tiếng: “Lại lừa người ta, buổi tối cùng ăn no, mai kia thân thể đã ở nơi khác không trở về nữa rồi!"
Dương Thu Trì cố sức giữ cái xe, cười hỏi ông lão: “Đại gia, tôi có chút dao động, vừa rồi nghe người nói vậy, xin hỏi ông lão một việc, tham gia quân ngũ có gì không tốt sao?"
"Tốt! Rất tốt chứ!Không cần phải tự giết mình, không phải chờ chết đói! Tối nay đi, ngày mai không còn muốn theo nữa. Là rất tốt đó!"
Dương Thu Trì quay đầu liếc mắt nhìn quan quân đi đến gần, thấy phía sau hắn, cũng thưa thớt vài người đi theo. Xem ra đây cũng là những người dân bị đói biết không nhiều về tình huống ở đây. Hắn ngồi xuống, cất giọng hỏi ông lão: “Đại gia, tôi vừa mới vào thành, không biết tình hình cơ bản trong thành thế nào, ông lão có thể nói cho biết được không vậy?"
Ông lão trên dưới quan sát Dương Thu Trì, sau đưa mắt nhìn Quách Tuyết Liên, nói: “Vị tiểu ca này, lão cũng không thể nói cho ngươi biết nhiều được, chiêu mộ binh sĩ, sau khi ăn no nê lập tức đem ra tiền tuyến, cùng bọn giặc Trương liều mạng, không mấy người được bình an trở về đâu!"
Dương Thu Trì gật gật đầu, kìm chế lòng mình lại, chờ sau khi đoàn chiêu binh đi rồi, lại hỏi tiếp ông lão: “Đại gia, xin hỏi, trong thành có gì để ăn không?"
"Ăn gì chứ?"Ông lão cười chế giễu nhìn Dương Thu Trì, "Ngươi hỏi vậy thử nhìn xem có cái gì để ăn rồi. Thịt cá ư?Có, một phần không ít hơn năm mươi lượng! Bánh bao ư? Có, một cái cũng hết năm mươi đồng tiền. Gạo ư, có, một bát cũng hết sáu ngàn đồng tiền, có tiền nên đi mua chứ. "
Dương Thu Trì nhất thời choáng váng, biết rằng, ở Minh triều một đấu khoảng 12 cân rưỡi. Nói như vậy thì một cân gạo cũng hết bốn trăm tám mươi nhân dân tệ, một lượng bạc có thể mua hai cân gạo! Mà quan viên Minh triều tiền lương một tháng cũng chỉ khoảng hai lượng bạc, chỉ có thể mua bốn cân gạo, không đủ một người ăn vài ngày.
Dương Thu Trì nói: “Ta có vài thứ có thể cầm cố, không biết là có phù hợp với địa phương này không nữa, ông lão người có biết không?"
Ông lão nói: “Nếu như ngươi có vài thứ gì tốt một chút, lão khuyên ngươi nên đến cửa tri phủ nha môn để cầm cố, nơi đó có lẽ có chút thu hoạch. Các cửa hiệu cầm đồ khác chắc đã đóng cửa hết rồi!"
Dương Thu Trì hết sức vui mừng, không ngừng cảm ơn, rồi dựa vào phương hướng ông lão chỉ, đẩy xe đến trước cửa nha môn tri phủ.
Ở cửa này đã tràn ngập người ta, dường như là đang chờ cái gì đó. Dương Thu Trì đi nghe ngóng tin tức mới biết được, thì ra mỗi ngày ở đây đều có cứu tế bằng cháo loãng, dĩ nhiên cũng chỉ có nước loãng mà thôi. Mặc dù có cứu trợ nhưng cũng không tránh khỏi rất nhiều người dân chết đói như vậy.
Hỏi ra mới biết ở địa phương này, nơi nha môn có một cửa hiệu cầm đồ, ngày đêm đều mở cửa. Dương Thu Trì nhanh chóng tìm đến cửa hiệu này, đem bộ áo gấm giá trị trên hai trăm lượng để lên. Chưởng quầy nghiêng đầu ra liếc mắt hỏi: “Đem cầm cái áo này a! Một lượng!"
"Cái gì?"Dương Thu Trì vừa tức vừa giận, "Này! Ngươi nhìn kỹ lại xem. Đây đúng thật là áo gấm thượng hạng, giá trị không chỉ một hai trăm lượng!"
"Hừm! Đi đi. Ngươi hãy đem đến nơi nào trả một hai trăm lượng đi!"Tên chưởng quầy ném trả lại bộ áo cho Dương Thu Trì, quẳng xuống đất. Tay áo phất một cái, xoay người bước vào hậu đường.
"Nói bậy!***Lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn!Ta đây thà bị đói chứ không bán cho hắc điếm như ngươi!"Dương Thu Trì giận run thở hổn hển, hung tợn quát lớn.
Nhặt bộ áo lên xoay người ra cửa, một người lớn tuổi cao giọng nói: “Vị khách quan này xin dừng bước!", đi lại cúi đầu nhìn xuống bộ áo trên tay Dương Thu Trì, nói tiếp: “Kẻ hèn này là chưởng quầy của cửa tiệm, bộ áo của khách quan quả nhiên giá trị không ít, chỉ là trong lúc nhốn nháo loạn lạc này, tiền không xứng đối nữa rồi. Như thế này đi, đang loạn lạc, cầm cố mấy thứ này chẳng qua là để kiếm cái ăn. Bộ áo này của ngươi, kẻ hèn không quy ra tiền nữa, mà trực tiếp dùng đồ ăn để tính, khách quan thấy thế nào?"
Dương Thu Trì vừa rồi vòng vo nửa ngày cũng hiểu rõ tình huống, trong thành, ngoại trừ cửa tiệm cầm đồ này còn mở cửa buôn bán chứ không có chỗ nào cầm cố nữa. Mà chính mình đem cầm y bào mục đích cũng là đổi lấy cái ăn, liền gật đầu hỏi: “Được đấy, hãy nói xem, đổi lại bao nhiêu thức ăn vậy?"
Lão chưởng quầy cửa hiệu cầm đồ cầm bộ áo nhìn nhìn, vừa định nói, bất thình lình bên ngoài có tiếng ồn ào huyên náo, giống như bếp dầu bùng nổ. Không hiểu vì sao, lão chưởng quầy cầm đồ sợ hãi biến đổi sắc mặt. Tay quơ lấy bộ áo đi nhanh ra cửa sau, bị Dương Thu Trì chặn đứng lại: “Này! Thứ này còn chưa đủ mà!"
Bên ngoài lúc này một đoàn hỗn loạn có người hô lớn:
"Giặc Trương tấn công thành rồi!"
"Chạy mau!"
"Giặc Trương đang tiến vào thành rồi!"
Và những điều tương tự như thế.
Lão chưởng quầy cầm đồ đã sớm sợ hãi đến mức run cầm cập, nước mắt liên tục rơi lã chã, hỗn loạn luôn miệng kêu đóng cửa! Một lúc lâu sau đó, tiếng kêu la đã thưa thớt dần, lúc đó mới bình yên trở lại.
Dương Thu Trì nhớ đến bộ áo của mình đang trao đổi, vội hỏi: “Này! Đem thức ăn đến cho ta đi chứ!"
Chưởng quầy thấy cửa đóng rồi. Lúc này mới nhẹ nhàng thở ra: “Được được! Khách quan hãy theo ta!". Ông ta dắt Dương Thu Trì đi qua hậu đường vào nhà bếp, chỉ vào mấy lồng hấp bánh bao nói: “Khách quan, ta cũng không chiếm lợi của người, người hãy tự cầm lấy đi!"
Dương Thu Trì nhìn bánh bao nước miếng như đang chảy xuống: “Một lượng bạc mua được mấy cái bánh bao?"
"Hai mươi cái!" Lão chưởng quầy cầm đồ trầm giọng nói. "Xem ra lão đệ đây cũng không là người bình thường, như thế này đi, ta tính gấp đôi cho ngươi, bốn mươi cái! Ngươi cũng biết đó, hiện tại đang bị mất mùa đói khát-nếu đổi lại là người ngoài thì giá cả này không có đâu! Nếu khách quan không hài lòng, cửa hiệu chúng tôi cũng không ép buột, nhưng cũng không thể nâng giá bán nữa. Nói cho cùng. . . thì. . . ôi! Những năm tháng này còn sống cũng là hài lòng rồi".
Cho dù Dương Thu Trì cũng biết điều đó, bộ áo của mình đúng thật là có giá trị. Thế nhưng , trong lúc chiến tranh loạn lạc này, trong thành các cửa hiệu cầm đồ đều đã đóng cửa, tìm được người mua, cũng là tốt lắm rồi. Huống chi chưởng quầy này lại trả gấp đôi số bánh bao. Dương Thu Trì đương nhiên chỉ có thể đáp ứng, bèn nói: “Được! Bất quá ta không lấy bánh bao, đổi thành thứ ngang bằng là kiều mạch có được không?"
Kiều mạch vốn là thức ăn khô, tuy dinh dưỡng không bằng bánh bao làm từ bột mì, nhưng có thể chống đói. Thời điểm này, lừa gạt bao tử mới là nhất. Vả lại, kiều mạch đem rang chín có thể làm lương khô để ăn, thời gian dài sẽ không bị hỏng. Ở giai đoạn loạn lạc này, so với bốn mươi cái bánh bao sẽ thích hợp mang theo bên người hơn.
Chưởng quầy đương nhiên hiểu được dụng ý của Dương Thu Trì, gật đầu đáp ứng, dặn bọn người dưới rang chín kiều mạch bỏ vào một cái túi rồi đưa cho bọn họ.
Dương Thu Trì kêu Quách Tuyết Liên lại, gỡ phần bố quấn bên hông nàng xuống, đem chứa kiều mạch rồi buột vào eo nàng, mặc vào cái áo thô ngắn, như vậy vừa giấu để ăn, vừa che đậy thân hình con gái thướt tha của Quách Tuyết Liên.
Sau khi thu xếp xong xuôi, chưởng quầy thêm vào cho họ hai cái bánh bao, một chén nước nóng. Hai người nhiều ngày chưa ăn cơm no, lấy nước nóng rửa mặt và ăn hết sạch hai cái bánh bao, tạ ơn chưởng quầy, rồi đẩy xe ra khỏi cửa hiệu cầm đồ.
Trên đường đi những người dân bị đói đầy đường. Mắt nhìn thấy nhiều người dân đói thở thoi thóp ánh mắt vô thần. Cơn gió lạnh thổi qua làm run rẩy tay chân những người ăn mày. Dương Thu Trì cảm thấy xúc động, định cầm lấy túi kiều mạch đem phân phát cho những người dân đói kia. Nhưng lí trí hắn chợt bình tĩnh lại. Cả thành này dân đói cũng cả vạn người. Hắn chỉ có một túi nhỏ kiều mạch, liệu có thể cứu được vài người chăng? Hơn nữa trong người hắn cũng không có cái gì có giá trị cả, có chăng là ít nhiều kiều mạch này. Có thể đó cũng là thức ăn. Nếu cho bọn họ rồi, mình cùng Quách Tuyết Liên làm sao lo cho cuộc sống đây. Do đó, Dương Thu Trì nhất định đẩy xe đưa Quách Tuyết Liên cùng Tiểu hắc bước đi tiếp.
Ban nãy trong lúc hỗn loạn, sau khi thăm dò Dương Thu Trì biết thêm tin tức. Vốn là quân đội của Trương Hiến Trung đã đánh chiếm và tàn sát đẫm máu thành Kỳ Thủy, nhanh chóng hành quân đến thành Hoàng Châu. Trước kia quân đội tiên phong đã đến bên ngoài thành Hoàng Châu, quan binh mở rộng cuộc chiến dữ dội. Tuy nhiên cuối cùng thì yếu không địch lại mạnh bắt buột phải rút lui, bị thiệt hại nghiêm trọng quan quân lui ra đóng quân ngoài thành.
Lúc này đã là đêm tối, bọn họ chuyển đếm bãi đất trống trước nha môn tri phủ, phát hiện nơi đây người đông nghìn nghịt, sắp xếp thành đội ngũ thật dài. Đám người này ngửa cổ, tay giơ bát lên, không biết là đang chờ cái gì. Sau khi hỏi ra mới biết, thì ra mỗi ngày ở nha môn có phát cháo đặc để cứu tế. Mà cháo đặc này thật sự so với nước loãng thì không khác bao nhiêu. Mà số lượng lại có hạng, mỗi người múc một môi (cái giá), chỉ phát trong nửa canh giờ, qua một canh giờ, lập tức thu dọn. Suy cho cùng, lương thực trong thành đều tập trung cấp cho quân đội thủ thành. Cũng không có nhiều lương thực để cấp phát cho nạn dân.
Dương Thu Trì đương nhiên không nghĩ đến việc chờ mấy chén nước cứu tế đó. Nhìn thấy một đội ngũ nạn dân đứng thành vòng thật dài, hắn đã chẳng muốn xếp, dù sao hiện tại hắn cũng còn có chút ít thứ để ăn. Hay là trước hết tìm một nơi thu xếp ổn thỏa rồi hãy nói.
Bọn họ đẩy xe đến phía dưới cổng thành, phát hiện ra nơi này ít người hơn, có cái gì đó kỳ quái. Tại sao dân đói lại ít đến đây vậy, hỏi một ông lão nằm co quắp trên đất mới biết. Trong trăm mét tường thành là khu vực nguy hiểm, một khi mà địch đã công thành rồi, ngoài thành bắn pháo vào trong thành, hỏa pháo sẽ lại như mưa lạc tới khu vực này.
Lúc này Dương Thu Trì đã hiểu ra, chỉ có điều ở nơi khác không có chỗ trống, còn nơi này ít người, quyết định tạm thời nương náu ở đây, khi địch công thành rồi, lập tức tìm nơi bỏ chạy sau.
Dương Thu Trì ôm Tiểu hắc cùng Quách Tuyết Liên ngồi xuống ở một góc tường. Nơi này vốn là đạn pháo không bắn tới, ngoài thành bắn hỏa tiễn, đạn pháo vào, theo đường cong parabol tiến vào, bình thường không lạc đến vị trí của bọn họ được. Do đó, có một số dân đói không sợ chết đã đến ngồi xổm ở đây rồi.
Dương Thu Trì mắt nhìn thấy một đội quân sĩ Minh triều chỉ huy một ít dân chúng đang hướng tới tường thành để lăn gỗ bắn đá ra. Mỗi lần khiêng một khúc gỗ hoặc lăn một tảng đá từ trên thành xuống phía sau, lúc này đây từ bên cạnh có vị quân giáo mở tờ giấy ra ấn dấu vào một tờ giấy nhỏ. Hắn có chút kỳ quái, hỏi mấy người dân đói mới biết, mảnh giấy đó có thể đổi lại lương thực-hai mươi lần mở ra như vậy có thể đổi lấy một cái bánh bao. Chỉ có điều trong thành dân đói nhiều, lại bị đói thời gian dài, để có thể có thể lực khiêng khúc gỗ lăn đá hai mươi lần trên thành thì không nhiều, đa số khiêng trên đường đi phải nghỉ nhiều lần mới được.
Dương Thu Trì nghĩ, tự hắn cũng vừa ăn no, sao không đi khiêng gỗ để đổi lấy cái ăn. Sau khi hắn tính toán ước chừng, giữa đường không nghỉ ngơi, khiêng khúc gỗ từ dưới thành đi lên thành, sau đó lại đi xuống, đại khái là khoảng mười phút, như vậy, xấp xỉ khoảng ba tiếng thì có thể làm hết hai mươi lần, vừa có thể giúp thủ thành, vừa có thể kiếm cái ăn. Đúng là nhất cử lưỡng tiện.
Dương Thu Trì nói với Quách Tuyết Liên: “ Nàng cùng Tiểu hắc hãy ở chỗ này không cần chạy loạn, nếu không ta không biết phải đi đến đâu để tìm sẽ thêm phiền toái nữa. Ta đi theo bọn họ làm công.
Quách Tuyết Liên vội vàng kéo Dương Thu Trì, thấp giọng áy náy nói: “Lão gia, người. . . người có thể được không? Đừng làm bị thương thân thể, hay là thôi đi, chúng ta còn có kiều mạch duy trì cuộc sống mấy ngày mà, nô tỳ ăn rất ít. . . "
"Ngốc quá đi! Ngồi không ăn núi cũng không còn" Dương Thu Trì nhẹ nhàng véo vào gò má gầy gò của nàng, cười rồi cong cánh tay lại: “Đừng chê lão gia này gầy, vẫn có cơ bắp đấy! Đó mới là vấn đề!" Dứt lời, chạy chầm chậm đến khiêng một thanh gỗ đi hướng về tường thành.
Đầu tiên hắn cũng không có cảm giác khúc gỗ này nặng bao nhiêu, nhưng sau một hơi khiêng bò lên tường thành, mệt quá thở phì phì. Đây mới là căn do, còn đến mười chín cây như vậy nữa mới đổi lấy một cái bánh bao. Bây giờ Dương Thu Trì mới biết, vì cái gì mà dân trong thành bị đói nhưng lại không mong muốn đến đây khiêng gỗ bỏ sức lực ra để đổi bánh bao. Thể lực này là không thể, nếu mà có thể lực thật sự, khiêng hết hai mươi cây, thể lực cũng đã tiêu hao xong rồi. Một cái bánh bao không thể bù lại thể lực đã xuất ra khiêng hai mươi cây. Sợ rằng kế hoạch này còn có một nghi vấn to hơn chăng.
Đã bắt đầu rồi, Dương Thu Trì không nghĩ minh bạch được, lại liên tục khiêng năm sáu khúc cây, tránh không khỏi mắt nổ đom đóm. Lúc đầu không cần nghỉ một mạch khiêng lên thành. Về sau phải nghỉ tạm hai ba lượt mới khiêng tiếp. , còn lại không đầy một nửa đường.
Quách Tuyết Liên khóc to đòi giúp Dương Thu Trì khiêng, bị hắn đẩy ra, để nàng ta ngồi cùng với Tiểu hắc. Bởi vì cơ thể Quách Tuyết Liên vừa mới hồi phục lại, nếu làm mệt nữa, sợ rằng sẽ xảy ra vấn đề. Quách Tuyết Liên nhất định không chịu đi, nhưng nàng cũng không có đủ sức khỏe để cùng Dương Thu Trì khiêng mấy khúc gỗ này. Chỉ có thể ngồi bên cạnh vừa khóc vừa áy náy nhìn hắn. Cũng giống như Dương Thu Trì chịu vất vả cực nhọc là do mình gây ra.
Quách Tuyết Liên khóc thút thít, nhìn qua càng giống Liễu Nhược Băng. Dương Thu Trì thấy vậy càng buồn hơn, càng nghĩ đến Băng Nhi, trong lòng bất chợt xúc động. Ồ, tự mình theo Liễu Nhược Băng, Tống Vân Nhi học võ công lâu rồi, vả lại chủ yếu là nội công, vậy sao không thử vận dụng xem sao.
Ngay lập tức, Dương Thu Trì lặng yên vận nội công sơ cấp mà Tống Vân Nhi đã dạy hắn lúc trước, khiêng khúc gỗ lên. Tức thì cảm giác thấy nhẹ nhõm, thoải mái hơn rất nhiều. Trong lòng lấy làm vui thích, tiếp tục vận công điều hòa hơi thở, xung quanh trán, đại chu thiên, tiểu chu thiên vận chuyển không ngừng, bước nhanh như bay, một hơi là đã lên đến đỉnh thành, buông khúc gỗ xuống, thế nhưng hơi thở chỉ gia tăng một chút mà thôi.
Dương Thu Trì rất vui mừng, quả nhiên là có hy vọng! Chạy một mạch xuống thành, sau khi lãnh giấy rồi tiếp tục khiêng. Lúc này đây, khiêng một cây rồi, cảm giác rất nhẹ nhàng, lại bỏ thêm một cây nữa, cùng khiêng hai cây một lúc, điều hòa hơi thở, chỉ một hơi là khiêng lên đến thành!
Sau khi đi xuống, Dương Thu Trì quyết định khiêng liền ba cây! Hai bên vai hai cây, tay cầm thêm một cây nữa, vận thần công Liễu Nhược Băng đã dạy, quả nhiên một hơi là đến thành rồi. Mặc dù hơi thở có gấp gáp, nhưng cũng không thấy vất vả, cực nhọc.
Có thể tiếp tục dễ dàng rồi, Dương Thu Trì mỗi lượt lấy ba cây, hơn nữa trên đường không nghĩ ngơi, nên rất nhanh chóng đã khiêng xong hai mươi cây!
Quách Tuyết Liên nhìn thấy Dương Thu Trì đi nhanh như bay, không có gì mệt nhọc cả, tuy không biết rõ lý do là gì, nhưng thấy sức phi thường này cũng vui mừng lắm.
Dương Thu Trì cầm hai mươi tờ giấy đi tìm quân giáo để đổi lấy bánh bao. Vị này vỗ vỗ hai vai hắn nói: “Uhm, đúng là không sai, tên gọi là gì thế?"
"Dương Thu Trì"
"Được lắm!"Người quân giáo lấy một cái bánh bao đưa cho Dương Thu Trì, quan sát hắn từ trên xuống dưới, "Đúng là tay có sức khỏe! Thế này đi, ngươi có sức khỏe tốt vậy đừng có khiêng mấy khúc gỗ này nữa, hãy giúp ta khiêng 'Vạn Nhân Địch', khiêng một cái lên bằng lăn ba khúc gỗ, ngươi thấy thế nào?"
"Vạn Nhân Địch" chính là một loại bom đạn thiêu cháy vào cuối nhà Minh, chủ yếu dùng để thủ thành, chế tạo từ đất sét đốt lên. Ở giữa bộ phận đốt cháy đựng dầu thô hoặc thuốc nổ, bắt lửa từ dưới thành, không chỉ có khả năng thiêu chết địch mà còn hình thành một biển lửa dưới thành, đốt cháy cả thang dài dùng để chữa cháy, đề phòng địch trở lại tấn công thành. Vì thể tích khổng lồ, sức nặng gần bốn mươi cân, cho nên cần người có sức mạnh thích hợp để thao túng vận chuyển.
Dương Thu Trì không biết đồ vật này là gì, nghe nói một đáng đến ba, vội vàng bằng lòng.
Người quân giáo kia kêu một binh sĩ dẫn Dương Thu Trì đến kho vũ khí, sau khi chỉ cho Dương Thu Trì, dùng tay nhấc lên thử. So với ba khúc gỗ vẫn còn nhẹ hơn một ít, lúc này một người khiêng một hơi chạy thẳng lên thành.
Khiêng mãi cho đến đêm khuya mới dừng lại, Dương Thu Trì đổi lại tổng cộng được sáu cái bánh bao mang về. Tuy có thần công giúp đỡ, nhưng suy cho cùng thân thể cũng hoạt độn liên tục khiêng mấy giờ liền, Dương Thu Trì cũng khá mệt toàn thân gân cốt giống như giãn ra hết.
Quách Tuyết Liên nhìn bộ dạng mệt nhọc của Dương Thu Trì, đau lòng đến nước mắt rơi. Thấy hắn lau mồ hôi, để cho hắn nằm trên đất, nhẹ nhàng xoa bóp giúp hắn đỡ mệt.
Quách Tuyết Liên tuy hai tay nhỏ nhắn nhưng hết sức khéo léo, lần lượt làm cho toàn thân Dương Thu Trì thư thái, hắn nhắm mắt nói: “Tuyết Liên à, sau này nàng mà làm vợ ai thì người đó hẳn hưởng phúc rồi!"
Quách Tuyết Liên nhỏ nhẹ nói: “Lão gia đối với nô tì ân trọng như núi, nô tì suốt đời đi theo lão gia, không lấy ai làm chồng."
"Không thể làm thế được!" Dương Thu Trì đặt tay lên đùi nàng vỗ nhè nhẹ, "Chờ ta tìm được Băng Nhi rồi, sau khi chúng ta thành thân, ta sẽ tìm nhà gã chồng cho nàng. Ta sẽ không làm chậm trễ cho nàng, để nàng một đời ở góa, quả thật là có lỗi."
"Quách Tuyết Liên chỉ nhẹ nhàng lắc lắc đầu: “Nô tì không..."
Dương Thu Trì đang nhắm mắt nói chuyện thì bất chợt nghe có người lên tiếng: “Ô! Dương huynh đệ, ngươi ở đây à? Ta đang đi tìm ngươi đây."
Dương Thu Trì mở mắt ra nhìn, thì ra đó là người quân giáo phụ trách phát giấy trước kia. Hắn trở người đứng dậy, vòng tay nói: “ Quân gia tìm tôi có việc gì không vậy?"
"À, thấy ngươi có sức lực hơn người, ta đến hỏi xem ngươi thế nào? Có nghĩa là chịu tham gia quân ngũ để ăn lương không? Chúng ta thủ thành cần những người có thể lực như ngươi vậy".
Dương Thu Trì cười cười lắc đầu: “Quân gia, tôi chỉ là kẻ nhát gan, lại là con duy nhất trong nhà, phụ mẫu không cho đi lính đâu."
"Uhm..." Trên mặt người quân giáo lộ vẻ thất vọng, "Này quên đi, giặc Trương giết người đã thành tính rồi, một khi mà đã phá thành Hoàng Châu, ngươi vị tất chỉ lo thân mình. Hắc hắc..."
Đúng lúc đó thì đột nhiên nghe phía thành có tiếng động ầm ầm dữ dội, chung quanh những tiếng kêu thảm thiết, tiếng hô giết giết vang lên tạo thành một đám hỗn loạn. Lúc này, ngay dưới chân có cảm giác như đất đang rung chuyển.
"Không may rồi! Giặc Trương tấn công thành rồi!". Người quân giáo rút kiếm ra, xoay người tiến nhanh lên thành, chợt dừng lại, nói với Dương Thu Trì: “ Ngươi nếu muốn sống, hãy giúp chúng ta thủ thành, nếu chẳng may thành trì bị phá vỡ rồi, mọi người đều chết không có đất dung thân". Dứt lời, vội vội vàng vàng đi nhanh lên cổng thành.
Dương Thu Trì ngẩn đầu nhìn, thấy cổng thành ngọn lửa lên cao ngất trời. Vô số hỏa tiễn liên tiếp như mưa bay vào thành, rơi xuống hai bên tường sát nhà dân, ngay lập tức bùng cháy. Trên thành tiếng hô giết giết cùng tiếng khóc của phụ mẫu tạo thành tổ hợp âm thành. Thì ra là binh lính của Trương Hiến Trung đã yểm hộ trong đêm tối, lặng lẽ tiếp cận thành Hoàng Châu, dùng hỏa pháo, hỏa tiễn oanh kích thành, bọn quân sĩ dùng thanh mây bắt đầu tấn công mạnh vào thành.
Quách Tuyết Liên sợ quá ôm lấy cánh tay của Dương Thu Trì: “Lão gia...phải làm sao bây giờ?"
Dương Thu Trì quay đầu nhìn thấy khắp nơi Hoàng Châu thành ngọn lửa đang bốc cháy , thầm nghĩ dân đói trong thành cũng có mấy vạn. Một khi khởi loạn, e rằng quân đội của Trương Hiến Trung cũng chẳng mấy nguy hiểm gì. Mạo hiểm trong biển lửa không bằng cứ tiến lên cổn thành, nhớ đến lời nói của người quân giáo lúc nãy quả là không sai.
Trong lòng hắn chợt lóe lên một ý nghĩ, bèn nói: “ Ta lên cổng thành để hỗ trợ giữ thành, nàng hãy tìm nơi trốn đi. Chờ khi bình tĩnh rồi chúng ta sẽ gặp nhau ở đây."
"Không! Lão gia, nô tì dù chết cũng chết cùng với người!"
Dương Thu Trì nhìn gương mặt bẩn bẩn của nàng ta, trong mắt dù có phần sợ hãi nhưng vẻ mặt hết sức kiên định, không kịp nhiều lời nữa, gật đầu nói: “ Tốt lắm, ngươi theo phía sau ta, đừng có chạy loạn!". Rồi cuối đầu nói với chú chó Tiểu hắc: “Tiểu hắc, ngươi hãy bảo vệ nàng người khác không được làm tổn hại nàng ta. Nghe có hiểu không ạ?"
"Uông....uông.....!" Tiểu hắc ngẩng đầu kêu ư ử.
Dương Thu Trì kéo tay Quách Tuyết Liên, nhanh chóng đi lên thành. Chỉ thấy trên thành toàn là biển lửa, khắp nơi ngổn ngang xác binh lính Minh triều. Dương Thu Trì lấy một cái khiên đưa cho Quách Tuyết Liên, dắt nàng theo cùng nói: “Nàng ngồi đây, đừng có chạy lung tung ! Ta ở nơi này thủ thành!"
Nói rồi, Dương Thu Trì nhanh bước đến hai bên thành, nghiêng đầu nhìn xuống, chỉ thấy bên dưới có vô số tử thi, khắp nơi lửa cháy hừng hực, rất nhiều thang mây nằm trên thành, quân sĩ Trương Hiến Trung giơ tấm chắn hướng tới mãnh liệt. Xa xa, một loạt hỏa pháo không ngừng rền vang, pháo hướng bắn vào thành càng lúc càng nhiều. Tường thành một ít nơi đã bị sụp đổ, cung tên, hỏa tiễn như bay bắn lên thành.
Dương Thu Trì xoay người nâng "Vạn Nhân Địch"lên, lấy cây đuốc làm ngòi nổ, hướng vào một góc thành đang có thang mây ném xuống, ầm một tiếng, dưới thành ngọn lửa bốc lên, quân địch trên thang mây kêu thảm thiết ngã nhào xuống thành.
Dương Thu Trì một hơi ném đến mười cái"Vạn nhân địch", một nửa biến thành biển lửa. Lúc này, người quân giáo phát hiện Dương Thu Trì đang ở phía sau, mừng rỡ nói: “ Giỏi lắm! Giết! Đánh lui quân địch, ta lập tức khao thưởng..." Chưa dứt lời, một mũi tên bay đến, hắn hơi nghiêng đầu, bay vụt qua mặt, không kịp kêu lên tiếng nào, ngã xuống đất mà chết.
Dương Thu Trì nhanh chóng nằm dài xuống, vô số hỏa tiễn bay qua đầu hắn. Phía trước thành chỗ có lỗ châu mai bị đạn pháo bắn lên, xem ra, quân đội Trương Hiến Trung phát hiện ra Dương Thu Trì thủ thành cùng "vạn nhân địch" hết sức lợi hại, quyết định tiêu diệt hắn trước. Do đó tập trung hỏa lực vào hắn.
Đến lúc này thì Dương Thu Trì không thể thong thả ném"vạn nhân địch" được rồi. Hắn chỉ còn có cách trốn tránh rồi ném từ từ xuống.
Cố gắng thủ thành được một canh giờ thì phòng tuyến bắt đầu bị đột phá. Quân Minh giữ thành đã xông lên thành triển khai đánh giáp lá cà. Nhưng quân Minh liều chết kháng cự xem ra không nhiều. Thấy thành càng lúc càng bị công phá, quân địch lên thành càng lúc càng đông, nhiều quân Minh cũng ôm đầu trốn dưới thành.
Dương Thu Trì lấy một thanh đao chém bay đầu mấy tên địch xông lên thành. Chợt nghe dưới thành có tiếng hô giết giết vang trời, đi đến cạnh cổng thành nhìn xuống, thấy vô số quân địch đã tiến ào ào vào thành. Chắc là trên thành địch quân lợi dụng lúc hỗn loạn đã mở cửa thành. Quân Trương Hiến Trung đã tiến vào thành rồi.
Theo tình hình này thì đã hết cứu vãn được rồi. Dương Thu Trì đang tìm biện pháp tốt hơn để đối phó. Vọt nhanh đến bên cạnh Quách Tuyết Liên, bảo nàng hãy nằm xuống giả chết. Nhân lúc trên thành đang hỗn loạn, lẳng lặng kéo hai thi thể quân địch lại, tháo khăn trùm đầu và quần áo ra, sau đó hai người bọn họ mặc vào. Tiếp theo đứng dậy, giả làm binh sĩ của Trương Hiến Trung đang tấn công thành, thét to lên rồi liều chết xuống dưới thành. Tiểu hắc kêu ư ử lẽo đẽo chạy theo sau.
Ngay lúc này xung quanh thành Hoàng Châu lửa đã nổi lên. Quân Trương Hiến Trung bắt đầu tàn sát hàng loạt dân trong thành, gặp người là giết. Dọc các con đường là thi thể của quân Minh, dân đói, cùng lão bách tính trong thành. Rất nhiều binh sĩ bắt đầu cướp bóc. Dương Thu Trì vung đao đi theo tiếng gọi của bọn loạn đảng, cho nên trong hỗn loạn cũng không ai phát hiện ra hai người này là kẻ giả danh.
Đương nhiên cứ tùy tiện đi như vậy cũng không phải là biện pháp, sau này cũng sẽ bị phát hiện. Do đó, Dương Thu Trì lôi kéo Quách Tuyết Liên chạy về phía trước tìm nơi ẩn thân.
Có một điều mà quân đội sau khi phá thành rồi sẽ làm là bốn chuyện, giết người, cướp của, đốt nhà, cưỡng hiếp. Nữ nhân là đối tượng rất dễ bị chiến tranh xâm hại. Quân đội Trương Hiến Trung cũng làm như thế. Cho nên khắp thành, ngoại trừ thi thể cùng những ngọn lửa hừng hực, thì ở những góc đường là cảnh xâm phạm các nữ nhân hết sức ghê tởm.
Nhìn những cảnh này làm cho Quách Tuyết Liên hoảng sợ đến mức toàn thân run rẩy, ôm chặt cánh tay Dương Thu Trì không dám nhìn. Dương Thu Trì hết sức tức giận, ngay lúc bên cạnh không có quân địch, hắn vung đao lên chém chết mấy tên địch quân đang cưỡng hiếp con gái.
Nhưng mà, quân của giặc Trương tiến vào thành càng lúc càng nhiều. Chung quanh đầy bọn giặc Trương điên cuồng. Dương Thu Trì cũng không dám ra tay lung tung, liền kéo Quách Tuyết Liên vào một tiệm thuốc.
Dương Thu Trì cùng Quách Tuyết Liên chạy ào vào một nhà thuốc. Chủ tiệm thuốc cùng mấy người giúp việc sợ đến mức làm rơi cả bình nước không ngừng run rẩy. Nhìn thấy hai người bọn Dương Thu Trì mặc quần áo của giặc Trương, tay lại cầm đao, trên người dính máu đang tiến lại, họ sợ quá gọi cả phụ mẫu ngồi đè lên nhau thành một đống.
Dương Thu Trì hỏi: “ Các ngươi có tầng hầm để ẩn núp không?"
Ông chủ tiệm thuốc râu đã hoa râm trong phút chốc nghe Dương Thu Trì hỏi vậy không biết có dụng ý gì, ôm chầm bà lão đứng trên đất sợ xanh mặt nhìn hắn.
Dương Thu Trì định hỏi lại câu hỏi, bỗng nhiên từ phía sau có bốn năm tên giặc Trương chạy vào, nhìn thấy trong tay ông chủ tiệm thuốc ôm nữ nhân, tức thì hai mắt nhất thời tỏa sáng, tiến lên nắm lấy tóc kéo đi. Dương Thu Trì muốn động thủ, từ ngoài cửa khoảng mười tên giặc Trương lại chạy vào. Bắt đầu cướp bóc tiền bạc trong cửa tiệm. Ông chủ cửa tiệm quỳ xuống đất khổ sở van xin, bị một đao chém chết. Mấy người giúp việc quay người định chạy vào bên trong nhà, cũng bị đuổi theo chém chết trên đường tháo chạy.
Bọn binh sĩ lôi bà lão từ trong tay ông chủ cửa tiệm ra đến cửa mới phát hiện đây là một cụ bà, vả lại tướng mạo cũng bình thường, lên tiếng mắng chửi, cũng một đao chém chết.
Dương Thu Trì thấy quân địch đông, không dám ra tay, cũng tùy ý lục tung giả bộ như đang tìm tiền của. Sau khi giết hết sạch người trong tiệm thuốc, bọn chúng cũng không để ý hai người bọn Dương Thu Trì, tiếp tục dẫn nhau đi cướp những nhà khác.
Dương Thu Trì dẫn Quách Tuyết Liên nhẹ nhàng đi ra khỏi cửa. Đột nhiên phía sau có tiếng ngựa nhanh đến. Một đội kỵ binh giặc Trương đang tiến đến. Dương Thu Trì cùng Quách Tuyết Liên nhanh chóng tránh sang bên đường. Sau khi đội kỵ binh đi rồi, phía sau còn lại ba người, Dương Thu Trì chợt nảy ra một ý nghĩ, bèn đứng lên kêu: “ Ba vị huynh đệ đợi một chút, có mấy mỹ nữ chạy vào cửa hiệu kia, hãy hỗ trợ bắt giữ đi."
Ba người đàn ông nghe được lời này, lộ vẻ vui mừng ra mặt, lập tức kéo chiến mã lại, nhảy xuống, chen lấn chạy vọt vào trong phòng. Dương Thu Trì theo sau một đao kết liễu ba người bọn chúng. Sau khi trở ra, Dương Thu Trì đỡ Quách Tuyết Liên lên chiến mã, rồi tự mình ôm Tiểu hắc nhảy lên con ngựa khác, kêu lên: “Chúng ta thừa dịp đang có loạn lao ra khỏi thành!"
Giục ngựa chạy về trước được mấy bước, phía sau không nghe Quách Tuyết Liên chạy theo. Hắn liền quay đầu nhìn lại, phát hiện Quách Tuyết Liên đang cầm lấy yên ngựa, gấp rút thúc ngựa đi về trước, không biết làm thế nào để khống chế con ngựa bây giờ. Dương Thu Trì biết nàng ta chưa hề cưỡi qua ngựa bao giờ, vội vàng quay trở về, dắt lấy cương ngựa của nàng, thúc ngựa chạy ra ngoài thành.
Trong thành lúc này lửa cháy hừng hực, tiếng giết rung trời. Bọn giặc Trương vội vàng thiêu sát cướp bóc, hai người bọn họ lại thay trang phục của giặc Trương, cưỡi chiến mã, cho nên cũng không ai tra xét họ. Do đó rất thuận lợi chạy ra khỏi thành Hoàng Châu.
Đi được vài dặm, lúc này ghìm ngựa đứng lại, Quách Tuyết Liên kinh hồn, hỏi Dương Thu Trì: “Lão gia, chúng ta...bay giờ chúng ta đi đâu đây?"
Dương Thu Trì quay đầu lại liếc mắt nhìn thành Hoàng Châu. Cả nữa bầu trời rực đỏ ngọn lửa, văng vẳng vẫn còn nghe được cả tiếng giết người, ngẫm nghĩ xong, hắn nói: “ Cha nàng nói Vũ Xương có Sở vương. Nơi đây là trọng điểm quân Minh nên sẽ bố trí lực lượng canh phòng cẩn thận. Chúng ta đi Vũ Xương!" Sau khi nói rõ phương hướng đi rồi, liền giục ngựa thẳng Vũ Xương mà đi.
Sau khi chạy hơn mười dặm, suy xét rằng phía trước là phạm vi của quân Minh khống chế. Nếu như bị quân Minh ngộ nhận là giặc Trương, thì bao nhiêu ý nguyện chết hết. Dương Thu Trì cùng Quách Tuyết Liên thay bộ quần áo của giặc Trương dính đầy máu ra, sau đó tiếp tục đánh ngựa đi tiếp.
Bọn họ cưỡi hai con chiến mã tuy nhiên có đóng dấu quân mã, thẳng một đường chạy như điên, đến nơi nào không có người thì ngừng lại nghỉ ngơi một chút, ăn ít kiều mạch. Sau đó gấp rút lên đường. Cho nên dọc đường rất an toàn, không gặp giặc Trương, cũng không gặp quân Minh.
Sau vài ngày bọn họ đã đến thành Vũ Xương.
Lúc đang trên đường đi, ven đường dân đói đầy, rất nhiều người bị thối rửa bốc mùi, thậm chí không ai mai táng.
Dọc theo đường đi cũng có những điểm không bình thường như trước. Mặc dù không nhìn thấy bất kì động vật nào, nhưng thỉnh thoảng lại thấy mấy con chuột xuất hiện. Tiểu hắc định bắt lấy, liền bị Dương Thu Trì ngăn lại. Hắn cũng biết, hàng ngàn hàng vạn dân chúng trong thành bị chết đói nơi đồng không mông quạnh, không người mai táng, rất dễ dàng cho bệnh dịch hạch -là bệnh có tính truyền nhiễm cao. Mà chuột vốn là loài môi giới gây bệnh, nên không thể ăn.
Cũng may mắn là hai người còn có một ít kiều mạch làm lương khô. Bên cạnh vẫn còn con chiến mã, không cần phải ăn thịt chuột.
Xa xa nhìn thấy thành Vũ Xương. Bởi vì ngựa họ đang cưỡi là chiến mã, nên không dám mang theo vào thành. Do đó, Dương Thu Trì cùng Quách Tuyết Liên xuống ngựa, nhưng cũng không thể giết chiến mã lấy thịt bán được. Vì người xưa không ăn thịt ngựa, đặc biệt là chiến mã, mang theo thịt vào thành rất dễ bị người ta đề phòng, báo cáo lên quan phủ, lại thêm chuyện phiền toái nữa. Dứt khoác để cho chiến mã phóng đi, rồi theo những người dân đói đi bộ vào thành.
Vừa mới tiến vào cửa thành, gặp ngay đội xe ngựa đang ra khỏi thành, người đánh xe dùng khăn bịt mũi lại, lóng ngóng cao giọng kêu lên: “ Tránh ra tránh ra! Bị bệnh lở loét hết rồi đây. Mọi người tránh ra chút đi!"
Dương Thu Trì nghe được những lời này, trong lòng trầm lại, kéo Quách Tuyết Liên tránh sang một bên, đồng thời để cho nàng đứng sau lưng, lấy tay áo che mũi miệng lại. Những người qua đường khác cũng né tránh ra xa. Chiếc xe ngựa lắc lư đi. Bánh xe kêu lộc cộc tiến về trước. Dương Thu Trì liếc mắt qua, chỉ thấy trên xe có vài cái chiếu, có vài cánh tay gầy khô như que củi duỗi ra từ trong chiếu. Xe ngựa chạy thì đong đưa nhưng tay thì cứng đờ. Xe chầm chậm đi ra khỏi thành, phía sau có một người hành nghề ngỗ tác (khám nghiệm tử thi) cầm cả cuốc xẻng đi theo.
Đợi cho xe ngựa đi rồi Quách Tuyết Liên giọng run run hỏi: “Lão gia, mấy người này đều là bị nổi u nhọt thành bệnh mà chết sao?"
"Đúng vậy!" Dương Thu Trì cười khổ đáp.
Quách Tuyết Liên lộ vẻ hoảng sợ, vội vàng nép sát vào Dương Thu Trì : “Vậy...vậy chúng ta phải làm sao? Hay là đừng đi vào thành nữa, nhanh chóng rời khỏi đây đi."
Bệnh u nhọt này chính là bệnh dịch hạch, tức "Hắc tử bệnh", vốn là một trong những bệnh có tính truyền nhiễm nhất. Thế kỷ thứ 6 bệnh dịch hạch này phát sinh ở phía đông đế quốc La Mã, duy trì liên tục gần năm mươi năm, số người tử vong lên đến một triệu người. Dịch hạch phá sinh vào thế kỷ mười bốn ở Châu Âu, làm cho khoảng hai mươi lăm vạn người bị tử vong, gần như chiếm một phần tư dân số Châu Âu.
Bệnh dịch hạch phổ biến với quy mô lớn chủ yếu dựa vào điều kiện khí hậu. Khi mùa màng bị thất thu phát sinh nạn hạn hán. Trên thảo nguyên chuột xuất hiện khắp nơi, chúng đi tìm thức ăn, đem thức ăn về giấu sâu dưới hang. Lão bách tính sau khi lâm vào tình trạng bị đói thảm thương, sẽ đào hang chuột tìm thức ăn, như vậy sẽ tiếp xúc lượng lớn những con rệp là nguyên nhân chủ yếu truyền dịch hạch, cho nên bị nhiễm dịch hạch. Bệnh dịch hạch phát hiện rất nhanh chóng. Bình thường từ lúc phát bệnh đến lúc chết chỉ mất khoảng ba ngày. Bệnh lây nhiễm hết sức mạnh, lan ra với diện tích rộng.
Dương Thu Trì nghe Quách Tuyết Liên hỏi vậy, lắc lắc đầu nói: “ Đi đâu ư? Một khi bệnh dịch này bùng phát, những vùng lân cận trong vòng vài trăm dặm đều bị ảnh hưởng, chúng ta có thể chạy đến đâu trốn chứ? Bên cạnh đó, phía Bắc có quân đội của Lý Tự Thành. Bọn họ so với quân đội của Trương Hiến Trung cũng không biết là tốt hơn được nhiều ít. Chúng ta sợ rằng chưa chết vì bệnh thì đã bị loạn quân giết chết mất rồi. Do đó, ở đây là an toàn. Ôi, thời điểm này, cả đất Trung Nguyên này liệu còn có nơi nào an toàn sao".
"Vậy phải làm sao bây giờ?"
Dương Thu Trì quay đầu nhìn dòng người qua lại : “Đừng lo lắng, chung quy rồi sẽ có biện pháp, hơn nữa xem tình hình này, trong thành Vũ Xương dường như không có bùng phát dịch bệnh. Tình thế trứơc mắt xem ra khá an toàn. Chúng ta sẽ vào thành như đã nói. Chí ít nơi này cũng có Sở vương, sẽ tương đối an toàn nhất"
Tiến vào trong thành, quả nhiên tương đối yên bình. Trong thành cũng đầy dân đói. Chỉ có điều làm cho họ kinh hồn bạt vía chính là nơi đây hai người bọn họ đều không thấy lượng lớn quân đội Minh triều. Ngộ nhỡ quân đội Trương Hiến Trung tiến vào, phải chống đỡ như thế nào đây?"
Lần vượt thời gian trước Dương Thu Trì đã từng đến thành Vũ Xương. Khi đó vùng này cũng đang bị mất mùa. Bè đảng của Kiến Văn lợi dụng việc cứu trợ thiên tai mà gây rối, mưu đồ xúi giục dân đói tạo phản, bị Dương Thu Trì một lần hành động đã điều tra ra và bắt giữ. Thu nạp được giai nhân tuyệt sắc chính là tiểu thiếp Hồng Lăng.
Hai trăm năm sau trở lại nơi xưa, cảnh của còn đây mà người xưa không thấy. Dương Thu Trì khó tránh khỏi ngàn lần xúc động. Băng Nhi ơi, hai trăm năm trước, Băng Nhi từng xuất hiện ở đây. Tại Hoàng Hạc lâu ngoại thành Vũ Xương này, tự bắt cóc chính mình, cũng là bắt đầu cho những rối rắm tình cảm, buồn sầu triền miên của hai chúng ta. Hai trăm năm sau, cũng chính mình vượt thời gian đến đây, chính là vì tìm nàng, nhưng Băng Nhi ơi nàng đang ở đâu?
Lão tăng đã từng nói, duyên phận cũng phải có thời điểm, tự mình đến là để gặp Liễu Nhược Băng, nhưng duyên phận bao giờ mới đến đây?
Dương Thu Trì dẫn Quách Tuyết Liên cùng nhau đi trên đường, mờ mịt không biết nên đi nơi nào. Một lượng lớn kiều mạch rang chính cũng đã ăn hết rồi. Việc quan trọng là tìm công việc làm, để có thể kiếm chút tiền. Thầm nghĩ hay là tự mình dùng khả năng đặc biệt có thể khiêng đồ vật, nếu có thể vậy thì lợi dụng phương diện này kiếm tiền là thích hợp rồi. Bọn họ tìm vài địa phương để xem có cần người khiêng vác gì không, nhưng người chờ đợi thì nhiều mà nhu cầu công việc thì ít. Trời đã tối đen rồi mà tìm mãi vẫn không có gì.
Hai người bọn họ cùng Tiểu hắc tìm một nơi khuất gió để ngồi xuống, buổi tối đầu xuân, gió lạnh cắt da cắt thịt. Dương Thu trì ôm sát Quách Tuyết Liên, cùng tựa ngồi trên đất, nhìn người qua kẻ lại, cảm thấy hết sức lạnh lẽo.
Mấy ngày nay, hai người họ đã quen ôm nhau mà ngủ. Do đó, Quách Tuyết Liên ôm cánh tay Dương Thu Trì vào lòng ngực, mặt ngả sát vào tay hắn.
Quần áo cùng chăn bông của họ đều để ở trên xe, lúc giặc Trương tiến quân vào thành Hoàng Châu thì đã bị thất lạc rồi, do đó chỉ còn cách dựa vào nhau để tìm giữ hơi ấm.
Trong thành Hoàng Châu tận mắt nhìn thấy những cảnh cưỡng hiếp như một màn kịch cứ ám ảnh, nó như hủy hoại cả thể xác và tinh thần của Quách Tuyết Liên. Mấy hôm nay, tối đến hai người họ đều tựa sát vào nhau mà ngủ. Quách Tuyết Liên mỗi lần bị ác mộng làm tỉnh giấc giật mình, toàn thân run rẩy dựa sát vào lòng Dương Thu Trì. Cuối cùng thì hôm nay cũng đã đến Vũ Xương, tâm lý có phần bình ổn, cho nên nhanh chóng ôm cánh tay Dương Thu Trì chìm vào giấc mộng.
Dương Thu Trì ôm Quách Tuyết Liên nhất thời không có ý định ngủ. Hiện tại trời đã bắt đầu tối, hai bên đường các cửa hiệu đã đóng hết cửa, trên đường không còn người qua lại. Bên đường chỉ có dân đói tụm năm tạm ba nằm thẳng chân thành từng đống.
Lúc này có người đến một cửa hàng ở dãy phố đối diện gõ cửa. Sau khi cửa mở, nhỏ giọng thương lượng gì đó, rồi đưa cho ít bạc. Trong quán có mấy người lấy ít nước sơn đen sơn quan tài rồi đi ra, đặt ở xe ngựa. Từ trong quán, hai tiểu nhị bước ra, vội vàng đi theo mấy người kia đến xe ngựa rồi kéo quan tài đi.
Nhờ ngọn đèn trong quán Dương Thu Trì nhìn rõ trên bảng hiệu cửa tiệm có ghi "Phúc thọ toàn thọ mộc điếm". Thì ra đây là một cửa hiệu bán quan tài. Vậy những người đó là đến mua quan tài rồi, nhưng mua khi trời tối đen thế này quả là có chút làm cho người ta khó giải thích. Có lẽ là do người vừa chết đã vội vàng đưa vào quan tài mang đi chôn. Sự việc có vẻ khẩn cấp đến mức không kịp đến phúng viếng linh cửu chăng?
Nghĩ ra ngay đáp án, trong lòng Dương Thu Trì trầm xuống-là bệnh dịch rồi! Rất có thể người chết là do bệnh dịch hạch, nên mới nhanh chóng chôn cất, tránh bị truyền nhiễm.
Một hồi lâu sau đó, đúng lúc Dương Thu Trì đang ôm Quách Tuyết Liên mơ mơ màng màng chuẩn bị chìm vào giấc ngủ, đột nhiên cửa hiệu bán quan tài đối diện có một người đến gõ cửa. Mở mắt nhìn lên, thấy một người với bộ ria mép độ tuổi trung niên có vẻ sốt ruột nói với chưởng quầy điều gì đó. Phía sau có ba xe ngựa dừng lại, mấy tên giúp việc đang khom người nhìn bọn họ.
Xung quanh không có vấn đề gì, sau một hồi cố gắng lắng nghe. Thì ra người đàn ông trung niên kia muốn mua ba cái quan tài. Mặc khác còn mời mấy người khám nghiệm tử thi đi xem xét để nhập liệm đưa vào quan tài. Nhưng người chủ cửa hiệu bán quan tài vừa cười vừa giải thích rằng người khám nghiệm tử thi cũng vừa mới đi rồi.
Ông chủ nói quả không sai, Dương Thu Trì nhìn thấy mấy vị khám nghiệm tử thi quả là đã đi theo người vào mua quan tài trước đó lâu rồi. Trong cửa hiệu giờ chắc hoàn toàn không còn ai làm khám nghiệm tử thi nữa.
Bỗng nhiên trong lòng Dương Thu Trì khuấy động, chính mình cũng là một pháp y, đúng là trước kia có làm qua công việc của ngỗ tác. Vậy thì đây chẳng phải là một cơ hội tốt đó sao? Vội vàng lay Quách Tuyết Liên tỉnh dậy, chạy thẳng đến nói chuyện với ông chủ cửa hiệu bán quan tài: “Hai vị đại ca, tôi chính là ngỗ tác, có thể giao việc tẩn liệm vào quan tài
Người chủ tiệm trên dưới dò xét Dương Thu Trì rồi nói: “Ngươi làm ngỗ tác ư? Sao ta chưa thấy qua ngươi vậy?"
Lúc trước, ngỗ tác là làm giúp người khác xử lí mai táng, chôn cất, nhập liệm đưa vào quan tài. Sau đó nghề này mới phát triển thành công việc điều tra hỗ trợ thêm cho việc tra án. Sau nữa mới thành một nghiệp đoàn, gọi là nghề ngỗ tác. Thêm vào đó phải đăng ký nhập tịch ở nha môn. Thông thường các cửa hiệu bán quan tài cũng có sẵn các vị ngỗ tác. Nhưng trong toàn thành số lượng ngỗ tác cũng không nhiều. Người thường như người chủ tiệm bán quan tài cũng nhận ra được, nhìn thấy Dương Thu Trì có vẻ lạ mặt, vì vậy mới hỏi câu đó.
Dương Thu Trì trước khi đến đây cũng thuộc đội hình cảnh pháp y, cũng tương đương với cương vị ngỗ tác thời cổ đại. Do đó hắn tự xưng là ngỗ tác cũng không phải là nói ngoa. Bất quá, ở thời cổ đại này thì ngỗ tác cũng chỉ thuộc tầng lớp hạ lưu, một khi đã nhập tịch thì xem như là mặc kệ rồi. Con cháu ba đời đều thuộc về tiện dân, không thể tham gia khoa cử, lại càng không thể làm quan.
Dương Thu Trì tuy không biết là trong tương lai mình có được làm quan hay không, cũng không cần biết sẽ để lại kết quả như thế nào, chỉ cười nói thêm vào: “Tôi đúng thật không phải là một ngỗ tác, nhưng tôi được Đường thúc thúc ở Kỳ Châu cũng làm ngỗ tác chỉ dạy. Trước kia có không ít người được tôi giúp đỡ rồi, mặc dù tôi chưa nhập tịch, nhưng cũng hiểu được ngỗ tác cần làm những gì. Ở Kỳ Châu mấy ngày trước bị giặc Trương tiến vào tàn sát hàng loạt dân trong thành, tôi mang theo vị tiểu huynh đệ này trốn đến Vũ Xương".
