Không phải Cái bang lại ăn mày
Đã ăn mày lại gặp Cái bang
Một ngày cuối đông...
Từng cánh én xuất hiện báo hiệu Xuân đang về trên đường quan đạo dẫn vào Dương Lăng trấn. Một tiểu khất cái thất thểu đi vào trấn, quần áo không rõ màu gì, rách bươm, theo gió từng mãnh vải rách tung bay như những cánh bướm.
Ngược hẳn với khuôn mặt dính đầy bùn đất, đôi mắt tiểu khất cái ngời sáng như hai vì sao. Nhờ đôi mắt sáng đó khiến người đối diện có cảm giác dễ nhìn, càng nhìn thì càng thương cảm.
Đáp lại cái nhìn thương cảm của khách bộ hành đi ngược chiều. Tiểu khất cái long mắt nhìn lại và cái nhìn này lại gây cho kẻ khác một ấn tượng khó quên, vì cái nhìn của tiểu khất cái chứa đầy sát khí, căm phẫn.
Dọc theo hai bên quan đạo, trà đình, tửu quán, khách điếm nhan nhản...
Trước cửa những nơi dễ kiếm ăn này, lác đác mỗi nơi đều có vài bóng dáng kẻ ăn xin. Những kẻ ăn xin này, tuy đầu bù tóc rối, quần áo vá chằng chịt, nhưng lại không chen lấn giành giựt khi xin tiền hoặc thức ăn của khách nhân vào cửa. Họ có một nề nếp, tổ chức rõ ràng.
Nhìn kỹ, mỗi người ăn xin đều có một cây gậy, có kẻ đeo túi, có người không. Người đep túi lại thơ thới, phấn khởi đi qua đi lại, không chú ý lắm đến việc xin tiền. Lâu lâu lại chạy đi chỗ khác, cũng không phải để xin ăn mà hình như để nhận một tin tức, hoặc giải quyết những rắc rối nội bộ giữa những người ăn xin khác.
Lúc này, tiểu khất cái vừa đi ngang một tửu quán, mùi thức ăn xào nấu trong tửu quán bay ra thơm phức làm tên tiểu khất cái không muốn cũng phải đứng lại, nhìn vào tửu quán. Tiếng bụng reo sôi lên sùng sục.
Một tên ăn xin tuổi trạc mười bốn, mười lăm đang đứng xin ăn trước cửa tửu quán nhảy vọt ra chận trước mặt tên tiểu khất cái, hắn quát :
- Ê, mi là tên nào. Lộ số nào? Vào đây làm chi?
Tên tiểu khất cái giật mình, lắp bắp :
- Tôi... tôi...
Tên ăn xin được nước, càng lấn tới :
- Ê, đi chỗ khác nghe! Đừng làm bể cái chén mẻ của ta!
Vừa nói hắn vừa đẩy mạnh tay hữu vào vai tên tiểu khất cái. Tên tiểu khất cái như đã hiểu, quắt mắt nhìn lại tên ăn xin không nói gì. Sau đó tên tiểu khất cái quay người như muốn bỏ đi.
- Đứng lại!
Tên ăn xin hét to.
Tiểu khất cái đứng lại, từ từ xoay nghiêng người về phía tên ăn xin và nói :
- Để tôi đi, tôi không làm mẻ cái chén cơm của huynh đâu! Tạm biệt!
Và tiểu khất cái bỏ đi. Hơn mười trượng, chợt tên tiểu khất cái nghe gọi :
- Ê!... Này tên kia... Ê...! Ê...!
Tiểu khất cái ra vẻ như không hay biết, cứ tiếp tục đi.
Chớp mắt, tên ăn xin lại đứng chận trước mặt, hắn nói :
- Này, ta kêu sao mi không đứng lại? Xem thường lão gia thế?
Tiểu khất cái không nói gì, chỉ đứng im nhìn tên ăn xin và nhìn cái bánh bao trong bàn tay đen bẩn của hắn. Nó cố không nuốt nước bọt, nhưng tiếng ực... ực... phát ra liên tục không kềm được.
Tên ăn xin xem chừng như muốn để tiểu khất cái này phải van xin, hắn lại đưa chiếc bánh lên mũi ngữi và chắc lưỡi hít hà. Cố bắt cái đầu phải xoay qua hướng khác, tiểu khất cái không muốn nhìn cái bánh nữa, tuy rằng mọi vẻ bên ngoài đều chứng tỏ nó đang đói... đói dữ lắm.
Nhưng không còn kiên nhẫn được nữa và như cảm thông được cái đói của kẻ đi ăn xin khi nhìn thức ăn của kẻ khác, tên ăn xin đưa chiếc bánh ra và nói :
- Ê, ăn không? Ta cho mi đó!
Tiểu khất cái quay đầu lại thật nhanh, sững sờ như không tin ở tai mình, hỏi lại :
- Cho... cho tôi à? Không... Tôi không ăn của huynh đâu.
- Nè! Ăn đi, ta coi bộ mi đói muốn ngất đi rồi đấy! Ăn đi, ta còn nữa!
Tiểu khất cái rụt rè đưa tay ra, duờng như nó sợ là tên ăn xin đang diễu cợt nó... và nó ngạc nhiên thật sự, khi tên ăn xin dúi chiếc bánh bao vào tay nó. Run run, nó đưa chiếc bánh vào miệng, chưa được ba cái cắn, chiếc bánh đã lọt thõm vào bụng. Mắt nó sáng lên khi như phép thần thông, trên bàn tay tên ăn xin lại có một chiếc bánh khác và tên ăn xin lại chìa chiếc bánh ra cho nó. Nó lại nhìn chiếc bánh, nhìn tên ăn xin, tên ăn xin gật gật đầu như khuyến khích nó, nó đưa tay cầm lấy, lần này nó nói :
- Đa tạ, đa tạ huynh
Và nó nghiến ngấu ăn. Ăn xong có vẻ đã lưng lửng dạ. Nó ngước nhìn tên ăn xin, trong ánh mắt nó sát khí và nỗi oán hờn dịu đi nhiều lắm.
Tên ăn xin chợt nắm tay nó kéo đi và nói :
- Đi, chúng ta đi tìm một chỗ ăn cho đàng hoàng hơn.
Không thể nói gì, tiểu khất cái đi theo tên ăn xin. Không, phải nói là hai tên ăn xin nhập với nhau mà đi, len lỏi qua khỏi trấn. Đến một cái miếu Thổ Địa nhỏ ven đường, hai tên ăn xin dừng lại, chui vào miếu.
Chỗ trong miếu chỉ đủ cho hai tên ăn xin ngồi, không nằm được cũng không đứng thẳng người lên được.
Lúc này, tên ăn xin lớn tuổi hơn cho tay vào bị và móc ra một con gà quay đã ăn dở, vài cái bánh chiên, một nắm đậu lạc. Tất cả để ngay vào giữa chỗ hai đứa ngồi. Tên ăn xin lớn tuổi hơn nói :
- Đấy, bữa ăn đạm bạc của chúng ta đây!
Rồi phá ra cười ngất.
Tên ăn xin kia nhỏ tuổi hơn cũng cười theo.
Chúng vừa ăn vừa hỏi chuyện nhau :
- Này, mi là ai? Ở đâu đến đây? Hình như không phải đệ tử Cái bang phải không?
- Cái bang? Cái bang là gì?
- Hừm! Cái bang là Cái bang! Mà thôi, nói đi, mi từ đâu tới? Tên gì?
- À, tôi là Tiểu Nhẫn, ở Kỳ Liên sơn, lưu lạc tới đây.
- Tiểu Nhẫn! Kỳ Liên sơn! Chà, xa dữ hé! Mà đi đâu?
- Đi đâu? Không biết!
- Không biết? Được rồi, ăn hết đi, rồi kể nghe thử coi! Làm sao từ Kỳ Liên sơn lại đến đây?
Móc bầu nước đeo ở lưng ra, tên ăn xin tu xong, đưa qua cho Tiểu Nhẫn uống.
Và lát sau, mọi chuyện đều rõ ràng đối với Tiểu Truy Phong Vương Thuần, đệ tử đích truyền của Truy Phong Tẩu Cái Mã Hoàng, trưởng lão tám túi Cái bang Chấp pháp đường.
Tiểu Truy Phong Vương Thuần là đệ tử bốn túi của Cái bang, chức vụ tương đương với đà chủ một phân đà Cái bang. Vì có nhiệm vụ riêng nên ở lẫn vào đám đệ tử Cái bang của phân đà tại Dương Lăng trấn này.
Vương Thuần lại nói :
- Té ra là thế, huynh đệ là tên đồng tử đang được Kim Ưng bang và giang hồ võ lâm nhắc đến? Hừm! Vậy là huynh đệ không chết như lời đồn. Bọn Kim cẩu bang này đáng chết thật. Ta đã biết từ lâu, bọn này có dã tâm gì đó không sai!
Tiểu Nhẫn hỏi mau :
- Vương huynh đã biết chuyện của đệ à. Nhanh thật! Mà Vương huynh đã nghe như thế nào?
Tiểu Truy Phong Vương Thuần đáp :
- Còn thế nào nữa! Bọn Kim cẩu bang truyền rao nào là huynh đệ đã biết được bí ẩn của Loạn Thạch cước, huynh đệ là đệ tử của môn phái bí mật nào đó được sai phái đến tìm hiểu về Loạn Thạch cước. Nào là huynh đệ bị chúng truy sát vì huynh đệ tuy còn nhỏ mà đã đang tâm giết chết lão chủ điếm và đốt phá tan hoang cả tửu điếm và rồi huynh đệ bị ngã vào vực sâu chết mất xác. Ồ! Chuyện cũng xảy ra lâu rồi, có đến hơn ba tháng kể từ lúc xảy ra.
Tiểu Nhẫn đứng bật dậy, đầu va vào nóc Thổ miếu đánh cộp. Tiểu Nhẫn căm tức ngồi xuống nói :
- Bọn chúng với tiểu đệ thề không đội trời chung, chúng đã giết Trương đại thúc trước mắt đệ, đã xuống chưởng giết thác má má đệ, và truy sát đệ đến thân sơ thất sở, mà đệ và má má đệ có tội gì đâu?
Hai tay nắm chặt đấm đấm vào nhau, răng nghiến chặt, miệng rít lên :
- Tội gì? Loạn Thạch cước? Thế đệ biết gì nào? Đệ chỉ thấy các vết chân đó ngồ ngộ nên đệ tập đi trên những vết chân đó, nào có gì ghê gớm, nào có gì bí ẩn, ai đi lên dó mà không được?
Đúng là Tiểu Nhẫn vì không biết võ công nên không thể nào biết được, vô tình Tiểu Nhẫn đã luyện thành một bộ pháp có từ trăm năm nay mà không một nhân vật võ lâm nào có thể tìm hiểu được. Có điều bộ pháp đó được ai lưu lại và lưu để làm gì thì lại càng không nhân vật nào kể cả Tiểu Nhẫn biết được. Do đó, khi kể lại với Vương Thuần, Tiểu Nhẫn không có nói dối, vì Tiểu Nhẫn nghĩ rằng mọi người ai cũng có thể dễ dàng bước di trên các vết chân đó.
Vương Thuần cũng nghĩ thế, hắn nghĩ là bọn Kim Ưng bang có oán thù gì với nhà Tiểu Nhẫn nên mới giết người đốt quán rồi lại tung tin đánh lừa dư luận trên giang hồ. Còn đoạn về thời gian ở hòn núi, về việc ăn đám thực thể mà có thể không đói, hết khát mà đi xuống núi thì Tiểu Nhẫn cho là không đáng để nói ra, sợ Vương Thuần lại cho là chuyện không thể tin được vì có ai lại lấy tay bấm vào vách núi mà leo xuống được như Tiểu Nhẫn đã làm.
Do vậy, mọi việc với Vương Thuần lại mang một ý nghĩa khác, tin ở lời Tiểu Nhẫn nói hơn là ở bọn Kim Ưng bang mà lâu nay có nhiều chuyện đáng ngờ. Và những nhân vật võ lâm quan tâm đến đại cục đều đang để ý linh tâm.
Khi biết Tiểu Nhẫn không nơi nương tựa, không có chỗ đi về, Tiểu Truy Phong Vương Thuần lại nói :
- Ta thấy thích huynh đệ rồi đấy! Huynh đệ nghĩ thế nào về việc ta cùng huynh đệ kết nghĩa kim bằng?
Tiểu Nhẫn ngẩn người, hỏi :
- Kết nghĩa kim bằng? Vương huynh cho đệ nghĩ thế nào? Đây là việc mà đệ không thể muốn mà được.
Vương Thuần vội nói :
- Được rồi! Nếu vậy, huynh đệ ngồi đây chờ ta trong chốc lát, ta sẽ về ngay.
Tiểu Nhẫn lại hỏi :
- Vương huynh đi đâu?
Vương Thuần đáp :
- Ta đi mua vài nén nhang và tìm một chút rượu thịt để ăn mừng việc này.
Tiểu Nhẫn đồng ý. Vương Thuần bỏ đi, chưa tàn một nén nhang hắn đã về tới. Hắn thắp nhang, bày rượu thịt. Hắn và Tiểu Nhẫn đứng trước miếu Thổ địa cùng khấn vái :
- Tôi tên Vương Thuần, quê ở Giang Nam, mười bốn tuổi, nguyện kết nghĩa kim bằng với Tiểu Nhẫn, sống cùng sống, chết cùng chết, phúc họa cùng chia, nếu sai lời sẽ bị ngũ lôi phanh thây. Xin Trời Phật chứng giám.
Tiểu Nhẫn cũng khấn :
- Tôi tên Tiểu Nhẫn...
Vương Thuần vội chận lại, hỏi :
- Này Tiểu Nhẫn, huynh đệ họ gì?
Tiểu Nhẫn ngẩn người ra, trả lời :
- Ờ, tiểu đệ từ bé đến giờ lại không hỏi má má mình có họ gì... mà sao lúc má má sắp chết, lại nói tiểu đệ không phải con ruột của má má. Vậy thì tiểu đệ không biết tiểu đệ họ gì đây?
Vương Thuần trầm ngâm, nói :
- Được rồi, huynh đệ và ta lấy lòng thành đãi nhau. Họ gì cũng không cần nữa! Chỉ mong sau này huynh đệ tìm lại được thân thế của mình!
Tiểu Nhẫn khấn lại :
- Tôi là Tiểu Nhẫn, quê ở Kỳ Liên sơn... Vương huynh, Kỳ Liên sơn thuộc địa phương nào?
Vương Thuần cười cười đáp :
- Thiểm Tây!
- Quê ở Thiểm Tây, mười hai tuổi, mà không, nay là mười ba tuổi, nguyện kết nghĩa kim bằng cùng Vương huynh đây. Chúng tôi tuy không sinh cùng ngày nhưng nguyện chết chung giờ, phúc họa chia xẽ cùng nhau. Nếu sai lời sẽ bị trời tru đất diệt. Nguyện Trời Phật minh chứng!
Vương Thuần nghe lời khấn của Tiểu Nhẫn nghẹn ngào không nói nên lời, choàng tay ôm Tiểu Nhẫn vào lòng, kêu :
- Nhẫn đệ...
Bởi bộ pháp giang hồ xâu xé
Vì lòng nhân, sa vào tay giặc
Năm thớt tuấn mã đi thành hình chữ phẩm, hai trước ba sau, vó ngựa tung bay mịt mù tiến dần vào phủ Tuần Dương. Xa xa phía trước, hai bóng người bộ hành cũng đang đi vào phủ. Vó câu dồn bước, vụt nhanh như tên bắn, phút chốc đã đến gần hai khách bộ hành.
Họ đã nghe tiếng vó ngựa và họ đang vội vàng nép vào một bên đường... Năm bóng người phóng lướt qua và...
Trót... trót...
Hai ngọn roi như hai trường xà điểm mạnh đầu roi vào vai của hai khách bộ hành kèm theo tiếng quát :
- Nép vào... Nép vào... Muốn chết hử?
Một trong hai khách bộ hành, nhanh như gió cuốn, vươn cả song thủ chụp vào hai ngọn roi, giật mạnh rồi lại buông nhanh ra...
Thịch... thịch...
Hai kỵ mã hai ngựa đi phía trước vì bất ngờ khi bị địch thủ chụp đầu roi đã vội co mình, ghì mạnh cương ngựa, tỳ cả hai chân vào bàn đạp giật thật mạnh, mong giữ lại được ngọn roi, không ngờ đối phương lúc đó đã buông tay, và không kịp phản ứng đã ngã bật người khỏi lưng ngựa rơi xuống đất.
Hai kỵ mã không hỗn là cao thủ võ lâm đã uốn nhanh thân mình đứng bật dậy. Hữu thủ vung roi, tả thủ một kẻ thì tung chưởng, một tên thì thò vào bọc vung về phía trước.
Ba ngọn ám khí nhắm vào thượng, trung, và hạ bàn của người bộ hành vừa làm chúng ngã ngựa.
Chót... chót... Vút... vút...
Tiếng roi rung, tiếng xé gió của ba ngọn ám khí vang lên rõ rệt. Khách bộ hành cười to, miệng khẽ thốt :
- Khá lắm! Không hổ là hảo thủ của Kim Ưng bang.
Một lần nữa, tả thủ đã chụp đúng cùng lúc hai ngọn roi, lợi dụng sự chấn động của tay và roi, khách bộ hành búng nhẹ hai chân, vừa xoay người vừa tung thân về phía giữa hai kỵ mã. Kịp thoát được ba ngọn ám khí, đồng thời hữu thủ tung ra một chưởng cương đối cương với chưởng của đối phương.
Bùng.
Tên kỵ mã do sợ chưởng của khách bộ hành, đã bắn mình ra sau, tay đã buông roi vậy mà dư kình của chưởng đã làm hắn phải thối lui liên tiếp năm bước mới có thể đứng yên được.
Sau khi tung chưởng đẩy lùi một kỵ mã, khách bộ hành nhanh nhẹn giũ ngọn roi quật mạnh gốc roi vào mặt của kỵ mã kia. Nhưng đấy chỉ là hư chiêu, khi kỵ mã hụp người xuống né gốc roi thì song cước của khách bộ hành đã đến.
Một vào chỗ Mạng Môn huyệt, một vào ngay Đan Điền. Tên kỵ mã luống cuống, tả thủ thay đao ra chiêu ‘Cương Đao Phạt Mộc’ nhằm vào hữu cước, còn hữu thủ thay bút phóng chiêu ‘Họa Long Điểm Nhãn’ vào huyệt Dũng Tuyền của đối phương.
- Há há há...
Khách bộ hành thu người lại, điểm nhẹ chân trái vào lưng bàn chân phải, cuốn mình bay ngược về sau. Vừa cười vừa vung vẫy hai ngọn roi.
Cả hai kỵ mã đều ngẩn người ra, để giữ thể diện, cả hai cùng đưa tay chụp vào đốc roi và hét lớn :
- Nạp mạng!
Cùng lúc đó có tiếng quát :
- Dừng tay!
Hai kỵ mã vội dừng lại, tay xuôi xuống, bước lùi, vừa khom mình, thốt :
- Tuân lệnh!
Hai khách bộ hành, một cười không ngớt, e ngại khi nhìn thấy ba tay kỵ mã còn tung người rơi xuống trước mặt họ. Người đứng giữa trong ba tay kỵ mã hất hàm hỏi :
- Người là chi của Truy Phong Tẩu Cái Mã Hoàng?
Khách bộ hành đang cười, nghe nhắc đến Mã trưởng lão đã nghiêm mặt lại, nói :
- Danh tánh của lão gia đâu dễ để ngươi kêu réo om sòm! Ta, Tiểu Truy Phong Vương Thuần đây.
Người kia ngắt lời :
- Hừ, tiểu cái vô danh tiểu tốt, bản thiếu gia không để vào mắt đâu! Hôm nay tạm tha cái mạng chó các ngươi lại.
Quay ra nói với bọn người còn lại :
- Đi. Không thì không kịp đến nơi trước giờ Ngọ!
Cả năm tên tung mình lên ngựa, ra roi thúc ngựa chạy...
Tiểu Truy Phong Vương Thuần nói :
- Hừm, hay ho gì bọn Kim Ưng bang.
Tiểu Nhẫn, vị khách bộ hành kia chính là Tiểu Nhẫn, cả hai đang trên đường đến phân đà ở Tuần Dương phủ để tìm Truy Phong Tẩu Cái Mã Hoàng, ý của Tiểu Truy Phong Vương Thuần muốn giới thiệu tiểu đệ của mình với Mã trưởng lão, hoặc may Mã trưởng lão để mắt và nhận Tiểu Nhẫn làm đồ đệ, hoặc là Mã trưởng lão gởi gắm cho một vị cao thủ nào đó trong bang, thì tiền đồ của Tiểu Nhẫn có cơ sáng sủa hơn.
Nhắc lại, đang khi Vương Thuần thốt lời bất khả với bọn Kim Ưng bang thì Tiểu Nhẫn như ‘Kim cung chi điểu’ đã vội ngăn lại và nói :
- Vương đại ca, đường ta, ta đi, để ý gì đến bọn chúng, kẻo lại sinh phiền phức.
Vừa kịp dứt câu nói, Tiểu Nhẫn đã trông thấy bọn Kim Ưng bang quay ngựa trở lại rồi.
Tiểu Nhẫn phần căm giận, phần vì sợ, quay người định bỏ chạy, nhưng Vương Thuần đã đưa tay giữ lại, nói :
- Phen này, lão gia phải làm cho chúng đúng là Kim Ưng bang!
Lúc này, Thần Ưng tam tú và hai tên gia bộc đã đứng quanh chỗ hai người. Huyết Trảo Ưng Thạch Toàn, lão nhị trong Thần Ưng tam tú đã, tay thì vươn trảo chụp xuống, miệng thì gằn từng tiếng :
- Diêm Vương đã định canh ba chết thì các ngươi khó đợi đến canh tư!
Tiểu Truy Phong Vương Thuần tuy tuổi còn trẻ mà gan lại lớn, phần thì danh sư không thể không xuất cao đồ, thân đã trải nhiều trận giao chiến, không mất bình tĩnh, đã tay tả ra chiêu ‘Thiên Vương Tháp Thác’, tay hữu lòn dưới tay tả búng một ngọn chỉ phong vào Mệnh Môn huyệt của Thạch Toàn.
Huyết Trảo Ưng Thạch Toàn cười to, nói :
- Khá khen cho tiểu tử, để bản thiếu gia xem tài cán mi được bao nhiêu?
Vừa nói, Thạch Toàn tống thêm hai phần chân lực vào hữu trảo, chụp thẳng xuống tảy tả của Vương Thuần, thân mình chớp động tránh ngọn chỉ phong, đồng thời, tả trảo đã nhanh chóng đưa ra chụp ngay vào hổ khẩu tay hữu của Vương Thuần.
Bùng...
Trong tiếng âm vang giữa trảo và chưởng, Tiểu Nhẫn kịp thấy người của Vương Thuần lảo đảo, lúc này tả trảo của Thạch Toàn đã gần như chộp được hữu thủ của Vương Thuần.
Quên cả sợ hãi, chỉ lo cho sanh mạng của minh huynh, Tiểu Nhẫn thét to :
- Đừng hại Vương đại ca ta!
Và Tiểu Nhẫn, một lần nữa, hai chân di động theo bộ pháp trên thạch bàn ở Loạn Thạch cước. Chớp mắt đã thấy Tiểu Nhẫn xen vào giữa Thạch Toàn và Vương Thuần, trảo của Thạch Toàn lúc này hướng thẳng vào đỉnh đầu của Tiểu Nhẫn...
Mắt thấy mình khó tránh khỏi cái chết, Vương Thuần vận dụng hết mức kình lực mà chờ đó. Sư đồ của Vương Thuần đã nổi danh, tung người ra phía sau của Thạch Toàn, song thủ hiệp làm một, đánh thẳng vào bối tâm của Thạch Toàn một chiêu ‘Khai Sơn Phá Thạch’. Phần Tiểu Nhẫn, hai chân vẫn không ngừng di động, đã thoát trong đường tơ kẻ tóc chiêu trảo của Thạch Toàn.
Thạch Toàn còn đang ngẩn người trước sự thoát chết kỳ dị của Tiểu Nhẫn thì kình phong từ phía sau đã ập tới.
Vút... bùng... bùng... vút...
Trong một sát na, kình phong loạn cuồng, bóng người chớp động. Sau đó, tất cả đều yên tĩnh, lát sau nhìn lại, Thạch Toàn đúng là Huyết Trảo Ưng, miệng hộc máu bắn ra khắp cả người vì chưởng kình của Vương Thuần đập vào bối tâm.
Còn Vương Thuần, hổ khẩu hai tay đang rỉ máu do ngọn roi da của nhị ưng còn lại vung ra nhằm cứu vãn tình thế và cứu cả sanh mạng cho Thạch Toàn. Nếu không nhờ hai ngọn roi kịp lúc của Ngũ Đảm Long và Hồng Đình Trung nhị ưng thì Thạch Toàn khó mà toàn mạng.
Tiểu Nhẫn thì lại đang ngẩn người đứng nhìn minh huynh mình còn sống mà sững sờ. Như chợt tỉnh, Vương Thuần đã mừng rỡ la to :
- Tiểu Nhẫn! Nhẫn đệ còn sống! Hà.. hà...
Như hiểu ra, Thạch Toàn, Ngũ Đảm Long và Hồng Đình Trung, Thần Ưng tam tú đưa mắt nhìn nhau, và...
Vút... vút...
Thiết Dực Bạt Sơn Ngũ Đảm Long và Tam Nhãn Thần Ưng Hồng Đình Trung lắc người, phóng vụt đến Tiểu Nhẫn, cả hai cùng hét :
- Tiểu tử, té ra ngươi còn sống!
- Tiểu cẩu, mau bó tay chịu trói!
Tiểu Truy Phong Vương Thuần đẩy người Tiểu Nhẫn ra, bước tới chắn trước mặt, la lên :
- Dừng tay, các ngươi muốn gì?
Nhị Ưng không dừng tay, chân vẫn chớp động, tung chưởng vào người Vương Thuần và đuổi bắt Tiểu Nhẫn. Tiểu Nhẫn đã kịp dùng bộ pháp nọ để cứu lấy thân mình, còn Vương Thuần, trước áp lực của nhị ưng, không ứng phó nổi với chưởng phong đã bị đẩy bay người về sau ba trượng... ụa một búng máu tươi, Vương Thuần gượng đứng lên, kịp lúc đó, Tiểu Nhẫn đã xoay người về phía Vương Thuần.
Tiểu Nhẫn đỡ lấy minh huynh của mình, tay dìu đi, chân bước vội, miệng đã nói :
- Mau chạy đi đại ca, để tiểu đệ đưa đại ca đi.
Vì vướng bận người Vương Thuần nên bộ pháp Tiểu Nhẫn không còn linh hoạt và đã bị nhị ưng và hai tên gia lực vây kín. Vương Thuần cố hé mắt nhìn quanh, rồi lại thều thào bảo Tiểu Nhẫn :
- Chạy đi, Nhẫn đệ đi đi, đừng lưu tâm đến ta, và nhớ... nhớ trả cho ta mối thù này...
Tiểu Nhẫn nước mắt vòng quanh, tay chân run lẩy bẩy, nói :
- Đại ca, ngu đệ nói đây này, đệ không thể bỏ đại ca được, để tiểu đệ đưa đại ca đi...
Vương Thuần lại nói :
- Không kịp đâu! Nhẫn đệ, đại ca đi trước đây. Cố... chạy... đi...
Người của Vương Thuần lã dần trong đôi tay của Tiểu Nhẫn.
Trong huyết quản của nó, máu như đang sôi lên. Chưa bao giờ nó bị kích động như lần này. Hận cũ, thù mới chất chồng lên cao như núi, tình cảm trong người nó như đã chết đi, chỉ còn lại sự căm phẫn, uất hận. Hai mắt nó long lên, hằn rõ những tia máu đỏ, hai khỏe mắt cơ hồ muốn rách. Trong tâm tư nó nghĩ: “Phải thoát thân, thoát thân trước đã, sống thì mới trả được thù này”.
Tiểu Nhẫn khom người lôi lấy thi thể của Vương Thuần, không kịp vuốt mắt cho người chết, Tiểu Nhẫn như không để tâm gì đến bọn Kim Ưng bang đang vây quanh, thân mình chớp động, chạy ngược hướng vào Tuần Dương phủ.
Tiểu Nhẫn chỉ là một đứa nhỏ, nhưng thân hình của Vương Thuần cũng không hơn gì Tiểu Nhẫn. Một phần do vận dụng hết sức mình, khí lực tiềm tàng trong nội thể đã phát sinh hiệu lực, sau cùng, Tiểu Nhẫn đã rời xa nơi đấu trường.
Nhưng dù gì đi nữa, một người không biết võ công so với người thuộc hàng cao thủ thì sự cách biệt là một trời một vực. Uổng thay cho Tiểu Nhẫn, trong người ẩn chứa cả trăm năm công lực mà chưa gặp minh sư để khai tâm chỉ giáo, cũng giống như người không biết cầm cương, không thể nào điều khiển được ngựa quý. Chỉ biết để cho con ngựa bất kham mặc tình tung vó chạy loạn xạ. Bọn Kim Ưng bang, nhất là bọn người Thần Ưng tam tú là những tay cao thủ kiệt xuất là trụ cột của Kim Ưng bang. Thì chỉ vài cái tung mình lại đã vây chặt Tiểu Nhẫn.
Quyền... chưởng... trảo... liên tiếp vung ra, bóng người đan qua đan lại, Tiểu Nhẫn mắt không nhìn đến bọn Kim Ưng bang, chân không dừng di động, đảo qua đảo lại đã tránh được hết các chiêu chưởng, quyền và trảo của đối phương. Thần Ưng tam tú như không còn úy kỵ gì nữa. Sáu cánh tay cùng tung ra, chia thành thượng trung hạ, phủ kín người Tiểu Nhẫn. Dư kình như trùm lấy cả ba trượng vuông.
Dù tránh né cách nào, Tiểu Nhẫn khó mà thoát khỏi kiếp nạn này. Tuy thế, mãnh lực cầu sinh trong người Tiểu Nhẫn như dậy lên, theo bản năng, Tiểu Nhẫn vẫn tiếp tục di bộ...
Trong một cái nhát mắt, Thần Ưng tam tú như đã thấy chiến thắng trong tầm tay, thì...
- Dừng tay!
Một luồng kình phong có sức mạnh kinh hồn từ trên không chụp xuống kèm theo tiếng thét, luồng chưởng phong tuy mạnh nhưng nhu hòa, nhẹ nhàng cuốn lấy chưởng kình của Thần Ưng tam tú và như cơn lốc xoáy, tất cả như tan biến vào hư vô. Thần Ưng tam tú sững sờ, như không tin sự thật đang xảy ra. Bọn chúng không thể nghĩ ai là kẻ có công lực di sơn đảo hải như thế.
Còn đang kinh hoàng, tất cả đều nghe tiếng nói trầm trầm phát ra, như tiếng nói vọng xuống từ trên cao :
- Tam vị Thiết lệnh sứ cao hứng thật! Tam vị chắc đã hoàn thành nhiệm vụ?
Nghe lời này, Thần Ưng tam tú mới thật sự sợ sệt, mặt không dám ngẩn, mắt không dám nhìn quanh, cả ba đều cúi người nghiêm bộ cả ba đều ấp úng thưa :
- Bẩm Chuyên sứ, bọn hạ chức đang trên đường đi thi hành dụ lệnh... Đứa bé này, bẩm Chuyên sứ, đứa trẻ này là kẻ mà trước đây hạ chức có bẩm báo... là kẻ đang nắm giữ bí ẩn của Loạn Thạch cước...
- Hừ!...
Một tiếng hừ lạnh lẽo như phát ra từ miệng của Tử thần đã làm cho bọn Thần Ưng tam tú người đã cúi còn cúi xuống thấp hơn.
- Tội cũ khó tha, lần này lại càn quấy cố tình sai phạm. Công phát hiện thằng bé kia, bổn Chuyên sứ tạm không tra cứu chuyện cũ. Hừm, nhiệm vụ lần này, các ngươi không hoàn thành... Hắc, hắc... chắc các ngươi đã biết sao rồi đấy! Sao không đi mau đi?
Bọn Kim Ưng bang như tìm lại được cái sống. Chúng nhẹ người dạ vâng, đều tung người về sau, xoay người lên cái thớt ngựa, không chút chậm trễ, ra roi thúc ngựa chây đi.
Chỉ còn lại Tiểu Nhẫn, tay vẫn bồng thi thể của minh huynh. Động thân, tiếp tục đi về hướng ra khỏi Tuần Dương phủ. Chưa kịp đi được mấy bước đã nghe giọng nói trầm trầm lại phát ra :
- Đứng lại!
Tiểu Nhẫn sững người, chợt nghĩ: “Người này là ai mà Huyết Trảo Ưng Thạch Toàn phải sợ sệt. Chao ôi, tránh né đuợc nhân thì nay lại gặp hung thần khác...”
Đang nghĩ lại nghe nói :
- Tiểu tử, có đúng mi là tên mà bọn Kim Ưng bang vừa nói đó không?
Tiểu Nhẫn vì đang lo sợ nên không thể trả lời được, vẫn đang ngần ngừ thì lại nghe :
- Gan của tiểu tử quả là không nhỏ. Bổn Chuyên sứ vì có chuyện cần nên tạm tha cái mạng của mi. Lần sau,... Hừ, lần sau không thể như thế được.
Tiểu Nhẫn lúc này đã định thần, vội hỏi :
- Ân nhân! Ân nhân là ai?
- Há, há, há... Ta là ân nhân của mi à? Bổn Chuyên sứ là Giá tiền thị vệ Thập nhị chuyên sứ của Quân chủ. Nhớ lấy, để lần sau sẽ biết chết vì ai.
Không còn nghe nói nữa, Tiểu Nhẫn lại hỏi :
- Thập nhị chuyên sứ là gì? Quân chủ là ai?
Không nghe tiếng trả lời.
- Ân nhân sao không trả lời? Cái gì là Quân chủ?
Vẫn không nghe tiếng đáp lại. Lúc này Tiểu Nhẫn mới biết là người kia đã đi rồi. Thật là ‘Lai vô ảnh, khứ vô hình’, nhớ lại thực tại, Tiểu Nhẫn vội bồng thi thể của minh huynh Vương Thuần tiếp tục di.
Xa xa, thấp thoáng cánh rừng thưa ở phía tả đường quan đạo, Tiểu Nhẫn tiến nhanh về đó.
Còn cách cánh rừng khoảng mười trượng đã nghe tiếng thét :
- Tiểu thiếu hiệp, xin dừng chân!
Chua kịp quay người lại, Tiểu Nhẫn đã thấy trước mặt mình là một vị khất cái, tuổi độ ngũ tuần, tóc râu rối loạn che mất cả nửa mặt, chỉ nhìn thấy đôi thị tuyến chói ngời.
Như gặp được cứu tinh, Tiểu Nhẫn sụp người xuống do đã bồng minh huynh mình đi một đỗi đường khá xa. Chút sức lực còn lại như tan biến đi.
Bỗng một luồng kình lực nhu hòa, nhẹ nhàng đỡ người Tiểu Nhẫn đứng lại, và tiếp đó đã thấy hai tay nhẹ bổng, xem lại thì xác của minh huynh đã vào tay vị khát cái kia. Tiểu Nhẫn vội nói :
- Lão trượng, lão trượng có phải là người của Cái bang?
Không trả lời, lão khất cái đã hỏi nhanh :
- Người này là ai? Phải chăng là Tiểu Truy Phong Vương Thuần?
- Đúng rồi, sao lão trượng biết? Đó chính là minh huynh của vãn bối, lão trượng là người của Cái bang?
Lão khất cái nghẹn ngào nói :
- Đúng, ta là Mã Hoàng, trưởng lão Cái bang. Đồ đệ ta sao lại như thế này? Tiểu thiếu hiệp sao lại bồng thi thể nó? Tiểu thiếu hiệp là ai?
Tiểu Nhẫn cả mừng, vội nói :
- Vãn bối là Tiểu Nhẫn, huynh đệ của Vương đại ca đây, vãn bối đã kết nghĩa kim bằng, hôm nay vãn bối và minh huynh đang trên đường vào Tuần Dương phủ để tìm tiền bối thì...
Không nén nổi cơn xúc động, Tiểu Nhẫn thuật lại việc đã xảy ra cho Mã Hoàng nghe, vừa nói vừa tấm tức khóc.
Nghe xong, Mã Hoàng trợn mắt, nghiến răng căm hờn nói :
- Kim Ưng bang! Ha ha ha... Ta sẽ đến tận cửa Kim Ưng bang mà lấy lại lẽ công bằng! Ha ha...
Chờ cho Mã Hoàng dằn cơn xúc động, Tiểu Nhẫn lại nói :
- Tiền bối, xin tiền bối trả thù giùm cho minh huynh của vãn bối. Bây giờ tiền bối tính sao đây?
- Bây giờ ta phải đưa tiểu đồ về Tổng đà Cái bang để lo chôn cất, món nợ này, ta sẽ đòi lại cho tiểu đồ...
- Tiền bối, bọn Kim Ưng bang sao lại là Thiết lệnh sứ của bang phái nào nữa, mà kẻ được gọi là Quân chủ là ai hả tiền bối?
- Điều này ta chỉ mới nghe tiểu thiếu hiệp nói qua, ta chưa thể trả lời được.
Tiểu Nhẫn vì thấy minh huynh mình đã chết, phần nữa tuy gặp được Mã Hoàng, người mà minh huynh định gởi gấm mong học được một thân võ công, thì nay lời nói như nghẹn lại trong lòng, đành đứng yên.
Truy Phong Tẩu Cái Mã Hoàng không hiểu được ý của Tiểu Nhẫn, Mã Hoàng đã đến lúc phải đi, lão nói :
- Ta phải đưa tiểu đồ đi rồi, tiểu thiếu hiệp, xin bảo trọng.
Tiểu Nhẫn đành vòng tay nói :
- Vãn bối xin đưa minh huynh và tiền bối một đoạn đường.
Mã Hoàng đáp :
- Không cần đâu, hẹn gặp lại sau.
Truy Phong Tẩu Cái Mã Hoàng, người đúng như tên đã chớp mình đi mất.
Một lần nữa, Tiểu Nhẫn lại cô độc. Và thật sự lúc này Tiểu Nhẫn cũng không biết phải đi về đâu. Ngẩn người, nhớ lại cảnh yên ấm trước đây ba tháng. Mới ba tháng mà Tiểu Nhẫn như đã trải qua ba năm.
Bỗng, Tiểu Nhẫn như chợt nhớ ra điều gì, nó cố nhớ lại, thì ra ký ức của nó vẫn gợi nhớ lại lời nói của má má nó, không, phải nói là của nhũ mẫu mới đúng:
“Con gọi là Nhẫn, con phải kiên tâm, tu chí, nhẫn nhục... cái dấu chân ở Loạn Thạch cước... liên quan đến dấu chân ở Đại Biệt sơn, Cam Túc... chúng ta không phải người ở đây... đến đây để mong chờ một cơ hội...”
Tiểu Nhẫn càng suy nghĩ, càng khẳng định được nơi mình phải đến. Đến để thực hiện một cơ hội, từ cơ hội đó có khả năng sẽ tìm hiểu được về thân thế, lai lịch...
Như đã quyết tâm, Tiểu Nhẫn hướng về đường quan đạo, thẳng tiến và Tuần Dương phủ.
Màn đêm đã buông xuống dần, thấp thoáng trong tường thành đã thấy ánh đèn đã được thắp lên khắp Tuần Dương phủ.
Đâu là chính, đâu là tà?
Ngang một tửu lâu sang trọng, người ta ra vào không ngớt, tiếng dư lạc từ trong vọng ra song sắt.
Đâu đó lại nghe nói về một sự cố võ lâm toàn gia đã chết lúc quá Ngọ.
Tiểu Nhẫn, nghe tiếng được tiếng không, liên tưởng đến sự việc đã phát sinh trong ngày, động tâm, Tiểu Nhẫn tìm cách len vào.
Vừa bước vào tửu lâu đã thấy ba phần là khách giang hồ đang ăn uống. Kịp lúc đó, tiếng nói sang sảng đã vẳng ra từ tửu lâu ban nãy lại phát ra, nhìn về hướng có tiếng nói, Tiểu Nhẫn đã thấy người đó là một đại hán tuổi ngoài ba mươi, mắt chột, cằm nhọn, bên cạnh gò má có túm râu dài chỉ có vài cọng xuất phát từ một nốt ruồi to phát ra.
Tên chột mắt đang ba hoa với đồng bọn gồm bốn người nữa cũng ra dáng vẻ giang hồ khách. Tên chột mắt cố ý nói to tiếng cho mọi người trong tửu lâu cùng nghe, vì gần như hầu hết thực khách đều đang lắng nghe lời của hắn.
Tiểu Nhẫn chưa kịp nghe rõ đầu đuôi câu chuyện nên không biết có liên quan gì đến chuyện của bọn Thập nhị chuyên sứ không? Thì đã thấy vô tình hắn đứng rất gần với bàn của một đám người Kim Ưng bang, cũng may là bọn Thần Ưng tam tú là chủ nhân nên ngồi một bàn khác xa hơn vào phía trong.
Hoảng sợ, Tiểu Nhẫn không dám nhìn, lén chùn bước quá về tả, vốn trong bụng định len giữa hai bàn vào gần vách ngăn phía trước và sau tửu lâu.
Đang lúc đó, chợt nghe tên chột mắt nói rất rõ :
- Mẹ nó, đúng là phần bọn ta quá hẩm hiu, không có lộc ăn. Rượu thịt đã bưng đến miệng mà lại không thể nào ăn được.
Bốn tên ngồi cùng bàn được dịp cười hô hố, một tên có vẻ là đại ca, ôn tồn nói :
- Lão tứ, có chi đâu, nếu muốn, mai lão tứ có thể nhân dịp ma chay mà đến thì tha hồ.
Cả bọn lại được dịp cười lên khanh khách.
Vẳng theo tiếng gió ập đến tửu lâu, một giọng lạnh lẽo vang ra :
- Hừm, bọn các ngươi, Hoài Lâm ngũ quái may mà thoát kịp khỏi Đinh gia trang. Hừ, còn không chạy kịp về Hoài Lâm, mạng chó của các ngươi khó mà bảo toàn.
Câu nói vừa dứt, đã thấy một đầu đà tay cầm bầu rượu đứng sững ngang trước tửu lâu.
Cả bọn năm tên mới nghe câu nói, chưa thể nhìn ra là ai, thì đã sững sờ, cố ý định phát tác. Đến khi nhìn được người mới đến thì như lũ chuột nhắt thấy bóng dáng con mèo, tất cả đều riu ríu ngồi xuống.
Tên đại ca của Hoài Lâm ngũ quái còn cố vớt lại một câu :
- Chứ không phải Bạch Phát Đầu Đà Toàn lão cũng co đầu rụt cổ mà bỏ chạy đấy sao?
Lão đầu đà vừa đến, chính là Bạch Phát Đầu Đà Toàn Phong, nổi tiếng trên giang hồ là một cường sơn độc đạo của một dãy lưu vực sông Hồng Hà, nghe tên đại ca của Hoài Lâm ngũ quái nói như vậy, đã đưa bầu rượu lên miệng tu một hơi rõ dài để chữa thẹn. Chưa tìm được câu trả lời, thì đã nghe :
- A di đà Phật, Bạch Phát Toàn lão thí chủ, xin cho bần tăng được hỏi đôi điều.
Một vị đại sư ngồi giữa đám giang hồ gồm đủ cả tăng, ni, đạo, tục. Chỗ họ ngồi là chính ngay tửu lâu, gồm ba bàn kê liền nhau.
Vị đại sư, tuy không trọng vọng gì lắm đối với Bạch Phát Đầu Đà Toàn Phong, nhưng giữ thân phận là một danh gia đệ tử, huống chi là Phật môn Thiếu Lâm, một trong Thất đại môn phái, nên vị đại sư đưa tay thủ lễ vừa hỏi câu trên.
Có dịp che đậy được cái xấu hổ của mình, và người hỏi lại là một cao tăng, nên Bạch Phát Đầu Đà hỏi lại :
- Xin lỗi, vì Toàn Phong này kém mắt, không rõ đại sư pháp danh là chi, và điều đại sư định hỏi là điều gì, Toàn Phong này xin rửa tai lắng nghe!
Vị đại sư nói :
- A di đà Phật! Bần tăng là Hư Thông, mong được Toàn lão thí chủ cho biết điều gì đã xảy ra ở Đinh gia trang, bần tăng muôn vàn lần cảm ơn.
- À! Té ra đại sư là đệ tử hàng thứ nhì của Thiếu Lâm, xin cho hỏi Thoát Trần đại sư Chưởng môn có mạnh khỏe không? Sự việc ở Đinh gia trang, xin đại sư thứ lỗi, vì sự việc vừa phát sinh thì tại hạ vì... vì việc bận nên đã rời Đinh gia trang, nên sau đó thì sự việc như thế nào thì tại hạ không được rõ lắm!
Hư Thông đại sư, như chán nản, liền thốt lời cảm ơn, vừa định ngồi xuống thì đã nghe một giọng khác vang lên :
- Việc ở Đinh gia trang, ta biết rõ!
- Ai?
- Kẻ nào vừa nói?
...
Những tiếng xôn xao tức thì nổi lên khắp cả tửu lâu, chỉ riêng bàn của bọn Thần Ưng tam tú thì vẫn yên vị, chẳng những thế, bọn chúng còn mỉm cười.
Lúc đó một khách nhân đưa chân vào tửu lâu. Khi thấy rõ người đang đến, thì mọi tiếng xôn xao hồ nghi khi nãy chợt im, đổi lại là những câu chào hỏi râm ran :
- Hồng Nhật Tảo Kiếm...!
- Kính chào Lã tiền bối!
- A di đà Phật, bần tăng ngưỡng mộ Lã tiên sinh đã lâu!
- Vô lượng thọ Phật, Lã thí chủ vẫn bình an?
- Lã bá bá! Lã bá bá!
Giữa những tiếng chào hỏi, một bóng người chạy đến vị khách nhân, vừa chạy vừa gọi rối rít lên :
- Lã bá bá!...
Đó chính là Tiểu Nhẫn.
Mọi người đưa mắt nhìn, và bọn Thần Ưng tam tú còn phản ứng nhanh hơn, cả ba thoắt đứng lên tiến nhanh về phía Hồng Nhật Tảo Kiếm Lã Nguyên Sinh và Tiểu Nhẫn. Lã Nguyên Sinh đang sựng người vì không nhìn ra được Tiểu Nhẫn, nhưng thấy phản ứng thái quá của Thần Ưng tam tú, Lã Nguyên Sinh bản tánh hào hiệp trượng nghĩa, đưa tay ngăn bọn Thần Ưng tam tú, hướng về Tiểu Nhẫn nhìn có ý dò hỏi :
- Tiểu thiếu hiệp...
Tuy chỉ mới có ba tháng trôi qua, Tiểu Nhẫn đã trải qua nhiều phong ba sương gió, phần lam lũ cực khổ, khác xa với thời sống dưới mái nhà của Trương thúc thúc ở Kỳ Liên sơn. Do đó khó mà trách được Lã Nguyên Sinh không nhận được Tiểu Nhẫn.
Lo sợ trước bọn Thần Ưng tam tú, Tiểu Nhẫn liền kêu lên :
- Lã bá bá, điệt nhi là Tiểu Nhẫn đây. Tiểu Nhẫn ở Kỳ Liên sơn đây mà!
Được sự nhắc rõ của Tiểu Nhẫn, Lã Nguyên Sinh đã nhớ ra, choàng hai tay vào vai Tiểu Nhẫn, vừa mừng vừa nói :
- Hài tử là Tiểu Nhẫn? Sao hài tử lại đến đây? Mau lại đây nói rõ cho bá bá nghe nào!
Lã Nguyên Sinh cầm tay Tiểu Nhẫn, tiến về một bàn còn trống chỗ, nhưng đã lại nghe :
- A di đà Phật! Lã tiên sinh, có thể nào Lã tiên sinh nghe bần tăng nói đôi lời không?
Khựng người lại, Lã Nguyên Sinh thở dài nói :
- Lỗi quá! Lỗi quá! Xin đại sư thứ lỗi, vì gặp lại điệt nhi, lão phu quá đỗi vui mừng nên có hơi thất lễ!
- Không chi! Việc Lã tiên sinh gặp lại điệt tử bất ngờ, đó là việc đáng mừng, bần tăng còn mừng thay cho Lã tiên sinh. Nhưng có việc Đinh gia trang, bần tăng cũng mong Lã tiên sinh niệm tình võ lâm đồng đạo mà hạ cố chỉ giáo, sự thất lễ của bần tăng, hẹn ngày sau bần tăng sẽ tạ tội!
Ra dấu cho Tiểu Nhẫn đứng chờ một chút, Hồng Nhật Tảo Kiếm Lã Nguyên Sinh hắng giọng, đưa mắt nhìn quanh tửu lâu rồi nói :
- Khải chư vị, việc phát sinh hôm nay tại Đinh gia trang đang là sự cố lớn nhất hiện nay trong võ lâm. Sau hơn mười năm yên bình, sóng gió giang hồ cơ hồ đã dấy lên làm cho lão phu liên tưởng đến việc xảy ra cho võ lâm Thất đại môn phái, tam bang, Kiếm trang của anh em lão phu vào mười năm trước đây.
Nói đến đây, Hồng Nhật Tảo Kiếm Lã Nguyên Sinh mặt không giận mà nghiêm. Uy dũng phát sinh từ cả con người của Lã Nguyên Sinh. Mọi người nhìn vào như thấy lại oai khí ngày nào của Hồng Nhật Tảo Kiếm, Hồng Bạch Kiếm trang hay còn được gọi là Nhị Kiếm trang.
Không nói gì nhưng mọi người đều chờ đợi Lã Nguyên Sinh nói tiếp :
- Chắc chư vị đều biết, ngày mai đây là ngày Đinh Nhất Quán, Trang chủ Đinh gia trang làm lễ rửa tay gác kiếm. Phàm là võ lâm đồng đạo, ai là bằng hữu của Đinh trang chủ đều nhận được thiệp mời dự. Lão phu cũng thế. Tuy Đinh trang chủ không là tuyệt đại cao thủ, nhưng dẫu sao cũng có đôi chút tiếng tăm trên chốn giang hồ nên được đồng đạo võ lâm xưng tặng Bất Uy Khuất, luôn nêu cao ngọn cờ chính nghĩa, không khuất phục trước cái dõng của kẻ thất phu. Vả chăng, lão phu và Đinh trang chủ là bằng hữu đã hơn ba mươi năm. Do đó lão phu đã đến trước hạn kỳ hầu mong được cởi mở tâm tình với Đinh trang chủ trước ngày rửa tay gác kiếm. Nhưng chao ôi! Do có việc cần, lão phu từ mờ sáng đã đi khỏi Đinh gia trang. Đến cuối giờ Tỵ lão phu mới về đến. Sự việc lại khời phát từ hậu viện Đinh gia trang.
Nói đến đây, Hồng Nhật Tảo Kiếm như nghẹn lời. Ông cố trấn tĩnh lại.
Đang lúc đó thì Lã Nguyên Sinh đã nghe hỏi :
- Lã tiền bối, vãn bối là Hà Nguyên, Võ Đang môn hạ, vậy khi sự việc khởi phát tại hậu viện Đinh gia trang, Lã tiền bối đã kịp thời có mặt, tiền bối có thể cho mọi người biết kẻ nào là hung thủ không?
Hồng Nhật Tảo Kiếm Lã Nguyên Sinh trầm tĩnh hẵn, giọng trầm vang của ông phát ra :
- Lão cũng đang định nói đến đây! Nhưng quả thật lão phu cũng không biết chắc chúng là ai, chỉ biết là những tên võ công không kém, chân diện mạo của bọn chúng là những tên mà qua thân pháp lão phu biết nhưng võ công thì không thể lường được!
- Lã tiền bối đã giao thủ với tên chủ tử đó rồi sao?
Hồng Nhật Tảo Kiếm Lã Nguyên Sinh đưa mắt nhìn người vừa nói thì thấy đó là một nam tử, tuổi đời khoảng gần ba mươi, dáng người cân đối, tướng mạo uy nghi, nhưng Lã Nguyên Sinh không nhận được ấy là ai.
Nhìn ánh mắt có vẻ dò hỏi của Lã Nguyên Sinh, trang nam tử đó vội tự giới thiệu :
- Vãn bối là đệ tử Không Động, sư phụ lão nhân gia đã từng quen biết với Lã tiền bối.
- Lệnh sư đây là...
- Gia sư là Chưởng môn Không Động phái.
- Té ra thiếu hiệp là cao đồ của Nhất Quyền Đoạn Ngục Võ Thành Ngung. Ha ha ha... quả thật, dưới trướng tướng hùng không thể không có quân tinh nhuệ! Sức khỏe của Võ chưởng môn lúc này có tốt chăng? Cách biệt đã lâu, chắc là võ công của lệnh sư ngày càng tinh tiến?
Tam Thủ Thái Tuế Tôn Bình vội cung thân đa tạ :
- Đa tạ Lã tiền bối quá khen, vãn bối thật không dám đương. Gia sư vẫn an khang, hằng luôn nhắc nhở đến tiền bối.
Nghe lời như cởi tấc lòng, Lã Nguyên Sinh tay vuốt chòm râu, tủm tỉm cười vẻ mãn nguyện, ông trả lời câu hỏi lúc nãy của Tôn Bình :
- Khi lão phu đặt chân đến hậu viện của Đinh gia trang thì thảm trạng tàn khốc đã hiện ra trước mắt, các a hoàn và gia nhân nằm chết ngổn ngang, trong hậu sảnh còn vẳng ra tiếng la của người họ Đinh, kèm theo đó là tiếng động của binh khí.
Lão phu phóng nhanh người vào đến đó thì thấy rõ tốp ba tên áo đen che mặt đang vây kín Đinh Nhất Quán, còn thê tử của Đinh trang chủ đang bị một tên khác uy hiếp. Không thể nào khác hơn, lão phu vung trường kiếm phóng tới để giải vây cho Đinh trang chủ.
Lúc đó, tên đang uy hiếp Đinh phu nhân, công tử và tiểu thư họ Đinh đã vội phất nhanh hai tay vừa chưởng vừa ám khí hạ sát cả ba đồng thời xử dụng một thân pháp kỳ bí tiến đến ngăn kiếm của lão phu và la to: ‘Kết thúc nhanh, lão họ Lã đã đến kia rồi!’ Chấn động của chưởng phong tên chủ tử này thật mãnh liệt, lão phu chưa từng gặp qua, đã làm đổi hướng kiếm chiêu của lão phu.
Trong khi lão phu hồi kiếm, định ra chiêu tiếp thủ đã thấy Đinh trang chủ bay bổng thân thể ra sau. Hồn bất phụ thể, lão phu tung người đón lấy thân mình của Đinh trang chủ.
Khi đón được người của Đinh trang chủ, quay lại, lão phu đã không còn thấy bọn kia đâu cả. Xem lại thì Đinh trang chủ đã chết. Khám xét thân người của Đinh trang chủ, lão phu không nhận ra Đinh trang chủ bị chết bởi công phu gì, chỉ thấy một nốt đỏ nổi ở huyệt Đản Trung, còn ngoài ra, khắp người của Đinh trang chủ không bị vết thương nào có thể dẫn đến tử vong được. Còn Đinh phu nhân và công tử họ Đinh cũng đã bị chưởng kình tên chủ tử chấn đứt tâm mạch mà chết. Riêng Đinh tiểu thư thì một ám khí nhỏ như sợi lông bò chân vào huyệt Khí Hải. Nhưng trời chưa nỡ dứt tình, có lẽ do gấp và do chưởng phong mãnh liệt của chính tên nọ, làm cho ám khí sai mục tiêu, chỉ vài ly nữa thì đã đưa Đinh tiểu thư theo chân phụ mẫu. May nữa là ám khí không có chất độc, do đó lão phu đã vội đưa Đinh tiểu thư gửi gấm đến một nơi an toàn.
Nói được đến đây thì Tiểu Nhẫn đã bật hẳn dậy, ngạc nhiên, Lã Nguyên Sinh nhìn Tiểu Nhẫn vẻ như dò hỏi.
Tiểu Nhẫn không nói, nhưng nét mặt lộ hẳn vẻ lo lắng, quay nhìn lại về hướng bọn Thần Ưng tam tú. Bộ mặt đắc ý của chúng biến mất hẳn, thay vào đó cũng là những dấu hiệu không yên như để khẳng dịnh, Tiểu Nhẫn chân bước lùi dần hơn về phía Lã Nguyên Sinh, tay đưa ra chỉ vào bọn Thần Ưng tam tú và nói :
- Các người, chính là các người đã...
Tam Nhãn Thần Ưng Hồng Đình Trung, tam đệ trong Thần Ưng tam tú đã nhanh hơn lão đại và lão nhị, chân đưa nhanh tới, miệng quát nạt Tiểu Nhẫn :
- Tiểu quỷ, ngươi định nói gì? Đúng là oan gia lộ hẹp...
Miệng quát, tay thì đưa trảo chụp vào người Tiểu Nhẫn.
Lã Nguyên Sinh chận người trước mặt Tiểu Nhẫn, hất tay trảo của Hồng Đình Trung ra và từ tốn bảo :
- Có lão phu đây, có gì xin tam thiếu gia từ từ hãy nói!
Tiểu Nhẫn đưa tay khều nhẹ Hồng Nhật Tảo Kiếm Lã Nguyên Sinh nói :
- Lã bá bá, bọn chúng chính là bọn bịt mặt đã gây chuyện ở Đinh gia...
Lại nghe Thiết Dực Bạt Sơn Ngũ Đảm Long quát to :
- Câm ngay! Chư vị đừng nghe lời tiểu quỷ nói huyên thuyên. Chính tiểu quỷ này là kẻ mà Kim Ưng bang đang tra xét vì đã gây tội tày đình ở Kỳ Liên sơn, tại Loạn Thạch cước.
Huyết Trảo Ưng Thạch Toàn chen lời nói tiếp :
- Đúng đấy, hắn là kẻ đã nắm rõ bí ẩn của Loạn Thạch cước đấy chư vị.
Mọi người, kể cả Hồng Nhật Tảo Kiếm Lã Nguyên Sinh đang chú tâm theo dõi diễn biến lạ lùng của sự kiện, đang đặt nghi vấn về Thần Ưng tam tú đối với cái chết toàn gia của Đinh gia trang thì lại bị lời của Huyết Trảo Ưng thạch Toàn làm cho cục diện xoay theo tình thế mới.
Đã từ lâu, các nhân vật võ lâm tuy không còn háo hức với bí ần Loạn Thạch cước ở gò Loạn Thạch, Kỳ Liên sơn, nhưng tính hiếu kỳ, nhân vật võ lâm nào lại không có. Do đó, khi nghe nói một đứa bé đang nắm giữ bí ẩn của Loạn Thạch cước, mọi người tuy bán tín bán nghi, nhưng mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Tiểu Nhẫn.
Thần Ưng tam tú thấy tình thế xoay đến như vậy thì mỉm cười hài lòng. Vì bọn chúng đã gợi được lòng ham muốn của mọi người trong tửu lâu, nên sự việc do Tiểu Nhẫn phát hiện và lên tiếng nhắc nhở hầu như không còn ai quan tâm đến cả.
Nhanh nhất lại là Bạch Phát Đầu Đà Toàn Phong, vì lão đang đứng ngay sau lưng của Tiểu Nhẫn, lão thò tay điểm ngay vào Hôn huyệt của Tiểu Nhẫn, đồng thời đưa chân định lôi Tiểu Nhẫn thoát ra tửu lâu.
Dù không phải là cao thủ võ lâm, trình độ nghe được tiếng gió mà tránh thoát, nhưng Tiểu Nhẫn đang nhìn ngay mắt của Hồng Nhật Tảo Kiếm Lã Nguyên Sinh đã kịp nhìn thấy trong ánh mắt của Lã Nguyên Sinh thoáng có nét sững sờ, kinh ngạc, biết là có việc không lành.
Tiểu Nhẫn chân đạp theo ở Bàn Thạch sơn mà di động thân mình.
Trong một cái chớp mắt, Tiểu Nhẫn đã đứng ngoài vòng người vây quanh.
Hồng Nhật Tảo Kiếm Lã Nguyên Sinh vội nói trong lúc thân hình đã chớp động :
- Hài tử yên tâm, đã có ta đây!
Còn Hư Thông đại sư cũng chuyển mình đứng trước Bạch Phát Đầu Đà Toàn Phong. Hư Thông đại sư nói :
- A di đà Phật. Xin Toàn lão thí chủ dừng tay nghe bần tăng nói đôi lời.
Đứng trước vị cao tăng thuộc hàng thứ nhì của Thái Sơn Bắc Đẩu, đứng đầu trong Thất đại môn phái ở võ lâm, Bạch Phát Đầu Đà Toàn Phong hoàn toàn bị khiếp uy nên chẳng dám manh động. Chỉ có Tam Thủ Thái Tuế Tôn Bình, không hổ danh xưng tam thủ, vì muốn lẹ tay nên phải nhanh xuất, đã kịp kêu lên :
- Xin tam thiếu gia Thần Ưng tam tú danh rền Kim Ưng bang đình bộ.
Mọi người nghe kêu nhìn lại thì đã thấy bọn Thần Ưng tam tú định thừa dịp xáo trộn định thoát đi, may nhờ Tam Thủ Thái Tuế Tôn Bình kịp phát hiện.
Hồng Nhật Tảo Kiếm Lã Nguyên Sinh tay đang ôm choàng vai của Tiểu Nhẫn ra dáng bảo vệ, vẫn từ tốn nói :
- Chuyện Đinh gia trang chưa rõ trắng đen, tam vị thiếu gia, xin mời ngồi lại, lão phu có vài điều muốn hỏi.
Tiểu Nhẫn nói ngay :
- Lã bá bá, chính tiểu điệt nghe bọn chúng được một người gọi là Thập nhị chuyên sứ giao trách nhiệm rõ ràng, và hẹn trước giờ Ngọ phải hoàn thành...
Thiết Dực Bạt Sơn Ngũ Đảm Long, cương vị đại đệ tử của Kim Ưng bang chủ, là người đứng đầu trong Thần Ưng tam tú, cố giữ vẻ bình tĩnh nói với Lã Nguyên Sinh :
- Lã tiền bối, thanh danh của Kim Ưng bang vì một lời nói buông xiên của một đứa trẻ mà bị bôi nhọ, mong Lã tiền bối và chư vị xét cho, đừng vì một lời nói vô bằng của tên tiểu quỷ này mà gây khó khăn cho Kim Ưng bang chúng tôi.
Rõ ràng lời nói của Ngũ Đảm Long có ý dùng chiêu bài của Kim Ưng bang hòng uy hiếp quần hùng.
Hà Nguyên, một trong Võ Đang thất tử trầm ngâm nói :
- Xét trong lộ số võ học của Kim Ưng bang Trịnh lão bang chủ, thì... vết tử thương của Đinh lão trang chủ khó có thể do Thần Ưng tam tú gây ra. Hơn nữa, lời nói của một đứa bé đang có vấn đề ở Kỳ Liên sơn cũng khó có thể làm cho chúng ta tin. Hư Không đại sư có cho là như vậy không?
Hư Thông đại sư nhắm mắt cúi đầu, niệm Phật không nói. Còn Hồng Nhật Tảo Kiếm Lã Nguyên Sinh sau một lúc suy nghĩ cũng nói :
- Thôi được, chuyện liên quan đến Thần Ưng tam tú, lão phu tạm gác lại. Nhưng chuyện xảy ra ở Đinh gia trang, không cần phải nói, lão phu cũng đem hết mình tìm cho rõ trắng đen. Bây giờ, lão phu xin cáo biệt.
Nói đoạn, Lã Nguyên Sinh dắt tay Tiểu Nhẫn định đưa đi thì...
- Lã tiền bối, còn chuyện đứa bé này gây ra ở Kỳ Liên sơn và bí ẩn Loạn Thạch cước, Lã tiền bối nói sao đây?
Nghe giọng nói ra chiều gay gắt của Hà Nguyên, Lã Nguyên Sinh hiểu ngay tham vọng của hắn, nhưng vì tình thương với Tiểu Nhẫn mà lần trước lão đã có gặp ở gò Loạn Thạch, Lã Nguyên Sinh lộ rõ quyết tâm qua câu nói :
- Chuyện này, lão phu nghĩ, chúng ta không thể nghe có một chiều mà qui hết tội cho Tiểu Nhẫn được. Hơn nữa, nếu nói về bí ẩn ở gò Loạn Thạch... hắc hắc hắc... lão phu thiết nghĩ đâu đã đến phần đứa bé này tìm ra được! Lời của lão phu nói, các vị có đồng ý không?
Qua lời nói đanh thép của Hồng Nhật Tảo Kiếm Lã Nguyên Sinh và danh vọng của ông làm quần hùng nản lòng, chùn bước. Nhưng ngặt bí ẩn của Loạn Thạch cước đã làm cho mọi người có mặt thêm can đảm.
Võ Đang Hà Nguyên lại nói tiếp :
- Lã tiền bối, vãn bối đồng ý với lý lẽ của tiền bối, nhưng công việc của giang hồ khó có thể đồng tình.
Lã Nguyên Sinh hỏi :
- Ý của thiếu hiệp muốn sao?
Hà Nguyên, bề ngoài lộ vẻ khiêm cung, nhưng trong lòng không ngớt vui sướng, vội đáp :
- Ý của vãn bối là sao Lã tiền bối không để đứa bé này ở đây, chúng ta cùng xét hỏi để có thể biết một chút manh mối nào đó chăng?
Nói xong, Hà Nguyên đưa mắt nhìn quanh, vừa mong được sự đồng tình của quần hùng cũng vừa tỏ lộ vẻ đắc ý.
Hồng Nhật Tảo Kiếm Lã Nguyên Sinh làm gì không hiểu được ý của Hà Nguyên, nhưng tình thế này khó mà giải quyết như ý được, còn đang lưỡng lự thì Thần Ưng tam tú nói chen vào :
- Đúng rồi, Hà bằng hữu nói đúng đấy, phải để đứa nhỏ này ở lại đây, chúng ta cần tra xét cho rõ về bí ẩn của Loạn Thạch cước.
Quắc đôi mắt giận dữ, Tam Thủ Thái Tuế Tôn Bình gằn giọng :
- Đứa bé này có tội gì mà chúng ta lại phải tra xét? Đã nói rồi, chúng ta không thể luận tội khi chỉ dựa vào lời nói vô căn cứ của một tên về bí ẩn của Loạn Thạch cước. Ha ha... thì đấy, Loạn Thạch cước vẫn còn đấy, sau trăm năm hiện hữu, có giỏi thì lên đấy mà dò xét, cớ gì phải vịn cớ này nọ để uy hiếp một đứa trẻ lên mười? Ha ha... giỏi cho Thần Ưng tam tú, hay cho một tên danh môn đệ tử. Ha ha ha...
Tiếng cười của Tam Thủ Thái Tuế Tôn Bình như những loạn tiễn bén nhọn vào tâm trí mọi người. Hà Nguyên thì bẽn lẽn, Thần Ưng tam tú thì như nổi cơn điên, còn quần hùng hầu hết đều là cao thủ võ lâm, danh môn đệ tử có, hắc đạo có, tất cả đều làm thinh cúi đầu, khó kể cho xiết sự ngượng ngùng của mọi người đương trường. Riêng Tiểu Nhẫn thì nhìn Tôn Binh như một mẫu mực chính nhân quân tử, với dáng dấp đường bộ uy nghi mà khâm phục và cảm ơn.
Hồng Nhật Tảo Kiếm Lã Nguyên Sinh cũng đưa ánh mắt biết ơn và kính trọng gởi đến Tôn Bình, lão thầm mừng cho tương lai sáng lạn của Không Động phái, mừng cho lại hữu có một cao đồ xứng đáng. Lã Nguyên Sinh hắn giọng, vòng tay chào tất cả, không nói gì, lẳng lặng kéo Tiểu Nhẫn rời tửu lâu.
Quần hùng không phản ý, lần lượt từng người cũng rời tiểu lâu, ai cũng đắm chìm trong suy tư. Không biết suy tư về vấn đề gì, nhưng có thể nói chắc là mọi người đều quên thảm trạng của Đinh Nhất Quán và toàn Đinh gia trang.
* * * * *
Rời Tuần Dương phủ, thẳng theo hướng Nam, Hồng Nhật Tảo Kiếm Lã Nguyên Sinh và Tiểu Nhẫn thả bước trên con đường đồi núi chập chùng, tiến dần vào Lữ Lương sơn, mong xuyên qua đường núi đi vào Giang Đông.
Hoàng hôn lại buông xuống, lại một ngày trôi qua. Suốt ngày, trên đường đi, Tiểu Nhẫn thuật lại cho Hồng Nhật Tảo Kiếm Lã Nguyên Sinh nghe về chuyện Thần Ưng tam tú và Thập nhị chuyên sứ.
Về việc này, Lã Nguyên Sinh có phản ứng âm thầm khó hiểu, như chỉ ghi vào từng lời của Tiểu Nhẫn để chiêm nghiệm về sau. Tiểu Nhẫn cũng nói qua về việc khi áp dụng các dấu chân của Đơn Điền Nhân lưu lại trên Bàn Thạch sơn mà tránh thoát được sự truy đuổi của Thần Ưng tam tú và các tội ác của Thần Ưng tam tú, thì Lã Nguyên Sinh trước thì mừng vui, những mong có dịp sẽ bảo Tiểu Nhẫn diễn qua để xem sự huyền ảo ra sao. Sau thì giận dữ cho bọn Kim Ưng bang, đã gây tội ác lại còn đổ vấy cho người.
Tiểu Nhẫn lại nói về chuyện gần ba tháng ròng chỉ ăn đám thực thể mà sống, lại có thêm chân lực để thoát khỏi hiểm nguy. Đến lúc này thì Hồng Nhật Tảo Kiếm Lã Nguyên Sinh không kìm nỗi sự kinh ngạc và mừng vui, đã cười vang. Kinh ngạc cho sự khéo sắp bày của con tạo, mừng cho Tiểu Nhẫn hai độ ngộ kỳ duyên. Hồng Nhật Tảo Kiếm Lã Nguyên Sinh đưa tay thăm dò khắp ba mươi sáu đại huyệt của Tiểu Nhẫn, càng thăm dò, ông ta càng sửng sốt.
Lã Nguyên Sinh luôn miệng nói :
- Tốt, tốt lắm Tiểu Nhẫn à! Bá bá thật là mừng cho hài tử. Ha ha... mai này khó có thể nói tương lai của hài tử sẽ như thế nào. Ha ha... Hay... hay lắm. Ha ha...
Tiểu Nhẫn ngạc nhiên hỏi lại Lã Nguyên Sinh điều gì đã làm cho ông ngạc nhiên đến thế. Sau khi ông giải thích, Tiểu Nhẫn mới hiểu là nhân họa đắc phúc. Tiểu Nhẫn đã mang trong người cả trăm năm công lực mà chưa biết xử dụng hay nói khác đi là Tiểu Nhẫn chưa thể sử dụng nếu không biết nội gia tâm pháp.
Tiểu Nhẫn hỏi :
- Nội gia tâm pháp là sao?
- Đây là sự tu thần dưỡng khí mà người võ lâm ai cũng cần phải biết. Có tu thần dưỡng khí thì nội lực phát sinh, tùy theo mạnh yếu mà phát kình chế địch hay để bảo vệ bản thân... Nói cách khác là có nhiều đường lối để luyện nội công: chánh pháp, tà pháp. Mà chánh pháp thì theo Tiên, Đạo, Phật, còn tà pháp thì theo Ma đạo. Và tùy theo căn cơ của mỗi người mà có bực cao thấp khác nhau. Để đạt đến mực tuyệt đại cao thủ, vô địch thiên hạ thì nội công phải đến mức Lộ Hỏa Thuần Thanh. Mà hài tử thì... ha ha ha... Hài tử không tu thần, dưỡng khí mà thiên định đã sẵn, trong người lại có cả trăm năm công lực, khó có khá hơn được. Ha ha ha...
Sau một hồi giải thích cặn kẽ, Tiểu Nhẫn đã hiểu được cái may mắn lợi hại của cái đám thực thể mà nó đã ăn. Lúc này nó mới biết cái đám thực thể đó được gọi là Vạn niên thạch thảo ty.
Tiểu Nhẫn lòng mừng khấp khởi, nhưng lại không giấu được vẻ buồn.
Thấy vậy, Lã Nguyên Sinh lại hỏi :
- Hài tử! Có việc chi đó?
Tiểu Nhẫn đáp :
- Lã bá bá, vậy làm thế nào để tiểu điệt có thể xử dụng được chân lực bản thân? Bá bá dây cho tiểu điệt về nội gia tâm pháp được không?
Hồng Nhật Tảo Kiếm Lã Nguyên Sinh lắc lắc đầu cười buồn nói :
- Tiểu Nhẫn, con như một viên ngọc chưa được mài dũa, con phải gặp một tay thợ khéo thì mới phát huy hết chân lực được. Bá bá thật không dám phí phạm của trời. Tâm pháp luyện công của bá bá cùng lắm chỉ làm cho con trở nên một tay khá mà thôi, không thể giỏi, tuyệt giỏi được. Bá bá... con đành chờ thời vận của con đến vậy!
Tiểu Nhẫn lại càng không hiểu. Nhưng Lã Nguyên Sinh đã nói liền :
- Thôi trời đã tối rồi, chúng ta mau đi tìm noi trú ngụ, có thể bá bá phải xem lại bộ pháp mà con học được, rồi tùy theo đó, bá bá sẽ hướng dẫn con dùng chân lực phổ vào bộ pháp. Hừ, thắng địch nhân thì khó, chứ chạy thoát thì chuyện đó dễ nhơ trở bàn tay.
Nghe đến đây, Tiểu Nhẫn mừng vui hớn hở nhảy cởn lên. Cả hai cùng tiến vào rừng sâu mong tìm được hốc cây, tảng đá nào để ngụ đở qua đêm. Nhưng... vừa tiến vào bìa rừng thì...
Sột... sột...
Ào... ào...
Hơn hai mươi bóng đen từ trên các tàng cây, từ các tảng đá phóng vụt ra, bao vây cả hai người.
Cả sợ, Tiểu Nhẫn nép sát vào người Lã Nguyên Sinh, chưa kịp định thần, thì đã thấy ba tên bước đến gần vừa cười vừa nói :
- Lại hân hạnh được bái kiến Lã tiền bối!
Nhìn ra, Lã Nguyên Sinh nhận ra đó là Thần Ưng tam tú và bọn Kim Ưng bang thuộc hạ.
Hồng Nhật Tảo Kiếm Lã Nguyên Sinh gằn giọng hỏi :
- Bọn các ngươi lại muốn làm gì đây?
Thiết Dực Bạt Sơn Ngũ Đảm Long trả lời :
- Cũng chẳng có gì, chỉ mong Lã tiền bối nể mặt gia sư mà giao tiểu quỷ cho Kim Ưng bang.
- Chuyện này lão phu khó có thể chấp thuận được!
- Ha ha ha... Nể tình hữu hảo lâu năm giữa gia sư và Lã tiền bối, vãn bối mới cầu xin chứ bằng không... Ha ha ha...
- Nếu không nể tình, các ngươi sẽ làm gì? Động thủ chăng?
- Nào dám! Nào dám! Anh em vãn bối đâu dám đánh với Hồng Bạch nhị kiếm danh lừng! Có điều...
Lã Nguyên Sinh tức giận quát :
- Có điều sao?
- Có điều thời của Hồng Bạch nhị kiếm đã qua rồi. Ha ha ha... Huống chi...
Càng giận dữ, Lã Nguyên Sinh càng nạt to hơn :
- Sao?
- Huống chi bấy lâu nay, chỉ còn có Hồng Nhật Tảo Kiếm, Lã tiền bối không thấy Bạch nguyệt kiếm đang lạnh lẽo chờ đợi bạn hữu dưới suối vàng chăng?
- Câm ngay, đến Trịnh lão đầu còn đôi ba phần vị nể lão phu. Không nói nhiều nữa, hôm nay lão phu phải thay mặt Trịnh lão đầu giáo huấn các ngươi một phen.
Dứt lời, kiếm của Lã Nguyên Sinh đã cầm ở tay.
Đưa mắt nhìn nhau ra hiệu, Thần Ưng tam tú đồng tiến lên, vây chặt Hồng Nhật Tảo Kiếm, còn bọn thuộc hạ Kim Ưng bang hò reo tiến đến vây bắt Tiểu Nhẫn. Không còn kìm được nữa, Lã Nguyên Sinh vung kiếm chiêu ‘Thuận Thủy Thôi Châu’ tung ra ngay Thiết Dực Bạt Sơn Ngũ Đảm Long. Kiếm chưa ra hết đã biến chiêu ‘Linh Hầu Tống Quả’ đâm chếch về phía hữu, hướng của Tam Nhãn Thần Ưng Hồng Đình Trung.
Hắn đảo bộ, vung hữu trảo đánh ngay vào đốc kiếm của Lã Nguyên Sinh. Nhưng chỉ một cái đảo thân, Lã Nguyên Sinh đã thoát khỏi vòng vây của Thần Ưng tam tú. Vì nguyện ý của Lã Nguyên Sinh chỉ đánh hư chiêu, để nhân sơ hở của Thần Ưng tam tú, lão thoát ra hầu tiếp tay Tiểu Nhẫn. Đến khi vừa ra khỏi vòng vây nhìn lại, đã thấy Tiểu Nhẫn như là nhân ảnh giữa bọn Kim Ưng bang. Lão ngẩn người, mãi nhìn quên cả lưu ý đến Thần Ưng tam tú đang ở sau.
Chợt nghe tiếng gió rít, Hồng Nhật Tảo Kiếm Lã Nguyên Sinh không hổ danh Hồng Bạch nhị kiếm mấy mươi năm nay, lão đã tung người theo thế ‘Yến Tử Phi Vân’ đã tránh thoát được các chiêu chưởng và trảo của Thần Ưng tam tú đánh vào.
Người còn đang ở trên không, như cánh chim, lão sà người xuống phía hậu của Thần Ưng tam tú, lão cười to rồi nói :
- Giỏi cho Trịnh lão đầu, chỉ biết dạy đệ tử đánh lén!
Thần Ưng tam tú giận lên, đồng quát một tiếng thật to, sáu cánh tay như sáu chiếc thoi đưa, nhanh như chớp phủ kín người của Lã Nguyên Sinh, lại nghe Huyết Trảo Ưng Thạch Toàn hô to :
- Không cần phải bắt sống, giết ngay tiểu quỷ cho ta.
Bên kia, bọn thuộc hạ nghe lệnh của Thạch Toàn, chúng lập tức phát động thế công, không còn giữ ý nữa, Tiểu Nhẫn lúc này thật là thập tử nhất sanh. Còn bên này, Hồng Nhật Tảo Kiếm Lã Nguyên Sinh cũng giận sôi lên, bao nhiêu bản lãnh tung ra hết, mong đánh lui đưộc bọn Thần Ưng tam tú nhanh, mới mong giải thoát cho Tiểu Nhẫn được. Bọn Thần Ưng tam tú cũng hiểu vậy, chúng không dám lơi lỏng, cố giữ chặt Lã Nguyên Sinh càng lâu càng tốt.
Đang lúc đó thì lại nghe tiếng quát :
- Hay cho bọn chỉ biết ỷ chúng hiếp cô!
Tiếng quát như tiếng sấm dậy giữa trời quang. Bọn Thần Ưng tam tú và thuộc hạ sựng người. Trong lúc này, lợi dụng cái sựng người của bọn chúng, Tiểu Nhẫn đã thoát ra ngoài, cả Lã Nguyên Sinh cũng thế.
Bọn Thần Ưng tam tú và bọn thuộc hạ lại tung người tiếp tục vây quanh Lã Nguyên Sinh và Tiểu Nhẫn. Người vừa lên tiếng quát đã hạ thân trước đương trường, lục tục theo sau là một nhóm khoảng mười người.
Người này hướng về phía Lã Nguyên Sinh nói :
- Lã tiền bối yên tâm, môn hạ Võ Đang đã đến đây.
- A di đà Phật, tăng chúng Thiếu Lâm kính bái yết Lã thí chủ!
- Bang chúng Cái bang cũng đã có mặt.
Liên tiếp mấy giọng nói phát ra, Lã Nguyên Sinh nhìn ta đã thấy Hư Không đại sư dẫn theo sáu đệ tử Phật gia đang đi đến.
Còn Truy Phong Tẩu Cái Mã Hoàng và bang đồ Cái bang rải rác đứng khắp nơi từ lúc nào. Lã Nguyên Sinh chưa kịp đáp lời, đã nghe Mã Hoàng nói :
- Lã lão huynh, xin để lão ăn mày này nói chuyện với Thần Ưng tam tú!
Lã Nguyên Sinh vừa nghe Mã Hoàng nói đã kịp hiểu ra cớ sự, do cái chết của Tiểu Truy Phong Vương Thuần mới dẫn đến sự có mặt của Cái bang ở đây.
Còn phần Hà Nguyên và Thiếu Lâm tự, sự có mặt kịp thời của họ khiến cho Hồng Nhật Tảo Kiếm Lã Nguyên Sinh hoang mang và không ít phần lo ngại. Vì lão hiểu sự hiện diện của các môn phái ở đây, đa phần là bởi sự hấp dẫn của Loạn Thạch cước, mà bí ẩn này đang ở trên mình Tiểu Nhẫn.
Bọn Kim Ưng bang đang thất thần vì sự hiện diện đông đảo cao thủ võ lâm các bang phái, bên việc giữ Lã Nguyên Sinh và Tiểu Nhẫn phải bỏ qua, chúng lo chuyên tâm lưu ý các bang phái khác. Riêng phần Thần Ưng tam tú do sự chỉ danh của Mã trưởng lão đã tăng thêm lúng túng.
Nhưng do sự thôi thúc nào đó, Thần Ưng tam tú như bớt đi lo sợ, hiên ngang quay người đối mặt với Mã Hoàng :
- Mã trưởng lão đang dẫn bang đồ tìm Thần Ưng tam tú mỗ có ý chi, xin chỉ giáo!
Truy Phong Tẩu Cái Mã Hoàng thấy mặt Thần Ưng tam tú đã giận lên nhưng cố kìm lại, trả lời :
- Không dám, phải chăng cái chết của tiểu đồ là do tam vị thiếu gia đây ban cho?
- Đúng, bậc trượng phu dám làm dám chịu, vì tên tiểu cái đó có ý che chỡ cho tội đồ của bổn bang nên chúng ta đành phải xuống tay!
- Hay! Hay! Vậy do tệ đồ đắc tội nên nhận lãnh cái chết, hôm nay, lão ăn mày này không còn nghĩ chi đến mạng sống nữa, xin tam vị thiếu gia rộng tay bố thí cho lão.
- Được, nắu lão muốn thế thì bản thiếu gia đây không nề hà chi mà không hóa kiếp lão cho rồi!
Truy Phong Tẩu Cái Mã Hoàng, râu tóc dựng đứng lên, thét :
- Hãy đỡ!
Liền theo tiếng thét, người của Mã Hoàng như một tia chớp đã lao vào Thần Ưng tam tú một luồng kình phong mãnh liệt cuốn xô vào cả ba.
Thần Ưng tam tú tản ra nhanh, đứng thành hình chữ phẩm, tung cả sáu chưởng đỡ lấy luồng chưởng phong của Mã Hoàng. Mã Hoàng như danh xưng, chưởng kình chưa đụng đã quay tít thân người như một chiếc bóng, xoáy quanh Thần Ưng tam tú.
Bùng... bùng... bùng...
Tiếng chưởng kình chạm nhau, cả đôi bên cùng lảo đảo, hay cho mã Hoàng đã nhanh, không định ứng với cả ba cùng liên thủ, mà đã kịp dùng thân pháp thần tốc, chia lực của ba tên mà lần lượt chạm chưởng.
Bọn Thần Ưng tam tú người chưa đứng vững đã thấy thân hình của Mã Hoàng lại chớp động. Cả ba vội trụ người, định nhãn, vận nội lực chờ đợi chưởng của Mã Hoàng sẽ ập đến.
Nhưng Mã Hoàng đã làm điều bất ngờ, ông không tung chưởng về phía bọn chúng mà chỉ xoay quanh, càng lúc càng nhanh như một bóng mờ.
Bọn Thần Ưng tam tú lần đầu tiên gặp thân pháp kỳ dị của Mã Hoàng, chúng lúng túng, phát chưởng lung tung. Rốt cuộc, chúng vung chỉ phát chưởng chạm vào nhau, còn thân hình của Mã Hoàng thì bọn chúng không đụng đến đưộc, dù là chỉ đụng đến cái chéo áo. Chán nản, chúng đình bộ, trong chớp mắt Mã Hoàng lại đứng ngay trước mặt, một chưởng như khai sơn phá thạch đã tung ra.
Chân lực vừa xả, chưa kịp vận lên đã thấy chưởng phong ào đến, thế tựa như sóng biển ập vào, cả ba tên Thần Ưng tam tú, kẻ thì ngã ngữa ra sau, mong chưởng kình lướt qua, đứa thì thụp người xuống hoặc tung thân về sau...
Nhưng không kịp, đã nghe... bùng... bùng...
Thần Ưng tam tú như những chiếc lá bị gió cuốn đi, cả ba bay ngược về sau. Nếu không có thuộc hạ đón đỡ kịp, chúng đã rơi người xuống đất, khó tránh được cái chết. Bọn thuộc hạ Kim Ưng bang không kịp lời nào, đã vận dụng đưa tam vị chủ nhân rời xa đấu trường...
Truy Phong Tẩu Cái Mã Hoàng vội ra lệnh :
- Đuổi theo!
Thế là Mã Hoàng và bang chúng Cái bang nhanh chóng biến đi.
Còn lại đương trường, vị cao tăng đắc đạo Hư Thông đại sư nhắm mắt chắp tay niệm Phật. Còn Hà Nguyên và chúng đạo sĩ thuộc Võ Đang thì lặng im, muốn nói điều gì đó mà khó bề mở miệng.
Hồng Nhật Tảo Kiếm Lã Nguyên Sinh vội nói :
- Đa tạ sự có mặt và giúp đỡ vủa Võ Đang, Thiếu Lâm hai phái, việc ngày hôm nay, lão phu xin ghi nhớ, hẹn có dịp, lão phu sẽ đến tận quý phái đẻ bái yết và thâm tạ. Xin cáo biệt!
Nói xong, Lã Nguyên Sinh đắc ý đưa Tiểu Nhẫn đi. Chừng được mười trượng lại nghe có tiếng người theo sau.
Hồng Nhật Tảo Kiếm làm gì không ý của người Võ Đang và Thiếu Lâm. Sự thực hai phái này rất mong muốn đoạt lấy Tiểu Nhẫn, hầu qua Tiểu Nhẫn mà tìm được đáp án trăm năm trên gò Loạn Thạch.
Do đó, khi nghe có tiếng chân người đuổi theo ở phía sau, lão bèn nói nhỏ với Tiểu Nhẫn :
- Thiếu Lâm, Võ Đang đều có ý không tốt đối với hài tử. Vậy hễ có dịp, hài tử hãy rời xa ta mà đi, đừng để ý đến ta, ta sẽ lén theo sau. Và nhớ lấy, tất cả những chuyện đã xảy đến cho hài tử, đừng cho ai biết cả, nhớ nhé!
- Tại sao họ lại có ý không tốt đối với tiểu điệt? Họ không phải là người của danh môn chánh phái đó sao?
- Hừm! Nào ai lấy thước mà đo lòng người cho được! Khi nào hài tử lớn hơn sẽ hiểu lời ta nói! Bây giờ cố mà thoát đi, và nhớ lời ta dặn!
Tuy cố lôi Tiểu Nhẫn đi thực nhanh, nhưng lúc này đã có tiếng gọi từ phía sau :
- Lã tiền bối, xin dừng chân, vãn bối có điều muốn nói.
Hồng Nhật Tảo Kiếm Lã Nguyên Sinh tức thầm trong bụng, ra dấu với Tiểu Nhẫn và đứng quay lại hỏi :
- Hà thiếu hiệp muốn nói điều gì?
- Lã tiền bối, vãn bối chỉ muốn biết là tiền bối định đưa tiểu ca này đi về đâu?
- Đi đâu là việc của lão phu, lão đâu cần khiến cho Võ Đang phải lưu tâm!
- Tiền bối nói phải. Nhưng Chưởng môn vừa có lệnh, mong được gặp tiểu ca này.
- Ở đâu? Chưởng môn quý phái đã đến ư?
- Ồ không! Vãn bối mong được tiền bối vị tình cho vị tiểu ca này theo vãn bối về Thượng Thanh cung để gặp Chưởng môn.
Hồng Nhật Tảo Kiếm Lã Nguyên Sinh tức giận cho lòng tham của Hà Nguyên và Võ Đang. Lão lại hỏi :
- Thế đứa bé này có điều chi khiến Chưởng môn quý phái phải lưu tâm?
- Điều này... Điều này thì khi gặp Chưởng môn thì sẽ nói cho vị tiểu ca biết!
- Hừ, không cần đợi Hà thiếu hiệp phải nói lão phu cũng biết, chẳng qua quý phái chỉ để tâm đến bí ẩn của Loạn Thạch cước mà thôi! Đúng thế không?
Bị Lã Nguyên Sinh nói rõ tim đen, Hà Nguyên lúng túng. Túng thế, Hà Nguyên cố nói qua quýt cho xong :
- Cái này... cái này không phải như ý tiền bối nói. Thật sự... thật sự Chưởng môn tệ phái thấy tiểu ca này có căn cơ thật tốt nên có ý thành toàn.
Tiểu Nhẫn qua đôi lời dặn dò của Hồng Nhật Tảo Kiếm Lã Nguyên Sinh đã bắt đầu có ý nghĩ rõ ràng đối với đệ tử hai phái Thiếu Lâm và Võ Đang. Do đó, khi nghe Hà Nguyên ấp úng nói lời có tính cách dối trá, Tiểu Nhẫn bật nói :
- Không! Không! Lã bá bá, tiểu điệt chỉ đi với bá bá, không đi với bất cứ ai. Tiểu điệt không cần sự thành toàn của bọn họ.
Lã Nguyên Sinh bật cười to lên, rồi thốt :
- Đấy! Hà thiếu hiệp đã thấy rõ hàm ý của hắn chưa hả? Hà thiếu hiệp vui lòng để hắn theo lão phu. Ý tốt của thiếu hiệp, lão phu xin thay mặt hắn mà tâm lĩnh thôi! Ha ha ha...
Hà Nguyên tức giận nạt đùa :
- Tiểu quỷ, rượu mời không uống mà muốn uống rượu phạt ư?
Nắm được ý của Lã Nguyên Sinh, Tiểu Nhẫn cũng đôi phần vững dạ, vòng tay thủ lễ thưa :
- Hà thúc thúc, tiểu nhân không dám với cao, mong Hà thúc thúc lượng thứ!
Không biết nói sao, Hà Nguyên vẫy tay cho đồng môn, ra hiệu bắt Tiểu Nhẫn. Lã Nguyên Sinh vội nói :
- Hà thiếu hiệp, Chưởng môn quý phái đối với lão phu cũng đôi phần nể nang. Mong thiếu hiệp suy xét cho kỹ, đừng để Chưởng môn quý phái phải khó xử sau này.
Lời nói của Lã Nguyên Sinh chẳng những không làm cho Hà Nguyên đổi ý, mà trái lại còn làm cho Hà Nguyên sôi gan hơn, hắn nói :
- Lã tiền bối, vãn bối cũng mong Lã tiền bối nghĩ tình Chưởng môn mà thuận tình cho, chứ nói thật ra, Hà Nguyên này được lệnh của Chưởng môn, chỉ biết tiến chứ không biết lùi!
Lúc này trong cánh rừng thưa, dưới ánh sao đêm và trăng mọc muộn, thấp thoáng những bóng người. Với bản lĩnh của Hồng Nhật Tảo Kiếm, ông đã nhận ra từ lâu, ông đoán có lẽ đấy là những nhân vật của Thiếu Lâm nãy giờ đang theo dõi câu chuyện.
Nguy cơ đến với Tiểu Nhẫn càng thập phần lớn hơn. Ông bấm tay Tiểu Nhẫn ra hiệu chuẩn bị, xong tay hữu đã cầm chặt đốc kiếm, tả thủ dụng lực đẩy Tiểu Nhẫn bắn ra cửa rừng và hô :
- Chạy!
Tiếng hô vừa dứt đã thấy bóng kiếm loang loáng, Lã Nguyên Sinh đã phải dùng đến tuyệt kỹ thành danh là ‘Hồng Dương kiếm pháp’ để mong cầm chân của Võ Đang môn hạ.
Giữa đêm, trời se lạnh nhưng trong bóng kiếm của Lã Nguyên Sinh toát ra khí nóng hừng hực, đó là điểm kỳ tuyệt của Hồng Dương kiếm pháp, chân lực phổ vào kiếm quang tỏa ra sức nóng kinh người làm chùn bước tất cả bọn Võ Đang.
Lúc này, Tiểu Nhẫn nhớ lời Lã Nguyên Sinh dặn, nương theo cái đẩy tay của lão, Tiểu Nhẫn bắn tất người ra xa, chân vừa chạm đất, người đã chúi nhũi cơ hồ muốn té, Tiểu Nhẫn cố gượng, dùng hết sức để cắm đầu chạy mong thoát lấy thân.
Không phân biệt phương hướng, Tiểu Nhẫn cứ chạy. Chốc lát đã rời xa đấu trường trên trêm trượng, lại thấy có bóng người đứng cản trước mặt. Nhìn thoáng qua dưới ánh trăng trên cao, Tiểu Nhẫn chỉ thấy đó là một nhà sư, tay cầm thiền trượng, nghiêm trang nói :
- Xin tiểu thí chủ dừng bước!
Không thể tin và nghe theo lời của nhà sư, Tiểu Nhẫn một lần nữa xử dụng bộ pháp kỳ ảo, vụt thoát ra khỏi chỗ nhà sư đứng, lại chạy.
Không ngờ, một tí nữa thì Tiểu Nhẫn lại xô vào một nhà sư khác, tay không vũ khí đang cầm tràng hạt đứng nhìn, nói :
- Tiểu thí chủ dừng bước!
Dù biết rõ đấy là Hư Thông đại sư, Tiểu Nhẫn không màn, lại di bộ về phía khác, chạy tiếp.
Vụt... bịch... bịch... vụt...
Cứ chạm rồi tránh, tránh rồi lại chạm. Liên tiếp Tiểu Nhẫn đã tránh không biết bao nhiêu nhà sư. Không biết làm sao nữa, Tiểu Nhẫn quay lại định chạy về chỗ Lã Nguyên Sinh, thì bỗng nghe :
- Tiểu huynh đệ đừng lo, đã có ta đây, ta sẽ đưa tiểu huynh đệ một đoạn đường.
Chưa thấy mặt người, nhưng nghe giọng nói, Tiểu Nhẫn đã mừng mừng vì nghĩ người này chắc mười mươi là Tam Thủ Thái Tuế Tôn Bình. Người mà Tiểu Nhẫn tuy mới một lần gặp gỡ đã khiến nó sinh lòng cảm phục. Chân chưa kịp dừng, miệng chưa kịp nói, đã thấy người nó đang được Tôn Bình giữ chặt và thân mình nó vút bổng lên cao, cùng với Tôn Bình, Tiểu Nhẫn thấy nó đang lướt trên các ngọn cây rừng và lướt dần ra xa.
Thấp thoáng thía sau, bóng các nhà sư đang đuổi theo. Nhưng thân pháp của Tam Thủ Thái Tuế Tôn Bình quả là không kém. Đến một tàng cây to lớn, Tôn Bình đưa Tiểu Nhẫn hạ thân vào tàng cây, đồng lúc tay hữu Tôn Bình vung thật mạnh.
Không biết từ lúc nào, Tôn Bình đã bẻ một nhánh cây to bằng cổ tay, dài độ vài xích, theo cái vung tay của Tôn Bình, nhánh cây xé gió lao tiếp về phía trước. Tiếp đó, bóng các nhà sư lại lao theo nhánh cây. Họ ngỡ rằng đấy chính là Tôn Bình và Tiểu Nhẫn vẫn đang tiếp tục lướt đi.
Ngồi ẩn thân chừng xong một tuần trà, Tiểu Nhẫn đã bình tâm, nhìn về Tôn bình, nó nói :
- Tiểu đệ tạ ơn cứu mạng của Tôn thúc thúc!
Tam Thủ Thái Tuế Tôn Bình khoác tay và nói khẽ :
- Chưa xong đâu, tiểu huynh đệ đừng làm kinh động.
Kinh lịch giang hồ của Tam Thủ Thái Tuế Tôn Bình quả là không sai.
Liền sau đó, đã thấy nhiều bóng người ẩn hiện phía dưới. Sau một lúc lục xạo, đã nghe tiếng người nói :
- Không tìm thấy một ai cả! Chắc bọn chúng đã thoát đi xa rồi!
Một người khác nói :
- Không biết đấy là kẻ nào? Thân pháp thật là nhanh nhạy.
Lại nghe giọng nói của Hư Thông đại sư :
- A di đà Phật! Có lẽ đây là ý trời! Theo ta, chúng ta hãy về bẩm báo lại với Chưởng môn sư thúc! Thôi đi!
Rồi mọi tiếng động đều im bặt, trả lại sự tĩnh lặng vĩnh hằng cho cánh rừng trong đêm.
