Về chốn cũ phá bỏ Loạn Thạch cước
Bước kiên trình nhi nữ tỏ tình thâm
Mải miết trên bước đường phiêu bạt vô định. Cứ hễ thấy đường là Cao Nhẫn cứ đi. Tối tìm khách điếm trú chân, sáng bạch lại lên đường.
Cao Nhẫn không biết phải đi về đâu? Tâm tư ngổn ngang, duy chỉ có hai điều khiến Cao Nhẫn bận tâm nhất.
Điều thứ nhất, biết tìm bọn Tam tú Thần Ưng ở đâu? Đến địa sở của Kim Ưng bang không tìm được, vì Kim Ưng bang đâu còn tồn tại!
Tìm bọn Hiệp Thiên bang thì càng khó khăn hơn, vì chúng dễ gì chịu xuất đầu lộ diện, nói đây là nói bọn từ Chuyên sứ trở lên. Chứ bọn ngân, thiết Lệnh chỉ toi công, chúng không biết gì để nói. Đành phải trông chờ sự may rủi.
Điều thứ hai, lúc này lại nổi lên khiến cho Cao Nhẫn mất ăn mất ngủ.
Đó là thân thế và lai lịch của mình. Ngoài má má họ Cao, mà Cao Nhẫn tự nhận lấy làm họ của mình, thì Cao Nhẫn đâu còn ai là thân quyến để hỏi han.
Quê hương xứ sở thì má má lại chưa có dịp nói đên. Cao Nhẫn chỉ biết là, vì mối huyết thù của thân sinh nên má má mới đến Loạn Thạch cước, đến để mong qua đó tìm được, học được một thân võ học, mới mong trả được thù. Ai là kẻ thù? Thù ra làm sao? Càng nghĩ, càng thấy bế tắc. Do đó, Cao Nhẫn cứ đi, đi mãi...
Vô tình, Cao Nhẫn lại đi đúng đường để đi ngược về quá khứ, vì trước mặt lúc này lại là Tuần Dương phủ.
Trở lại con đường cũ, bước vào tửu điếm xưa, nơi bọn người giang hồ bàn bạc về cái chết toàn gia của nhà họ Đinh, nay chỉ còn một mình Đinh Phượng sống sót. Tâm tư của Cao Nhẫn thấy bồi hồi.
Chàng một mình ngồi độc ẩm. Quên cả thời gian, quên cả hiện tại.
Chàng đang sống lại thời đã qua, năm năm về trước.
Bỗng, một làn hương nhẹ thoáng phất qua mũi, Cao Nhẫn ngẩng đầu lên. Một giai nhân đang đứng đấy nhìn chàng, thấy Cao Nhẫn đã nhìn thấy mình, giai nhân mở miệng nhỏ xinh, thỏ thẻ nói lời thanh tao :
- Công tử, tiểu thơ của tiểu nữ có lời mời công tử, mong công tử hạ cố gia ân. Tiểu tỳ xin đa tạ!
Ngạc nhiên, Cao Nhẫn hỏi lại :
- Tiểu thơ của cô nương là ai? Hiện đang ở đâu? Mời tại hạ có việc gì?
Giai nhân không đáp, chỉ đưa mắt nhìn xéo về một phía. Vỡ lẽ, Cao Nhẫn nhìn theo, thấy ở một bàn mãi tít phía trong, có một giai nhân nữa đang ngồi đó. Thấy Cao Nhẫn nhìn đến, giai nhân tươi cười gật đầu.
“Mặc kệ”, trong bụng nghĩ, Cao Nhẫn nói với cô tiểu tỳ :
- Được, mời cô nương dẫn đường!
Đến trước bàn, nơi vị cô nương đang ngồi, Cao Nhẫn thấy nàng ta đã đứng lên. Không để thất lễ trước người ngọc, Cao Nhẫn nói :
- Tiểu thơ cho vời tại hạ! Không biết có việc chi?
Vị tiểu thơ cười thật tươi, đưa tay chỉ chiếc ghế :
- Mời công tử ngồi đã, rồi hãy nói chuyện sau!
- Không dám! Nếu tiểu thơ không nói rõ ý thì tại hạ đành thất lễ, không dám quấy rầy tiểu thơ.
Thấy Cao Nhẫn chưa gì đã có ý thối thác, vị tiểu thơ đành nói :
- Công tử nói quá lời! Nào có chi đâu, tiện nữ thấy công tử một mình độc ẩm, có vẻ hẩm hiu, đúng với tâm sự của tiện nữ. Tiện nữ muốn cùng công tử đối ẩm vài chung rượu, gọi là chung chia cảnh ngộ.
Cao Nhẫn thấy nàng để lộ định ý, đành ngồi xuống, đoạn hỏi :
- Tiểu thơ là ai? Tiểu thơ biết tại hạ? Nếu không sao lại cho là biết tâm sự tại hạ?
- Tứ hải giai huynh đệ, tiện nữ có tâm sự buồn chán, dễ hiểu được tâm tư của công tử, thế thôi! Cần chi phải là quen biết mới ngồi lại được với nhau?
- Thôi được! Cao Nhẫn này được tiểu thơ thương tưởng, xin được cạn một chung rượu, nói như tiểu thơ đã nói, gọi là chia cảnh ngộ. Mời!
- Mời!
Thấy cả hai không quen biết, cùng uống cạn chung rượu, cô tỳ nữ thấy vậy, cũng thấy vui lây. Không đợi sai, đã rót đầy hai chung nữa. Cao Nhẫn lại nói :
- Nếu không cho là đường đột, tiểu thơ có thể cho biết quý danh.
Vị tiểu thư trầm ngâm, không đáp, vì nàng không thể tiện xưng danh tánh trước mặt người lạ, mà người ấy lại là một nam nhân, hiểu ý, cô tỷ nữ hớt lời :
- Tiểu thơ của tiểu tỳ họ Vạn, tên gọi là Ngọc Châu!
- Cao Nhẫn này xin mượn hoa hiến Phật, kính chúc Vạn tiểu thơ a... a... muôn phần mãn ý.
Vạn Ngọc Châu cũng nâng chén rượu và nói :
- Đa tạ hậu ý của Cao công tử!
Đặt chung rượu xuống bàn, cả hai đều không biết nói gì, cô tỳ nữ nhanh miệng nói để bầu không khí khỏi ngột ngạt :
- Công tử, tiểu tỳ hỏi điều này, nếu có gì phật ý, công tử bỏ lỗi cho!
- Cô nương cứ hỏi!
- Ấy chết! Cao công tử đứng gọi tiểu nữ như thế, không được đâu.
- Thế tại hạ biết phải xưng hô thế nào đây?
- Mọi người vẫn gọi tiểu tỳ là A Hoa, xin Cao công tử cứ gọi như vậy là được rồi!
- Thôi được! Tại hạ xin được gọi là Hoa cô nương! Hoa cô nương muốn hỏi chi? Xin cứ nói!
- Cao công tử cũng là nhân vật giang hồ? Lệnh sư là bậc cao nhân nào? Công tử có thể nói?
- Tại hạ không dám xưng là người giang hồ! Nhưng cũng có thể nói thế cũng đúng, vì tại hạ cũng mới xuất sơn. Còn xuất thân, thì tại hạ xin lỗi, tiên sư đã mất lâu rồi, nên tại hạ không tiện nêu danh!
- Công tử không tiện nói thì thôi. Nhưng qua dáng cách của công tử có thể nói lệnh tiên sư là bậc thế ngoại cao nhân?
- Không dám nhận lời khen của Hoa cô nương, theo tại hạ biết tiên sư thoái ẩn đã lâu, e rằng trên chốn giang hồ không còn ai biết đến tiên sư. Do đó thật không dám nhận chữ thế ngoại cao nhân. Còn quý tiểu thư đây, chắc lai lịch xuất xứ không phải tầm thường?
Vạn Ngọc Châu nghe Cao Nhẫn hỏi đến lai lịch của mình, có phần khó nói, do đó nàng nói :
- Tiện nữ cũng học qua võ công, cũng là võ vẽ, nhưng không phải sư truyền. Do đó không có sư phụ.
- Vậy thân sinh của tiểu thơ là bậc danh gia nào?
- Tiện nữ xuất thân bần hàn, đâu dám nhận tiếng danh gia. Gia phụ chỉ truyền lại một ít chiêu thức để phòng thân. Lệnh gia nghiêm ngặt, nên không thể nói đên tên người, mong công tử lượng thứ.
- Không sao, biết cũng được mà không biết cũng không sao?
Vạn Ngọc Châu lại lên tiếng :
- Cao công tử! Công tử nhận định thế nào về giang hồ hiện nay?
Do không biết ý chủ tớ Vạn Ngọc Châu như thế nào, Cao Nhẫn giữ ý, chàng chỉ nói qua quít :
- Tại hạ là hạng mạt học võ lâm, sinh sau đẻ muộn biết gì về giang hồ mà dám nhận định về giang hồ!
- Cao công tử đừng quá tự khiêm! Theo công tử cho phe phái nào mạnh nhất hiện nay?
Cao Nhẫn thấy Vạn Ngọc Châu hỏi càng lúc càng rõ, e ngại chàng đành nói như người không biết gì :
- Thiếu Lâm, từ lâu được xem là Thái Sơn Bắc Đẩu, thì mạnh nhất phải kể là Thiếu Lâm?
- Cao công tử có thật sự nói đúng lòng mình hay không?
- Thế Vạn tiểu thơ cho là sao?
- Thôi không nói đến vấn đề này nữa! Giờ đây, rời khỏi nơi này, Cao công tử định tâm đi về đâu?
Không thể nói dối mãi được, Cao Nhẫn bèn nói :
- Tại hạ cũng chưa biết phải đi về đâu! Chỉ thuận theo chân đi về nơi nào cũng được.
- Nghĩa là...
- Nghĩa là tại hạ chẳng có nơi nào để mà đến, chẳng có chỗ nào để mà về. Lang bạt kỳ hồ, vui đâu ở đó!
- Hay! Vậy là đúng ý tiện nữ, phen này tiện nữ cùng A Hoa cũng định đi phiêu bạt khắp nơi, không có ấn định sẵn hành trình, có thể nào...
- Vạn tiểu thơ muốn nói điều chi?
Vạn Ngọc Châu cúi đầu không nói.
A Hoa đúng là tỳ nữ thân tín, một lần nữa lại gỡ rối cho Vạn Ngọc Châu. A Hoa nói :
- Ý của tiểu thơ mong được công tử đáp ứng, nhận lời cho bọn tiểu tỳ theo chân công tử, trước là có bạn đồng hành, sau được tăng thêm phần lịch duyệt!
- Vạn tiểu thơ! Có phải đây là ý của Vạn tiểu thơ?
Vạn Ngọc Châu vẫn cúi đầu, nghe hỏi, ngẩng mặt lên. Nhìn vào ánh mắt nàng, Cao Nhẫn nhìn thấy sự cầu khẩn, mong được chàng thuận tình. Không nỡ nhìn lâu, Cao Nhẫn đành nói :
- Giang hồ là chốn đầy hiểm trá, bẫy rập, Vạn cô nương không thấy ái ngại, khi có ý kết bạn đồng hành với kẻ này? Người mà Vạn tiểu thư không biết là thù hay bạn! Huống hồ... huống hồ tại hạ đến một chỗ ngã lưng cũng không có.
Vạn Ngọc Châu thấy ý của Cao Nhẫn đã xiêu xiêu. Đợi Cao Nhẫn nói xong, nàng mới nói :
- Công tử, nói được điều công tử vừa nói, đủ rõ chánh tâm. Còn việc được đồng hành cùng công tử trên bước đường giang hồ, tiện nữ thấy thập phần mãn nguyện!
Thấy rõ sự quyết tâm của Vạn tiểu thơ, Cao Nhẫn nghĩ thầm: “Không biết cô nàng này có định ý gì khi nhất mực muốn theo sát bước chân ta? Để rồi xem, trước sau ta cũng rõ”.
Nghĩ vậy, Cao Nhẫn nói :
- Thôi được, chỉ mong Vạn tiểu thư không thấy chán cảnh lấy trời làm màn, lấy đất làm chiếu!
Vạn Ngọc Châu được Cao Nhẫn đồng ý, nàng tỏ ra thật sự vui mừng, nên nói nhanh :
- Cao công tử đồng ý? Công tử sẽ giữ lời chứ?
Cao Nhẫn bật cười trước vẻ cuống quít của nàng, nói :
- Vạn tiểu thơ yên tâm, tại hạ tuy không tự cho mình là quân tử, nhưng nhất ngôn như phá thạch.
Cả ba cũng cười rất vui vẻ.
Rời khỏi Tuần Dương phủ, Cao Nhẫn tỏ vẻ ý định là chàng muốn đến Kỳ Liên sơn, chàng nói thác là muốn xem quang cảnh nơi đã từng được gọi là gò Loạn Thạch. Chỉ vô tâm mà Cao Nhẫn nẩy ra ý định này, chứ thật sự Cao Nhẫn không biết quay về chốn cũ có ích gì không?
Từ Tuần Dương phủ, về đến Kỳ Liên sơn, ròng rã hơn mười ngày, đi xuyên suốt trên con đường sơn đạo độc nhất. Cao Nhẫn càng thấy phát sinh hảo cảm với chủ tớ của Vạn Ngọc Châu. Quan sát kỹ lưỡng từ thái độ, ngôn ngữ của họ, Cao Nhẫn đã không phát hiện có gì đặc biệt đáng để lưu tâm, ngược lại, chàng càng lúc càng thấu rõ thành ý của họ. Do đó, tâm tính của Cao Nhẫn càng lúc càng cởi mở.
Đến một buổi chiều, chỉ sót lại chút nắng lưu lại trên những ngọn nói cao. Cao Nhẫn, Vạn Ngọc Châu và A Hoa đã đến chốn xưa. Nơi trước đây từng là tửu điếm của Trương đại thúc, từng là chỗ ăn ở và sinh sống của má con Cao Nhẫn, giờ chỉ còn là một đống hoang tàn, nhìn vết tích để lại Cao Nhẫn cũng dư biết nơi này đã bị hỏa thiêu.
Chậm bước trên đường đi lối lại đã từng là lối đi trong tửu điếm, Cao Nhẫn bồi hồi nhớ lại chuyện trước đây. Chàng mãi lo hồi tưởng, còn Vạn Ngọc Châu và A Hoa sững sờ khi Cao Nhẫn vừa đưa họ đến đây.
Ngỡ Cao Nhẫn cần tìm dấu vết gì đó ở đống hoang tàn này, không đợi Cao Nhẫn nói ra, cả hai cùng lao vào xục cạo, bới tìm.
Chợt A Hoa kêu lên :
- Nơi này có dấu vết.
Vạn Ngọc Châu nhìn vào nơi A Hoa đang đứng, thấy nơi đó còn lại bốn trụ bằng cây, trồng ở bốn góc, tợ như là chân chòi lá hoặc cái gì đó tương tự.
Cao Nhẫn cũng quay lại nhìn khi nghe A Hoa kêu. Cao Nhẫn xúc động mạnh, chàng lao vụt tới, tới nơi, Cao Nhẫn bàng hoàng nói :
- Nơi này là chỗ kê chiếc giường tre, ta và mẫu thân từng ngủ trên chiếc giường này!
Nghe Cao Nhẫn nói thế. Vạn Ngọc Châu và A Hoa sửng sốt, vì không ngờ nơi hoang phế này, trước đây lại là sinh quán của Cao Nhẫn.
Không nói gì, cả hai cùng cảm thấy xúc cảm sinh tình. Bất chợt Vạn Ngọc Châu, tay nắm tay Cao Nhẫn, như muốn chia sớt với chàng, để chàng dịu bớt cơn đau thương.
Được một lúc, Vạn Ngọc châu nhận ra cử chỉ quá thân mật của mình mà giật mình. Rụt vội bàn tay ra, để chữa thẹn, Vạn Ngọc Châu hỏi A Hoa :
- A Hoa, muội vừa nói có dấu vết, là dấu vết gì?
A Hoa được Vạn Ngọc châu nhắc mới nhớ ra và đưa tay chỉ vào một chân cột của chiếc giường tre nói :
- Trong chiếc chân giường này, có một đoạn trúc nhỏ được giấu vào trong.
Kinh ngạc, Cao Nhẫn cúi xuống nhìn. Quả thật sau khi tửu điếm bị bọn Tam tú Thần Ưng đốt cháy, cả chiếc giường cũng thành tro, nhưng do gốc tre quá già, được cắm sâu vào đất, lâu năm, có lẽ nhờ đất ẩm nên gốc tre vẫn sống, sống tiềm sinh, vì vậy gốc tre làm chân giường chỉ bị cháy xém phần trên. Trải qua nắng mưa mấy năm liên tiếp, phần cháy xém mục đi, rã ra, giờ đây đã nứt toát. A Hoa do cố tâm tìm kiếm nên mới nhận thấy giữa thân gốc tre, ai đó đã đặt một đoạn trúc.
Cao Nhẫn không ngờ lại có sự việc này, cẩn thận Cao Nhẫn rút nhẹ đoạn trúc ra khỏi thân tre. Vừa cầm đoạn trúc trên tay, đã nghe tiếng rung động vang ra. Đoạn trúc được nút kỹ ở hai đầu bằng sáp. Gỡ nhẹ sáp từ một đầu, trút nhẹ ra, thì một vật bọc trong một mảnh lụa trong lòng đoạn trúc rơi ra. Cầm được vật lạ đó, Cao Nhẫn bàng hoàng, cứ nhìn mãi vật đó.
Vạn Ngọc Châu thấy vậy, đưa tay cầm lấy và nói :
- Công tử cứ bình tâm! Xem thử xem, đây là vật gì?
Miệng nói chưa dứt câu, tay Vạn Ngọc Châu đã lần mở vuông lụa bạch ra.
Vừa xem thấy vật này, Vạn Ngọc Châu và A Hoa kinh hoàng thốt lên :
- Sao lại là vật này?
Đồng một lúc, Cao Nhẫn khi trông thấy cũng phát ra một câu tương tự. Do đang xúc động, Cao Nhẫn không để ý đên câu nói của Vạn Ngọc Châu và A Hoa, cũng như không lưu tâm đến thần sắc thảng thốt của cả hai.
Vì thật sự, lúc này đây, tâm trạng của Cao Nhẫn cũng bàng hoàng không kém. Cao Nhẫn không thể nào ngờ được, vật mà chàng vừa nhìn thấy lại là mảnh Kim lệnh bài! Hình thù trông khác mảnh thẻ lệnh bài mà Cao Nhẫn đã từng được thấy qua ở Đại Biệt sơn.
Có khác chăng là khác ở màu sắc, một cái là bằng sắt đen, còn ở đây lại được đánh bằng vàng. Mảnh kia, Cao Nhẫn nhớ lại có khắ một chứ ‘Thiết’ thật to. Còn ở đây thì khắc chữ ‘Kim’. Đưa tay cầm lại Kim lệnh bài trên tay Vạn Ngọc Châu, Cao Nhẫn xem xét kỹ. Quả đúng như điều mà chàng vừa thấy. Xem cả mặt bên lại thấy khắc một quần thể núi non cao thấp khác nhau, nhưng tất cả đều quây quần chầu hầu vây quanh một ngọn núi khác cao vút, vượt hẳn lên trên. Trên đỉnh núi ghi một chữ ‘Quân’. Nét khắc tinh xảo, chứng tỏ được làm từ một nghệ nhân lão luyện.
Chực nhớ còn có vuông lụa bạch, Cao Nhẫn bèn lấy mở ra xem kỹ.
Thì trên vuông lụa có ghi:
“Đây là vật bất thường, không biết là vật gì? Ta thấy gia gia con nắm chặt trong tay khi chết. Có thể từ vật này mà truy ra dấu vết của thù gia.
Nhũ mẫu
Cao Thị bút”.
Cao Nhẫn đến lúc này lòng dâng trào từng cơn xúc động mãnh liệt không khác nào sóng dữ ở đại dương! Cao Nhẫn không cầm được nữa, chàng khóc thét lên, miệng gào vang :
- Má má, sao trước đây má má không nói cho hài nhi biết? Hu hu... Má má, gia gia hài nhi là ai? Sao má má không phải là má má? Tại sao? Tại sao?
Mặc cho chàng khóc, Vạn Ngọc Châu và A Hoa cũng không ngăn cản, cũng không an ủi, vì chính bản thân họ cũng đang khóc. Gục vào vai nhau mà khóc. Tại sao lại khóc? Khóc thương cho nghịch cảnh của Cao Nhẫn? Hay khóc cho chính họ? Không biết, không ai biết được điều này, trừ họ!
Khóc mãi rồi cũng đến lúc ngưng. Giọng Cao Nhẫn đã khàn vì gào thét. Cao Nhẫn miệng mím chặt, mắt tóe ra hung quang khiếp người, tay nắm chặt Kim lệnh bài, chàng cố nói thành tiếng, như nói cho chính tai mình nghe, cho má má đã chết cùng nghe :
- Mi, cũng lại là mi nữa! Kiếp số đúng là kiếp số đã định, giữa ta và mi phải có một kẻ chết, lão Quân chủ khốn khiếp kia!
Tại nghe chính lời mình nói, Cao Nhẫn thấy hả dạ, trái ngược nhau, nhìn vẻ mặt kinh hoàng của Vạn Ngọc Châu và A Hoa, nếu ta có mặt ở đấy mà nhìn thì lời của Cao Nhẫn như dao đâm vào ruột, như muối xát vào lòng! Họ đang sợ, sợ cho ai, cho họ hay cho một kẻ nào đó?
Điều này nữa, cũng chỉ có họ biết!
Trời đã tối hẳn, sao đã tỏ rạng, im lặng bao trùm lên vạn vật, ngoại trừ tiếng thổn thức của Vạn Ngọc Châu, A Hoa đang đứng kề bên, cố vỗ về an ủi tiểu thơ mình. Tiếng thổn thức vang trong đêm lặng làm Cao Nhẫn chợt tỉnh hẳn cơn mê.
Cao Nhẫn xạ ánh mắt nhìn về phía Vạn Ngọc Châu và A Hoa, chàng nói :
- Vạn tiểu thơ! Xin thứ lỗi, vì chuyện riêng tư của Cao Nhẫn này, khiến tiểu thơ phải rơi lệ, Cao Nhẫn ta thật lấy làm áy náy.
Vạn Ngọc Châu nghe Cao Nhẫn nói vậy, không biết nghĩ sao lại khóc lớn hơn. Cao Nhẫn thật bối rối, ánh mắt chàng như cố vận hết mục lực để nhìn Vạn Ngọc Châu cho rõ, có lẽ nàng nghĩ, nhìn nàng rõ hơn chàng sẽ hiểu rõ căn nguyên hơn.
Không nghe Cao Nhẫn lên tiếng, Vạn Ngọc Châu giảm dần tiếng khóc, rồi nàng nhìn lại, nhìn về hướng đã phát ra tiếng chàng, nhưng không nhìn thấy được gì! Vì đang giữa đêm đen, chỉ thấy hai luồng nhãn quang sáng quắc của chàng đang xạ chiếu về nàng.
Nhìn luồng nhãn tuyến đó, nàng phát rùng mình kinh sợ. Do quá sợ, nàng nín bặt, không khóc nữa. Cả A Hoa cũng đã nhìn thấy nhãn quang đó của Cao Nhẫn. Họ chạm nhẹ tay vào nhau như thầm bảo võ công của chàng thật kinh khiếp, có lẽ cao đến vô thượng. Nhận đinh như thế, họ càng sợ hãi hơn, họ cố nép sát vào nhau, như cố che chở cho nhau, cũng như được che chở.
Mục lực của Cao Nhẫn tuy không nhìn thấy được những chi tiết nhỏ nhặt, nhưng tình cảnh hai người, chàng cũng đã thấy, và cũng đủ hiểu, Cao Nhẫn lại lên tiếng :
- Kìa Vạn tiểu thơ! Hoa cô nương! Sao cả hai nhìn tại hạ với vẻ khiếp sợ thế? Tại hạ không sao đâu, giờ thì đã ổn rồi!
Cao Nhẫn lại lẩm bẩm :
- Phải tại hạ đã ổn thật sự, phần lão Quân chủ kia mới là không ổn! Không ổn được đâu.
Chàng thét to hơn :
- Không... ổn... được... đâu...!
Chàng vừa dứt tiếng đã nghe :
- Công tử!
- Cao công tử!
Hai tiếng kêu cùng thốt lên, với âm thanh hòa dịu êm ả, làm lòng của Cao Nhẫn như lắng lại. Một lúc sau, Cao Nhẫn vòng tay thi lễ nói :
- Tạ ơn Vạn tiểu thơ! Cám ơn Hoa cô nương đã có lòng lo lắng cho tại hạ. Tâm tình này, dẫu có đến chết tại hạ cũng không quên!
Đưa mắt nhìn bầu trời đêm đầy sao, ánh trăng hạ tuần, giờ bắt đầu ló dạng ở chân trời! Cao Nhẫn nói với Vạn Ngọc Châu và A Hoa :
- Vạn tiểu thơ, Hoa cô nương, trời đã về khuya, đêm nay chúng ta vậy là không có chỗ trú ngụ rồi.
Đưa mắt nhìn một vòng, Cao Nhẫn lại nói tiếp :
- Nếu nhị vị cô nương có nhã hứng, đêm nay ta lấy trời làm màn, đốt lên một ngọn lửa nhỏ, nhận đất làm chiếu, để qua hết đêm này!
Vạn Ngọc Châu và A Hoa do tâm tình đang bất ổn, họ không trả lời nhưng họ vẫn tán thành, vì họ đã bắt đầu thu thập những đoạn cây khô, vẫn nằm đâu đó quanh đây.
Một lúc sau, một ngọn lửa được thắp lên giữa ánh sáng bập bùng, tỏa ra hơi nóng sưởi ấm thân người và cũng đã sưởi ấm lòng người. Vạn Ngọc Châu lên tiếng :
- Cao công tử, công tử vừa nói đến Quân chủ! Công tử biết rõ Quân chủ?
Giờ đây, lòng của Cao Nhẫn êm dịu như mặt nước hồ thu, nghe Vạn Ngọc Châu nhắc đến lão Quân chủ, Cao Nhẫn thở ra một hơi dài nhè nhẹ, làm như qua hơi thở dài đó, Cao Nhẫn sẽ dễ dàng nhắc đến chuyện lão mà không phải bi thương, chàng nói. một tiếng nói cũng nhẹ như hơi thở :
- Vạn tiểu thơ, tại hạ trước đây thật sự chưa nói đúng lòng mình, như Vạn tiểu thơ đây đã nhận xét. Nay tại hạ nói lại cho rõ hơn. Tuy tại hạ không biết gì về lão Quân chủ, nhưng tại hạ đã biết rõ mộng đồ bá chủ của lão, cũng như tại hạ cũng biết thế lực mạnh nhất hiện nay là Hiệp Thiên bang, là môn nhân thuộc hạ của lão!
- Qua sự căm phẫn vừa rồi của công tử thì giữa công tử và Quân chủ, giữa công tử và Hiệp Thiên bang ắt hẳn có mối thù?
- Đúng thế! Giết má má, thiêu hủy nơi này, truy sát tại hạ khắp nơi và cuối cùng là đả tử minh huynh của tại hạ.
- Đích thân Quân chủ làm việc này?
- Không, mà là bọn đồ tôn đồ tử của lão, và chúng đã làm theo lệnh của lão.
- Duyên cớ gì?
- Điều này, chỉ có lão biết! Mà không, phải nói là có thể vì Loan Thạch cước!
- Loạn Thạch cước? Loạn Thạch cước thì có liên quan gì đến việc này?
- Vạn tiểu thơ đã trông thấy Loạn Thạch cước chưa?
- Chưa từng! Nhưng đã có nghe nói!
Cao Nhẫn mỉm cười hỏi :
- Vạn tiểu thơ nghe nói thế nào?
- Thì tiện nữ cũng như mọi người, tất cả đều nghe nói rằng có những dấu chân in trên đá, ở nơi này, và cũng như mọi người, tiện nữ cũng suy đoán là ắt hẳn có gì bí ẩn ở những dâu chân đó.
- Bí ẩn như thế nào? Có ai hiểu được không?
- Cả trăm năm rồi, bí ẩn này đến nay cũng không nghe có người nào hiểu được!
Cao Nhẫn lại mỉm cười, nụ cười của Cao Nhẫn càng làm cho Vạn Ngọc Châu và A Hoa khó hiểu. Cao Nhẫn ngẩng lên nhìn lại bầu trời đêm, khi thấy vầng trăng đã lộ rõ hơn, ánh sáng dìu dịu trải rộng hơn, chàng nói :
- Nếu Vạn tiểu thơ và Hoa cô nương có nhã hứng, tại hạ xin đưa đường đên xem một lần cho biết Loạn Thạch cước.
Nghe Cao Nhẫn nói vậy, cả hai cùng mừng khấp khởi, đồng thanh nói :
- Thật sao?
Cao Nhẫn lại cười, khẽ gật đầu. Rồi cả ba cùng đi, Cao Nhẫn đi trước làm hướng đạo. Chạy theo phía sau, Vạn Ngọc Châu và A Hoa cùng đưa mắt quan sát thân pháp của Cao Nhẫn. Thân pháp của chàng thật kỳ lạ, khác những kiểu khinh công mà họ đã từng được nhìn thấy.
Người của Cao Nhẫn không linh hoạt, hoa mỹ như người khác, nhưng ngược lại trông rất huyền hoặc, phiêu phiêu, hốt hốt. Hai chân hồ như chỉ lướt trên ngọn cỏ, phiến đá, cứ như thế mà đi, nhưng lại rất nhanh.
Vạn Ngọc Châu và A Hoa đã cố hết sức, mới giữ được khoảng cách đều đều với Cao Nhẫn. Trong khi Cao Nhẫn vẫn ung dung, nhẹ nhàng như người đi dạo trong đêm. Khó mà lường mức độ cao thâm của Cao Nhẫn. Thoạt nhận xét qua, Vạn Ngọc Châu có vẻ mừng nhưng rồi nỗi lo sợ lại ập đến, khó hiểu.
Bỗng nhiên, người của Cao Nhẫn ở phia trước bỗng dừng lại, đưa tay ra dấu, rồi lạng nhanh thân mình vào một gộp đá kề đó. Vạn Ngọc Châu và A Hoa cũng nép vào kề bên, vừa nép kín vào đã nghe lời của Cao Nhẫn nói khe khẽ :
- Loạn Thạch cước ở phía trước. Nhưng ở đấy đang có người...
- Ai?
A Hoa hỏi :
- Chưa biết được! Nhưng không ít...
Sau một lúc lắng nghe, Cao Nhẫn nói thêm :
- Có năm người, họ đang bàn chuyện gì đó, nhưng khoảng cách còn xa, tại hạ không nghe rõ được.
Với khoảng cách trên mười trượng mà Cao Nhẫn nghe và nhận định được số người hiện diện, điều này lại càng làm cho chủ tớ Vạn Ngọc Châu kinh hãi, sau khi chứng kiến thân pháp của chàng.
Người ta thường cho cách mười trượng nghe được tiếng lá rơi thì đã là bậc võ tiên. Nhưng đấy chỉ là một cách nói ví von, chứ chưa từng thấy võ học của người nào đạt đến mức đó.
Ở đây, trời lặng, không gió, Cao Nhẫn có thể nghe tiếng người bàn, đã là hay lắm rồi, nhưng lại nghe qua âm thanh mà nhận định được số người, thì hỏi làm sao mà chủ tớ Vạn Ngọc Châu không kinh sợ.
Cả ba men theo từng gộp đá, tiến dần tới. Đến gần hơn, Vạn Ngọc Châu và A Hoa mới nghe được tiếng người nói, đúng là họ đang bàn bạc gì đó, họ nói rất khẽ, thật khó phân biệt.
Đến gần hơn nữa, ước chừng còn cách ba trượng, đưa đầu lén nhìn. Cả ba thấy rõ, đúng là có năm người. Nổi bật nhất là một người có vóc dáng cao to, giọng nói ông ta tuy cố làm cho nhỏ đi, nhưng vẫn lớn hơn giọng nói của bốn người còn lại.
Lắng tai nghe kỹ, thì ra họ đang nói với nhau về Loạn Thạch cước.
Một người đang nói :
- Đây là một bộ pháp, nhưng không trông rõ được đường lối.
Một người khác chân lời :
- Nói như ngươi thì ai lại không biết. Tốt hơn là ngươi cố tìm cách giải thích khác!
Người nói vừa rồi bị quở mắng, bèn nói :
- Chuyên sứ nói phải, hạ nhân quả lắm lời!
Vừa nghe đên đây, Cao Nhẫn đã thấy người cứng lại, thần thái này không qua được mắt của Vạn Ngọc Châu!
Lại nghe người có vóc dáng cao to nói :
- Bổn Kim lệnh nhận xét thấy, không thể nào có cách giải thích khác ổn thỏa hơn!
Tên Chuyên sứ lại nói :
- Bắc phương Kim lệnh sứ Khương tiền bối nói thế, chắc lẽ đêm nay lại về không?
Thì ra người có vóc dáng cao to lại là Thần Đao Nhất Trụ kình Thiên Khương Hoắc, một danh gia võ học vào hàng đại hiệp ở các tỉnh phía Bắc, Lão lại nói tiếp :
- Đã năm năm rồi, từ khi đứa bé kia đã chết, Quân chủ đã sai phái không biêt bao nhiêu đợt người đên đây thám sát, nào có ai tìm hiểu được gì? Bổn Kim lệnh ta nghĩ phen này chúng ta cũng vậy thôi! Quân chủ đã làm việc này thật là vô ích.
Cao Nhẫn nghe rõ lời này, chàng thật sự sợ cho dã tâm của lão Quân chủ, chàng nghĩ không nên để Loạn Thạch cước này tồn tại, đối với lão, thật khó biết điều gì sẽ xảy ra một khi lão cố tâm tìm hiểu việc này. Nghĩ đên đây, Cao Nhẫn nghe tên Chuyên sứ nói :
- Bản Chuyên sứ cũng nghĩ vậy, có ai mà giải thích được bí ẩn này?
- Có ta!
Tiếng nói phát ra giữa đêm vắng làm cho cả năm người đều giật mình, kể cả Vạn Ngọc Châu và A Hoa cũng giật mình, vì họ không ngờ lúc này mà Cao Nhẫn lại đánh tiếng.
Họ nhìn sững về bóng người vừa xuất hiện. Họ đồng hỏi :
- Kẻ nào vừa xuất hiện?
Cao Nhẫn không vội đáp, chàng đảo mắt nhìn cả năm. Trong bọn họ, chỉ có Khương Hoắc là chàng biết, còn kỳ dư đều là người lạ mặt. Cao Nhẫn nhìn xong mới thốt :
- Các vị đây là người Hiệp Thiên bang?
Khương Hoắc đáp, giọng to vang :
- Kể ra ngươi cũng có chút lịch duyệt! Tiểu tử! Ngươi là ai? Đến đây làm gì?
- Thần Đao Khương Hoắc, không lẽ lão đã quên tại hạ rồi sao?
- Ngươi là kẻ nào? Sao ta biết được?
- Phải rồi! Khương lão nay thân đã là Kim lệnh sứ, chấp chưởng Kim lệnh bài, thì nhớ làm gì đến đứa bé thơ ngày ấy? Phải không Khương kim lệnh sứ?
- Là ngươi?
Thần Đao Khương Hoắc và cả bon còn lại đều ngạc nhiên vì không thể nào ngờ được đứa bé ngày ấy còn có thể sống. Nay lại là một trang nam tử hán, dung nghi tuấn tú, khác hẳn khi xưa. Thần Đao Khương Hoắc lại hỏi :
- Hôm nay ngươi hiện thân nơi đây để làm gì?
Cao Nhẫn vẫn cười to, rồi mới nói :
- Không phải các vị đang tìm cách giải thích bí ẩn này sao?
Thần Đao Khương Hoắc hồ nghi, nhìn Cao Nhẫn hỏi :
- Ngươi biết?
- Ta biết!
- Ngươi chịu giải thích?
- Sao không!
- Ta không tin là ngươi biết! Cũng không thể nào tin ngươi biết mà lại chịu nói ra!
Cao Nhẫn lại cười to thêm :
- Ha ha... việc ấy, không phải ta đã biết cách đây năm năm rồi sao? Vả lại... ha ha... ta giải thích rõ bí ẩn này, đâu có chi là thiệt hại! Ha ha...
Tên Chuyên sứ nghe Cao Nhẫn nói vậy, bèn nói liền :
- Các hạ! Nếu các hạ chịu giải thích rõ bí ẩn nơi ấy. Ắt hẳn là Quân chủ sẽ có trọng thưởng!
- Ha ha... ta cần gì phải nhận trọng thưởng của lão chứ? Ta và lão vô can, ta muốn nói đây là để cho các vị đỡ phải hao tâm tổn lực mà thôi! Thế nào?
Tên Chuyên sứ trả lời nhanh :
- Được, các hạ nếu không màng đến trọng thưởng... thì...
- Sao? - Cao Nhẫn hỏi nữa.
- Nếu các hạ vui lòng, xin hạ cố chỉ giáo!
Gật gù, Cao Nhẫn nhìn tên thuộc hạ, hắn mặc y phục màu đen, có lẽ là một Thiết lệnh sứ, Cao Nhẫn nói :
- Như vị này đây đã nói. Đúng, đây là một bộ pháp, một bộ pháp kỳ ảo, hầu như đó là một bộ pháp chứa đựng tất cả tinh tuý của mọi bộ pháp trên đời này. Xin miễn thứ cho ta không phải nêu tên ra!
- Bộ pháp? Thật sự là một bộ pháp à?
Thần Đao Khương Hoắc trố mắt nghi hoặc nhìn Cao Nhẫn như không tin điều mà tai vừa nghe. Cao Nhẫn lại gật đầu :
- Đúng vậy! Các vị có muốn thưởng lãm qua không?
Tên Chuyên sứ, giọng nói cơ hồ như run lên vì vui sướng, hắn hỏi :
- Các hạ đồng ý diễn lại?
Cao Nhẫn đáp ngay, không chút chần chừ :
- Tất nhiên, nếu không ta không đề nghị!
Mừng đến nỗi chưa có lần nào mừng đến thế, tên Chuyên sứ thay cho cả bọn đáp :
- Đa tạ! Xin các hạ vui lòng chỉ giáo, bọn tại hạ xin tận tâm thưởng thức hầu mở rộng tầm mắt!
Cao Nhẫn nhích tới, đặt hai chân vào vết chân trên đá, đoạn chàng nói :
- Các ngươi hãy xem cho ký nhé! Đây!
Từng bước, Cao Nhẫn di bộ từng bước, lúc đầu thì chậm, sau nhanh dần...
Mọi người nhìn xem, thán phục, càng nhìn càng thấy hoa mắt. bóng của Cao Nhẫn không một ai tài nào nắm bắt kịp, lại nghe tiếng nói của Cao Nhẫn đã đứng sững trước mặt.
Ai cũng thảng thốt, không thể phát ra được, dù chỉ là câu thán phục.
Một lúc sau Thần Đao Khương Hoắc định thần lại trước, lão nhìn lại trên Bàn Thạch sơn, lão trố mắt nhìn, lão lại dụi mắt, miệng lão lắp bắp :
- Lạ quá... mất rồi... mất đâu hết rồi...!
Thấy thần tình của Thần Đao Khương Hoắc kỳ quặc, mọi người đưa mắt nhìn theo lão, nhìn đến Bàn Thạch sơn, nơi có in các dấu chân hàng trăm năm nay. Cả Vạn Ngọc Châu cũng kinh hoàng ngỡ đây là ảo giác!
Vì nơi Bàn Thạch sơn bây giờ lại phẳng lì! Không còn một vết chân nào cả. Phẳng như tự thuở nào Bàn Thạch sơn vốn đã phẳng. Mọi người, miệng há hốc ra, kinh ngạc đến tột độ!
- Ha ha ha...
Lại nghe tiếng cười ngạo thế khinh đời của Cao Nhẫn cất lên.
Sững sờ nhìn Cao Nhẫn, mọi người ngỡ Cao Nhẫn đã mất trí. Cao Nhẫn dứt tràng cười, nói :
- Đấy! Các người đã xem rồi đấy! Về đi! Về mà nói cho lão Quân chủ của các người là Cao Nhẫn ta nhắn với lão hãy vỡ mộng đi là vừa! Ha ha ha...
Thần Đao Khương Hoắc, tên Chuyên sứ và đồng bọn bấy giờ mới hiểu Cao Nhẫn đã vận dụng nội lực vào đôi chân trong lúc di bộ đã ấn đều trên mặt đá, đá vụn ra thành bột, theo cuồng phong mà Cao Nhẫn di động tạo ra, cuốn bay đi. Trả lại nguyên vẹn bề mặt cho tảng đá lớn vốn đã phẳng.
Tên Chuyên sứ thấy sự việc đã xảy ra như thế, thêm nữa là lời nói ngạo mạn của Cao Nhẫn, hắn điên tiết quát lên :
- Tiểu tử, ngươi là kẻ chỉ xem trời bằng cái vung. Để đấy, bổn Chuyên sứ ta không cho ngươi bài học thì ngươi vẫn thói quen mục hạ vô nhân!
- Keng!
Một tiếng khua vang, rồi chớp động, tên Chuyên sứ không biết ở hàng thứ mấy đã rút kiếm ra nhào tới. Kiếm chiêu tuôn ra ào ào như thác lũ, vây kín người Cao Nhẫn.
Đối với võ học của các phái, Cao Nhẫn không biết tý nào, nhưng hoàn toàn tin tưởng vào võ học Ảo Ma cung. Cao Nhẫn bình tâm tỉnh trí, chân thì sử dụng Ảo Ma bộ pháp, hai tay thoăn thoắt chuyền nhau chụp, gạt và công vào bóng kiếm của đối phương.
Cao Nhẫn lần đầu sử dụng Ảo Ma quyền, tay không đối kháng với kiếm chiêu. Hai mươi chiêu qua đi, Cao Nhẫn càng đánh càng thuần thục, mãi đến lúc này, Cao Nhẫn mới lên tiếng :
- Buông!
Sau tiếng la của Cao Nhẫn, vũ khí của địch nhân đã nằm gọn trong bàn tay của Cao Nhẫn. Tên Chuyên sứ ngẩng người, Cao Nhẫn tay nhịp nhịp thanh trường kiếm, hỏi :
- Các hạ là vị Chuyên sứ thứ mấy trong Thập nhị giá tiền của lão Quân chủ?
Tên kia kinh ngạc khi nghe Cao Nhẫn hỏi, vì y không ngờ Cao Nhẫn lại biết rất rõ về cơ cấu tổ chức của mình, y trả lời :
- Các hạ liên quan thế nào với Hiệp Thiên bang chúng ta?
Cao Nhẫn thấy hắn hỏi có vẻ ngớ ngẩn, chàng đáp :
- Ta đã nói là vô can rồi kia mà. Các hạ đứng hàng thứ mấy?
- Các hạ không liên quan, sao lại hỏi điều này?
- Vì trước sau, ta đã gặp mặt được hai vị Chuyên sứ rồi. Đệ bát và Đệ cửu. À không! Còn một vị nữa ta đã gặp cách đây năm năm.
- Ngươi đã gặp Bát đệ và Cửu đệ của ta?
- Đã gặp, đã động thủ, còn các hạ đây, ta thấy võ công hơn hai vị kia xa. Ắt hẳn các hạ phải đứng ở hàng cao hơn?
- Đúng, ta là Nhị ca của chúng. Bát đệ và Cửu đệ ta giờ sao rồi?
- Vị Đệ cửu thì ta không biết, ta không làm gì hết, còn vị Đệ bát thì ta đã đưa hắn về phục thị cho Diêm Vương.
- Ngươi...!
Hắn giận giữ toan phát chưởng đánh vào Cao Nhẫn nhưng chàng đã chận lại và nói :
- Các hạ chưa xứng đáng đâu!
Chàng đảo mắt nhìn Thần Đao Khương Hoắc và ba tên kia nói tiếp :
- Các vị mà liên thủ, cơ may còn sống có phần vững hơn.
Thần Đao Khương Hoắc nổi cơn thịnh nộ, râu tóc dựng đứng lên, lão rút phát thanh đại đao đã thành danh của lão ra quát lớn :
- Hay cho tên tiểu tử, chưa sạch máu đầu, ngươi dám đại ngôn, ta sẽ cho mi sáng mắt. Đỡ!
Một chiêu ‘Hoành Tảo Thiên Quân’ đã phát ra, tiếng gió rít nghe lạnh người, đao kình cương mãnh, lão chỉ muốn cho một đao phạt ngang người Cao Nhẫn thành hai khúc.
Với thân pháp như ma mụi, Cao Nhẫn lướt ra xa nhường cho đại đao đi qua, đại đao chưa hết đà vụt, Cao Nhẫn đã tiến sát vào người Thần Đao Khương Hoắc.
Vì đại đao vốn nặng và to, phần nữa, Thần Đao Khương Hoắc lại muốn một đao du hồn Cao Nhẫn, nên lão sử dụng cả hay tay cầm vào đốc đao, dùng hết thần lực để đến lúc này, dù lão buông đao cũng không nhảy tránh kịp bóng người Cao Nhẫn áp sát vào.
Lão không nhảy tránh cũng không buông đao, và lão xứng đáng là một tay hảo thủ, kinh nghiệm đối địch khá nhiều. Theo đà cao, lão trụ cứng một chân, còn thân hình xoay theo đao, đao đưa theo thân hình, nháy mắt đại đao như chém vào Cao Nhẫn, lão định bụng: “Phen này tiểu tử khó thoát!”
Nào ngờ Cao Nhẫn lại cười vang, theo tiếng cười Cao Nhẫn tung người lên, dí nhẹ chân vào đốc đao của lão vừa chém tới. Thân hình còn ở trên không, chàng đã đảo nhẹ, thân hình Cao Nhẫn là là rơi xuống đứng đối diện với Thần Đao Khương Hoắc, Cao Nhẫn nói :
- Nghĩ tình lão thành danh không phải dễ, ta cho lão một cơ hội, lão về đi, đừng nói gì tới bọn Hiệp Thiên bang! May ra lão còn sống đến trăm tuổi!
Thần Đao Khương Hoắc thêm phần tức giận :
- Ngươi may mắn thoát được thần đao của ta, hay hớm gì mà nói lời ngang ngược.
Cao Nhẫn thấy cảnh tình lão không xong, không còn gì để bàn nữa, chàng bèn nói :
- Nếu lão quyết tâm muốn chết, ta đành chiều theo ý vậy, có điều...
Thần Đao Khương Hoắc mắt tóe hung quang, quát :
- Có điều gì trăn trối? Nói mau!
Cao Nhẫn cười khinh khỉnh nói tiếp :
- Có điều lão không là đối thủ của ta đâu! Cả năm cùng liên tay, may ra còn hy vọng!
Tên Chuyên sứ đứng ngoài, sợ Thần Đao Khương Hoắc bản thân là Kim lệnh sứ, do cao ngạo mà bỏ qua lời của Cao Nhẫn, nên hắn nháy mắt với đồng bọn, rồi lên tiếng nhận lời :
- Được, nếu tiểu tử ngươi muốn chết bằng cách đó, bản Chuyên sứ cũng không hẹp dạ!
Nói vừa xong, hắn đã ra hiệu cho đồng bọn cùng lên, hắn lại nói với Thần Đao Khương Hoắc :
- Bắc phương Kim lệnh sứ, vào đi, ta hãy chiều ý tiểu tử này vậy! Để hắn chết mà không còn ấm ức.
Thần Đao Khương Hoắc thấy tên Chuyên sứ nhận lời của Cao Nhẫn, vì thể diện, lão không đành liên công vậy thủ. Nay lại nghe tên Chuyên sứ gọi, lão lại nghĩ: “Hay là ta liên thủ tế độ cho gã, gã chết rồi còn ai biết đâu mà chê trách!”
Nghĩ vậy lão liền tiến lên, hợp thế vây công.
Cao Nhẫn thấy cả năm đã tiến lên, Chàng không đợi cho cả năm đứng yên đã, trong lúc đó, chàng nghĩ: “Ta còn chưa biết uy lực của Ảo Ma kiếm pháp! Sẵn dịp này có kiếm đây, ta hãy xem thử Ảo Ma kiếm có hơn được bộ pháp và quyền pháp không?”
Nghĩ thế, thấy bọn họ đã đứng vào vị thế rồi, Cao Nhẫn đưa kiếm lên nói :
- Xem kiếm đây!
Vì bọn người đối phương những năm tên, nên Cao Nhẫn phải ra tay trước, tiên hạ thủ vi cường, mới mong giữ được thế quân bình, chứ không dám nghĩ là thắng!
Kiếm chiêu vừa đánh ra, chàng trích ngay mũi kiếm về hướng Thần Đao Khương Hoắc. Thần Đao Khương Hoắc vì ép buộc nên không thể không vây công, chứ lòng lão thấy không thích, nhưng kiếm của Cao Nhẫn lại nhằm ngay lão, lão giận thật sự, lão hét :
- Quả là tiểu tử muốn chết!
Lão mặc kệ mũi kiếm của Cao Nhẫn nhắm vào lão, lão đưa thần đao từ trên cao bổ thẳng xuống. Với chiêu này, lão đã tính trước, dù Cao Nhẫn thích lão một kiếm, cùng lắm chỉ gây thương tích còn Cao Nhẫn nếu giữ chiêu kiếm thì khó mà thoát được đai đao lão xẻ làm đôi.
Cùng một lúc với Thần Đao Khương Hoắc thì bọn còn lại cũng tung chưởng vào người Cao Nhẫn, có một tên dùng ‘Luyện Tử thương’, hắn hạ thấp người vung Luyện Tử thương quét thẳng vào hạ bàn của Cao Nhẫn.
Thượng hạ, tả hữu đều bị công kích, Cao Nhẫn mới thấy được uy lực của Ảo Ma kiếm pháp. Cùng với Ảo Ma bộ pháp, Cao Nhẫn tràn người tránh được đại đao của Thần Đao Khương Hoắc, chiêu kiếm theo người di bộ, đã thích ngay vào lòng chưởng của tên Chuyên sứ, tên này rụt ngay chưởng về, lúc này Luyện Tử thương của tay kia vừa quét tới, Cao Nhẫn hạ mũi kiếm điểm ngay vào thân Luyện Tử thương.
Với một nội kình phổ vào thanh trường kiếm đã làm Luyện Tử thương chấn động gãy ngang, ngay chỗ mũi kiếm điểm vào.
Nhân cái điểm của kiếm, người Cao Nhẫn lạng nhẹ đi, hai chưởng còn lại lướt qua người Cao Nhẫn, Cao Nhẫn thốt lên :
- Đánh hay lắm! Tiếp thêm kiếm của nữa nào!
Bóng kiếm lại chớp lên, nhân ảnh của Cao Nhẫn loang loáng, thoát tả, thoắt hữu, kiếm như cùng lúc đánh cả vào năm tên.
Thần Đao miệng quát liên hồi, đại đao hết đưa ngang, lại chém dọc, nhưng nào có đánh trúng được kiếm của Cao Nhẫn. Bọn kia cũng không hơn gì, cứ mặc vung chưởng, chưởng vụt vào khoảnh không, nhưng nào có hết đâu, kiếm của Cao Nhẫn hết nhắm vào đại huyệt này, lại nhắm vào bộ vị khác.
Càng đánh, Cao Nhẫn càng thích chí, giống như thuở nào, Cao Nhẫn nhảy nhót giữa năm tay cao thủ.
Thần Đao Khương Hoắc thấy tình hình này, nhớ lại cảnh tình năm năm trước mà các vị Chưởng môn các phái có thuật lại, lúc này, lão mới tin, người đứng trước mặt lão đây chính là đứa bé năm ấy. Mồ hôi lão túa ra, vì sợ cũng có mà vì mệt cũng có. Tình hình này lão muốn ngưng tay cũng không làm sao ngưng được.
Đến lúc cả năm tên đối phương đều mệt nhoài, Cao Nhẫn mới thét lên :
- Dừng lại!
Như được lệnh ân xá, cả năm đều loạng choạng cố dừng lại, mắt hoa, tai ù, tay chân rã rời, cả năm lúc này không thiết gì nữa cả, chỉ muốn xuôi tay mặc cho địch nhân muốn đâm, muốn chém gì tùy ý.
Tên Chuyên sứ và Thần Đao Khương Hoắc có khá hơn đối chút, đã trụ vững thân hình trên đôi chân run rẩy, ba tên còn lại không còn gượng được nữa, đều ngồi cả xuống đất, mất hẳn phong cách của con nhà võ.
Cao Nhẫn buống xuôi kiếm theo thân, chàng đứng sừng sững như một vị thần, sắc mặt tươi tỉnh, thần thái ung dung, nhìn đối phương, chàng cất cao giọng nói :
- May cho các ngươi, hôm nay ta chỉ muốn xem uy lực của kiếm pháp. Thôi! Đứng dậy về đi, mọi chuyện cứ bẩm báo với lão Quân chủ. Lần sau nếu còn gặp lại ta sẽ không dung tình.
Vất nhẹ lại thanh kiếm, trả lại cho tên Chuyên sứ, Cao Nhẫn lướt người như bóng u linh đi mất. Ngang qua chỗ Vạn Ngọc Châu và A Hoa đứng, chàng vẫy tay ra hiệu, tiếp tục lướt đi, lần này chậm hơn, như cố ý để Vạn Ngọc Châu và A Hoa trông thấy mà theo sau.
Đến khi về đến nơi từng là tiểu điếm. Đống lửa đã tàn, nhưng lúc này không cần đến nó nữa, vì trời hầu như đã rạng. Mặt trời bình minh đã hắt lên tia sang đầu tiên vạch thẳng lên nền trời ở đông phương. Cao Nhẫn đứng yên, ngắm nhìn cảnh bình minh như chưa từng ngắm cảnh này, không biết chàng đang nghĩ gì?
Vạn Ngọc Châu và A Hoa cũng đứng im phía sau Cao Nhẫn, không nỡ phá tan cơn xuất thần của chàng.
Mặt trời giờ đã ló dạng, rực rỡ, huy hoàng, Cao Nhẫn như cùng thức giấc với mặt trời thức giấc. Chàng thở ra một hơi dài, quay lại nhìn Vạn Ngọc Châu và A Hoa. Chàng sửng sốt nhìn sững khuôn mặt của cả hai, dưới ánh nắng ban mai, dung mạo cả hai được nhuộm hồng, nhuộm thắm cả khuôn mặt, làm rạng rỡ hẳn lên, đẹp, đẹp như tiên nữ giáng trần.
Cách nhìn trân trối của Cao Nhẫn, lúc đầu làm Vạn Ngọc Châu và A Hoa khiếp sợ, sau hiểu được, cả hai cùng e thẹn, làm ửng hồng thêm gò má vốn đã được ánh ban mai nhuốm hồng, càng đẹp thêm thập phần. A Hoa lấy lại bình tĩnh trước, cô ta nói :
- Kìa! Cao công tử, sao công tử nhìn chúng tôi dữ vậy?
Nghe tiếng gọi của A Hoa làm Vạn Ngọc Châu thẹn càng thêm thẹn, còn Cao Nhẫn vừa lúng túng, vừa bẽn lẽn, Cao Nhẫn chưa thẹn bằng tiếng hắng giọng :
- E hèm! Vạn tiểu thơ, Hoa cô nương, hai người đẹp lắm!
Không nói còn đỡ, nói ra khỏi miệng rồi, Cao Nhẫn, Vạn Ngọc Châu và cả A Hoa nữa, tất cả đều cúi gầm mặt xuống, người thì săm soi nhìn đôi giày vải, kẻ lại mân mê giải áo lụa thắt lưng... im lặng kéo dài...
Dù sao Cao Nhẫn cũng là nam nhân. Do đó, Cao Nhẫn mau bình tâm hơn, ngước mặt lên, Cao Nhẫn nói thật khẽ :
- Tại hạ thốt lời đường đột nên có phần thất lễ, Vạn tiểu thơ và Hoa cô nương xin niệm tình tha thứ.
Vạn Ngọc Châu nghe lời khách sáo mà chân tình của Cao Nhẫn, nên cũng ngước nhìn lại, và nói :
- Cao công tử đâu có lỗi gì, thà là nghe lời nói thật lòng, còn hơn nghe toàn giọng đãi bôi, dối trá! Tiện nữ không trách công tử gì đâu!
Chưa biết gì về tình nhi nữ, Cao Nhẫn nghe Vạn Ngọc Châu không trách, lại có ý chỉ thích nghe lời nói xuất phát tự tấm lòng. Cao Nhẫn lại thấy băn khoăn khi chàng có điều chưa nói thật với nàng.
Vẻ băn khoăn lộ rõ trên nét mặt của Cao Nhẫn, lại làm cho Cao Nhẫn hiểu khác đi, nàng nghĩ: “Hay là ta có ý dễ dãi, làm chàng ngỡ ta kém đoan trang, chàng không thích?”
Và Vạn Ngọc Châu cũng băn khoăn...
Một lần nữa, A Hoa lại chứng tỏ là một người thân tín, đã gỡ rối cho cô chủ, A Hoa nói :
- Kìa Cao công tử, suốt một đêm không nghỉ ngơi, công tử không thấy mệt và đói hay sao?
Cao Nhẫn như người chết đuối vớ được phao, chàng đáp ngay :
- Hoa cô nương và tiểu thư có thấy đói và mệt không? Hai người ngồi đây nghỉ một chút, để tại hạ kiếm ít thú rừng, thử nếm qua mùi dã vị cho biết cuộc sống giang hồ nhé!
Nói xong, Cao Nhẫn nháy nháy mắt, làm Vạn Ngọc Châu và A Hoa cười rộ, trước khi đi, Cao Nhẫn cố nói :
- Nhị vị chờ một chút nhé!
Thấy Cao Nhẫn đã đi khuất rồi, A Hoa bối rối hỏi ngay :
- Tiểu thư! Bây giờ biết tính sao?
Vạn Ngọc Châu đăm chiêu thở dài nói :
- Ta còn phải biết tính gì nữa đây!
- Tiểu thơ nói như thế sao được!
- Chứ ta phải nói sao đây?
- Tiểu thơ, hay là...
- Sao?
- Hay là chúng ta hồi phủ?
- Hồi phủ? Mi không biết là ta đã chán lắm rồi, nên ta và mi mới phải đi lang thang khắp nơi sao?
- Thế tiểu thư định thế nào?
- Hay là...
- Sao? Tiểu thư định làm sao?
- Ta nghĩ... hay là chúng ta rời khỏi hắn?
- Rời Cao công tử? Tiểu thư định đi được sao?
- Sao không đi được? Ai ngăn ta? Hắn à?
- Không phải! Ý tiểu tỳ muốn nói là... là...
- Là sao? Sao mi không nói? Mi lại nghĩ ra cái ý quỷ quái gì đây?
- Là tiểu tỳ nói, con tim của tiểu thư ngăn không cho tiểu thư đi!
- A Hoa? Mi lại nói xàm, ai nói cho mi biết là con tim ta không cho ta đi? Mi ắt không quên tính ta cương quyết như thế nào chứ?
- Còn ai nói nữa!
- Nói mau! Ai nói với mi điều tầm xàm ấy?
- Tiểu thư!
- Là ta? A Hoa, mi thật là quá quắt lắm rồi!
- Chứ tiểu tỳ nói không đúng sao?
- Không!
- Đúng!
- Không!
- Đúng!
...
- Nhị vị đang bàn thảo gì đó?
- Cao công tử!
- Công tử đã về!
Đúng là Cao Nhẫn đã về, trên tay chàng đang giữ hai con thỏ rừng.
Cao Nhẫn ngơ ngẩn nhìn Vạn Ngọc Châu và A Hoa, Cao Nhẫn cũng cười theo. Tiếng cười rộn làm cho cả ba quên đi tất cả những nghĩ vấn còn vấn vương trong lòng.
Một ngày mới lại đến, dưới ánh dương quang soi tỏ, cảnh vật nơi này càng hiện rõ nỗi hoang sơ tiêu điều. Nơi chốn này không còn gì để lưu luyến Cao Nhẫn nữa, Cao Nhẫn trong lúc dùng điểm tâm, nói :
- Rời nơi này, nhị vị có ý định đi về đâu không?
A Hoa đưa mắt nhìn Vạn tiểu thư, trông Vạn tiểu thư đáp lời Cao nhẫn. Vạn Ngọc Châu im lặng, nội tâm nàng đang xáo trộn dữ dội, đi thì phải đi rồi, nhưng chia tay với chàng được hay không? Tuy lúc nãy, ngoài miệng nói là không đồng ý với nhận định của A Hoa.
Nhưng thật tâm nàng đang thổn thức, đã ngăn không cho nàng bỏ được Cao Nhẫn. Nang phân vân bất định, không thể kéo dài thời gian suy nghĩ, trong khi Cao Nhẫn đang chờ đợi câu trả lời, nàng đành hỏi ngược lại :
- Còn công tử, công tử đã có chủ ý gì chưa?
Cao Nhẫn như đã sẵn có chủ trương, nên đáp ngay :
- Tại hạ đã quyết tâm chận đứng bàn tay của Hiệp Thiên bang lại, không thể để thế lực tàn ác này tiếp tục đàn áp võ lâm, không thể để mặc tình lão Quân chủ thao túng giang hồ, tha hồ vo tròn bóp méo. Do đó, lúc này tại hạ có ý đi về Không Động.
- Không Động? Không Động phái đã làm sao?
Cười khẩy, Cao Nhẫn trả lời :
- Còn sao nữa! Sau Võ Đang, Nga Mi, Côn Lôn, Hoa Sơn và Trường Bạch, xóa tên Kim Ưng và Tiềm Long nhị bang mặc dù đang truy sát Cái bang. Lão bắt đầu nhìn đến Không Động! Nếu không được anh hùng các lộ đến tiếp ứng, thì giờ đây chỉ còn có Thiếu Lâm là lão chưa động đến.
Lời của Cao Nhẫn nói như là tiếng sét đánh ngay vào tâm trí của Vạn Ngọc Châu và A Hoa, cả hai nhìn nhau, mặt biểu lộ ngơ ngác, như không tin có sự việc ấy xảy ra. A Hoa hỏi :
- Lời công tử vừa nói, đó là sự thực?
- Khắp giang hồ, ai ai mà không biết sự việc này! Họa chỉ có người cửa đóng then cài, không màng đến thế sự, may ra mới không biết.
- Tiện nữ thật tình không biết có việc này!
Vạn Ngọc Châu đáp, giọng run run như cố kìm nén cơn xúc động, lời phân minh làm cho Cao Nhẫn giật mình, Cao Nhẫn bèn nói :
- Lời tại hạ vừa nói, không ám chỉ Vạn tiểu thư và Hoa cô nương. Vì thật sự, hai vị chưa phải là nhân vật võ lâm, tại gia tòng phụ, hai vị đều là nữ nhân khuê môn bất xuất, không biết việc này là lẽ tất nhiên.
A Hoa nói chen vào :
- Nhưng chúng ta thì...
Sợ A Hoa nói điều thất thế, Vạn Ngọc Châu chận lại, và nói nhanh :
- Cao công tử nói đúng, chúng ta là phận nữ nhi, việc giang hồ khó mà biết hết được. Công tử ắt không trách chúng ta hỏi những điều ngơ ngác.
Cao Nhẫn vội nói :
- Không đâu! Tại hạ nào dám trách ai! Ngược lại tại hạ có lời thất ngôn, mong nhị vị đừng lưu tâm!
- Thế là công tử định định đến Không Động phái? Công tử có người thân thuộc phái Không Động?
- Có vài người đã từng lắm phen cứu mạng và giúp đỡ tại hạ lúc còn ấu thơ. Do đó, tại hạ không thể không đến.
Khi đã biết rõ ý của Cao Nhẫn, A Hoa nhìn tiểu thơ mình, hỏi :
- Tiểu thư, còn chúng ta thì sao đây? Đi hay không?
Còn đang vùng vằng, chưa quyết định, Cao Nhẫn đã ngăn cản :
- Nhị vị không nên đi nữa, hãy về nhà thôi! Giang hồ đầy sóng gió, nhị vị đi khó mà yên thân! Riêng tại hạ, chuyến này đến Không Động, không thể để nhị vị theo cùng. Nếu sơ thất Cao Nhẫn này ân hận đến chết.
Nghe lời trần tình này của Cao Nhẫn, Vạn Ngọc Châu như nở hoa trong lòng, niềm vui thật khó tả, nàng hỏi :
- Cao công tử, thật tình công tử lo cho chúng tôi lắm sao?
- Vạn tiểu thư, thà không biết thì thôi, chứ đã biết Vạn tiểu thư và Hoa cô nương đây rồi thì... thì...
- Sao hả công tử?
- Thì tại hạ xem như là người thân thuộc, không lo sao được, nếu trên bước đường xuôi ngược giang hồ, tại hạ không ở bên để mà chăm sóc, lo toan...
- Nếu công tử đã xem chúng tôi như người thân thích, sao công tử lại không...
Nói đến đây Vạn Ngọc châu ngập ngừng, vì e rằng sẽ nói ra điều khó nghe, Cao Nhẫn nôn nóng hỏi :
- Vạn tiểu thư cớ sao không nói tiếp lời?
Nghe Cao Nhẫn hối thúc, Vạn Ngọc Châu cố lấy hết can đảm nói :
- Tiện nữ muốn nói, sao công tử lại không lưu lại chốn này, cùng bọn tiểu nữ sống ở đây, không màng chi đến giang hồ, không va chạm, gây thù chuốc oán?
Lời Vạn Ngọc Châu nói ra, thật tình làm cho Cao Nhẫn thấy rất thích, nhưng sau khi suy tính, nhớ lời Võ Lâm Thần Khất đã nói :
- Ẩn mặt, giấu tên, mặc kệ võ lâm đó là trung sách.
Rồi lại nhớ đến di ngôn của sư phụ :
- Chấp chưởng và chấn chỉnh Ảo Ma cung...
Mọi ý nghĩ đảo lộn trong trí óc của Cao Nhẫn, Cao Nhẫn thở dài, cố nói điều trái với tâm của mình :
- Vạn tiểu thư, xin tha lỗi, tại hạ còn trách nhiệm sư môn, còn nợ máu phải trả của má má và của minh huynh!
Nói đến minh huynh, Cao Nhẫn nhớ lời chàng đã thốt ra trước cái chết của minh huynh :
- Minh huynh hãy an nghỉ, đệ nhất định sẽ báo thù cho minh huynh!
Cao Nhẫn lại nói tiếp :
- Vạn tiểu thư và Hoa cô nương xin hãy về nhà. Nếu còn duyên thì còn gặp mặt.
Vạn Ngọc Châu nghe những lời Cao Nhẫn, tuy tâm trí đồng ý với lý lẽ của Cao Nhẫn, nhưng trong lòng thì thấy đau như cắt, khi Cao Nhẫn bắt buộc phải đối đầu với Hiệp Thiên bang, đối địch với Quân chủ thì...
Cố gạt lệ đang chực trào ra khóe mắt, Vạn Ngọc Châu nói :
- Cao công tử! Tiện nữ và A Hoa cũng đến lúc phải về nhà. Công tử đi, xin bảo trọng!
Cao Nhẫn thật sự kinh ngạc, hỏi :
- Nói sao? Vạn tiểu thư định chia tay ngay lúc này à?
Vạn Ngọc Châu đáp :
- Trước sau gì cũng phải chia tay, sao lại không là lúc này? Đường về Không Động phái xa vời vợi, Cao công tử gấp phải bôn hành, đi sớm, đến sớm, thì chúng ta còn mong gặp lại sớm!
Cao Nhẫn không sao hiểu được rõ ý của Vạn Ngọc Châu, nhưng thấy lời lẽ của nàng rất hợp lý, Cao Nhẫn gật đầu đáp :
- Được, tại hạ gấp phải đăng trình, mong Vạn tiểu thư và Hoa cô nương cố bảo trọng. Hẹn ngày gặp lại!
Vòng tay thi lễ, Cao Nhẫn tung người lướt đi, như vẫn cồn lưu luyến, Cao Nhẫn đôi lần ngoái đầu nhìn lại.
Cao Nhẫn lúc này như đã mờ xa, Vạn Ngọc Châu và A Châu không còn thấy rõ bóng chàng nữa, và dầu chàng đi chưa xa, thì mắt của cả hai e khó nhìn ra được Cao Nhẫn, vì lúc này mắt của hai nàng đã tuôn lệ nhạt nhòa.
Giúp Cái bang thoát vòng nguy khốn
Hiển thần uy, một kiếm phá Tam Tài
Hai ngày sau.
Trời đã sập tối.
Một bóng người phóng đi vun vút trên quan đạo, người này có lẽ cố đi nhanh, để mong vượt khỏi cánh rừng nhỏ bên tả đường, có thể đến một nơi có người ở, và sẽ tìm được nơi trú ngụ!
Bất chợt bóng người khựng lại, vì người này vừa thấy thấp thoáng trong cánh rừng có ánh đèn le lói, mừng quá bóng người này hướng về ánh đèn le lói, lại phóng mình lướt đi.
Còn cách chỗ có ánh đèn độ ngoài hai mươi trượng, bóng người này lại đứng lại, lẩm bẩm :
- Đây là đâu? Sao lại có nhiều người xuất hiện? À! Hình như họ đang vậy quanh chỗ có ánh đèn, ắt có chuyện gì lạ? Hừ, Cao Nhẫn ta nhất quyết làm rõ việc này!
À! thì ra bóng người này là Cao Nhẫn!
Cao Nhẫn cố thở nhẹ hơn, dựa vào cây rừng che chắn, tiến đến gần hơn. Khi không thể tiến gần hơn được nữa, Cao Nhẫn bèn vút mình lên một tàng cây, ngồi yên, vận thính lực nghe ngóng, không một ai phát hiện được Cao Nhẫn.
Yên tâm, Cao Nhẫn nhìn qua một lượt, thấy thấp thoáng ở phía dưới nhiều bóng đen đang ẩn nấp, thỉnh thoảng vài bóng người tụ lại, thì thầm, chỉ chỏ về nơi có ánh đèn.
Đưa mắt nhìn theo, Cao Nhẫn mới nhận ra nơi có ánh đèn là một ngôi cổ tự, đã hoang phế, mái ngói vẫn còn nhưng nhiều viên ngói đã long ra, như sắp rơi xuống đất. Xung quanh mọc đầy cỏ dại, lấp cả lối đi.
Không rõ bọn người này có ý gì khi vây quanh ngôi cổ tự? Bọn này khá kín tiếng. Từ nãy giờ vẫn không bắt được tiếng họ nói với nhau.
Cao Nhẫn nhìn quanh ngôi cổ tự, cố tìm một nơi kín đáo có thể ẩn nấp được, để chàng tiến lại gần hơn. Phía tiền điện thì không xong, vì quá trống trải, còn phía sau?
Để quan sát, Cao Nhẫn đành vận dụng thân pháp thượng thừa, du người theo bóng cây, lui ra sau, rồi vòng lại phía sau ngôi cổ tự.
- Đây rồi!
Cao Nhẫn khi vòng lại phía sau ngôi cổ tự thì đã phát hiện một chỗ rất thuận tiện. Đó là chỗ cách phía sau ngôi cổ tự đã sụt lở hết một phần.
Vừa định lướt người tới, thì phía trước chỗ Cao Nhẫn chừng một trượng có tiếng người :
- Sao lâu vậy không biết?
Rồi giọng khào khào của một tên nữa :
- Im đi, lệnh của Chuyên sứ bảo canh phòng thì cứ canh phòng. Hừ, mi mà sơ thất một chút, thì cái đầu của mi lẫn ta đều khó mà bảo toàn.
“Lại là bọn Hiệp Thiên bang! Chúng định vây bắt ai?”
Cao Nhẫn nghĩ thầm. Không muốn bứt dây động rừng, Cao Nhẫn thân người đã như vệt bóng mờ, vút qua đầu hai tên, tiến thẳng đến chỗ đã định.
Một lần nữa, Cao Nhẫn bế mục vận khí, để tâm lắng nghe. Trong ngôi cổ tự, có nhiều người đang tụ tập, tiếng người nói khe khẽ, đôi khi lại phát lên, nhưng Cao Nhẫn cũng không thể nghe rõ được nội dung. Do vậy, cũng không thể đoán biết những nhân vật này là thế nào!
- Đành phải đứng như thế này, chờ xem sự việc diễn biến rồi hãy định!
Cao Nhẫn nghĩ thế, và đành phải đứng chờ trong bóng đêm càng lúc càng dày đặc.
Không bao lâu, phía trước tiền điện đã nghe tiếng một người gọi lớn :
- Những người ở phía trong hãy nghe đây, các người đã bị chúng ta vây kín rồi, đừng mong thoát thân! Các người cũng đừng manh động! Nếu trái lời bắt buộc chúng ta phóng hỏa đốt chùa!
Giọng nói phát ra giữa đêm vắng, lại được nội lực trợ vào, khiến giọng nói vang xa, người ở phía trong hẳn không thể không có một phản ứng nào. Không lẽ họ đã như cá nằm trong rọ, thúc thủ, như đối phương đã hăm dọa?
Cao Nhẫn lòng nghĩ mà tay chân thấy xốn xang. Nhưng vì chưa biết bọn người ở phía trong ngôi cổ tự là quen hay lạ? Nên Cao Nhẫn lại bấm bụng cố đứng yên.
Mãi rồi những người ở phía trong cũng phải lên tiếng :
- Bọn các ngươi là ai?
- Ha ha... Độc Mục Cái tiền bối không thể đoán bọn tại hạ là ai thật sao?
- Các ngươi là Hiệp Thiên bang? Sao các ngươi lại biết bọn ta ở chốn này?
- Ha ha... Các ngươi nghĩ xem, hiện nay giang hồ thuộc về ai? Chuyện cỏn con thế này, bọn tại hạ không biết thì còn ai biết được? Ha ha...
Cánh cửa quá cũ kỹ của ngôi cổ tự được mở ra, một dáng người xuất hiện, y phục vẫn là y phục muôn thuở đặc trưng của Cái bang, vì vẫn là đêm đen, người ta không thể nhìn thấy số túi đeo ở lưng mà biết được đấy là ai.
Nhưng khác hẳn với mọi người, tinh quang từ mắt người này xạ bắn ra chỉ có một. Qua đó, đủ nhận biết đấy là Độc Mục Cái Bang chủ Cái bang, lão tên gọi là gì, đã lâu không còn ai nhớ đến, vả lại cần gì tên họ, Độc Mục Cái của lão đủ để biểu trưng cho con người lão.
Vừa hiện thân, Độc Mục Cái đưa mắt nhìn quãng không trước tiền điện, vì bên đối phương chưa một ai xuất hiện, lão nói :
- Độc Mục Cái ta muốn diện đối diện, nói chuyện với các ngươi.
- Ta đến đây.
Sau câu nói, một người y phục màu xám xuất hiện ngay trước mặt Độc Mục Cái, nhìn người vừa đến, lão hỏi :
- Tuổi tác các hạ chưa là bao, thân pháp siêu phàm, võ công thật là đáng phục! Nhưng chỉ tiếc...
Người mới đến không ngờ câu đầu tiên Độc Mục Cái nói ra, lại đề cập đến bản thân y. Khi Độc Mục Cái ngưng nói giữa chừng, y gặng hỏi ngay :
- Tiếc sao?
- Tiếc là miệng lưỡi các hạ trơn lắm! Không dám nhìn nhận một sự thực!
- Sự thực thế nào?
- Các hạ cho là, Hiệp Thiên bang các hạ thật sự nắm bắt được tin tức của bản nhân? Điều này thật khó tin!
- Sự thực bây giờ là một minh chứng, tiền bối không tin cũng phải tin!
- Bản nhân hỏi các hạ điều này nhé? Thế bảo lâu nay bản nhân đã từng đến những nơi nào, Hiệp Thiên bang các hạ biết rõ chứ? Nếu biết rõ, ha ha... sao lại không ra tay bắt bản nhân? Ha ha... điều này chứng tỏ...
- Sao?
- Không có nội gián, thì hôm nay các ngươi đừng hòng tìm đến được nơi này!
Nói ra những lời này, nhìn nét mặt của Độc Mục Cái thấy lão rất căm phẫn, lão lại nói :
- Thế nào, các hạ cho lời bản nhân vừa nói có đúng không?
- ...
- Lời nói của bản nhân đến đây là hết. Bây giờ các hạ muốn gì? Có thể nói ra được chứ?
Tên kia từ nãy giờ bị Độc Mục Cái dồn cho một trận, không nói lên lời.
Bây giờ, nghe Độc Mục Cái hỏi, y như lấy lại được tự tin, ưỡn ngực dõng dạc nói :
- Việc trước mắt, bản Chuyên sứ xin đưa ra hai đường lối tùy Bang chủ định liệu.
Nghe nói có tới hai đường lối, Độc Mục Cái ngạc nhiên vì ngỡ phải một phen tử chiến, không ngờ lại có cơ may tránh khỏi. Độc Mục Cái hỏi :
- Sao? Nói nghe thử!
- Một là mời Bang chủ theo bản Chuyên sứ về hội diện với Quân chủ.
Thấy vẻ mặt giận giữ của Độc Mục Cái, tên Chuyên sứ nói rõ thêm :
- Bang chủ yên tâm, không có việc gì đâu, theo bản Chuyên sứ thì đây là hạnh vận của Bang chủ và toàn thể bang chúng Cái bang.
- Nói đi! Thế nào là hạnh vận chứ?
- Nói ra, e Bang chủ không tin! Thật sự lâu nay, người của Hiệp Thiên bang truy tầm Bang chủ là để mang đến cho Bang chủ một tin mừng, hay nói khác đi là hạnh vận của Bang chủ đã đến.
- Nói mau! Đừng rườm lời nữa! Hạnh vận là hạnh vận làm sao chứ?
- Thế này, Quân chủ rất xem trọng Bang chủ, người muốn trao cho Bang chủ chức vụ Nam phương Kim lệnh sứ, thay mặt Quân chủ để...
- Câm ngay! Bản nhân không thể nào như Võ Đang các phái mà nối giáo cho giặc. Các hạ nói đường lối thứ hai xem thế nào?
- Được, đã vậy, Cái bang các người đừng có trách! Đường thứ hai là chết...
Dư âm của tiếng chết kéo dài, làm tăng thêm sự đắc ý của tên Chuyên sứ, cũng như làm tăng phẫn nộ của Bang chủ Cái bang Độc Mục Cái.
Lão ngửa mặt lên trời, cười một hồi dài, tiếng cười làm phấn khích bang đồ Cái bang đang hiện diện, lúc này đã hiện thân, đứng ngay sau Bang chủ của mình. Trong cổ tự, đuốc đã được đốt lên, soi sáng cả ra ngoài sân tiền điện. Mắt người nào người nấy lộ vẻ hân hoan, vì được dịp mặt đối mặt với kẻ địch, quyết tử chiến cho tiền đồ Cái bang. Chứ không như bao lâu nay, chịu làm thân chuột, trốn chui, trốn nhủi.
Tên Chuyên sứ lùi lại một lúc năm bước, trước khí thế của Cái bang.
Nhưng phục binh của y đang ở quanh đây. Y vững dạ, quát hỏi :
- Thế nào? Xin Bang chủ cho biết tôn ý?
- Ý của bản nhân thế nào, các hạ dư biết rồi đấy!
Tên Chuyên sứ hú lên một hồi dài, báo hiệu cho đồng bọn biết hiệu lệnh tấn công xong, y nhìn Độc Mục Cái nói gằn từng tiếng một :
- Được, muốn chết, ta cho chết!
Đúng lúc này, một bóng nhân ảnh đột ngột hạ thân xuống mộ tràng, nơi chắc chắn sẽ xảy ra một cuộc lưu huyết. Người vừa đến nói ngay với tên Chuyên sứ :
- Bọn Hiệp Thiên bang các ngươi chuẩn bị đi, vì các ngươi chỉ có một đường lối để đi mà thôi.
- Ai?
Tên Chuyên sứ thấy người vừa xuất hiện, lời nói huênh hoang khó nghe, vừa quát hỏi xong, y nhìn kỹ người nói đến đoạn cười to lên, nói với Độc Mục Cái :
- Ha ha...! Bang chủ Cái bang chắc đã hết người, sao lại đưa một tên miệng còn hôi sữa ra nạp mạng vậy?
Phần Độc Mục Cái thấy người lạ đột nhiên đến, lúc đầu lão nghĩ đấy là người của đối phương. Đến khi thấy người mới đến tỏ ý chống lại đối phương, lúc đầu lão còn thoạt mừng, nghĩ: “Chắc một đồng đạo giang hồ đến tiếp tay!” Nhưng sau lại nhìn kỹ thì thấy đấy chỉ là một thanh niên, tuổi độ mười tám, đôi mươi, không rõ môn đồ của ai, bang phái nào? Thì lại có đôi phần thất vọng. Tuy thế, cố không tỏ thái độ hững hờ, lão nhìn trang thanh niên, lão nói :
- Đa tạ thiếu hiệp có thiện ý đến tiếp tay với bản bang. Nhưng xin thiếu hiệp mau rời khỏi chốn này, thiện ý của thiếu hiệp đủ nói lên ý chung của võ lâm, đối với hành động này của bản bang.
Rồi không để người thanh niên tỏ rõ thái độ, lão quay nhìn tên Chuyên sứ nói :
- Việc của bản bang, bản bang tự gánh vác, còn về phần thiếu hiệp này đây, mong các vị hạ tình lão mà để cho chàng ta đi.
Chàng thanh niên mới đến hiểu ý lành của Độc Mục Cái, do đó không để tâm đến việc lão hơi có hờ hững với chàng lúc đầu, chàng thanh niên nhìn ngay mắt còn lại của Độc Mục Cái, chàng thốt :
- Độc Mục Cái tiền bối an tâm! Chuyện của vãn bối và Hiệp Thiên bang, khó tránh khỏi đối đầu! Hôm nay vãn bối xin vì minh huynh Tiểu Truy Phong Vương Thuần mà đòi lại sự công bằng ở các vị Hiệp Thiên bang đây.
Quay nhìn ngay tên Chuyên sứ, chàng thanh niên nói tiếp trong tiếng cười nhẹ :
- Các hạ đây là vị Chuyên sứ đứng hàng nào trong mười hai vị Chuyên sứ? Chuyện của tại hạ vừa nói với Độc Mục Cái Bang chủ các hạ hẳn đã nghe?
Tên Chuyên sứ thấy thái độ ung dung của chàng thanh niên, hẳn cũng có đôi chút võ công, nghe hỏi, hắn ra thái độ kẻ cả trả lời :
- Tiểu tử!
Ngươi là đồ tôn của ai? Nói ra xem, nếu quen biết, vị tình ta tha thứ cho một phen. Còn ta là tứ lệnh sứ của Quân chủ!
- À, thì ra đây là tứ Chuyên lệnh sứ, thật là hân hạnh cho tại hạ. Tính đến nay, tại hạ đã gặp trước sau là bốn vị Chuyên sứ, các hạ nữa là năm. Phần các hạ hôm nay, quả là không may.
- Không may? Tiểu tử ngươi nói nghe tức cười quá, ta không may hay là ngươi?
- Các hạ và toàn thể nhân số Hiệp Thiên bang có mặt ở đây đúng là không may, vì... vì Cao Nhẫn ta quyết sẽ không lưu lại một mống nào!
Càng nghe chàng thanh niên lạ mặt, mà tên xưng là Cao Nhẫn nói, tên Chuyên sứ càng thấy nóng mắt lên, hắn quát to :
- Thật là tên tiểu tử ngông cuồng! Ngươi không thích sống nữa, ta sẽ cho ngươi toại nguyện!
Quát xong, hắn tràn nhanh người tới, với thân pháp nhanh nhẹn, vừa áp sát vào người Cao Nhẫn thì chưởng kình của hắn đã cuồn cuộn tuôn ra khác nào thác lũ từ nguồn đổ ào xuống... ào ào...!
Độc Mục Cái đứng kề đó, không ngờ đối phương nói đánh là đánh. E ngại cho Cao Nhẫn phải chết ngay đương trường, lão vội kêu lên :
- Thiếu hiêp, tránh ngay!
Miệng kêu, hai tay của Độc Mục Cái như hai thiết phiến, một hất Cao Nhẫn ra, còn một vỗ ngay vào song chưởng của Tứ chuyên lệnh sứ...
Còn Cao Nhẫn thì lại cười to, không xem chưởng của tên Chuyên sứ ra gì, tai nghe Độc Mục Cái kêu, thì người cơ hồ sắp nhận luồng kình phong mạnh bạo nhưng nhu hòa của Độc Mục Cái với ý đưa thân Cao Nhẫn tránh những chưởng của đối phương.
Cao Nhẫn không muốn làm Độc Mục Cái mất thể diện, chàng nhân đà chưởng của Độc Mục Cái lướt người ra bên tả một bước, đủ để tránh chạm trực tiếp vào chưởng của địch nhân, xong, trụ ngay người lại, tả thù phất cái nhẹ nhàng.
Một luồng kình lực tức thì phát sinh, cộng với một chưởng của Độc Mục Cái, làm song chưởng của tứ chuyên lệnh lứ giảm hẳn uy lực. Tuy thế... ‘Bùng’... tiếng chấn động vang ra dư kình vẫn còn đẩy đưa thân hình Độc Mục Cái lùi sau nửa bước.
Tên tứ Chuyên lệnh sứ thấy Cao Nhẫn thoát chết, cho là do cái hất của Độc Mục Cái, nhân Độc Mục Cái còn chưa đứng yên, thân hình như chớp giật, đã lướt đền bên Cao Nhẫn, kem theo tiếng quát :
- Cho ngươi chết!
Song chưởng của đối phương lúc này không khác chi hàm của kình ngạc, một trên ép xuống, mộ dưới tống lên. “Phen này Cao Nhẫn khó thoát chết” mọi người đều nghĩ như vậy, nào ngờ...
Vận dụng bảy thành công lực, mặc kệ chưởng kình của đối phương, hữu chưởng của Cao Nhẫn theo chiêu ‘Ma Thủ Văn Nhân’ trong Ảo Ma chưởng pháp tống thẳng ngay vào ngực tên tứ Chuyên lệnh sứ.
Tung...
Song chưởng của tứ Chuyên lệnh sứ chưa đến người Cao Nhẫn, thì mặt mũi tối sầm, người tung bắn về sau hơn trượng, song thủ quờ quạng, chưởng kình theo song thủ bay loạn tứ phương làm đèn đuốc đôi bên chập chờn muốn tắt...
Một bóng người chớp động, đến rước người của tên tứ Chuyên lệnh sứ, miệng kêu lên :
- Tứ ca! Tứ ca có sao không?
Một người nữa lại xuất hiện như cùng một lúc, đến ngáng ngay trước mặt Cao Nhẫn, vừa hạ thân xong, hắn đã nói ngay :
- Tiểu tử to gan thực! Lại dám đả thương Chuyên sứ của Quân chủ!
Một chưởng loại ngay một Chuyên sứ, lại nghe tên vừa nói, Cao Nhẫn cười khan nói :
- Chuyên sứ mà đã nói gì? Cách đây không lâu, ta đã làm cỏ một tên, tha mạng cho hai tên lẫn một vị Kim lệnh sứ, các hạ nói sao về vấn đề này? Hừ, ta đã nói trước rồi, hôm nay các ngươi thật là không may.
Tên mới đến không thể nào tin lời của Cao Nhẫn nói, hắn quát :
- Có giỏi hãy tiếp ta một chưởng! Đỡ này!
Hắn đã nhanh chóng áp sát người Cao Nhẫn, song chưởng lần lượt tung ra, liên tiếp hết chưởng này đến chưởng khác, như nước chảy mây trôi, phủ kín người Cao Nhẫn. Cao Nhẫn cười vang lên :
- Ha ha... khá lắm, xem đây!
Giữa bóng chưởng kình trùng điệp của đối phương như thiên la địa võng, ngỡ Cao Nhẫn phen này khó mà thoát được thân, chứ nói chi đến việc chống đỡ nổi. Nào ngờ, tiếng ‘xem đây’ của Cao Nhẫn dứt, người của Cao Nhẫn như vệt bóng mờ cất cao lên trên tầm chưởng của đối phương, trên cao, Cao Nhẫn đổi vị thế, hai chân đưa trên, đầu xuống dưới, hai tay đập mạnh xuống giữa bóng chưởng của đối phương, tiếng chưởng phong liên tiếp chạm vào nhau.
Ầm... ầm... ầm...
Dư kình dồn ra khắp nơi, làm cát bay, đá chạy. Đối phương thấy chưởng kình của mình không làm thiệt hại gì cho địch, tay đã xoay nhanh, tức thì trên tay xuất hiện một thanh trường kiếm. Hắn tung bổng người lên, kiếm chiêu lập tức phát ra, chặn đứng hẳn đường rơi của Cao Nhẫn.
Đang trên đà rơi xuống, Cao Nhẫn khí lực vẫn còn xung mãn, nhưng không có điểm tựa để hoán vị thân hình, nhing kiếm quang của đối phương loang loáng, kề sát bên đầu, Cao Nhẫn thật sự lúng túng, nhất thời cấp trí sanh liều, nhắm ngay luồng kiếm quang của đối phương song thủ của Cao Nhẫn vỗ vào nhau, hy vọng trong đường tơ kẽ tóc sẽ chấn gãy hoặc kẹp chặt lấy kiếm của đối phương.
Song thủ đã đánh ra rồi, Cao Nhẫn nhất thời ân hận, nghĩ ngay là mình dại “lỡ bị kiếm của đối phương chém vào tay thì sao?” Nghĩ thì nghĩ vậy, song không thể nào kịp biến chiêu, đành nhắm mắt đưa chân, đến đâu thì đến.
Nào ngờ, đối phương không nghĩ là Cao Nhẫn liều mạng mà nghĩ Cao Nhẫn có cách khắc chế chiêu thức của mình, hắn vội vụt tay kiếm lại, đi bộ sang hữu hai bước, để thân hình Cao Nhẫn rơi xuống, khi thân hình Cao Nhẫn sắp chạm đất, hữu kiếm vụt ra như chiêu ‘Họa Long Điểm Nhãn’ còn tả thủ tung ngay một chưởng chếch về bên tả, chận trước không cho Cao Nhẫn lách người sang bên hữu Cao Nhẫn.
Một kiếm một chưởng đã tung ra, hắn đã dự định Cao Nhẫn không còn đường tiến thoái, chỉ còn mỗi một cách là lách mình tránh về phía bên hữu của hắn, lúc đó với chiêu ‘Hoành Tảo Thiên Quân’ hắn nghĩ chắc là Cao Nhẫn đành phải chết mà thôi.
Bất ngờ, trái với dự tính của hắn, Cao Nhẫn sau khi đánh ẩu may mà đối phương thu chiêu, không thì còn gì hai tay của Cao Nhẫn. Cao Nhẫn thấy giận đối phương không thì ít, mà giận mình thì nhiều. Do vậy người vừa hạ thân xong, kiếm của đối phương đâm ngay vào huyệt Mi Tâm, Cao Nhẫn đưa ta vào bọc thật nhanh, khi vụt ra thì tiểu đao khi xưa nhặt được ở bí động đã vào tay. Đưa ngay tiểu đao vào thân kiếm của đối phương.
Coong...
Kiếm của đối phương bị gãy ngay, chưởng của đối phương xem như vô dụng đối với Cao Nhẫn, ngược lại, do bị chấn động ở hữu kiếm và do chưởng kình vừa phát ra ở tả thủ, người của đối phương mất đà, ngã ngay vào tiểu đao của Cao Nhẫn. Hắn nhắm mắt lại, nghĩ rằng...
Bùng... bùng... bùng...
Hắn vụt mở mắt ra, thấy vẫn còn sống, hắn không biết tại sao. Còn đang ngẩn người thì hắn lại nghe kêu :
- Ngũ ca! Ngũ ca vào đi. Chúng ta phải băm thây tiểu tử này!
Nhìn về hướng có tiếng kêu, hắn thấy tên tứ Chuyên lệnh sứ và một người nữa, lúc nãy đã đón đỡ người của tứ lệnh Chuyên sứ đang vây đánh Cao Nhẫn, cả hai đều sử dụng trường kiếm, còn Cao Nhẫn hai tay không thấy cầm gì, đang liên tiếp phát quyền đón đỡ với song kiếm mà vẫn bình thủ.
Không nghĩ gì nhiều, hắn vội nhún mình đến, định tiếp trợ với hai tên kia, quyết giết chết Cao Nhẫn. Nào ngờ đã nghe tiếng quát :
- Hay cho bọn dã cẩu, dám giở thói ỷ chúng hiếp cô! Xem gậy đây!
Vụt... vụt...vụt...
Bóng gậy vun vút quấn chặt lấy chân của hắn, làm hắn không thể tiến đánh Cao Nhẫn được, hắn thét lên :
- Thất muội và Tứ ca, hãy chờ ta một lát để ta thanh toán bọn ăn xin này đã!
Đoạn hắn lại hô to hơn :
- Người đâu rồi, giết sạch bọn Cái bang cho ta!
Tiếng hô của hắn chưa dứt thì hàng loạt bóng người từ chung quanh đã ào ra, bang chúng Cái bang cũng túa cả ra, đón đánh người Hiệp Thiên bang. Còn Bang chủ Cái bang Độc Mục Cái là người chận lối tên được gọi là ‘Ngũ ca’. Thấy Bang chủ có mòi thất thế, hai đệ tử Cái bang xông vội đến, tiếp tay với Bang chủ, cố cầm chân tên Ngũ ca, không cho hắn đến liên thủ với đồng bọn.
Toàn thể bang chúng Cái bang thấy Cao Nhẫn liên tiếp đả bại, cơ hồ sắp giết được hai tên trong đối phương, khí thế bừng bừng lên. Tất cả cùng tận lực quyết tử chiến với bọn Hiệp Thiên bang.
Còn Cao Nhẫn, trong lúc cấp thời đã dùng Tiểu đao chấn gãy kiếm của đối phương, và bất ngờ hơn khi đối phương ngã ập vào vũ khí của mình, Cao Nhẫn không sao hiểu được lòng mình, tâm thì đã quyết tận diệt đối phương. Nhưng chẳng thà trong lúc đối chiến thì khác, chàng không thể buông tha, còn lúc này, tự nhiên người đối phương ngã vào mũi đao, lòng Cao Nhẫn thấy bất nhẫn, thêm nữa vì đối phương lúc này đã thu kiếm, không biết vì ý gì? Nhưng do vậy mà Cao Nhẫn tránh được thương vong. Nghĩ vậy, Cao Nhẫn rụt tiểu đao, định đưa tay tả đẩy đối phương văng ra xa... thì chưởng phong từ đâu xô tới, vỗ ngay vào hậu tâm của Cao Nhẫn, kèm theo tiếng thét lanh lảnh :
- Đừng hại mạng Ngũ ca ta!
Tả thủ đưa ra, thay vì đẩy thân người đối phương đang nhắm mắt chờ chết, Cao Nhẫn xoay người lại, nhấn thêm công lực đón chưởng từ sau đánh tới. Đỡ được một chưởng, thì chưởng phong của đối phương tiếp tục xô tới như thác lũ.
“Không xong!” Cao Nhẫn thầm nghĩ, bèn cất tiểu đao vào bọc, hữu chưởng liền tung ngay sau đó là tả chưởng. Đón đỡ được mấy chưởng của đối phương, Cao Nhẫn tối tăm mặt mày, không nhìn được đối phương là ai? Đang định dừng tay hỏi, thì một bóng người xuất hiện, kiếm lăm lăm trong tay, phóng ngay vào Cao Nhẫn, kiếm chiêu liên miên bất tận.
Không thể bằng tay thịt đón kiếm của đối phương, Cao Nhẫn di bộ ngay theo Ảo Ma bộ pháp, đã tránh thoát được kiếm của đối phương trong đường tơ kẽ tóc.
Đôi lần, Cao Nhẫn đã gần cái chết trong gang tấc... Một kiếm đã khó tránh, thì một kiếm nữa lại xuất hiện, hợp với kiếm trước tiếp tục uy hiếp Cao Nhẫn. Cả giận, Cao Nhẫn quát to :
- Được lắm! Xem đây!
Tức thì quyền phong tuôn ra ào ào, phối hợp với Ảo Ma bộ pháp, tay quyền của Cao Nhẫn tức thời làm luống cuống song kiếm của đối phương. Kiếm Chiêu của đối phương lơi dần.
Đến lúc này Cao Nhẫn mới nhìn rõ, người đánh lén sau lưng là một nữ nhân, y phục gọn gàng, một màu tối xẩm, tuy là bóng đêm đang phủ kín, nhưng dưới kiếm quang và lập loè ánh đuốc cũng đủ cho Cao Nhẫn thấy nữ nhân này còn trẻ, gương mặt không thể gọi là đẹp khi nữ nhân mặt đang đằng đằng sát khí. Còn người đến sau, nhưng ra kiếm trước lại chính là tên tứ Chuyên lệnh sứ lúc nãy đã bị Cao Nhẫn một chưởng đánh văng.
- Hắn đã lành rồi à? Mau thật.
Lại nghe nữ nhân lên tiếng gọi tên mà Cao Nhẫn tha chết lúc nãy. Cao Nhẫn nghe tên này trả lời mới biết ba người đều là Chuyên lệnh sứ, là huynh muội với nhau, một tên Đệ tứ, tên Đệ ngũ, còn cô nàng này lại là Đệ thất.
Cao Nhẫn tay quyền vẫn ra chiêu, không ngớt, nhắm đánh vào hổ khẩu và các đại huyệt của đối phương. Mắt đưa nhanh nhìn vào khắp nơi tiền điện của ngôi cổ tự. Thấy bang chúng Cái bang tất đều đã xông lên, lại thấy Bang chủ Độc Mục Cái và hai đệ tử khi chông lại kiếm của tên Đệ ngũ chuyên lệnh sứ, Cao Nhẫn nghĩ thầm: “Ta không nên chần chừ nữa, kẻo Cái bang nguy mất”.
Nghĩ thế Cao Nhẫn liền biến chiêu ngay, Ảo Ma bộ pháp được Cao Nhẫn sử dụng thoăn thoắt hơn, mau hơn, quyền phong liên tiếp đẩy người của Đệ tứ và Đệ thất chuyên lệnh sứ lùi lại. Kiếm chiêu trở nên rời rạc. Lợi dụng một chớp mắt sơ hở của hai người đối phương, Cao Nhẫn quát lên :
- Buông ngay!
Bình... bình... bình...
Hai quyền đánh ngay vào hổ khẩu huyệt cả hai, làm song kiếm phải rời tay! Còn một quyền ra sau, lại tống ngay vào ngực của tên Đệ tứ, ngay vết đau cũ của hắn, làm hắn dội ngược ra sau, máu miệng ộc ra, người hắn lảo đảo. Cô nàng Đệ thất chuyên sứ cả sợ, chạy ngay đến bên tên Đệ tứ chuyên lệnh sứ, đỡ người hắn đứng yên.
Loại xong cả hai, Cao Nhẫn bỏ đó, phóng người đến bên Bang chủ Cái bang, Cao Nhẫn lên tiếng :
- Bang chủ! Hãy nhường tên này cho vãn bối!
Lời nói theo theo môi bay ra, chưởng phong theo tay Cao Nhẫn cũng phóng ra, nhắm vào trường kiếm của tên Đệ ngũ chuyên lệnh sứ, làm kiếm hắn đang định đâm vào người một tên đệ tử Cái bang phải bị chệch hướng, tên đệ tử Cái bang vừa thoát nạn thở phào một tiếng, lạng người tránh sang một bên, cùng với đệ tử Cái bang kia và Bang chủ bỏ tên Đệ ngũ chuyên lệnh sứ lại cho Cao Nhẫn, bọn họ lao đi nơi khác tiếp trợ với bang chúng Cái bang đánh lui bọn Hiệp Thiên bang.
Tên Đệ ngũ chuyên lệnh sứ, thấy Cao Nhẫn đến đây, ngỡ là Tứ ca và Thất muội chắc đã nguy, hắn không đánh nữa mà hỏi Cao Nhẫn :
- Tiểu tử! ngươi ở đây, còn Tứ ca và Thất muội của ta đâu?
Cao Nhẫn thấy hắn quan tâm đến huynh muội cũng khá, nên Cao Nhẫn cười đáp :
- Các hạ yên tâm, bọn họ chưa chết đâu. Việc hôm nay, các hạ thấy thế nào?
Chưa tin lời của Cao Nhẫn, hắn đưa mắt tìm kiếm, thì đã thấy Thất muội hắn đang cầm kiếm đứng lên, làm hộ pháp cho Tứ ca hắn đang ngồi vận công. Yên tâm, hắn nhìn lại Cao Nhẫn, hắn nói :
- Tiểu tử khá lắm! Ngươi là ai? Môn phái nào? Sư thừa là ai?
Cao Nhẫn trả lời :
- Không cần các hạ phải khen. Tại hạ chỉ muốn một điều, chuyện hôm nay các hạ tính sao?
- Ngươi võ công tuy khá, nhưng không thể lấy nó mà uy hiếp bọn ta được đâu. Nên nhớ, trên đời này chưa có kẻ nào thoát được kiếm của ba ta cùng liên thủ!
Cao Nhẫn cười khẩy :
- Hừ, ghê gớm đến thế cơ à? Ta cho các hạ biết, kiếm ta chưa xuất, lực ta chưa tận. Khó mà nói ba người các hạ liên thủ đã làm gì được ta! Được rồi, phen này ta và các hạ thử đánh cuộc nhé?
- Cuộc thế nào?
- Không khó khăn gì! Đợi cho Tứ ca người chữa thương xong, ta cho bọn các hạ liên tay. Nếu qua khỏi kiếm ta thì tùy, các hạ muốn xử trí ta thế nào cũng được. Ngược lại...
Tên Ngũ chuyên lệnh sứ, chưa từng nghe người nào trong võ lâm lại dám đại ngôn như Cao Nhẫn, hắn không tin Cao Nhẫn nói thực.
Nhưng dù sao, nếu đây là đánh cuộc thì mười phần, hắn đã thắng chắc đến đủ mười phần, hắn hỏi ngay :
- Ngược lại thì sao?
Cao Nhẫn thấy vẻ mặt của tên Đệ ngũ chuyên lệnh sứ làm gì Cao Nhẫn không hiểu được ý đối phương, muốn cho đối phương khẩu phục tâm phục, Cao Nhẫn trả lời :
- Ngược lại, ta không cần mạng sống của bọn người các người nữa! Chỉ cần các người đồng ý buông tha cho Cái bang cũng như việc phục hận, các hạ báo với Quân chủ cứ tìm đến ta là đủ rồi. Sao? Được chứ?
Thấy điều kiện của Cao Nhẫn đề ra hơi khó cho hắn, vì trách nhiệm của ba người bọn hắn hôm nay và trước đây là tìm và diệt Cái bang, nếu Cái bang không chịu quy thuận. Bây giờ Cao Nhẫn nói vậy, hắn thấy khó xử. Còn đang chần chừ, lại nghe Cao Nhẫn hỏi :
- Sao? Không phải lúc nãy các hạ có nói là chưa ai qua khỏi ba tay kiếm người các hạ liên tay đó sao?
Nghe lời nói châm chọc của Cao Nhẫn, hắn thấy khó chịu, hắn đáp ngay :
- Được, ta đồng ý! Nhưng ngươi phải giữ y lời?
- Hừ, thua dưới tay bọn người các hạ, không giữ lời mà được à? Ta chỉ mong nếu lỡ tay bọn các người thua cuộc, thì nhớ giữ lời đã hứa. Bằng không! Chớ trách ta vô tình nhé?
- Được, để ta đến xem thương thế của Tứ ca ta đã!
Cao Nhẫn đưa tay chận Đệ ngũ chuyên lệnh sứ lại nói :
- Khoan, Các hạ nên cho thuộc hạ dừng tay lại đã.
Dù sao cũng đã nắm chắc phần thắng, tên Đệ ngũ chuyên lệnh sứ thấy không có gì phải vội, hắn đồng ý, quát lên :
- Dừng tay!
Mọi người hai phe đều ngừng tay, ngơ ngác nhìn, rồi phe nào chạy về phe bên đó.
Cao Nhẫn và Đệ ngũ chuyên lệnh sứ đồng lúc giải thích cho đồng bọn rõ về nội dung việc đánh cuộc. Đôi bên nghe xong. Đứng riêng về hai phía, nhường hẳn phần trống phía trong ước lượng khoảng năm trượng vuông.
Tên Đệ ngũ chuyên lệnh sứ đến gần Đệ thất và Đệ tứ chuyên lệnh sứ, lúc này đã vận công trị thương sắp xong. Hắn đợi đến lúc tên Tứ ca hắn xả công xong, lược thuật lại mọi sự và điều của Cao Nhẫn nêu ra làm điều kiện.
Cả ba tên Chuyên lệnh sứ chụm đầu vào nhau, bàn bạc. Còn Cao Nhần thì lại bị đám người Cái bang vây quanh, bọn họ có ý trách Cao Nhẫn, Độc Mục Cái nói :
- Thiếu hiệp, sao thiếu hiệp lại bỏ sở trường lấy sở đoản thế? Thiếu hiệp đã hầu như nắm được phần thắng trong tay, cớ sao lại chịu đánh cuộc, nhưng dù sao đây cũng là việc làm mình tự gây khó khăn cho mình!
Cao Nhẫn đáp :
- Tiền bối có điều chưa rõ, tại hạ ra điều ước là vì, một là để cho họ từ nay không làm khó dễ cho Cái bang, mà trước sau hai lần tại hạ đã chịu ân, việc này chỉ gọi là đáp lại một phần trong muôn phần, còn nữa, tại hạ muốn nhân dịp này, xem thử đường lối võ công của bọn Chuyên lệnh sứ. Vì qua mấy lần động thủ, tại hạ có thể nói, các tên Chuyên lệnh sứ này hầu như là đồng môn huynh đệ. Nếu đúng như vậy, thì đủ biết dã tâm của lão Quân chủ đã có từ lâu, lão ta bỏ công huấn luyện bọn này đến gần đây, thế lực đủ mạnh, lão mới dương vây, xòe cánh. Lão quả là người không tầm thường đâu!
Độc Mục Cái gật gù :
- Thiếu hiệp, nói thế cũng phải! Dã tâm của tên Quân chủ không kém chút nào, với võ công của hắn...
Nói đến đây thì đã nghe tên Đệ tứ chuyên lệnh sứ gọi :
- Cao các hạ! Đã xong chưa?
Cao Nhẫn và Độc Mục Cái quay lại nhìn thì thấy ba tên Chuyên sứ đã đứng gần đó. Qua tiếng nói của tên Đệ tứ chuyên lệnh sứ đủ thấy nội lực của hắn đã hồi phục, nhưng vẫn còn có phần gượng gạo. Cao Nhẫn ung dung tiến gần hơn :
- Đệ tứ chuyên lệnh sứ, ắt các hạ đã nghe lệnh đệ nói rõ mọi việc?
Tên Đệ tứ chuyên lệnh sứ sau hai lần bị chưởng và quyền của Cao Nhẫn đánh lại, căm tức cũng có, nhưng đa phần thì đã thấy e dè, nghe Cao Nhẫn nhắc lại chuyện đánh cuộc, vững tâm hơn, hắn đáp :
- Bản Chuyên sứ đã nghe! Này Cao các hạ, bản Chuyên sứ muốn đề nghị một việc trong việc đánh cuộc này.
- Nói đi, tại hạ đang chờ nghe cao kiến!
Trả lời lại như thế, vì Cao Nhẫn ngỡ đối phương muốn thay đổi đấu pháp, để có thể nắm chắc phần thắng hơn.
Tên kia vội nói :
- Bản Chuyên sứ muốn trong việc này phải có sự công bằng hơn.
- Nghĩa là...
- Nghĩa là các hạ chỉ cần qua năm mươi chiêu của Tam Tài trận là bản Chuyên sứ xin thua cuộc.
Cao Nhẫn nhìn hắn, không ngờ hắn lại có ý như vậy. Qua lời nói của hắn, Cao Nhẫn nghĩ: “Hoặc là hắn cho mình không thể tiếp được quá năm mươi chiêu, hoặc có thể hắn thấy bọn hắn ba người liên tay nếu để mình cầm cự hơn năm mươi chiêu thì mất thể diện... Mặc kệ hắn, năm mươi chiêu cũng tốt, còn hơn là kéo dài trận đánh!”
Độc Mục Cái thấy Cao Nhẫn vẫn còn đang suy nghĩ, lão muốn nói chen vào vì sợ Cao Nhẫn vì danh dự hảo mà từ chối đề nghị của đối phương, nhưng lão ngập ngừng, khó nói, khó mà mở miệng.
Cao Nhẫn sau khi suy tính, gật đầu đồng ý :
- Được, vậy chúng ta lấy năm mươi chiêu làm hạn định! Cứ thế nhé!
Tên Chuyên sứ còn nói thêm :
- Cao các hạ! Chỉ cần các hạ qua được năm mươi chiêu, thậm chí ba mươi chiêu thôi, bao nhiêu đó cũng đủ cho các hạ ngạo thị với giang hồ đồng đạo rồi!
Cao Nhẫn nghiêm mặt đáp :
- Việc chưa xảy ra, khó mà nói được
Rồi đưa mắt nhìn quanh, như tìm kiếm điều gì. Đến khi thấy được vật mình định tìm, Cao Nhẫn tiến lại cầm vào tay.
Thấy Cao Nhẫn dùng thanh trường kiếm của ngũ đệ mình, lúc nãy đã bị Cao Nhẫn dùng tiểu đao chém gãy làm vũ khí, tên Đệ tứ chuyên sứ thắc mắc :
- Sao Cao các hạ lại làm như thế?
Cao Nhẫn nét mặt vẫn trang nghiêm :
- Tại hạ ngoài thanh tiểu đao là thần vật không còn vũ khí nào khác. Nếu dùng tiểu đao e các vị ba người thua mà không phục! Do đó... đành dùng tạm thanh đoản kiếm này.
Tuy tức giận, nhưng xét lời nói của Cao Nhẫn có lý, cả ba tên Chuyên lệnh sứ không nói gì, trường kiếm lăm lăm trong tay, hắng giọng và tiến đến vây quanh Cao Nhẫn.
Cao Nhẫn nâng thanh đoản kiếm lên, đặt nằm ngang trước ngực, hữu thủ giữ đốc kiếm, tả thủ đặt hờ trên thân kiếm, thần thái điềm tĩnh, cao giọng thốt :
- Xin khởi động cho!
Nhìn thần thái và tư thế của Cao Nhẫn, bọn họ ba người nhìn nhau, biết rằng đã đụng phải tay cứng. Bọn họ chỉ vây quanh, trận thế không vội phát động.
Cao Nhẫn nghĩ: “Kiếm pháp của mình đây, tên gọi Ảo Ma, do đó lấy nhanh và biến ảo làm chủ, không thể không đánh trước, vả lại tiên hạ thủ vi cường, mình chỉ có một mà họ lại có đến ba...”
Nghĩ vậy nên Cao Nhẫn thét :
- Thất lễ vậy!
Cùng theo tiếng thét bóng kiếm của Cao Nhẫn đã cuồn cuộn phát tán ra, kiếm quang lấp loáng, công một lúc cả ba người đối phương.
Tên Đệ tứ chuyên lệnh sứ quát :
- Được lắm!
Và như thể đây là hiệu lệnh tấn công, trận thế bắt đầu phát động, Đệ ngũ và cô nàng Đệ thất chuyên lệnh sứ cùng ra chiêu, hợp với chiêu kiếm của tên Đệ tứ vây hãm luồng kiếm quang của Cao Nhẫn.
Tiếng kiếm va vào nhau, kêu lên lanh lảnh, xung quanh trận đánh, kình phong của kiếm dồn ra đến ngoài hai trượng. Tuy mọi người của hai phe đang quan chiến đều đứng khá xa, nhưng theo bản năng, họ còn lùi lại thêm nữa để tránh không cho kiếm kình chạm đến.
Đứng quan chiến, không ai bảo ai, đều mong cho phe mình thắng cuộc. Do đó, họ cố nhìn, nhìn không sao rõ được, chiêu thức đang cuồn cuộn như sóng mờ, họ lại lắng nghe tiếng chạm của kiếm mà cố đoán. Đoán xem bên nào đang thắng thế.
Thật vậy, đối với người Hiệp Thiên bang lâu nay đã từng biết võ công của các vị Chuyên lệnh sứ chưa từng thấy kẻ nào một chọi một mà qua được bất kỳ một Chuyên lệnh sứ nào, huống hồ đây lại tới ba vị Chuyên lệnh sứ cùng đánh. Họ nghĩ, phe họ thắng cuộc điều ấy không cần phải bàn cãi.
Ngược lại, phe Cái bang lại cho rằng dù không biết Cao Nhẫn là cao đồ của người nào, nhưng trước mắt một chưởng đả thương một Chuyên lệnh sứ, lại tha chết cho một tên Chuyên lệnh sứ khác. Đồng thời sau đó, bằng hai tay đã đánh rơi trường kiếm của cả hai tên Chuyên lệnh sứ nữa cùng liên tay. Do đó, dù không nắm chắc là người phe mình thắng cuộc, nhưng cũng khó có thể bại, không thể không qua được năm mươi chiêu.
Ở ngoài thấy thế, nghĩ thế, chứ người đương cuộc thì khác hẳn.
Nói về Cao Nhẫn, phen này thật là toát mồ hôi lạnh. Ảo Ma kiếm pháp được Cao Nhẫn vận dụng hết mức tinh xảo cũng không làm thế nào được chạm được chéo áo của đối phương, chớ đừng nói đến việc gây thương tích cho địch.
“Thật kỳ lạ,” Cao Nhẫn nghĩ thầm “với thân pháp này, trước đây không phải là ba mà đến năm địch nhân, trong đó ngoài tên Chuyên lệnh sứ đệ nhị còn có cả một vị Kim lệnh sứ, danh trấn hoàn vũ. Thế mà đối phương phải thất thế, vô phương hoàn thủ! Còn hôm nay họ chỉ có ba, mà một đã bị nội thương, thế mà kiếm pháp không phát huy được uy lực?”
Cao Nhẫn không thể nào hiểu được điều này. Cao Nhẫn nào biết kiếm trận được lập ra dùng để áp chế bất kỳ cao thủ nào, một kiếm đánh ra đã có nhiều kiếm hỗ trợ, che chắn hoàn toàn mọi chỗ sơ hở.
Vả lại đây là Tam Tài kiếm trận. Một kiếm trận hiếm có ít người tham dự nhất, do đó, bên dùng kiếm tam tài phải luyện tập thuần thục đến mức nhuần nhuyễn không thể để có những chỗ sai sót.
Do đó, kiếm trận áp chế hoàn toàn kiếm pháp của Cao Nhẫn, phần nữa đã là kiếm trận thì bộ vị của kiếm trận chính là trận pháp. Mà đã là trận pháp thì cũng vây kín đối phương, đối phương mãi nhìn sẽ loạn nhãn quang.
Ảo Ma bộ pháp của Cao Nhẫn cũng bị vây cứng, tiến không nẻo, lui không đường! Đâu đâu cũng gặp kiếm của đối phương, vung kiếm đón đỡ thì lại đánh vào chỗ không. Cuối cùng vô kế khả thi. Cao Nhẫn chỉ còn cách thu lại phạm vi của kiếm pháp, thu nhỏ dần, đến lúc này, kiếm quang chỉ còn bao bọc thân người Cao Nhẫn, Cao Nhẫn nghĩ: “Cố sao qua được năm mươi chiêu!”
Còn bọn Chuyên lệnh sứ thì còn kinh sợ hơn, kiếm trận đã phát động, từng chiêu từng thức được đánh ra. Khi thì tên Đệ tứ chuyên lệnh sứ làm chủ công, hai người còn lại hợp công. Khi thì tên Đệ ngũ, có khi cô nàng Đệ thất chuyên lệnh sứ làm chủ công, nhưng công là công vào đối tượng nào đây? Vào một bóng ma?
Đối phương với bộ pháp kỳ ảo, thân hình thoắt đông thoắt tây, khi nam khi bắc, như một bóng mờ luôn xoay chuyển, vậy thì đánh vào bộ vị nào được?
Còn kiếm pháp của đối phương thì thập phần tinh xảo, không thấy kiếm đâu, không thể biết đối phương sẽ đánh vào chỗ nào hầu che chắn, hầu công kích lại, chỉ thấy một vùng kiếm quang mờ mịt, che kín thân hình mờ ảo của đối phương. Trận pháp Tam tài hoàn toàn bị bế tắc, không lối thoát!
Bọn Chuyên lệnh sứ cố hãm công, đôi khi không còn có sự phối hợp đúng với kiếm trận nữa. Mạnh ai nấy đánh cố làm sao tìm được một kẽ hở trong kiếm quang của đối phương mà công vào, thì mới mong thắng được!
Vô ích, vì dù có tìm được một kẽ hở trong kiếm quang thì thân hình đối phương mờ mờ ảo ảo, thoát được chi mà công vào? Càng đánh bọn Chuyên sứ càng sợ. Càng kéo dài họ càng kinh hãi.
Mười chiêu...
Ba mươi chiêu...
Rồi bốn mươi tám chiêu đã qua. Không cần phải hội ý nữa, Đệ tứ chuyên lệnh sứ hét to :
- Thiên, địa, nhân! Công toàn lực! Giết!
Không ai bảo ai, tên Đệ ngũ và cô nàng Đệ thất chuyên lệnh sứ cùng chúng một ý nghĩ: “Chết thì chết, không thể để thua!”
Do đó, nghe tiếng hét của Tứ ca, cả hai cùng quát lên :
- Giết!
Kiếm trận như đứng hẳn lại, bắt buộc đối phương cũng phải ngưng chiêu. Đúng lúc này, tên Đệ tứ đóng vai thiên tài, vươn kiếm dài ra, người vút bổng, phủ kiếm chiêu vào đầu Cao Nhẫn. Tên Đệ ngũ đóng vai địa tài, thân hạ thấp kiếm quét ra loang loáng, công thẳng vào hạ bàn của Cao Nhẫn, còn cô nàng Đệ thất chuyên lệnh sứ giữ vai trò nhân tài trong Tam Tài kiếm trận, một kiếm xạ ra, như một trường xà, mổ ngay vào tim của Cao Nhẫn.
Hung hiểm, thập phần hung hiểm...
Mọi người bên ngoài quan chiến cùng thất thanh la lên :
- Chết!
Cao Nhẫn bất ngờ thấy đối phương dừng kiếm trận, chưa kịp hiểu ât giáp chi thì đã thấy ba kiếm của ba người đối phương đổ ập vào.
Thúc thủ, chờ chết! Không lẽ nào đời của Cao Nhẫn đến đây là hết?
Không! Ngược lại với sự lo sợ của mọi người.
Từ nãy giờ, Cao Nhẫn như mảnh sư bị nhốt vào lòng sắt, bó tay bó chân, Cao Nhẫn đã thập phần bực tức. Nay đối phương đã ngưng kiếm trận, Cao Nhẫn còn mong gì hơn.
Cười vang lên đến long trời lở đất, thân hình đã mang theo tiếng cười đi khắp mọi chỗ, mọi chỗ mà bộ pháp Ảo Ma đưa người Cao Nhẫn đi, kiếm quang từ nãy giờ bị áp chế, vô phương thi triển. Nay như cá vượt ao tù, biến thành mãnh long, vượt ngàn trùng vùng vẫy mây gió.
Kiếm quang lông lộng theo thân pháp thoái bộ nhanh. Vận dụng đến mười thành công lực, phổ vào thân kiếm với chiêu thức thượng thừa ‘Ảo Ma Trùng Trùng’ kiếm phủ thân, thân lướt vụt tới, hai chân co lại trước ngực, phóng thẳng vào hai luồng kiếm của một Đệ tứ chuyên lệnh sứ, một ả Đệ thất chuyên lệnh sứ.
Choeng... Keng...Keng...
Hất văng trường kiếm của nhân tài, đẩy lùi đợt công kích từ phải trên của thiên tài. Hai chân lần lượt đạp ngược xuống một vào thân kiếm một vào Thái Dương huyệt của địa tài. Một thức hai thế với song cước cùng một lúc được Cao Nhẫn đánh ra, đã làm tan rã thế phối hợp thập phần hung hiểm của Tam Tài kiếm trận.
Chiêu thứ năm mươi?
Đến chiêu cuối cùng, hạn định của một sự đánh cuộc, tam vị Chuyên lệnh sứ đành đứng chết trân, vì... mũi bằng của đoản kiếm dí ngay yết hầu của Đệ tứ chuyên lệnh sứ, còn cô nàng Đệ thất chuyên lệnh sứ tay tả đang giữ hổ khẩu tay hữu đã bị tét ra do va chạm vào kiếm của Cao Nhẫn vừa rồi.
Vị Đệ ngũ chuyên lệnh sứ thì có khá hơn, nhờ một cước phần nào nương nhẹ của Cao Nhẫn, thay vì đưa thẳng vào Thái Dương huyệt, đối phương sẽ hết sống, Cao Nhẫn không đành, phần đã vì lời nói không lấy mạng nên chỉ nhấn nhẹ bàn chân vào đầu vai, gần huyệt Kiên Tĩnh, du thân người tiến sát đến bên mình Đệ tứ chuyên lệnh sứ, di kiếm vào cổ họng hắn.
Lúc này, khẽ khàng Cao Nhẫn nói :
- Bây giờ các vị còn gì để nói nữa không?
Tên Đệ tứ chuyên lệnh sứ không hổ là tay nhất lưu cao thủ, vẫn không làm gì để dẫn đến mất thể diện. nghe Cao Nhẫn hỏi, hắn thở ra một hơi trầm trọng, trả lời :
- Võ công các hạ thật tinh thâm, huynh đệ ta võ học không bằng người, còn có gì để nói.
Nghe giọng nói của hắn, khẩu phục mà tâm cũng đã phục, Cao Nhẫn rụt tay cầm đoản kiếm lại, ném nhẹ xuống đất, người lui lại ba bước, nói :
- Kết quả đã như thế này, mong các vị nhớ lời tại hạ đã nói. Mọi việc chờ ngày sau gặp lại rồi hẵng tính.
Rồi Cao Nhẫn đưa mắt nhìn bang chúng Cái bang. Mọi người trên nét mặt đều lộ rõ nỗi vui mừng, Cao Nhẫn lên tiếng :
- Bang chủ, giờ thì Bang chủ đưa mọi người rời khỏi đây được rồi, vãn bối có chuyện bên mình, không thể tiễn đưa được.
Nhìn lại bọn Hiệp Thiên bang, thì bọn họ đã rút đi từ lúc nào rồi, chỉ còn lại đây là ba vị Chuyên lệnh sứ. Cao Nhẫn vòng tay nói :
- Xin được tiễn chân ba vị.
Đáp lại, ngoài ánh mắt căm phẫn của tên Đệ ngũ và Đệ thất còn có ánh mắt khác lạ của tên Đệ tứ chuyên lệnh sứ, một ánh mắt khó hiểu, nửa như thầm cảm phục nửa như hứa hẹn một điều gì mà chưa có thể nói ra được. Rồi cả ba cùng quay người bỏ đi. Đưa mắt nhìn theo ba vị Chuyên lệnh sứ thua trận bỏ đi, Cao Nhẫn trầm ngâm, thấy khó hiểu với tia mắt nhìn lúc nãy của vị Đệ tứ chuyên lệnh sứ.
Chợt nghe có người vỗ nhẹ vào vai, giật mình Cao Nhẫn liếc nhìn lại, khẽ thở ra, Cao Nhẫn hỏi :
- Là Độc Mục Cái tiền bối à?
Đúng, Độc Mục Cái bang chủ vẫn còn ở lại với Cao Nhẫn, lão nói :
- Thiếu hiệp, đa tạ thiếu hiệp đã ra tay tương trợ, ân nghĩa này...
- Tiền bối xin đừng nói thế! Vãn bối còn sống đây, là do người của Cái bang, Mã Trưởng lão ban cho.
- Lại có việc đó sao?
- Chắc có lẽ đối với Mã trưởng lão, việc này chỉ là việc nhỏ mà người trượng nghĩa thường hành động, nên Mã trưởng lão không để tâm. Nhưng đối với vãn bối thì dầu đến chết cũng không thể nào quên được. Huống chi... vãn bối với đồ đệ của Mã Trưởng lão lại còn có nghĩa huynh đệ, kết nghĩa kim bằng. Minh huynh chết thảm, việc đối đầu với Hiệp Thiên bang là điều tất yếu.
- Thiếu hiệp, dù sao đêm nay Cái bang còn tồn tại, đó là một sự thực hiển nhiên! Từ nay về sau việc của thiếu hiệp sẽ là việc của Cái bang. Thiếu hiệp có nói sao thì cũng không thay đổi được ý định này của lão!
Không biết làm sao, Cao Nhẫn đành vòng tay :
- Thâm tạ ơn trọng này của Bang chủ! Bang chủ đã nói thế, thì vãn bối có việc này xin làm phiền quý bang.
- Việc chi? Xin thiếu hiệp cứ nói!
- Đó là việc truy tìm tông tích của Tam tú Thần Ưng, nguyên trước đây là người Kim Ưng bang, bây giờ là tay sai của Hiệp Thiên bang.
- Tam tú Thần Ưng? Đã hai năm nay, hình như không thấy sự xuất hiện của chúng. Thiếu hiệp sao lại tìm bọn chúng?
- Đó là nguyên hung trong vụ minh huynh thảm tử, trước đó lại sát hại má má của vãn bối. Hai năm trước, bọn chúng đã xuất hiện sau cùng ở nơi nào, tiền bối?
- Lão cũng không rõ lắm! Đâu như gần Giang Nam!
- Giang Nam? Được rồi, mong tiền bối lưu tâm cho.
- Thiếu hiệp hãy an tâm, lão sẽ truyền lệnh lập tức cho toàn bang để ý đến việc này! Sau đây thiếu hiệp định đi về đâu?
- À, phải rồi, tiền bối có hỏi, vãn bối mới nhớ. Sao tiền bối lại ở đây? Tiền bối không đến Không Động phái sao?
- Việc Không Động phái, lão có nghe qua, nhưng trên đường đi được tin cấp báo của người trong bang. Do phải xử lý nhiều việc, mới đến được nơi này, đã đụng phải bọn Hiệp Thiên bang. Còn thiếu hiệp thì sao?
- Vãn bối cũng đang trên đường đến Không Động.
- Vậy là lão và thiếu hiệp cùng chung một ý định. Thiếu hiệp cước bộ nhanh hơn lão, xin cứ đi trước, lão phải sắp xếp mọi việc, rồi đi sau.
- Vãn bối xin cáo biệt!
- Thiếu hiệp đi. Hãy bảo trọng!
Lướt nhanh người đi, Cao Nhẫn hướng về Không Động phái.
Phía đông trời đã rạng sáng, một ngày nữa lại đến.
Võ Lâm nhị thần
Hai ngày nữa lại trôi qua.
Màn đêm đã buông xuống.
Cao Nhẫn vì không từng biết đến Không Động sơn, đường đi lối lại chưa tỏ tường, không tính được thời gian cho phù hợp. Do vậy, trời đã tối mà chung quanh vẫn là rừng. Xa tít phía trước không biết có tìm được chỗ trú chân?
Quay lại trấn thành đã vượt qua lúc chiều thì phí công! Đành dựa vào ánh sao đêm mà đi, không nhanh, không chậm. Một dặm rưỡi đường nữa đã được Cao Nhẫn bỏ lại sau lưng. Trời đã vào canh hai. Tiếng thú rừng đi ăn đêm bắt đầu kêu vang đó đây!
- Có ánh sáng!
Cao Nhẫn mừng quá, thốt lên thành tiếng và lướt người tới. Ánh sáng Cao Nhẫn vừa nhìn thấy, bập bùng cháy, khi tỏ khi mờ, từng đóm lửa nhỏ theo khói cuồn cuộn cuốn bay lên không trung.
“Ai đó đốt lửa rừng để sưởi ấm qua đêm” Cao Nhẫn nghĩ thầm “E mình đến thì quá đường đột. Người đang ngồi sưởi lửa sẽ cho là cường đạo. Lên tiếng trước thì cũng ngại người có tính khí thất thường sẽ chối từ lại bẽ mặt”.
Đang tiến thối lưỡng nan thì đã nghe tiếng chào mời :
- Ai đang đến? Muốn sưởi ấm, tự tiện vào ngồi đây!
Nghe tiếng nói mà không thấy người đang nói ngồi ở đâu. Cao Nhẫn thầm nghĩ: “Ta qua ánh lửa mới đoán là có người, mà vẫn chưa thấy người đâu! Còn người này có thể phát hiện mình trong bóng rừng dày đặc giữa đêm tối mịt mờ. Điều này quả thật đáng ngại”.
Đang còn suy nghĩ, người kia đã nói thêm, nghe giọng nói trầm, từ tốn, hơi khàn có lẽ người này đã lớn tuổi.
Cao Nhẫn mãi suy đoán, không nghe được người kia đã nói gì, nên đành đứng im tiếp tục. Một lần nữa, giọng người kia lại nói, qua thanh âm chứng tỏ đã bực tức :
- Thế nào? Còn đợi lão phải thân chinh đến mời nữa à?
Cao Nhẫn đành phải lên tiếng :
- Vãn bối lỡ đường, ngại quấy rầy sự yên tĩnh của tiền bối nên chưa dám đến ra mắt. Nay được tiền bối chấp thuận, vãn bối xin thất lễ.
Nói xong, không đợi giục lần nữa, Cao Nhẫn tiến vào. Đến cách đống lửa chừng hơn hai trượng, hơi nóng đã tỏa ra xua tan sương lạnh thấm đầy y phục. Cao Nhẫn dừng lại vẫn không thấy người đã gọi đang ở đâu.
- Là nam nhi đại trượng phu, sao lại rụt rè như nữ nhân. Ngồi nghỉ đi, lão đang ngồi ở đây.
Nhìn về nơi phát ra tiếng nói, Cao Nhẫn suýt bật cười. Thảo nào đã đến gần ngay bên vẫn không thấy được lão.
Một lão già tuổi ước chừng đã tám mươi đang ngồi gọn trong một thân cây bọng chếch về phía sau của Cao Nhẫn. Do vị trí lão ngồi như vậy, nên từ hướng lúc nãy, Cao Nhẫn vô phương nhìn được lão. Cả đến khi đã đứng ở chỗ này, nếu lão không lên tiếng, Cao Nhẫn cũng không ngờ rằng lão đang ở ngay phía sau.
Vòng tay thi lễ thật cẩn thận, Cao Nhẫn nói :
- Đa tạ!
Chưa biết lão là ai, thêm nữa, Cao Nhẫn biết người lớn tuổi thường ít nói, chỉ nói khi cần nói, do đó, Cao Nhẫn sau lời da tạ đã ngồi xuống, nửa mặt quay về hướng lửa, nửa hướng về phía lão đang ngồi.
Đưa tay chộp lấy một vật ở sau lưng, lão già ném về phía Cao Nhẫn :
- Thịt rừng đấy. Dùng đi.
Cao Nhẫn cẩn thận đưa tay đón lấy, đặt nhẹ xuống trước mặt. Cao Nhẫn đáp :
- Đa tạ! Vãn bối đã dùng bữa rồi.
Đôi mắt lão già vụt sáng lên như hai ánh sao, rồi trở lại vẻ bình thường, vẫn giọng ôn tồn, lão nói :
- Dùng rồi thì thôi, cứ giữ lấy, không cần phải trả lại, lão vẫn còn đây.
Vẫn không nói nhiều, Cao Nhẫn lại đáp :
- Đa tạ!
Thỉnh thoảng, Cao Nhẫn lại vứt vào đống lửa vài nhánh cây rừng đã được lão già sắp gọn vào đó. Cả hai người vẫn im lặng.
Một lúc, không đợi được nữa, lão già lên tiếng :
- Thiếu hiệp mới vào giang hồ?
Cao Nhẫn gật đầu đáp :
- Chỉ mới được ba tháng. Sao tiền bối biết được?
- Dễ hiểu! Vì trông mặt thiếu hiệp không quen.
Nghe giọng lưỡi của lão già, làm như lão biết hết người trong thiên hạ.
Cao Nhẫn nói :
- Thế mọi người khác, tiền bối đều biết hết cả?
- Đương nhiên!
- Vậy nếu vãn bối nêu tên một người, tiền bối không biết thì sao?
- Không thể nào có việc này!
- Tiền bối nói chắc chứ? Vậy là sao?
- Dễ hiểu, lão biết mà không nói vậy là không chắc. Lão nói mà thiếu hiệp không biết nên không tin, vậy cũng là không chắc.
- Tiền bối nói có lý, cớ sao vãn bối lại không tin? Còn thế nào mà tiền bối không nói?
- Không tiền, không nói!
- Cái gì? Tiền bối nói phải có tiền à?
- Đương nhiên!
- Tại sao lại đương nhiên?
- Dễ hiểu! Thiếu hiệp có thấy kẻ nào bán bánh mà không lấy tiền không? Lão cũng vậy! Không tiền không nói! Tiền ít nói ít, tiền nhiều nói hết. Vậy thôi!
- Nghĩa là tiền bối là người bán tin.
- Tầm xàm, lão không bán tin cho ai hết!
- Thế sao tiền bối lại nói không tiền không nói, tiền ít nói ít, tiền nhiều nói hết?
- Thì lão có nói vậy, chứ lão có nói là bán tin đâu.
- Vãn bối thật không hiểu!
- Không hiểu?
- Đúng, không hiểu!
- Kém thông minh lắm! Ha ha ha...
- Sao tiền bối lại mắng người?
- Mắng người? Mắng ai?
- Tiền bối vừa mắng vãn bối.
- Tầm xàm, lão nói không mắng là không mắng! Thôi được, để lão nói rõ cho thiếu hiệp rõ nhé!
Cao Nhẫn làm thinh, không trả lời. Biết ý, lão già nói luôn :
- Lão không bán chác gì cả, lão chỉ đoán mà thôi!
- Đoán? Đoán mà tiền bối chắc trúng?
- Đương nhiên! Trúng mới dám đoán chứ. Nếu không, chiêu bài của lão đâu tồn tại tới bây giờ?
- Chiêu bài? Đoán mà phải có chiêu bài nữa sao?
- Đương nhiên! Có chiêu bài mọi người mới biết. Mà họ có biết mới tìm đến hỏi. Mà có tìm đến hỏi lão mới có dịp kiếm tiền. Mà hễ có tiền, lão mới có mà sống, mà hễ lão còn sống, lão mới đoán, mà hễ...
- Được rồi, vãn bối hiểu rồi, ra là tiền bối chuyên đoán để lấy tiền?
- Đương nhiên.
- Thế tiền bối muốn kiếm tiền không?
- Sao lại không? Tiền thì đương nhiên phải kiếm rồi!
- Vậy vãn bối xin hỏi một người...
Lão già vội xòe cả bàn tay ra trước mặt, Cao Nhẫn ngạc nhiên hỏi lão :
- Sao?
- Năm mươi!
- Năm mươi gì cơ?
- Năm mươi lượng!
- Năm mươi lượng bạc?
- Đương nhiên!
Cho tay vào bọc, Cao Nhẫn lấy năm mươi lượng bạc, thảy đến cho lão già. May mà Cao Nhẫn đã đổi một viên ngọc được khá tiền ngay từ khi vừa rời khỏi Đại Biệt sơn.
Chụp lấy năm mươi lượng bạc mà Cao Nhẫn vừa trao, lão già nói ngay :
- Đây là tiền đặt trước! Hễ thiếu hiệp hỏi một người đã ẩn thân lâu, hoặc người mà thiên hạ ít biết đến thì lão sẽ cho giá sau! Rồi thiếu hiệp nói đi!
- Tam tú Thần Ưng!
Lão già không một chút lưỡng lự, ném trả năm mươi lạng bạc cho Cao Nhẫn.
- Bắt lấy!
Cao Nhẫn ngạc nhiên hỏi :
- Sao, tiền bối không biết à?
- Kể như là vậy!
- Sao lại kể như?
- Lão không nói vì lão không muốn chết! Chết! Chết ngay! Không nói là không nói! Thiếu hiệp còn hỏi người nào khác không?
Chán nản, Cao Nhẫn chợt nghĩ đến một người, Cao Nhẫn định ném tiền qua cho lão thì lão già lại nói :
- Khoan đã, thiếu hiệp cứ hỏi, nói xong lão sẽ nhận tiền!
Nhún vai, Cao Nhẫn đành thôi, không ném tiền qua cho lão nữa mà đành hỏi luôn :
- Quân chủ Hiệp Thiên bang là ai?
Lão già nhăn mặt, gương mặt của lão vốn đã nhăn nheo, nay lão lại nhăn mặt làm khó coi hơn. Thấy lão không trả lời, Cao Nhẫn gặng :
- Thế nào? Tiền bối không biết là ai à?
- Không biết! - Lão già lắc đầu.
- Không biết?
- Ngữ này, chắc lão phải dẹp chiêu bài thôi! Thiếu hiệp hỏi thật là hóc búa chớ không phải chơi!
Thấy điệu bộ của lão thật tức cười, Cao Nhẫn cười thành tiếng. Dứt tiếng cười, Cao Nhẫn ném tiền cho lão, đoạn nói :
- Thôi được, lão tiền bối không biết thì thôi, tiền bối cứ cầm lấy tiền, xem như vãn bối mua lại tảng thịt rừng khi nãy vậy.
Lão già đưa tay giữ lấy tiền, tung tung trên tay, không ném trả nữa, nhưng lão nói :
- Như thế này thì không phải! Được rồi, thiếu hiệp hãy thử nêu một người nữa xem!
Tuy có hơi thất vọng nhưng Cao Nhẫn vẫn chịu lão già ở chỗ không thèm nhận tiền nếu không công. Tuy vậy, thấy không khí hãy còn vui nhộn, Cao Nhẫn đành hỏi đố lão :
- Có lý! Vậy tiền bối cho biết qua về Cao Nhẫn.
- Cao Nhẫn?
- Ừ! Chính là Cao Nhẫn.
- Không biết xuất xứ, không biết sư thừa, võ công đạt mức thượng thừa, mười tám tuổi rưỡi, cô thân, cô thế, đơn thân độc lực định đưa tay chống trời. Lớn lối nhưng có hùng tâm. Thiếu trí nên sẽ gặp nhiều hiểm nguy!
- ...?
- Thiếu hiệp hài lòng không? Vậy là lão lấy năm mươi lượng bạc này cũng đỡ thấy áy náy!
- Sao tiền bối biết rõ vậy?
- Còn rõ hơn chính hắn rõ hắn nữa! Có phải thiếu hiệp muốn nói vậy không?
- Ừm...! Cái này chưa chắc!
- Sao lại chưa chắc?
- Vì tiền bối không rõ xuất xứ và sư thừa của hắn!
- Hừm! Điều này lão đang làm rõ, vì chưa gặp mặt hắn, chứ nếu đã gặp, làm gì lại không rõ!
- Tiền bối nói chắc?
- Chắc!
- Vậy thì tiền bối biết hắn đang ở đâu không?
Lần này lão già mạnh dạn xòe tay, cả hai tay. Không nói gì, Cao Nhẫn hiểu ý lão, nhưng lại hỏi :
- Sao lần này lại là một trăm lượng?
- Thiếu hiệp cứ đưa, lão sẽ trả lời sau?
Nghe lão già nói thế, Cao Nhẫn đành đưa thêm cho lão đủ số một trăm lượng bạc nữa.
Nhận và đếm đủ, lão già mới nói :
- Lão trả lời thắc mắc sau của thiếu hiệp trước, xong mới nói nơi hiện diện của Cao Nhẫn, được không?
- Được! Tiền bối nói đi!
- Một trăm lượng là vì, năm mươi lượng cho việc xác định nơi ở bây giờ của Cao Nhẫn...
Lão già ngưng nói, chờ phản ứng của Cao Nhẫn, thấy vậy, Cao Nhẫn gật đầu vì lão nói đúng. Lão già tiếp :
- Năm mươi lượng nữa là tiền bồi mạng!
- Bồi mạng? Sai lại phải bồi mạng?
- Không có tiền bồi mạng, lão làm sao dám nói?
- Được rồi, kể cho qua, tiền bối nói rõ nơi ở của Cao Nhẫn được rồi!
- Hắn ở đây!
- Ở đây? Đâu?
- Trước mặt lão!
Đờ người ra, Cao Nhẫn không nói được nữa, hết biết lão già, lão đã biết Cao Nhẫn ngồi đây, đang đối thoại với lão vậy mà lão dám hí lộng. Tức giận cũng không được, mà cười thì cười không nổi. Rồi thì Cao Nhẫn cũnh đành phải vừa lắc đầu vừa nói :
- Hay, đúng lắm! Tiền bối giỏi! Mà cũng gan thật là gan! Tiền bối mắng vậy mà không sợ vãn bối phản ứng bất lợi cho tiền bối sao?
Nghe xong câu nói của Cao Nhẫn, lão già vờ thở ra một hơi dài làm như cho nhẹ đi sự lo lắng nãy giờ của lão, nhưng mắt lão đã bắn ra hai luồng tinh quang, lão lại lên tiếng, tiếng nói lúc này trầm hùng, chứa đầy khí lực :
- Có bất lợi cũng không sao! Vì lão đã có tiền bồi mạng!
Rồi lão lại nói luôn, nhưng như nói với người nào đấy, không phải là Cao Nhẫn.
- Thần Khất, lão nói đúng thật, thằng bé này rất dễ dạy!
Phát hiện giọng nói với nội lực sung mãn của lão già, Cao Nhẫn giật mình đứng bật dậy, không một chút nào tỏ ra khiếp sợ. Đưa tay chỉ vào mặt lão già, Cao Nhẫn quát :
- Tiền bối là nhân vật võ lâm? Thảo nào, một mình trong đêm khuya vắng giữa rừng, tiền bối không chút e ngại và lại còn đồng đảng nữa chứ! Tiền bối là ai? Ai còn đang phía trong?
Đáp lại câu hỏi của Cao Nhẫn, vẳng từ phía trong rừng một tiếng khà thật to, kèm theo đó là tiếng bước chân của người đi không vững.
Không cần thấy rõ người, chỉ nghe tiếng khà rượu và tiếng chân bước lệt sệt là Cao Nhẫn đã lại như đứa trẻ nhảy cẩng lên và reo :
- Tiền bối! Túy lão gia! Là Túy lão gia à?
Đúng, chính thật là lão già say, Võ Lâm Thần Khất, lão từ giữa những gốc cây vừa bước ra vừa nói :
- Phải, phải! Không là ta thì còn ai vào đây được hả? Thằng bé kia, ngươi sao lại không ra mắt lão già không chết kia hả?
- Ra mắt? Lão gia, lão tiền bối đây là...
- Võ Lâm Thần Toán! Lão già chuyên toán mạng cho người mà không toán được xem mạng mình chừng nào chết!
Cao Nhẫn nghe nói, ngẩn cả người, không ngờ lão già này lại là Võ Lâm Thần Toán, đồng nổi danh với lão già say được người võ lâm gọi là Võ Lâm nhị thần.
Tiến ngay đến trước mặt lão già, Cao Nhẫn thi lễ rồi nói :
- Vãn bối có mắt mà không có tròng. Đứng trước Thái Sơn mà không biết! Tiền bối! Cao Nhẫn xin ra mắt tiền bối!
Võ Lâm Thần Toán từ giữa thân cây bọng bước ra, người lão ốm, cao lêu khêu. Đưa mắt nhìn vào bọng cây, Cao Nhẫn giật mình kinh khiếp cho võ công của Võ Lâm Thần Toán, vì bọng cây không lớn lắm mà lão ngồi vào rất vừa vặn. Thì ra lão đã vận dụng công phu ‘Xúc Cốt công’ làm thân người rút nhỏ lại, ngồi mới lọt vào bọng cây. Võ Lâm Thần Toán lên tiếng :
- Khỏi cần! Lão không cần lễ ra mắt của thiếu hiệp. Chỉ mong thiếu hiệp đừng để tâm lời của lão nói ra vừa rồi.
Cao Nhẫn cười nhẹ :
- Tiền bối mắng rất phải, vãn bối nào dám trách tiền bối.
- Dễ dạy, đúng là thằng bé dễ dạy thật.
Võ Lâm Thần Khất nói chen vào :
- Thôi, thôi, người nhà cả, ngồi xuống xem nào!
Cả ba cùng ngồi xuống. Võ Lâm Thần Khất đặt ngay giữa cả ba một bầu rượu to. Võ Lâm Thần Toán đưa tay về phía sau ngoắc một cái. Tức thì giữa thinh không có ba cái bát là là bay tới. Đợi cho ba cái bát đến gần, lão hạ tay xuống, ba cái bát như có người điều khiển đã từ từ hạ xuống mặt đất giữa ba người. Võ Lâm Thần Toán cười khà khà, lấy ba cái bát đặt trước mặt mỗi người một bát.
Võ Lâm Thần Khất đưa tay sờ nhẹ quanh bầu rượu. Tượu trong bầu tức thì sôi lên sùng sục. Rồi lại thấy từ miệng bầu rượu bắn ra ba vòi rượu, vòi rượu chảy vào ba cái bát mà không rơi ra ngoài một giọt nào cả. Đến khi ba cái bát đã gần đầy tràn, ba vòi rượu tức thì ngưng lại.
Rụt tay lại, cầm lấy bát rượu lên, Võ Lâm Thần Khất cười nói :
- Nào, chúng ta cùng uống mừng cuộc gặp mặt cái nào.
Thấy hai lão đã phô diễn công phu, Cao Nhẫn vẻ mặt tuy bình thản nhưng trong lòng thấy phục cho nội lực của cả hai.
Uống bát rượu, cả ba cùng đặt bát xuống, Cao Nhẫn nói :
- Không lẽ chúng ta lại uống rượu khan? Vãn bối có chút thức nhắm đây!
Bắt chước Võ Lâm Thần Toán khi nãy, Cao Nhẫn đưa tay ra sau vẫy nhẹ, tảng thịt rừng khi nãy Cao Nhẫn để đó vẫn còn, theo tay Cao Nhẫn vẫy đã từ từ bay tới gần. Đến giữa ba người, cao hơn đỉnh dầu một chút, dừng lại đó rồi thấy tay Cao Nhẫn hoa nhanh, chỉ thấy lóe lên một cái rồi tắt.
Nhìn lại tảng thịt rừng vẫn còn đang lơ lửng, chưa rớt xuống thêm một li nào, rồi tảng thịt rừng theo cái vẫy tay nhẹ nhàng nữa của Cao Nhẫn đã phân làm ba mảng nhỏ, xiên xiên rơi xuống, mà rơi theo ba hướng, mỗi hướng nhắm đến một người. Xuống đến ngang tầm tay, trược ngực của mỗi người thì những miếng thịt rừng đứng im đó như mời chào.
Võ Lâm Thần Khất vùng cười to, đưa tay cầm lấy miếng thịt rừng trước mặt mình ăn, Cao Nhẫn cũng cười theo, cầm lấy thịt, chưa ăn đã nói :
- Vãn bối đã bêu xấu. Nhị vị tiền bối xin đừng cười.
Gật gù, hai lão vừa ăn vừa gật đầu, không hiểu hai lão đồng ý với câu nói của Cao Nhẫn mà gật đầu hay là khen miếng thịt rừng nướng ngon? Nhưng Cao Nhẫn đâu hiểu lý do làm cho hai lão phải gật gù liên tục. Đó là hai lão thầm phục nội công đã đạt đến mức thượng thừa của Cao Nhẫn. Hai lão đã biết võ công của Cao Nhẫn đã cao mà không ngờ lại cao đến mức này.
Thứ nhất là vì khoảng cách từ đây đến chỗ để thịt xa gần một trượng, mà không thấy Cao Nhẫn vận lực nhiều, chỉ như là thuận tay ngoắc nhẹ, tảng thịt rừng đã bay tới theo cái vẫy tay của Cao Nhẫn.
Thứ hai là thủ pháp huyền ảo của Cao Nhẫn, từ lúc tảng thịt đến trên đỉnh đầu, không thấy Cao Nhẫn vận nội công để lưu giữ lại trên không, mà tảng thịt vẫn đứng một chỗ.
Hay hơn nữa là trong lúc tảng thịt đứng yên, vừa rút lợi khí, vừa phân thành ba miếng. Thật là chớp nhoáng, đến không kịp nháy mắt, tảng thịt cũng không kịp lay động bởi thủ pháp phân làm ba thập phần mau lẹ của Cao Nhẫn. Điều này, hai lão tự nhận không làm được.
Thứ ba là một cái vẫy tay, ba miếng thịt rơi xuống ba nơi. Điều này đương nhiên hai lão vẫn làm được, nhưng làm được như Cao Nhẫn mới cao cường, ba miếng thịt rơi xuống tầm tay ngang ngực và ngưng lại đó. Nên nhớ, vóc dáng mỗi người mỗi khác, có người cao như Võ Lâm Thần Toán, có người thâm thấp như Võ Lâm Thần Khất và cũng có người vóc dáng trung bình như Cao Nhẫn. Do đó, tầm ngang ngực mỗi người khác nhau. Thế mà như đặt để, ba miếng thịt lại ngưng đúng tầm của mỗi người. Điều này quả là hai lão không thể nào tưởng tượng được chứ không nói là đã thấy qua hoặc là có nghe nói qua.
Vậy đó! Hai lão phục thật sự, phục sát đất! Và càng phục, hai lão càng quyết tâm thêm, quyết tâm về vấn đề gì, chỉ hai lão biết.
Khề khà, rót rồi lại uống. Uống hết lại rót, một lúc sau, Võ Lâm Thần Khất nhìn ngay mặt Cao Nhẫn nửa như hỏi, nửa như khẳng định :
- Thằng bé kia, vừa rồi ngươi đã cứu nạn cho Cái bang?
Nghe lão nói, Cao Nhẫn giật mình vì ngỡ chuyện mình lúc làm không có mặt lão ở đấy, mà sao...
- Sao lão tiền bối biết?
Không đáp câu hỏi của Cao Nhẫn, lão già say lại nói :
- Sư thừa của ngươi, vốn thì ta không biết, nhưng ta cũng không muốn hỏi để làm gì, nhưng... một mình ngươi với một kiếm đã đẩy lui một lúc ba tên Chuyên lệnh sứ, e hèm... quả là không tệ... Sư phụ ngươi còn sống?
- Không! Người đã mất lâu rồi!
Võ Lâm Thần Toán và Võ Lâm Thần Khất cả hai nghe Cao Nhẫn nói đều bàng hoàng thất vọng. Cao Nhẫn thấy vậy nghi vấn :
- Nhị vị lão tiền bối sao vậy? Có việc gì quan trọng lắm sao?
Võ Lâm Thần Toán lên tiếng :
- Rất quan trọng, gặp phải hai người như ngươi và tên Quân chủ, ắt ta phải dẹp chiêu bài.
Cao Nhẫn bật cười trước lối nói của lão :
- Sao lại phải dẹp?
- E èm..! Lộ số võ công của ngươi, qua lời lão say, ta như đoán được mà cũng như không đoán được. Vậy là không phải ngươi dã dẹp chiêu bài của ta sao?
- Còn lão Quân chủ thì sao?
- E hèm! Cũng như ngươi, qua đệ tử thì biết sư phụ. Lộ số võ công của mấy tên Chuyên lệnh sứ gì đó, ta đã nhìn thấy nhưng cũng vô phương biết được nguồn gốc. Dẹp chiêu bài là đúng quá.
- Này lão Toán, thôi đừng có mà than vãn nữa! Việc lão Toán không biết thì mọi người cũng không biết, còn những việc lão biết thì mấy người trong thiên hạ dễ biết được lắm sao?
Bưng bát rượu lên, Võ Lâm Thần Toán làm một hơi, đoạn lão cười vui nói :
- Đúng, lão say nói đúng lắm, những việc ta biết còn nhiều lắm, mấy ai trong thiên hạ lại biết được! Ha ha ha...
Cao Nhẫn thấy vui trước thái độ và lời lẽ khôi hài của Võ Lâm Thần Toán.
Chợt nhớ lại lời của lão nói lúc đầu, Cao Nhẫn lại hỏi :
- Nhị vị tiền bối! Lúc nãy có nói việc sống chết của tiên sư rất là quan trọng là sao?
Hai lão đưa mắt nhìn nhau, Võ Lâm Thần Khất đáp :
- Một tay khó vỗ nên thành tiếng, được một người như sư phụ ngươi thì việc đối phó với Hiệp Thiên bang có chi là khó!
- Nhị vị lão tiền bối cũng chống lại Hiệp Thiên bang?
- Không chống cũng không được! Võ Lâm Thần Toán lão lấy cái ấy ra xem.
Cao Nhẫn lại càng khó hiểu, Võ Lâm Thần Toán nghe lão say nói vậy, đưa tay vào lòng lấy ra một vật. Vừa nhìn xuống thấy, Cao Nhẫn đã vội kêu lên :
- Kim lệnh bài?
Võ Lâm Thần Toán và Võ Lâm Thần Khất sửng sốt ngó ngay Cao Nhẫn, hai lão đồng thời thốt lên :
- Ngươi cũng biết vật này nữa sao?
Không nói, Cao Nhẫn bần thần, cho tay vào bọc, lôi mảnh Kim lệnh bài di vật của nhũ mẫu để lại, đưa ra cho hai lão xem.
Vừa nhận thấy, hai lão đưa mắt nhìn nhau? Võ Lâm Thần Khất hỏi :
- Ngươi nhận được vật này lúc nào?
Không hiểu, Cao Nhẫn lại hỏi :
- Lúc nào là sao?
Võ Lâm Thần Khất giọng bồn chồn, hỏi gay gắt :
- Ai đưa cho ngươi? Đưa lúc nào?
Khi hiểu ra, Cao Nhẫn vừa xua tay vừa đáp :
- Lão tiền bối yên tâm. Vật này không ai đưa đến cho vãn bối.
- Nghĩa là sao? Không ai đưa mà sao ngươi lại có?
Thấy vẻ nóng ruột của lão, không chần chờ, Cao Nhẫn giải thích nguyên do mà có được mảnh Kim lệnh bài.
Nghe xong, Võ Lâm Thần Khất dịu cơn bực tức, lão hỏi :
- Tiên phụ ngươi là ai?
- Không biết!
- Không biết? Thằng bé ngươi nói giỡn sao? Họ Cao của ngươi ở đâu mà có?
Cao Nhẫn lại một phen giải thích cặn kẽ cho Võ Lâm Thần Khất và Võ Lâm Thần Toán hiểu, nghe xong, hai lão cùng trầm tư, không nói gì cả.
Cao Nhẫn lại lên tiếng :
- Võ Lâm Thần Toán, tiền bối sao lại có mảnh Kim lệnh bài.
Võ Lâm Thần Toán thoạt nghe hỏi đã tức giận :
- Hừm! Đây là mỹ ý của tên Quân chủ khốn kiếp! Hừ mỹ ý!
Giận quá, Võ Lâm Thần Toán không nói được nữa, Võ Lâm Thần Khất đành phải nói thay cho lão :
- Tiếng tăm của Võ Lâm nhị thần ai lại không biết. Do đó lão Quân chủ muốn tìm đến chúng ta và trao cho chùng ta cái gì là... phương... phương Kim lệnh sứ. Lão Toán là người được lão Quân chủ nhằm vào trước nhất...
Võ Lâm Thần Toán chen lời :
- May cho lão Say, lão chỉ biết có say, nay ở nơi này, mai ở chỗ khác, tên Quân chủ không tìm được lão, chứ còn ta, hừ... ta vì chiêu bài nên chỉ ở quanh quẩn đâu đó. Lão Say trước sau gì cũng đến lượt lão thôi!
Nào hay, Võ Lâm Thần Toán vừa nói xong đã nghe một giọng nói từ xa vang tới :
- Đúng lắm, Võ Lâm Thần Toán tiền bối đoán đúng lắm!
Võ Lâm Thần Toán, Võ Lâm Thần Khất và Cao Nhẫn nghe rõ lời nói ấy, cả ba đều không tỏ ra giật mình vì với bản lãnh của họ thì khó có điều gì làm cho họ phải kinh ngạc.
Cao Nhẫn lên tiếng cười :
- Đã đến rồi, xin hãy hiện thân! Chúng ta đã biết bọn ngươi có mặt từ lâu rồi.
Vù... vù... vù...
Ba tiếng xé gió từ ba hướng lao tới, ba người hạ thân đứng ở phía bên kia đống lửa, đối diện với nhóm Cao Nhẫn, ba người ở bên nay.
Người đứng giữa, tuổi độ bốn mươi, vòng tay xá thật sâu :
- Nhị vị lão nhân gia! Vãn bối xin ra mắt, Võ Lâm Thần Khất tiền bối, nay được diện kiến nơi đây.
Võ Lâm Thần Khất hất hàm nói :
- Không may cho lão, hôm nay lại gặp mặt bọn các ngươi!
Tên đứng giữa nhăn mặt, định nói...
Cao Nhẫn lạnh lùng :
- Còn hai vị nữa, sao không mời vào luôn cho, kẻo ở bên ngoài thấm sương lạnh lại vướng phong hàn!
Tên đứng giữa đăm đăm hai mắt nhìn Cao Nhẫn, một lúc sau mới gật gù nói :
- Tiểu tử, Cao Nhẫn là mi? Khá lắm, thính lực khá lắm. Lục, Cửu nhị đệ, ra đây xem nào, kẻo người ta trách thiếu lễ độ.
Vút... vút...
Lại hai bóng người nữa xuất hiện.
Tên đứng giữa lại nói :
- Tiểu tử, trong năm người bọn ta, như ngươi đã biết được hai, phải không?
Cao Nhẫn gật đầu, giọng nói vẫn tiếp tục lạnh lùng :
- Chỉ là hai tay bại tướng, Đệ ngũ và Đệ cửu.
Ngưng một chút, Cao Nhẫn giọng nói còn lạnh hơn, xen lẫn một chút nào đó còn oán hận :
- Các hạ nói chưa đúng! Còn một vị tại hạ đã biết qua!
Tên đứng giữa kinh ngạc hỏi :
- Ai?
Đưa tay chỉ vào người đứng bên tay tả của hắn, tuổi ngoài ba mươi, Cao Nhẫn nói :
- Vị này, không biết là đệ mấy! Tại hạ may mắn được gặp lại sau năm năm cách xa. Các hạ còn nhớ tại hạ không?
Tên kia ngơ ngác, tên đứng giũa thấy thần tình hắn như vậy, biết rõ là hắn không nhớ tí gì, nên lên tiếng :
- Tệ đệ đây đứng hàng thứ ba, tiểu tử ngươi nói đã từng gặp, cớ sao lại không nhắc qua?
Cao Nhẫn lại gật đầu :
- Cách đây năm năm, trên Đại Biệt sơn, nơi quần hùng hội tụ tranh cướp một đứa bé...
Tên Đệ tam chỉ ngay vào mặt Cao Nhẫn, hắn thực sự sửng sốt khi nói :
- Là ngươi? Ngươi là đứa bé năm nào? Ngươi không chết? Làm sao ngươi sống được? Làm...
Võ Lâm Thần Khất nhấc bầu rượu, tu thẳng một hơi không cần phải rót ra bát nữa, khà một tiếng, lão nói :
- Té ra ngươi là thằng bé năm đó đã quạt mát cho lão già say đây hả? Đúng! Chính hắn là thằng bé năm xưa ngươi đã định giết thác đi đó!
Cao Nhẫn nhớ lại chuyện cũ, lòng đã tức giận bây giờ nghe lão già say nhắc rõ, Cao Nhẫn càng thấy tức giận hơn. Cao Nhẫn nhìn tên Đệ tam, nói :
- Một chưởng năm xưa, Cao Nhẫn này nhớ mãi! Hậu ân này, sẽ có ngày đền đáp! Nói đi! Hôm nay các vị hiện thân là có điều chi chỉ dạy?
Tên đứng giữa, được Cao Nhẫn nhắc lại, nhớ rõ mục đích đến đây, hán đáp :
- Bổn Chuyên lệnh sứ đứng ở hàng đầu, trong mười hai vị Chuyên lệnh sứ của Quân chủ. Tuân lệnh Quân chủ, gởi đến Võ Lâm Thần Khất nhân gia Kim lệnh bài này.
Nói được đến đây, Đệ nhất chuyên lệnh sứ nâng cả bằng hai tay, một Kim lệnh bài đưa đến trước mặt Võ Lâm Thần Khất.
Võ Lâm Thần Khất cố nhướng mắt đã quá say, nhìn mảnh Kim lệnh bài, lão ởm ờ :
- Bằng vàng thiệt hả?
Đệ thất chuyên lệnh sứ bàng hoàng trước câu hỏi của lão già say, hắn lúng túng :
- Tiền bối...?
Bằng thủ pháp mau lẹ, Võ Lâm Thần Khất chộp lấy Kim lệnh bài, lão đưa vào miệng cắn thử mấy cái, gật đầu :
- Ừ, bằng vàng thiệt! Được! Lão già say này mượn tạm mua ít rượu, khi nào có lão sẽ trả lại sau!
Hết bàng hoàng lại tức giận, Đệ nhất chuyên lệnh sứ quát :
- Hay cho lão già say! Dám có thái độ khinh mạng Quân chủ! Lão muốn chết?
Lão già say đã vội giật mình vì tiếng quát, lão như tỉnh hẳn rượu, lão lảm nhảm nói :
- Khinh mạn? Đâu có? Muốn chết? Lại càng không!
Tên Đệ nhất chuyên lệnh sứ nổi giận thực sự, mặt hắn đỏ tía lên, hắn lập cập nói :
- Sao... sao lão dám... dám khinh rẽ Kim lệnh bài của Quân chủ...?
Đưa tay vào bọc, lấy ra mảnh Kim lệnh bài mà khi nãy lão đã cất vào, Võ Lâm Thần Khất nhìn tên Đệ nhất chuyên lệnh sứ đóng tuồng như không hiểu, lão nói :
- Nói cái này hả? Không cho hả? Không cho thì lão xin trả lại!
Vù...
Võ Lâm Thần Khất ném trả lại thật, nhưng lão ném như ném một ám khí! Lực đạo cực mạnh, xé gió bay vòng qua đống lửa, bay thẳng đến tên Đệ nhất chuyên lệnh sứ.
Tên này vừa đưa tay định bắt lấy, thì như có người điều khiển, mảnh Kim lệnh bài vừa bay tới gần tầm tay của tên Đệ nhất chuyên lệnh sứ đã cất cao lên một ít, rồi chớp động nhẹ, vụt như bị hút, đã bay ngay phía trên đống lửa, vào thẳng ngay tay của Võ Lâm Thần Khất. Chộp lấy, Võ Lâm Thần Khất cúi đầu cảm tạ :
- Đa tạ khách quan đã bố thí! Lão nguyện Bồ Tát ban nhiều ơn lành cho khách quan!
Không nói không rằng, tên Đệ nhất chuyên lệnh sứ đã biết bị lão già say hí lộng. Điên tiết lên, vòng nhanh qua đống lửa, hắn đã nhào tới.
Cao Nhẫn bằng thân pháp Ảo Ma, đứng áng ngay trước mặt lão già say, chận đường tên Đệ nhất chuyên lệnh sứ, nói :
- Dừng tay! Đây mảnh Kim lệnh bài tại hạ đang giữ. Các hạ cầm lấy, về nói lại với lão Quân chủ rằng Cao Nhẫn sẽ đến tìm lão sau.
Cầm lấy Kim lệnh bài Cao Nhẫn trao cho, tên Đệ nhất chuyên lệnh sứ một phen kinh ngạc vì hắn thấy rõ Kim lệnh bài khi nãy đã lọt vào tay của lão già say, sao lại...
Võ Lâm Thần Toán, từ lúc đầu đến giờ chỉ ngồi yên, không nói. Bây giờ lão cũng đứng lên, trên tay cũng cầm Kim lệnh bài, vất về hướng tên Đệ nhất chuyên lệnh sứ, lão nói :
- Đây, ta cũng trả lại ngươi! Mỹ ý của Quân chủ, lão Toán ta không dám nhận!
Cầm thêm một Kim lệnh bài nữa, hắn vẫn chưa hết kinh ngạc thì đã thấy Võ Lâm Thần Khất đang tung tung trên tay một Kim lệnh bài nữa, lão già say cười hì hì nói :
- Lão say ta tuy cần tiền uống rượu, nhưng tiền này thì... lão say ta không dám đụng đến! Trả lại cho ngươi đấy!
Nói xong, cũng như lần trước, Võ Lâm Thần Khất đã ném như ném ám khí, mảnh Kim lệnh bài bay vù về tên Đệ nhất chuyên lệnh sứ. Lần này do cự li gần hơn, tốc độ của mảnh Kim lệnh bài vẫn như lúc nãy. Do đó tên Đệ nhất chuyên lệnh sứ chưa kịp phản ứng thì đã thấy Kim lệnh bài ở ngay trước mặt.
Sợ bị hí lộng như lần trước, hắn không dám đưa tay chộp khi mảnh Kim lệnh bài đột ngột ngừng, lơ lửng trước mặt hắn. Nào ngờ lần này khác hẳn, mảnh Kim lệnh bài không có người chụp giữ đã rơi xuống đất.
May cho tên Đệ nhất chuyên lệnh sứ lúc này đứng ở phía bên này đống lửa, cùng phía với bọn ba người Cao Nhẫn. Chớ nếu không hắn mà đứng ở bên kia thì Kim lệnh bài có cơ rơi vào đống lửa.
Cúi người xuống định nhặt lấy Kim lệnh bài, hắn đã nghe giọng quát to của Võ Lâm Thần Khất :
- Hay cho Đệ nhất chuyên lệnh sứ! Dám khinh mạn Quân chủ! Ngươi muốn chết?
Thật là dở khóc dở cười trước lời nói và thái độ trêu chọc của lão già say, hắn thật sự nổi sùng lên.
Còn Cao Nhẫn và Võ Lâm Thần Toán thì ôm bụng cười, cười chảy cả nước mắt, thần tình giả bộ của lão già say từ nãy đến giờ, lão giả ngộ vờ vĩnh như thật. Đến lời quát của lão cũng thật. Thật như lão đang tức giận tên Đệ nhất chuyên lệnh sứ dám khinh mạn lão Quân chủ thật sự.
Choeng... Choeng...
Tiếng kiếm va vào võ kiếm khi được rút vang lên, bóng người chuyển động. Cả năm tên Chuyên lệnh sứ đều lăm lăm trường kiếm vây quanh ba người Cao Nhẫn.
Tên Đệ nhất chuyên lệnh sứ nghiến răng, gằn giọng :
- Hôm nay, cả ba người đừng hòng thoát được nơi này!
Võ Lâm nhị thần bình thản, di động dôi chân, lưng xoay về Cao Nhẫn.
Cả hai định hợp với Cao Nhẫn, ba mặt nhìn ba hướng, đối địch với năm tên Chuyên lệnh sứ.
Cao Nhẫn đưa hai tay thúc nhẹ lưng hai lão :
- Nhị vị lão già bình tâm, để đấy cho vãn bối. Vãn bối mong được kiến thức kiếm trận của lão Quân chủ, xem uy lực của năm kiếm lần này có hơn ba kiếm lúc trước là bao nhiêu.
Tên Đệ ngũ chuyên lệnh sứ nghe Cao Nhẫn nhắc lại cái nhục bại lần trước, hắn gầm lên :
- Tiểu tử đừng khinh người, lần trước, may cho ngươi là vì Tứ ca của ta đã bị nội thương chưa lành. Lần này ngươi khó mà thoát chết!
Còn Võ Lâm nhị thần nghe Cao Nhẫn nói, cả hai đều mong được dịp này, quan sát sở học của hai phe, hầu mong truy được nguồn gốc và xuất xứ.
Do đó, cả hai khệnh khạng bước ra, cách cả bọn chừng ba trượng, ngồi xuống điềm nhiên tọa thị, thái độ như sắp được xem vở tuồng hay. Võ Lâm nhị thần cùng nói :
- Được, xem một lúc đã!
- Hay! Đỡ phải mỏi gân mỏi cốt!
Năm tên Chuyên lệnh sứ chuyển động quanh Cao Nhẫn, tất cả đều ngưng thần, vận khí, xem như đã mặc nhiên công nhận Cao Nhẫn là tay đại địch, khó đối đầu.
Đưa tay vào bọc, Cao Nhẫn lấy ra ngọn tiểu đao. Tiểu đao màu tím sậm, phản chiếu ánh lửa đang tàn dần vì nãy giờ không ai cho củi vào đốt thêm. Ánh phản chiếu loang loáng, làm cho bọn năm tên Chuyên lệnh sứ phải lóa mắt. Không ai bảo ai, họ đều hiểu, tiểu đao trên tay Cao Nhẫn là lợi khí sắc bén, khiến cho cuộc chiến này càng thêm phần gian nan hơn.
Lúc này trời đã gần tàn canh tư, canh năm sắp đến. Trong bóng tối dày đặc xung quanh như càng tối sẫm hơn, một lần tối thẩm như để tiễn đưa bóng đêm, đón ánh sáng bình minh đến. Đồng lúc, đồng cảm, mọi người cùng nghĩ, không biết khi tiễn bóng đêm đi thì những ai là người sẽ được đi cùng.
Bầu không khí rờn rợn, lạnh lùng theo từng cơn gió lạnh thổi qua, lởn vởn quanh đây, dường như có bóng tử thần đang vờn múa, chập chờn lưỡi hái trên tay. Không sợ mà mọi người trong cuộc đều cảm thấy rùng mình.
Năm tên Chuyên lệnh sứ rùng mình vì đứng giữa bọn chúng, qua sắc thái ung dung của Cao Nhẫn, qua lợi khí trên tay Cao Nhẫn, bọn chúng đều cảm nhận được cái bại đang ở đâu đó, chung quanh họ.
Tên nào tên nấy đều cố trấn tĩnh tâm thần, điều hòa chân khí, cố đưa chân khí vận chuyển toàn thân, tụ đều ở Đan Điền, chuyền qua tay cầm kiếm. Tỏa ra trên thân kiếm. Kiếm khẽ run lên, hừng hực tỏa ra mùi sát khí. Sát khí tỏa ra khiến bọn chúng phải rùng mình.
Cao Nhẫn rùng mình, vì sau lần đối địch với ba tên Chuyên lệnh sứ qua Tam Tài kiếm trận, Cao Nhẫn đã cố suy nghĩ, dựa vào sở học, mong giải tỏa được nỗi thắc mắc khi kiếm pháp và bộ pháp bị kềm chế trong kiếm trận, không phát huy hết mọi lực vốn có của kiếm và bộ pháp.
Càng suy nghĩ, Cao Nhẫn càng thấy khó. Càng thấy khó, Cao Nhẫn càng thấy bực và càng thấy bực tức, Cao Nhẫn rùng mình thích chí khi một lần nữa ấn chứng sở học với kiếm trận của đối phương, hy vọng qua lần này, Cao Nhẫn sẽ tìm được dược phương thích hợp.
Mọi người đang ngưng đọng thần sắc, bầu không khí càng lúc càng khẩn trương.
Bỗng nghe một giọng kêu khẩn thiết :
- Đệ nhất chuyên lệnh sứ đại ca! Các vị huynh đệ Chuyên lệnh sứ! Dừng tay! Có lệnh của Quân chủ!
Mặt nước vốn im, một hòn đá nhỏ rơi xuống cũng đủ làm xao động cả mặt hồ. Tình cảnh đến đang hồi quyết liệt, giọng nói vang lên làm giải tỏa mọi ức chế, mọi người đồng thở phào, cái thở phào cũa mỗi bên mang những ý nghĩa khác nhau. Nhưng dù sao, tất cả đều lơi lỏng vũ khí, tất cả đều nhẹ nhàng xả bỏ công lực bản thân tích tụ từ nãy đến giờ.Tất cả đều chờ giọng nói kia nói tiếp, cho rõ lệnh mới của Quân chủ, rời sẽ tính sau.
Người kia như hiểu được tâm ý của toàn thể nên nói :
- Lệnh của Quân chủ, đại ca và các huynh đệ không được làm khó dễ Võ Lâm nhị thần cũng như khoan đối đầu với Cao Nhẫn! Việc này Quân chủ đã có chủ trương!
Mọi người có mặt đều nghe, đều thắc mắc cái lệnh kỳ quặc đó của Quân chủ. Không đối đầu? Không gây khó khăn?
Võ Lâm nhị thần và Cao Nhẫn qua cơn kinh ngạc lại trở nên trầm tư, suy nghĩ với bao nghi vấn trong trí. Nhưng bọn người Cao Nhẫn ngạc nhiên là đúng lý! Còn bọn năm tên Chuyên lệnh sứ cũng ngạc nhiên, đấy mới là chuyện lạ.
Tên Đệ nhất chuyên lệnh sứ lên tiếng hỏi ngay đều mà hắn và đồng bọn cùng đang nghi hoặc :
- Có chuyện như thế sao Tứ đệ?
Trên Đệ tứ chuyên lệnh sứ gật đầu :
- Đại ca, Tam ca và các đệ mau hồi sơn chờ lệnh mới của Quân chủ.
Đoạn quay sang Võ Lâm nhị thần và Cao Nhẫn, hắn lễ mạo đàng hoàng, tay nâng hai tấm thiếp vàng rực :
- Nhị lão nhân gia, may được gặp đây! Có bái thiếp của Quân chủ chúng tôi, mời nhị vị lão nhân gia đến Quân Sơn hồ Động Đình tham dự Đại Điển lễ ra mắt Hiệp Thiên bang của chúng tôi.
Nhìn lướt về phía Cao Nhẫn, tên Đệ tứ chuyên lệnh sứ nói tiếp :
- Quân chủ cũng có thiếp mời Cao túc hạ quang lâm!
Tuy nhận tấm thiếp, Cao Nhẫn trả lời :
- Tại hạ mạt học võ lâm, được Quân chủ để vào mắt, thật là hân hạnh. Được, Cao Nhẫn mỗ nhận lời.
Võ Lâm Thần Khất đưa tay đón lấy bái thiếp, lão kèn cựa nói :
- Chừng nào là đến điển lễ?
Hình như đã biết tính châm chọc của lão già say, không dám chậm trễ, tên Đệ tứ chuyên lệnh sứ đáp ngay :
- Võ Lâm Thần Khất lão nhân gia, trong bái thiếp có đề rõ nhưng lão nhân gia đã hỏi, vãn bối cũng xin được phép nhắc lại. Đại Điển lễ sẽ được tổ chức vào tiết Đoan Ngọ năm nay!
Võ Lâm Thần Toán làm như đúng nghề của lão, nên lão tính rất nhanh, lão lẩm bẩm :
- Tiết Đoan Ngọ, vậy là còn đúng một tháng lẻ tám ngày! Hừm! Cũng không còn bao lâu! Ngữ này lão phải về đến Động Đình hồ sớm may ra còn kiếm chác được ít tiền!
Chờ cho mọi người đã nghe rõ, tên Đệ tứ chuyên lệnh sứ thi lễ và nói :
- Mong được đón tiếp nhị vị lão nhân gia và Cao túc hạ tại tệ sơn. Xin cáo biệt!
Thế là lần lượt bọn Chuyên lệnh sứ sáu tên đều tung mình rời đi, trả lại cho rừng một giây lát yên tĩnh ngắn ngũi vốn có của rừng.
Võ Lâm Thần Khất sau một lúc suy nghĩ, lão nói :
- Tên Quân chủ này lại cần đến diễn lễ ra mắt ư? Trong này dường như có âm mưu?
- Còn như gì nữa, âm mưu là cái lẽ đương nhiên - Võ Lâm Thần Toán ngắt lời.
Võ Lâm Thần Khất giật mình :
- Lẽ đương nhiên? Đâu! Lão Toán, lão nói rõ xem, nếu sai thì coi chừng đích thân ta dẹp chiêu bài của lão đó!
Võ Lâm Thần Toán không để tâm điều mà lão già say vừa nói, lão nhìn Cao Nhẫn, chờ đợi xem Cao Nhẫn có nghĩ được điều gì không?
Thấy Cao Nhẫn lắc đầu, lão cũng lắc đầu nói :
- Kém lắm! Kém lắm! Lão say nghĩ không ra là vì lão là lão già say, đến thằng bé ngươi mà cũng không nghĩ ra thì... kém quá!
Kèm theo hai chữ ‘kém quá’, lão chắc lưỡi vài tiếng, dù không bực tức được, Cao Nhẫn cũng thấy phải tỏ rõ thái độ, Cao Nhẫn nói với Võ Lâm Thần Toán :
- Lão tiền bối! Lão tiền bối muốn nói thì vãn bối xin lắng tai nghe lời vàng tiếng ngọc của lão tiền bối. Còn nếu lão tiền bối không muốn nói thì thôi! Cớ sao lão tiền bối lại thốt lời cợt nhạo vãn bối?
Võ Lâm Thần Toán gặp phản ứng có phần nào mạnh mẽ của Cao Nhẫn, lão cũng đâm ra bực bội, lão nói to tiếng :
- Được rồi, để lão phân tích cho mi nghe, để xem mi có chịu nhận là mi kém không? Này nhé, hiện tình ở giang hồ ngươi đã biết qua đại thể chứ?
Thấy Cao Nhẫn gật đầu, lão nói tiếp :
- Thế lực hiện giờ của Hiệp Thiên bang ngươi cũng đã rõ?
Cao Nhẫn lại gật đầu.
- Không Động phái và một số nhân vật võ lâm ở đấy, Hiệp Thiên bang tạm thời chưa làm gì được, ngươi cũng đã biết?
Cao Nhẫn gật đầu, cố nắm bắt ý của lão.
- Cái bang thì vì lời ước khi đánh cuộc với ngươi, Hiệp Thiên bang bây giờ cũng không làm chi được, đúng không?
Cũng đành phải gật đầu vì lão nói đúng quá.
- Tình hình đã như vậy thì theo mi tính phải làm sao mà gom về một mối được đây?
Đến lúc này thì Cao Nhẫn và Võ Lâm Thần Khất đã hiểu được ý của lão muốn ám chỉ cái gì, cả hai cùng giật mình, Cao Nhẫn lên tiếng :
- Ý của lão tiền bối là...
Võ Lâm Thần Toán không thúc giục, còn cố ý nấn ná chờ cho Cao Nhẫn nói rõ hơn, xem Cao Nhẫn hiểu được đến đâu, Cao Nhẫn hiểu nên nói tiếp :
- Vậy lần này, Hiệp Thiên bang cố ý tổ chức Đại Điển lễ ra mắt là có âm mưu một mẻ lưới mà quét sạch cả quần hùng...
Miệng thì nói vậy nhưng trong lòng Cao Nhẫn lại như muốn nói tiếp: “Giống như ân sư của vãn bối đã từng có ý như vậy, nhưng nhân định sao thắng được thiên định”.
Lòng thì muốn nói, nhưng Cao Nhẫn đã kịp nghĩ lại, nói ra e hai lão già phải chết sững nên thôi.
Võ Lâm Thần Khất nghe Cao Nhẫn nói xong, gật đầu tỏ vẻ đồng ý với điều Cao Nhẫn nói, còn Võ Lâm Thần Toán thì khen vùi :
- Có thế chứ!
May mà thằng bé mi cũng không đến nỗi quá kém!
Cao Nhẫn nói thêm :
- Nhưng lão Quân chủ làm sao được, quần hùng tụ họp ở đấy dễ gì cho lão yên, dễ gì để lão làm theo ý muốn của lão?
Võ Lâm Thần Toán lại nhăn tít trán nhăn nheo của lão, lão lắc đầu nói :
- Thằng bé! Ngươi quả là lười suy nghĩ! Ngưoi cố nghĩ xem, lúc đó quần hùng còn làm cho được lão chứ?
- Sao lại không được? Chúng ta đâu là cá nằm trên thớt, mặc tình cho lão muốn sao cũng được?
- Hừ! Còn không là cá trong rọ người thì còn là gì nữa?
Cao Nhẫn lẩm bẩm thành lời :
- Như cá trong rọ... Như cá trong rọ người... Phải rồi! Đúng rồi!
- Nào, mi nói ra xem, mi đã nghĩ được gì?
- Này nhé, Quân sơn là đất địa của lão, người của lão dày đặc, thêm nữa các bang phái lão đã nắm được thì sẽ là trợ lực của lão. Chiến trường do lão chọn, mọi việc lão đã sáp đặt sẵn, quần hùng có muốn phản kháng cũng không làm gì được lão, vì lúc này quần hùng đúng là cá trong rọ của lão. Vãn bối nói đúng chứ, lão tiền bối?
Võ Lâm Thần Toán đầu thì gật, nhưng trán lão vẫn nhăn lại, lão hỏi :
- Đúng thì đã làm sao chứ? Không đến mà được với lão sao? Ngươi nghĩ sao?
Cao Nhẫn lại ngẩn ngơ :
- Không muốn đến cũng phải đến... Mà đến thì là cá cho lão bắt... Không được! Vậy là không được! Mà phải...
- Phải sao?
Võ Lâm nhị thần cùng hỏi, mong Cao Nhẫn tìm được cách nào đấy.
Mặt lộ vẻ quyết tâm, Cao Nhẫn nói :
- Không để cho Đại Điển lễ diễn ra!
- Không để diễn ra, làm sao được? Thằng bé ngươi làm được điều đó sao?
Võ Lâm nhị thần cùng sửng sốt ngó Cao Nhẫn, vì điều Cao Nhẫn vừa nói ra đó là điều tốt nhất có thể cứu vãn được tình thế trước mắt, nhưng đó cũng là điều không thể nào làm được.
Nghe nhị lão hỏi, Cao Nhẫn cười khổ :
- Vãn bối chỉ thuận miệng nói ra vậy thôi! Còn làm bằng cách nào? Hoặc việc đó có làm được không, thật tình vãn bối chưa nghĩ đến!
Võ Lâm Thần Toán dáng trầm ngâm :
- Thôi được, điều này sẽ suy tính sau! Bây giờ thằng bé ngươi định làm gì đây?
Cao Nhẫn lắc đầu :
- Chưa định gì cả! Chủ ý của lão tiền bối thì sao?
Võ Lâm Thần Toán nói dứt khoát :
- Thế này, nước xa không cứu được lửa gần, từ giờ đến đại lễ Quân Sơn, ta và lão say sẽ lo việc cảnh tỉnh quần hùng, còn phần mi mau chân đến Không Động xem tình hình ra sao, kẻo bọn Hiệp Thiên bang nhân dịp chúng ta lơi lỏng, tập trung một đòn quét sạch Không Động! Hừ! Người cùng chúng ta đối đầu với Hiệp Thiên bang đã ít, đừng để cho trở nên ít hơn. Mi nghĩ thế nào?
- Cao kiến! Lão tiền bối thật là cao kiến, vãn bối sẽ thi hành ngay!
Rồi nhu bóng u linh, thân hình Cao Nhẫn đã lướt đi.
Võ Lâm Thần Toán nhìn Võ Lâm Thần Khất gật đầu nói :
- Thật là trang tuấn kiệt đương đại. Tinh hoa của võ lâm, trăm năm khó gặp. Lão say, lão nói sao?
- Thế ta đã nói với lão Toán làm sao? Liệu đây, ta và lão Toán cố mà kèm cặp cho hắn, võ lâm Trung Nguyên này trước sau gì cũng phải trông vậy vào hắn mà thôi!
Nhấc bầu rượu đưa lên miệng, Võ Lâm Thần Khất tu một hơi dài, đầu cứ mãi gật gù, lộ vẻ mãn nguyện Mãn nguyện việc gì? Chỉ có lão hiểu.
Võ Lâm Thần Toán nhìn sắc thái của Võ Lâm Thần Khất làm như xốn mắt, lão nói châm chích :
- Thế nào lão say? Lão định chết làm ma ở Trung Nguyên này sao? Lão không quên nhiệm vụ chứ?
Liếc mắt nhìn Võ Lâm Thần Toán một cái thật dữ dội, Võ Lâm Thần Khất nói rõ từng tiếng, không còn có vẻ gì là say cả :
- Này lão Toán, bỏ cái giọng ấy đi cho ta nhờ! Hừ! Nhiệm vụ? Quên mà năm sáu mươi năm nay ta và lão Toán chưa có lần về lại cố thổ à? Ta đã nguyện với lòng là khi nào hoàn thành được nhiệm vụ ta mới về, còn không, thà chết rấp đi ở đâu đó cho rảnh! Về làm gì mà thêm xấu hổ với...
- Suỵt...!
E ngại lão nói hở lời, Võ Lâm Thần Toán đã ra hiệu không cho lão nói tiếp. Đoạn lão bật thở dài :
- Thế ta có hơn gì lão say? Thôi được! Ăn bát cơm của người thì phải lo cho người! Rồi! Ta đồng ý với lão, phen này ta với lão say mặc tình thét gió gào mưa! Đi thôi!
Võ Lâm nhị thần chia làm hai hướng mà đi, bỏ lại nơi đây một đống lửa đã tàn cho núi rừng, như ý mập mờ là hai lão đã bàn. Gác lại phía sau những gì là quá khứ, là cố thổ...
Ánh bình minh lại đến, rừng đã trở về sự yên tĩnh cố hữu. Tiếng chim líu lo trên các nhánh cây rừng đã vang lên, thái hòa và an bình đang ngự trị nơi đây. Còn những nơi khác có được như vậy không?
