Thủ không phòng ngọc mai thức lệ
Trung sa chưởng nghĩa sĩ tang sanh
Lang Khoáng là một tiểu trấn hoang vu, nằm tại Tuyết Phong sơn. Tiếu gia trang nằm tại hướng bắc của tiểu trấn, mặt này dựa núi, mặt này thì gần sông, địa thế hiểm trở. Tổ tiên Tiếu Trường Đình từng là tướng dưới triều Minh, phụ tá Minh Thành Tổ Chu Lệ nam chinh bắc chiến, lập bao chiến công, lúc về già lại được hoàng ân ban thưởng, sau khi trở về cố hương liền cho mời thợ giỏi đến xây trang viên này. Khuôn viên Tiếu gia trang khoảng chừng mười mẫu (một mẫu bằng 3600 thước vuông tây), ba hoa viên phía trước, một dãy chín phòng nằm trước và sau hoa viên, đình các lớn nhỏ, tuy là kiến trúc trong núi nhưng thập phần hùng vĩ. Để chống lại nạn trộm cướp, người trong trang viên đã cùng với cư dân tại đây thao luyện võ nghệ, bọn Thanh binh sơ nhập vào núi đã từng tiến vào sơn trại của các nghĩa sĩ kháng Thanh đánh một trận sinh tử. Trong khuôn viên trăm dặm, nhắc tới Tiếu gia trang không ai là không biết. Ba mươi năm trước, kể từ khi Tiếu Cốc Hoa dựng lên Tam Tương vũ quán tại Trường Sa phủ thì tiếng tăm của Tiếu gia trang tại vùng này ngày càng vang dội hơn.
Sau khi Tiếu Trường Đình hồi đáo trang viên, người trong làng mới biết lão quán chủ bất hạnh qua đời, người tìm đến để chia buồn và thương thảo đại sự trong làng liên tu bất tận, xe cộ như nước, ròng rã nửa tháng trời. Bất luận là thân sĩ, địa chủ, hay người dân nghèo, tiều phu thấy Tiếu Trường Đình đóng cửa quán, về quê đều cảm thấy cao hứng.
Vui mừng nhất chính là Trương Ngọc Mai, thê tử của Tiếu Trường Đình, nàng vừa mới nghe Chu Tường báo tin Tiếu Trường Đình đóng cửa quán, hồi hương liền quỳ trước bài vị của Tiếu Cốc Hoa lặng lẽ khấn vái, cảm tạ trời đất và liệt tổ liệt tông đã che chở cho trượng phu bình an trở về.
Trương Ngọc Mai là nhi nữ của lão bản Thái Hòa Tiễn trang, sống tại Thái Bình phố, cách làng Lang Khoáng có hơn mười dặm. Tổ tiên của Trương lão bản vốn từng là quan hộ bộ dưới triều Minh. Tại làng này chỉ có tổ tiên của Trương lão bản cùng Tiếu Cốc Hoa là làm quan trong triều, cả hai nhà đều giàu có sung túc. Trương lão bản tuy là thương nhân nhưng là người vô cùng hào sảng, tuyệt không phải kẻ phàm phu. Vì vậy lão cùng với Tiếu Cốc Hoa có giao tình rất thân mật. Ngày nọ hai người cùng đối ẩm tại Tiếu gia, có đề cập đến hôn sự của cô con gái sắp lớn, nhận thấy thật môn đăng hộ đối, nhân tiệc rượu mà định sẵn hảo sự cho hai nhà. Nào ngờ Tiếu Trường Đình đi săn đã có tình ý với cô con gái vốn cũng biết chút võ công của một tiều phu, tên là Lưu Thu Bình. Lúc biết được cha đã định sẵn hôn sự cho mình, chàng đã tranh luận ầm ĩ, khăng khăng từ chối. Tiếu Cốc Hoa giận dữ, lập tức từ Tam Tương Vũ Quán trở về trang viên, uy bức nhi tử thành hôn. Tiếu Trường Đình dưới áp lực của phụ thân cùng những lời khuyên nhủ của mẫu thân, phải treo lụa hồng đến Thái Bình phố rước dâu. Bái thiên địa xong, chàng biết được Thu Bình vì nghe tin chàng thành thân mà đã bỏ nhà ra đi, bèn chẳng nói chẳng rằng chạy ra khỏi buồng cưới, li khai trang viên. Trong buồng cưới chỉ còn lại một mình Trương Ngọc Mai, lệ tuôn đẫm áo, khóc cho tới sáng ngày. Tiếu Cốc Hoa phái người tìm khắp nơi nhưng không thấy. Ngày kế tiếp, lại đến vũ quán, phát võ lâm đại thiếp, một tháng sau đó thì tìm gặp Tiếu Trường Đình tại Quan Bắc. Không tìm được Thu Bình, Tiếu Trường Đình thà chết chứ không chịu về trang viên. Không lay chuyển được ý của nhi tử, Tiếu Cốc Hoa đành phải đưa Tiếu Trường Đình trở về vũ quán; biết ý của nhi tử đã quyết đã quyết, khó mà lay chuyển được nên khuyên Trương Ngọc Mai nên thối hôn cải giá. Trương Ngọc Mai vì sớm đã mến mộ anh danh của Tiếu Trường Đình, lúc bái đường lại thấy chàng nhất biểu nhân tài nên lòng vô cùng hoan hỉ. Nào hay lòng của Tiếu Trường Đình đã có bóng hình người khác, đối với nàng vô cùng lãnh đạm làm cho nàng rất đỗi thương tâm. Nhưng Ngọc Mai vốn tâm tính hiền thục, nàng thầm kỳ vọng Tiếu Trường Đình sẽ hồi tâm chuyển ý, vì vậy sống chết cũng không chịu cải giá, rằng một khi đã bái đường thì sống chết cũng là người của Tiếu gia, nếu Tiếu Trường Đình bỏ nàng, nàng sẽ chết liền trong trang. Việc này khiến Tiếu Cốc Hoa hoang mang, buộc phải hoãn lại. Cũng may Trương Ngọc Mai hiểu rõ đạo lý, lại thêm khéo xử sự, hiếu thảo với mẹ chồng, quản lí trang viên, làm việc nào ra việc đó. Sau hơn mười năm, Tiếu Trường Đình mới trở lại trang viên thì thân mẫu cũng đã tạ thế, bèn thủ hiếu trăm ngày nhưng chẳng hề nói với Trương Ngọc Mai một lời nào. Hôm nay, Tiếu Trường Đình phong quán hồi trang thì bảo sao Trương Ngọc Mai làm sao mà không cao hứng cho được?
Trương Ngọc Mai soi gương thấy trán mình đã đầy nếp nhăn, bất giác khẽ thở dài. Mười tám năm đến Tiếu gia, hiện đã ba mươi bốn tuổi, còn gì nữa mà không già? Lần này trượng phu phong quán hồi trang, cứ tưởng rằng chàng đã hồi tâm chuyển ý, nào hay đã qua nửa con trăng, chàng vẫn không đoái hoài đến mình. Nếu đã không muốn cùng thê tử hòa hảo thì sao không mở cửa vũ quán, trở về để làm gì? Nàng thơ thẩn nhìn gương đến độ xuất thần.
"Mẹ!" tiếng kêu nhẹ nhàng khiến nàng giật mình. Tiếu Chi chạy vào phòng, bước đến cạnh nàng.
Trương Ngọc Mai xoay người lại, nhìn khuôn mặt của Tiếu Chi thấy mắt cô trong veo, những lời ngọt ngào còn văng vẳng bên tai khiến lòng cảm thấy ấm áp. Nàng kéo Tiếu Chi ngồi xuống bên cạnh, trìu mến nhìn cô, cất giọng ôn hòa:
"Con có quen với sinh hoạt ở trong trang không?"
Tiếu Chi mắt lấp lánh nhìn Trương Ngọc Mai: "Đã quen rồi ạ. Mẹ đối với chúng con thật tốt." Cô ngã đầu vào ngực Trương Ngọc Mai, nũng nịu dựa lấy người nàng. Tiếu Chi từ bé đã mất đi mẫu thân, không có được tình thương của mẹ nên sau khi đến trang viên được Trương Ngọc Mai đối xử ôn nhu, từ ái như con đẻ khiến cô thấy hạnh phúc hơn bao giờ hết.
Trương Ngọc Mai nhẹ nhàng ôm lấy Tiếu Chi, nước mắt tuôn dài, ví mà trong đêm tân hôn Tiếu Trường Đình đừng có bỏ ra ngoài thì có lẽ con gái cũng đã lớn bằng này. Nước mắt rơi xuống má Tiếu Chi, cô ngẩng đầu lên, kinh ngạc hỏi: "Mẹ, sao lại khóc vậy?"
Trương Ngọc Mai ôm lấy mặt: "Chi nhi, do mẹ có được đứa con gái như con nên rất vui mừng mà bật khóc."
"Mẹ!" Tiếu Chi ôm chặt lấy Trương Ngọc Mai, rồi chẳng hiểu tại sao cũng bật khóc theo.
Trương Ngọc Mai nhẹ nhàng lấy khăn tay lau nước mắt trên mặt Tiếu Chi: "Con khờ, gì mà khóc? Nè, phụ thân đâu?"
"Phụ thân ở phía sau lương đình. Hì, để con mang trà đến cho người." Tiếu Chi nói xong bèn đứng dậy.
"Nhưng mà nhớ khi mang trà xong thì mau về nghỉ, trời không còn sớm lắm đâu."
"Dạ." Tiếu Chi gật gật đầu, chạy tung tăng về phía hậu phòng.
Trương Ngọc Mai nhìn vào gương để chùi đi những giọt lệ nơi khóe mắt, lấy phấn tô lên hai má để làm mờ đi những nếp nhăn, lúc này mới đứng dậy, đoạn mang khai trà bước về hướng hậu viện.
Tiếu Trường Đình đứng trong lương đình, nhìn bầu trời đêm ở hậu sơn, trông giống như một pho tượng được trang trí tại đình nội.
Trên bầu trời đêm vắng lặng, chỉ có thể thấy thấp thoáng mặt trăng. Đâu đó đỉnh núi cheo leo trông thật hung tợn và khủng bố, sắc thái đầy vẻ thần bí.
Hôm nay đã đến hạn kì trao "hàng" cho Thiên Địa Hội. "Hàng" được giấu trong đả cẩu trúc trượng. Nó không phải như những cây trúc trượng khác, mà nó là Thất tiết liên hoàn trúc phải vài chục năm mới có ở tại hậu sơn của Miêu Sơn thập bát động, phải qua dược thủy mà tạo thành, đao kiếm bất năng thương, lửa thiêu không cháy. Bất cứ là loại đan thư bí cấp nào được giấu trong này, chỉ cần là đừng bị lạc trúc trược thì có thể nói là vạn vô nhất thất. Tại Vũ Lăng sơn, chàng đã trải qua một phen ác đấu cùng bọn thị vệ triều đình và Thanh Ưng bang tặc tử, thấy Linh Chi mang trúc trượng bèn nhận làm nghĩa nữ, cùng về trang viên ẩn cư là để không phụ lời trọng thác của Chu Quốc Trung cùng Thiên Địa Hội, tương trợ đại nghiệp phản Thanh. Hôm nay, "hàng" đã được qua tay an toàn, mối tâm sự chồng chất của chàng cũng xóa tan đi, bằng không phụ thân chàng cũng chẳng yên bề nhắm mắt nơi cửu tuyền. Chàng đã đợi trọn một ngày đêm, hiện đã gần giờ hợi nhưng chẳng thấy bóng dáng của người đến nhận hàng đâu cả, lòng tràn đầy lo lắng.
Phía sau vọng lại tiếng bước chân nhẹ nhàng, chàng biết người đến là Trương Ngọc Mai nhưng vẫn không quay người lại. Trương Ngọc Mai đứng sau lưng chàng một lúc khá lâu, nàng nâng khay trà lên, nhẹ nhàng nói: "Mời dùng trà."
Tiếu Trường Đình chẳng nói lấy một lời, nhấc chung trà lên, trà không lạnh cũng không nóng, chàng nốc cạn một hơi, đặt chung trà xuống khay.
Nàng đứng đó, chẳng hề động đậy, cùng chàng nhìn về hướng hậu sơn tịch mịch một cách trầm tư.
Tiếu Trường Đình lạnh lùng nói: "Nàng trở vào đi." Chàng chẳng hề muốn xua đuổi nàng nhưng sợ rằng nàng sẽ xung đột với người đến nhận hàng.
Nhưng Trương Ngọc Mai lại hiểu lầm, nước mắt lăn dài. Nàng cơ hồ không nghe rõ mình nói gì: "Có tin tức của nàng... nàng à?"
Chàng biết rõ nàng hỏi về ai, tấm lòng rộng lượng cùng hiền thục của nàng khiến chàng cảm động nhưng chàng vẫn lặng im. Một lúc lâu sau lại chậm rãi lắc lắc đầu.
Nàng quay người bước đi. Chỉ trong khoảnh khắc nàng đã quày trở lại lương đình, cầm một chiếc trường y khoác lên vai Tiếu Trường Đình "Ban đêm gió ở ngoài dễ gây cảm lạnh, trời không còn sớm, huynh nên sớm nghỉ ngơi."
Tiếu Trường Đình thấy thê tử có vẻ bất mãn với việc bỏ đi trước đây của mình, nghĩ lại đã phiêu bạt có hơn mười năm, mọi sự vụ vất vả tại trang viên đều do mình nàng quán xuyến, chăm sóc mẫu thân, đối với Tiếu Chi thì niềm nở thương yêu, nhớ lại lúc mình bỏ đi trong đêm động phòng hoa chúc... thâm tâm cảm thấy vô cùng áy náy. Chàng định bảo nàng dừng bước, nói với nàng vài lời cảm tạ. Nhưng cuối cùng chàng vẫn cố nén lại, chàng không thể quên được đôi mắt đầy vẻ ai oán của Thu Bình...
Đột nhiên, một đạo nhân ảnh phóng lên chóp tường rồi nhảy xuống hậu viện.
Tiếu Trường Đình nhún người vọt lên, liên tục vài cái đã đến cạnh tường.
Một trung niên hán tử đang nằm trên bãi cỏ trước vách tường, hai tay hắn khó nhọc chống xuống đất, cố ngẩng đầu lên. Ánh trăng mờ ảo rọi lên khuôn mặt của hắn, máu từ khóe miệng chảy ra đen kịt. Tiếu Trường Đình quỳ một chân xuống, đỡ lấy vai hắn: "Các hạ là ai?"
Hắn nhìn Tiếu Trường Đình chăm chăm, mục quang như muốn dò hỏi. Trong phút chốc, gã nhọc nhằn mới nói được một câu: "Thiên nhai giai huynh đệ..."
Tiếu Trường Đình ứng tiếng: "Hải giác kết đồng tâm"
"Hồng hoa ánh lục diệp,"
"Thiên địa mãn viên xuân."
"Huynh đệ!" Trung niên hán tử nắm lấy tay Tiếu Trường Đình: "Ta là..." Máu từ miệng hắn phún ra.
"Đừng nói nữa!" Tiếu Trường Đình ôm lấy lưng thanh niên hán tử, vội vàng đi về hậu các lâu.
Tiếu Trường Đình đặt trung niên hán tử lên chiếc giường cây, sụp màn xuống, rồi mới lấy đèn vào. Ánh đèn rọi sáng khuôn mặt vàng vọt của trung niên hán tử. Hai mắt hắn khép lại, răng nghiến chặt, đã rơi vào hôn mê.
Tiếu Trường Đình sờ sờ vào mũi hắn, thấy hơi thở vô cùng yếu ớt. Chàng xé lấy áo ngoài của hắn, trước ngực vẫn chưa phát hiện được vết thương, tiếp đó bèn lật người hắn qua. Tiếu Trường Đình mới vừa mở phía sau lưng của hắn ra thì sắc mặt chợt biến đổi. Sau lưng trung niên hán tử phù lên một bàn tay màu đen có chừng hơn tấc, trên da xuất hiện lấm tấm những chấm nhỏ, cỡ bằng hạt cát màu đen. Tiếu Trường Đình khẽ la lên: "Hắc Sa chưởng!".
Hắc Sa chưởng là một loại võ công tà môn trên võ lâm, muốn tu luyện nó phải nhờ vào dược lực. Người muốn luyện loại võ công này phải vô cùng mạo hiểm, ngoài sử dụng giải dược theo đúng định kỳ, còn phải ngâm hai bàn tay vào trong dược thủy ngay từ tấm bé. Dược thủy nhất định phải có tỉ lệ phù hợp với hắc sa độc vật, trình độ dựa trên sự luyện tập của mỗi người, hắc sa độc vật cũng tăng dần theo từng tháng, luyện cho đến lúc có thể sử dụng nhục chưởng nổi lên một màu đen. Lúc này đây thì người luyện công chỉ cần luyện mỗi tháng một lần thì đã có thể sử dụng công lực để đưa hắc sa độc lực tích tụ vào chưởng lực, phát chưởng là có thể đả thương người, cực kỳ lợi hại. Muốn luyện thành Hắc Sa chưởng chí ít cũng phải mất mười năm mới thành. Còn có một loại chưởng lực khác là Chu Sa chưởng, dược lực càng mạnh, nguy hiểm càng cao, phải tốn hai mươi năm trở lên mới luyện được loại công phu này; với lại chỉ cần một chút sơ suất, nhẹ thì tàn tật, nặng sẽ vong mệnh. Đến bây giờ thì Chu Sa chưởng không thấy xuất hiện trên chốn giang hồ, còn Hắc Sa chưởng thì chỉ có một mình "Thiên tử môn" Tần Sơn Bảo ở Thái Sơn tu luyện. Nhắc tới Tần Sơn Bào, gã cùng Tiếu Trường Đình có mối "quan hệ" với nhau. Trước đây lúc Tiếu Trường Đình rời khỏi trang viên, sợ phụ thân truy tìm, bèn giả danh thành Tề Trung Ngọc, phiêu bạt giang hồ, tìm nơi ở của Lưu Thu Bình. Khi chàng tạt qua Thái Sơn, vô tình đã xung đột với Tần Sơn Bảo, bị gã đánh trúng một chưởng. Muội muội của Tần Sơn Bảo là Tần Diễm Giảo vừa mới thấy Tiếu Trường Đình đã bị tiếng sét ái tình đánh trúng. Nàng mang Tiếu Trường Đình trở về nhà cứu chữa chưởng thương, cầu xin ca ca gả nàng cho Tề công tử.
Tiếu Trường Đình làm sao đồng ý cho được, Tần Diễm Giảo bèn hạ lệnh giam chàng trong Thái Sơn động. Tiếu Trường Đình ngẫu nhiên được tiều phu chỉ đường, trốn thoát khỏi hang đá cheo leo hiểm trở. Lúc này lại thấy Hắc Sa chưởng trên người trung niên hán tử, làm sao không thất kinh cho được?
Tiếu Trường Đình nhìn qua thương thế, mày nhíu chặt lại, mặt hiện lên vẻ rầu rĩ. Hắc Sa chưởng nếu không có giải dược độc môn của Tần gia thì vô phương cứu chữa. Trung niên hán tử này trúng chưởng đã quá bốn thời thần, lúc này đây vẫn chưa tắt thở đã là kỳ tích rồi, thường thì người khi trúng Hắc Sa chưởng khoảng hai thời thần thì vô phương cứu chữa, tất sẽ tử vong, đủ thấy nội công của người này tinh thuần, khiến mọi người kính phục.
Chàng nhẹ nhàng điểm lên Phong Trì và Thân Trụ huyệt của trung niên hán tử, sau đó lật người hắn lại, đè lên Nhân Trung huyệt. Trung niên hán tử toàn thân run rẩy, nhọc nhằn hé mắt.
"Có phải trúng chưởng của Tần Sơn Bảo?" Tiếu Trường Đình hỏi.
Trung niên hán tử đột nhiên chụp lấy tay Tiếu Trường Đình, mắt lộ ra vẻ khẩn thiết. Tiếu Trường Đình biết hắn muốn tập trung hết sức lực cuối cùng để nói cho chàng nghe về món "hàng". Tiếu Trường Đình nghiêng đầu xuống, kề sát bên miệng của hắn.
Khóe miệng trung niên hán tử khẽ nhích động, hơi mỏng như tơ nói: "Cầm trúc trượng lấy hàng... lấy ... lấy ra, gửi cho... gửi cho..." Đột nhiên, yết hầu của hắn nghe ùng ục, một chút sức lực cũng không còn, đầu ngoẻo xuống trên tay của Tiếu Trường Đình, tức thì khí tuyệt thân vong.
Tiếu Trường Đình vội vàng tìm lấy một cái bình nhỏ đựng thuốc, trút ra một viên, đoạn cầm lấy ấm trà, trở lại bên giường. Chàng biết hành động của mình cũng vô ích nhưng chẳng chịu cam tâm, đưa dược hoàn vào miệng của trung niên hán tử. Nước trà chảy xuống khóe miệng của trung niên hán tử, ướt cả giường trúc, dược hoàn lăn từ bên này sang bên kia, Tiếu Trường Đình toát đầy mồ hôi, nhưng cũng không có cách nào nạy được cái miệng đang cắn chặt lại của hán tử kia ra. Tiếu Trường Đình chán nản ngồi cạnh giường, ngơ ngẩn nhìn thi thể của trung niên hán tử. Chàng nhớ đến Chu Kim Đường, Chu Quốc Trung và Vu Băng Phong... Cho đến giây phút này đây, chàng đã hiểu thông mọi hành vi của họ. Vành mắt chàng đỏ hoe, nước mắt nóng hổi từ từ rơi xuống khuôn mặt của trung niên hán tử cứng rắn này...
Một ngôi mộ mới, phía trước không có bia mộ mà chỉ có một bó hoa tươi được thắt theo kiểu đồng tâm làm tăng thêm vẻ yên tĩnh nơi hậu sơn của Tiếu gia trang.
Không một ai biết ngôi mộ này đã an táng ai, cả Tiếu Trường Đình cũng không biết được.
Tiếu Trường Đình lặng lẽ đứng trước mộ phần. Chàng chẳng biết danh tính của hán tử trung niên, cũng không biết giao "hàng" đến nơi nào. Người đến nhận hàng đã chết, Thiên Địa Hội áp dụng mối liên hệ một chiều này khiến mối liên hệ bị đứt đoạn. Việc chàng thay Thiên Địa Hội tiếp lấy hàng thì chỉ có một mình Chu Quốc Trung biết. Chẳng biết có ai đến nhận hàng và liệu có làm trễ đại sự của Thiên Địa Hội hay không?
Tiếu Trường Đình lai vãng ở hậu sơn nhiều ngày, Trương Ngọc Mai cho rằng chàng đang nhớ đến Lưu Thu Bình. Nàng buồn bã nhìn trượng phu, định nói một điều gì đó, nhưng lại chẳng thốt nên lời.
Tiếu Trường Đình u sầu từ hậu sơn trở về. Trương Ngọc Mai đợi chàng ở phòng khách, vội vàng mang hương trà lên. Tuy trong trang viên tôi tớ không ít nhưng việc mang trà nước cho Tiếu Trường Đình thì nàng luôn tự thân lo liệu. Tiếu Trường Đình chẳng hề khát nước nhưng cảm nhận được thành ý của nàng nên cũng nâng chung lên uống.
Chàng đưa mắt nhìn nàng rồi hỏi: "Nàng có điều gì muốn nói à?"
Mặt nàng đỏ lên, nhẹ nói: "Lúc nàng đi không có nói gì với huynh sao? Muội cũng có nhiều người quen bên ngoài, hay là huynh nhờ họ giúp đi."
Lòng Tiếu Trường Đình bất ngờ chấn động, lời yêu cầu nãy đã đề tỉnh chàng. Tiếu Trường Đình nhớ lại những lời nói của trung niên hán tử trước lúc lâm chung: "Cầm trúc trượng lấy hàng... lấy ... lấy ra, gửi cho..." Hay là trong "hàng" có ghi danh tánh của người nhận ở Thiên Địa Hội. Lấy "hàng" xem thử âu cũng là một biện pháp. Chàng xoay người chuyển bước về hậu các lâu.
Trương Ngọc Mai nhìn theo hình bóng của chàng, lệ rơi dài theo khóe mắt. Nàng yêu chàng, thương chàng, vì chàng mà lo lắng. Tim của nữ nhân vừa kiên cường nhưng cũng yếu đuối, thật bất khả tư nghị.
Tiếu Trường Đình băng qua hậu viện, nghe có tiếng cười vang vọng trong sân. Phương Cảnh Thu, Tống Chánh Khanh cùng Tiếu Chi đang nô đùa với nhau.
"Hảo nha đầu!" Tống Chánh Khanh ngồi bật dậy trên bãi cỏ, phủi lấy cái mông dính đầy bụi bặm, nói ầm ĩ: "Thử lại một lần nữa, ngươi xem Tống ca ca vẫn còn tuyệt chiêu chưa đánh ra đây!"
Tiếu Chi nắm lấy tay áo: "Đến đây mau! Huynh lại mà xem có người chụp ếch nè!"
"Ơ kìa..." Phương Cảnh Thu xoa xoa tay, nói chen vào: "Tống sư đệ, ta coi ngươi không được rồi. Bản lĩnh bịp bợm của ngươi không phải là đối thủ của sư muội rồi."
"Úy, ngươi gọi ta là gì?" Tống Chánh Khanh quay đầu đối diện với Phương Cảnh Thu nói:
"Sư đệ? Ta lớn hơn ngươi đến một năm tám tháng tuổi mà!"
Tiếu Chi chẩu môi: "Bất phục à? Trong võ lâm, ai bái sư trước là sư huynh, sau là sư đệ, chẳng ai phân biệt tuổi lớn hay nhỏ. Do đó, ngươi là sư đệ của ta."
"Hảo! Sư tỷ hãy thưởng thức một chiêu của ta!" Cùng lúc với lời nói, Tống Chánh Khanh đột nhiên phát động, tay trái duỗi ra, tả chưởng đột ngột bổ một chưởng về đỉnh đầu của Tiếu Chi. Tiếu Chi không nghĩ rằng Tống Chánh Khanh lời thì chưa dứt mà chiêu đã tới nên vô phương tránh né nên đành rùn chân xuống, đưa hữu chưởng lên đỡ.
Tống Chánh Khanh đột ngột rút tay trái về, hữu thủ chợt xuất ra, ngũ chỉ Ô Long Thám Trảo đột ngột chụp vào vai Tiếu Chi.
Tống Trường Đình từ xa thấy rõ chiêu mà Tống Chánh Khanh sử dụng là thuộc Thập Tam Trảo, tuy nhiên chiêu thức tuy thấy được nhưng lại không có hỏa hầu, nhưng gã sử chiêu Độc Phách Hoa Sơn trong Hoa Sơn Thập Bát Chưởng rất thuần thục, cũng có vài phần uy lực. Nhưng chẳng biết Tiếu Chi có khả năng tránh được đòn đó hay không, chàng bất giác dừng chân đứng xem. Tiếu Chi lâm nguy bất loạn, biết rõ khó lòng tránh được đòn này, hai ngón tay bên tả thủ sử chiêu Ngọc Nữ Đầu Lăng, điểm vào Khí Hải huyệt dưới bụng của Tống Chánh Khanh. Chiêu này sử ra thập phần lợi hại, đối phương nếu không chiết chiêu mà bị điểm trúng Khí Hải huyệt thì sẽ té ngay xuống đất. Quả nhiên, Tống Chánh Khanh la toáng lên, vội vàng bỏ tay xuống, lui về sau một bước, lay người liên tục, cơ hồ đứng còn không muốn vững.
Tiếu Trường Đình thấy Tiếu Chi sử được một chiêu tinh diệu như vậy, lòng không khỏi khen thầm.
Tống Chánh Khanh tập kích nhưng không đắc thủ, đang muốn sử chiêu khác để tấn công lần nữa. Nào hay Tiếu Chi lại vô cùng lanh lợi, nào để cho gã có cơ hội nghỉ ngơi, thủ chỉ xỉa về hai mắt của gã, buộc gã lảo đảo, hoảng loạn lùi về sau. Tiếu Chi nương theo bóng chỉ tiến tới, rùn người xuống, "Đoạ tử thối" quét ngang, chỉ nghe "rầm" một tiếng, Tống Chánh Khanh gục ngã xuống đất, mặt dính đầy bùn và cỏ.
Tiếu Chi hai tay chống nạnh, cười nói: "Biết "Lê Sơn Thối" của bổn cô nương lợi hại chưa!"
"Lê Sơn Thối?" Tống Chánh Khanh đứng dậy, chẳng hiểu ất giáp gì bèn hỏi: "Đây là công phu của phái nào vậy?"
Phương Cảnh Thu vỗ tay, ôm bụng cười ngặt nghẽo.
Tống Chánh Khanh thấy vậy thì biết mình đã bị mắc lừa, tròng mắt trợn tròn, hướng về Phương Cảnh Thu chẳng hề phòng bị, bắt chước Tiếu Chi, cũng rùn mình xuống, một cước quét vào Yêu Nhãn huyệt của Phương Cảnh Thu. Phương Cảnh Thu la lớn một tiếng, té ngã úp mặt xuống đất, Tống Chánh Khanh lắc lắc đầu, dương dương tự đắc nói: "Biết thế nào là công phu "Hàn Lâm Thối" của bổn thiếu gia chưa!"
Phương Cảnh Thu đứng dậy, cả ba đứa nắm tay quay tròn, cười nức nẻ. Tiếu Trường Đình lắc đầu buồn cười, chẳng thèm quấy rầy đến bọn chúng, một mình bước về hậu lâu các.
Tiếu Trường Đình gài lại then cửa, đóng hết cửa sổ, kéo màn xuống. Chàng lấy trúc trượng trong tủ ngầm ra, nhìn kỹ một hồi, lấy con dao nhỏ nại đất sét ra, sau đó dè dặt lấy từ bên trong trúc trượng ra một mảnh lụa, nhìn qua thì thấy đó là một bức tranh.
Tiếu Trường Đình treo bức hoạ lên vách, lấy đèn cầy ra, tỉ mĩ quan sát. Đây là một bức họa sơn thủy, có địa thế giống như Vũ Lăng sơn, nhưng nhìn kỹ lại thì không giống lắm. Bên dưới góc trái của bức họa có một ít văn tự ngoằn ngoèo. Tiếu Trường Đình đã từng thấy qua kinh Phật, biết những văn tự này chính là Phạn văn. Còn ý tứ của những chữ đó thì chàng cũng chẳng biết. Chàng nhìn hết bức họa cũng chẳng tìm thấy một cái tên hay một địa chỉ nào trong đó.
Tiếu Trường Đình hơi là lạ, chẳng lẽ vật mà Thiên Địa Hội nhờ mình hộ tống là một bức họa kỳ bí này sao!
Giải bí họa trọng trọng mê vụ
Thải dã cúc mạch mạch nhu tình
Câu đố trên tranh cũng như sương mù trên núi, sương không tan thì câu đố cũng nan giải.
Tiếu Trường Đình đứng trên bãi cỏ phía sau hậu viện, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
Phương Cảnh Thu, Tiếu Chi nghiêm chỉnh sánh vai đứng trước Tiếu Trường Đình để nghe giảng giải về quyền pháp. Ở một nơi không xa, Tống Chánh Khanh đang luyện "Trát mã", đầu đẫm đầy mồ hôi.
"Công phu cơ bản nhất trong quyền pháp là Trường Quyền Thập Đoạn Cẩm. Giờ ta sẽ truyền mười tám chữ yếu quyết của Thập Đoạn Cẩm cho các con. Khẩu quyết này là do tổ sư phái Võ Đang Trương Tam Phong lấy tinh hoa Thập Bát La Hán Thủ của Thiếu Lâm mà biến hóa nên, nó bao gồm mười tám thức, mỗi thức lại có ba biến hóa, tương sanh tương khắc, cộng lại là năm mươi bốn lần biến hóa..."
Phương Cảnh Thu, Tiếu Chi nghiêm túc lắng nghe, thậm chí không dám thở mạnh, cả một chữ cũng sợ bỏ mất.
Tống Chánh Khanh đang luyện "Trát mã" bên kia, nhưng lại lén lút ngồi xuống nghe sư phụ giảng quyền bên này.
"Cước bộ biến thức gồm có: thoan, bính, túng, dược, na, thiểm, tị, hoặc tiến, hoặc thối, hoặc di; thân trên gồm có: trửu, kháo, loát, tễ, án, hoặc niêm, hoặc liên, hoặc tùy. Biến thức còn có: tay đấm, quăng, chém, chặt, chân, nhảy, đá, quét, húc. Biến hóa phải nhẹ nhàng và linh hoạt, không câu nệ chiêu thức. Hiểu phải kết hợp với vận dụng quyền pháp, xong còn phải nhờ vào việc luyện công phu nông sâu ra sao kết hợp cùng với thiên phú của mỗi người, chứ chẳng phải dựa vào sự lợi hại của chiêu thức..."
Tống Chánh Khanh nghe đến mê mẩn, lặng lẽ bò qua rồi đặt mông xuống cái bàn bên cạnh. Vừa mới ngồi xuống, gã đã nghe sư phụ mắng:
"Chánh Khanh! Dù cho con có đọc xong quyền phổ, nhưng nếu không luyện công phu cơ bản "Trát Mã công" thì luyện quyền pháp cũng không tới nơi tới chốn đâu!" Gã hấp tấp đứng dậy, nghiêm túc luyện "Trát Mã công" lại...
Ngày đông chí cực lạnh, hoa diệp lụi tàn, tuyết che phủ khắp cả sơn phong. Ánh dương quang treo lơ lửng trên vách đá trông như một dải lụa, tỏa ra một luồng kim quang lạ mắt.
Tiếu Trường Đình tay cầm trường kiếm, đứng trên bãi tuyết ở hậu viện.
Phương Cảnh Thu, Tống Chánh Khanh cùng Tiếu Chi đồng loạt đứng trước mặt Tiếu Trường Đình.
Hơn một năm ngắn ngủi, Tống Chánh Khanh đã luyện xong các môn công phu cơ bản. Tiếu Trường Đình thoạt đầu rất không hài lòng về việc luyện tập các môn công phu mèo quào của gã, bình thường gã thường lén lút luyện những chiêu hoa mỹ, công phu thật sự thì luyện chẳng được tới đâu; nhưng niệm tình gã thuộc con cháu nhà quan, bình nhật sống trong xa hoa nên khó lòng sống kham khổ được. Hơn nữa, sau đó lại tự thân đầu nhập làm môn hạ của mình. Chẳng ngờ Tống Chánh Khanh khi chuyển sang học công phu thật sự thì thập phần thông minh, thấm nhuần mọi ý, tiến bộ vô cùng nhanh chóng. Phương Cảnh Thu thường phải mất ba ngày mới học xong một môn công phu thì gã chỉ cần một ngày là xong hết. Cho nên mặc dù bản lĩnh còn chênh lệch nhưng gã vẫn có thể cùng sư huynh, sư muội đồng môn cùng nghe sư phụ giáo huấn.
Hôm nay ta sẽ dạy các con luyện kiếm. Mười tám loại binh khí: kiếm, đao, thương, tiên, kích, côn, chinh, xoa, thang, câu, sóc, sáo, hoàn, quải, phủ, giản, chùy, bổng và xử. Trong các loại trên thì kiếm, đao và thương thường được dùng như tam đại binh khí. Có câu: "Kiếm như phi phượng, đao như mãnh hổ, thương như du long." Kiếm pháp lấy nhanh, mạnh, biến hóa đa đoan để thủ thắng. Kiếm quyết là: "Cao Lai Tẩy, Đê Lai Kích, Lí Lai Yểm, Ngoại Lai Mạt, Trung Lai Thứ", còn được gọi là "Tẩy, Kích, Yểm, Mạt, Thứ".
Ba thanh trường kiếm nhảy múa trong gió, bao tròn quanh những bông tuyết...
Mùa hè cực kỳ nóng bức, nóng đến độ nếu tay chạm vào vách đá mà có nắng rọi vào thì có thể bỏng ngay lập tức. Tiếu Trường Đình khoác một chiếc áo ngoài, đứng tại nội các lâu chăm chú nhìn bức họa, môi cắn chặt vào nhau đến rướm cả máu. Chàng đã từng âm thầm đến bái phỏng cao tăng Liễu Huyền, một người am hiểu cả hội họa và kinh văn để nhờ giải đáp nhưng sau cùng vẫn không được toại nguyện. Chàng ngưng thần nhìn bức họa một lúc lâu, bức họa như vẽ núi mà không phải núi, cây cũng không phải cây, khiến chàng nghĩ mãi không ra... Chu Quốc Trung hiện tại ở nơi nào? Tại sao không phái người đến nhận bức họa? Tiếu Trường Đình tâm sự trùng trùng. Chàng cẩn thận cất bức họa vào đáy rương, sau đó trở về hạ các lâu, bước đến hậu viện.
Phương Cảnh Thu, Tống Chánh Khanh cùng Tiếu Chi đang đứng hầu phía sau sư phụ.
Nhãn quang Tiếu Trường Đình đảo qua ba người một cách nghiêm nghị. Tuy ngoài mặt ra vẻ uy nghiêm nhưng trong lòng thập phần mãn ý về sự tiến triến công phu của ba người. Chàng rút lấy một thanh đơn đao từ giá binh khí ra, giọng trầm trầm: "Đao là một loại binh khí vô cùng phổ biến. Lưỡi đao, sống đao, mũi đao và chuôi đao đều có khả năng xuất chiêu chế địch, thập phần linh hoạt. Điểm đáng chú ý của đao chính là sự nhanh nhẹn và mạnh mẽ của nó, người ta đã từng nói có đao như mãnh hổ. Sáu chữ làm nên đao pháp là: Triển, Mạt, Câu, Đóa, Khảm, Phách. Đao phân ra năm ngôi: thiên, địa, quân, thân và sư. Sống đao là thiên, Lưỡi đao là địa, giữa chuôi là quân, hộ thủ (phần che tay) là thân, chuôi là sư...". Đao quang lấp lánh, đao bén có thể chém xé gió, ba thanh đơn đao quay cuồng cả trên lẫn dưới tạo thành một vầng sáng hình tròn đang chuyển động...
Trong ba người thì Tống Chánh Khanh là chịu khó tập luyện nhất. Gã tin chắc rằng chỉ cần mình cố gắng thì có thể nắm vững được công phu về đao pháp của sư phụ và có thể vượt qua được Phương Cảnh Thu. Không chừng một ngày nào đó tuyệt kỹ Bát Quái Kim Đao của sư phụ sẽ truyền lại cho mình.
Tiếu Trường Đình nhìn ba tiểu đồ khổ luyện, trên mặt lộ vẻ tươi cười. Đây là điều an ủi duy nhất cho chàng trong lúc phiền não như hiện nay.
Ngày tháng thoi đưa như bóng câu qua cửa. Năm năm chờ đợi mỏi mòn cũng đã lùi về trong quá khứ.
Bí mật trên bức họa vẫn chưa được giải khai, "Hàng" của Thiên Địa Hội vẫn không thấy một ai đến tiếp nhận. Tiếu Trường Đình vẫn tuân thủ lời hứa, lòng lo lắng khôn nguôi. Cần biết rằng nhẫn nại chờ đợi cũng là một môn công phu, đòi hỏi phải có tài năng, nghị lực và ngoan cường mới có thể luyện thành.
Tiếu Trường Đình đứng tại lương đình, gió thu thổi làm tóc và tà áo tung bay. Chàng đứng hiên ngang trong gió, áo thổi phất phới, sóng lòng dào dạt như những áng mây trôi sau núi...
Vừa nãy Chu Tường mới báo cho chàng hay, có người nhìn thấy Lưu Thu Bình tại vùng Mân Sơn. Trước mặt chàng hiện lên đôi mắt đầy ưu oán của nàng, nỗi đau buồn vời vợi của nàng cứ như rót vào tai chàng, những sự đau khổ trước đây cứ lần lượt hiện ra trước mắt.
Hai mươi mốt năm qua chàng cứ mãi nhớ đến nàng và không thể quên được nàng. Chàng quyết tâm sẽ mau chóng mang bức họa đến cho Thiên Địa Hội, sau đó đến Mân Sơn tìm nàng. Nhưng liệu ai sẽ lo toan cho Trương Ngọc Mai? Chàng chợt nghĩ đến thê tử của mình. Nàng đối với chàng thật tốt, bất kể chàng có đối xử lạnh nhạt với nàng như thế nào đi nữa, nàng vẫn một tâm một ý đối xử. Lòng chàng thật vô cùng khó xử.
"Kì quái? Tại sao ta lại có cảm giác không muốn rời khỏi trang viên thế này?" Tiếu Trường Đình vò đầu bứt tay, cố gắng làm cho tâm tư bình tĩnh lại.
Vào lúc này, Trương Ngọc Mai mang áo khoác đến lương đình, khoác lên người Tiếu Trường Đình, trộm nhìn chàng rồi nói: "Vừa nãy Chu Tường mới cho muội hay có người đã nhìn thấy Lưu Thu Bình tại Mân Sơn. Sao huynh còn chưa đi tìm nàng? Huynh có đi thì nhớ nói cho muội một tiếng để chuẩn bị hành trang cho huynh..."
Tiếu Trường Đình đột nhiên vứt áo xuống đất, bực bội thốt: "Không cần đâu, ta chẳng đi đâu hết!" Nói xong, chàng xoải bước về cổng ở phía sau núi.
Trương Ngọc Mai nhặt áo dưới đất lên, ngơ ngẩn nhìn theo hình bóng của chàng: "Chàng sao vậy kìa?"
Lúc này tại bãi đất phía sau núi, Tống Chánh Khanh cùng Tiếu Chi đang luyện kiếm pháp, Phương Cảnh Thu đứng ngoài quan sát. Tiếu Chi khẽ quát lên một tiếng, xử kiếm xé gió, kiếm quang như một dải lụa hướng thẳng về Tống Chánh Khanh. Kiếm thế đang như sóng to gió lớn, rồi đột nhiên ép xuống khiến Tống Chánh Khanh liên tục thối bước.
Công phu của Tống Chanh những năm này đã có bước tiến nhảy vọt, chỉ thấy gã hét lên một tiếng, ổn trụ cước bộ, kiếm thức đột biến, dĩ công đối công, thế như cuồng phong bạo vũ. Kiếm quang như điện, tiếng vang không ngớt, kẻ tiến người lui, khó bề phân giải. Đấu có hơn ba mươi hiệp, Tống Chánh Khanh thấy Tiếu Chi chẳng hề kém mình, bèn đánh ra một vài thế kiếm rồi đột nhiên nhảy vọt ra ngoài. Tiếu Chi chống kiếm xuống, mỉm cười hỏi: "Chịu thua rồi à?"
Tống Chánh Khanh mỉm cười, chẳng nói chẳng rằng, kiếm gã đột nhiên chuyển hướng sang Phương Cảnh Thu.
"Sư huynh cẩn thận!" Tiếu Chi la lớn.
Phương Cảnh Thu bị tập kích nên vô cùng hoảng loạn, vội thối lui về sau thì bị vấp phải tảng đá, té ngả người xuống đất. Mặc dù vậy, gã vẫn kịp rút kiếm ra khỏi vỏ. Tống Chánh Khanh tự biết nếu so về biến hóa trong kiếm chiêu thì mình có trội hơn sư huynh một ít, nhưng nếu luận về chân công phu thật sự thì không phải là đối thủ của sư huynh nên nếu để sư huynh mà chổi người đứng lên kịp thì gã cầm như bại là cái chắc. Vì vậy, gã thừa cơ sấn tới, kiếm lúc tả lúc hữu, lúc đông lúc tây, bóng kiếm cứ tìm đến các huyệt hai bên vai của Phương Cảnh Thu, không để gã có lấy một cơ hội nghỉ ngơi để mà hoàn thủ. Phương Cảnh Thu múa kiếm che chở hai vai, lăn qua lăn lại trên mặt đất, kiếm quang lấp lánh, cứ như thuỷ ngân đang bắn từng giọt xuống mặt đất, mưa hoa lả tả.
Tiếu Chi thấy thế không ngớt khen hay.
"Keng" Cuối cùng thì Phương Cảnh Thu cũng có cơ hội, sử một chiêu Bát Vụ Kiến Nhật, phong tỏa kiếm phong của Tống Chánh Khanh, sau đó sử tiếp một chiêu Lý Ngư Đả Đỉnh bật người ngồi dậy. Tống Chánh Khanh thấy Phương Cảnh Thu bật người dậy được thì vô cùng hoảng hốt, sử chiêu Thu Phong Tảo Diệp quét ngang, cứ tưởng sẽ buộc Phương Cảnh Thu phải ngã xuống đất lần nữa. Nhưng bản lĩnh của Phương Cảnh Thu thật tuyệt, lúc này đã bật đứng dậy được, đâu thể nào để cho Tống Chánh Khanh bức ngã một lần nữa?
Thân hình hắn khẽ dao động, sử chiêu Di Tinh Trích Đẩu, kiếm trong tay đâm nghiêng một chiêu Thiết Tảo Hoành Giang. "Keng" hai kiếm giao nhau. Tống Chánh Khanh nội lực đấu không lại Phương Cảnh Thu, kiếm bị hất văng ra, Phương Cảnh Thu thừa thế nhẹ nhàng đâm một kiếm vào cổ tay của Tống Chánh Khanh...
Trường kiếm Tống Chánh Khanh rớt xuống, đành phải nhận thua: "Sư huynh, hảo kiếm pháp!" Trong khi nói, gã lại nháy mắt cầu cứu Tiếu Chi. Kiếm của Phương Cảnh Thu để ngay Tuyền Kì huyệt trước ngực Tống Chánh Khanh. Tiếu Chi thấy vậy bèn mỉm cười, cầm kiếm đâm chếch về ngực phải của Phương Cảnh Thu "Sư huynh xem kiếm!"
Phương Cảnh Thu vội vàng thu kiếm lại, chẳng dè Tiếu Chi lại vọt chân chạy biến đi. Phương Cảnh Thu giơ cao kiếm, chạy theo quát hỏi: "Chạy đi đâu?" Tống Chánh Khanh nhặt lấy trường kiếm bị đánh rơi, vội vàng bám đuổi theo sau.
Các tảng đá phía sau núi tranh vanh, các sơn lộ đan chéo lẫn nhau. Tiếu Chi vừa mới nhảy vào sơn thạch, tức thì chẳng còn thấy tăm hơi đâu cả. Phương Cảnh Thu chạy đến mép núi, ở đây vách đá cao ngàn thước, sâu vạn trượng, chẳng thấy thân ảnh Tiếu Chi đâu? Hắn định gào lên thì đã nghe Tống Chánh Khanh cản lại:
"A! Sư huynh đừng la, sư muội muốn cùng chúng ta chơi trò trốn tìm đó mà. Thử xem coi ai tìm gặp được sư muội trước."
Phương Cảnh Thu nhìn Tống Chánh Khanh với vẻ nghi ngờ, sau đó nói "Được!" So với Tống Chánh Khanh, hắn quen thuộc địa hình ở đây hơn rất nhiều, cho rằng mình sẽ nắm chắc phần thắng.
Hai người chia tay tìm kiếm. Tống Chánh Khanh đợi Phương Cảnh Thu đi xa, gã mới vội bước đến một tảng đá ở sườn núi nằm cạnh sơn lộ rồi đẩy nó qua một bên, bỗng gã hét lên sợ hãi: "Ôi chao! Không ổn rồi!" Tiếp đó, gã vội vàng núp sau một tảng đá trong bụi cỏ.
"Nhị sư huynh!" Tiếu Chi từ trong một hang động cạnh sườn núi vội vàng bước ra. Cô mới vừa đến mép sơn lộ thì đã nghe tiếng la từ sườn núi, vội vàng gọi to: "Tống ca ca!" Cô định mạo hiểm trèo xuống dốc núi thì Tống Chánh Khanh từ trong bụi cỏ bước ra, chặn nàng lại: "Sư muội, ta ở đây này!"
"Huynh... huynh ăn gian!" Cô đập tay vào vai gã, đang định mở lời thì Tống Chánh Khanh chụp lấy tay cô: "Chạy! Chạy mau!"
Tống Chánh Khanh chẳng kịp giãi bày với Tiếu Chi, vừa mới kéo cô vào trong động thì ngay lúc đó đã nghe tiếng hô hoán của Phương Cảnh Thu từ sơn lộ truyền lại: "Sư đệ! Sư đệ! Ngươi sao rồi?"
Tống Chánh Khanh ngăn Tiếu Chi: "Đừng lên tiếng. Sư huynh cùng ta đã cược với nhau, huynh ấy nói các con lộ và hang động ở đây huynh ấy đều biết rõ, bất luận ta có chốn nơi nào thì huynh ấy cũng có thể tìm ra. Trái lại, ta thì chẳng tin vào việc đó!"
Ở bên ngoài động, tiếng kêu réo của Phương Cảnh Thu dần dần xa hơn.
Tống Chánh Khanh đứng kề sát Tiếu Chi, nắm lấy tay cô. Gã nhớ lại năm đó, nhớ lại tình cảnh mà gã cùng Tiếu Chi trốn chung trong động, lúc đó cô hãy còn nhỏ nhưng giờ đã là một cô nương mười tám tuổi rồi. Gã ngơ ngẩn nhìn cô, năm đó cô là một tiểu cô nương dễ thương, hiện tại lại càng dễ thương hơn nữa, khiến lòng người thêm xao động. Cô đã trưởng thành rồi. Tóc cô phát ra một hương thơm thật dễ chịu, cổ lộ trắng ngần, thân hình mảnh mai, những đường nét tuyệt mỹ kết hợp với vẻ hồn nhiên sẵn có tạo cho cô nét thuỳ mị, dễ thương. Mũi cao, môi thắm, đôi mắt sáng ngời, ngực đều đặn khiến cho gã đảo điên thần hồn, hồn vía bay đi mất. Gã vội vàng nắm chặt lấy tay cô, đôi tay cô nhỏ nhắn mềm mại, mịn màng đã khiến toàn thân gã run rẩy.
Tiếu Chi đột ngột quay người lại, phát giác Tống Chánh Khanh đang nắm lấy tay mình, bất giác mặt đỏ hồng lên. Tay cô vội vàng rút lại. Cô không còn là một tiểu cô nương ở trong động của những năm trước. Thấy đôi mắt đắm đuối đến ngây dại của Tống Chánh Khanh khiến lòng cô hết sức kinh hoảng.
"Nhị sư huynh, chúng ta về thôi." Cô đỏ mặt nói.
"Huynh... huynh vẫn muốn đại sư huynh tìm đến đây." Tống Chánh Khanh vừa nói lấp la lấp lửng, vừa lấy từ trong người ra một chiếc khăn tay, đi tới nói: "Muội nên nghỉ một chút đi. Xem kìa, đầu ướt đẫm mồ hôi!"
Tiếu Chi biết lòng mình quá đổi khẩn trương, cô trấn định tâm thần, nhận lấy khăn tay: "Ôi chao! Đây là khăn tay của muội mà, sao lại..."
"À, là do hôm trước sư muội luyện công đã đánh rớt nên ta nhặt được, nghĩ rằng sư muội mãi mê luyện công nên chắc có lẽ đã thấm mệt nên ta quên trả lại khăn tay và vẫn còn giữ lại trên người. Do ta đã giặt sạch nên mang luôn bên người." Tống Chánh Khanh giả bộ làm ra vẻ tuỳ tiện "Xem này, chẳng phải bây giờ nó lại không được sử dụng sao?"
Tiếu Chi lau mồ hôi trên đầu, bước chân ra khỏi nơi ẩn náu. Mới bước chân ra khỏi cửa động, tâm tình cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Nếu có ai mà thấy hai người bọn họ trốn trong động, vậy... Mặt cô bất giác lại đỏ gấc lên.
Tống Chánh Khanh ngắm theo khuôn mặt đỏ hồng của cô, cảm thấy có một luồng nhiệt lưu đang chạy khắp châu thân. Gã thầm nghĩ: "Vì sư muội, huynh nguyện hi sinh tất cả, cho dù đó là sinh mạng của mình!"
Tiếu Chi phát giác thần tình kỳ dị của Tống Chánh Khanh, cô bèn quay đầu nhìn những bông hoa bên vách núi, giọng trầm xuống:
"Núi này giống như Vũ Lăng sơn, thật là đẹp..." Cô nghĩ mình nói lãng đi thì sẽ làm thay đổi bầu không khí nhạt nhẽo trước mắt. Đột nhiên, mắt cô nhìn thấy một đoá hoa kim cúc ở vách núi cách đó không xa "A! Hoa Cúc nhìn thật đẹp!"
Đóa hoa cúc nằm trên vách núi đang đong đưa đón gió, dưới ánh nắng tỏa ra một sắc vàng rực rỡ.
Tống Chánh Khanh vọt chạy đến bên vách núi.
"Huynh... huynh muốn làm gì?" Tiếu Chi chạy theo la lớn: "Huynh điên à?" Tiếu Chi giơ tay chụp lấy Tống Chánh Khanh, nhưng gã đã lao xuống vách núi.
"Huynh..." Tiếu Chi vừa tức vừa giận, nhìn theo khe núi thấy Tống Chánh Khanh đang đi về hướng hoa Cúc, cất giọng gào to: "Muội không muốn ngắm hoa đó, muội không cần! Huynh trở lại đi!"
Vực sâu không thấy đáy, Tống Chánh Khanh thấy váng đầu hoa mắt, tay chân run lẩy bẩy. Gã ân hận không nên vì một phút anh dũng nhất thời mà leo xuống vách núi, hiện tại muốn leo trở lên cũng không được. Gã nhoài người về hướng vách đá, hướng về Tiếu Chi nói: "Mau tìm dây bện bằng rễ cây lại!"
Tiếu Chi dùng trường kiếm chặt những bụi cây, sau đó nhanh chóng bỏ chúng vào chung một chỗ, nối lại với nhau và thả xuống. Tống Chánh Khanh chìa tay chụp lấy sợi dây, trong lòng đã hết hoảng sợ. Gã nhìn thấy hoa Cúc không xa tầm tay là mấy, thân hình gã lại dời về nơi có hoa Cúc.
"Đừng! Muội chẳng cần, mau leo lên đi!" Tiếu Chi không ngớt la lên, mồ hôi tuôn rơi nườm nượp.
Tống Chánh Khanh chẳng thèm trả lời. Hoa Cúc đã kề sát bên tay mà nếu không thử thì chẳng hóa ra là phí công mạo hiểm hay sao? Chân gã đặt lên khe đá, chồm tay để ngắt lấy đóa hoa cúc... Chân gã treo lơ lửng giữa không trung, thân hình bám vào vách đá, tả thủ nắm chặt đóa hoa cúc vừa hái được, tả thủ nắm lấy dây leo. Hai tay Tiếu Chi giữ chặt dây leo rồi từ từ kéo lên...
Cuối cùng Tống Chánh Khanh cũng hái được hoa Cúc lên khỏi vách núi. Vai áo gã rách bươn, máu thấm đẫm ướt cả áo. Gã nhún nhún vai, tỏ ra vẻ vô cùng tiêu sái, cầm hoa Cúc đưa đến trước mặt Tiếu Chi: "Sư muội, huynh hái hoa Cúc được rồi nè!"
Tiếu Chi đột ngột chụp lấy hoa Cúc rồi ném xuống đất, cô giữ lấy vai gã:
"Để muội băng bó vết thương cho huynh."
"Không cần đâu." Tống Chánh Khanh nhìn chằm chằm cô, đột nhiên gã nắm lấy tay cô.
Cô nhớ lại tình cảnh nguy hiểm tại vách núi mới rồi, nhớ lại những lúc gã chiếu cố mọi chuyện cho mình lúc luyện công, nhớ lại lúc gặp gã tại Cao Thăng khách điếm... Cô cũng chẳng rút tay lại. Cô cảm thấy có một cảm giác gì đó rất là lạ mà không thể diễn tả nên lời đột ngột len lỏi vào tim mình.
"Chi nhi!" Một âm thanh từ phía sau vách núi truyền lại.
Tống Chánh Khanh, Tiếu Chi hai người nhảy ra xa như bị điện giật!
Tiếu Trường Đình đang chạy tới với vẻ mặt hầm hầm.
"Sư phụ." Tống Chánh Khanh buông thỏng tay xuống, len lén nhìn sang bên cạnh, thần sắc của sư phụ khiến gã cảm thấy bất an.
"Phụ thân" Tiếu Chi bước lên trước khẽ chào, mặt vẫn còn chưa hết ửng đỏ.
Tiếu Trường Đình nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lẽo, rồi quay qua phía Tống Chánh Khanh: "Trở về trang viên, vào thư phòng viết ba lần mười điều giới luật của sư môn cho ta."
"Sư phụ. Con..."
"Đi!" Tiếu Trường Đình chẳng lớn tiếng nhưng lại vô cùng nghiêm khắc.
"Dạ!" Tống Chánh Khanh nhặt lấy trường kiếm rồi vội vàng quay gót.
Đi ngang qua bụi cỏ, Tống Chánh Khanh chợt dừng bước rồi chui vào đó. Gã dè dặt ẩn mình xuống đất rồi bò men theo vách đá, bế khí lại rồi ép sát mình vào vách đá. Từ vách đá bên kia vọng lại những lời đối thoại giữa Tiếu Trường Đình và Tiếu Chi:
"Từ rày về sau, con không được phép ở chung một chỗ với Tống Chánh Khanh nếu chưa được sự cho phép của ta."
"Phụ thân! Chúng con không có gì mà..."
"Ta biết rồi." Gần đây, Tiếu Trường Đình được Trương Ngọc Mai cho hay Tống Chánh Khanh thường ngơ ngẩn ngắm nhìn Tiếu Chi, lặng lẽ theo sát cô, thường viện cớ này cớ nọ để để đến phòng nói chuyện, há chẳng phải là đã si mê cô hay sao? Nữ nhân đối với những việc này thường đặc biệt mẫn cảm. Lúc đầu thì chàng chẳng để tâm lắm, nhưng sau này trong lúc luyện công chàng phát giác Tống Chánh Khanh đối với Tiếu Chi rất ư là nhiệt tình, việc xảy ra bên vách núi vừa rồi đã chứng thật những suy đoán của Trương Ngọc Mai là đúng, cho nên chàng vội xuất hiện để can thiệp. Chàng chẳng có một chút ấn tượng bất hảo nào đối với Tống Chánh Khanh, gã vốn thông minh lanh lợi; nhiệt tình, nhã nhặn và rộng rãi với mọi người. Gã đối với chàng và Trương Ngọc Mai thập phần tôn kính. Trong trang viên, ngoại trừ Chu Tường ra, thì ai ai cũng đều mến gã. Chu Tường đã từng một vài lần từ chối bắt chuyện với Tống Chánh Khanh vì thấy gã quá khoe khoang, làm nhiều việc xấu ở Hàn Lâm viện nên chẳng tín nhiệm gã. Tiếu Chi là con của Lôi Chấn Hoàn, nếu chung thân đại sự của cô mà có gì nhầm lẫn thì làm sao ăn nói với vong linh của Lôi đại hiệp?
Nhưng đối với những việc như thế này, chàng không tiện trách cứ Tiếu Chi.
Trên vách núi hoàn toàn yên tĩnh, chỉ có gió núi thổi vào lá nghe xào xạc.
Trầm mặc cả buổi, Tiếu Chi mới lên tiếng: "Phụ thân, con năm nay đã mười tám, chuyện ở hậu các lâu có thể giao cho con được không?" Cô biết trúc trượng chính là "hàng" nhưng phụ thân mình vẫn chưa đem ra ngoài.
"Không được!" Tiếu Trường Đình nói như chém đinh chặt sắt. Chàng làm sao có thể để cho con mình mạo hiểm được?
"Phụ thân không tin con à?"
"Không phải. Công phu của con còn kém lắm, vả lại thân là nhi nữ thì làm sao có thể đảm đương được trọng trách này?"
"Nhưng mà lão nhân gia người vì chuyện này mà đầu đã bạc trắng, hài nhi chẳng thấy an tâm chút nào cả."
"Không cần nói nữa! Ta đã tự có chủ trương riêng."
Tống Chánh Khanh đang nằm sấp trong bụi cỏ, lờ mờ nghe được những lời nói chuyện của hai người, gã suy nghĩ cực nhanh: "Thảo nào sư phụ thường trông coi hậu các lâu, ngồi ở đó có hơn một thời thần, nguyên lai trong hậu các lâu có chứa vật gì đây? Kim ngân, tài bảo...? Không đúng! Bí kíp võ công? Đúng rồi! Nhất định là vậy... Nếu như ta có thể nhìn thấy được bí kíp võ công rồi học trộm một ít. Sau này sư phụ có truyền lại cho bọn mình thì mình có thể vượt qua Phương Cảnh Thu, rồi biết đâu chừng sư phụ sẽ cao hứng mà sẽ truyền hết Bát Quái Kim Đao và Hưởng Kim Tiêu cho mình."
Đầu óc gã kêu vo ve lên, trứơc mắt đã quên sạch việc hái hoa dưới vách núi mới rồi. Gã quyết tâm mạo hiểm một lần: tối sẽ dò xét hậu các lâu, nhìn trộm bí kíp võ công mà sư phụ dấu diếm.
