Đêm đến, gió ào ào, mưa tí tách đã giữ chân những kẻ tha phương.
Nửa đêm hôm đó, trong núi đột nhiên có cơn mưa lớn, tiếng mưa hòa với tiếng gió khiến cho ba người đang ngủ trong miếu sơn thần đều thức giấc.
Kim Tiểu Sơn vội bước ra dắt lừa vào mái hiên.
Người bệnh nằm bên kia bàn hương án càng run rẩy nói :
- Ôi chao, lạnh quá!
Thủy Hành Vân ở bên này kéo tấm nệm quấn chặt vào người, lại tiếp tục ngủ vùi. Vì lão liên tiếp hai ngày không ngủ, nào màng đến tiếng mưa, tiếng gió và tiếng người than vãn.
Kim Tiểu Sơn cột lừa xong bước đến thấp giọng hỏi :
- Các hạ, các hạ sao rồi?
Người đó hồi lâu vẫn không đáp, nhưng Kim Tiểu Sơn biết hắn đang run lẩy bẩy. Chàng đưa tay sờ vào trán hắn, bất giác giật mình nói :
- Các hạ làm sao nóng như lò than vậy?
Người đó nói :
- Nước, ta cần nước!
Kim Tiểu Sơn vội lấy bình nước đưa đến bên miệng người đó. Hắn liên tiếp hớp mấy ngụm rồi mới uống xuống, nói :
- Các hạ! Gặp được người tốt như các hạ Thủy Nhị này được cứu sống rồi!
Kim Tiểu Sơn hỏi lại :
- Các hạ họ gì?
Người đó ho mấy tiếng hỏi :
- Lúc này là canh mấy?
Kim Tiểu Sơn nhìn mưa một hồi rồi nói :
- Bên ngoài mưa nhiều, nhìn không ra, có thể đã nửa đêm rồi!
Người đó lại nói :
- Nửa đêm, nửa đêm hôm qua, ta đến nơi này.
Kim Tiểu Sơn ngồi xuống thấp giọng hỏi :
- Vừa rồi các hạ nói mình họ Thủy?
Người đó thở dài một tiếng đáp :
- Đúng vậy! Ta họ Thủy.
Kim Tiểu Sơn lại nói :
- Đi về đâu?
Hổn hển một hồi người đó mới nó tiếp :
- Kim Sa hà. Người ta nói nơi đó có cát vàng. Không ít người đến đó đãi vàng phát tài. Ta không cần phát tài, chỉ muốn cơm no ấm áo. Không ngờ đến đây phải bệnh, thật là xui rủi như ngựa bị cắt chân.
Kim Tiểu Sơn cảm thấy người này họ Thủy, vốn cùng họ với đại thúc mình, cần phải chăm sóc hắn nhiều hơn một chút. Nghĩ như vậy, chàng lại thấp giọng hỏi :
- Các hạ nghỉ ngơi đi! Bọn ta cũng đi về thôn Lão Kim Khoáng. Chờ trời sang, mưa ngừng rồi, các hạ cùng bọn ta lên đường một thể. Trên đường đi cũng dễ chăm sóc lẫn nhau.
Người họ Thủy thở dài nói :
- E rằng ta đứng cũng đứng không nổi, làm sao đi theo nhị vị được?
Kim Tiểu Sơn mỉm cười nói :
- Gặp cảm mạo là bệnh nhẹ không ai tránh được. Các hạ bớt sốt là có thể lên đường được rồi!
Không ngờ họ Thủy nói :
- Chân của ta đó!
Kim Tiểu Sơn ngạc nhiên nói :
- Chân của các hạ thế nào?
Người đó khàn giọng giống như đang khóc, nói :
- Bị người ta đả thương!
Kim Tiểu Sơn càng kinh dị hỏi :
- Ai có thể đả thương chân của các hạ. Tại sao vậy?
Lại thở dài một tiếng người họ Thủy nói :
- Nếu muốn nói hết nguồn gốc lẽ ta ra không nên mang họ Thủy.
Kim Tiểu Sơn ngẩn người, ngạc nhiên hỏi :
- Họ Thủy thì làm sao? Lẽ nào phạm vào điều cấm kỵ của ai đó?
Chợt nghe người đó lại nói :
- Nước! Ta muốn uống nước.
Kim Tiểu Sơn vội đưa bình nước tới rồi nói :
- Ta không hỏi các hạ nữa, uống nước rồi ngủ đi! Có lẽ sang sớm mai, các hạ sẽ đỡ nhiều.
Người đó lại nói :
- Ta nghe lời các hạ ngủ một giấc, vì từ trước đến nay ta là một đứa bé ngoan, biết nghe lời. Mọi người trong cốc đều nói như vậy.
- Đức bé? Kim Tiểu Sơn đưa mắt nhìn người nằm trên mặt đất. Nhưng trời tối quá, chàng nhìn không rõ bộ dạng của người đó như thế nào. Mái tóc hắn rối bù, phân nửa đã che khuất gương mặt. Chỉ thấy dáng dấp hắn không phải thấp lùn. Tại sao hắn tự xưng mình là “Bé con”. Điều này khiến Kim Tiểu Sơn càng cảm thấy kỳ quái. Dựa vào vách tường, Kim Tiểu Sơn cũng đi vào giấc ngủ. Cơn mưa cuối cùng đã dứt. Rừng hoang núi thẳm giống như đã được rửa khuôn mặt, càng lột vẻ tươi màu thoát tục.
Kim Tiểu Sơn bị tiếng rên “Ai da!” của người đó khiến chàng thức giấc. Trời sáng, không khí mát mẻ làm chàng tinh thần sảng khoái. Chàng nhìn rõ khắp miếu sơn thần. Bên dưới hương án đã cũ. Một bên là Thủy đại thúc Thủy Hành Vân, một bên là người thanh niên họ Thủy.
Kim Tiểu Sơn bước đến bên cạnh thanh niên đó. Có một cây gậy đặt bên mình hắn. Lúc này đôi mắt hắn nhắm nghiền, miệng không ngừng nói sảng. Kim Tiểu Sơn vén mái tóc phủ trên mặt hắn, bất giác ngạc nhiên lẩm bẩm nói :
“Người này nhiều lắm cũng chỉ mười bảy mười tám tuổi thôi!”
Lúc này Thủy Hành Vân ở bên kia đã rời khỏi tấm đệm, đứng dậy nói :
- Tiểu tử, lên đường thôi! Đêm nay đại thúc nghỉ ngơi đủ rồi!
Kim Tiểu Sơn cười nói :
- Tiểu tử chỉ e kinh động đại thúc thức giấc. Để tiểu tử lấy thức ăn cho đại thúc.
Thủy Hành Vân vừa mới đứng lên, chàng thanh niên nằm trên mặt đất cất tiếng gọi :
- Quí vị muốn đi có thể lưu lại cho ta ít thức ăn không?
Thủy Hành Vân còn đang đứng dưới mái hiên nhìn về hướng xa xa. Nghe tiếng nói nhìn chàng thanh niên đang nằm dài trên đất. Bất giác toàn thân lão run rẩy không ngừng, hồi lâu vẫn không thốt nên lời, lão dang tay ra, không biết nắm vật gì. Lão mở miệng nói, không biết nói điều gì, chỉ lắp bắp :
- Mi... mi là...
Chàng thanh niên cũng kinh dị nhìn theo Thủy Hành Vân đang bước đến lắp bắp nói :
- Lão... lão là...
Thủy Hành Vân tắc nghẹn thanh âm, dòng nước mắt già nua không ngừng chảy xuống. Hoàn cảnh này không chỉ hai người họ kinh dị, mà Kim Tiểu Sơn đứng bên cạnh cũng sửng người ra, hồi lâu mới rụt rè cất tiếng hỏi :
- Đại thúc biết người trẻ tuổi này sao?
Thủy Hành Vân nghiến răng gật đầu nói :
- Đâu chỉ biết mà thôi, hắn còn là mầm rễ của họ Thủy nhà ta, là con trai độc nhất của Thủy Hành Vân này.
Lời nói của Thủy Hành Vân tràn đầy cay đắng, Diêm Vương Thoa Thủy Hành Vân cao ngạo độc tôn trong giang hồ, thì ra cũng mang đầy nỗi cay đắng thống khổ.
Chàng nhìn thanh niên chống tay gắng gượng nhìn Thủy Hành Vân, líu lưỡi nói :
- Lão là phụ thân ta? Không giống đâu!
Thủy Hành Vân khan giọng nói :
- Chí ít phụ thân cũng nhận ra con là Thủy Nhị!
Khuôn mặt hốc hác bệnh hoạn, nước mắt rơi giàn giụa, Thủy Nhị lắc lắc đầu nói :
- Phụ thân... phụ thân ta... Phụ thân ta sắc mặt hồng hào, dáng vẻ rắn chắc, uy phong lẫm lẫm làm sao biến thành như lão được?
Kim Tiểu Sơn vội bước lên nói :
- Mấy năm nay đại thúc coi như đã khỏe lại rồi. Khi ta gặp đại thúc, người chỉ còn thoi thóp thở mà thôi.
Bò đến phủ phục trước mặt Thủy Hành Vân, Thủy nhi đau đớn khóc ròng gọi :
- Phụ thân, phụ thân, lão là phụ thân. Con đã nhìn thấy vết sẹo trên tay phụ thân. Lão chính là phụ thân.
Thủy Hành Vân đưa tay trái lên xem, vết sẹo hình chữ bát. Nhìn thấy vết sẹo trong long Thủy Hành Vân lại đau đớn.
Đột nhiên Thủy Nhị thúc nói :
- Phụ thân... Mặc Vân cốc...
Thủy Hành Vân không chờ Thủy Nhị nói hết đã nghiêm giọng nói :
- Không được nhắc đến Mặc Vân cốc, nghe rõ chưa?
Thủy Nhị giật mình, nhưng vẫn gật đầu chảy nước mắt...
Thủy Hành Vân chậm rãi nói với Kim Tiểu Sơn :
- Chuẩn bị lên đường!
Kim Tiểu Sơn chỉ Thủy Nhị đang ngồi khóc, nói :
- Đại thúc, Thủy đệ đang có bệnh trong người.
Thủy Hành Vân nhìn Thủy Nhị, đưa tay sờ vào trán hắn, rồi nói :
- Phong hàn không trị biến thành bệnh lao. Năm xưa, ta một mực ngược đãi bản thân, nên biến thành tình cảnh như vậy.
Kim Tiểu Sơn vội nói :
- Vậy thì ta mau tìm một thôn trấn để trị bệnh cho Thủy đệ.
Thủy Hành Vân nói :
- Lừa để cho con cỡi đó!
Thủy Nhị chống gậy gắng gượng đứng lên, mới xoay người bước hai bước đã bị Thủy Hành Vân chụp lại, gằn giọng hỏi :
- Con làm sao vậy?
Thủy Nhị chảy nước mắt nói :
- Chân trái bị tàn phế rồi.
Thủy Hành Vân sầm mặt hỏi :
- Tại sao bị thương?
Thủy Nhị nấc nghẹn nói :
- Bị hắn dùng côn đánh gãy. Phụ thân con không rõ phụ thân tại sao...
Thủy Hành Vân giậm chân nói :
- Việc của ta họa đổ vào mình con. Con ơi đừng nói nữa, chúng ta đi!
Kim Tiểu Sơn vội nói với Thủy Hành Vân :
- Đại thúc tạm thời ngồi ở đây dùng lương khô, tiểu tử đi làm cái giá gỗ trên lưng lừa, đại thúc và Thủy đệ có thể phân ra ngồi hai bên càng tốt hơn.
Thủy Hành Vân thoáng nghĩ bèn gật đầu nói :
- Đây là lòng hiếu thảo của tiểu tử mi, thế thì đi làm giá gỗ đi.
Kim Tiểu Sơn lập tức đi ra khỏi miếu sơn thần, lòng chàng thầm nghĩ :
“Thiên hạ cũng có nhiều việc thật xảo diệu vô cùng. Trong miếu sơn thần ở nơi hoang, lại có thể xảy ra việc phụ tử gặp nhau bất ngờ như vậy”.
Kim Tiểu Sơn lại nghĩ thầm :
“Tại sao khi có người nhắc đến Mặc Vân cốc, Thủy đại thúc lại nghiến răng ken két, không cho người ta nói tới nó. Thủy đại thúc và Mặc Vân cốc có thù hận gì? Mặc Vân cốc tại sao lại muốn lấy mạng của Thủy đại thúc?”
Tất cả những điều này là việc Kim Tiểu Sơn muốn biết. Nhưng ngay cả việc Thủy đại thúc gặp Thủy Nhị là con của mình cũng chỉ tỏ ra tức hận. Nhưng lão chỉ tức hận mà không dám nói, đương nhiên chàng cũng không dám hỏi điều gì.
Kim Tiểu Sơn vội gấp rút tìm một nhánh cây to bằng bắp tay. Rồi dùng dây thừng cột thành hai cái giá đỡ đặt lên lưng lừa, xong trải mấy tấm lót lên cho êm ấm.
Thủy Hành Vân gật đầu khen :
- Cái giá này so với chỗ ngồi của vợ chồng Âu Dương Lượng đã làm đẹp hơn nhiều. Có tiến bộ.
Kim Tiểu Sơn cười đoạn đến đỡ Thủy Nhị nói :
- Tiểu tử từ thời thơ ấu sống nơi cao nguyên, thường sử dụng đồ chơi này.
Thủy Nhị được đỡ ngồi lên cái giá đó. Hắn đưa mắt quan sát phụ thân rồi hỏi :
- Phụ thân, tại sao người ốm đến như vầy?
Thủy Hành Vân thở dài nói :
- Mùa đông năm đó, đúng lúc tuyết rơi, khi ta rời khỏi nhà, không ai biết. Con năm đó mới mười bốn tuổi đang nướng hạt dẻ bên bếp lửa. Ta chỉ âm thầm đứng ngoài cửa sổ, nhìn con một lát rồi đi.
Thủy Nhị chảy nước mắt nói :
- Mưa tuyết lớn như thế tuyết tích tụ trên đường dầy cả thước, phụ thân lại không cỡi ngựa mà bỏ đi con khóc hằng mấy ngày...
Thủy Nhị ngừng một lát nói tiếp :
- Phụ thân, người đi đến đâu? Bọn họ có người nói phụ thân đã chết trong đám tuyết đó rồi, nhưng con một mực không tin, vì...
Thủy Hành Vân đột nhiên trầm giọng nói :
- Con còn đang bệnh, nhắm mắt dưỡng thần đi!
Kim Tiểu Sơn đang đi phía trước. Chàng muốn nghe một chút manh mối.
Nhưng lúc này chàng hoàn toàn thất vọng.
Ba người vội vã đi về phía thôn Lão Kim Khoáng. Mãi đến trưa mới gặp thôn trang. Kim Tiểu Sơn biết thôn này là thôn Quá Sơn Lãnh. Từ thôn Quá Sơn Lãnh đi về phía tây là Kim Sa hà, cứ mãi đi về thượng du là đến suối Lưu Sa, hai đầu cách nhau năm mươi dặm, nhưng trong năm mươi dặm này ở Kim Sa hà có rất nhiều kẻ đãi vàng. Mà thôn Lão Kim Khoáng không xa bờ sông này.
Kim Tiểu Sơn kéo lừa đi đến thôn Quá Sơn Lãnh. Ở đầu thôn không gặp bóng người. Trên mắt đất trái lại có mấy xác chó lông đen lông vàng. Từng vũng máu chó loang lổ còn chưa khô.
Thủy Hành Vân đưa mắt nhìn trong thôn, nhíu mày lẩm bẩm :
- Đã xảy ra việc gì?
Kim Tiểu Sơn cũng giật mình hỏi lại :
- Còn dân chúng đâu?
Lúc này Thủy Nhị còn ngồi trên lưng lừa lại bị sốt cả đôi mắt nhắm nghiền hơi thở hổn hển.
Thủy Hành Vân chỉ vào gốc cây lớn tiếng nói với Kim Tiểu Sơn :
- Cột lừa dưới gốc cây đó, tiểu tử mi cẩn thận đi vào trong thôn xem nguyên nhân gì trong thôn không một bóng người.
Kim Tiểu Sơn kéo lừa đến cột dưới gốc cây, sờ sờ vào Diêm Vương thoa, rồi sải bước đi vào trong thôn.
Thôn Quán Sơn Lãnh vốn không lớn. Mười mấy hộ đã quá quá phân nửa năm xưa từng sống ở thôn Lão Kim Khoáng. Vì nơi đó khai quật được mấy mỏ vàng.
Sau đó quặng vàng bị đào sạch. Lúc này họ mới lưu ở vùng phụ cận. Số còn lại, phân nửa là nhà nông, phân nửa là thợ săn sống qua ngày tháng rất gian nan. Cho nên những vùng phụ cận thường xảy ra thổ phỉ cướp của đốt nhà bọn họ cũng không màng đến.
Kim Tiểu Sơn đi vào trong thôn, đa số cửa nhà của họ đều đang mở rộng. Từ bên ngoài vừa nhìn đã thấy đến nhà trong. Phía trước một căn nhà lớn dựa vào vách núi. Kim Tiểu Sơn chưa đến gần đã nghe trong nhà đó có tiếng khóc trẻ con vọng ra. Chàng không nghĩ ngợi nhiều, vội chạy về phía đó đang muốn đẩy cửa đã nghe bên trong có người lên tiếng nói :
- Đừng để nó khóc nữa!
Kim Tiểu Sơn vừa nghe đã biết người trong nhà nhất định là dân chúng sống ở thôn này. Chàng vội vỗ cửa kêu vào bên trong :
- Mở cửa, mở cửa!
Trong nhà có thanh âm của một lão già :
- Ai đó?
Kim Tiểu Sơn nói :
- Khách qua đường, mở cửa có được không?
Chợt nghe thanh âm lão giả đó nói :
- Đi mau đi! Lẽ nào mi không thấy xung quanh đây có giặc cướp.
Kim Tiểu Sơn nói :
- Trong thôn trống trải làm sao có giặc cướp nào?
Trong nhà lại có thanh âm nữ nhân nói :
- Giặc cướp có thể đã đi rồi. Thảo nào hồi lâu không nghe được thanh âm nào.
Thế là cửa lớn được người ta mở ra. Kim Tiểu Sơn nhìn vào quả thật ngạc nhiên vì thấy già trẻ chen chúc đầy trong nhà đó, ít lắm cũng có ba bốn mươi người. Ngạc nhiên nhìn đám người đó, Kim Tiểu Sơn hỏi :
- Các người làm gì vậy?
Có một lão giả bước ra trước tiên, lão đưa mắt nhìn xung quanh rồi nói với Kim Tiểu Sơn :
- Tiểu huynh đệ, ngươi quá lớn gan rồi. Một mình cũng dám đi vào trong núi này, có phải muốn đến Kim Sa hà để đãi vàng không?
Kim Tiểu Sơn lắc đầu nói :
- Không! Vãn bối qua đường đi ngang đây, bạn đồng hành có người nhuốm bệnh nên đến thôn này xin quý vị giúp đỡ.
Lão giả nhăn nhó kể :
- Ta không nói chắc mi không biết, từ đâu xuất hiện một đám thổ phỉ trong đó còn có một số bị thương. Nhưng mà từng tên đều giống hung thần ác quỷ gặp người thì đánh. Hôm qua bọn chúng vào thôn, đuổi hết người trong thôn vào trong nhà này. Chúng nói là vì để phân phối lương thực, không cho phép ai ra khỏi nhà. Nếu không sẽ giết hết. Suốt buổi trưa còn nghe tiếng chó sủa, nhưng mà hiện giờ...
Kim Tiểu Sơn nói :
- Có mấy con chó bị giết ở đầu thôn.
Từ trong nhà bước ra sáu bảy hán tử tráng niên, từng người đều vai u thịt bắp giống như tượng la hán. Một người trong bọn trầm giọng nói :
- Bọn thổ phỉ đó không đến hai mươi người, mấy người bọn ta muốn liều mạng với chúng một trận. Chỉ vì đại thúc kiên trì bảo nhẫn nại. Thật là...
Lão nhân ngoảnh đầu trợn mắt nói :
- Nén giận nhất thời, bảo vệ thôn trăm năm. Trong bọn mi, nếu có người gặp bất hạnh, bỏ lại đám cô nhi quả phụ thì phải làm sao?
Tráng hán khác giận dữ nói :
- Bọn thổ phỉ tìm đến chúng ta để cướp lương thực. Những ngày sau này phải sống thế nào đây?
Lão nhân giận nói :
- Khó sống cũng phải sống, chết liều mạng không bằng sống khó khăn. Bọn mi mau trở vào nhà đi!
Kim Tiểu Sơn lúc này mới hỏi lại :
- Có biết đám thổ phỉ nào đến đây, tướng mạo ra sao không?
Lão giả nói :
- Đám cướp này coi như còn hiền lương, chúng không giết người bừa bãi.
Trong đó có một đại hán miệng rộng. Khi nói ra thanh âm the thé, dường như hắn là thủ lĩnh trong đám thổ phỉ đó.
Kim Tiểu Sơn lập tức nhớ đến bọn thổ phỉ dưới chân báo tử Nha cũng có một đại hán miệng rộng. Sau khi bị thương, đã bỏ chạy mất tong mất tích. Lẽ nào lại là hắn sao? Dường như người này được gọi là lão Vu. Tên mặt đen Mã Bộ Cao đã chết, gọi hắn là Can Cấu Vu. Nếu là hắn thì đúng là “Oan gia ngõ hẹp”.
Thoáng suy nghĩ, Kim Tiểu Sơn mỉm cười nói với lão giả :
- Lão đại gia! Bọn thổ phỉ này có thể đến nữa không?
Lão giả nói :
- Chỉ mong bọn chúng đừng đến nữa! Coi như người trong thôn Quá Sơn Lãnh này có Phật A Di Đà bảo hộ.
Kim Tiểu Sơn cười nói :
- Trái lại vãn bối mong bọn chúng lại đến!
Lão giả vừa nghe, giận mắng :
- Tiểu tử mi tại sao nói vậy?
Kim Tiểu Sơn vội cười, nói :
- Vãn bối còn chưa nói hết, thực như vầy: đám thổ phỉ mà lão trượng nói, có lẽ vãn bối đều biết chúng. Thương tích trên người chúng do vãn bối gây ra.
Lão giả không tin hỏi lại :
- Một mình mi?
Kim Tiểu Sơn nói :
- Đại lão gia không nên hỏi nhiều, người có thể giúp vãn bối một chút, vãn bối sẽ đưa đồng bọn đang bị bệnh vào trong này!
Lão giả nhìn Kim Tiểu Sơn đang đi, trong long nghĩ :
- Lão cảm thấy năm nay liên tiếp xảy ra những việc lạ, loại người nào cũng đều có.
Kim Tiểu Sơn vội vã chạy ra khỏi thôn. Thủy Hành Vân không nhẫn nại được nữa, hỏi :
- Tại sao đi lâu như vậy?
Kim Tiểu Sơn kéo con lừa nhỏ, vừa đi vừa tường thuật lại một hồi.
Thủy Hành Vân gật đầu nói :
- Đúng là đám Can Cấu Vu, hắn đã đem đám tàn binh đó đến nơi này.
Kim Tiểu Sơn cười lạnh một tiếng, nói :
- Lần sau gặp lại, tuyệt đối không tha cho chúng.
Đột ngột từ trong thôn đi ra mấy hán tử. Đi ngang bọn ba người Kim Tiểu Sơn, họ càng không nói gì, chỉ vội kéo mấy con chó chết trên đất trở vào thôn.
Thủy Hành Vân nói :
- Mấy con chó này cũng ăn được và ba ngày.
Kim Tiểu Sơn kéo con lừa nhỏ đến trước mặt lão giả nói :
- Lão đại gia thông cảm, tiểu đệ này bị cảm phong hàn, phải mau cứu chữa mới được.
Lão giả đưa mắt nhìn Thủy Hành Vân một hồi, rồi ngoảnh đầu chỉ vào một gian phòng nói :
- Bọn mi trước tiên vào trong đó. Trong nhà ta còn ít thảo dược. Chờ một lát ta bảo người sắc cho một chén thuốc.
Hôm đó bọn ba người của Kim Tiểu Sơn ngụ trong thôn Quá Sơn Lãnh. Hôm đó, cả người trong thôn phải ăn thịt chó. Lúa mạch cất giấu vẫn còn nhưng mì làm ra đã bị bọn thổ phỉ cướp sạch. Thủy Nhị ở cùng phòng với Thủy Hành Vân. Thủy Hành Vân đích thân đút cơm, đổ thuốc cho con, lại tìm một cái mền dày đắp cho Thủy Nhị.
Thủy Nhị nằm thấy ác mộng, miệng không ngừng kêu toán lên :
- Đừng giết ta! Ta muốn tìm phụ thân. Mi không phải phụ thân ta.
Thủy Hành Vân ngồi bên cạnh chảy nước mắt, nghiến răng ken két. Mà giường bên kia, Kim Tiểu Sơn đang ngủ ngon lành.
Cơn ác mộng coi như thổ lộ ra u uất trong lòng. Toàn thân đổ mồ hôi hột đã khiến hàn khí bị tiêu trừ.
Sáng sớm hôm sau, Thủy Nhị ngủ rất ngon lành. Khi Kim Tiểu Sơn tỉnh dậy, đúng lúc thấy Thủy đại thúc đang lau mồ hôi cho Thủy Nhị. Tình phụ tử khiến cho người ta cảm động.
Kim Tiểu Sơn vội bước qua nói :
- Đại thúc, người nghỉ đi để tiểu tử giúp cho!
Thủy Hành Vân nói :
- Thảo dược của lão nhân này quả lành diệu. Năm xưa nếu ta gặp lão, có lẽ không mang bệnh lao vào người chết đi sống lại.
Thủy Hành Vân đang nói đã thấy lão nhân đẩy cửa bước vào. Thủy Hành Vân lập tức ôm quyền nói :
- Người trong lúc nguy nan vẫn tận sức giúp đỡ người khác. Nghĩa cử của lão huynh, khiến Thủy Hành Vân này rất cảm động!
Lão nhân đó ôm quyền nói :
- Lão huynh đừng nói những lời khách sáo. Trên thế gian này, nếu con người giúp đỡ lẫn nhau, làm sao có nhiều cường đạo như vậy. Ta đến đây để xem bệnh của tiểu ca này thế nào rồi?
Thủy Hành Vân đưa ngón tay cái lên nói :
- Phúc đến bệnh trừ, hiện giờ không còn sốt nữa rồi.
Lão giả gật đầu nói :
- Vậy thì tốt lắm. Ta bảo chúng đem vào mấy chén cháo. Toàn thôn bọn ta giờ cũng chỉ có cháo mà thôi.
Kim Tiểu Sơn vội cười nói :
- Không dám phiền các vị, tiểu bối tự đi lấy được rồi.
Lão nhân đang muốn quay người bước đi Thủy Hành Vân đột nhiên hỏi lại :
- Dám hỏi lão huynh họ gì?
Lão nhân nhìn Thủy Hành Vân, ngoảnh đầu nói :
- Họ Biển!
Nói xong bước ra khỏi cửa, Thủy Hành Vân lẩm bẩm nói :
- Họ Biển? Ngày xưa có một danh y tên Biển Thước, đây quả thật phù hợp lẽ nào người này là dòng dõi của Biển Thước?
* * * * *
Từ thôn Quá Sơn Lãnh đến thôn Lão Kim Khoáng, chỉ có đoạn đường không đến bốn mươi dặm. Ba người Thủy Hành Vân không gấp gáp trở về. Bọn họ chờ Thủy Nhị tỉnh dậy, ăn thêm một bát cháo loãng họ mới lên đường. Khi sắp bước đi, Thủy Hành Vân lấy ra năm mươi lượng bạc, nhét vào tay họ Biển đang ngạc nhiên, nói :
- Đừng chối từ, cũng đừng nói lời gì. Nhưng có một việc nhất định lão huynh phải nhớ kỹ.
Run run đỡ bàn tay, cầm lấy năm mươi lượng bạc, Biển lão nói không ra câu nào, vì lão tuyệt đối không dám tin rằng ba người trước mặt có thể hào phóng như vậy!
Thủy Hành Vân đã sớm cất giọng dặn dò Biển lão :
- Nhớ kỹ, thôn Lão Kim Khoáng có một tiêu cục. Nếu đám thổ phỉ đó lại đến cướp thôn của quý vị, hãy mau cho người đi báo với ta. Đến lúc đó lão huynh nhìn xem ta thu thập chúng thế nào.
Biển lão không biết nói gì, chỉ liên tiếp gật đầu.
Thủy Hành Vân quay lại nói với Thủy Nhị :
- Khấu đầu lạy tạ Biển lão. Xong rồi lên đường!
Thủy Nhị bước lại Biển lão, đang muốn quỳ xuống. Biển lão ngăn lại nói :
- Đâu có thể như vậy!
Thủy Hành Vân nói :
- Ân cứu mạng tại sao không đáp tạ!
Thủy Nhị thoái lui một bước, để cây gậy xuống, người đã quỳ xuống đất liên tiếp lạy ba lạy.
Lạ lùng thay! Lão giả họ Biển sảng khoái nhận ba lạy! Lão liên tiếp gật đầu, miệng mỉm cười, nhìn Thủy Hành Vân sắp bước lên lưng lừa, gọi :
- Lão huynh, xin chờ một lát!
Trong long Thủy Hành Vân cũng đang không ngừng kích động. Vì lão hoài nghi họ Biển trước mặt mình là một cao nhân mai danh ẩn tích. Nếu không, hài nhi Thủy Nhị của mình bệnh nặng như thế, chỉ một thang thuốc đã hoàn toàn bình phục. Không phải là việc quá thần kỳ sao? Lòng nghĩ vậy Thủy Hành Vân ôm quyền nói :
- Biển huynh có gì chỉ giáo?
Lão giả bước đến trước mặt Thủy Hành Vân, nhìn kỹ một hồi rồi chậm rãi nói :
- Lão tên Biển Hòa, gia tộc đời đời truyền nhau y pháp trị liệu. Lão cũng biết sơ qua thú pháp châm cứu. Giờ thấy Thủy huynh khẳng khái, rộng rãi, là một quân tử. Cho nên lão muốn báo đáp Thủy huynh một chút.
Thủy Hành Vân nói :
- Báo ân chính là bổn phận của bọn ta. Còn một chút ngân lượng đó không đáng nhắc đến.
Biển Hòa đưa tay ngăn lại nói :
- Không! Lão nói muốn báo đáp chỉ là tận tâm tận ý trị liệu hai chứng bệnh của Thủy huynh mà thôi!
Thủy Hành Vân ngạc nhiên hỏi :
- Trừ bệnh lao trong người ra, Thủy mỗ này còn có bệnh gì?
Biển Hòa cười nói :
- Bệnh lao chỉ là bệnh hữu hình làm tổn hại thân thể, còn căn bệnh “Quý Thường” của Thủy huynh mới là bệnh vô hình làm tổn hại thân thể.
Kim Tiểu Sơn ngạc nhiên hỏi :
- Biển đại thúc, bệnh gì gọi là bệnh “Quý Thường”. Tiểu tử đã sống chung với Thủy đại thúc đã ba năm rồi, trước nay chưa từng thấy đại thúc mang bệnh “Quý Thường” gì!
Không ngờ Thủy Hành Vân lại lắc đầu thở dài nói :
- Tiên sinh cao minh, Thủy mỗ vô cùng khâm phục!
Biển Hòa vuốt râu cười nói :
- Đôi mắt mờ đục, tứ chi đen đúa, giống như mây sầu mùa thu che khuất mặt trăng. Đây là hiện tượng nội thương do bệnh lao. Ta tặng lão huynh một phương thuốc, sau khi huynh về theo đơn đó mà bốc thuốc. Bệnh này chữa lành không mấy khó khăn. Còn muốn tống đi căn bệnh Quý Thường, chỉ cần sau khi thân thể lão huynh hoàn toàn khỏe mạnh, hãy đến đây trị liệu.
Nói xong lão đưa tay vào trong ngực lấy ra một toa thuốc đã ngả màu vàng.
Thủy Hành Vân vội đưa hai tay lấy, đa tạ nói :
- Trong Sơn Lãnh gặp được cao nhân, Thủy mỗ cảm thấy tam sinh hữu hạnh.
Thế là đôi bên thi lễ cáo biệt.
Kim Tiểu Sơn đỡ Thủy Nhị ngồi lên giá gỗ. Thủy Hành Vân cũng ngồi một bên.
Ba người trực chỉ đi về phía thôn Lão Kim Khoáng.
Đi trên đường Thủy Hành Vân cứ ngẫm nghĩ :
“Thì ra bệnh Quý Thường cũng là một loại bệnh. Mình vốn là bá chủ nhất phương, địa vị cao quý trong võ lâm, cũng là vì...”
Thôn Lão Kim Khoáng đã ẩn hiện phía xa. Gian nhà tranh do Kim Tiểu Sơn cất thành vẫn ở đầu thôn. Bảng hiệu “Kim Ký tiêu cục” vẫn còn. Tất cả đều nguyên hình dạng, không gì thay đổi.
Tiểu Ngũ Tử của tửu điếm Tiền gia nghe tiếng chân lừa, thoắt cái nhảy đến bên ngoài. Hắn nghĩ rằng khách quan đã đến nhưng không ngờ, nhìn kỹ lại là bọn Kim Tiểu Sơn trở về. Hơn nữa còn có thêm một chàng trai trẻ tuổi. Giơ tay chào hỏi, Tiểu Ngũ Tử kêu lên :
- Kim ca, các vị về rồi!
Kim Tiểu Sơn cột con lừa bên ngoài nhà tranh, đỡ Tiểu Nhị bước xuống rồi mới cười nói với Tiểu Ngũ Tử :
- Mau trở vào làm chút thức ăn. Bọn ta muốn qua đó dùng cơm.
Tiểu Ngũ Tử đang định bước vào, Kim Tiểu Sơn vội gọi :
- Nhớ kỹ, phải hầm một con gà mái mập.
Tiểu ngũ Tử cười nói :
- Dù Kim ca không nói, tiểu tử cũng không thể quên!
Kim Tiểu Sơn đang quét dọn giường chiếu trong nhà. Tiền chưởng quầy đã mỉm cười bước qua nói :
- Nhị vị về rồi! Chuyến bảo tiêu này thế nào? Có đưa được đôi phu thế đó đến được Thượng Xuyên không?
Kim Tiểu Sơn mỉm cười nói :
- Phiền chưởng quầy hãy cho người đến mời bọn đãi vàng của họ Đổng đến đây. Nói với họ đồ đạc của họ đều đã tìm được, ngay cả hun thủ cũng bắt được rồi.
Tiền chưởng quầy vội mỉm cười hỏi :
- Kim huynh đệ, hung thủ là ai vậy?
Kim Tiểu Sơn mỉm cười đáp :
- Tiền chưởng quầy, xin thứ tại hạ không nói được. lão muốn biết hung thủ là ai lão hãy đợi bọn Đổng ngũ gia đến trong điếm của lão. Đến lúc đó, lão sẽ biết hung thủ là ai.
Tiền chưởng quầy suy nghĩ mỉm cười nói :
- Kim sư đệ, có phải sư đệ còn giận ta hôm đó chỉ sư đệ là hung thủ, khiến bọn chúng bắt trói đánh đập huynh đệ không?
Kim Tiểu Sơn lạnh lẽo nói :
- Bắt trói đánh đập là chuyện nhỏ, cơ hồ mạng này đã xong đời!
Cười hà hả, Tiền chường quầy vả lả nói :
- Chỉ trách lúc đó sự việc xảy ra quá phù hợp. Không hề gì, lão sẽ chọn một ngày tốt lành, thỉnh nhị vị uống một trận.
Kim Tiểu Sơn mỉm cười nói :
- Thôi đi! Lão chỉ cần phái người đi mời bọn Đổng ngũ gia đến, là được rồi!
Tiền chưởng quầy lắc lắc đầu chậm rãi bước ra khỏi nhà tranh, nói :
- Hung thủ là ai?
Bước vào tửu điếm họ Tiền, Kim Tiểu Sơn đỡ Thủy đại thúc và Thủy Nhị xuống. Tiền Phụng đã tươi cười bước tới nói :
- Tiểu Sơn ca! Quý vị đi đường gian khổ rồi. Ngoài món gà hầm cho Thủy đại thúc ra, Sơn ca còn muốn dùng thức gì?
Kim Tiểu Sơn nhìn Thủy đại thúc, rồi nhìn Thủy Nhị. Thấy hai người đều lặng lẽ. Bất giác chàng cất giọng hỏi :
- Tiểu Ngũ Tử đâu rồi?
Tiền Phụng cười đáp :
- Phụ thân muội đã bảo hắn đến Kim Sa hà tìm Đổng ngũ gia rồi!
Kim Tiểu Sơn lúc này mới hỏi Thủy Nhị :
- Thủy đệ, đệ thích dùng gì?
Thủy Nhị nhìn Tiền Phụng đứng bên cạnh nói :
- Có bát mì là tốt rồi!
Kim Tiểu Sơn vội khoát tay nói :
- Như vậy đâu được. Sau khi bệnh nặng phải bồi bổ thân thể mới được!
Chàng bèn nói với Tiền Phụng :
- Dứt khoát hầm một con gà mái mập cho Thủy đệ của ta.
Tiền Phụng che mặt cười khúc khích nói :
- Huynh làm sao chỉ biết gà mái mập hầm. Trong thiên hạ thức ăn bồi bổ rất nhiều, không chỉ có gà mái mập.
Kim Tiểu Sơn nói :
- Nhưng trong tửu điếm của quý vị chỉ có gà mái mà thôi!
Tiền Phụng gật đầu nói :
- Được rồi! Vậy thì hầm gà mái cho vị huynh đệ này. Còn Sơn ca dùng gì?
Kim Tiểu Sơn nói :
- Nửa cân thịt, hai cái bánh bao và một tô mì.
Tiền Phụng quay vào trong nhà bếp.
Lúc này trong tửu điếm có mấy người đãi vàng đang ngồi, nghe nói có người của Kim Ký tiêu cục, chốc chốc bọn họ ngẩn đầu nhìn xem. Trên mặt lộ vẻ không tin.
Khi ba người Thủy Hành Vân ăn xong, trở về nhà tranh không lâu. Bên ngoài cửa, Tiểu Ngũ Tử đã cao giọng nói :
- Tiểu Sơn ca, bọn người Đổng ngũ gia đều đến rồi, số là tiểu tử đi giữa đường gặp bọn họ, Sơn ca mau ra đi!
Kim Tiểu Sơn cùng Thủy Hành Vân và Thủy Nhị chậm rãi bước ra khỏi cửa, thì thấy bọn Đổng ngũ gia có hơn mười người. Bọn họ ba người đi về phía tửu điếm của họ Tiền, sau lưng là Tiểu Ngũ Tử.
Không ngờ, đi đến giữa chừng, Thủy Hành Vân độc nhiên dừng bước, nói với Kim Tiểu Sơn :
- Ta không đi, tiểu tử mi báo tình hình với họ được rồi!
Dứt lời, lão quay người trở vào nhà tranh.
Kim Tiểu Sơn và Tiểu Ngũ Tử đi vào tửu điếm Tiền gia. Một mình Đổng ngũ gia đứng lên tiếp đón, như người than đã lâu không gặp. Lão ôm chặt Kim Tiểu Sơn, tươi cười nói :
- Kim huynh đệ! Hiểu lầm lớn trong quá khứ, xin Kim huynh đệ đừng để trong lòng.
Kim Tiểu Sơn nhìn bọn đãi vàng, rồi cười khổ nói :
- Đêm đó chưa bị các vị đánh chết, coi như Kim Tiểu Sơn này mạng lớn!
Tiền chưởng quầy đã bước lên cười nói :
- Đổng ngũ gia vừa rồi nói qua, chỉ cần bắt được hung thủ, Ngũ gia sẽ bày tiệc rượu trong tửu điếm này để tạ tội với Kim huynh đệ!
Bọn người đãi vàng đã quây chung quanh ba người. Đổng ngũ gia, Kim Tiểu Sơn và Tiền chưởng quầy.
Kim Tiểu Sơn lúc này mới nói với Đổng ngũ gia rằng :
- Đại thúc ta đêm đó đã nói đúng rồi, hung thủ chính là đôi phu thê đến đây mua cát vàng.
Kim Tiểu Sơn bảo tiêu đi Thượng Xuyên
Lời nói của chàng vừa thốt ra, khiến không ít bọn đãi vàng lắc đầu. Có người lên tiếng nói :
- Tại sao có thể như vậy?
Kim Tiểu Sơn cười lạnh nói :
- Như thế mới khiến người ta kinh ngạc. Vì việc không thể lại xảy ra, cái gì gọi là việc không thể, vì sự tình xảy ra ngoài ý niệm của người ta. Nhưng sự thật cuối cùng vẫn là sự thật. Ngay cả ông trời cũng không phủ nhận được sự thật.
Đổng ngũ gia bỗng hỏi tiếp :
- Thế đôi phu thê ác độc đó ra sao?
Lúc này Kim Tiểu Sơn mới đem việc bảo tiêu cho nữ nhân đó, giữa đường xảy ra biến cố, tường tận kể qua một lượt.
Đương nhiên chàng cũng đem việc tao ngộ của Thủy đại thúc ở phủ Thượng Xuyên, kể với người của bọn Đổng ngũ gia.
Bọn Đổng ngũ gia vừa nghe đều lên tiếng mắng đôi phu thê Tiểu Ngọc thậm tệ. Họ cũng nghĩ đến cái cân mà họ đã đem theo để cân cát vàng có vấn đề.
Đồng ngũ gia nhiệt tình nắm tay Kim Tiểu Sơn nói :
- Kim huynh đệ, những người đãi vàng gian khổ bọn ta đều cảm ơn Kim Ký tiêu cục của quý vị.
Lại nghe có người hỏi :
- Vậy thì cát vàng và ngân phiếu đâu?
Kim Tiểu Sơn nói :
- Cát vàng và ngân phiếu đều áp tải hết đến nha phủ Thượng Xuyên, chờ các vị đến nhận lãnh. Còn đôi phu thê hung thủ đó, cũng chờ các vị đến kiện tụng.
Vừa nghe cát vàng, ngân phiếu đã có tung tích, hung thủ cũng bị nhốt tại đại lạo phủ Thượng Xuyên, ai nấy đều vui mừng hoan hỉ.
Kim Tiểu Sơn lúc này mới đứng lên nói :
- Quý vị còn nhiều việc phải làm. Ta cũng phải trở về săn sóc đại thúc đây.
Ngăn Kim Tiểu Sơn lại, Đổng ngũ gia nói :
- Kim huynh đệ, chờ một chút!
Kim Tiểu Sơn hỏi :
- Có gì chỉ giáo?
Đổng ngũ gia hỏi :
- Vừa rồi huynh đệ dường như nói ở thôn Quá Sơn Lãnh có thổ phỉ xuất hiện?
Kim Tiểu Sơn gật đầu đáp :
- Đó là do người ở Quá Sơn Lãnh nói bọn họ bị cướp nhiều lương thực. Việc này tuyệt đối không phải giả.
Đổng ngũ gia lại nói :
- Thế thì Kim Ký tiêu cục còn bảo tiêu không?
Kim Tiểu Sơn ngạc nhiên nói :
- Tại sao Đổng Ngũ gia lại hỏi câu này? Bảng hiệu Kim Ký tiêu cục còn chưa hạ xuống, đương nhiên phải làm ăn rồi!
Mỉm cười, Đổng ngũ gia lập tức nói với bọn người đãi vàng :
- Những ngày gần đây, chúng ta đãi được một số cát vàng, lại thêm một số cát vàng ở nha phủ Thượng Xuyên. Số lượng không ít, bất luận chúng ta đến Thượng Xuyên lãnh vàng trở về hay mua vàng ở phủ Thượng Xuyên. Chuyến đi này phải chú ý đến việc an toàn, ta muốn mời Kim Ký tiêu cục bảo tiêu lần này cho bọn ta. Mọi người thấy thế nào?
Không ngờ Tiền chưởng quầy cũng nói :
- Nếu do Kim Ký tiêu cục bảo tiêu thì bất tất phải đi đến mấy mươi người, chỉ cần hai ba người cũng đủ rồi. Những người còn lại cứ bình thường ở lại đãi vàng ở Kim Sa hà. Tính ra còn lợi hơn nhiều.
Bọn đãi vàng tập hợp lạo thảo luận, rồi đề cử Đổng ngũ gia toàn quyền xử lý.
Thế là Đổng ngũ gia nói với Kim Tiểu Sơn :
- Kim huynh đệ! Ở đây ta mang theo hai huynh đệ, tổng cộng ba người, mời Kim Ký tiêu cục quý vị lao khổ một chuyến. Một chuyến đi về, huynh đệ ra giá bao nhiêu?
Kim Tiểu Sơn vừa nghe liền cười nói :
- Việc này ta phải hỏi lại đại thúc một tiếng!
Đổng ngũ gia gật đầu nói :
- Huynh đệ trở về nói với đại thúc. Bọn ta cũng lo vận chuyển cát vàng đến Tiền gia tửu điếm.
Kim Tiểu Sơn bước ra tửu điếm, Tiền Phụng đã đi đến bên cạnh, mỉm cười nói :
- Không gờ tiêu cục của quý vị làm ăn phát tài.
Kim Tiểu Sơn ngoảnh đầu lại, mỉm cười nói :
- Nàng ganh tị phải không?
Trề môi, Tiền Phụng nói :
- Ta tại sao phải ganh tị? Hơn nữa cả năm quanh quẩn trong nhà, núi hoang rừng lạnh, còn phải lo những ngày liều mạng với bọn thổ phỉ, cường đạo, thì có gì phải ganh tị chứ?
Kim Tiểu Sơn nói :
- Chỉ đùa thôi. Ta đi bảo tiêu cũng vừa gian khổ vừa thê thảm lắm!
Tiền Phụng trề môi nói :
- Quỷ mới tin!
- Không tin nàng cứ đi theo ta một chuyến thì biết!
Tiền Phụng không ngừng chớp chớp đôi mắt bồ câu nhìn theo Kim Tiểu Sơn.
Vừa đi vừa cười, trong lòng quả thật mơ ước một ngày cùng đi với Kim Tiểu Sơn một đường.
Kim Tiểu Sơn đi vào trong nhà tranh còn chưa mở miệng, Thủy Hành Vân đã đem toa thuốc, mà Biển Hòa ở thôn Quá Lãnh Sơn tặng cho lão, nói với Kim Tiểu Sơn rằng :
- Thuận tiện đến phủ Thượng Xuyên bốc thuốc cho đại thúc. Đường đi không dễ dàng nên hốt nhiều mấy thang.
Kim Tiểu Sơn vội nói :
- Đổng ngũ gia muốn chúng ta bảo tiêu cho họ một chuyến. Tiểu tử đến thỉnh ý đại thúc, nếu đại thúc cảm thấy gian khổ, chúng ta cự tuyệt cũng được.
Thủy Hành Vân nói :
- Không thể cự tuyệt. Hơn nữa vừa qua hai ngày chúng ta đã đi phủ Thượng Xuyên, ta thấy thủ đoạn của mi đối với phu thê Âu Dương Lượng, cảm thấy mi có thể hành động đơn độc được rồi. Cho nên chuyến đi này lên phủ Thượng Xuyên, ta không đi.
Kim Tiểu Sơn vui mừng hỏi lại :
- Đại thúc, thế thì chi phí bảo tiêu lấy bao nhiêu?
Thủy Hành Vân liền nói :
- Trừ ăn ở ra, đi về mỗi chuyến lấy một lượng.
Kim Tiểu Sơn quả quá ngạc nhiên. Trong lòng chàng tuy không hiểu được tại sao Thủy đại thúc chỉ lấy tổng cộng hai lượng. Nhưng chàng đã quen tính phục tùng, đương nhiên không hỏi nhiều, lập tức trở về tửu điếm Tiền gia.
Đổng ngũ gia đang ngồi thương lượng trong tửu điếm Tiền gia, thấy Kim Tiểu Sơn bước vào vội vã đứng dậy hỏi :
- Đại thúc huynh đệ nói thế nào?
Kim Tiểu Sơn chậm rãi ngồi xuống nói :
- Đại thúc ta nghe nói các vị mời thúc điệt ta bảo tiêu, liền lập tức vui vẻ đồng ý. Các vị muốn lên đường lúc nào cũng được!
Đổng ngũ gia gật đầu nói :
- Thế thì tốt quá! Vậy phí bảo tiêu là bao nhiêu?
Kim Tiểu Sơn nói :
- Ăn uống các vị đài thọ, chi phí bảo tiêu đi về hết thảy hai lượng.
Đổng ngũ gia ngẩn người, Tiền chưởng quầy kêu lên :
- Chỉ hai lượng bạc thôi sao?
Kim Tiểu Sơn lãnh đạm nói :
- Không sai! Đủ hai lượng bạc, nhiều một đồng không lấy, thiếu một đồng không làm!
Đổng ngũ gia nói :
- Được! Huynh đệ bọn ta nhận ân tình này của quý vị, hai lượng bạc trao ngay bây giờ. Sáng sớm ngày mai lên đường.
Kim Tiểu Sơn nhận hai lượng bạc rồi nói với Tiền chưởng quầy :
- Ta ra đi mấy hôm, mỗi ngày lão hầu hạ cho đại thúc ta một con gà mái mập tuyệt đối không được thiếu sót. Phải chu đáo săn sóc đại thúc và Thủy đệ của ta!
Tiền chưởng quầy nói :
- Huynh đệ yên tâm. Ta cho người mua toàn bộ gà nuôi ở thôn Lão Kim Khoáng này.
Tiền Phụng cười nói :
- Thật kỳ lạ! Mỗi ngày ăn hai con gà mái hầm, mà thân thể vẫn da bọc xương!
* * * * *
Tiếng gà gọi gáy sáng vang lên. Trên đỉnh Ngũ Lão phong khi mặt trời vừa ló dạng, một vài tia nắng đầu tiên từ thôn Lão Kim Khoáng tỏa ra khắp vùng.
Đổng ngũ gia vác một bao tải da xem ra rất nặng nề, bên trong toàn là cát vàng. Đi sát sau lưng Đổng ngũ gia là hai người cháu của ông. Một tên là Đổng Bắc Đẩu, một tên là Đổng Đa Niên, hai người này thân thể rắn chắc không kém gì Kim Tiểu Sơn. Người lớn hai mươi chín tuổi, lưng giắt một cây đại đao. Những tua vải trên cán đao phất phơ trong gió. Bộ tướng như ra sa trường chiến đấu.
Vượt ra khỏi ngọn núi coi như ra khỏi địa giới đãi vàng Kim Sa hà.
Bốn người đi càng nhanh, quá trưa đã đến thôn Quá Sơn Lãnh.
Kim Tiểu Sơn đặc biệt đi vào trong thôn, chàng trước tiên đến nhà Biển Hòa.
Vì chàng nhớ một câu nói của Biển Hòa, đại thúc chàng mang căn bệnh “quý thường”. Hiện giờ đại thúc không ở đây. Chàng có thể hỏi Biển Hòa cái gì gọi là “Bệnh quý thường”. Nếu có thể trị được tại sao mình không thừa lúc đến Thượng Xuyên phủ lần này, hốt thuốc về cho đại thúc chứ.
Trong nhà của Biển Hòa, Kim Tiểu Sơn giới thiệu ba người của Đổng ngũ gia rồi mới hỏi rằng :
- Lần trước quý thôn gặp bọn thổ phỉ, hai ngày nay chúng có đến không?
Biển Hòa lắc đầu cười nói :
- Đến giờ vẫn chưa thấy. Nhưng chúng đã vét hết lương thực đi rồi. Thôn Quá Sơn Lãnh này lại không nhà nào có tiền. Bọn chúng đến đây để làm gì nữa?
Kim Tiểu Sơn nói :
- Đi thẳng phía trước là Ngũ Lão phong, ngoài ra còn có Báo Tử nhai, không biết đám thổ phỉ này có lập hang ổ ở hai nơi đó để gây sóng gió hay không?
Biển Hòa nói :
- Khách đãi vàng ở Kim Sà hà giống như một miếng mồi ngon. Lang sói hổ báo đều không chịu buông tha. Đi trên đường đều phải cẩn thận mới được!
Kim Tiểu Sa ôm quyền nói :
- Đa tạ tiền bối nhắc nhở. Nhưng...
Biển Hòa vuốt râu, nhìn Kim Tiểu Sơn đang nhíu mày. Nhưng Kim Tiểu Sơn ngập ngừng hồi lâu, mới hỏi :
- Tiểu tử có một việc không rõ, thỉnh Biển đại thúc chỉ giáo.
Biển Hòa cười nói :
- Xin cứ hỏi, còn chỉ giáo lão phu không dám.
Kim Tiểu Sơn nhìn Đổng ngũ gia đang uống trà bên cạnh, rồi chàng mới thì thầm hỏi :
- Lần trước nghe Biển đại thúc nói Thủy đại thúc của tiểu điệt có bệnh quý thường gì đó. Loại bệnh này nặng không? Nếu nặng, chuyến đi này đến phủ Thượng Xuyên tiểu diệt sẽ mua thuốc về cho Thủy đại thúc.
Đổng ngũ gia sau khi ngạc nhiên, đột nhiên vang lên tiếng cười ha hả, lão bật cười, cơ hồ ngụm trà trong miệng phun vọt ra ngoài.
Kim Tiểu Sơn hỏi :
- Phải chăng tiểu tử hỏi sai rồi?
Biển Hòa lúc này mới mỉm cười nói :
- Bệnh quý thường đúng là bệnh, nhưng không cần uống thuốc gì. Còn tại sao kêu là bệnh quý thường, tiểu huynh đệ không cần biết làm gì. Có một ngày cơ thể của Thủy đại thúc huynh đệ lành mạnh rồi, lão phu sẽ có thể tự trị liệu được cho lão.
Kim Tiểu Sơn cảm thấy Biển Hòa càng nói càng thần mật, khiến cho chàng cảm thấy cao thâm khó đoán. Nhưng Kim Tiểu Sơn thấy Đổng ngũ gia cười lớn, trong lòng chàng đã có sự quyết định. Thoáng suy nghĩ, chàng thi lễ với Biển Hòa, nói :
- Chỉ cần lần này tiểu tử mua thuốc ở phủ Thượng Xuyên về, đại thúc của tiểu tử quả lành bệnh. Đến lúc đó xin thỉnh Biển đại thúc hết lòng cứu chữa cho Thủy đại thúc!
Biển Hòa cười nói :
- Nhất định, nhất định!
Thế là Kim Tiểu Sơn dẫn bọn Đổng ngũ gia bốn người đứng dậy cáo từ, lập tức đi về phía đông.
Trên sơn đạo, Kim Tiểu Sơn chỉ vào ngọn núi cao phía xa nói :
- Trước đây không lâu, gã Bộ Niên Cao, thủ lĩnh thổ phỉ ở Ngũ Lão phong, dẫn ba bốn mươi người ẩn nấp sau lưng ngọn đồi thứ ba. Lúc đó, bị ta và đại thúc hợp sức dẹp tan.
Đổng ngũ gia vừa đi vừa nói :
- Ta đã nghe huynh đệ nói qua. Lúc đó ả Phương Tiểu Ngọc giữa đường thi kế, muốn hại chết huynh đệ và Thủy đại thúc nơi đó.
Kim Tiểu Sơn nói :
- Kỳ thực, mới lúc đầu ả họ Trương không có ý hại ta, vì ả muốn phản bội người chồng đã bị phế nhân. Ả muốn ta bỏ rời Thủy đại thúc mà cùng ả cao bay xa chạy.
Đổng ngũ gia nói :
- Tâm địa ác độc, lẽ ra ả phải nhìn thấy tình cảm của huynh đệ đối với Thủy đại thúc, đâu dễ gì chịu sự sai khiến của ả.
Kim Tiểu Sơn nói :
- Ta không thể làm kẻ vong tình bội nghĩa!
Đổng Đại Niên đi phía sau nói :
- Ngũ thúc, đêm nay e rằng không vượt qua được Ngũ Lão phong. Trời sập tối rồi!
Đổng ngũ gia nói :
- Hiện giờ bọn ta được người bảo hộ lên đường. Theo quy củ của bảo tiêu trên đường đi phải nghe lời Kim huynh đệ. Hắn nói đêm nay nghỉ ở đâu chúng ta nghỉ ở đó.
Kim Tiểu Sơn nói :
- Từ thôn Lão Kim Khoáng đến phủ Thượng Xuyên đường núi ước hơn hai trăm dặm. Chỉ có năm mươi dặm là đất bằng. Đêm nay không vượt qua được Ngũ Lão phong, cũng không quan hệ gì. Dù sao bọn thổ phỉ của Ngũ Lão phong vừa bị quét sạch không được mấy ngày đâu thể lại có nữa.
Bốn người bàn luận trên đường khi mặt trời vừa lặng về tây. Kim Tiểu Sơn lại nhìn thấy miếu Sơn Thần đó. Bất giác cười nói :
- Hôm trước bọn ta đã nghỉ qua đêm ở miếu Sơn Thần này.
Đổng ngũ gia nhìn bầu trời, rồi nói :
- Hôm nay chúng ta cũng đi được bảy tám mươi dặm rồi. Sao không nghỉ đêm ở đây ngày mai hãy lên đường.
Kim Tiểu Sơn nói :
- Ngũ gia cảm thấy mệt mỏi thì chúng ta nghỉ ở đây.
Thoáng chốc, bốn người đã đi vào trong miếu Sơn Thần đó. Đổng ngũ gia buông bao vải trước lưng xuống, rồi mới nhìn chung quanh nói với ba người :
- Miếu Sơn Thần này không có cửa, ngủ đêm phải cẩn thận mới được.
Đổng Bắc Đẩu lấy ra một số thức ăn, chia cho mọi người. Sau đó chỉ về phía xa nói :
- Trên một trăm dặm ở phía trước, phía sau của Ngũ Lão phong đều là rừng rậm nguyên thủy. Nhớ lần trước bọn ta hơn bảy mươi người, ai nấy đều cầm đao côn giống như ra chiến trường mới có thể bình an vượt ra được Ngũ Lão phong.
Đổng ngũ gia thở dài nói :
- Lần đó còn do Kim Nguyên ca thống lãnh. Không ngờ, lão lại bị đôi phu thê gian ác đó hại chết.
Đổng Đại Niên mắng lớn :
- Tổ bà nó! Nếu nó không phải bị nhốt ở nha phủ Thượng Xuyên, thì xem Đổng Đại Niên ta dìm chúng như chuột lột từ dưới sông bò lên.
Kim Tiểu Sơn vừa ăn vừa nhìn bầu trời hãy còn sớm. Lúc này mới kéo cánh tay Đổng ngũ gia cười nói :
- Ngũ gia, ta có một việc không rõ, có thể quá bộ ra ngoài một bước hãy nói được không?
Đổng ngũ gia trước tiên ngạc nhiên, rồi mỉm cười hỏi lại :
- Không thể nói ở đây sao?
Kim Tiểu Sơn đáp :
- Khó mở miệng!
Đổng Ngũ gia gật đầu theo Kim Tiểu Sơn ra khỏi miếu Sơn Thần. Đổng Bắc Đẩu và Đổng Đại Niên tự biết họ không nên đi theo.
Kim Tiểu Sơn đứng dưới một gốc cây to, cất giọng hỏi :
- Đổng ngũ gia, ngũ gia nói cho tiểu tử biết cái gì gọi là bệnh quý thường chứ!
Ngửa mặt lên trời cười ha hả, Đổng ngũ gia đưa tay quẹt nước mắt do cười quá đà bật ra. Lão nói :
- Kim huynh đệ! Kim huynh đệ muốn hỏi đến cùng phải không?
Kim Tiểu Sơn nói :
- Ngày nay tiểu tử lãnh giáo với Ngũ gia, ngày sau nhất định sẽ báo đáp.
Đổng ngũ gia hỏi :
- Năm nay huynh đệ bao nhiêu tuổi?
Kim Tiểu Sơn nói :
- Đã hai mươi bảy!
Đổng ngũ gia cười hỏi :
- Đã kết hôn rồi?
Kim Tiểu Sơn đột nhiên trong lòng đau đớn, chớp chớp đôi mắt, thần sắc buồn bã nói :
- Tiểu tử đã kết hôn rồi, có một con trai. Nhưng họ đã bị thủ lĩnh thổ phỉ tên là Trương Diệu sát hại dưới chân Bắc Đẩu phong. Họ còn đốt trụi căn nhà do tiểu tử cất lên.
Đổng ngũ gia nhíu mày hỏi :
- Huynh đệ nói người hại chết thê tử của huynh đệ, hắn tên gì?
Kim Tiểu Sơn đáp :
- Hắn tên Trương Diệu.
Đổng ngũ gia kinh hoảng hỏi :
- Phải chăng ngoại hiệu là Tọa Sơn Hổ?
Kim Tiểu Sơn nói :
- Không sai! Chính là người này.
Đổng ngũ gia đột nhiên thay đổi đề tài, hỏi :
- Vừa rồi Kim huynh đệ hỏi về bệnh quý thường phải không?
Kim Tiểu Sơn gật đầu đáp :
- Ngũ gia chỉ giáo!
Đổng ngũ gia nói :
- Cái gọi là bệnh quý thường, thực tế chỉ là một điển tích. Tương truyền xưa kia có một người tên Trần Quý Thường, nhà ở Vĩnh Tuy. Khi còn trẻ cũng là một vị hào kiệt võ lâm. Người này thích đọc sách ngâm thơ, coi như là một nhân vật văn võ song toàn nên nổi tiếng khắp nơi. Nhưng Trần Quý Thường lấy vợ là Liễu thị ở Hà Đông. Liễu thị tính tình rất hung hãn, mà còn ưa đố kỵ. Mỗi lần Trần Quý Thường giao du với bạn bè, Liễu thị đều truy hỏi đến cùng. Đặc biệt là lúc Trần Quý Thường bước chân vào lầu xanh thì họ Liễu gầm lên như sư tử rống. Mỗi lần gặp phải chuyện này Trần Quý Thường đều ngoan ngoãn theo Liễu thị trở về. Lâu ngày mọi người đem bệnh sợ vợ nói thành bệnh quý thường.
Lão dừng lại một chút, lại nói tiếp :
- Có thể xem ra căn bệnh sợ vợ của đại thúc đệ, đủ biết lão nhân họ Biển đó y thuật quả rất cao minh.
Kim Tiểu Sơn lẩm bẩm nói :
- Thì ra là việc như vậy. Loại bệnh này không thể dùng thuốc để trị.
Nhưng đêm nay, Kim Tiểu Sơn suy nghĩ rất nhiều. Chàng đến giờ vẫn chưa biết nhà Thủy đại thúc ở đâu. Nếu Thủy đại thúc nhận mình mắc bệnh quý thường, thì Thủy đại nương là ai? Bà hiện giờ ở đâu?
Kim Tiểu Sơn lại nghĩ đến Thủy Nhị, sẽ có một ngày chàng tìm cách hỏi Thủy Nhị căn gốc của Thủy đại thúc.
Một đêm đã nhanh chóng trôi qua, Kim Tiểu Sơn đã thôi thúc mọi người lên đường. Vì hôm nay muốn qua Ngũ Lão phong, không chừng có thể có thổ phỉ xuất hiện.
Đi trên sơn đạo, Kim Tiểu Sơn nói với mọi người :
- Hôm nay chúng ta phải đi qua núi hiểm rừng hoang, trên đường bình an không có việc gì là tốt rồi. Một mai có xảy ra biến cố mọi người hãy đứng yên tại chỗ, không được hành động xông pha hiểm trận, cứ để mặc ta!
Đổng ngũ gia nói :
- Tất cả đều nhờ vào một mình Kim huynh đệ.
Kim Tiểu Sơn cười nói :
- Lấy tiền tài của người đương nhiên phải diệt nạn cho người. Đó là việc xưa nay trong trời đất.
Đổng ngũ gia cười ngượng ngùng nói :
- Hai lượng bạc đó không đủ nhét kẽ răng.
Kim Tiểu Sơn nói :
- Đại thúc ta nói không sai, dựa vào Diêm Vương thoa, lên đường bảo tiêu ra giá một ngàn lượng bạc cũng không phải là nhiều. Có việc nên làm có việc không nên làm. Mục đích khai môn Kim Ký tiêu cục của bọn ta không phải là vì tiền bạc.
Các vị lại là người đãi vàng, rời bỏ thê nhi, phụ mẫu đến Kim Sa hà này chịu nắng chịu mưa nên tính hai lượng bạc coi như cũng nhiều rồi!
Đổng ngũ gia đem lòng kính phục nói :
- Đổng ngũ gia ta cảm thấy xấu hổ, suýt chút nữa tạo ra sai lầm lớn lao, đem người tốt coi thành kẻ ác.
Kim Tiểu Sơn ưỡn ngực đi lên mỉm cười nói :
- Ta không trách các vị, ai ở trong hoàn cảnh đó đều dẫn đến hôn muội đầu óc.
Trời thu mát mẻ, gió thu mênh mang. Trên sơn đạo dốc đứng cheo leo, bốn người đang cất bước.
Kim Tiểu Sơn còn nhớ lại việc đêm đó ở giữa Ngũ Lão phong đã đấu với phu thê Âu Dương Lượng và Phương Tiểu Ngọc.
Không ngờ lúc này chợt nghe vang lên thanh âm côn bổn chạm nhau canh cách, khiến cho bọn bốn người Kim Tiểu Sơn ngạc nhiên, Kim Tiểu Sơn vội nói :
- Đừng kinh hoảng, đã có ta đối phó bọn chúng.
Rồi lại nghe thanh âm ồn ào vang lên :
- Hãy đứng lại.
Kim Tiểu Sơn nhìn chung quanh phác giác nơi này chính là khúc quanh đi về Ngũ Lão phong.
Lúc này trên sơn đạo bay xuống mười mấy hai mươi người, chúng từ bốn phía vây chặt lại.
Đổng ngũ gia lên tiếng bảo Đổng Đại Niên và Đổng Bắc Đẩu rút đao chuẩn bị xung trận.
Từ trên sơn đạo xông đến một đại hán miệng rộng, tay hắn đang cầm một thanh Quỷ đầu đao. Hắn chính là đại tướng Can Cấu Vu thủ hạ của Hắc Lão Hổ Mã Bộ Cao dưới chân Báo Tử nhai.
Can Cấu Vu vừa nhìn thấy Kim Tiểu Sơn bất giác hắn run rẩy.
Kim Tiểu Sơn hai tay chống ngang hông nói :
- Thời giang đi quá nhanh, thế giới cũng biến thành nhỏ, đến ngày chúng ta lại gặp nhau.
Can Cấu Vu ưỡn ngực chỉ vào Kim Tiểu Sơn nói :
- Lão già ốm yếu lần trước đi với mi đâu?
Kim Tiểu Sơn nói :
- Không đến!
Can Cấu Vu hơi yên tâm, vì hắn biết Thủy Hành Vân là một nhân vật lợi hại che giấu thân phận không để lộ ra. Từ động tác giết người cao siêu đó, thì ngay cả ông tổ cường đạo thổ phỉ cũng không chạm được người lão.
Can Cấu Vu nghe nói Thủy Hành Vân không đến, hắn đã vững tâm chỉ vào Kim Tiểu Sơn nói :
- Tiểu tử mi nên nhận ra rõ trước mắt bọn ta có hai mươi người, còn mi chỉ có một tên. Có câu rằng “mãnh hổ nan địch quần hồ”. Mi tin đánh ngã hết bọn ta sao?
Cười khan một tiếng, Kim Tiểu Sơn nói :
- Mi có bọn lâu la, ta có hảo binh khí. Họ Vu kia, mấy hôm trước mi dẫn người đến cướp ở thôn Quá Sơn Lãnh phải không?
Can Cấu Vu lãnh đạm nói :
- Đừng nói khó nghe như vậy, kẻ mới đến là láng giềng. Hôm đó ta chỉ dẫn các huynh đệ đến thăm hỏi. Tiểu tử mi không nghe người ta thường nói “Thỏ không ăn cỏ gần hang” sao? Huống hồ bọn ta là người có đầu óc.
Cười lạnh một tiếng, Kim Tiểu Sơn nói :
- Nghe khẩu khí dường như mi đã làm thủ lãnh rồi. Đáng vui, đáng mừng!
Can Cấu Vu cười ha hả nói :
- Có câu “anh hùng tạo thời thế, thời thế tạo anh hùng”. Từ sau khi lão tử gặp mi ở Báo Tử nhai, ở trong núi ta thống lĩnh mười mấy huynh đệ tìm ăn khắp nơi.
Trước đây không lâu mới đi đến Ngũ Lão phong vốn muốn gia nhập vào với Bộ Bát gia, không ngờ bọn chúng dường như nhiễm phải bệnh ôn dịch chết hơn phân nửa. Can Cấu Vu này mới thuận tiện ngồi đỡ chỗ Bộ Bát gia. Hôm nay nhiều ít ta cũng phải thu nhập một ít để khai trương thuận lợi.
Kim Tiểu Sơn nói :
- Lần trước dưới chân Báo Tử nhai, sau khi ta đánh ngã Hắc Lão Hổ Mã Bộ Cao muốn tìm đến mi, không ngờ mi mắt bén chân dài chạy rất nhanh chớp mắt không còn tung tích. Đời người có mấy lần vượt qua được cây cầu sinh tử, mi thoát nạn được một lần lẽ ra mi phải thay tâm đổi tánh, thay đổi nghề nghiệp khác. Mi cho rằng lão Diêm Vương không thu nhận mi chăng?
“Hừ” một tiếng, Can Cấu Vu luôn miệng mắng :
- Lần trước có lão già chết tiệt đó, Can Cấu Vu này lo sợ mấy phần. Ngày nay mi dẫn theo ba tên đó dù chúng hùng hổ cũng không ngăn được Can gia này.
Mấy tên đại hán đang đứng bên cạnh vung đao nói lớn :
- Tiểu tử này tuy bộ dạng hung hăng, nhưng huynh đệ ta hợp sức cũng xé xác được hắn, còn nhiều lời với hắn làm chi.
Chậm rãi Kim Tiểu Sơn di chuyển về phía trước, chàng lạnh lẽo nói :
- Can Cấu Vu, chỉ cần bọn mi đánh ngã được Kim Tiểu Sơn ta, chuyến bảo tiêu này toàn bộ thuộc về bọn mi.
Can Cấu Vu lộ vẻ ngạc nhiên cười hắc hắc nói :
- Tổ bà mi, nói đã nửa ngày rồi mà mi vẫn còn làm bảo tiêu cho bọn đã vàng đó. Mẹ nó! Như vậy cũng tốt! Ta và mi như nước lửa không dung hợp được. Hôm nay giao tranh một trận dưới ngọn Ngũ Lão phong này để xem bản lãnh của mi có đủ tư cách làm bảo tiêu không?
Kim Tiểu Sơn di động về phía trước, đám thổ phỉ vây chặt xung quanh, từng tên cầm đao nối tiếp nhau di động không ngừng. Kim Tiểu Sơn mắt mở trừng giận dữ, đưa tay lên thắt lưng, nhẹ nhàng rút Diêm Vương thoa ra. Tức khắc ánh hào quang trên tay chàng tỏa ra chung quanh.
Đám thổ phỉ có mấy tên đã nếm qua mùi Diêm Vương thoa, chúng kinh sợ thoái lui mấy bước.
Diêm Vương thoa lại di chuyển vun vút trong tay Kim Tiểu Sơn. Ánh hào quang lấp lánh đó theo bước chân di động của chàng mà toát ra hàn khí lạnh lẽo.
Can Cấu Vu vung đao hét lớn :
- Các huynh đệ không được hoang mang. Vũ khí trên tay tên tiểu tử này chỉ là tả đạo bàng môn mà thôi.
Một người trong bọn họ cao giọng kêu lên :
- Trước tiên giải quyết ba tên kia, rồi đến hợp sức đối phó với tiểu tử này cũng không muộn.
Can Cấu Vu bèn cao giọng nói :
- Thạch lão lục mang các huynh đệ của mi vây giết chúng cho ta.
Đã thấy một hán tử trung niên, cổ quấn đuôi tóc dài, khoát tay kêu lớn :
- Huynh đệ Báo Tử nhai mau theo ta!
Kim Tiểu Sơn vừa nghe thì biết ra đám thổ phỉ này, do hai nhóm tàn dư thổ phỉ kết hợp lại. Một nhóm là người của Hắc Lão Hổ Mã Bộ Cao, dưới chân Báo Tử nhai. Còn Can Cấu Vu là đại đầu mục, thủ hạ Mã Bộ Cao. Thì nhóm kia chắc chắn là thủ hạ của Bộ Niên Cao. Hai bên hợp lại làm mưa làm gió ở Ngũ Lão phong này.
Lúc này chàng thấy Thạch lão lục mang sáu tên thổ phỉ tay cầm cương đao, hùng hổ bao vây nhóm ba người Đổng ngũ gia đang đứng sau lưng mình không xa.
Chàng cao giọng kêu lớn :
- Lẽ ra bọn mi gặp Diêm Vương thoa của ta phải co giò mà chạy. Nào ngờ bọn mi vẫn hung hãn không sợ chết. Như thế đừng oán Kim Tiểu Sơn ta ra tay tàn độc.
Trong lúc bọn Thạch lão lục hình thành vòng vây bao vây ba người Đổng ngũ gia, thì thân chàng đã xẹt đến trước mặt bọn Ngũ lão gia.
Thạch lão lục vừa thấy nghiến răng kêu lớn :
- Giết!
Kim Tiểu Sơn cười lạnh, Diêm Vương thoa đã bay ra như sao xẹt trong tích tắc đã đánh ngã một tên thổ phỉ đang đứng gần nhất.
Nhưng Diêm Vương thoa trong tay Kim Tiểu Sơn vẫn không ngừng lại. Sau lưng chàng dường như mọc thêm đôi mắt.. Diêm Vương thoa đã vượt qua tay chàng, đồng thời điểm ngân quang đó đã xuyên qua trước mặt Đổng ngũ gia không đến hai tấc.
“Bựt” một tiếng, cắm trúng vào mặt tên thổ phỉ phía sau. Một tiếng kinh hãi lẫn một tiếng thê thảm vang lên. Tiếng kinh hãi là tiếng Đổng ngũ gia. Tiếng kêu thê thảm là của tên thổ phỉ lăn nhào trên mặt đất.
Diêm Vương thoa trong tay Kim Tiểu Sơn đã xuất thủ. Nó không ngừng đan chéo chung quanh thân hình chàng.
Cây đại đao của Thạch lão lục nhắm chính xác vào sợi dây xích màu bạc của Diêm Vương thoa chém thẳng đến. Đại đao của hắn vừa mới chạm vào dây xích, hắn cảm thấy có một luồng lực đạo phản hồi từ dây xích bắn ngược trở lại. Trong chớp mắt, một tiếng “Bựt”, Diêm Vương thoa đã bắn trúng vào mắt phải hắn. Máu tươi và con ngươi đang nhuộm máu bắn vọt ra từ mặt hắn. Thân hình hắn còn chưa ngã nhào xuống, Diêm Vương thoa đã đến trước mặt của tên đứng sau lưng.
Không ngờ tên trẻ tuổi này mắt lanh lợi, thuận theo phương hướng của Diêm Vương thoa ưỡn người bật ra sau, Diêm Vương thoa lướt sát trên mặt hắn, mang theo một miếng thịt trên mặt, người này hét to một tiếng, ném đao, bụm mặt quay người bỏ chạy.
Tường thuật thì chậm, nhưng động tác của Kim Tiểu Sơn nhanh như chớp, chàng xuất thủ đánh ngã bốn tên, việc đó chỉ xảy ra trong tích tắc.
Thạch lão lục ngã nhào, nằm trong vũng máu, nhưng chưa chết hẳn. Hắn lăn lộn kêu la trong đám đá cỏ, khiến bọn thổ phỉ kinh hồn bạt vía.
Thế là đám thổ phỉ của Can Cấu Vu, lập tức nới rộng vòng vây. Vì không ai có ý xông lên trước, bọn chúng chỉ cầm đao thủ thế, hầm hừ hù dọa.
“Vù” một tiếng, Diêm Vương thoa đã bay trở về trong tay của Kim Tiểu Sơn.
Nó vẫn không ngừng xoay chuyển trong tay của chàng. Chàng bình thản nói với Can Cấu Vu đang vừa kinh sợ vừa phẫn nộ :
- Muốn chiếm núi làm bá chủ một phương, phải có võ học chân tài mới được!
Họ Vu kia, nếu mi muốn lấy lại thể diện lãnh đạo đám lục lâm này thì phải đứng dậy quyết chiến với Kim Tiểu Sơn ta. Nếu mi thắng, mi sẽ lập uy trước mặt bọn lâu la và lập danh trên giang hồ. Mi thấy thế nào?
Can Cấu vu đột ngột cười ha hả nói :
- Họ Kim kia, mi nói bọn lão tử trở thành nhân vật giang hồ gì? Bọn lão gia tập hợp ở rừng núi ngăn đường cướp của, đều do tình thế ép buộc, đói kém tạo thành. Từng người ai nấy đều nuốt nước mắt cay đắng vào lòng, tuy chỉ là cơm ngày ba bữa, tối ngủ một giấc, có lúc cũng không phải dễ dàng. Các huynh đệ trước mắt đây ai không phải đem tính mạng mình treo trên đầu lao, ngọn giáo để sống qua ngày. Nếu nói là anh hùng, đây đều là anh hùng, chứ không phải một mình Can Cấu Vu ta. Muốn lập nghiệp, họ Vu này cũng không thể làm thảo khấu ở núi rừng. Họ Kim kia, mi hiểu rõ điều này chưa?
Kim Tiểu Sơn biết rõ Can Cấu Vu dùng lời nói để che đậy tội ác của hắn.
Nhưng chàng vẫn không đối đáp lại. Một lát sau mới lên tiếng nói :
- Mi là hạng gian tà!
Can Cấu Vu cười khan một tiếng nói :
- Coi như mi chửi thẳng vào mặt ta. Mẹ nó! Ta cũng không thể mắc lừa tiểu tử mi!
“Hừ!” lạnh một tiếng, Kim Tiểu Sơn nói :
- Nếu Kim Tiểu Sơn ta nói một câu, không phải khoác lác dọa người đám bọn mi có tin không?
Can Cấu Vu thu lại cười lạnh, cứng rắn nói :
- Tổ bà nó! Mi muốn hù dọa bọn đại gia?
Kim Tiểu Sơn lắc đầu nói :
- Ai hù dọa người là hạng đốn mạt!
Can Cấu Vu hoành cây đao trước ngực phòng bị, nói :
- Thế thì ta lắng nghe lời nói không hù dọa của mi.
Kim Tiểu Sơn lạnh lẽo nói :
- Nếu Diêm Vương thoa trong tay của ta lần nữa xuất thủ, ta bảo đảm nhất định sẽ giữ toàn bộ các ngươi lại.
Chàng vừa chỉ Thạch lão lục, đôi chân đau đớn co quắp giẫy giụa, thoi thóp thở trên mặt đất, lại nói :
- Đương nhiên sau khi lưu giữ các ngươi lại, tình trạng đều giống hệt như hắn.
Can Cấu Vu vừa nghe, bất giác rùng mình, ý đồ cướp của giết người ban đầu biến thành làm cách nào đào tẩu cho sớm. Vì mọi người đánh cướp để sinh sống, không ai nguyện ý vì đánh cướp mà tán mạng. Thế là có người không tiến lên mà lại thoái lui mấy bước.
Diêm Vương thoa vẫn lấp lánh không ngừng chuyển động trong tay Kim Tiểu Sơn, chỉ nghe Kim Tiểu Sơn lạnh lẽo nói :
- Các vị hãy cẩn thận!
Đột nhiên, nghe Can Cấu Vu kêu lên nói :
- Hãy khoan!
Diêm Vương thoa của Kim Tiểu Sơn đưa cao khỏi đầu. Chính là chiêu thức sắp xuất thủ của Diêm Vương thoa. Hai đầu thoa đều nhọn, khó ai dự liệu trước thoa đó sẽ xuyên về hướng nào. Chỉ thấy vòng thoa sáng bạc đang nằm chắc trong tay Kim Tiểu Sơn. Tình hình như xuất kỳ bất ý lấy mạng người ta.
Kim Tiểu Sơn vẫn mím miệng không nói, nhưng sắc mặt lạnh băng.
Can Cấu Vu bạo gan bước lên một bước nói :
- Họ Kim kia, coi như mi lợi hại, bọn đại gia muốn thương lượng với mi, thế nào?
Kim Tiểu Sơn trầm giọng hỏi :
- Mi muốn gì?
Can Cấu Vu chỉ vào Diêm Vương thoa của Kim Tiểu Sơn nói :
- Mi có thể buông vũ khí trong tay, sau đó bình tĩnh nghe ta nói được không?
Tay đang đưa cao dần dần hạ xuống, Kim Tiểu Sơ trợn mắt nhìn Can Cấu Vu nói :
- Mi có gì hãy nói mau! Hiện giờ ta đang nóng lòng muốn lấy mạng chó của mi!
Can Cấu Vu há miệng hớp mạnh một hơi không khí rồi nói :
- Họ Kim kia, mi nên hiểu rõ, hôm nay bọn ta ngăn đường mi, nếu ta tự động rút lui, mọi người vẫn hòa khí. Mi lẽ nào còn muốn giết người?
Kim Tiểu Sơn vừa nghe đã ngạc nhiên, không ngờ Can Cấu Vu là hạng “Gió chiều nào theo chiều ấy” như thế. Từ trong ánh mắt của hắn, nhìn thấy rõ hắn hy vọng mình có thể “Thuận nước đẩy thuyền”. Lòng nghĩ vậy, Kim Tiểu Sơn nói :
- Mi muốn thoái lui, nhưng biết khó mà lui, phải không?
Can Cấu Vu vẫn dầy mặt thẳng thắng nói :
- Có câu “Côn bổng không đánh người nhận thua”, lời thường có nói “Không đánh mà khuất phục được người là thượng sách, sau khi đánh lại khuất phục được người là trung sách, biết rõ bại vẫn đánh là đồ heo lợn”. Can Cấu Vu ta không muốn làm đồ heo lợn.
Kim Tiểu Sơn chỉ vào bốn thi thể nằm trên mặt đất, lạnh lẽo hỏi :
- Thế thì cái chết của bọn chúng.
Cười khan một tiếng, Can Cấu Vu nói :
- Vốn ta vừa thấy mi xuất hiện, ta chỉ muốn hù dọa một hồi, hy vọng bọn mi bỏ đồ vật trên người xuống. Ngàn lần không ngờ được tiểu tử mi bản lãnh như thế.
Ta nhận thua rồi!
Kim Tiểu Sơn lại nói :
- Chết bốn tên đồng bọn, mi cũng không truy cứu sao?
Can Cấu Vu đưa mắt nhìn một thi thể gần đó, miễn cưỡng nói :
- Tướng quân khó tránh khỏi chết ở trận tiền. Trong tay đã cầm đao giết người, cũng khó tránh khỏi bị người ta giết, sống bằng máu nhuộm trên lưới đao thì kết cục này cũng là bình thường, có gì phải truy cứu!
Cười ha hả, Kim Tiểu Sơn nói :
- Mi quả là hạng người biết thức thời, Kim Tiểu Sơn ta bái phục!
Đổng ngũ gia bước đến gần Kim Tiểu Sơn, thấp giọng nói :
- Kim huynh đệ, bọn cướp đã cầu hòa, hà tất gì huynh đệ còn nấn ná. Tốt nhất chúng ta nên đi mau đi!
Chậm rãi thu Diêm Vương thoa lại, Kim Tiểu Sơn nói :
- Họ Can kia, hôm nay ta tạm tha cho mi. Nhưng mi hãy nghe cho rõ ngày nay ta và Thủy đại thúc mở Kim Ký tiêu cục ở trong thôn Lão Kim Khoáng. Về sau, con đường này ta thường qua lại. Người của mi gặp phải ta, tốt nhất nên tránh đi. Nếu không hậu quả thế nào mi cũng đã biết!
Can Cấu Vu mắng :
- Tổ bà nó, bảo tiêu cũng có quy củ. Tóm lại, mi phải có khẩu hiệu, hơn nữa mi cũng không có cắm lá cờ của Kim Ký tiêu cục lên trên. Ai biết được kẻ đến là tên nào?
Kim Tiểu Sơn cười nói :
- Mi biết nhiều lắm! Cũng được, chờ ta trở về, sẽ thương lượng với đại thúc, làm một lá cờ tiêu cục.
Chàng chợt thấy Can Cấu Vu chậm rãi đi đến gần. “Vụt” một tiếng Diêm Vương thoa đã lại cầm trên tay. Can Cấu Vu vội khoát tay nói :
- Tiểu tử mi đừng có hiểu lầm, ta còn có một việc muốn thương lượng.
Kim Tiểu Sơn ngạc nhiên nói :
- Ta thấy bộ dạng gian giảo của mi, không biểu lộ gì tốt lành.
Can Cấu Vu ném cây đao trong tay xuống đất, rồi mới đến gần Kim Tiểu Sơn, xoa hai tay cười khổ nói :
- Sự tình như vậy, Can Cấu Vu ta ngồi trên ghế ở Ngũ Lão phong này, chưa được mấy ngày, đây là lần thứ nhất dẫn huynh đệ xuất hành. Không ngờ lại gặp phải các hạ, coi như ta xui rủi. Chỉ cần về sau gặp may mắn, hy vọng các hạ lưu lại chút ngân lượng, nhiều ít tùy ý, coi như cầu điềm lành, các hạ thấy thế nào?
Kim Tiểu Sơn cười lạnh nói :
- Ta xem ra mi muốn được voi đòi tiên rồi! Muốn bạc cũng được, trước đưa hai tay ra, xem mi có què cụt gì không?
Cau Cấu Vu vừa nghe, lập tức mím miệng, đôi mắt lộ hung quang. Đổng ngũ gia vội đưa tay vào túi lấy ra nắm bạc cười nói :
- Lời nói của Can đương gia tuy không hợp pháp, hợp lý. Nhưng lại rất hợp tình, ta tặng năm lượng bạc xin vui lòng nhận cho.
Can Cấu Vu tức khắc đổi thành gương mặt vui, không chờ Kim Tiểu Sơn mở miệng hắn đã nhận lấy bạc, ôm quyền nói :
- Đa tạ các vị, ngày sau gặp lại!
Can Cấu Vu lui người, khoát tay, cao giọng nói :
- Nhường đường!
Mười mấy tên thổ phỉ tức khắc thoái lui ra sau lưng Can Cấu Vu. Từng tên hầm hừ nhìn Kim Tiểu Sơn biểu lộ chúng chưa cam tâm nhận kết cục như vầy.
Bốn người Kim Tiểu Sơn vội vả đi qua Ngũ Lão phong.
Đổng ngũ gia cứ mãi không ngừng ca ngợi Kim Tiểu Sơn, khiến Kim Tiểu Sơn cảm thấy mình được thổi phồng như tiên trên trời.
Lại một ngày qua đi. Gió thu thổi nhè nhẹ, bọn bốn người Đổng ngũ gia đã đi vào phủ thành Thượng Xuyên. Đi vào không xa đúng lúc gặp nhiều người đang tụ tập bên ngoài phủ nha xem náo nhiệt.
Bọn bốn người Kim Tiểu Sơn cũng chen vào, bọn họ cũng muốn vào trong nha phủ để làm chứng, vì phu thê Âu Dương Lượng đang bị nhốt trong đó. Không ngờ đã có người lên tiếng nói :
- Trưa hôm nay sẽ giết người!
Đổng ngũ gia vừa nghe vội hỏi người đó :
- Giết người nào?
Người đó đáp :
- Vốn hai người là đôi phu thê, nay không biết tại sao tha người nữ ra, trưa nay chỉ giết một nam nhân.
Đổng ngũ gia vừa nghe trong lòng đã biết vợ chồng Âu Dương Lượng. Một người sẽ được tha, chỉ giết một người nam. Lòng thoáng nghĩ, lão lập tức đứng trước cửa nha môn kêu lớn lên :
- Oan uổng!
Trong phủ nha vốn đứng sẵn nhiều bổ khoái, tai vừa nghe đã xông ra bốn tên, thoáng chốc đã kéo Đổng ngũ gia vào nha đường.
Lúc này Kim Tiểu Sơn cùng Đổng Đại Niên, Đổng Bắc Đầu cũng đi vào.
Đại đường Tri phủ rộng lớn, Kim Tiểu Sơn đưa mắt nhìn xung quanh. Không ngờ Cao bổ đầu đứng bên cạnh công án đã gấp bước đến kéo tay Kim Tiểu Sơn nói :
- Kim huynh đệ, tại sao giờ này mới tới, lão gia đã kết án lâu rồi!
Kim Tiểu Sơn nhìn thấy chính là Cao bổ đầu, bất giác cười nói :
- Người làm chứng mới đến, tang vật còn chờ lãnh. Tại sao sớm kết án như vậy.
Cao bổ đầu đưa tay chỉ vào ba người Đổng ngũ gia, hỏi :
- Bọn họ là người làm chứng?
Kim Tiểu Sơn đáp :
- Làm người làm chứng cũng là người bị hại.
Cao bổ đầu vội đi đến trước mặt Tri phủ đại nhân, thì thầm vào tai Tri phủ một lát, chỉ thấy Tri phủ đó hét lớn :
- Đến đúng lúc lắm!
Tên thư lại bên cạnh cũng nói :
- Nơi đây sắp tuyên bố kết án, cát vàng, ngân phiếu, tuấn mã đều xung công quỹ. Kẻ phải giết sắp đem ra pháp trường. Bọn mi đến quả thật đúng lúc.
Bốn người Đổng ngũ gia quỳ trước mặt. Tri phủ trong lòng giận dữ, nhìn bọn Đổng ngũ gia hét lớn :
- Bọn mi đã đến công đường của bổn đại nhân, mỗi tên chịu đòn bốn mươi trượng rồi hãy nói.
Lão vỗ bàn vang dội hét :
- Người đâu, đánh mỗi tên bốn mươi trượng cho ta!
Kim Tiểu Sơn đã nghe Thủy đại thúc nói qua nha môn phủ Thượng Xuyên này là một địa ngục đối với dân đen. Vừa nghĩ đến lời của Thủy đại thúc, Kim Tiểu Sơn đứng bật dậy, cao giọng nói :
- Chờ đã, thảo dân có việc muốn bẩm!
Tri phủ đại nhân mắt giận trừng trừng nói :
- Việc gì cũng nhận bốn mươi trượng rồi hãy nói!
Kim Tiểu Sơn phản kháng nói :
- Thảo dân đến đây để lãnh tiền thưởng, ngài lại không hỏi rõ trắng đen, trước tiên muốn xử lý ta. Thôi được, tiền thưởng ngài cứ giữ lấy, ta không cần!
Cao bổ đầu vội bước lên phía trước, nói :
- Đại nhân, người này chính là người bắt cướp ở Ngũ Lão phong. Hắn là người cùng nhà với lão nhân gia họ Thủy.
Tri phủ ngạc nhiên nói với Cao bổ đầu :
- Tại sao không nói sớm, cơ hồ đánh lầm người tốt.
Kim Tiểu Sơn chỉ vào bọn Đổng ngũ gia đang ngồi trên mặt đất nói :
- Ba người này cũng là người tốt, lại bị đôi phu thê kia giết sáu mạng người, cướp đi cát vàng. Giờ nghe nói giặc cướp đã bị bắt, đến đây lãnh về cát vàng của họ.
Tri phủ miễn cưỡng nói :
- Mi đã nói như vậy thì bốn mươi trượng không cần đánh nữa!
Đổng ngũ gia vội dập đầu đa tạ, Tri phủ đại nhân hai tay chống lên bàn, nhìn xuống nói :
- Nguyên cáo đã có người đến phủ nha, vụ án của nhà họ Thái ở Bắc thành đã kết thúc rồi. Bổn phủ thông báo với bọn mi hung thủ án đó chỉ một mình Âu Dương Lượng làm ra. Đến giờ sẽ kéo hắn đi chém đầu. Còn cát vàng của bọn mi bị cướp, thì ở đây đương nhiên trả lại. Việc bắt cướp ở Ngũ Lão phong, bổn phủ sẽ thưởng hai mươi lượng bạc, lấy đó để khích lệ.
Kim Tiểu Sơn vội thi lễ nói :
- Hồi bẩm đại nhân, nữ nhân đó cũng là hung thủ, tại sao tha cho ả, đại nhân minh xét.
Tri phủ vỗ bàn hét lớn :
- Tất cả tội lỗi đều do một mình Âu Dương Lượng chồng ả gánh vác. Ngay cả người của nhà họ Thái ở bên thành, cũng không có ai ra mặt chỉ ả là cường đạo. Mi dựa vào đâu nói ả làm ác? Có phải chính mắt mi thấy ả hành hung không?
Kim Tiểu Sơn vừa nghe, bất giác ngẩn người, vì chàng chưa từng thấy Phương Tiểu Ngọc hành hung giết người. Tự mình chỉ có thể khẳng định ả là hung thủ mà thôi. Cho dù ngay cả Phương Tiểu Ngọc cũng đã thừa nhận ả là hung thủ. Nhưng trên công đường cần phải nêu ra chứng cứ. Không có chứng cứ, không ai làm gì được Phương Tiểu Ngọc. Hơn nữa, Âu Dương Lượng một vai gánh hết mấy đại tội, vì hắn đã mất đi sự tôn nghiêm của phái nam, sống không bằng chết, chi bằng nhận tội hết cho vợ mình.
Suy nghĩ đến đây, bất giác Kim Tiểu Sơn đứng sững người giữa công đường.
Ngay cả tiếp nhận tiền thưởng hai mươi lượng thế nào chàng cũng không biết.
Khi Đổng ngũ gia kéo người chàng một cái, chàng mới sực tỉnh. Lúc sắp đi, chàng lại to gan ôm quyền nói với Tri phủ đại nhân rằng :
- Thiên hạ nếu không có dân làm sao có quan. Quan không yêu dân, không thể sống bền. Kim Tiểu Sơn bẩm báo với đại nhân, Ngũ Lão phong giờ lại có thêm một bọn cướp, xem đại nhân làm cách nào đuổi bọn cướp đi.
Tri phủ đại nhân chỉ Cao bổ đầu hỏi :
- Mấy hôm trước không phải mi đã nói phía Ngũ Lão phong không còn giặc cướp rồi sao? Tại sao mới mấy ngày lại có nữa?
Cao bổ đầu vội thi lễ nói :
- Thực hôm đó, thuộc hạ ở Ngũ Lão phong không thấy cướp. Có thể chúng mới tụ tập nữa không chừng.
Cao bổ đầu bước đến Kim Tiểu Sơn hỏi :
- Là mi đích thân nhìn thấy?
Gật đầu, Kim Tiểu Sơn nói :
- Chẳng những đích thân nhìn thấy mà tại hạ còn giết bốn tên ở hiện trường. Không tin ngài cứ hỏi ba người họ sẽ rõ.
Đổng ngũ gia ba người đều gật đầu.
Bọn bốn người Kim Tiểu Sơn ra khỏi nha môn phủ Thượng Xuyên. Bọn họ kéo đến một tửu điếm. Đổng ngũ gia nâng chén mời Kim Tiểu Sơn nói :
- Một điểm son trên công đường là một giọt máu của dân đen. Người ta nói tức chết không kiện tụng, đánh chết không làm sai nha. Câu này quả thực không sai. Vốn muốn biết làm cách nào phu thê ả mưu hại đường huynh Đổng Kim Nguyên của ta. Thấy Tri phủ như vậy ta cũng không muốn hỏi gì.
Ngày hôm đó Đổng ngũ gia đem toàn bộ cát vàng lãnh về và cát vàng mang theo đến một tiệm vàng đổi thành ngân phiếu.
Còn Kim Tiểu Sơn đem toa thuốc mà Biển Hòa cho Thủy đại thúc, đến tiệm thuốc lớn mua thành một bao vác trên lưng.
Bốn người ai nấy mang đồ của mình, lập tức trở về thôn Lão Kim Khoáng.
Ngày đầu, tâm tình của bốn người đều rất vui vẻ. Vì bốn người họ đều đã thu được những gì họ muốn, nên bước chân của họ đi rất thoải mái nhẹ nhàng.
Ngày hôm sau, khi qua Ngũ Lão phong, họ không khỏi có chút khẩn trương.
Đổng ngũ gia thấp giọng hỏi Kim Tiểu Sơn :
- Kim huynh đệ, theo huynh đệ bọn thổ phỉ đó lại có thể ngăn đường bọn ta không?
Kim Tiểu Sơn lại trầm ngâm nói :
- Theo ta thấy, chúng không thể đến, vì lần trước không phải nói rõ ràng rồi sao?
Đổng ngũ gia nói :
- Nhưng phải cẩn thận hơn mới được!
Kim Tiểu Sơn còn đang mỉm cười. Đột nhiên thấy sơn lộ xen rừng núi trước mặt, có hai người bước lại gần. Chàng bấc giác kinh ngạc thầm hỏi: “Sao nhanh như vậy? Hai người nọ dù thế nào cũng không nên kết bé với nhau”. Kim Tiểu Sơn quả thật quá kinh ngạc.
