Ngày rằm, mùng một mỗi tháng đều có mười người cưỡi khoái mã vào kinh thành từ những hướng khác nhau. Ngựa lông đen nhánh, khăn tơ che mặt cũng màu đen, lướt nhanh trên đường tối om, tiếng vó nện xuống phá tan ánh trăng mờ mờ, vang đi rất xa giữa màn đêm.
Không ai biết họ từ đâu đến, khi nào lại lặng lẽ rời đi, nhưng những người quen nghe tiếng vó đều biết sau khi nhập kinh, nơi đầu tiên họ đến là: phủ Tướng quân.
Tiết đông đang tới, tuyết đầu mùa phơi phới rơi.
Đang lúc canh ba, kinh thành tĩnh mịch, giữa màn đêm thỉnh thoảng lại vang lên tiếng trẻ con khóc cùng tiếng mõ sang canh, rồi tất cả lại chìm vào yên lặng, chỉ còn tiếng tuyết rơi lộp bộp.
Phủ Tướng quân vẫn sáng rực đèn đuốc, một trung niên ngoài bốn mươi tuổi, khuôn mặt hơi gầy, đứng trên bậc thềm đá, hai mắt sáng quắc nhìn sáu kỵ sỹ áo đen mới tới.
Ở phủ Tướng quân, mười kỵ sỹ áo đen được gọi là Thập Diện Lai Phong, tất cả đều tinh minh mẫn cán, kinh nghiệm chinh chiến phong phú, nhiệm vụ duy nhất của họ là thu thập tin tức tình báo khắp nơi trong võ lâm, rồi vào nửa đêm ngày rằm, mùng một mỗi tháng mang về báo lại cho phủ Tướng quân, mưa gió cũng không ngoại lệ. Người nhận luôn là trung niên này.
Trung niên tướng mạo nho nhã, thần thái thoáng có nét kiêu ngạo như kẻ đọc sách không thích ứng thí công danh này là đại tổng quản Thủy Tri Hàn của phủ Tướng quân, nhân vật khiến người giang hồ vừa kinh vừa sợ, nhắc đến liền biến sắc.
Người đứng đầu nhóm kỵ sỹ áo đen lớn tiếng bẩm báo: "Giáp Nhất khải bẩm Thủy tổng quản, còn thiếu mấy vị Ất Nhị, Canh Thất, Nhâm Cửu chưa đến."
Thập Diện Lai Phong lấy danh xưng theo quẻ Thiên Can, lần lượt là Giáp Nhất, Ất Nhị, Bính Tam, Đinh Tứ, Mậu Ngũ, Kỷ Lục, Canh Thất, Tân Bát, Nhâm Cửu, Quý Thập. Trong đó phân ra năm phương quản lý: Giáp Ất thuộc đông, Bính Đinh thuộc nam, Mậu Kỷ chính giữa, Canh Tân thuộc tây, Nhâm Quý thuộc bắc.
Thủy Tri Hàn điềm đạm gật đầu, không đáp.
Lại một thớt ngựa phi tới, kỵ sỹ nhảy xuống: "Nhâm Cửu bái kiến Thủy tổng quản."
Thủy Tri Hàn khẽ thở dài, hơi ngẩng lên, mắt vẫn đăm đắm vào màn đêm vô biên. Bảy kỵ sỹ nhìn nhau thấp thỏm, trước đây dù chưa đến đủ, Thủy Tri Hàn cũng hỏi han ngay, tình cảnh hôm nay có vẻ y đang đợi ai đó.
Một lúc sau lại một thớt ngựa phi tới: "Đinh Tứ bái kiến Thủy tổng quản."
Khuôn mặt lạnh lùng của Thủy Tri Hàn sau cùng cũng hiện lên nét vui vẻ: "Bắt đầu đi, Bính Tam nói trước..." Ai nấy tỉnh ngộ, hóa ra Thủy Tri Hàn đang đợi tin tình báo từ phía nam.
Hai kỵ sỹ còn lại tới nơi, thập kỵ lần lượt bẩm báo xong, đêm cũng sang canh tư. Thủy Tri Hàn vỗ nhẹ tay, gọi một thủ hạ: "Đi thông tri với tướng quân, Tri Hàn cầu kiến."
Viên thủ hạ ngạc nhiên, theo lẽ thường, Minh tướng quân đã đi nghỉ từ lâu, không hiểu đại tổng quản có việc gì khẩn cấp mà còn cầu kiến ban đêm. Nhưng ai dám lắm lời trước mặt người nắm quyền lớn nhất phủ Tướng quân, gã vội vàng đi thông báo ngay.
Thủy Tri Hàn tỏ vẻ suy tư, lặng lẽ cất bước đến Hoa Đăng các, nơi Minh tướng quân đang nghỉ.
oOo
Minh tướng quân là trọng thần trong triều, nhưng Hoa Đăng các không hề xa hoa lộng lẫy, rực rỡ huy hoàng như người ta tưởng tượng, ngược lại hết sức đơn giản. Hai bên tường treo tranh phong cảnh sơn thủy tự vẽ, bức trướng lụa màu xanh dịu không che hết chiếc giường cực lớn, giữa phòng kê bàn bằng đá Đại Lý bóng loáng. Ánh trăng rọi qua song cửa khép hờ, giao hòa với ánh sáng ấm áp từ hai đĩa trường minh đăng, dệt thành một tấm lưới ánh sáng ôn nhu khiến căn phòng đặc biệt yên tĩnh.
Minh tướng quân chưa ngủ, tay cầm bút lông sói viết chữ lên tấm giấy, sớm biết Thủy Tri Hàn bước vào nên chỉ mỉm cười, hiển nhiên đang đợi y đến.
"Ám Khí Vương tới rồi." Thủy Tri Hàn hơi cúi người, nói luôn nội dung. "Ba ngày trước, Lâm Thanh toàn thân nhuộm máu, thụ trọng thương vào kinh thành theo Nam môn, tới ngay Bạch Lộ viện."
Bàn tay cầm bút của Minh tướng quân vẫn ổn định, không hề run rẩy, đầu mày hơi nhướng lên, cười mỉm: "Nếu Tri Hàn đêm khuya đến tìm ta chỉ để thông báo tin tức này hình như có phần nghiêm trọng hóa vấn đề."
Xưa nay Minh tướng quân vẫn xưng hô Thủy Tri Hàn là tổng quản, chỉ khi không có mặt người ngoài mới gọi thẳng tên. Bạch Lộ viện mà đại tổng quản nhắc tới chính thị nơi ở của một trong ba đại chưởng môn đất kinh sư, Kiêm Gia môn chủ Lạc Thanh U.
Thủy Tri Hàn thản nhiên: "Tin tức này đã truyền khắp kinh sư, tướng quân tất đã biết, Quản Bình kia dùng xảo kế, cùng Cát công công, cùng đệ đệ của Cố Thanh Phong là Cố Tư Không liên thủ ám toán khiến Ám Khí Vương trọng thương bỏ chạy. Nhưng tướng quân nhất định không biết mười ngày trước, Ám Khí Vương từng giao thủ với Lịch lão quỷ tại Quân Sơn."
Minh tướng quân rúng động biến sắc, ngọn bút hơi dừng lại, mắt lộ thần quang, trầm tư hồi lâu mới thở dài: "Không được tận mắt chứng kiến trận chiến giữa Lâm Thanh và Lịch lão quỷ quả thật nuối tiếc trọn đời."
Ám Khí Vương Lâm Thanh và Quỷ Vương Lịch Khinh Sinh đều là cao thủ tuyệt đỉnh hiếm có trên giang hồ, trận giao thủ giữa hai người đương nhiên kinh thiên động địa, nếu được chứng kiến tận mắt ắt thu lợi ích không nhỏ.
Thủy Tri Hàn nói tiếp: "Bính Tam và Đinh Tứ tuy không trực tiếp chứng kiến nhưng qua hỏi han một tiều phu đang đốn củi trong núi lúc đó, biết được đôi chút tình hình. Theo lời tiều phu, Lịch lão quỷ đợi sẵn trên sạn đạo chỉ đủ lối đi cho hai người, tĩnh tọa hai thời thần, thấy Lâm Thanh dẫn một đứa bé tới, hai người đối diện cách nhau hơn mười bước..."
Minh tướng quân đột nhiên cắt lời: "Lịch lão quỷ tất bại."
Thủy Tri Hàn lấy làm kỳ quái: "Lịch Khinh Sinh thân là một trong sáu đại tôn sư, tam đại kỳ công Thu Thần Khốc, Chiếu Hồn Đại Pháp cùng Phong Lôi Thiên Động chấn động giang hồ nhiều năm, ngay cả Tri Hàn cũng không nắm chắc phần thắng, hà huống lão đã ngưng thần tập khí trước, lại mượn ưu thế sẵn có của sạn đạo, vì sao tướng quân lại đoán rằng Lâm Thanh thắng?"
Minh tướng quân thản nhiên đáp: "Lịch lão quỷ sao lại vô duyên vô cớ tìm đến Ám Khí Vương? Tất phải do thế lực nào đó mời tới. Lịch lão quỷ tự thị cực cao, sớm đã bất phục Ám Khí Vương nổi danh giang hồ mấy năm nay, tiếc rằng lão quá nặng về ăn thua, mang tâm thái đó dù chiếm thiên thời địa lợi cũng không nắm chắc phần tất thắng. Nếu thấy Lâm Thanh mà lập tức động thủ còn có hy vọng thắng lợi, chần chừ sẽ khiến lòng tin dao động, làm sao chống nổi uy lực của Thâu Thiên cung? Ám Khí Vương đâu phải loại hư danh."
Ông ta hít sâu một hơi, nhúng bút vào mực, vạch một nét dài trên tờ giấy.
Thủy Tri Hàn thán phục, Minh tướng quân không tận mắt chứng kiến tình hình nhưng phán đoán không khác gì người trong cuộc. "Gặp nhau trong ngõ hẹp, kẻ mạnh tất thắng", Lịch Khinh Sinh coi trọng công danh, lại vô oán vô cừu với Lâm Thanh, buộc lão phải cân nhắc những hậu quả một khi thất bại, không có lòng quyết thắng đến cùng, nên bị Lâm Thanh đánh bại cũng thuận theo lẽ thường. Y chú ý thấy Minh tướng quân không hề xưng hô "Ám Khí Vương" mà gọi thẳng tên Lâm Thanh, chứng tỏ cực kỳ tôn trọng.
Minh tướng quân thần sắc ngưng trọng, tựa hồ dốc hết tâm thần vào ngọn bút. Thủy Tri Hàn không dám quấy nhiễu, lẳng lặng quan sát ông ta đưa bút vạch liền ba nét ngang.
Chợt Minh tướng quân chậm rãi hỏi: "Không biết Lâm Thanh dùng cách gì giành được phần thắng?"
Thủy Tri Hàn đáp: "Đúng như tướng quân nói, hai người giằng co một tuần hương, Ám Khí Vương tiến tới, Lịch lão quỷ thoái lui, đến hết sạn đạo liền kết thúc trận đấu. Tiều phu không nhận ra nhưng Tri Hàn cho rằng Ám Khí Vương đã dựa vào tầm công kích xa của Thâu Thiên cung ép Lịch lão quỷ phải sa vào thế bị động."
"Đối diện với ba đại thần công của Lịch lão quỷ mà Lâm Thanh không cần đánh cũng thắng, không uổng ta đợi sáu năm nay." Minh tướng quân hình như hơi ngẩn người rồi tiếp tục đưa nét bút, trên mặt giấy xuất hiện một chữ "vương", tuy chỉ là mấy nét đơn giản nhưng bút lực hiện rõ trên giấy như ngân câu thiết hoạch.
Ông ta nhìn tờ giấy, khuôn mặt không giận mà oai lộ ra nụ cười hân hoan, không hiểu cười với Lâm Thanh hay vì hài lòng trước thư pháp của mình, buông từng lời: "Tại hạ viết chữ 'vương' này biểu ý mừng Lâm huynh thần công đại thành."
Đoạn điểm vào góc tờ giấy, ngầm vận huyền công, tờ giấy như bị hơ trên lửa, dần co lại thành một khối. Ông ta nắm vào lòng tay, tờ giấy nát vụn.
Thủy Tri Hàn lạnh buốt cõi lòng, y làm tổng quản phủ Tướng quân hơn mười năm, tuy được tín nhiệm cực độ nhưng vẫn chưa từng hiểu được vị đại tướng quân võ công cơ trí quán tuyệt thiên hạ này.
Sáu năm trước, Minh tướng quân dẫn quân ra Tái ngoại dẹp loạn, y ở lại trấn giữ kinh sư. Minh tướng quân đại thắng ban sư hồi triều, chỉ bắt trang chủ Dung Tiếu Phong của Tiếu Vọng sơn trang, lại rao truyền thiên hạ về trận chiến với Ám Khí Vương. Y tuy có nghe đến trận chiến giữa Minh tướng quân và Lâm Thanh ở U Minh cốc nhưng không nắm được rõ ràng, Minh tướng quân bưng kín miệng bình, tuyệt không nhắc đến việc này.
Sau này y được Cơ Quan Vương Bạch Thạch cho biết, lúc đó Minh tướng quân chấp nhận rút đại quân bao vây đi, một mình đối diện với năm cao thủ Lâm Thanh, Hứa Mạc Dương, Vật Do Tâm, Dung Tiếu Phong, Dương Sương Nhi. Y vốn cho rằng Minh tướng quân dựa vào Lưu Chuyển Thần Công chấn nhiếp chúng nhân, bắt sống Dung Tiếu Phong tại trận, bọn Ám Khí Vương may mắn mới trốn thoát, nhưng bây giờ hình như còn có ẩn tình, ít nhất thái độ của Minh tướng quân với Lâm Thanh lúc bạn lúc địch, khó lòng đoán được.
Hồi lâu, Minh tướng quân trầm ngâm: "Ám Khí Vương Lâm Thanh là đối thủ bình sinh ta coi trọng nhất nên sáu năm nay mới không để Tri Hàn báo cáo tin tức của y, tránh ảnh hưởng tới tâm tình. Nhưng hiện tại y đã đến kinh sư, Tri Hàn cứ cho ta biết hành tung gần đây của y."
Thủy Tri Hàn nén tâm tư đang nổi sóng xuống: "Một tháng trước, Ám Khí Vương hiện thân ở Cầm Thiên bảo, nghe nói cùng Trùng Đại Sư đến Diễm Thiên giáo và Mỵ Vân giáo ở Điền Nam. Sau đó có người gặp y ở phủ Bình Hương tại Tương Tây..."
Y nói đến mấy chữ "phủ Bình Hương tại Tương Tây", nhận ra Minh tướng quân tỏ vẻ hơi kinh ngạc nên thận trọng nói tiếp: "Nghe nói Tứ Đại Gia Tộc thần bí nhất trong võ lâm ở phụ cận Minh Bội phong, không hiểu Ám Khí Vương đến Bình Hương có liên quan gì đến việc đó không?"
Minh tướng quân trầm giọng: "Lẽ nào Thủy tổng quản đã quên việc ta dặn dò một năm trước?"
Thủy Tri Hàn nghe ông ta đột nhiên xưng hô mình là "tổng quản", đương nhiên hiểu hàm ý cảnh cáo, bèn xuôi tay kính cẩn đáp: "Tri Hàn sao có thể quên được, chẳng qua nhắc đến hành tung Ám Khí Vương, thuận tiện đề cập luôn." Minh tướng quân hừ lạnh, không nói gì.
Hóa ra một năm trước, Thủy Tri Hàn đến Thiên Châu tiểu thành giết đệ tử Thư Tầm Ngọc của Trùng Đại Sư, từng giao thủ với truyền nhân Phiên Tiên lâu là Hoa Tiên Lệ, Minh tướng quân biết được đột nhiên đại nộ, nghiêm cấm y từ rày không được xung đột với Tứ Đại Gia Tộc, rồi hạ lệnh toàn phủ không được đề cập đến nữa. Minh tướng quân thân là thiếu chủ của Tứ Đại Gia Tộc, mang trọng nhiệm lấy cả thiên hạ - vốn là tử đội tru di cửu tộc (23) nên không tiết lộ mảy may với ai, ngay cả nhân vật số hai trong phủ Tướng quân như Thủy Tri Hàn cũng không biết gì.
Thủy Tri Hàn tuy không hiểu uyên nguyên giữa Minh tướng quân và Tứ Đại Gia Tộc nhưng thân là tổng quản phủ Tướng quân, đương nhiên cực kỳ tinh minh, nhận ra uẩn khúc nên mới dùng ngôn ngữ lập lờ thăm dò, nhận ra đại tướng quân thoáng nổi giận, bèn mỉm cười chuyển chủ đề: "Năm sáu người bọn Ám Khí Vương và Trùng Đại Sư cùng đến Bình Hương, sau khí chia tay, Lâm Thanh ngược bắc, bên mình có thêm một cậu bé mặc hiếu phục, chừng mười hai, mười ba tuổi. Theo Tri Hàn phán đoán, rất có thể là đứa bé cùng y và Trùng Đại Sư đạo náo Cầm Thiên bảo mà Quỷ Thất Kinh nhắc tới."
Minh tướng quân hơi sửng sốt: "Quỷ Thất Kinh nói đứa bé đó là con nuôi của Đông Quy kiếm khách, Hứa Mạc Dương tuy luôn đối địch với ta nhưng y được Xảo Chuyết sư thúc truyền võ công, dù gì cũng là sư đệ suy nhất trong môn phái của ta, lẽ nào đã chết rồi?"
_____
(23) tội chém đầu chín họ
Thủy Tri Hàn gật đầu: "Cách đây không lâu, Tri Hàn được tin mật báo, Mỵ Vân giáo ở Điền Nam nội loạn, Hứa Mạc Dương nhúng tay vào nhưng bị kẻ phản lại Cầm Thiên bảo là Ninh Hồi Phong thừa cơ ám toán, trọng thương rồi..." Điền Nam cách kinh sư rất xa, dù mạng lưới tình báo của phủ Tướng quân tuyệt diệu cũng phải mất hai tháng mới thu được một ít tin tức linh tinh.
"Phải chăng cái chết của Hứa Mạc Dương kích phát đấu chí của Ám Khí Vương nên y mới nhập kinh?" Minh tướng quân lẩm bẩm, chợt ánh mắt dừng lại trên mặt Thủy Tri Hàn: "Tổng quản có ấn tượng gì về Ninh Hồi Phong?"
Thủy Tri Hàn mỉm cười ung dung: "Giang hồ đồn rằng Ninh Hồi Phong 'Bệnh tòng khẩu nhập, họa tòng thủ xuất'(24), là nhân vật khá khó chơi nhưng Tri Hàn chưa từng gặp hắn nên không có ấn tượng gì." Thần thái y lúc trả lời cực kỳ thoải mái, tựa hồ đang nói đến một người không hề liên quan. Minh tướng quân vốn cho rằng y biết được đôi chút ân oán giữa Ngự Linh đường và Tứ Đại Gia Tộc nhưng với nhãn lực của ông ta cũng không nhận ra nét mặt y có sơ hở gì.
Y tiếp lời: "Ám Khí Vương ở lại phủ Lạc Dương một ngày, thua hết số bạc mang theo vào tay một nhân vật giang hồ địa phương là Lạc Dương Đổ Vương."
Minh tướng quân kinh ngạc: "Sao lại như thế?"
Thủy Tri Hàn giải thích tình hình, ông ta vỗ tay cười vang: "Hay cho Lâm Thanh, đến tận hôm nay ta mới tin rằng mình không tìm lầm đối thủ." Lời lẽ thể hiện rõ ý kính trọng, so với Lâm Thanh không dễ dàng chịu thua trước kia, Ám Khí Vương không bận tâm đến tiểu tiết chịu nhục ngày nay càng khiến ông ta coi trọng.
Thủy Tri Hàn trầm giọng: "Bất quá lần này, nếu Lăng Tiêu Công Tử Hà Kỳ Cuồng không nhận được tin tức mà tiếp ứng ở ngoài kinh thành, dù Lâm Thanh có Thâu Thiên cung cũng khó lòng thoát được truy sát của phe Thái tử. Trải qua thất bại này, chỉ e đối thủ của tướng quân nhụt chí."
"Không." Minh tướng quân lắc đầu: "Điểm lợi hại của Lâm Thanh không phải do võ công cơ xảo linh động, biến ảo vô cùng mà tâm thái trầm ổn lúc đố địch. Y thành danh từ lúc trẻ, không khỏi đôi chút kiêu cuồng, chỉ cần bại mà không gục ngã, tâm chí sẽ được tôi luyện, càng trở nên lợi hại." Ông ta thở dài, lẩm bẩm: "Còn ta mong một lần thất bại mà khó như lên trời."
Thủy Tri Hàn cũng cảm hoài, câu này do Minh tướng quân nói ra không hề ngông cuồng tý nào, ngược lại khiến người nghe có cảm giác tịch mịch một mình đứng trên cả thiên hạ.
Minh tướng quân hơi nhướng mày: "Lần trước ở cầu Phi Quỳnh, tổng quản từng bảo ta rằng Truy Bộ Vương theo sát Lâm Thanh, hà cớ sau cùng lại không thấy bóng dáng Lương Thần, ngược lại Quản Bình và Cát công công ra tay?" Câu hỏi này bắt đúng điểm quan trọng, ở kinh thành ba đại phái hệ phủ Tướng quân, Thái Thân Vương và Thái tử luôn minh tranh ám đấu, nếu Truy Bộ Vương tham dự trận tập kích Lâm Thanh, không phải có nghĩa là Thái Thân Vương và Thái tử ngầm liên thủ đối phó phủ Tướng quân sao?
Thủy Tri Hàn mỉm cười tự tin: "Chỉ cần đoán được ai mời Lịch Khinh Sinh xuất sơn, nguyên nhân Lịch lão quỷ chặn đường Lâm Thanh là biết đáp án." Vừa nãy Minh tướng quân cho rằng người mời Lịch Khinh Sinh là "thế lực nào đó" nhưng ai cũng biết trừ Thái Thân Vương và Thái tử, còn ai có thể lay động một trong Tà Phái Lục Đại Tôn Sư?
Minh tướng quân trầm ngâm: "Lịch lão quỷ một mình khiêu chiến Lâm Thanh, quanh đó lại không có mai phục, chắc có ý thử võ công, đương nhiên không phải Thái Thân Vương mời."
Thủy Tri Hàn gật đầu: "Đúng như vậy, cả thiên hạ đều biết trận chiến giữa tướng quân và Ám Khí Vương, Thái Thân Vương lại hiểu nếu Lâm Thanh khiêu chiến thất bại càng khiến danh vọng của tướng quân lên cao hơn nên chỉ để Truy Bộ Vương quan sát, lại sai Lịch Khinh Sinh thám thính xem y có thực lực đấu với tướng quân hay không. Nếu Thái tử mời Lịch Khinh Sinh ra tay, chỉ e sẽ không dễ dàng bỏ qua cho Ám Khí Vương."
Cục thế tại kinh sư phức tạp, ba thế lực khắc chế lẫn nhau mới miễn cưỡng giữ được cân bằng, khẽ hành động cũng kéo theo tình hình biến động. Trận chiến giữa Minh tướng quân và Lâm Thanh bất kể thắng bại cũng dẫn đến những biến hóa không ngờ, Thái Thân Vương hy vọng lúc Lâm Thanh nhập kinh khiêu chiến sẽ nhân cơ hội gây loạn đoạt quyền; Thái tử lại ẩn nhẫn, chờ lúc Thánh thượng trăm tuổi sẽ đăng cơ (25) nên mới tìm cơ hội trừ Ám Khí Vương để tuyệt hậu hoạn.
Minh tướng quân vuốt râu cười lạnh: "Thái Thân Vương chỉ sợ thiên hạ không loạn, hiện tại lão chỉ dưới thiên tử mà trên vạn người, quyền vị cao trọng, thật ra còn muốn làm gì?"
Thủy Tri Hàn lặng thinh, thầm nghĩ Thái Thân Vương là con duy nhất do chính cung của tiên đế sinh ra, ôm lòng bất mãn với việc lập Thái tử, cộng thêm ông ta có dã tâm nên ngầm lập kế mưu phản. Có điều y không dám nói ra ý nghĩ này.
Y thận trọng chuyển sang chủ đề khác: "Lương Thần hiển nhiên không ngờ Ám Khí Vương dễ dàng đánh bại Lịch Khinh Sinh như vậy nên vội báo tin cho Thái Thân Vương, không kịp hành động, không ngờ bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình rập ngay sau lưng, Quản Bình nhân cơ hội bày kế tại Bình Sơn tiểu trấn gần Quân Sơn, trước tiên bắt cậu bé đi rồi cố ý để lại manh mối dọc đường, giả ý dẫn Ám Khí Vương nhập kinh, đợi lúc y mệt mỏi mới hạ sát thủ. Tiếc rằng Lâm Thanh dù trọng thương vẫn còn năng lực phá vây, cộng thêm Lăng Tiêu Công Tử Hà Kỳ Cuồng đột nhiên hiện thân, bọn Quản Bình không muốn thả hổ về núi cũng đành bó tay."
Minh tướng quân lớn tiếng: "Vì sao Lăng Tiêu Công Tử lại tính toán chuẩn xác thời gian đến tiếp ứng Lâm Thanh, lẽ nào chỉ vô tình đi qua, như vậy lại quá xảo hợp?" Nên biết Lâm Thanh một mạch đuổi theo Quản Bình từ Quân Sơn, song phương đều đi suốt ngày đêm không nghỉ, ngay cả phe Thái tử cũng tài nào đoán được thời gian chính xác y tới kinh sư, thành ra việc Hà Kỳ Cuồng xuất hiện quá ư xảo diệu.
Thủy Tri Hàn hơi ngẩn người: "Lăng Tiêu Công Tử không phải vô ý qua đường, y đã đợi ở ngoài Nam môn ba ngày liền. Tướng quân nhắc nhở rất đúng, Tri Hàn vốn không chú ý việc này, xem ra kế hoạch đối phó Lâm Thanh của Quản Bình tuy cơ mật nhưng Hà Kỳ Cuồng vẫn biết trước, tất trong phủ Thái tử có người báo cho y."
Minh tướng quân giơ tay cười: "Các lộ nhân mã đều nghe tin Lâm Thanh đến đây mà hành động, kinh sư lại sắp náo nhiệt một phen." Ông ta chợt phân phó Thủy Tri Hàn: "Sáu năm trước ta bắt Dung Tiếu Phong, mấy năm nay y vẫn sống an nhàn trong phủ Tướng quân, ngày mai tổng quản phái người đưa y đến Bạch Lộ viện hội diện với Lâm Thanh, cho huynh đệ họ trọn tình."
Thủy Tri Hàn tỏ vẻ nghi hoặc: "Ý tướng quân là nhân cơ hội thăm dò thương thế của Ám Khí Vương?"
Minh tướng quân lắc đầu: "Tổng quản không cần đa sự, thuận tiện đưa tặng thêm một ít thuốc chữa thương thượng đẳng, thay ta hỏi thăm Lâm Thanh. Không cần phải giấu giếm, tốt nhất cứ để cả kinh sư đều biết."
Thủy Tri Hàn rúng động, hành động này của Minh tướng quân nhằm cảnh cáo Thái tử: nếu còn động đến Lâm Thanh sẽ trở thành địch nhân của phủ Tướng quân.
Y ngẫm nghĩ một lúc, cẩn thận lên tiếng: "Còn Lạc Thanh U và Hà Kỳ Cuồng, bọn Quản Bình muốn gây bất lợi cho Ám Khí Vương cũng không dám manh động, xin tướng quân cân nhắc."
Xưa nay y luôn tuân lệnh Minh Tôn Việt, hiếm khi tỏ ý kháng nghị, nhưng việc này can hệ trọng đại, bất cẩn đôi chút sẽ dẫn đến xung đột giữa phe Thái tử và phủ Tướng quân nên y mới lên tiếng nhắc nhở.
Minh tướng quân cười thoải mái: "Quản Bình mưu lược kinh người, đương nhiên biết cân nhắc nặng nhẹ. Hắn trước giờ hành sự âm thầm, không thích rình rang, không giết nổi Lâm Thanh tất nhiên sẽ nghĩ phương pháp hóa giải ân oán, chúng ta nên lợi dụng tâm lý này của hắn. Hắc hắc, Lâm Thanh nhập kinh chính hợp với ý nguyện vài người, nhưng tính toán của họ có thành hay không còn phải xem ta có đồng ý không đã."
Thủy Tri Hàn nhận ra bá khí ẩn hiện trong lời nói của Minh tướng quân, lập tức tỉnh ngộ. Minh tướng quân biết trước việc Ám Khí Vương nhập kinh tạo thành ảnh hưởng gì với cục thế nên đã có chuẩn bị. Thái Thân Vương định lợi dụng thời cơ Lâm Thanh khiêu chiến ông ta mà trù mưu tính kế, phủ Tướng quân và phe Thái tử đương nhiên cũng có thể nhân việc này mà hành động, vở kịch giờ mới khai màn, còn chưa biết hươu (26) chết về tay ai.
Y liên tục thay đổi ý nghĩ: "Trưa nay, sứ giả Thổ Phồn Cung Địch Trần đưa thiếp mời tới, mười ngày sau sẽ bày yến thết khách tại Thanh Thu viện cạnh hồ Sơ Ngọc. Tướng quân, Tri Hàn và Quỷ Thất Kinh đều được mời."
Minh tướng quân ngây người: "Y chọn nơi đó, không biết còn mời những ai?"
Thanh Thu viện là nơi ở của một trong ba công tử đất kinh sư: Loạn Vân Công Tử Quách Mộ Hàn. Họ Quách tuy được liệt danh vào Tam Đại Công Tử nhưng xưa nay giữ mình, hành sự kín đáo, chỉ đóng cửa đọc sách, rất hiếm khi giao du, tranh chấp với người khác, được coi là nhân vật trung lập nhất trong bốn phái ở kinh sư. Lần này Cung Địch Trần bày yến ở Thanh Thu viện ắt muốn dựa vào danh tiếng Quách Mộ Hàn khiến khách mời không tiện cự tuyệt.
Thủy Tri Hàn đáp: "Nghe nói những nhân vật có máu mặt ở kinh sư đều được mời, không hiểu Cung Địch Trần định làm gì? Người này là đại đệ tử đích truyền của Quốc sư Thổ Phồn Mông Bạc, rất khó dò hư thực, bề ngoài văn nhã, trong lòng lại ẩn chứa đại kế. Mấy hôm nay y giao du với không ít quyền quý ở kinh sư, Tri Hàn cho rằng tất có mưu đồ." Y nhấn mạnh ngữ khí, chậm rãi tiếp lời: "Trong ngày tướng quân gặp thích khách ở cầu Phi Quỳnh, Cung Địch Trần được Thái Thân Vương mời lên Ngưng Tú phong, cùng đi có Cao Đức Ngôn trong Ngũ Đại Danh Bộ của bộ Hình. Việc này hình như có vấn đề, không hiểu thích khách có phải do Cung..."
Minh tướng quân lẩm nhẩm tên Cung Địch Trần, sắc mặt âm trầm, thuận miệng đáp: "Hôm qua tổng quản Hình bộ Hồng Tu La Quan Bái đến gặp ta, cho biết thích khách cực kỳ cứng đầu, tuy trọng thương, hơi thở mong manh nhưng quyết không chịu nói ra chủ sử sau lưng, y bất lực nên định mời Lao Ngục Vương Hắc Sơn đến dùng cực hình, do vậy đến xin ý kiến ta."
Thủy Tri Hàn cười lạnh: "Lao Ngục Vương một mực nghe lệnh Thái Thân Vương, lại thiện nghệ dùng dược vật, nếu thích khách sa vào tay hắn, chỉ e không đầy mấy ngày sẽ bị tra tấn đến phát điên. Sao tướng quân không trực tiếp đòi bộ Hình đưa người về phủ Tướng quân thẩm vấn?"
_____
(24) bệnh từ miệng vào, họa bắt nguồn từ tay
(25) đăng cơ: lên ngôi
(26) chỉ việc giành thiên hạ, tranh ngôi vua
Minh tướng quân cười ha hả: "Hồng Tu La đã khách khí đến hỏi, tự nhiên muốn thăm dò phản ứng của ta, nếu ta đòi người chắc y cũng có đối sách, ngược lại ta thống khoái đáp ứng mới khiến y bất ngờ."
Thủy Tri Hàn thầm bội phục, phong cách hành sự của Minh tướng quân cũng hư thật khó dò giống như võ công cùng binh pháp của ông ta. Y cung kính hỏi: "Mười ngày sau tướng quân có tới Thanh Thu viện chăng?"
Minh tướng quân cười vang: "Các lộ nhân mã ở kinh sư đều tới, thịnh hội thế này lâu rồi không có, bản tướng quân làm sao để lỡ được. Tri Hàn và Quỷ Thất Kinh đi cùng ta." Ông ta chuyển chủ đề, "bất quá trước đó ta phải đi gặp một người."
Thủy Tri Hàn định hỏi tiếp, Minh tướng quân phất tay: "Hiện tại Tri Hàn bất tất hỏi nhiều, cứ an bài mọi sự cho tốt, nhất định gặp mặt trong tình huống cực kỳ bí mật, quyết không để lộ phong thanh. Đợi lúc thời cơ đến, ta sẽ cho Tri Hàn biết người cần gặp là ai."
Thủy Tri Hàn nghe Minh tướng quân buông lời trịnh trọng đâm ra hiếu kỳ, theo khẩu khí hình như người ông ta muốn gặp không phải là Ám Khí Vương, y không biết là ai, bèn xuôi tay cúi đầu, cung kính vâng dạ.
Minh tướng quân lại nhẹ giọng: "Làm phiền Tri Hàn cả đêm, nếu không có việc gì thì về nghỉ đi."
Thủy Tri Hàn cúi người hành lễ nhưng không vội vàng cất bước, định lên tiếng lại thôi.
Minh tướng quân hướng ánh mắt sang hỏi y: "Tri Hàn còn việc gì chăng? Cứ nói thẳng đừng ngại."
Y do dự đáp: "Lúc Ám Khí Vương bị bọn Quản Bình vây công từng nói mấy câu liên quan đến tướng quân nhưng Tri Hàn không thể phán đoán thật giả thế nào, thành ra không biết có nên bẩm báo với tướng quân."
Minh tướng quân lấy làm hứng thú: "Y nói gì?"
Thủy Tri Hàn thần tình cổ quái, chậm rãi đáp: "Ám Khí Vương nói rằng, cậu bé bị bọn Quản Bình bắt đi là nhân tài do tiền bối Hạo Không môn toàn lực tài bồi, tương khắc với số mệnh của tướng quân nên mong Quản Bình đừng thương tổn."
Minh tướng quân ngây người đoạn cười ha hả: "Lẽ nào Tri Hàn lại đi tin vào những chuyện nhảm nhí đó?"
Thủy Tri Hàn nghiêm mặt: "Lúc đó Ám Khí Vương trúng thuốc nổ, vai thụ trọng thương, đối diện với hơn mười cao thủ của phủ Thái tử, kể cả Quản Bình, Cát công công, Cố Tư Không vây công, nắm chắc cái chết nên lời y nói khó dò hư thực, tuy có ý bảo vệ cậu bé nhưng Lâm Thanh xưa nay không nói ngoa bao giờ. Câu này chỉ hơn mười người tại hiện trường nghe được, vừa hay có nội ứng của phủ Tướng quân trong đó, bất chấp nguy cơ bại lộ thân phận quay về bẩm báo Tri Hàn..."
Minh tướng quân hỏi: "Cậu bé đó hiện ở đâu?" Vẻ mặt ông ta thản nhiên, trong mắt ẩn ước ánh lên những tia sáng lấp lánh.
Thủy Tri Hàn đáp: "Quản Bình xưa nay hành sự cẩn thận, trong lúc dắt mũi Lâm Thanh truy đuổi không hề mang theo cậu bé, theo Tri Hàn phán đoán đã giao cậu bé cho người khác. Nhưng mấy hôm nay, Tri Hàn lệnh cho thủ hạ ngầm lưu ý động tĩnh của Quản Bình và phủ Thái tử mà không thấy họ phái người đi đón. E rằng Quản Bình thật sự tin lời của Ám Khí Vương."
Lời Thủy Tri Hàn có vẻ mâu thuẫn, kỳ thật lại bao hàm suy đoán cực kỳ vi diệu. Với cá tính không chịu khuất phục của Ám Khí Vương, một khi dưỡng thương xong liệu có chịu bỏ qua cho phủ Thái tử chăng? Trong tình huống này, Quản Bình buộc phải giữ chặt con tin nhưng hắn biết trong phủ có tai mắt của các phe phái, lời Lâm Thanh đương nhiên được truyền đến tai Minh tướng quân và Thái Thân Vương, chỉ cần hơi có động tĩnh là đối phương hạ thủ trước, nên hắn án binh bất động, khiến người khác không lần ra nơi giữ con tin. Nếu không tin lời Lâm Thanh, hắn hà tất cẩn thận như vậy.
Thủy Tri Hàn tiếp lời: "Trong tình hình nguy ngập mà Ám Khí Vương vẫn nói ra những lời đó, có lẽ chỉ muốn cứu mạng cậu bé nhưng y không ngờ mấy lời ứng phó đó lại biến cậu bé thành mục tiêu tranh đoạt của thế lực các phương, đâm ra hại cậu bé, quả thật không ai dự liệu được..."
Minh tướng quân mỉm cười: "Thú vị, thú vị lắm. Chưa gặp mặt, Lâm Thanh đã tặng ta một câu đố phiền phức." Ông ta nhấn mạnh: "Truyền hiệu lệnh của ta, phủ Tướng quân toàn lực bảo vệ cậu bé, mong nó bình an quay về với Lâm Thanh."
Thủy Tri Hàn sửng sốt, không ngờ ông ta lại hạ mệnh lệnh như vậy. Minh tướng quân lẩm bẩm, như thể tự giải thích: "Đối thủ như Lâm Thanh mười phần hiểu rõ phong cách hành sự của ta, biết ta quyết không để cậu bé sa vào tay ai khác, những lời đó tuy không hẳn nhằm truyền tin cho ta nhưng đương nhiên là diệu kế cứu cậu bé. Ha ha, Lâm Thanh hao tâm tổn trí vì cậu bé như vậy, ngay cả ta cũng đâm ra hiếu kỳ, muốn xem nó thật ra là thần thánh phương nào."
Thủy Tri Hàn loáng thoáng hiểu ra, nhưng vẫn hỏi với vẻ nghi hoặc: "Dù vậy, không lẽ tướng quân bằng lòng thay Ám Khí Vương cứu cậu bé?" Y thầm nghĩ Minh tướng quân có tin rằng cậu bé là khắc tinh số mạng của mình cũng không đời nào hiếu kỳ như vậy với Ám Khí Vương, đương nhiên còn nguyên nhân khác không suy đoán được.
Minh tướng quân nghiêm sắc mặt: "Trước lần giao thủ thứ hai giữa ta và Lâm Thanh, ta quyết không để y phân tâm vì bất kỳ việc gì." Ông ta khẽ thở dài: "Nếu y ở vào địa vị của ta cũng sẽ làm thế."
oOo
Lúc Thủy Tri Hàn ra khỏi Hoa Đăng các, vô tình thấy tuyết phủ một tấm màn trắng tinh khiết lên khắp kinh thành. Hoa tuyết như ngọc phơi phới trên không, được ánh trăng chiếu vào lấp lánh bảy sắc nhìn không chán mắt.
Thập Diện Lai Phong vẫn đứng ngay ngắn trước cửa phủ Tướng quân, trước khi nhận được mệnh lệnh của Minh tướng quân hoặc Thủy Tri Hàn, họ đều không đời nào tự tiện rời đi, trên đầu vai mỗi người đều đọng một lớp tuyết dày nửa tấc.
Thủy Tri Hàn dặn thêm mấy câu rồi phất tay lệnh cho mười người lui đi, y trầm tư ngẩng nhìn vầng trăng mờ mờ trong tiết trời tuyết rơi dày mịt. Gió lạnh lùa qua, thinh không và mặt đất liền nhau thành một dải trắng tít tắp, y bất giác không hiểu bụi tuyết tơi tả từ trên trời trút xuống hay từ dưới đất bay lên.
Y đứng giữa mưa tuyết thở dài một hơi, lắc đầu với vẻ khó tin, lẩm nhẩm mấy chữ: "Tướng quân có tin."
oOo
Tiểu Huyền đi trong sa mạc hoang vu, trước mắt cát vàng mênh mang trải ra vô biên. Nắng như thiêu đốt khiến mồm miệng nó khô rang, bên mình lại không có nổi một giọt nước làm dịu cơn khát. Nó định há miệng kêu lên mới phát hiện hình như giọng nói cũng bị cát vàng hút mất, hoàn toàn không phát ra. Đất trời lặng ngắt, chỉ có tiếng ùng ục vang lên.
Nó hoảng hồn, cắm đầu cắm cổ chạy, chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi hoang mạc. Đột nhiên Lâm Thanh xuất hiện bên cạnh, mỉm cười trầm tĩnh: "Muốn trả thù phải khổ luyện võ công, lẽ nào cháu không chịu nổi một chút khổ ải này?"
Nó bình tâm lại, nhận ra tiếng ùng ục vang lên trong bụng mình, lập tức cảm giác đói ngấu nhưng nhận ra nụ cười cùng ánh mắt của Lâm Thanh đượm ý khích lệ bèn nghiến răng nhẫn nại.
Đột nhiên, một người cực kỳ cao lớn nhưng không nhìn rõ diện mạo trồi lên khỏi bãi cát vàng vô tận. Thân thể người này che kín ánh nắng xiên khoai, chiếc bóng dài liêu xiêu đổ xuống đất như quái thú há miệng.
Lâm Thanh kéo Tiểu Huyền lại: "Là Minh tướng quân." Y cởi Thâu Thiên cung, rút một mũi trường tiễn, ngưng thần chuẩn bị phát ra.
Tứ phía chợt xuất hiện nhiều bóng người, có cả Hứa Mạc Dương, cùng Trùng Đại Sư, Ngu Đại Sư, Thủy Nhu Thanh, Hoa Khứu Hương, Hoa Tưởng Dung đứng sóng vai, trợ uy cho Lâm Thanh. Ngược lại, bọn Cảnh Thành Tượng, Vật Thiên Thành, Long Phán Quan, Lịch Khinh Sinh lại áp trận cho Minh tướng quân. Trận quyết chiến sắp bùng nổ, bầu không khí vạn phần nặng nề. Tiểu Huyền thấy Hứa Mạc Dương liền mừng đến phát cuồng, tuy có thiên ngôn vạn ngữ dâng lên khóe môi nhưng không dám lên tiếng, chỉ ôm chặt người cha nuôi âm dương cách biệt đã lâu. Hứa Mạc Dương im lặng mỉm cười, vẻ mặt vẫn từ ái như xưa...
Chợt thấy Thủy Nhu Thanh xuất hiện trước mặt, bĩu môi chỉ vào nó rồi nói: "Ngươi hướng về Lâm thúc thúc, vậy ta phải đối nghịch, ủng hộ Minh tướng quân."
Tiểu Huyền nhớ đến cái chết của Mạc Liễm Phong, biết Thủy Nhu Thanh quyết không tha thứ, tim liền chìm hẳn xuống, đang định giải thích mấy câu, chợt bên tai vang lên tiếng Lâm Thanh quát lớn, mũi trường tiễn rời dây cung.
Cùng với mũi tên, cát vàng cuốn lên ngập trời khiến mắt nó mờ mịt. Đợi lúc tất cả lắng xuống, bọn Lâm Thanh đã mất bóng, cơ hồ mũi tên đó đã rút hết sinh khí trong trời đất, chỉ chừa lại nó và Minh tướng quân nhìn nhau qua làn cát bụi.
Dần dần, nó nhìn rõ trên mặt đối phương có đeo một chiếc mặt nạ nanh ác bằng đồng, hóa ra là Thanh Sương Lệnh Sứ của Ngự Linh đường. Nó liền dấy lên đấu chí xung thiên như thể đã luyện thành võ công tuyệt thế, đối diện cường địch mấy trăm năm của Tứ Đại Gia Tộc vẫn không hề sợ hãi, quát vang một tiếng lao tới.
Thanh Sương Lệnh Sứ cởi mặt nạ, lại biến thành Chu viên ngoại mặt mũi nhẵn nhụi. Nó hơi ngây người, chống nạnh cười ha hả: "Hóa ra là lão giả thần lộng quỷ, mau nôn bạc cho 'bản đại hiệp' đi cứu tế."
Chu viên ngoại nháy mắt với nó đầy cổ quái, lại lột một lớp da mỏng tang trên mặt, liền biến thành sư gia ở Cầm Thiên bảo, Hồng Trần Sứ Ninh Hồi Phong của Ngự Linh đường.
Tiểu Huyền cả kinh, nhớ đến phụ thân vừa ôm trong tay giờ mất bóng, lẽ nào lại trúng phái độc thủ của Ninh Hồi Phong, lòng ngập bi phẫn, gầm lên: "Cha ta đâu?"
Ninh Hồi Phong cười lạnh: "Ta giết hắn rồi, có bản lĩnh cứ việc báo thù."
Mắt nó bốc lửa, cảm giác trong thân thể không ngừng lưu động một cỗ nội lực, dùng ngay chiêu Bài Sơn Vận Hải trong Thiếu Lâm La Hán Thập Bát Thủ bổ vào ngực Hồng Trần Sứ. Không ngờ Ninh Hồi Phong tùy tùy tiện tiện đưa tay lên, nắm chặt tay nó, mặt lộ vẻ nanh ác, hữu trảo cong lại như móc câu chụp xuống đỉnh đầu...
Lòng nó lạnh buốt, mọi ý niệm tiêu tan tỉnh lại ngay lập tức, hóa ra mới trải qua một giấc mộng, mồ hôi tuôn ướt khiến y phục dính sát vào lưng hết sức khó chịu.
Trước mắt nó là một vùng tăm tối, không nhìn rõ vật gì, tiếng rồn rột vẫn vang lên không ngớt như có loài động vật nhỏ bé nào đó đang cắn xé. Trong không khí loáng thoáng một mùi vị cổ quái, giống như mùi lương thực mốc hoặc mùi bông gòn nhúng nước rồi chất đống liền mấy tháng.
Nó nằm bất động, đầu óc tỉnh táo dần, nhớ lại cảnh mình vào phòng ngủ nhà Chu viên ngoại tại Bình Sơn tiểu trấn "cướp giàu giúp nghèo", đâu ngờ bị lão chế trụ ngược, tình hình hiện tại e rằng đã rơi vào tay địch nhân. Lâm Thanh hiện ở đâu, có biết nó đang bị bắt chăng? Lẽ nào y cũng trúng mai phục của địch? Nghĩ đến việc vì mình nhất thời sính cường liên lụy Lâm thúc thúc, nó vừa hối hận vừa nóng lòng.
Nó hơi cựa mình, phát hiện hoàn toàn không bị cấm chế nhưng toàn thân mềm nhũn như đang ốm nặng, không có nửa điểm khí lực, đói bụng đã đành, miệng cũng đắng ngằm vì cơn khát cháy cổ. Còn may, cỗ nội khí Lâm Thanh lưu lại trong thân thể nó vẫn vận hành không ngừng, đủ để xuất ra một đòn. Nó mới định thần, thầm nhủ dù lạc vào tay địch cũng phải tìm cơ hội cho chúng nếm mùi "lợi hại."
Nó vặn người, đầu chạm vào vật cứng đau nhói, mắt không nhìn thấy gì, chỉ cảm giác cực kỳ khó thở, phảng phất đang ở trong một nơi bị phong bế. Đưa tay lên sờ, nó chạm vào một tấm nắp, dụng lực đẩy mạnh nhưng không mảy may suy suyển, hình như được làm bằng đá nên nặng chịch; sờ chung quanh liền nhận ra đều bị đã bít kín, chỗ bàn tay sờ vào lạnh băng, trơn tuột, bất giác nó run lên. Dưới lưng nó có lót một lớp đệm mềm mại, tưởng như đang ngủ trên giường, nào ngờ bị nhốt trong một chiếc hòm bằng đá.
Nó chợt ngây người, hình dạng chiếc hòm vừa đủ cho một người nằm vào, có phải là "quan tài"?
Nó kinh hãi cực độ, vội giơ hai tay lên đẩy thật mạnh, nắm áo quan lộ ra một khe hở, thấp thoáng có ánh sáng chiếu vào. Nó hít sâu một hơi, dốc toàn lực đẩy tiếp, loay hoay một hồi mới nhấc được nắp lên để ngồi dậy, tình cảnh đập vào mắt khiến nó suýt nữa buột miệng hô lớn, vội đưa tay bịt miệng, cố nén không để phát ra âm thanh.
Đó là một gian phòng đá nhỏ, góc phòng chia thành hai cạnh chụm nhau, nối với hành lang dẫn xéo lên cao, lộ hàng bậc đá chỉ cách đó hai, ba bước. Căn phòng này chắc được xây cất dưới lòng đất, hai bên hành lang có treo hai đĩa đèn tỏa ánh sáng mờ mờ. Trong gian phòng không lấy gì làm rộng rãi này ngổn ngang mấy chục cỗ "quan tài" lớn nhỏ, giữa phòng bày một chiếc bàn đá rộng nửa thước, dài tám thước, không biết dùng làm gì mà mặt bàn lốm đốm vết máu. Nóc phòng thấp lè tè, nếu đứng dậy mà bất cẩn tất sẽ cộc đầu, ánh đèn chao chát khiến cảnh vật trong phòng âm u. Mấy con chuột làm tổ trong góc phòng không hiểu vì sao cứ gặm sồn sột, cộng thêm mùi tử thi lợm giọng, tô thêm nét rùng rợn cho gian phòng u ám.
Nó ngồi ngây ngô, không dám động đậy, chỉ sợ thức tỉnh cương thi trong các cỗ quan tài ắt rầy rà to.
Chợt ngoài hành lang vang lên tiếng trượng gỗ lộc cộc điểm xuống nền, từ xa gần lại. Nó khẩn trương, trong tình cảnh này gian thạch thất dưới đất có khác nào tu la địa ngục, hành lang có phải là thông đạo tiểu quỷ Vô Thường vẫn ra vào? Hay là Diêm Vương gia phải đến bắt?
Nó đảo mắt nhìn quanh, định tìm chỗ ẩn nấp nhưng trong phòng trừ mấy chục cỗ quan tài cùng chiếc bàn đá, hoàn toàn không có nơi nào khả dĩ náu thân. Tiếng trượng gỗ mỗi lúc một gần, nó sởn gai ốc, lại thụp đầu xuống, không dám chạm vào nắp áo quan, miễn cưỡng nhắm mắt hóa ra càng hoảng sợ, đảnh mở mắt nhìn lên trần nhà lúp xúp, hy vọng người sắp tới coi mình như một tử thi mà không động tới... Những tiếng tim đập thình thình khác nào tiếng trống câu hồn, giấu bằng cách nào?
Tiếng chống trượng gỗ đến chỗ nó liền dừng lại cùng với hơi thở thoạt có thoạt không, trước mắt nó liền xuất hiện một gương mặt khô quắt, hoàn toàn không có sinh khí. Nó không giấu được nỗi sợ, khẽ hét lên "A" rồi toan nhổm dậy bỏ chạy, song không tài nào động đậy như bị trúng tà.
Gương mặt cương ngạnh trơ khấc: "Nhóc con tỉnh rồi hả." Giọng nói cổ quái khôn tả, từng âm tiết đều trầm trọng như đeo đá, phảng phất lâu lắm không nói chuyện với ai. Đoạn đối phương đưa tay kéo, khí lực cực mạnh khiến nó không kháng cự được, nhỏm dậy khỏi quan tài.
Người đó trạc bốn mươi tuổi, xương gò má nhô lên, hốc mắt trũng sâu, không giống người Trung Nguyên, tay phải cầm một cây trượng gỗ, thân thể hơi còng xuống, mục quang lạnh lẽo như u minh quỷ hồn nhìn nó chằm chằm, thoáng qua nét u uất, tựa hồ nhãn thần có thể xuyên thấu thân thể nó nhìn vào một nơi xa xăm vô định nào đó... Tướng mạo gã rùng rợn như vậy nhưng mình lại khoác một tấm áo trắng không nhiễm bụi trần, mớ tóc che kín khuôn mặt không hề rối loạn, thân thể toát ra mùi sạch sẽ, thanh sảng của người mới tắm rửa, tương phản với gian phòng âm u lạnh lẽo, thành ra vạn phần quỷ dị.
Khóe môi Tiểu Huyền rung lên, lẩm nhẩm: "Ngươi, là người hay quỷ?"
Vẻ mặt người đó hiện lên nét cười, ánh mắt tựa hồ có thêm chút sinh khí, không đáp mà hỏi ngược lại: "Ngươi là người hay quỷ?"
Tiểu Huyền sửng sốt: "Ta là người."
Cổ họng người đó rung lên tiếng cười: "Ngươi là người, ta cũng là người, nếu ngươi là quỷ thì ta cũng vậy."
Tiểu Huyền nghe gã nói mấy câu, dần định thần, tướng mạo đối phương đáng sợ nhưng vẫn là người, hà huống nếu mình đã chết, không phải cũng biến thành quỷ sao, lý nào còn đi sợ gã.
Nó trở lên lớn mật: "Mặc kệ ngươi là ai, mau thả ta ra, bằng không... ta sẽ kêu lớn gọi người tới." Nó vốn địnhh giả bộ hung hăng nhưng càng nói càng nhũn, câu cuối cùng không mang ý uy hiếp đối phương mà trở thành cầu xin.
Người đó thủng thẳng: "Ngươi muốn cứ việc kêu lên, ở đây ta chỉ có cương thi và sâu, chuột làm bạn, có thêm hơi người cũng hay."
Tiểu Huyền nhất thời không biết nên làm gì, ở đây nằm sâu dưới lòng đất, ít có người lai vãng nên đối phương không hề lo lắng.
Người kia thấy nó thần sắc kinh hoàng, đưa tay xoa đầu nó, dịu giọng: "Nhóc con đừng sợ, tên ngươi là gì?"
Tiểu Huyền bị bàn tay đầy gân xanh chạm vào đầu, mồ hôi lạnh tuôn ra như tắm mà không dám: "Ta, ta tên Hứa Kinh Huyền, còn ngươi?"
"Hứa Kinh Huyền", quái nhân cười, "tên hay lắm, ta họ Hắc, mọi người đều gọi là Hắc Nhị." Nụ cười làm lộ ra hàm răng trắng bóng, nhọn hoắt, càng khiến Tiểu Huyền hoảng sợ.
"Hắc đại thúc." Nó run giọng gọi.
Người kia nhíu mày tức giận: "Ta không phải tên khốn Hắc Đại, ngươi nên gọi ta là Hắc Nhị thúc mới đúng. "
Tiểu Huyền bụng bảo dạ, Hắc Đại chắc là huynh trưởng của gã mà lại gọi là "tên khốn", gã hành xử không kể gì đến tình lý, có phải là kẻ điên chăng? Nó nhớ mình bị Chu viên ngoại bắt, sao lại rơi vào tay quái nhân này, cả hai là đồng bọn? Không hiểu chúng định làm gì với mình. Tuy thân thể vẫn còn một cỗ nội lực Lâm Thanh lưu lại, nhưng dẫu dốc toàn lực cũng không mảy may nắm chắc chế trụ được gã, hà huống đối phương tuy tướng mạo hung ác nhưng không có ác ý, vạn nhất bức ép quá, vẽ hổ không thành thành vẽ chó cũng nên.
Bất chợt, ý niệm dâng lên, nó ngoan ngoãn xuống nước gọi: "Hắc Nhị thúc."
Hắc Nhị thuận miệng đáp, mắt sáng lấp lánh quan sát cậu bé thật kỹ, phảng phất đang hân thưởng một vật cực kỳ hay ho khiến Tiểu Huyền toàn thân ngứa ngáy.
Gã lại hỏi: "Chắc đói lắm nhỉ, muốn ăn gì không?"
Tiểu Huyền tuy vừa nãy đói ngấu nhưng tình cảnh này còn lòng dạ nào mà ăn uống, bèn lắc đầu. Hắc Nhị không miễn cưỡng, lẩm bẩm: "Ta phải làm việc, nhóc con đói bụng thì gọi ta. Nằm xuống trước đi."
Tiểu Huyền không dám cãi, vừa nằm xuống, trước mắt liền tối sầm, Hắc Nhị đóng nắp quan tài lại, nó vội gọi to: "Hắc Nhị thúc đừng dọa nữa, cháu... cháu sợ bóng tối."
Nắp áo quan lại hé ra, Hắc Nhị trầm giọng: "Thúc thúc không có ý định dọa nhóc con, lúc thúc thúc làm việc, tốt nhất nhóc con đừng nhìn thấy mới không sợ hãi."
Tiểu Huyền biết nắp áo quan khá nặng, nó phải phí rất nhiều sức lực mới nhấc lên được mà Hắc Nhị giơ lên như không, xem ra bản lĩnh không tệ, thầm nhủ may mắn vì vừa nãy không ra tay. Nó thấy Hắc Nhị không có địch ý với mình bèn ngồi dậy nài nỉ: "Hắc Nhị thúc, thúc thúc vừa làm việc vừa nói chuyện, cháu sẽ không sợ nữa."
Hắc Nhị nhìn nó hồi lâu: "Đấy là do nhóc con đấy nhé." Nói đoạn tập tễnh chống trượng gỗ quay người cất bước, chân phải hình như thụ thương nhẹ, toàn dựa vào cây trượng chống xuống mới đi được.
Mọi quan tài đá trong phòng đều viết số hiệu bằng phấn trắng, Hắc Nhị đến trước quan tài số chín, khẽ nói: "Ồ, là nó." Rồi đưa tay phải, dùng mộc trượng nhấc nắp lên, tay trái ôm một người ra đặt lên chiếc bàn đá kê giữa phòng.
Tiểu Huyền cả kinh: "Người này còn sống hay chết rồi?"
Gã cười hắc hắc: "Trong gian phòng này trừ ta và nhóc con còn sống, tất cả chết sạch."
Nếu lúc bình thường ắt Tiểu Huyền đã cãi rằng trừ hai người, trong phòng còn chuột là sinh vật sống.. nhưng lúc nào nó làm gì còn lòng dạ đùa cợt, run lẩy bẩy: "Thúc... thúc ôm người chết ra làm gì?"
Hắc Nhị không đáp, đặt thi thể lên bàn, vạch nhẹ mộc trượng, rạch y phục tử thi để lộ da thịt xanh xám, cứng đờ.
Tiểu Huyền kinh hoảng, lại hoài nghĩ, buột miệng hỏi: "Lẽ nào thúc thúc định ăn thi thể?" Nó thầm nhủ thi thể cao lớn, dáng vẻ ban nãy của Hắc Nhị không phải định lấy thêm thịt người sao...
Hắc Nhị lạnh nhạt đáp: "Người chết ăn có gì ngon. Ngươi sợ cứ việc nhắm mắt lại."
Nghe gã nói không định ăn thi thể, Tiểu Huyền mới thở phào, tuy thấp thỏm nhưng ngoài miệng không chịu nhún, nghiến răng nói: "Cháu không sợ."
Hắc Nhị chậm rãi giải thích: "Hơn mười năm nay, nhóc con là người đầu tiên nhìn thấy ta làm việc, cũng là có duyên." Gã vừa nói liến thoắng vừa rút từ cây mộc trượng một lưỡi đoản đao dài chừng năm tấc lấp lánh hàn quang, lưỡi cực mỏng, sắc lẹm, không giống binh khí đối địch mà tương tự đồ chơi của trẻ con. Gã nhấc tay, lưỡi dao cắm vào ngực tử thi rồi nhích khẽ, rạch đôi lớp da, để lộ ngũ tạng lục phủ...
Tiểu Huyền vạn vạn lần không ngờ Hắc Nhị lại rạch ngực tử thi như thế, không kịp nhắm mắt lại, cảm giác ruột gan trong người lộn tùng phèo, suýt nữa há miệng nôn mửa.
Hắc Nhị liếc nó: "Nhóc con gan dạ lắm, lại dám mở mắt quan sát." Gã không biết thật ra nó sợ đến cứng người, trong lòng muốn nhắm mắt lại nhưng cơ nhục trên mặt không chịu nghe theo.
Nó há hốc mồm như chìm trong giấc mộng, không thốt nổi nửa câu. Hắc Nhị móc nội tạng tử thi, cầm lên ngắm nghía kỹ lưỡng, miệng mấp máy liên tục, không biết lẩm bẩm điều gì. Nó hoảng sợ cực độ, đầu óc trống trơn, nghe Hắc Nhị nói nhưng không chữ nào vào tai.
Không biết bao lâu sau, Hắc Nhị lại lấy kim chỉ ra khâu tử thi lại, dáng vẻ gã hung ác nhưng đôi tay cực kỳ linh xảo, mũi châm nhỏ xíu lạnh băng đan qua đan lại trên thân thể, khâu một thoáng đã xong. Gã lại đưa tử thi vào quan tài, đi đến trước mặt Tiểu Huyền đang trợn trừng mắt, nhếch môi hỏi: "Nhóc con thấy tay nghề ta thế nào?" Vẻ mặt gã cực kỳ hài lòng, tựa hồ không phải mới làm một việc tàn nhẫn mà hoàn thành một kiệt tác nghệ thuật thượng đẳng.
Tiểu Huyền rúng động tỉnh lại, thầm nghĩ việc ghê rợn nhất từng thấy cũng đến thế là cùng, trong dạ khó chịu, nôn khan mấy lần nhưng không ra vật gì.
Hắc Nhị cười ha hả: "Ta còn tưởng nhóc con là nam tử hán gan dạ, hóa ra cũng là quỷ chết nhát."
Tiểu Huyền cố nói cứng: "Cháu không phải quỷ nhát gan, chỉ là... chỉ là..." Nó hoảng kinh, sống mũi cay cay, cố nén mấy giọt nước mắt chực nhỏ xuống. Dẫu ngày thường nó tự nhận gan mật tày trời nhưng đối diện với Hắc Nhị mặt mũi âm trầm cũng không dám có ý niệm phản kháng, chỉ muốn ra khỏi nơi đáng sợ hơn cả u minh địa phủ này càng nhanh càng tốt.
Hắc Nhị cười mủm mỉm nhìn nó: "Xem ra sợ quá đây mà." Gã quay người tập tễnh cất bước, nhìn bóng dáng còng xuống đó, ai ngờ gã vừa đích tay giải phẫu tử thi khám nghiệm?
Tiểu Huyền tuy không muốn đi cùng gã nhưng càng sợ phải một mình ở lại thạch thất âm u này, nên vội gọi: "Hắc Nhị thúc đợi cháu đi cùng."
Hắc Nhị không ngoái lại: "Nhóc con nếu không phải là quỷ nhát gan thì ngoan ngoãn đợi ta ở đây, chốc nữa ta quay lại." Tiếng mộc trượng xa dần.
Tiểu Huyền vốn định bất chấp tất cả đi theo, lại e bị gã cười chê chết nhát, bèn cố lên gân, co đầu rụt cổ ngồi trong quan tài đá lạnh băng. Trời bước vào tiết đông, khí lạnh buốt xương, nó run lên từng chặp, cảm giác thạch thất yên lặng đến rùng mình, cố ê a hát mấy câu lấy can đảm, nhưng nhớ đến phụ thân từng dạy hát khúc này không còn, bất giác chìm vào bi thương, muốn khóc to thành tiếng.
Trong lúc hoảng hốt, nó như thấy vô số quỷ hồn nghiến răng kèn kẹt chao chát trước mặt, thầm nhủ đúng là có quỷ, phụ thân trên trời có linh, nhất định bảo vệ mình. Ý nghĩ lóe lên, bất giác khiến tâm thần nó ổn định lại một chút, nhưng nỗi nhớ Hứa Mạc Dương và Lâm Thanh càng quay quắt.
Một lúc sau, ngoài hành lang có tiếng người rì rầm, lắng nghe liền nhận ra Hắc Nhị đang trao đổi với hai người khác.
Một người nói: "Bọn tiểu đệ đưa đến đây thôi, sau đó phải phiền Hắc nhị ca."
Người kia tiếp lời: "Ở chỗ thế này mà Hắc nhị ca nuốt trôi được, tiểu đệ bội phục sát đất."
Hắc Nhị cười hắc hắc: "Ta không thích nữ sắc, chỉ thích uống rượu, các vị thích náo nhiệt thì cùng ta xuống dưới đó."
Người kia vội vàng nhăn nhó từ chối: "Ý tốt của nhị ca, tiểu đệ tâm lĩnh nhưng không có phúc tiếp nhận." Hàn huyên thêm mấy câu, hai người cáo từ đi ra.
Tiểu Huyền thầm nghĩ, có người tới tức là chỗ này không đến mức hoang vắng, nếu nhân cơ hội Hắc Nhị vắng mặt, kêu to kinh động người khác có khi được cứu nhưng hai người kia hình như là đồng bọn của Hắc Nhị, mình phải nghĩ kế vạn toàn mới thoát thân được.
Tiếng mộc trượng "lộc cộc" từ từ đến gần, nó không muốn bị Hắc Nhị coi thường nên cố ra vẻ bình tĩnh nhìn quanh quất nhưng lúc Hắc Nhị đi vào, nó vẫn kinh hãi há hốc miệng, hít sâu một hơi khí lạnh.
Hắc Nhị cõng theo một tử thi, trên mộc trượng treo một hộp đồ ăn.
Gã đặt tử thi lên bàn, mở hộp đồ ăn đưa cho Tiểu Huyền: "Ta làm mấy món này, mau ăn đi."
"Cháu... cháu không đói." Thi thể đầm đìa máu me, tứ chi tàn khuyết, hình như bị người ta dùng loạn đao chém chết. Tiểu Huyền cảm giác ruột gan lộn tùng phèo, lý nào nuốt trôi được đồ ăn nữa.
Hắc Nhị không miễn cưỡng, thấp giọng nói: "Vậy để ta ăn." Rồi ngồi ngay cạnh tử thi, múc hai bát cháo ăn ngon lành, liên tục chắc lưỡi, cơ hồ tử thi rùng rợn không mảy may ảnh hưởng đến khẩu vị.
Tiểu Huyền không nén được, lên tiếng hỏi: "Lẽ nào thúc thúc không thấy lợm giọng?"
Gã cười vang: "Nhóc con có biết trên đời cái gì đáng ghê tởm nhất không? Là lòng dạ người sống. Người chết chỉ còn lại tấm thân thanh bạch cha mẹ ban cho, trả về trời đất, có gì phải ghê sợ?" Gã không hề kích động, ngữ khí bình đạm như đang nói về một việc thiên kinh địa nghĩa, đoạn rót một chén rượu tợp cạn, thở dài nói với tử thi: "Ngươi chưa đầy mười chín tuổi, làm sao lại đi học người ta tranh cường đấu thắng đến nỗi mất mạng, không phải khiến cha mẹ đau lòng lắm ru?"
Tiểu Huyền lấy làm kỳ lạ, Hắc Nhị làm cách nào biết được thi thể nhuộm máu bao nhiêu tuổi? Hai người quen nhau?
Nó hỏi: "Sao thúc thúc lại giết người ta?"
Hắc Nhị hơi sửng sốt, tợp xong chén rượu mới cao giọng ngạo nghễ: "Xưa nay ta chưa giết ai."
Tiểu Huyền không hiểu: "Thúc thúc không giết người thì tử thi này ở đâu ra, thúc thúc lấy làm gì?"
Hắc Nhị thở dài: "Những người này, có kẻ cùng hung cực ác, chết chưa hết tội, nhưng đại đa số ngậm oan mà chết, ta phải giúp họ đòi lại chút công đạo."
Tiểu Huyền phẫn hận: "Họ chết rồi thì thôi, thúc thúc còn mổ ra, không để họ toàn thây mà bảo là giúp đòi công đạo, thiên hạ đào đâu ra cái lý ấy?"
Hắc Nhị trừng mắt: "Ai ở thành Vấn Hà này gặp Hắc Nhị ta mà không cung kính, nhóc con biết cái gì?"
Lúc đó nó mới biết địa phương này là Vấn Hà, bèn hỏi tiếp: "Có ai dám đắc tội cùng kẻ bất kính với người chết như thúc?"
"Nhóc con biết cái rắm gì." Hắc Nhị tức giận gõ gõ thanh đoản đao lên bàn: "Bách tính kính trọng ta vì lưỡi thần đao của ta rửa sạch được vô số án oan, các huynh đệ kính trọng vì bất kỳ thương thế gì ta đều chữa được, dù Triệu huyện lệnh gặp ta cũng phải gọi một tiếng Hắc Nhị huynh, nếu không nhờ ta tìm ra, lão dựa vào đâu mà phá được nhiều vụ án gai góc, ngồi yên trên ghế huyện lệnh?"
Tiểu Huyền ngây người, một lúc sau mới có phản ứng: "Thúc thúc là ngỗ tác?" (27)
Hắc Nhị hừ lạnh thừa nhận, Tiểu Huyền liền tỉnh ngộ, ở đây là nhà xác huyện nha, chả trách có nhiều tử thi như vậy. Gã Hắc Nhị dáng vẻ hung ác này là ngỗ tác, mổ tử thi cũng để tra án mà thôi.
Nó lý nhí: "Lẽ nào cháu trách nhầm người tốt như thúc thúc?"
Giọng nói tuy nhỏ nhưng Hắc Nhị nghe rất rõ, vỗ ngực tự hào: "Là người tốt hay không, ta không dám khoe khoang nhưng chí ít Hắc Nhị ta cũng hành sự quang minh lỗi lạc, không thẹn với lòng."
Tiểu Huyền nghe gã nói năng hùng hồn bèn bĩu môi: "Thúc thúc hành sự quang minh lỗi lạc, sao còn nhốt cháu ở đây?"
Hắc Nhị đáp: "Nhóc con không biết tốt xấu, đừng nói lung tung, ta được bằng hữu nhờ chiếu cố nhóc, mấy hôm nữa y sẽ phái người đến đón."
Tiểu Huyền mừng ra mắt: "Hóa ra thúc thúc là bằng hữu của Lâm thúc thúc, bao giờ Lâm thúc thúc đón cháu lên kinh?"
"Ta không biết Lâm thúc thúc là ai hết." Hắc Nhị lạnh nhạt: "Bất quá Quản huynh xưa nay vẫn ở kinh sư."
Tiểu Huyền lạnh ngắt cõi lòng, Hắc Nhị là ngỗ tác của quan phủ, chắc thuộc quyền quản hạt của Truy Bộ Vương Lương Thần, xem ra nó vẫn nằm trong tay địch nhân. Nhưng sao Truy Bộ Vương không trực tiếp đưa nó đi? Lẽ nào sợ trên đường bất tiện, bị Lâm Thanh tìm ra? Bắt nó đến đây có mục đích gì?
Nếu trước kia, tất nó sẽ truy vấn tin tức về Lâm Thanh nhưng từ khi Hứa Mạc Dương chết, vô hình trung nó người lớn hẳn, trở nên biết suy xét. Ngữ khí của Hắc Nhị cho thấy gã không biết Lâm Thanh, thái độ có phần thân thiết, chỉ e hiểu lầm mình có quan hệ với Truy Bộ Vương, nếu hỏi nhiều chả hóa tự mua phiền. Nó cho rằng "Quản huynh" này chính là thủ hạ của Lương Thần, đâu biết người bắt mình không liên quan đến Truy Bộ Vương.
Hắc Nhị nói tiếp: "Lúc Quản huynh đưa nhóc đến đây liền điểm huyệt đạo, nói nhóc là con của cố nhân nhưng tính tình cứng đầu nên làm vậy để trừng phạt, Quản huynh có việc gấp, nhất thời không thể phân thân, trong mười ngày sẽ đến đón. Mấy hôm này tốt nhất ngươi chịu khó ngoan ngoãn cho ta, ta không tốt tính như Quản huynh, nếu chọc giận ta, ắt nhóc con sẽ biết tay."
Vốn Quản Bình tâm kế thâm trầm, quyết định hạ sát Lâm Thanh, sợ mang Tiểu Huyền theo sẽ sinh biến nên lúc qua thành Vấn Hà liền giao cho Hắc Nhị. Hắn không tiết lộ lai lịch cậu bé, tùy tiện bịa một lý do, Hắc Nhị tin ngay, cho rằng nó ranh mãnh nên không giải huyệt, lại bỏ vào quan tài để dọa dẫm, vì nể mặt Quản Bình nên không để nó nếm mùi đau khổ.
Tiểu Huyền bụng bảo dạ, Hắc Nhị và Truy Bộ Vương cùng một giuộc, đương nhiên không phải loại tốt lành, dẫu có chút bản lĩnh khoác lác cũng chỉ là phường ăn theo Lương Thần. Bất giác nó hừ lạnh một tiếng.
Hắc Nhị quát: "Nhóc con hừ cái gì?"
Nó đáp: "Cháu ho cũng không được sao?" Đoạn khậm khụ liền mấy tiếng.
Hắc Nhị dừng đũa, lạnh giọng: "Vừa nãy rõ ràng nhóc con cười thầm ta."
Thấy gã hung hăng, nó hoảng sợ nhưng ngoài mặt lại nghiêm túc: "Thúc thúc không phải con giun trong bụng cháu, sao biết cháu nghĩ gì?" Lập tức tìm được một lý do: "Cháu đói quá, dạ dày réo lên."
Hắc Nhị lạnh lùng: "Ở đây có rượu, có thức nhắm, sao nhóc con không ăn?"
Nó vốn đói ngấu, lại không muốn Hắc Nhị nhận ra, bèn nhảy khỏi quan tài, cẩn thận tránh khỏi tử thi, cầm đũa ăn mấy miếng, lại rót một chén rượu, nhắm mắt nốc cạn, thân thể lập tức ấm hẳn, lắc đầu tự nhủ: "Dễ chịu hơn nhiều." Bèn vừa xoa bụng vừa ra vẻ hầm hừ.
Hắc Nhị mặc kệ, bình thường gã ít lời, thời gian chủ yếu ở cạnh tử thi, tính tình vốn ngang ngạnh, giờ bị một thằng nhóc ngầm chọc giận mà không làm gì được, đành cắm đầu ăn uống. Cả hai đều ấm ức, không nói với nhau câu nào, cố dồn tâm trí vào mấy món ăn.
Tiểu Huyền vẫn còn trẻ con, không chịu được trầm mặc, hà huống ở trong nhà xác mà không nói câu nào ắt tâm lý ớn lạnh, nó vốn e dè tử thi cạnh đó, uống vài chén đâm ra gan dạ hẳn, hỏi Hắc Nhị: "Người này vì sao mà chết?"
Hắc Nhị cấm cảu: "Đương nhiên bị người ta chém chết."
Tiểu Huyền bực mình nhưng không dám trêu vào Hắc Nhị, bèn lầm bầm: "Hóa ra làm ngỗ tác đơn giản như thế, cứ việc nói với huyện thái gia rằng 'người này bị chém chết' là vạn sự yên lành."
Hắc Nhị bốc hỏa, vỗ mạnh lên mặt bàn, tử thi bị chấn động thiếu điều chạm vào mình Tiểu Huyền. Nó hoảng sợ, theo ý thức co người lại, tính nó ưa ngọt ngào, không ưa dọa dẫm, trong bụng tuy sợ nhưng ngoài miệng lại nói: "Thúc thúc cả ngày hành hạ tử thi, tự nhiên họ không phản kháng, hiện tại lại đem trẻ con ra trút giận, có gì mà quang minh lỗi lạc?"
Hắc Nhị hung hãn nhìn nó: "Ở đây không thiếu người chết, ta làm thịt thằng nhóc rồi báo cho Triệu huyện lệnh là 'Tiểu quỷ này bị người ta chém chết', nhóc con nói xem có tìm được hung thủ không?"
Tiểu Huyền cả kinh, lùi lại hai bước, nhìn gã chằm chằm, mọi lỗ chân lông trên người dựng hết lên, run giọng: "Thúc ... thúc bảo là không giết người kia mà?"
Hắc Nhị chỉ muốn dọa nó, thấy nó hoảng hồn, cơn giận tiêu đi quá nửa, lại nhận ra mình nổi nóng với trẻ con thật mất phong độ, bèn nháy mắt, cười ha hả: "Nhóc con đừng sợ, ta được người ta nhờ, chỉ cần nhóc chịu ngoan ngoãn, tất ta không động đến."
Tiểu Huyền vỗ ngực: "Sao cháu lại không ngoan? Chẳng qua thúc thúc hẹp hòi, cháu đùa mà thúc thúc lại tưởng thật."
Hắc Nhị chỉ vào thỉ thể đẫm máu, chậm rãi nói: "Từ lúc ta làm việc này, người khác tránh ta như rắn rết, ta bèn thề rằng không ai được làm nhục kỹ nghệ của ta. Chỉ cần nhóc con không nhắc đến, dù mắng ta mấy câu cũng không hề hấn gì."
Công việc của gã quả thật khiến người khác e sợ, mãi mấy năm sau nhờ vào cây thần đao được người người tôn kính mới ngẩng mặt nhìn đời, thành ra quyết không cho ai được lên tiếng sỷ nhục nghề nghiệp.
Tiểu Huyền thấy gã nói trịnh trọng như vậy, không dám đùa cợt nữa, thu hết can đảm nhìn sang tử thi: "Vì sao thúc thúc lại làm ngỗ tác, lẽ nào không sợ?"
Hắc Nhị chỉ vào tử thi thở dài: "Y không biết nói lời lừa bịp, cũng không đánh lén sau lưng, sao lại phải sợ? Y tốt hơn đại đa số những kẻ ngu muội vô tri trên đời, ta thà gặp người chết bởi không cần đề phòng nhau." Ngữ khí bao hàm đôi phần ai oán, phảng phất có ý nghĩa khác.
____
(27) viên chức làm công việc khám nghiệm tử thi
Tiểu Huyền còn nhỏ, không thông hiểu sự đời nhưng cái chết của Hứa Mạc Dương khiến nó hiểu được đạo lý nhân thế hiểm ác, thành ra cảm thông với lời Hắc Nhị, nhìn sang thi thể thấy không còn đáng sợ như trước, có điều vẫn không dám đưa tay vuốt cặp mắt vô thần nhìn mình chằm chằm.
Hắc Nhị lạnh lùng: "Nhóc con nhìn là được rồi, đừng động chạm lung tung, nếu làm lệch hướng vụ án, nhóc đảm đương được không?"
Tiểu Huyền không phục: "Lúc nãy thúc thúc cõng thi thể có cân nhắc gì đâu, giờ còn trách cháu bất cẩn..."
"Ta tự nhiên biết điều chỉnh." Hắc Nhị thản nhiên: "Nhóc con đừng coi thường nghề ngỗ tác, trong đó bao gồm cả học vấn, chỉ e cả đời nhóc con cũng không học được."
Tiểu Huyền ghét nhất ai coi thường, bèn ưỡn ngực: "Có gì mà không được, cháu muốn học là được."
Hắc Nhị hỷ mũi: "Muốn làm một ngỗ tác đúng nghĩa không chỉ khắc phục sợ hãi trong lòng, cần cả y thuật cao minh cùng phán đoán tinh chuẩn, hơi sai lạc là mất dấu hung thủ thật sự, oan uổng người tốt, đâu đơn giản như nhóc con nghĩ."
Tiểu Huyền bị nói khích, nhìn kỹ thi thể một hồi: "Vai trái bị khai sơn đao cực nặng chém bị thương, vết thương trên chân trái là vết kiếm thông thường, bất quá vết thương ở tiểu phúc sâu hút, lẽ nào là phán quan bút? Không đúng, không đúng, phán quan bút không thể tạo thành vết thương bị móc ra... Cháu biết rồi, là mã nha thích cực kỳ hiếm thấy, xem ra người này bị vây công mà chết..."
Hắc Nhị vạn lần không ngờ một cậu bé như nó lại có thể phán đoán như thế, quan sát thi thể nhận định được vết đao thương, kiếm thương đã đành, nhận ra kỳ môn binh khí mã nha thích trong võ lâm không phải là việc người thường làm được, bất giác nhìn nó với con mắt khác hẳn. Gã không biết nó từ bé đọc nát Chú Binh Thần Lục, cực kỳ quen thuộc tính năng các loại binh khí trong thiên hạ, nhất là những loại kỳ hình quái trạng càng nhớ kỹ.
Nó nhận ra gã kinh ngạc bèn mỉm cười đắc ý: "Cháu nói đúng không?"
Hắc Nhị hừ một tiếng: "Thế thì sao. Nếu nhóc con nhìn ra y bị giết khi nào, vết thương trí mệnh chân chính ở đâu, người giết y dùng chiêu thức gì, có đặc tính gì... mới là có bản lĩnh."
Tiểu Huyền bị dồn vào thế bí, bĩu môi đáp: "Cháu không phải thần tiên, sao biết được nhiều như thế?"
Hắc Nhị cười ha hả: "Nhóc con xem này, huyết dịch y màu xanh tím, chưa đặc lại hoàn toàn, chắc chắn mất mạng trong khoảng ba thời thần trở lại, vết thương trên vai và chân chỉ là ngoài da, tiểu phúc tuy bị thương nặng nhưng không đủ lấy mạng, vết thương trí mệnh chân chính là một đòn cực nặng sau gáy do loại vũ khí như côn bổng gây ra. Vết thương này không phải ở trên đỉnh đầu mà lệch phải nửa tấc, miệng vết thương có dấu ma sát, đủ thấy người sử côn không dùng chiêu thức kiểu Thái Sơn Áp Đỉnh, Lực Phách Hoa Sơn đập xuống đầu mà kiểu Hoành Tảo Thiên Quân từ trái quét sang phải. Từ đây phán đoán, người dùng côn thuận tay trái, ít nhất cũng thiện nghệ Phản Thủ côn pháp. Đó cũng chỉ là biểu hiện bề ngoài, nếu mổ ra khám nghiệm sẽ biết có trúng nội gia quyền hoặc từng trúng độc không..."
Hắc Nhị làm ngỗ tác hơn mười năm, xưa nay đều một mình mổ tử thi, chỉ đem kết quả báo lên cấp trên, chưa ai muốn nghe gã giảng giải đạo lý nghiệm thi, vừa nãy thấy Tiểu Huyền nhìn ra được binh khí người chết bị đánh trúng, có phong phạm "hành gia", mới nảy ra ý muốn "biểu diễn" cho nó xem. Hơn nữa cậu bé còn nhỏ tuổi nhưng càng nghe càng hứng thú, quên cả sợ hãi, chỉ chỉ trỏ trỏ lên tử thi, liên miệng hỏi han, gã cũng không giấu giếm, kết hợp những vụ kỳ án đã phá trong hơn mười năm cùng những gì tâm đắc nói ra thật thống khoái, hồi lâu mới ngừng.
Tiểu Huyền liên tục tắc lưỡi, vừa hiếu kỳ vừa sợ hãi, biết thêm được không ít tri thức: "Hóa ra việc này có nhiều học vấn như vậy, Hắc Nhị thúc gia học sâu xa, quả nhiên lợi hại."
Hắc Nhị trừng mắt: "Y thuật tổ truyền của Hắc gia chúng ta để cứu đời chứ không phải để nghiệm thi, nhóc con không biết đừng nói nhăng."
Tiểu Huyền vỗ mông ngựa lại nhầm vào chân, gãi gãi đầu: "Y thuật dùng để cứu người sống, cả ngày thúc thúc lại ở cùng người chết, đúng là kỳ quái."
Hắc Nhị rít lên: "Gia phụ y thuật tinh thâm mà bị bách tính vô tri hại chết, vì thế ta không hành y."
Tiểu Huyền tỏ vẻ kỳ quái: "Người làm thuốc được tôn kính, sao lại như vậy?"
Hắc Nhị thở dài: "Ba đậu (28) cứu người không ai biết, nhân sâm giết người cũng vẫn được coi trọng. Trên đời có nhiều việc không thể lý giải theo lẽ thường."
Tiểu Huyền không hiểu, gã lại cười lạnh giải thích: "Ba đậu là vật cực độc, nếu gặp lúc bụng dạ bí bách khó tiêu, tạng phủ lạnh băng, nó là thuốc giải. Có điều tính chất của nó cực nóng khiến người uống vào nguyên khí đại thương, mấy ngày liền yếu ớt, thành ra có hiệu quả cứu người nhưng không được tính công. Nhân sâm là vật đại bổ, ăn nhiều ắt dương khí quá thịnh, đủ dồn người ta vào chỗ chết, nhưng thế nhân ngu muội một mực coi nó là bảo vật, mà cho rằng ba đậu có độc. Như thế là đạo lý chăng?"
Tiểu Huyền nhớ lời cha dặn: võ công cũng như dùng thuốc, có thể cứu người cũng có thể hại người, bèn loáng thoáng hiểu ra, liên tục gật đầu, linh cơ lóe lên: "Vị ba đậu như thế nào?" Thầm nhủ Hắc Nhị đã biết về y thuật, thế nào cũng có mấy loại dược vật, nếu trộn vào rượu thịt cho gã uống, mấy ngày liền vô lực, không phải mình có thể nhân cơ hội trốn đi sao?
Hắc Nhị không hiểu tâm tư nó, đáp ngay: "Ba đậu vị cay, lúc dùng có thể cho thêm băng đường, nguyên hoa, vỏ cam, thêm nước trà nhạt là không màu không vị."
Tiểu Huyền thầm ghi nhớ, định hỏi thêm ba đậu hình dáng thế nào nhưng sợ lộ dấu vết nên chuyển đề tài: "Vậy phụ thân thúc thúc sao lại bị người ta hại, đến nỗi thúc thúc trở thành ngỗ tác."
Hắc Nhị xịu mặt: "Đó là việc mười tám, mười chín năm rồi, không nên nhắc lại."
Tiểu Huyền bị khơi đúng lòng hiếu kỳ: "Hắc Nhị thúc kể cho cháu nghe, cháu đảm bảo không kể cho ai khác."
Hắc Nhị không thuyết phục được nó, gã chôn vùi câu chuyện này trong lòng gần hai mươi năm vẫn chưa có ai thích hợp để dốc lòng, đối diện với một cậu bé như nó, lập tức dẹp hết nghi ngại.
Gã thở dài: "Thôi vậy, đằng nào cũng qua rồi, kể cho nhóc nghe cũng chả sao."
"Y thuật tổ truyền của nhà ta từ Cao Lệ, không thiên về dược vật mà thiện nghệ dùng dao, thường mổ miệng lấy nhọt, bửa đầu làm tan máu bầm cho người ta, đến đời gia phụ trở thành thần y nổi danh Tái ngoại. Gia phụ từ nhỏ đã nguyện đi chưa cho người cùng khổ khắp thiên hạ nên có ý vào Trung Nguyên hành y, đâu ngờ vì thế mà gặp đại họa."
Mắt gã chợt lộ vẻ oán độc: "Tái ngoại tuy không đất rộng người đông như Trung Nguyên nhưng người các tộc lại không hẹp hòi, tham lợi nhỏ, quên nghĩa lớn như người Hán."
Tiểu Huyền lại nghĩ, đã thế sao ngươi còn làm việc cho quan phủ người Hán? Đương nhiên không dám nói ra trước mặt Hắc Nhị.
Gã kể tiếp: "Gia phụ mang theo hai huynh đệ bọn ta, dọc đường chữa trị không ít nghi nan tạp chứng, cũng có đôi chút tiếng tăm. Một hôm chúng ta đến một ngôi thành nhỏ, vừa hay gặp đám cưới, lúc đó ta mới mười ba tuổi như nhóc con, đâu hiểu sự đời, muốn đến xem tân nương tử, cha chiều ta nên đưa hai huynh đệ đến đám cưới, vừa thấy tân lang liền kinh hãi."
"Vốn cha ta tinh mắt, nhận ra tân lang mắc bệnh ngầm, trong óc có máu tụ, một khi phát tác sẽ nguy hiểm tính mệnh, bèn kéo tân lang sang một bên nói rõ. Tân lang thường ngày vẫn thân thể cường tráng, không hề ốm vặt, thỉnh thoảng có đau đầu nhưng cũng không để tâm. Gia phụ chỉ rõ triệu chứng như tận mắt chứng kiến nhưng cả nhà vẫn không tin, ngược lại trách ông lừa tiền. Ông không nổi giận mà vẫn giữ lòng lương y từ mẫu, chỉ lên trời thề rằng nếu nói ngoa ắt không được chết yên lành, họ mới tin vài phần, hỏi cách chữa trị. Gia phụ nói thật muốn chữa phải bửa đầu làm tan máu, hết sức hung hiểm, bản thân không nắm chắc mười phần, nhưng nếu không trị chậm thì nửa năm, nhanh thì ba tháng, tân lang sẽ chết. Cả nhà nọ nổi giận, bửa đầu đâu phải chuyện đùa, bèn đuổi cha con ta đi..."
Tiểu Huyền kinh ngạc: "Có phải sau đó tân lang quả nhiên mất mạng nên họ mới trách phụ thân thúc thúc độc miệng?"
Hắc Nhị than: "Nếu vậy đã đành, cũng không hại đến tính mạng gia phụ. Ông vốn cố chấp, lo cho an nguy của tân lang bèn mời mấy đại phu trong thành đến nhà nọ, nói ra chẩn đoán cho họ. Mấy tên lang băm này làm gì có chủ kiến, đều lớn tiếng phụ họa, tân lang là người hào sảng, cũng muốn trừ tận gốc bệnh đau đầu nên đồng ý cho gia phụ chữa. Ôi, ai ngờ tân lang vốn bệnh đã vô phương, bửa đầu chữa bệnh không lâu thì mất mạng..."
Tiểu Huyền há hốc miệng: "Phụ thân thúc biết chắc khả năng thành công không cao mà vẫn ra tay, thật khiến người ta bội phục."
Hắc Nhị động dung, cầm chặt tay nó, khóe môi run run không nói thành lời, mắt ánh lên vẻ cảm kích sâu sắc. Gã chôn sâu việc này trong lòng nhiều năm, nội tâm vốn cho rằng phụ thân khó thoát được điều tiếng, nào ngờ cậu bé này lại khác với người lớn, một câu nói ra khiến gã như gặp được tri kỷ.
Tiểu Huyền đầu ngờ một câu của mình lại khiến gã kích động như thế, vừa hoảng sợ vừa đồng tình: "Sau đó thì sao?"
Hắc Nhị kể: "Đáng hận mấy tên lang băm vốn không nhận ra chứng bệnh gì, lại đố kỵ gia phụ y thuật cao minh, người chết rồi liền đổ hết trách nhiệm lên đầu gia phụ, nhà nọ hỷ sự biến thành tang sự, đau lòng quá liền đánh ba cha con một trận, toan đi báo quan. Chân phải của ta bị đánh què từ đó, nếu không nhờ Hắc Đại ra sức bảo vệ, chắc không giữ nổi mạng."
"Gia phụ hổ thẹn, lại thấy liên lụy hai huynh đệ bọn ta bị đánh, nhân lúc không ai chú ý đập đầu tự tận. Nhà nọ thấy gia phụ thảm tử, cũng không truy cứu nữa, lấy sạch số bạc trên mình gia phụ, chỉ để lại vài lạng. Từ đó hai huynh đệ bọn ta lưu lạc giang hồ, chịu bao khổ ải..." Mắt gã đỏ ngầu, không nói thành lời.
Tiểu Huyền ngây người lắng nghe, trong lòng vô cùng thống khổ. Nhân thế vô thường, cha Hắc Nhị vốn định chữa bệnh cứu người, đâu ngờ lại có kết cục như thế. Giờ gã mới ngoài ba mươi mà dáng vẻ như bốn, năm mươi, tất lúc nhỏ gặp cảnh ngộ bi thảm khiến mau già, lại liên tưởng đến tao ngộ bản thân, nghiến răng lý nhí: "Phụ thân cháu cũng bị người ta hại chết, hiện giờ cháu cũng côi cút."
"Nhóc con còn cơ hội báo thù, ta lại không thể, lẽ nào giết cả nhà người vô tội." Bình thường Hắc Nhị vốn trầm mặc, vui buồn không lộ ra nét mặt, lúc này nhắc lại chuyện đau lòng cũ, uất ức dồn nén nhiều năm phun trào, khóc rống lên.
Tiểu Huyền không ngờ nam tử hung thần ác sát lại khóc như trẻ con, đâm ra luống cuống, nghe gã khóc thê thảm, suýt nữa nó khóc theo, chợt nhớ từng hứa với Lâm Thanh không rơi lệ nữa, đành kiệt lực nén lại.
Nó vốn cho rằng Hắc Nhị đồng lõa với Truy Bộ Vương, cùng là những kẻ xấu không từ việc ác nào, nhất định sẽ giết cả nhà kia báo thù cha, không ngờ dáng vẻ gã hung ác nhưng tâm địa thiện lương, mình đã trách lầm người. Nó vừa vỗ lưng gã an ủi vừa ngoảnh mặt đi, lén lau mắt.
Hắc Nhị khóc một lúc mới bình tĩnh lại, mỉm cười với nó: "Mười mấy năm nay, ta chưa từng thất thái thế này, đã để Hứa.. Hứa tiểu huynh đệ chê cười." Kinh qua một phen dốc lòng, vô tình gã coi Tiểu Huyền là bằng hữu thân cận, cách xưng hô cũng mềm hơn.
Tiểu Huyền lại hỏi: "Cha thúc thúc chết rồi, hai huynh đệ sống thế nào?"
Hắc Nhị hơi ngẩng lên, tựa hồ nhớ lại những năm tháng gian khổ: "Lúc đó ta mười ba, Hắc Đại hơn ta hai tuổi nhưng vẫn là trẻ con. Chúng ta mai táng cha xong muốn về Tái ngoại nhưng không đủ khả năng, lại nghĩ đã học được không ít y thuật của cha, đủ để hành nghề y, nào ngờ chúng ta còn nhỏ nên không có bệnh nhân đến mời. Hai lạng bạc sắp dùng hết, nếu phải đi hành khất không phải sẽ làm hỏng anh danh một đời của cha sao?"
"Trong lúc cùng quẫn, Hắc Đại đưa ta vào một nhà giàu có làm đầy tớ, một mình hắn lên kinh thành. Lần chia tay này suốt năm năm, ta ngầm hạ quyết tâm, cha ta cả đời chữa cho vô số người, tuy vì thế mà chết nhưng ta không thể làm nhục danh tiếng của ông, trong thời gian này ta khổ công học y thuật hòng ngày sau trút hận cho ông. Năm mười tám tuổi, ta bỏ việc lên kinh tìm Hắc Đại, nào ngờ tên khốn đó biến đổi đến mức ta không dám nhận."
Tiểu Huyền thầm nghĩ Hắc Đại từng liều mạng cứu Hắc Nhị, tự nhiên huynh đệ tình thâm, vì sao lại trở thành "tên khốn" trong mắt Hắc Nhị? Nó nghi hoặc: "Lẽ nào Hắc Đại biến thành người xấu?"
____
(28) một loại cây thuộc họ thầu dầu, vị cay, rất độc
"Trong tình huống phải sinh tồn, biến thành người xấu cũng không sao." Hắc Nhị cười khổ: "Người tốt như cha ta không phải cũng có kết cục chết nơi quê người sao? Chỉ là ta vạn lần không ngờ tên khốn đó lại quên lời tổ huấn, trở thành đao phủ ở kinh thành."
"A!" Tiểu Huyền cả kinh: "Lẽ nào là loại đao thủ cầm đại đao chém đầu phạm nhân?"
"Đâu chỉ như thế, hắn còn dùng khốc hình bức cung người ta." Hắc Nhị rít lên: "Y thuật gia truyền của bọn ta đặc biệt nghiên cứu về kết cấu xương cốt kinh mạch con người, vốn để chữa bệnh mà hắn lại dùng hại người. Ta và hắn cãi nhau một trận nhưng không thể khuyên can, từ đó không nhìn mặt nhau."
"Hắn đến nước đó thật khiến ta lòng lạnh tro tàn, không muốn hành y nữa, mỗi ngày đều mượn rượu tiêu sầu, may gặp Quản huynh tiến cử đến thành Vấn Hà này làm ngỗ tác. Công việc tuy không thể cứu mạng người nhưng lại giải được oan tình, chính hợp ý ta, nào ngờ thoáng cái đã ở đây hơn mười năm..."
Tiểu Huyền đại ngộ, hóa ra nguyên nhân Hắc Nhị làm ngỗ tác là thế: "Hai huynh đệ từ đó không gặp nhau?"
Hắc Nhị thở dài: "Ta vẫn hy vọng có ngày Hắc Đại hồi tâm chuyển ý, nhưng qua ngần ấy năm, lòng cũng lạnh rồi, coi như không có người huynh trưởng này. Hừ, nghe nói hắn ở kinh sư được gọi là cái gì Lao Ngục Vương, phì, cha ở dưới suối vàng biết được chắc không nhắm mắt..."
Tiểu Huyền ngây người, té ra đại ca của Hắc Nhị lại là Lao Ngục Vương Hắc Sơn trong Bát Phương Danh Động. Nghe nói Hắc Sơn tinh thông thuật tra khảo, phạm nhân nào sa vào tay hắn đều muốn sống không được, muốn chết không xong, sau cùng phải khuất phục mà phun ra sạch, hắn là nhân vật người người trên giang hồ đều sợ, nhắc đến liền biến sắc, không ngờ bản lĩnh đó lại có được từ y thuật gia truyền, còn em ruột lại làm một ngỗ tác vô danh tại một ngôi thành nhỏ xiu.
Bất giác, nó cảm thán vận mệnh khó đoán, mỗi quyết định đều đủ để thay đổi số mệnh một con người.
Nó không đành lòng thấy dáng vẻ ủ rũ của Hắc Nhị, bèn kéo tay gã: "Hắc Nhị thúc đúng là người tốt." Lúc này, nó không còn thấy gã đáng sợ, ngược lại có ý muốn gần gũi.
Hắc Nhị thấy nó nói với vẻ chân thành, đâm ra hết sức cảm động, dịu giọng: "Quản huynh có ơn tri ngộ với ta, lần này gửi gắm nhóc con, ta ắt tận tâm tận lực, nhóc con không cần nóng ruột, mấy hôm nữa, Quản huynh sẽ đến đón vào kinh."
Tiểu Huyền không biết "Quản huynh" này là ai, cho rằng là thủ hạ của Truy Bộ Vương liền vùng vằng: "Cháu không đi với y."
Hắc Nhị ngẩn người: "Nhóc con không muốn đi vậy hãy ở lại đây, ta sẽ truyền cho nhất thân y thuật, đảm bảm cả đời dùng không hết..." Gã nghe nó nói rằng cha cũng người ta hại nên có cảm giác đồng bệnh tương liên, nảy ra ý muốn truyền y bát.
Tiểu Huyền lắc đầu: "Cháu không muốn học y thuật, cháu muốn học võ công báo thù cho cha."
Hắc Nhị tịch mịch hơn mười năm, một lòng muốn giữ nó lại làm bạn nên khuyên: "Ta tuy không biết võ công nhưng nhóc con học y thuật của ta, lúc tập võ công sẽ bớt được một nửa vất vả."
Tiểu Huyền lấy làm kỳ quái: "Y thuật và võ công có quan hệ gì?"
Hắc Nhị nghiêm mặt: "Y thuật tổ truyền của ta gọi là Âm Dương Thôi Cốt Thuật, nghiên cứu cấu tạo xương cốt con người rất sâu, xưa nay chưa từng có. Thử nghĩ lúc giao thủ với người ta, mỗi động tác đều liên quan đến cơ thể, nhấc vai phải động khuỷu tay, vặn cổ tay tất xoay chưởng, nhóc con mà hiểu được biến hóa của xương cốt này ắt nắm chắc tiên cơ, không phải rất có ích với tu vi võ công sao?"
Tiểu Huyền chấn động, nguyên lý của Dịch Thiên Quyết vốn cố ý lộ sơ hở dụ địch tấn công, nếu nắm được phương vị xuất thủ, uy lực đương nhiên tăng lên nhiều lần.
Nó thầm nhủ, đằng nào cũng không trốn được, chi bằng học lấy một chút bản lĩnh nên vỗ tay: "Hay lắm, nhưng cháu chỉ muốn học những tri thức liên quan đến võ công, không muốn làm đại phu."
Hắc Nhị nhận ra nó động lòng bèn cười ha hả: "Được, mấy hôm này ta sẽ dạy nhóc con Âm Dương Thôi Cốt Thuật."
Tiểu Huyền ngẫm nghĩ: "Không biết học Âm Dương Thôi Cốt Thuật cần bao nhiêu thời gian?"
Hắc Nhị đáp: "Ở đây có rất nhiều tử thi cho nhóc con sử dụng, nếu có thiên phú chỉ mấy ngày là nắm vững." Kỳ thật y đạo bác đại tinh thâm, tốn cả đời cũng chưa chắc thành tựu, Hắc Nhị e nó không chịu học mới cố ý nói như vậy, thầm nhủ tâm tính trẻ con mau biến đổi, lúc học say mê tự nhiên sẽ cầu xin mình truyền thụ, không cần phải nóng lòng làm gì.
Tiểu Huyền đảo mắt: "Mấy tử thi này dọa chết người ta, muốn cháu học, thúc thúc phải đáp ứng một điều kiện."
Hắc Nhị bị nó quay cho dở khóc dở cười: "Nhóc con có biết bao nhiêu y sư muốn có tử thi mà không được chăng, thậm chí phải đào mộ mới có, cơ hội tốt thế này bày ra trước mắt mà nhóc còn đòi điều kiện gì?"
Gã nói không sai, người Hán mê tín, có ai chịu chết rồi mà thi thể bị hủy? Nếu không nhờ người Tái ngoại phóng khoáng, không lắm hủ tục rườm rà, tổ tiên gã chắc không bao giờ nghiên cứu xương cốt kinh mạch con người thấu triệt đến thế.
Tiểu Huyền cười hì hì: "Cháu học một ngày, thúc thúc phải cho cháu một lạng, không, mười lạng bạc." Nó biết Hắc Nhị muốn giữ mình lại nhưng Truy Bộ Vương mà đến, mình cũng phải lên kinh sư gặp Lâm Thanh nên ôm lòng muốn trốn đi, có điều không có bạc tất dẫn đến nhiều bất tiện, lại không thể "cướp giàu giúp nghèo", đành thừa cơ mặc cả.
Hắc Nhị tức giận: "Bổng lộc cả tháng của ta cũng chỉ mười lạng..."
Tiểu Huyền không có khái niệm gì về tiền bạc nên vội xuống giọng: "Vậy một ngày một lạng là được, với thông minh tài trí của cháu, cùng lắm thúc thúc chỉ mất nửa tháng bổng lộc." Nó quen với Hắc Nhị, thấy gã trừng mắt cũng không sợ, ngẩng đầu vênh vang: "Không thể giảm hơn được, thúc thúc không đồng ý, cháu cũng không học."
Hắc Nhị bất lực, lại thật lòng muốn thu tên đồ đệ tinh quái này, đành miễn cưỡng đáp ứng.
oOo
Quả thật kỳ quái, Hắc Nhị tuy cả ngày gần gũi tử thi, ngủ luôn tại nhà xác nhưng bản thân ưa sạch sẽ, mỗi ngày đều vào nhà tắm trong thành tắm rửa một phen, cho Tiểu Huyền đi theo rồi đưa nó bát phố khắp thành.
Tiểu Huyền tinh ranh, giả bộ quấn quýt gã, thật ra có ý nhân lúc đi tắm ngầm nhớ đường trốn đi, lại hỏi han gã mới biết từ lúc nó bị bắt khỏi Bình Sơn tiểu trấn đã bốn ngày, thành Vấn Hà này chỉ cách kinh sư chưa đầy bốn ngày đường, chắc dọc đường đến đây nó bị điểm huyệt nên không có cảm giác gì. Xem ra cần phải học y thuật thêm mấy ngày, góp đủ bạc đã.
Hắc Nhị nào ngờ nó tính toán như vậy, một lòng dạy nó y thuật tổ truyền, lúc quay về nhà xác lại ôm thi thể ra giảng giải.
Hơn hai chục năm nay gã hiếm khi giao tiếp với người ngoài, dốc lòng nghiên cứu y thuật, trình độ hiểu biết cốt cách thân thể người đạt mức hiếm có trong thiên hạ. Tuy gã không hiểu võ học nhưng thường giải phẫu thi thể người giang hồ giao đấu nên cũng biết về võ công chiêu thức cùng kỳ môn binh khí của các môn các phái.
Một cao thủ võ học hơi hiểu về y thuật là có thể ra tay chế trụ nơi yếu hại của địch nhân, những môn như "Phân Cân Thác Cốt Thủ", "Đại Tiểu Cầm Nã Thủ" liên quan chặt chẽ đến kinh mạch xương cốt, nhưng không đào đâu ra ai hiểu đến chân tơ kẽ tóc kết cấu phức tạp của xương cốt như Hắc Nhị.
Đúng như gã nói, người tập võ bất kể võ công cao hay thấp đều là thân huyết nhục, lúc ra tay ắt có dấu hiệu báo trước, ví như cất bước tất phải động xương chân, xuất chưởng đương nhiên xương vai chuyển động, chỉ cần hiểu được đạo lý xương cốt vận động sẽ nắm chắc tiên cơ. Gã nghiên cứu lâu năm, ngộ ra nhiều điều tâm đắc, gặp một cậu bé hoạt bát như Tiểu Huyền, có ý muốn nó bái làm thầy nên giữ lại bên mình, tận tâm tận lực dạy dỗ, không hề giấu giếm.
Tiểu Huyền hết sức hứng thú, không còn cảm thấy tử thi đáng sợ, không chỉ tự lần mò cốt cách toàn thân thi thể mà đặt luôn tên khiến Hắc Nhị cười không ngậm miệng được.
Nó vốn cực kỳ thông minh, lúc trước ở Điểm Tình các, để hóa giải Diệt Tuyệt Thần Thuật của Ninh Hồi Phong mà nhớ huyệt đạo toàn thân con người, giờ có hơn mười thi thể làm tiêu bản bèn nhất nhất ấn chứng những gì Hắc Nhị dạy, tiến bộ thần tốc, mới hai, ba ngày đã nắm chắc nhiều điểm tinh yếu, phối hợp với tâm pháp không cần đánh cũng khuất phục người khác của Dịch Thiên Quyết, thu được ích lợi không nhỏ. Nó không quên mỗi ngày đều đòi Hắc Nhị một lạng bạc "tiền công học tập", gã cho rằng nó tâm tính trẻ con nên không tính toán mà lấy làm thú vị.
Bước sang ngày thứ ba, nó chợt thấy tâm thần bất an, ban đêm luôn gặp ác mộng, lúc tỉnh lại nằm trong quan tài đá đâm ra càng nhớ Lâm Thanh. Tính ra cũng xa Lâm thúc thúc bảy, tám ngày mà không có tin tức, không biết hiện tại y ở đâu, đã đến kinh sư chưa? Truy Bộ Vương có thể đến bất cứ lúc nào, nếu không đào tẩu ắt không còn cơ hội, nhưng trong mình mới có ba lạng bạc, lại chưa đủ can đảm trốn đi; hơn nữa nó vẫn ôm ấp hy vọng: Lâm Thanh sẽ lần theo Truy Bộ Vương tìm mình, nếu trốn đi há chẳng phải lỡ mất cơ hội gặp y?
Trong mắt nó, Lâm Thanh là đại anh hùng lợi hại nhất thiên hạ, cộng thêm nó tận mắt thấy y đánh bại một trong Lục Đại Tôn Sư tà phái là Quỷ Vương Lịch Khinh Sinh nên cho rằng trên đời chỉ có Minh tướng quân mới tạm đáng làm đối thủ của y, còn như Truy Bộ Vương chưa có tư cách ấy.
Lại nghĩ Hắc Nhị tâm địa thiện lương, đãi mình không bạc, ít nhất cũng phải học xong Âm Dương Thôi Cốt Thuật mới không hổ thẹn với gã.
Nó nhớ Hữu sứ Phùng Phá Thiên của Mỵ Vân giáo từng bảo sinh nhật là ngày mùng bảy tháng tư, cảm giác con số "bảy" rất có duyên với mình nên quyết định đợi thêm bốn ngày, tích đủ "bảy" lạng bạc sẽ đào tẩu.
Kỳ thật nó cũng hơi quyến luyến Hắc Nhị dù trong lòng không chịu thừa nhận, lại không muốn lên kinh sư mà còn vương vấn nên thuận tiện tìm lấy một cái cớ vin vào, tâm tư trẻ con này người ngoài không thể biết được. Nó cũng không ngờ hôm đó Lâm Thanh trúng phục kích thụ thương bên ngoài kinh sư, nó có cảm ứng cũng là ý trời.
Tiểu Huyền học hành chú tâm, Quản Bình không cho Hắc Nhị biết lai lịch của nó nên gã không hề đề phòng, thỉnh thoảng gã ra ngoài để lại mình nó trong nhà xác, lúc quay về thấy nó vẫn suy tư bên tử thi nên càng yên tâm.
Bốn ngày trôi qua như thoi đưa, chập tối hôm đó, Hắc Nhị rủ nó đến phòng tắm nhưng nó thoái thác là mình đau đầu, không muốn ra ngoài. Nó vẫn là trẻ con, định trốn đi nên ngôn ngữ hành động lộ ra sơ hở, Hắc Nhị vốn hoài nghi nhưng nghe nó nói rằng thân thể không khỏe liền tan hết nghi ngờ, đâu biết nó đang dối trá.
Bảy ngày sống cùng nhau khiến tình cảm giữa gã với Tiểu Huyền sâu sắc dần, vội bắt mạch cho nó nhưng không tìm được bệnh gì, cho là nó cảm mạo phong hàn, ép uống một bát thuốc, trước khi đi còn dặn dò mấy câu.
Đợi gã đi rồi, Tiểu Huyền lập tức nhỏm dậy, chạy đến cửa lại hơi chần chừ, thầm nhủ Hắc Nhị một lòng với mình mà lẳng lặng bỏ đi không khỏi mất nghĩa khí, bèn tìm tìm cục than viết lại mấy câu. Nó nghĩ mãi không ra ý gì, đành học theo khẩu khí giang hồ hảo hán, viết mấy chữ: Núi xanh còn đó, sông lớn chảy hoài, có cơ hội sẽ gặp lại.
Nhìn lại hàng chữ, nó cảm giác quá cứng nhắc, thở dài rồi viết thêm mấy chữ: Hắc Nhị thúc là người tốt, cháu sẽ nhớ thúc thúc... nhất thời cảm động, con ngươi đỏ lên. Từ bé nó chịu ảnh hưởng của Thiên Mệnh Bảo Điển, tính cách thiên về mẫn cảm trọng tình, lúc sinh ly tử biệt này, tâm linh xáo động hơn người thường nhiều. Bất giác nó cảm thấy gian nhà xác đã sống mấy hôm nay cũng ấm áp, nếu không do thời gian khẩn bách, một thân một mình nên hoảng sợ, ắt đã mở các quan tài trân trọng cáo từ từng tử thi.
Lúc nó định đứng dậy chợt ánh đèn mờ đi, một bóng người xuất hiện ở cửa lối vào.
Tiểu Huyền cả kinh, tưởng Hắc Nhị đi tắm về sớm, nhìn kỹ mới nhận ra đối phương nhỏ thó, quyết không phải Hắc Nhị.
Người này thấy khắp phòng toàn quan tài đá, một cậu bé đang thản nhiên viết chữ dưới đất, tình cảnh quỷ dị cực độ khiến kẻ trải nhiều sóng gió như y cũng hơi sững sờ. Gương mặt y bị ánh đèn lờ mờ che phủ lên nên không nhìn rõ diện mạo, duy đôi mắt phát ra tinh quang nhiếp hồn.
Tiểu Huyền buột miệng: "Ngươi là - Truy Bộ Vương."
Đối phương lùi nửa bước, miễn cưỡng trấn áp giọng nói đột nhiên trở nên run rẩy: "Chính thị Lương mỗ. Ngươi... ngươi là thằng bé mà Lâm Thanh nói tới?" Lời chưa dứt, Tiểu Huyền hét lớn, chạy thẳng ra ngoài cửa.
Người đến không ai khác Truy Bộ Vương Lương Thần thuộc nhóm Bát Phương Danh Động đất kinh sư. Trong tám người "Lương Thần, Mỹ Cảnh, Thanh Phong, Minh Nguyệt, Lâm Thanh, Thủy Tú, Hắc Sơn, Bạch Thạch", chỉ mình Lương Thần đương chức. Y thành danh rất sớm, tuy quan chức thuộc bộ Hình nhưng lại là Bộ Vương ngự dụng, trên danh nghĩa thuộc quyền đương kim Hoàng thượng điều động, ngay cả tổng quản Hình bộ Hồng Tu La cũng không buộc y nghe lệnh được. Y thuộc phe Thái Thân Vương, ở phủ Lạc Dương vốn bám theo Lâm Thanh nhưng phụng mật lệnh báo cho Lịch Khinh Sinh biết hành tung Ám Khí Vương để hắn ra tay thử võ công trên sạn đạo Quân Sơn. Lúc Lâm Thanh ung dung đẩy lui Quỷ Vương, y đang đứng trên đỉnh núi quan sát.
Võ công của Lâm Thanh cao hơn dự liệu nên y không dám tự chủ trương, lập tức quay về kinh sư bẩm báo Thái Thân Vương, đâu ngờ Quản Bình thi triển độc kế trọng thương Lâm Thanh buộc Ám Khí Vương trong lúc nguy cấp phải nói ra quan hệ giữa Tiểu Huyền với Minh tướng quân. Trong phủ Thái tử có nội ứng của Thái Thân Vương nên câu nói đó được truyền đến tai ông ta. Thái Thân Vương bán tín bán nghi nhưng một lòng muốn lật đổ Minh tướng quân, đương nhiên không bỏ qua cơ hội, lệnh cho y rời kinh sư phỗng tay trên Tiểu Huyền từ phe Thái tử.
Quản Bình hành sự cẩn thận, sự việc lại qua mất mấy ngày, Truy Bộ Vương tuy tinh thông thuật cân tung (29) cũng không đuổi kịp, hà huống y không ngờ Quản Bình lại giao con tin quan trọng vào tay một ngỗ tác bình thường ở thành Vấn Hà, mãi đến ngày thứ tư mới từ từ tìm được một manh mối, lần đến đây.
Tiểu Huyền cướp đường bỏ chạy, với thân thủ của y ngăn chặn dễ như trở bàn tay nhưng y thấy nó ung dung viết chữ trong nhà xác đâm ra hơi kinh hãi, lại không ngờ nó vừa mở miệng đã nói đúng thân phận mình nên cho rằng do quỷ mỵ tác quái.
Kỳ thật Tiểu Huyền vốn không biết Quản Bình nhúng tay ám hại Lâm Thanh, vẫn cho rằng người bắt mình khỏi Bình Sơn tiểu trấn là Truy Bộ Vương nên mới gọi đúng tên khiến Lương Thần kinh hãi. Dọc đường đến đây y bí mật hành sự, che giấu thân phận hoàn hảo, vì sao một thằng bé mười hai, mười ba tuổi vừa nhìn liền nhận ra ngay, quả nhiên có năng lực phi thường. Đang lúc nghi thần nghi quỷ, thấy nó xông tới, theo ý thức, y tránh sang một bên, vô tình tạo cơ hội cho nó chạy thoát.
Nhà xác luôn toát ra không khí ngột ngạt nên không tọa lạc trong khuôn viên huyện nha mà trong một con ngõ nhỏ cạnh đó. Tiểu Huyền ra khỏi, không kịp xác định đường lối, lao ngay vào trong ngõ, được mấy bước mới biết là ngõ cụt, định tìm đường khác nhưng đã thấy bóng Lương Thần chặn ở đầu ngõ, từ từ lại gần. Y chừng ba tám, ba chín tuổi, đôi mắt ty hý ẩn dưới làn mi rậm, thân thể tuy gầy gò nhưng khuôn mặt lạnh lùng như thể không biết đến nụ cười, bất kỳ ai nhìn vào cũng dâng lên khí lạnh trong lòng.
Y từng bắt vô số đào phạm, hôm nay là lần đầu tiên để người bỏ chạy trước mặt, hà huống lại là một thằng nhóc chưa dứt hơi sữa, nếu để truyền ra ngoài, uy danh nhất định đại tổn. Y thầm bốc hỏa, lạnh lùng nói với Tiểu Huyền: "Để tiểu quỷ ngươi chạy thoát, từ nay tên ta sẽ viết ngược."
Tiểu Huyền biết đã cùng đường, đâm ra trấn tĩnh, miễn cưỡng mỉm cười: "Kỳ thật cái tên Thần Lương dễ nghe hơn nhiều." Nó chợt nghĩ ra, lắc đầu: "Không được, không được..."
Truy Bộ Vương hơi sửng sốt: "Không được cái gì?"
"Ngươi nói viết ngược chứ không phải đảo lại tên, ta cũng không biết Lương Thần đảo ngược là gì.... Hì hì." Đoạn nhân lúc Truy Bộ Vương sững sờ, chui luôn qua lỗ chó dưới chân tường, bên kia là một con ngõ khác dẫn ra đường lớn.
Bị nó đùa cợt, Truy Bộ Vương kiến đa thức quảng cũng nổi giận, tung mình nhảy qua tường. Tiểu Huyền vốn tưởng thoát được Lương Thần, chạy được mấy bước chợt cảm giác trên đầu có điều khác lạ, ngẩng lên thấy y từ lưng chừng không đáp xuống, mũi chân điểm nhẹ vào đỉnh đầu mình rồi xoay vòng như chim bay. Nó cả kinh, Truy Bộ Vương tuy gầy gò nhưng cũng nặng mấy chục cân, mũi chân điểm lên đầu lại không tạo thành cảm giác gì, khinh công đã đến mức kinh thế hãi tục. Nó tăng tốc, định chạy ra đường lớn, dựa vào đám đông thoát thân.
Lương Thần nhận ra nó tỏ vẻ hoảng sợ, cũng không muốn để người khác nhìn thấy khinh công, bèn nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh, vừa song song cất bước vừa ung dung nói: "Ngươi không chạy được, tên ta cũng không cần viết ngược."
Nó hừ lạnh: "Cũng chưa chắc." Vừa đến đường lớn, nó lẩn vào đám đông, Lương Thần chỉ khoanh tay cười lạnh, không thèm ngăn cản.
Nó tính toán rằng Truy Bộ Vương không đời nào bỏ mặc thân phận mà chui luồn trong đám đông, trời xẩm tối, người qua lại đông đúc, không dễ tìm ra, bèn dựa vào thân thể khách qua đường yểm hộ mà cất bước. Đến một ngõ nhỏ, nó nhìn quanh, không thấy bóng Lương Thần mới tìm một góc ẩn mình, vừa thở hồng hộc vừa tìm đối sách.
Đột nhiên mắt nó sáng lên, cạnh tường lăn lóc mấy chiếc sọt lớn đựng tạp vật, nếu trốn trong đó tất Truy Bộ Vương không tìm được. Nó cảm giác đang trở về năm tháng tuổi thơ cùng bạn bè chơi trò trốn tìm nên không ngại bẩn, cẩn thận bới tạp vật, định chui vào chợt có người thổi vào tai, giọng Lương Thần vang lên: "Vui không?"
Nó vừa ủ rũ vừa tức giận: "Vui lắm." Ngẩng lên, nó bắt gặp ánh mắt đáng ghét của đối phương nhìn mình như mèo bắt được chuột, bất giác tung chân đá vào chiếc sọt.
Truy Bộ Vương thản nhiên: "Đùa đủ chưa?"
Nó điên tiết trước thần thái nhơn nhơn của y, nghiến răng kèn kẹt: "Mới bắt đầu, sao mà đủ được?"
Lương Thần lạnh nhạt: "Đã vậy tiểu quỷ tiếp tục đi, ta sẵn sàng phụng bồi." Y biết Thái Thân Vương không định đem nó ra uy hiếp Lâm Thanh mà để kết giao cùng đối phó Minh tướng quân nên không dám làm gì quá đáng, chỉ định mài bớt tính ranh mãnh của nó, tránh sinh lắm thị phi trên đường về kinh sư.
Mấy hôm nay Tiểu Huyền vẫn tưởng tượng Lương Thần là kẻ cùng hung cực ác, không ngờ y lại nói như vậy, đâm ra lúng túng: "Ngươi định làm gì?"
Y lạnh lùng đáp: "Ám Khí Vương nhờ ta đến đón tiểu quỷ về kinh."
Tiểu Huyền hoài nghi: "Lâm thúc thúc ở đâu? Ngươi là địch nhân của thúc ấy, làm gì có chuyện thúc ấy nhờ đến đón ta được?"
Truy Bộ Vương nghiêm túc hẳn: "Ai nói ta là địch nhân của huynh ấy? Ta và Lâm huynh đều xếp trong nhóm Bát Phương Danh Động, tuy không giao tình sâu đậm nhưng xưa nay ta vẫn bội phục huynh ấy. Tiểu quỷ bị Quản Bình nhốt trong tiểu thành, Lâm huynh nhất thời không tìm được, ta lại giỏi thuật truy tìm nên mới mời ta đến cứu."
Tiểu Huyền từng nghe Hứa Mạc Dương nói về "Nửa vị tổng quản, một vị tướng quân, ba vị chưởng môn, bốn vị công tử, thiên hoa chợt hiện, Bát Phương Danh Động" ở kinh sư, giờ biết tên Quản Bình mới hiểu ra. Chả trách Hắc Nhị không nhắc gì đến Truy Bộ Vương mà luôn mồm "Quản huynh", hóa ra người bắt mình là thầy của Thái tử - Thử Ly môn chủ, đâm ra tin lời Lương Thần đôi phần, thuận miệng đáp: "Ai nói dối là con cún?"
Truy Bộ Vương sững người tắt tiếng, đó là lời hứa của trẻ nít, tác dụng còn hơn đao sắc kiếm bén. Kỳ thật y không hoàn toàn nói dối, ít ra y luôn kính trọng việc Lâm Thanh đứng giữa ngàn vạn quan binh công nhiên hạ chiến thư khiêu chiến Minh tướng quân nhưng chuyện Ám Khí Vương nhờ y cứu Tiểu Huyền đương nhiên là hư ngôn. Y biết Tiểu Huyền không đời nào tín nhiệm mình song tự trọng thân phận, không thể nói dối đến cùng. Tự nhận là chó con không phải sẽ thành trò cười cho cả thiên hạ hay sao?
Tiểu Huyền nhận rõ vẻ mặt y, lập tức biết ngay có gian trá, quay người định bỏ chạy nhưng y lạnh lùng lên tiếng: "Ngươi muốn đùa tiếp cũng được nhưng mỗi lần ta bắt được sẽ đánh vào mông."
Tiểu Huyền dừng bước, không dám manh động: "Ngươi chỉ đánh vào mông chứ không giết người diệt khẩu?"
"Lâm huynh và ta quen nhau nhiều năm, ta sao lại hại tính mạng tiểu quỷ?" Truy Bộ Vương bật cười: "Ta là bộ vương của thiên hạ, chừng từng dùng hình với phạm nhân, tính gì con nít như tiểu quỷ."
Tiểu Huyền ngẫm cũng có lý mới hơi yên tâm, ngoẹo đầu hỏi: "Ngươi nói thật chứ?"
Truy Bộ Vương đáp: "Thật."
Nó lại nói: "Ai lừa là con cún?"
Lương Thần không do dự gật đầu, nhận ra nét ranh mãnh trong mắt nó mới tỉnh ngộ, đường đường Truy Bộ Vương lại đi đùa cợt với thằng nhóc lắm chuyện, liền giận dữ trừng mắt.
Tiểu Huyền cười thầm nhưng không dám chọc vào tổ ong: "Được rồi, ta cũng đã mệt, nghỉ một chút rồi chơi tiếp. Chúng ta đi đâu đây?"
Truy Bộ Vương lạnh lùng: "Tiểu quỷ đi theo ta, chỉ cần dọc đường ngoan ngoãn, sẽ không phải chịu khổ."
Tiểu Huyền đảo mắt: "Tối thế này, đi đường rất bất tiện, nghỉ lại một đêm đã."
Lương Thần đáp: "Đi về phía bắc hai mươi dặm là Chiêu Dương trấn, tối nay ta đưa tiểu quỷ đến đó nghỉ." Rồi đi trước dẫn đường.
Tiểu Huyền bất lực, đành đi theo y, được mấy bước, thấy sắp rẽ vào một lối đi vắng người, liền lên tiếng: "Lương đại thúc, mấy hôm ở thành Vấn Hà cháu chưa được ra ngoài, đại thúc bát phố cùng cháu được không?"
Truy Bộ Vương vốn không muốn sinh chuyện nhưng nghe nó gọi mình là "đại thúc" nên cũng mềm lòng: "Được rồi, cùng tiểu quỷ đi dạo nửa thời thần." Y thầm nghĩ nó cũng làm nên trò trống gì, hà huống Thái Thân Vương muốn hợp tác với Ám Khí Vương lật đổ Minh tướng quân, không thể quá đắc tội được.
Tiểu Huyền tung tăng chạy lên dường lớn, tìm nơi đông người nhất rồi đột nhiên dừng lại giữa đường. Truy Bộ Vương nghi hoặc: "Tiểu quỷ định làm gì?"
Nó ôm đầu ngồi sụp xuống khóc váng lên khiến không ít người qua lại chú ý. Nó đưa tay lau hai mắt ráo hoảnh, rồi chỉ vào Lương Thần: "Hắn là tên buôn người, định mang cháu đi bán, các vị thúc thúc, thẩm thẩm, đại nương, đại gia, xin hãy cứu mệnh!"
Truy Bộ Vương giận sùi bọt mép, quả thật muốn tóm lấy nó dần cho một trận nhưng thế khác nào thừa nhận lời "vu cáo" của nó, đành cố nén cơn giận, vòng tay nói: "Trẻ con không hiểu gì mới nói lung tung, chư vị đừng tin. Tiểu đệ mà muốn bán nó, đời nào cho nó có cơ hội lên tiếng."
Tiểu Huyền kêu to: "Hắn muốn cháu lấy ba trăm lạng bạc nhưng người mua chỉ chịu trả hai trăm, đang dùng dằng hắn liền bắt cháu hát ca, kể chuyện cười hòng bán được giá hơn..." Hiện tại Lương Thần đã được nếm mùi bản lĩnh nhanh trí của nó, liền khẽ nhíu mày, kinh ngạc hơn là phẫn nộ.
Người qua đường thấy nó nói có lý mà Lương Thần vẫn khí định thần nhàn, không có vẻ gì hoảng sợ, nhất thời không phân biệt được thật giả, nhao nhao bàn luận, có mấy người ưa náo nhiệt hỏi y: "Đại huynh và cậu bé này có quan hệ gì chăng?"
Y cười ha hả: "Tiểu đệ là biểu thúc của nó nhưng thằng bé này cứng đầu cứng cổ, đã để chư vị cười chê."
Tiểu Huyền cãi: "Ta mới không có biểu thúc như ngươi, có biết tên ta không?"
____
(29) thuật truy tìm dấu vết
Truy Bộ Vương cúi đầu cười với nó: "Tiểu Huyền đừng gây loạn, thúc thúc mua cho cháu một y phục mới là được chứ gì." Y là bộ vương của thiên hạ, xưa nay chưa bao giờ hành sự theo nét mặt người khác, phải nhẫn nhịn thế này quả hiếm có. Tiểu Huyền sững người, không ngờ y lại biết tên mình, thầm hận y đã nghe lén mình và Lâm Thanh đối thoại. Chúng nhân thấy Lương Thần nói đúng tên Tiểu Huyền, đều cười lớn cho là trẻ con nghịch ngợm.
Tiểu Huyền biết kế không thành, quay sang giở tính đỏng đảnh: "Cháu không cần y phục mới, cháu muốn mua ngựa, muốn ăn cháo tổ yến." Nó nhớ Truy Bộ Vương để thư tặng bạc cho Lâm Thanh, chắc chắn có nhiều tiền, hiện thời không tiêu bớt còn đợi bao giờ nữa, đáng tiếc từ bé nó quen sống thanh bần, nhất thời không nghĩ được vật gì quý trọng. Người qau đường bật cười: "Thằng nhóc này nghịch lắm, các hạ phải dạy dỗ cẩn thận."
Truy Bộ Vương liên tục vâng dạ, rồi lại thở dài: "Nó từ bé đã không còn cha mẹ, cái gì cũng phải tự lực." Câu này khiến chúng nhân hảo cảm, lại chạm vào nỗi đau của Tiểu Huyền khiến nó ngượng ngùng đứng bật dậy.
Chợt trong đám đông vang lên tiếng Hắc Nhị: "Các hạ là ai, bắt nạt trẻ con đáng mặt anh hùng sao?"
Tiểu Huyền hơn hở: "Hắc Nhị thúc, cuối cùng thúc thúc cũng tới."
Thật ra Hắc Nhị lo lắng nó không khỏe nên tắm qua loa rồi quay về nhà xác, đâu ngờ không còn bóng nó, đọc được hàng chữ nó viết liền giận nó không chịu ở lại, đồng thời cảm thụ được tình cảm lưu luyến của nó, gã biết trẻ con như nó không đi được bao xa nên đi tìm, vừa hay gặp lúc nó gây loạn trên phố.
Truy Bộ Vương đã ngầm tìm hiểu tên tuổi Hắc Nhị, bèn trầm giọng: "Hắc Nhị huynh, tại hạ La Dũng, phụng mệnh Quản ngự sư đón cậu bé này về kinh, mấy hôm nay làm phiền huynh trông nom, La mỗ xin được đa tạ."
Truy Bộ Vương lừng danh thiên hạ nhưng ở thành Vấn Hà không ai biết, Thái Thân Vương không tiện công nhiên xung đột với Thái tử nên buộc y phải dùng tên giả, nói láo rằng phụng mệnh Quản Bình. Vốn đây là kế sách vạn toàn của y, nào ngờ vừa gặp mặt liền bị Tiểu Huyền lột trần thân phận.
Tiểu Huyền vội lên tiếng: "Hắc Nhị thúc đừng tin, hắn là..." Ba chữ "Truy Bộ Vương" chưa kịp nói ra liền cảm giác một cỗ kình phong ép tới, cổ họng nghẹn lại, không nói ra được tiếng nào, bên tai vang vọng giọng nói trầm trầm của Lương Thần: "Tốt nhất đừng công khai thân phận của ta, nếu không ta không đảm bảo được tính mệnh cho tiểu quỷ."
Lương Thần không nói sai, tin tức nó là khắc tinh của Minh tướng quân ngấm ngầm truyền khắp kinh sư, nếu để thế lực các phương biết nó rơi vào tay Thái Thân Vương, không đời nào họ xuôi tay đứng yên, theo lẽ thường phủ Tướng quân sẽ ra tay diệt khẩu. Có điều Truy Bộ Vương không ngờ rằng Minh tướng quân lại hạ lệnh cho phủ Tướng quân toàn lực bảo vệ nó.
Tiểu Huyền ngây người, ngữ khí của Lương Thần không phải giả dối nên không dám làm càn. Hơn nữa, bị thần công của y bức ép, muốn há miệng phân biện cũng hữu tâm vô lực.
Hắc Nhị nhận ra sơ hở, thoáng nghĩ rồi hỏi: "La huynh có tín vật của Quản huynh chăng?"
Truy Bộ Vương cười ha hả: "Lúc lên đường vội vàng nên quên mất việc này. Bất quá Quản ngự sư có ý mời Hắc Nhị huynh, chi bằng chúng ta cùng lên kinh." Với phong cách hành sự của Thái Thân Vương tất giết Hắc Nhị diệt khẩu, nhưng Truy Bộ Vương phong độ đường đường, không muốn phạm pháp, định dụ Hắc Nhị vào kinh giam lỏng khiến bọn Quản Bình muốn tìm cũng bó tay.
Hắc Nhị cười lạnh: "Hắc hắc, Quản huynh và tay không hề ước định phải giao tín vật gì hết, nếu người đường hoàng đến đón người, tất ta không sinh nghi, nhưng ngươi lại bắt người rồi mới tiên binh hậu lễ, chắc chắn là hàng giả."
Bách tính chung quanh đều biết Hắc Nhị, xưa nay vẫn kính trọng gã, lập tức nhao nhao lên tiếng hùa theo, có người định đi báo quan. Lúc Quản Bình giao Tiểu Huyền cho Hắc Nhị vốn không ngờ nó trọng yếu như vậy, chỉ thuận miệng nói sẽ sai người đến đón, Truy Bộ Vương không biết ngọn ngành, vốn định đến trực tiếp bắt nó đi, chỉ không ngờ nó lanh trí, làm loạn tình hình nên không thể lập tức dẹp yên.
Lương Thần vẫn ung dung, thầm tìm đối sách, y đương nhiên không sợ quan phủ, chỉ lo bị Thái tử, phủ Tướng quân biết chuyện. Hắc Nhị bước lên định ôm Tiểu Huyền, Lương Thần lùi lại nửa bước, nhân lúc quay lưng lại phía gã, khẽ phất ngón tay, định thần không hay quỷ không biết điểm huyệt câm Tiểu Huyền, tránh để tiểu quỷ nói năng linh tinh.
Không ngờ ngón tay mới chạm vào thân thể nó, Hắc Nhị liền hô lên kinh hãi: "Ngươi định làm gì, không được động vào Tiểu Huyền."
Truy Bộ Vương lạnh người, y xuất thủ kín đáo, lại xoay lưng về phía đối phương mà cũng bị nhìn ra, lẽ nào gã là cao thủ thâm tàng bất lộ?
Y lập xoay chuyển tâm niệm, ngón tay chạm vào huyệt câm Tiểu Huyền liền thu lại: "Hắc Nhị huynh nói đùa rồi, tại hạ sao lại gây thương tổn cho trẻ con? Ở đây đông người bất tiện, Hắc Nhị huynh có thể tìm nơi khác, chúng ta bàn tiếp." Y nào biết Hắc Nhị không có võ công, nhờ vào Âm Dương Thôi Cốt Thuật phát hiện động tác nhích vai của y mà phán đoán ra nên lên tiếng ngăn cản.
Hắc Nhị đáp: "Có gì cứ nó toạc ra, nam tử hán đại trượng phu hà tất thò thò thụt thụt, giao thằng bé cho ta trước đã." Bách tính cùng lên tiếng phụ họa, có người định xông lên giúp gã đoạt lại Tiểu Huyền.
Truy Bộ Vương ngấm ngầm nổi giận, hít sâu một hơi gầm vang: "Câm mồm hết cho ta." Tiếng gầm như sấm, trấn áp toàn trường, ong ong hồi lâu trong tai, có mấy người ngã gục xuống. Bách tính thành Vấn Hà chưa bao giờ chứng kiến thần công cỡ này, cùng lùi lại, nhìn Lương Thần với vẻ không tin được một người gầy gò như y lại phát ra tiếng gầm kinh người đến thế.
Hắc Nhị cũng chấn động, tuy biết Truy Bộ Vương thân hoài võ công nhưng giờ mới biết y là cao thủ nhất lưu trong võ lâm. Sau khi phụ thân tự tận, gã lưu lạc giang hồ nếm đủ cay đắng, lại làm người hầu mấy năm, hay bị quát nạt thành ra dù y thuật cao minh nhưng tính cách khiếp nhược, xưa nay không dám tranh chấp với ai. Giờ thấy Lương Thần thần uy lẫm lẫm liền hoảng sợ, bắt gặp ánh mắt đáng thương của Tiểu Huyền mới miễn cưỡng dấy lên dũng khí, lập cập nói: "Ngươi... định làm gì?"
Truy Bộ Vương lạnh nhạt: "Thằng bé này tại hạ tất phải mang đi, Hắc Nhị huynh muốn bàn điều kiện thì theo tại hạ." Đoạn ôm Tiểu Huyền rảo bước đi ngay, chúng nhân khiếp sợ thần công của y, người đều tránh đường, trơ mắt nhìn y rời đi.
Hắc Nhị nhìn đám đông, lắc đầu thở dài: "Lẽ nào chúng ta ngần này ngươi lại sợ một mình hắn?"
Chúng nhân cúi đầu, không dám nhìn vào ánh mắt gã. Gã là người Tái ngoại, vì cái chết của cha mà giữ thành kiến rất sâu với người Hán, tình cảnh này vô tình dấy lên huyết khí ẩn sâu nhiều năm, lớn tiếng quát: "Tiểu Huyền đừng sợ, Hắc Nhị thúc quyết không bỏ mặc cháu." Rồi đuổi theo Lương Thần.
Truy Bộ Vương không nắm được hư thực của Hắc Nhị, có ý biểu lộ võ kỹ, ôm Tiểu Huyền đi giữa đám đông thật ra ngầm vận khinh công Tương Kiến Bất Hoan, trông có vẻ thong thả mà tốc độ cực nhanh, thoáng chốc đã tới ngoại thành vắng người, thấy Hắc Nhị thở hồng hộc, mồ hôi đầm đìa đuổi theo, liền hết sức ngạc nhiên, dừng chân đặt Tiểu Huyền xuống đất.
Hắc Nhị đuổi tới nơi ôm lấy cậu bé, hùng hổ đứng chặn trước mặt: "Ta bất kể ngươi là ai cũng không cho phép mang nó đi."
Tiểu Huyền lo lắng cất tiếng: "Hắc Nhị thúc đừng lo cho cháu, tên xấu xa này cực kỳ lợi hại..." Dọc đường, nó bị Truy Bộ Vương dùng vô thượng huyền công đè nén hơi thở, giờ mới lên tiếng được.
Truy Bộ Vương xuôi tay, lạnh lùng nhìn hai người, y biết Hắc Nhị không có võ công bèn hất nhẹ chân phải, cầm một viên đá to cỡ quả trứng gà lên, lạnh nhạt nói: "Thằng bé này với Hắc Nhị huynh không thân không thích, sao phải cố đấm ăn xôi? Tại hạ mang nó lên kinh sư không hề có ác ý, nếu muốn giết huynh diệt khẩu dễ như trở bàn tay." Viên đá trong tay bị bóp vụn.
Mắt Hắc Nhị lóe sáng: "Nhận lời ủy thác phải giữ lời, Hắc Nhị ta có mất mạng cũng không cho ngươi mang thằng bé đi."
Truy Bộ Vương cười vang, chợt tiến lên một bước, chưởng trái lắc lư, chưởng phải vô thanh vô tức vỗ vào ngực gã, tiếng Tiểu Huyền gấp rút vang lên: "Cẩn thận tay phải của hắn."
Hắc Nhị tinh thông Âm Dương Thôi Cốt Thuật, thấy Lương Thần ngầm trầm vai trái xuống, khuỷu tay phải nhích lên đã biết tay trái chỉ là hư chiêu, đòn trí mệnh nằm ở tay phải, nhưng đối phương thân pháp như điện, gã không tránh kịp, trơ mắt nhìn hữu chưởng ấn vào ngực. Truy Bộ Vương lập tức hóa chưởng thành chỉ điểm vào đại huyệt Thiên Trung, trong lòng hết sức kinh hãi, chiêu Ngân Hà Dạ Độ này là chiêu thức đắc ý độc môn của y, tả thủ dụ địch, hữu chưởng xuất thực chiêu, xưa nay dùng là thành công, hà cớ Tiểu Huyền lại nhìn ra hư chiêu?
Hắc Nhị mềm nhũn ngã xuống, Tiểu Huyền hét lớn lao bổ vào Lương Thần, y muốn thử một phen nên thu bàn chân định đá ra lại, tay phải chụp vào gáy nó như điện. Nào ngờ nó bất kể y xuất thủ hư thật gì, lao đến sát ngực, há miệng cắn vào cổ tay. Y xòe ngón giữa và ngón trỏ chặn cứng hai hàm, nó liều mạng cắn cũng không sao khép miệng được, mắt ngập phẫn nộ.
Y lạnh giọng: "Tiểu quỷ không phải đối thủ của ta, ngoan ngoãn theo về kinh sư, ta đưa đi tìm Ám Khí Vương." Chợt Tiểu Huyền ngã ngửa ra, thoát khỏi hai ngón tay kìm kẹp, tung cước đá vào tiểu phúc y. Y tùy tiện đưa tay bắt lấy chân phải nó nhấc lên, lập tức nó lộn một vòng trên không, chúc đầu lao xuống đất, sắp va đầu vào nền đá thì hông chợt nhẹ bẫng, lại bị Lương Thần đỡ lấy.
Truy Bộ Vương biết nó không hiểu gì võ kỹ, mỉm cười nói: "Có tin ta thả tiểu quỷ rơi vỡ đầu không?" Chưa dứt lời, Tiểu Huyền há miệng phun nước bọt, y điên tiết nhưng không dám để nước bọt của thằng nhóc vô lại dính vào mình nên buộc phải lui lại. Với thân thủ của y đem đối phó một đứa trẻ hoàn toàn không mảy may phí sức nhưng động tác lùi lại này dùng tới mười thành công lực, như gặp đại địch.
Tiểu Huyền bức lùi Truy Bộ Vương, vội đến ôm Hắc Nhị lên, gã thần sắc như thường, chỉ bị điểm huyệt đạo nên không động đậy được. Nó vừa kịp thở phào, lại bị Lương Thần nắm gáy, không thèm nghĩ ngợi gì quay lại nhổ ngay, có điều đối phương đời nào để nó như ý, sử dụng chữ "Toàn" trong nội công khiến nó quay tít năm sáu vòng như con trốt, ngụm nước bọt không biết phun vào đâu, lúc miễn cưỡng đứng lại được đầu óc cũng quay cuồng, nó nhận chuẩn vị trí của Truy Bộ Vương, cổ họng rung lên, toan thi triển "Khẩu thủy đại pháp".
Lương Thần nhấc Hắc Nhị lên, lạnh giọng: "Tiểu quỷ còn dùng chiêu thức hạ tiện như thế, ta giết hắn trước."
Tiểu Huyền không dám manh động, nhấm nhẳng đáp trả: "Ngươi dùng Hắc Nhị thúc uy hiếp ta mới là hạ tiện."
"Ta uy hiếp ngươi? Tiểu quỷ đúng là không biết trời cao đất dày." Truy Bộ Vương giận quá hóa cười: "Vậy chúng ta lập giao hẹn, ngươi ngoan ngoãn theo ta về kinh sư, ta tha cho hắn một mạng."
Tiểu Huyền bảo: "Ngươi giải huyệt cho nhị thúc đã."
Truy Bộ Vương y lời giải huyệt, không ngờ Hắc Nhị thoát khỏi cấm cố liền gầm to ôm chặt chân y: "Tiểu Huyền chạy mau." Tiểu Huyền liền nhảy bổ tới, đảo lưỡi liên tục, chuẩn bị phun nước bọt.
Lương Thần không muốn dây dưa với cả hai, lách người tránh đi. Tiểu Huyền và Hắc Nhị ôm chầm lấy nhau, cùng hoan hô vang dội, thần sắc hân hoan như vừa thắng trận. Cả hai đều giống tính nhau, nóng máu lên là bất chấp tất cả, dù biết thực lực kém xa đối phương cũng không chịu cúi đầu nhận thua mà liều thân quyết sông chết.
Truy Bộ Vương nhức óc. Thái Thân Vương nhận định Tiểu Huyền là "khắc tinh của Minh tướng quân", không thể nặng tay được, đành tìm lời dụ dỗ nó về kinh. Nó và Hắc Nhị không biết võ công nhưng đều không sợ chết, tất phải nghĩ ra cách mới xong... Y vuốt râu ngẫm nghĩ chợt linh cơ máy động, nảy ra kế sách.
Tiểu Huyền và Hắc Nhị đồng thanh: "Tay phải." Rồi cười vang. Lương Thần sững người, biết cả hai nói đến động tác đưa tay phải vuốt râu của mình nhưng không hiểu buồn cười chỗ nào, định cất bước lên hỏi, ý niệm mới lóe lên lại nghe cả hai cùng hô: "Chân phải." Quả như bị chỉ huy, chân phải của y nhấc lên.
Y dừng bước nhíu mày, ra vẻ định nhấc chân trái, đưa ra rồi rút lại, biến thành chân phải, lần này Tiểu Huyền lên tiếng: "Trái... à không, vẫn là chân phải." Hắc Nhị mỉm cười hoan hỷ, vuốt tóc nó ra vẻ tán dương. Cả hai đều nổi tính trẻ con, tự biết không địch nổi thần công của Truy Bộ Vương, gạt hết sống chết ra ngoài, lấy Âm Dương Thôi Cốt Thuật ra thực hành để nâng cao sỹ khí.
Đối với cao thủ võ công, bước đầu tiên lúc động thủ quá chiêu là dự liệu trước hành động của địch nhân, quan sát đối phương di động bờ vai và chân tay để đoán vị trí cũng là bình thường, đại cao thủ thậm chí dựa vào ánh mắt để đưa ra phán đoán tương ứng. Có điều họ cũng chỉ suy đoán dựa vào kinh nghiệm, không ngờ mọc ra kẻ tinh thông y thuật, mỗi ngày đều làm bạn với tử thi như Hắc Nhị lại từ biến hóa xương cốt của con người mà nghiên cứu thành môn kỳ học Âm Dương Thôi Cốt Thuật, cộng thêm gã không biết võ công, không nhận ra chiêu thức phức tạp, đơn thuần dựa vào vận động của xương cốt, da thịt mà đoán, tương tự như ý cảnh nhìn thấu bản chất trong Phật pháp. Vì thế Truy Bộ Vương là cao thủ thiên hạ hiếm thấy, mỗi động tác đều kín kẽ, khó đoán mà vẫn bị Tiểu Huyền nhìn ra ý đồ. Chỉ là cả hai tuy có bản lĩnh kinh thế hãi tục mà không biết cách vận dụng.
Lương Thần mấy lần bị nó nhìn thấu, đâm ra kinh ngạc, nhớ lại ban nãy nó nhận ra được hư chiêu của mình, thầm nhủ tiểu quỷ quả có chỗ hơn người, càng tin vào lời Lâm Thanh nói.
Hắc Nhị thấy Truy Bộ Vương từ từ áp sát, biết không địch nổi bèn thở dài: "Bất kể các hạ sai bảo gì, Hắc Nhị cũng sẵn lòng nghe, chỉ cần đừng làm khó cậu bé này." Cha gã chết sớm, anh em trở mặt, cả đời u uất không có tri giao, bảy ngày sống cùng Tiểu Huyền là những phút giây vui vẻ nhất đời nên coi nó là người quan trọng nhất, buộc phải lên tiếng cầu xin.
"Hắc Nhị thúc không cần xin hắn." Tiểu Huyền lại nói với Lương Thần: "Ngươi không được hại Hắc Nhị thúc, thúc ấy là huynh đệ với Lao Ngục Vương Hắc Sơn." Nó tưởng y sẽ giết Hắc Nhị bịt miệng, lại nhớ Hứa Mạc Dương từng bảo cả Truy Bộ Vương lẫn Lao Ngục Vương Hắc Sơn đều là ái tướng dưới tay Thái Thân Vương, nên mới nói ra, hy vọng Lương Thần sẽ bỏ qua cho Hắc Nhị. Nào ngờ Hắc Nhị lại bị kích nộ: "Ta dầu chết cũng không dựa vào danh tiếng tên khốn đó..."
Truy Bộ Vương ngây người, một là Lao Ngục Vương trong Bát Phương Danh Động đất kinh sư, một là ngỗ tác tầm thường trong huyện thành nhỏ nhoi, khó tin nổi là hai anh em ruột, hà huống y có giao tình với Hắc Sơn, chưa từng nghe hắn nói gì về chuyện này. Có điều thần thái của Tiểu Huyền và Hắc Nhị không hề giả dối, bèn chậm rãi nói: "Hắc Nhị huynh yên tâm, tại hạ không phải loại lạm sát vô cớ, bất kể huynh có là huynh đệ của Lao Ngục Vương hay không, hôm nay tại hạ cũng không chạm một ngón tay vào huynh." Lại quay sang bảo Tiểu Huyền: "Lâm thúc thúc của tiểu quỷ trọng thương, lẽ nào ngươi không muốn đi gặp?"
Nó hỷ mũi: "Ngươi nói láo, Lâm thúc thúc võ công vô địch thiên hạ, làm gì có chuyện thụ thương."
Lương Thần nghiêm sắc mặt: "Lâm thúc thúc của tiểu quỷ có phải vô địch thiên hạ hay không, tạm thời không bàn tới nhưng y quả thật bị trọng thương, đang ở Bạch Lộ viện điều dưỡng." Y ngại Tiểu Huyền lại nói ra những câu kiểu "Ai nói dối là con cún" nên lập tức bồi thêm một câu: "Nếu ta nói nửa lời giả dối sẽ không có kết cục yên lành."
Truy Bộ Vương thề độc buộc Tiểu Huyền phải tin, nó liên tục truy hỏi: "Là Minh tướng quân đánh Lâm thúc thúc bị thương?"
Hắc Nhị nghe đến tên Minh tướng quân liền rùng mình, lẩm bẩm: "Hóa ra Lâm thúc thúc mà Tiểu Huyền nhắc tới là Ám Khí Vương Lâm Thanh, chả trách, chả trách..." Tận giờ gã mới biết Quản Bình đưa cho mình một củ khoai nóng bỏng tay.
Truy Bộ Vương đáp: "Chuyện này không liên can đến Minh tướng quân, do Quản Bình bày kế ám hại Lâm Thanh, ta và Lâm huynh quen nhau lâu nay, kính trọng con người huynh ấy nên ra tay giúp đỡ." Lại quay sang nói với Hắc Nhị: "Thật không dám giấu, tại hạ là Bộ Vương Lương Thần ở kinh sư, lần này đặc biệt phụng mệnh đến đón Tiểu Huyền vào kinh, hy vọng Hắc Nhị huynh không gây khó dễ." Với thân phận đường đường Truy Bộ Vương mà nói năng với người không hiểu võ công như Hắc Nhị khách khí đến thế, quả hết sức nể mặt.
Hắc Nhị không đành lòng nhưng biết không tranh được với Truy Bộ Vương danh động giang hồ, gã vốn cho rằng Tiểu Huyền là con nít bình thường, nếu nó muốn bái mình làm thầy tất Quản Bình cũng không cản, hiện tại biết nó lai lịch bất phàm, dính dáng đến cả những nhân vật như Ám Khí Vương và Minh tướng quân, một ngỗ tác nhỏ xíu như gã dựa vào đâu mà giữ nó lại... có điều ở gần nhau mấy ngày đâm ra vạn phần lưu luyến.
Tiểu Huyền mím môi, chợt nói với gã: "Hắc Nhị thúc bất tất lo cho cháu, Lâm thúc thúc thụ thương, cháu nhất định phải đi kinh thành một chuyến." Lời lẽ tuy còn hơi sữa nhưng vô cùng kiên định. Hắc Nhị thở dài, cúi đầu im lặng.
Truy Bộ Vương ôm nó đi mấy bước, chợt quay lại nói: "Hắc Nhị huynh tuy không biết bao nhiêu nội tình nhưng đã dính dáng vào việc này, cũng phải tự bảo trọng. Hôm nay tại hạ bỏ qua cho huynh, người khác chưa chắc, tốt nhất huynh ẩn tính mai danh, chuyển đi nơi khác sinh sống, nên bưng kín miệng bình, tránh sinh họa từ miệng." Y cảm nhận được thân tình giữa Hắc Nhị và Tiểu Huyền nên lên tiếng cảnh báo.
Hắc Nhị lắc đầu: "Ta không đi đâu hết."
Truy Bộ Vương thở dài: "Tại hạ đã hết lời, Hắc Nhị huynh xin hãy bảo trọng." Đoạn cất bước đi ngay.
Hắc Nhị gọi lớn: "Tiểu Huyền, có cơ hội nhớ về thăm thúc thúc." Tiểu Huyền biết Hắc Nhị không muốn rời khỏi thành Vấn Hà bởi sợ mình không tìm ra gã, tức thì mắt nó đỏ lên, gật đầu liên tục, lòng có thiên ngôn vạn ngữ nhưng không thốt thành lời. Bóng dáng Hắc Nhị mờ dần rồi tan biến trong trời đêm.
oOo
Truy Bộ Vương thi triển thân pháp, nửa thời thần sau đã đến tiểu trấn Chiêu Dương, tìm khách sạn nghỉ ngơi.
Dọc đường, Tiểu Huyền liên mồm hỏi tin Lâm Thanh, Lương Thần kể rõ ngọn nguồn, ngoại trừ câu nói về quan hệ giữa nó và Minh tướng quân.
Nửa đêm mà Tiểu Huyền vẫn không ngủ được, trầm tư nhìn lên nóc phòng, nó vốn mười phần tin tưởng Lâm Thanh, nghĩ rằng y có trọng thương cũng kịp thời hồi phục. Nhớ lại một chuỗi sự kiện xảy ra từ lúc bị bắt ở Bình Sơn tiểu trấn, vốn nó nhận định địch nhân là Truy Bộ Vương, nào ngờ lại thành Quản Bình của phe Thái tử, cuối cùng vẫn rơi vào tay Lương Thần, quả thật dở khóc dở cười. Tuy y không có ác ý, đưa nó đi tìm Lâm Thanh lại không làm hại Hắc Nhị nhưng nó nhận ra y không hoàn toàn nói thật, tình hình không đơn giản như bề ngoài.
Nó chịu ảnh hưởng sâu sắc của Thiên Mệnh Bảo Điển, không chỉ mẫn cảm cực độ với vạn vật trên đời mà có một loại trực giác lúc giao tiếp với người khác, vì thế gặp Hắc Nhị tướng mạo hung ác ở nhà xác vẫn ung dung kết giao, còn Lương Thần luôn khách khách khí khí, nó lờ mờ cảm ứng được y tiếu lý tàng đao, ngầm mang mầm họa.
Từ bé nó đã nghe Hứa Mạc Dương kể về các nhân vật cùng phái hệ ở kinh sư nhưng không nắm rõ, cho rằng Minh tướng quân và Thái Thân Vương cùng một giuộc, Truy Bộ Vương thuộc phe Thái Thân Vương đương nhiên cũng chĩa mũi dùi vào Lâm Thanh, đưa mình vào kinh ắt không tốt lành gì, có phải định nhân cơ hội uy hiếp Lâm thúc thúc?
Nó càng nghĩ càng kinh hoảng, không để tâm đến an nguy bản thân nhưng không thể cho phép ai đem mình ra gây bất lợi với Lâm Thanh, thầm nghĩ ba mươi sáu chước, chước chuồn là trên hết, có cơ hội phải đi ngay, dù gì nó cũng còn bảy lạng bạc, chỉ cần đến kinh sư nghe ngóng "Bạch Lộ viện" sẽ tìm ra Lâm Thanh.
Nghĩ vậy, nó càng quyết tâm, nghe tiếng hô hấp của Truy Bộ Vương rất sâu như đã ngủ say bèn ngầm đứng dậy, ai ngờ mới động đậy, Lương Thần đã lên tiếng: "Tiểu quỷ định giở trò gì?"
Nó cả kinh, thuận miệng đáp: "Cháu có thói quen dậy ban đêm, đại thúc yên tâm, cháu không chạy đâu."
Lương Thần cười lạnh: "Đừng quên ta nói gì lúc trước, chạy một lần, ta đánh một lần."
Nó dừng lại một chốc, chợt nói: "Lương đại thúc, chúng ta nói chuyện"
Lương Thần cười hắc hắc: "Nói chuyện gì?"
Nó ra vẻ nghiêm túc: "Đại thúc có biết ước pháp tam chương chăng? Nghe nói lúc Hán Cao Tổ vào Quan Trung..."
Lương Thần cắt lời: "Ta biết điển cố đó, tiểu quỷ định lập ước pháp tam chương với ta?"
Nó vỗ tay: "Đúng, đúng. Cháu đáp ứng đi cùng, đại thúc cũng nên đáp ứng ba điều kiện của cháu."
Truy Bộ Vương lạnh lùng: "Tiểu quỷ nói nghe xem nào."
Nó nói rõ từng chữ: "Thứ nhất, trên đường đi không được đánh mắng cháu..."
Lương Thần lạnh nhạt: "Ngươi ngoan ngoãn thì ta đánh mắng làm gì, nếu giở trò đương nhiên phải trừng trị."
Nó im lặng hồi lâu, Lương Thần lại hỏi: "Còn hai điều kiện nữa?" Nó đáp: "Điều kiện đầu tiện đã không xong, còn lại miễn bàn."
Truy Bộ Vương bật cười: "Tiểu quỷ cứ nói ra, chúng ta lại thương lượng."
"Không được, không được," nó bĩu môi, "bàn cho xong điều kiện đầu tiên đã."
Truy Bộ Vương cố nén cười, thầm nhủ mọi đào phạm cùng hung cực ác gặp mình đều run như ve sầu mùa lạnh, mà một thằng nhóc lại dám bàn điều kiện, đâm ra thấy hứng thú: "Được, mỗi người chịu nhún một bước, lúc tiểu quỷ nghịch ngợm, ta chỉ mắng không đánh, nếu bỏ chạy, ta sẽ đánh vào mông."
Tiểu Huyền do dự, không chịu nhượng bộ: "Đại thúc nói là chạy một lần, chỉ đánh một lần."
Lương Thần cười vang: "Xem ra người có chủ ý bỏ chạy, đúng không? Dù đánh một lần cũng đủ cho ngươi nhớ cả đời..."
"Cháu không định chạy," Tiểu Huyền lặp lại từng từ, "nhưng đã bàn điều kiện phải nói rõ mọi chuyện, tránh kiểu lờ lờ nước hến. À, đại thúc đồng ý điều kiện đầu tiên?"
Truy Bộ Vương gật đầu, nó thò tay ra: "Móc ngoéo."
Truy Bộ Vương cười hì hì, móc tay nó: "Còn điều kiện gì nữa?"
Tiểu Huyền đáp: "Không được ngầm sai người hại Hắc Nhị thúc, kể cả thân vương nào đó hạ lệnh cũng không được."
Truy Bộ Vương lạnh ngắt cõi lòng, y vốn không có ý này, nhưng biết Thái Thân Vương lòng dạ độc ác nên lúc đi mới cảnh tỉnh Hắc Nhị, nào ngờ một đứa bé mười hai, mười ba tuổi lại tính ra, suy nghĩ kín kẽ thế này khiến người ta kinh ngạc. Y trịnh trọng: "Tiểu quỷ yên tâm, ta giao tình rất sâu với huynh trưởng của gã là Lao Ngục Vương, tất dốc hết sức giữ an toàn cho gã. Còn điều kiện thứ ba?"
Tiểu Huyền ngẫm nghĩ rồi nói: "Thứ ba, lúc đến kinh thành không được chần chừ, phải đưa cháu đi tìm Lâm thúc thúc ngay."
Truy Bộ Vương thầm nhủ câu này không thể đáp bừa, định lên tiếng cự tuyệt, chợt thấy nó mục quang đảo lia lịa, biết nếu không thỏa mãn điều kiện, trời mới biết tiểu quỷ còn giở trò gì, đành tạm gạt nó một lần: "Ta vốn định đưa tiểu quỷ đi gặp Lâm huynh, chỉ cần qua cửa thành là tìm đến Bạch Lộ viện ngay." Vốn y rất trọng lời hứa, sợ nó nói ra những câu như "ai lừa là con cún" nên chừa lại lối xuống nước cho mình, thầm nhủ kinh sư đông người, không thể trực tiếp đưa nó vào thành, chỉ cần không qua "cửa thành" coi như không trái lời hứa.
Tiểu Huyền cười: "Vậy cháu yên tâm, ngủ thôi." Kỳ thật nó cố ý đưa ra điều kiện thứ ba để vỗ về Lương Thần, chỉ cần y lơi lỏng, nó sẽ có cơ hội đào tẩu.
Truy Bộ Vương đâu biết nó giở trò nghi binh, thấy nó không xoáy vào sơ hở, liền thở phào, hai người yên lòng ngủ đến sáng hôm sau.
Sớm ngày thứ hai, Lương Thần lại đưa nó lên đường, y sợ đêm dài lắm mộng nên lúc gặp vùng núi non không người liền ôm nó thi triển khinh công, chỗ nào có người liền giảm tốc độ, tránh không để người ta sinh nghi. Quả nhiên Tiểu Huyền mười phần ngoan ngoãn, gần như không nói gì, ngược lại Lương Thần không thích không khí trầm uất, chọc cười nó mấy câu. Đến trưa đã đi được hơn trăm dặm, tới một tiểu trấn nhỏ, tìm một tửu lâu ăn cơm.
Tiểu Huyền nhớ lại tình cảnh ở Tam Hương các trong thành Phù Lăng, quyết tâm khiến Lương Thần phải tiêu tiền bèn tranh quyền gọi thật nhiều món đắt tiền. Lương Thần trừng mắt: "Ngần này món, tiểu quỷ có ăn hết không?"
Nó nháy mắt: "Cháu đi đường cả ngày, đã đói ngấu, phải ăn nhiều một chút."
Truy Bộ Vương không muốn sinh sự đa đoan, cũng may tiểu trấn này không lớn, tửu lâu không có mấy món sơn trân hải vị nên cũng chỉ mất mấy lạng bạc. Cả bàn bày đầy thức ăn nhưng Truy Bộ Vương chỉ chọc đũa qua loa, Tiểu Huyền lại ăn như rồng cuốn rồi vỗ bụng: "Hiện tại thoải mái hơn rồi."
Truy Bộ Vương cười: "No rồi thì lên đường."
Nó nhíu mày, ôm bụng kêu: "Ai da, ăn nhiều quá, cháu phải đi... hì hì, Lương đại thúc có đi cùng không?"
Truy Bộ Vương lạnh lùng liếc nhìn: "Đi nhanh lên."
Tiểu Huyền liền liền vâng dạ, chạy ra nhà xí, thấy y không đi theo, bèn lấy làm đắc ý: bây giờ không chạy còn đợi lúc nào?
Nó sớm đã có kế hoạch, thấy trong nhà xí không có ai, liền cởi áo ngoài cuốn lại, chỉ mặc áo lót, xõa búi tóc được nửa chừng chợt dừng lại nghĩ, đầu tóc bù xù thế này càng dễ gây chú ý, nó miết vỡ bùn trên tường vào lòng tay, đáng hận trời vào tiết đông, không thể tìm được rơm rạ đội đầu. Hóa trang xong xuôi, nó thận trọng ra khỏi nhà xí, luồn theo cửa sau tửu lâu ra đường cái.
Nó biết Truy Bộ Vương dù không tìm ra mình ngay cũng không đời nào chịu bỏ cuộc, tiểu trấn này không lớn, sớm muộn gì cũng bị phát hiện, nên không vội tìm nơi ẩn trốn mà luồn lách trong dòng người, chợt mắt nó sáng lên, mục tiêu kia rồi...
Mấy cậu bé chừng hơn mười tuổi đang chơi quay, không ngờ nó lao vụt đến cướp con quay rồi chạy mất, liền hô hoán đuổi theo. Nó không chạy xa mà lòng vòng như chơi trò trốn tìm đến lúc mồ hôi ướt đẫm mới đưa tay quệt hết số tro bùn lên mặt, dừng bước hỏi mấy cậu bé: "Chúng ta cùng chơi, được không?"
"Ngươi là ai, chúng ta không quen." Một cậu bé vung nắm đấm, giận giữ đáp.
Tiểu Huyền mỉm cười: "Ta tên Tiểu Long, cũng thích chơi quay nhưng không được hay như các bằng hữu, dạy ta với." Nó suy bụng ta ra bụng người, biết trẻ con thích nhất được người cùng tuổi sùng bái, lúc còn ở Thanh Thủy tiểu trấn, nếu có đứa bé nào nói với nó như thế, đương nhiên nó đắc ý dương dương đồng ý ngay. Quả nhiên có hiệu qua, mấy cậu bé không buồn tính toán đến việc nó "cướp" quay, chỉ giáo đến nơi đến chốn.
Nó lấy làm đắc ý, mấy cậu bé hò hét chơi đùa bên đường là chuyện hết sức bình thường Truy Bộ Vương có nhìn thấy cũng không để ý, hà huống nó bôi lem luốc mặt, dáng vẻ mải chơi, Lương Thần lẽ nào ngờ rằng người đang bỏ chạy lại dám nghênh ngang ngay trước mắt y? Theo kế hoạch, nó phải kết giao với mấy cậu bé, tốt nhất tìm một nhà nghỉ qua đêm... Chợt thấy bóng dáng Lương Thần, nó vội cúi đầu nhìn con quay, hạ giọng khen hay.
Đột nhiên một bàn chân xuất hiện ngay cạnh con quay, tim nó đập thình thình, giọng Lương Thần bình thản vang lên: "Chúng ta đi nào, cháu thích chơi quay, đến kinh sư, thúc thúc sẽ mua cho một con ở Lưu Tinh đường."
Nó rủa thầm nhưng vẫn ngẩng lên ra vẻ vui mừng: "Hay lắm, Lương thúc thúc nói phải giữ lời, ai nói dối là con cún." Dáng vẻ nó y hệt biết trước Lương Thần sẽ tìm được mình.
Y hừ lạnh cất bước, nó đành cúi đầu theo chân, tiếng đám trẻ con vang lên sau lưng: "Tiểu Long lần sau nhớ đến chơi..."
Nó bước nhanh lên đi cạnh Lương Thần, lén nhìn y, mỉm cười tự giễu, lẩm bẩm: "Lâu rồi cháu không chơi quay nên mệt bã người, nóng quá phải cởi cả y phục."
Lương Thần cười ha hả: "Tiểu quỷ chơi vui nhỉ, cả tên cũng đổi luôn."
Tiểu Huyền đỏ bừng mặt, định biện bạch rằng không cần nói tên thật cho mấy đám trẻ con nghe nhưng biết lý do này quá khiến cưỡng, bèn hạ quyết tâm đi lên trước hai bước, giơ mông ra: "Đại thúc đánh đi."
Lương Thần ngây người, vốn định đánh nó một trận nhưng thấy dáng vẻ sẵn sàng chịu phạt, đâm ra vui vẻ: "Lần này tạm cho tiểu quỷ nợ, nếu còn tái phạm ta sẽ không nhẹ tay."
Tiểu Huyền nghiến răng: "Đã lập ước pháp tam chương, không thể thay đổi, năm xưa Hán Cao Tổ vào Quan Trung..."
Truy Bộ Vương thấy nó lải nhải bèn vỗ nhẹ lên mông: "Vừa ý chưa?"
Nó đứng dậy, xoa xoa mông: "Còn may không đau lắm, hiện tại chúng ta không ai nợ ai."
Lương Thần hối hận, biết thế đánh nó thật đau hòng răn đe, y đành dùng lời lẽ thay vào, lạnh lùng nói: "Tiểu quỷ không nghĩ xem ta là ai, bao nhiêu đại đạo nổi danh còn không thoát khỏi mắt ta, hà huống nhóc con như ngươi."
Tiểu Huyền ủ rũ cực độ, thầm nghĩ quyết không cho ngươi uy phong được, bèn vênh mặt lên hỏi: "Nghe nói Lương thúc thúc đến nay vẫn không bắt được hai người, không hiểu ai có bản lĩnh cỡ đó?"
Lương Thần thản nhiên: "Một là đệ tử Mặc Lưu Tự của Trùng Đại Sư, một là Hồng Tụ Tài Sa của Tĩnh Trần trai."
Nó hớn hở: "Mặc Lưu Tự có phải là đệ tử chữ Họa trong bốn đại đệ tử Cầm, Kỳ, Thư, Họa của Trùng Đại Sư chăng?" Nó nghe nói đó là nhân vật liên quan đến Trùng Đại Sư liền mừng ra mặt, nhưng nhận ra sẽ chọc giận Truy Bộ Vương nên vội đưa tay che miệng.
Lương Thần không ngờ nó có kiến thức như thế: "Tiểu quỷ cũng biết không ít nhân vật trong võ lâm nhỉ, chính thị hắn."
Tiểu Huyền dù muốn hỏi Mặc Lưu Tự làm cách nào thoát được nhưng lại không dám, lẩm bẩm: "Hồng Tụ Tài Sa của Tĩnh Trần trai, tên này quái dị lắm, có phải là nữ tử chăng?"
Truy Bộ Vương khẽ thở dài: "Tĩnh Trần trai tự nhiên toàn là ni cô."
Tiểu Huyền nhận ra thần sắc y không tự nhiên, thầm nhủ chắc y từng nếm mùi đau thương, hả lòng hả dạ hẳn, thầm nhớ cái tên Hồng Tụ Tài Sa.
Buổi tối nghỉ tại thành Linh Châu, nó biết thuật truy tung của Lương Thần thiên hạ vô song, trốn đi đâu cũng không thoát được, song vẫn không cam lòng. Kinh sư ngày một gần hơn, ý muốn đào tẩu càng mãnh liệt, ngoài việc không muốn để Thái Thân Vương lợi dụng mình đối phó Lâm Thanh mà lòng hiếu thắng dâng lên, nếu Mặc Lưu Tự và Hồng Tụ Tài Sa thoát được Truy Bộ Vương, đương nhiên thuật truy tung của y vẫn còn sơ hở, nó không chạy thoát, cùng lắm bị tét mấy cái vào mông, cố chịu đau là xong.
Nó suy tư suốt dọc đường, tuy cỗ chân khí Lâm Thanh lưu lại trong mình vẫn còn nhưng võ công của nó dù thế nào cũng không thắng được Lương Thần, dựa vào bản lĩnh gì gây khó được cho y? Thiên Mệnh Bảo Điển không thuyết phục nổi Truy Bộ Vương, Chú Binh Thần Lục không cần bàn tới, Dịch Thiên Quyết và Âm Dương Thôi Cốt Thuật đoán trước được động tác nhưng vô lực chống nổi đòn của y, muốn thắng y trên bàn cờ khác nào nằm mơ giữa ban ngày... Chợt linh cơ lóe sáng, nó tìm được đối sách.
Dùng cơm tối xong, Tiểu Huyền tỏ vẻ no nê, đề nghị: "Lương thúc thúc, cháu thấy thành Linh Châu này không nhỏ, chi bằng bát phố rong ruổi một chút?"
Lương Thần nhướng mắt: "Tiểu quỷ lại định bày trò gì hả?"
Nó lắc đầu quầy quậy: "Mông cháu còn ngầm ngẩm đau, sao dám giở trò gì? Hơn nữa cháu chỉ là trẻ con, dựa vào đâu thoát khỏi cặp mắt thần của thúc thúc."
Truy Bộ Vương tỏ vẻ cảnh giác: "Tiểu quỷ sao lại vỗ mông ngựa với ta nhỉ, nhất định đã nghĩ ra trò quỷ quái nào đó." Vô tình y lại nhắc nhở Tiểu Huyền, lần sau nghĩ ra kế hoạch gì cũng phải tỏ ra như không, tránh lộ sơ hở.
Lương Thần lại dịu giọng: "Được rồi, thúc thúc mệt rồi, cháu tự đi đi, nhớ đường cho rõ, đừng để bị lạc."
Tiểu Huyền không ngờ y đáp ứng yêu cầu, lại cho nó đi một mình liền mừng ra mặt, nhưng lập tức nghĩ ngay y sẽ ngầm bám theo, hôm nay khó lòng hoàn thành "đại kế", bèn làm ra vẻ thất vọng: "Thúc thúc không đi, cháu cũng không đi nữa."
Truy Bộ Vương bảo: "Bất tất vì ta mà mất vui, cháu cứ đi chơi cho thoải mái."
Tiểu Huyền bán tín bán nghi, rời khỏi khách sạn cứ quanh quẩn trên đường, nhìn ngó quanh quất, hy vọng phát hiện bóng dáng Lương Thần để ít nhất cũng chế giễu được đôi câu, nhưng không thấy ai, thầm nhủ lẽ nào y thật sự không nghi ngờ nữa?
Rong ruổi suốt nửa thời thần, sau cùng nó không nén được, vào một tiệm thuốc, móc bạc ra hỏi: "Cháu muốn mua nửa cân ba đậu, ồ, cả băng đường, nguyên hoa và vỏ cam..." Nó vốn nhớ đến lời Hắc Nhị rằng ăn ba đậu vào sẽ đi tả liên tục, thân thể uể oải, nếu cho Lương Thần ăn ắt trốn đi dễ dàng hơn nhiều.
Chủ tiệm kinh hãi: "Sau cháu mua nhiều ba đậu thế?"
Nó bịa ra nguyên nhân: "Ngựa nhà cháu bị bệnh, cha nói là... khó đi, mua chút ba đậu cho nó ăn."
Chủ tiệm cười: "Hóa ra là ngựa đầy bụng, chỉ cần hai, ba tiền là được, sao phải mua những nửa cân?"
Nó vốn chưa từng thấy ba đậu, tưởng cũng như đậu đũa vẫn ăn hàng ngày nên định mua luôn nửa cân, bất giác đỏ bừng mặt, lại sợ Lương Thần võ công cao cường, ít quá sẽ không đủ phân lượng: "Nhà cháu có ba con đều bị bệnh, vậy mua bảy tiền đi." Nó ngẫm rằng Lương Thần dù thần thông quảng đại, ăn lượng ba đậu dành cho ba con ngựa, thế nào cũng mềm nhũn.
Mua xong, nó lại nhờ chủ tiệm nghiền ba đậu, băng đường, nguyên hoa, vỏ cam thành bột, cẩn thận gói lại cất vào ngực áo, nhảy chân sáo hát ca quay về khách sạn. Thấy trên đường có bán canh hạt sen, mùi vị thơm ngọt, thầm nghĩ Truy Bộ Vương đối đãi mình không đến nỗi tệ, ít nhất lúc đánh vào mông cũng hạ thủ lưu tình, nên mua luôn hai bát mang về phòng.
Truy Bộ Vương thò đầu khỏi giường: "Tiểu quỷ về rồi."
Tiểu Huyền thấy y đã nghỉ, không hề ám theo mình, cười thầm bản thân nghi thần nghi quỷ, bê canh hạt sen đến: "Lương đại thúc ăn khuya."
"Hắc hắc, tiểu quỷ cũng có lòng tốt cơ đấy." Y không hề khách khí, "để lên bàn, đợi sáng mai ta dậy sẽ ăn."
Tiểu Huyền nhận ra tiếng cười của y cổ quái, nhưng không cả nghĩ: "Thúc thúc mau dậy ăn, để lạnh mất ngon." Nó để hai bát canh lên bàn, híp mắt lại: "Bát nhiều hơn này cho Lương đại thúc, bát nhỏ cháu ăn." Chưa dứt lời chợt tai đau nhói, bị Truy Bộ Vương xách lên.
Nó kinh hãi: "Đại thúc định làm gì?"
Truy Bộ Vương cười lạnh: "Tiểu quỷ có biết ta hận loại người nào nhất không?"
Tiểu Huyền không hiểu nên ôm tai kêu ầm lên: "Cháu mặc kệ thúc hận ai, vì sao lại trút giận lên cháu?"
Truy Bộ Vương lạnh giọng: "Ta hận nhất bọn tiểu tặc dùng thuốc hại người, tất phải khiến hắn gieo nhân nào gặp quả ấy." Y cầm bát canh lớn lên, tay trái bóp nhẹ cổ họng Tiểu Huyền, hơi vận kình liền khiến nó há mồm ra, cả bát canh trôi tuột xuống bụng.
Y lỏng tay, nó ôm họng kêu la, cũng may trời lạnh, canh không làm bỏng miệng nhưng bị mấy hạt sen mắc ở cổ họng, nó cố nhổ nhưng không ra. Lương Thần càng nhìn càng giận, nhấc nó đặt lên đùi, tuột quần ra.
Nó cả kinh: "Đại thúc định làm gì? Khụ khụ..." Lại bị nghẹn, nước mắt nước mũi tràn ra, dáng vẻ hết sức khó coi.
Truy Bộ Vương nổi giận: "Lại dám dùng ba đậu hại ta, hôm nay không giáo huấn ngươi một trận không xong."
Tiểu Huyền tỉnh ngộ, Lương Thần có theo dõi, nhìn thấy tình cảnh nó mua ba đậu, nhưng bát canh không hề bị bỏ thuốc, quả oan uổng ngút trời. Đang do dự có nên nói chân tướng ra không, chợt thấy mông lạnh buốt, quần bị Lương Thần cởi ra, nó liều mạng giãy giụa: "Ngươi muốn đánh cũng được, vì sao lại cởi quần..." Nó vừa xấu hổ vừa thẹn, cố quay lại nhổ nước bọt, chợt tiếng lốp bốp vang lên, mông rát bỏng.
Khinh công của Lương Thần cực cao, nhãn lực lại sắc bén, theo sau mà không hề bị nó phát giác, đến lúc thấy nó vào tiệm mua thuốc, từ xa nhìn thấy chủ tiệm kéo ngăn viết hai chữ "ba đậu" đương nhiên hiểu chuyện gì xảy ra. Lửa giận bốc lên, y về khách sạn trước, ra vẻ ngủ say để xem nó hành động gì, thấy nó mang hai bát canh hạt sen về liền cho rằng trong canh có thuốc, rồi nó ra vẻ "quan tâm", cười hì hì phần mình bát to hơn, nếu không biết nội tình, có khi trúng độc thủ còn cảm kích nó cũng nên.
Y càng nghĩ càng điên tiết, không trị tiểu quỷ "âm hiểm" này chỉ e lần tới trong bát sẽ là thạch tín, bèn bức nó uống bát "canh ba đậu", rồi cởi quần, phát mạnh mười mấy cái. Y chưa vận chân lực nhưng đang lúc phẫn nộ, ra tay không nhẹ chút nào, hơn mười đòn khiến mông Tiểu Huyền lằn vết tay, sưng vù lên.
Lúc đầu nó còn la hét, rồi im lặng dần, y sợ nó đau quá hôn mê nên lật lại, nó trợn mắt nhìn y, ánh mắt kiên định cực độ, nhấn mạnh từng chữ: "Sĩ khả sát bất khả nhục, món nợ này không báo không là quân tử." Với nó, bị đánh oan mười mấy đòn không thành vấn đề nhưng bị tụt quần là đại sỷ nhục, quả thật hận Lương Thần thấu xương.
Truy Bộ Vương lạnh lùng: "Chúng ta lập ước pháp tam chương, tiểu quỷ định hạ độc ta, bị đánh là đáng kiếp."
Tiểu Huyền nói với giọng rin rít: "Đã nói chạy một lần đánh một cái, vừa nãy ngươi đánh ta mười bảy lần, coi như thiếu ta mười sáu chưởng."
Tuy đang lúc bừng bừng lửa giận nhưng Truy Bộ Vương vẫn bật cười, đến nước này mà nó vẫn nhớ rõ bị đánh bao nhiêu đòn, y không khỏi bội phục tính cứng cỏi, liền dịu giọng: "Thôi vậy, sau này tiểu quỷ có thành phạm nhân bị ta đuổi, ta sẽ tha cho mười sáu lần."
Tiểu Huyền tức giận: "Bất tất tha bổng, sẽ có ngày ta trả ngươi cả vốn lẫn lời! Ái da..." Cuối cùng nó chịu nổi cơn đau, kêu lên đau đớn.
Lương Thần cười ha hả: "Tiểu quỷ có bản lĩnh đó ta sẽ chờ, hơn nữa sẽ không trả đũa ngươi."
Tiểu Huyền không nói gì, nhìn y chằm chằm, mục quang như phun lửa cơ hồ ăn sống nuốt tươi y, dáng vẻ ẩn hiện sát khí này khiến y rùng mình, tiểu quỷ là khắc tinh của Minh tướng quân, chỉ sợ ngày sau sẽ có bản lĩnh đó thật, y vội nhấc nó khỏi đùi.
Tiểu Huyền vội mặc quần, lớp vải chạm vào vết thương khiến mông nóng như lửa, khác nào vạn mũi kim châm, chật vật mãi mới mặc vào, miễn cưỡng đứng lên nhưng lại phải gập người xuống vì đau đớn, "bộp", một vật từ ngực áo rơi ra.
Truy Bộ Vương biến sắc nhặt lên, là một cuốn sách mỏng, trên bìa dát bốn chữ đồng: Thiên Mệnh Bảo Điển. Tiểu Huyền hô lên kinh hãi: "Trả cho ta", nó thò tay định đoạt lại nhưng trên mông đau buốt, đành phải dừng giữa chừng.
Truy Bộ Vương từng nghe Thiên Mệnh Bảo Điển tuy không liên quan đến võ công nhưng đạo học cao siêu, có thể thông hiểu thiên cơ, cùng Lưu Chuyển Thần Công của Minh tướng quân là hai đại tuyệt học của Hạo Không môn. Y tự trọng thân phận, cố áp chế tham niệm, đặt Thiên Mệnh Bảo Điển vào tay nó: "Lương Thần ta là hạng người nào mà lại tham vật của tiểu quỷ?" Trong lòng y lạnh toát, ít nhất lời Lâm Thanh rằng nó là người được tiền bối Hạo Không môn đào tạo không phải dối trá, nhất thời trong lòng dấy lên cảm giác thiên cơ khó đoán.
Tiểu Huyền đút Thiên Mệnh Bảo Điển vào ngực áo, nó ghét nhất bị người khác khinh thường nhỏ tuổi, dọc đường đã nghe không biết bao nhiêu câu "tiểu quỷ", ngày thường không lấy đó làm điều nhưng giờ bị đánh oan một trận, giận dữ cơ hồ hôn mê đương trường, bụng bảo dạ mối thù nay không báo, ta sẽ ăn hết cả gói ba đậu trong ngực áo. Nhớ đến ba đậu liền nảy ra một kế, cố nén đau ôm bụng kêu la: "Ai da, không được, phải đi rồi." Đoạn nó lao ngay ra cửa.
Truy Bộ Vương nhìn theo cười lạnh: "Tự mình hại mình."
Nó chạy vào nhà xí, xoa xoa mông cho bớt đau, thò tay vào ngực áo sờ gói ba đậu, nghiến răng kèn kẹt: "Sớm muộn gì cũng cho ngươi nếm cả gói." Nó cố ý giả dạng ăn phải ba đậu để Lương Thần chủ quan. Theo lẽ thường, sau khi tự nếm quả đắng của chính mình, người khác sẽ không dám "bổn cũ soạn lại" nhưng nó vẫn muốn cho Truy Bộ Vương nếm mùi ba đậu.
Hôm đó, nó trằn trọc cả đêm, thỉnh thoảng tỉnh lại liền bò xuống giường, giả bộ đau bụng chạy đến nhà xí. Truy Bộ Vương cũng thấy mình ra tay hơi nặng, nhưng ngại mất mặt nên không muốn xin lỗi, hà huống y cho rằng bản thân không sai, có lần thấy nó đau quá, định đỡ đi nhà xí nhưng nó không thèm để ý.
Ngày hôm sau, nó không chịu rời khỏi giường, y biết mông nó còn đau, cộng thêm "ba đậu" tác quái, nên không bức nó lên đường mà chủ động mang thức ăn tới tận giường. Nó không đa tạ, có cơm thì ăn rồi ngủ, thỉnh thoảng lại ra vẻ đau bụng đi tả, kỳ thật đang tính cách trả đũa.
Đến tối, nó mới thấy mông bớt đau, thầm nghĩ sau một ngày chắc ba đậu hết hiệu lực, không cần giả dạng nữa, ngủ ngon cả đêm cho khôi phục nguyên khí.
oOo
Sớm ngày thứ ba, Truy Bộ Vương lại đưa nó lên đường, y tuy là danh bộ nổi tiếng thiên hạ, hiểu biết các loại độc dược trên giang hồ nhưng không nghiên cứu loại lợi hại song hành như ba đậu, chỉ biết trúng phải sẽ đi ngoài không ngớt, mất hết sức lực trong mấy ngày liền, còn triệu chứng sau đó không nắm rõ, thấy nó sau một ngày đã bình phục, chỉ cho rằng phân lượng không đủ, ngoài ra không nghi ngờ gì. Dọc đường cả hai lặng thinh, cắm cúi cất bước, Tiểu Huyền đương nhiên rầu rĩ, Lương Thần vẫn chưa tan cơn giận, thầm tính có nên cho tiểu quỷ một trận nữa, đường đường Truy Bộ Vương phải phục vụ nó ăn uống, lẽ nào còn chưa đủ?
Đến một vạt rừng, Tiểu Huyền chợt kêu lên: "Đợi một chút." Nó chạy ra sau một gốc đại thụ, đứng lặng hồi lâu mới tiếp tục cất bước.
Truy Bộ Vương lấy làm kỳ quái, cố nén không hỏi, đi được một lúc, nó lại kêu lên: "Dừng lại đã." Rồi lặp lại hành động lúc trước.
Bốn, năm lần liên tục như vậy khiến Lương Thần đâm ra nghi hoặc, quát hỏi: "Tiểu quỷ lén lén lút lút định làm gì?"
Tiểu Huyền lừ mắt nhìn y, xoa mông định nói lại thôi. Y tưởng nó sợ bị đánh nên thở phào, dịu giọng: "Có gì cứ cho thúc thúc biết, chỉ cần cháu ngoan ngoãn, ta sao lại đánh cháu?"
Nó đáp: "Đại thúc phải đáp ứng với cháu một việc."
Lương Thần gật đầu: "Tiểu quỷ nói đi, việc gì cũng thương lượng được."
Tiểu Huyền rụt rè: "Cháu ra bìa rừng một chốc, đại thúc không được đi theo, cũng không được nhìn lén."
Truy Bộ Vương trầm giọng: "Tiểu quỷ định làm gì?"
Tiểu Huyền cúi đầu: "Đại thúc đáp ứng trước đi, đợi lúc quay lại cháu sẽ đại thúc biết cháu làm gì. Không lâu đâu, nửa tuần hương là cùng."
Lương Thần không biết nó tính toán gì, nhìn khắp núi non, thầm nghĩ nó không chạy được: "Được, ta đồng ý."
Tiểu Huyền tươi hơn hớn: "Ai nói dối là con cún?"
Lương Thần thứ sảng khoái đáp ứng ngay: "Yên tâm, ta không bám theo, cũng không nhìn lén."
Tiểu Huyền tỏ vẻ vui mừng nhưng lập tức xìu xuống ngay, nhăn nhó đi thật chậm vào rừng.
Lương Thần quả nhiên đứng bất động tại chỗ, một lúc sau không thấy động tĩnh gì, y nhớ lại dáng vẻ Tiểu Huyền ban nãy liền lên tiếng gọi: "Tiểu Huyền, có sao không?"
Giọng Tiểu Huyền từ xa vang lên: "Một chút nữa là xong, cháu về ngay."
Hồi lâu vẫn yên lặng, y sốt ruột: "Hết nửa tuần hương rồi, ta đếm đến mười, tiểu quỷ không về, ta sẽ đi tìm."
Tiếng Tiểu Huyền vang lên, tựa hồ hơi hoảng sợ: "Đại thúc đừng qua đây, cháu sẽ nhanh hơn."
Y đâm ra nghi nghờ, lớn tiếng đếm: "Mười, chín, tám... hai, một." Rồi lướt tới hướng phát ra giọng Tiểu Huyền, y có ý muốn xem nó giở trò gì, thân pháp cực nhanh, thoáng chốc đã đến. Chỉ thấy nó lật đật từ trong rừng chạy ra, thao thao bất tuyệt: "Xong rồi, xong rồi, đại thúc nóng tính quá."
Lương Thần tinh mắt, nhận ra kẽ tay nó có dính bùn đất: "Tiểu quỷ giở trò gì?"
Tiểu Huyền đi tới, lắm ba lắp bắp: "Chúng... chúng ta đi, dọc đường cháu sẽ cho đại thúc biết."
Lương Thần cười lạnh, dựa vào âm thanh nhận ra vị trí nó xuất hiện không phải nơi nó trả lời lúc trước, bèn đi thẳng vào trong rừng, đưa mắt nhìn quanh quất.
Tiểu Huyền vội kéo lại: "Đại thúc vào đó làm gì, đi thôi." Nó liếc một gốc đại thụ cách đó năm bước rồi vội rời ánh mắt ngay. Truy Bộ Vương lập tức đi sang phía gốc cây, ngưng thần quan sát, lập tức nhận ra có dấu bùn, đưa tay gạt nhẹ tức thì lộ ra một hốc cây.
"Không..." Tiểu Huyền kêu to, tỏ vẻ khẩn trương.
Truy Bộ Vương vung tay chỉ nó, sắc mặt âm trầm: "Đứng im đó, không được lên tiếng." Nó tỏ vẻ hoảng sợ, quả nhiên không dám động đậy, câm như hến.
Lương Thần càng hiếu kỳ, ngầm vận thần công, nghịch hành chân khí dùng chữ "hấp", phất tay lên, hút một vật vào tay rồi cười ha hả: "Mấy trò vặt này lừa sao nổi ta?" Chợt thấy vật đó được gói trong lá cây, hấp lực của y cực mạnh nên phiến lá vỡ nát, vật đó đập vào lòng tay, cực kỳ mềm mại, lại hơi dính dính.
Y lẩm bẩm: "Kỳ quái, cái gì nhỉ?" Đột nhiên mùi xú uế xộc vào mũi, y sững người, nghĩ đến một việc kinh khủng, gần như không đủ dũng khí rút bàn tay trong hốc cây ra.
Tiểu Huyền không nén được, ôm bụng cười lăn lộn, vừa nãy nó run lên vì cố nén cười. Nó vừa cười vừa ra vẻ ngây thơ: "Đừng trách cháu, thật cháu không nhịn được... ha ha."
Từ khi Truy Bộ Vương xuất đạo đến nay chưa từng bị làm nhục như thế, hơn nữa vừa này y cố ý lấy bằng được nên hấp lực cực mạnh, "vật tởm lợm" đó giờ dính chặt vào lòng tay khiến y vừa cuồng nộ vừa ghê tởm, nếu không phải vẫn giữ được một tia lý trí, dẫu Tiểu Huyền có mười cái mạng cũng đi tong với y rồi.
Tiểu Huyền cười toát mồ hôi, nhận ra vẻ mặt kinh khủng của Lương Thần, chợt phát hoảng, miễn cưỡng thu nụ cười lại: "Cháu không cố ý, vốn định dọc đường sẽ từ từ cho đại thúc biết nhưng đại thúc lại tự nhúng tay, không cho cháu lên tiếng nhắc nhở..." Nó suýt nữa bật cười, phải cố lắm mới nén được.
Lương Thần sững người một lúc chợt bật cười vang: "Tiểu tử được lắm, rất có bản lĩnh. Lần đầu tiên Lương Thần ta thua tâm phục khẩu phục, tuyệt không có gì phàn nàn." Y rút tay khỏi hốc cây, không đành lòng nhìn "cảnh tượng", nhắm mắt bịt mũi đi tìm nước rửa sạch.
Y đương nhiên biết Tiểu Huyền không chỉ "cố ý" mà tính toán chuẩn xác y sẽ tới, cho qua phần đùa cợt thì nó đã bắt đúng tâm lý, đồng thời ứng biến cực kỳ linh hoạt. Tâm tư cẩn mật như thế, ngay cả người thành niên cũng không so được, nói gì nó mới là thiếu niên mười một, mười hai tuổi...
Y đâm ra tin lời Lâm Thanh, có thêm thời gian, nó không chỉ là khắc tinh trời sinh của Minh tướng quân mà còn là kẻ thiên hạ không ai muốn chạm vào.
Tiểu Huyền coi như trút được một phần cơn tức, tưởng sẽ bị một trận nên thân, đâu ngờ lúc Truy Bộ Vương quay về chỉ lạnh nhạt nói: "Đi thôi." Nó thấp thỏm, không biết y sẽ dùng cách gì trả đũa nên không dám thở mạnh, ngoan ngoãn bước theo.
Đi thêm mấy dặm, Lương Thần chợt dừng lại thở dài: "Những gì ta nói đêm qua tiểu tử có nhớ không?"
Tiểu Huyền lấy làm lạ: "Tối qua đại thúc nói gì?"
"Ta nói rằng sẽ tha cho tiểu tử mười sáu lần, hiện tại ta thay đổi chú ý." Truy Bộ Vương nhấn mạnh từng tiếng: "Nếu sau này tiểu tử thành địch nhân của ta mà lọt vào tay ta, không đời nào ta để tiểu tử sống sót."
Tiểu Huyền rùng mình nhưng từ đáy lòng lại dâng trào cảm giác tự hào cùng kiêu ngạo vượt lên thiên hạ.
