TIẾP THIÊN LIÊN ĐIỆP VÔ CÙNG BÍCH
ÁNH NHẬT HÀ HOA BIỆT DẠNG HỒNG
“Liền trời sắc lá xanh xanh ngắt,
Nắng chiếu màu hoa thắm lạ lùng.”
Lý Nhược Hồng đang thẩn thờ dạo bước trong một hoa viên rộng lớn. Vài dòng suối trong vắt uốn lượn quanh co, dưới suối cá lội nhởn nhơ từng đàn. Tùng bách cao vút, thảm cỏ xanh rì, hàng vạn loài hoa đua hương khoe sắc. Những hòn giả sơn, non bộ nằm rải rác khắp nơi, xen lẫn giữa hoa lá cỏ cây. Cảnh vật muôn phần kỳ tú.
Bỗng nàng trông thấy trong tòa tiểu lâu ở phía xa xa có một người đang ngồi lặng lẽ ngắm nhìn mây nước. Nàng liền rảo bước đi về hướng đó. Nhân vật đang ngồi trong tiểu lâu trông hãy còn nhỏ tuổi, vận y phục rất hoa lệ, tướng mạo phương phi anh tuấn.
Vừa nhìn thấy diện mạo người kia, Lý Nhược Hồng chợt quát lên một tiếng, múa tít song chưởng xông tới tấn công tới tấp. Thiếu niên kia đang ngồi ngắm nhìn mây trời, đột nhiên thấy có người xông tới đánh nhầu vội hốt hoảng nhảy tránh. Khi quay nhìn lại, thấy đó là Lý Nhược Hồng, chàng liền lớn tiếng nói :
- Lý cô nương. Xin hãy dừng tay, nghe tại hạ nói đôi lời.
Lý Nhược Hồng quát lớn ;
- Câm ngay. Giữa ta và ngươi không có gì để nói với nhau cả.
Vừa nói nàng vừa múa chưởng xông tới tấn công. Chàng thiếu niên vẫn liên tục tránh né, trước ngực đã trúng mấy chưởng, miệng ứa máu tươi, nhưng thủy chung vẫn không hoàn thủ. Lý Nhược Hồng quyết không nhân nhượng, cứ tiếp tục vung chưởng tấn công tới tấp. Chàng thiếu niên đã thọ thương, bộ pháp chậm dần nên lại trúng thêm một chưởng nữa. Lần này thương thế khá nặng. Chàng loạng choạng lùi lại, đứng tựa vào cây cột của tòa tiểu lâu, mắt nhắm nghiền, chờ đợi Lý Nhược Hồng động thủ đánh đòn quyết định.
Lý Nhược Hồng giơ tay lên, nhưng chưa xuất chưởng, lạnh lùng hỏi :
- Sao ngươi không hoàn thủ ?
Chàng thiếu niên từ từ mở mắt ra nhìn Lý Nhược Hồng, nói với giọng thiểu não :
- Lý cô nương xin hãy nghe tại hạ giải thích.
Lý Nhược Hồng khẽ hừ lạnh, nói :
- Thôi được. Ta cho ngươi được nói lời cuối cùng.
Chàng thiếu niên nói :
- Việc xảy đến với lệnh tôn và lệnh đường không phải là bản ý của tại hạ. Tại hạ cũng không ngờ sự việc lại diễn ra như vậy.
Lý Nhược Hồng nói :
- Ngươi đã giết chết phụ thân ta, khiến mẫu thân ta ôm hận tự sát, không lẽ chỉ nói mấy lời như thế là xong ư ?
Chàng thiếu niên thở dài nói :
- Chuyện xảy ra đâu ai muốn. Trước đó tại hạ đã từ chối rất nhiều lần nhưng lệnh tôn không nghe, cứ nhất mực bắt buộc tại hạ phải cùng lệnh tôn giao đấu. Đao kiếm vốn vô tình. Tại hạ không ngờ kết cuộc lại xảy ra những chuyện đáng buồn như thế. Nếu cô nương không lượng thứ cho thì tại hạ cũng đành chịu vậy.
Lý Nhược Hồng lạnh lùng nói :
- Ngươi đã nói xong chưa ?
Chàng thiếu niên lại thở dài, khẽ nói :
- Cô nương cứ tự nhiên.
Nói rồi chàng liền nhắm nghiền mắt lại, lặng yên chờ đợi. Lý Nhược Hồng ngầm vận công, truyền hết nội lực vào hữu thủ, định sẽ kết liễu đối phương ngay trong phát chưởng này. Nàng quát lên một tiếng, hữu chưởng đánh thẳng vào giữa ngực chàng thiếu niên, chưởng kình rất hùng hậu, tưởng chừng chàng thiếu niên khó lòng thoát chết.
Đột nhiên, nàng thấy mắt chợt hoa lên, một luồng gió nhẹ thổi đến cuốn chàng thiếu niên ra khỏi tòa tiểu lâu. Hữu chưởng của nàng đã đánh ra không kịp thu về, tự nhiên chưởng kình mất đối tượng liền đánh sầm vào cây cột mà trước đó chàng thiếu niên đã đứng tựa vào. Một tiếng ầm vang lên. Cây cột gãy đôi. Tòa tiểu lâu đổ sụp xuống. Nàng hốt hoảng liền nhảy vội ra bên ngoài.
Lúc này, thiếu niên được luồng tụ phong kia cuốn ra khỏi tòa tiểu lâu, đang đứng ngơ ngác nhìn, bỗng thấy tòa tiểu lâu bất thần đổ sụp xuống, rồi lại thấy Lý Nhược Hồng hốt hoảng nhảy ra. Vì quá gấp gáp nên bộ pháp nàng không vững, loạng choạng muốn ngã. Chàng liền đưa tay đỡ lấy người nàng, giúp nàng đứng vững trở lại.
Lý Nhược Hồng được chàng thiếu niên nâng đỡ nên đứng vững lại được. Nàng thấy mình đang tựa vào người đối phương, sắc diện bất giác đỏ bừng, vội xô chàng ra. Rồi nàng quay phắt lại, vung tay tát chàng mấy cái. Trên khuôn mặt anh tuấn của chàng ửng lên mấy dấu tay đỏ hồng. Chàng chỉ đứng yên chịu đòn, không hề né tránh.
Cùng lúc đó, từ đằng xa có tiếng cười khanh khách vang lên :
- Hảo tiểu tử ? Thật xứng đáng là nam tử của Giang lão nhi.
Hai người đột ngột nghe thấy tiếng cười, đều giật mình, vội quay lại nhìn. Từ xa xa có một lão nhân đang chậm rãi đi đến. Lão nhân vận trường bào màu xanh, đầu đội khăn lượt, râu ba chòm đen nhánh, thần thái uy phong quắc thước. Lão nhân nhìn hai người khẽ mỉm cười. Rồi lão lại đưa mắt nhìn đống đổ nát cao giọng gọi :
- Người đâu.
Lập tức có khoảng hai chục cẩm bào đại hán nhanh chóng chạy đến trước lão nhân chắp tay cung kính nói :
- Xin chờ lệnh Tổng quản.
Lão nhân chỉ đống đổ nát, nói :
- Các ngươi hãy mau dọn dẹp nơi này, sau đó cho dựng lại tòa tiểu lâu khác.
Các cẩm bào đại hán lớn tiếng vâng dạ rồi xúm nhau khiêng dọn mọi thứ, chỉ trong chốc lát là xong. Lý Nhược Hồng thẹn thùng bước đến bên cạnh lão nhân được gọi là Tổng quản, chắp tay cung kính nói :
- Tiểu nữ lỡ tay làm sập mất tòa tiểu lâu. Cúi mong lão tiền bối thứ lỗi cho.
Chàng thiếu niên vội tranh nói :
- Đây là lỗi của tại hạ. Xin lão tiên sinh cứ trách phạt tại hạ.
Lý Nhược Hồng trợn mắt nhìn chàng. Lão Tổng quản bật cười nói :
- Chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi mà. Hai người không cần tranh nhau nhận lỗi làm gì.
Lý Nhược Hồng nói :
- Tiểu nữ xin được thỉnh giáo cao danh quý tính của lão tiền bối. Phải chăng đêm đó chính lão tiền bối đã cứu mạng tiểu nữ ?
Lão Tổng quản nói :
- Lão phu họ Âu Dương, lĩnh chức Tổng quản, phụ trách bảo vệ chúa thượng. Đêm đó lão phu chỉ mang hai người về thuyền mà thôi. Chính chúa thượng mới là người ra tay diệu thủ cứu mạng hai người.
Nãy giờ thiếu niên họ Giang chỉ cúi đầu đứng yên lặng lẽ một bên. Lão Tổng quản đưa mắt nhìn cả hai người, nghiêm giọng nói :
- Chuyện xảy ra lúc trước không phải hoàn toàn do lỗi của Giang tiểu tử. Hai người các ngươi cũng đã trải qua một lần chết đi sống lại. Những oán thù trước kia cũng nên xóa bỏ hết đi.
Lý Nhược Hồng biến sắc nói :
- Lão tiền bối muốn tiểu nữ bỏ qua mối thù sát hại gia phụ ?
Thấy nàng có vẻ không thể quên được mối thù giữa nàng với chàng thiếu niên họ Giang kia, lão Tổng quản lại nói :
- Lão phu không bảo tiểu cô nương đừng trả thù, mà chỉ khuyên tiểu cô nương nên tìm chính nguyên hung đã gây ra chuyện này. Còn Giang tiểu tử cũng chỉ bị kẻ khác lợi dụng mà không biết. Phụ thân của tiểu cô nương vì bị Giang tiểu tử đánh bại mà vung kiếm tự sát, không nên đổ hết lỗi cho hắn. Dù sao tiểu cô nương cũng đã đâm hắn một kiếm suốt từ trước ngực ra tới sau lưng, ngập tới tận chuôi, nếu như không gặp được chúa thượng thì đâu còn sống được đến lúc này. Oán thù giữa hai người cũng nên bỏ qua đi thôi.
Lý Nhược Hồng hỏi :
- Lão tiền bối cũng biết chuyện xảy ra cho gia phụ ?
Lão Tổng quản gật đầu nói :
- Lão phu có biết đôi chút. Tiểu cô nương trước nay chỉ thù hận Giang tiểu tử mà không đặt câu hỏi vì đâu mà lệnh tôn lại tìm Giang tiểu tử đòi quyết đấu. Đó mới là nguyên nhân chính yếu gây ra cái chết của lệnh tôn.
Lý Nhược Hồng ngẩn người :
- Việc này … việc này trước nay tiểu nữ chưa hề nghĩ tới.
Lão Tổng quản nói :
- Có kẻ ngấm ngầm thù ghét lệnh tôn, muốn tìm cách hãm hại. Hắn nói với lệnh tôn rằng Giang tiểu tử lớn lối kiêu ngạo, xem quần hùng Giang Nam chẳng ra gì, còn thách thức mọi người tìm đến quyết đấu.
Thiếu niên họ Giang ngơ ngác nói :
- Tại hạ đâu có nói thế bao giờ !
Lão Tổng quản nói :
- Chuyện đó đương nhiên lão phu biết rồi. Với địa vị của ngươi, bọn quần hào Giang Nam có đáng kể vào đâu, làm chuyện đó khác nào tự hạ thấp thân phận của mình. Nhưng kẻ đó biết được lai lịch của tiểu tử ngươi. Hắn nói với phụ thân của Lý cô nương rằng ngươi tìm đến Giang Nam là để thách đấu với quần hùng nơi đây, giống như Đông Doanh Song Thần ngày trước.
Ngừng lại giây lát, lão khẽ thở dài nói tiếp :
- Phụ thân của Lý cô nương bản tính vốn nóng nảy, vừa nghe nói là đã xách kiếm đi tìm ngươi quyết đấu, và thế là đã rơi vào bẫy của hắn. Nếu ngươi thắng thì chẳng còn gì để nói. Nhưng nếu như ngươi mà có bị làm sao thì Giang lão nhi chịu bỏ qua à ! Lúc đó e rằng toàn cõi Trung Nguyên sẽ phát sinh một trường đại kiếp.
Lý Nhược Hồng hỏi :
- Lão tiền bối. Phụ thân của y là ai ? Công phu lợi hại lắm hay sao ?
Lão Tổng quản mỉm cười :
- Đại Mạc Bá chủ, tiểu cô nương đã nghe qua chưa ? Chưa nói đến công phu của Giang lão nhi. Dưới trướng của lão ta có đến trăm vạn hùng binh, hàng vạn cao thủ. Tiểu tử này lại chính là nam tử độc nhất của lão ta đấy. Nếu như hắn mà có bề gì, lão ta động nộ, xua đại quân tràn vào cõi Trung Nguyên thì tiểu cô nương thử tưởng tượng xem tình cảnh lúc ấy sẽ như thế nào ?
Thiếu niên họ Giang hỏi :
- Lão tiên sinh có quen biết gia phụ ?
Lão Tổng quản cười nói :
- Lão phu cũng có gặp qua Giang lão nhi vài lần. Tiểu tử ngươi chưa từng nghe phụ thân nói đến lão hữu Âu Dương Chính này sao ?
Thiếu niên họ Giang giật mình nói :
- Vậy ra lão tiên sinh chính là … ?
Lão Tổng quản ngắt lời :
- Dù gì thì đôi bên cũng chẳng phải là người ngoài. Tiểu tử ngươi có thể gọi lão phu là bá phụ cũng được.
Chàng thiếu niên vội sụp xuống thi lễ, nói :
- Tiểu điệt Giang Thừa Phong xin tham kiến bá phụ.
Lão Tổng quản tươi cười đỡ Giang Thừa Phong dậy. Lão chăm chú ngắm nhìn chàng hồi lâu rồi cười nói :
- Hiền điệt bản tính hào hiệp phong lưu, thật giống đức điện hạ khi xưa. Nếu đức điện hạ mà gặp hiền điệt chắc là lão nhân gia sẽ hài lòng lắm đấy.
Giang Thừa Phong cung kính nói :
- Tiểu điệt kính mong bá phụ tài bồi cho.
Lý Nhược Hồng nãy giờ đứng ngoài nghe hai người họ nói chuyện mà chẳng hiểu gì, nhưng nàng cũng không nói xen vào. Đến lúc này, nàng không thể nhịn được nữa nên đành phải lên tiếng hỏi :
- Lão tiền bối. Theo ý lão tiền bối thì tiểu nữ không nên giết hắn ư ?
Lão Tổng quản cười nói :
- Lão phu không nói thế mà chỉ khuyên tiểu cô nương cần nên suy xét cho thật kỹ trước khi hành động.
Lý Nhược Hồng hỏi :
- Vậy nếu như tiểu nữ mà giết hắn thì chiến tranh sẽ nổ ra phải không ạ ?
Lão Tổng quản gật đầu :
- Chắc chắn thế rồi.
Lý Nhược Hồng khẽ thở dài :
- Nói vậy thì tiểu nữ không thể giết hắn được rồi !
Giang Thừa Phong bỗng nói :
- Lý cô nương. Cô nương muốn trả thù không nhất định phải giết chết tại hạ. Vẫn còn có nhiều cách trả thù khác nữa mà. Cô nương đối xử với tại hạ thế nào thì tại hạ cũng xin nhận chịu hết.
Lý Nhược Hồng lườm chàng một cái, rồi quay sang lão Tổng quản hỏi :
- Lão tiền bối. Tiểu nữ còn có một chuyện muốn hỏi.
Lão Tổng quản gật đầu :
- Cô nương cứ nói.
Lý Nhược Hồng hỏi :
- Chẳng hay kẻ đã đặt điều hãm hại gia phụ là ai vậy ạ ?
Lão Tổng quản trầm ngâm một lúc mới nói :
- Việc này … Thiên cơ bất khả tiết lộ, lão phu cũng không tiện nói rõ. Nhưng lão phu có thể gợi ý cho cô nương hay rằng kẻ đó lệnh tôn có quen biết, lời nói của hắn có thể khiến cho lệnh tôn tin tưởng. Cô nương cứ thử tìm hiểu xem sao. Còn nếu như muốn biết hắn ta là ai thì còn phải chờ xem cơ duyên của cô nương thế nào.
Lý Nhược Hồng hỏi :
- Kẻ đó quen thân với gia đình tiểu nữ ?
Lão Tổng quản gật đầu :
- Cũng có thể như thế lắm.
Lý Nhược Hồng ngạc nhiên hỏi :
- Vậy là sao ạ ?
Lão Tổng quản nói :
- Tiểu cô nương cứ thử tìm hiểu xem sao. Theo như tình hình hiện giờ, nếu như tiểu cô nương cố gắng điều tra thì chắc là chỉ trong vòng không quá nửa năm sẽ có thể tra ra lai lịch của tên kia.
Giang Thừa Phong bỗng hỏi :
- Lý cô nương. Cô nương có thể cho phép tại hạ được cùng đi điều tra lai lịch của hắn được không ?
Lý Nhược Hồng nói :
- Đây là việc riêng của ta, liên quan gì đến ngươi ?
Giang Thừa Phong nói :
- Tại hạ cũng bị hắn ta lợi dụng, không thể bỏ qua cho hắn ta được. Hơn nữa, đối với việc của lệnh tôn, tại hạ cảm thấy cũng phải có trách nhiệm.
Lý Nhược Hồng nói :
- Ngươi muốn điều tra thì cứ việc. Hỏi ta làm gì ?
Giang Thừa Phong cả mừng, vội vòng tay nói :
- Cám ơn … cám ơn cô nương.
Lý Nhược Hồng hừ lạnh :
- Việc gì ngươi phải cám ơn ta ?
Lão tổng quản bỗng cười ha hả, nói :
- Lão phu già rồi nên thật hồ đồ. Nãy giờ mải nói chuyện nên quên mất. Chúa thượng muốn gặp hai người.
Lý Nhược Hồng nói :
- Tiểu nữ cũng đang rất muốn được bái kiến chúa thượng để cám ơn lão nhân gia đã cứu mạng.
Giang Thừa Phong nhìn lão Tổng quản, ngập ngừng hỏi :
- Bá phụ. Chúa thượng chính là … ?
Lão Tổng quản ngắt lời :
- Trên đời này chỉ có duy nhất một vị chúa thượng chân chính mà thôi. Nhưng hiền điệt cũng không cần phải hỏi nhiều, cứ đến bái kiến chúa thượng, và cũng không nên quá giữ lễ. Ý chúa thượng muốn thế.
Hai người liền đi theo lão Tổng quản tiến sâu vào giữa hoa viên. Quanh co một lúc thì đến một cái hồ nhỏ rộng chừng nửa mẫu, có kênh dẫn nước thông với bên ngoài. Các dòng suối trong hoa viên đều chảy về đây. Trên mặt nước, lá sen non mới trổ, trông như những đồng tiền nổi nhấp nhô trên mặt nước.
Giữa hồ có dựng một nhà thủy tạ bằng trúc rất trang nhã. Muốn đến đó phải đi qua một chiếc Cửu Khúc Kiều uốn lượn quanh co. Trên cầu, một chàng Bạch y công tử đang đứng tựa lan can ngắm cảnh mây trời. Ánh dương quang lung linh đáy nước. Gió nhè nhẹ thổi, tà áo lất phất bay, mặt hồ lăn tăn gợn sóng.
Lão Tổng quản vừa bước đến bên bờ hồ thì dừng chân lại, hướng về phía chàng Bạch y công tử chắp tay cung kính nói :
- Chúa thượng. Lão phu đã mời hai người họ đến.
Chàng Bạch y công tử quay lại nhìn ba người, mỉm cười nói :
- Tiên sinh đi lâu như vậy thì chắc là đã gặp phải chuyện gì thú vị khiến tiên sinh chẳng thể dời chân ?
Khi chàng Bạch y công tử quay lại, Lý Nhược Hồng mới nhìn rõ dung mạo anh tuấn của chàng. Chàng trông hãy còn rất trẻ, trẻ hơn cả Giang Thừa Phong, chỉ mới độ mười sáu, mười bảy tuổi, và trông xinh đẹp như ngọc, phong thái văn nhã cao quý, khí độ phi phàm đầy vẻ hào hoa phong nhã. Trên môi chàng luôn ẩn hiện nụ cười ấm áp, tạo cảm giác thân thiện. Lão Tổng quản cười nói :
- Lão phu vừa đến nơi thì thấy Giang tiểu tử và Lý cô nương đang cùng nhau ấn chứng võ học, vì không muốn làm hai người mất hứng nên mới chậm trễ đến giờ, khiến chúa thượng phải chờ đợi, thật là có lỗi.
Giang Thừa Phong cùng Lý Nhược Hồng vội tiến đến hành lễ bái kiến. Chàng Bạch y công tử nhìn hai người khẽ mỉm cười nói :
- Không ngờ Lý cô nương và Giang thiếu hiệp lại có hứng thú đối với võ công như thế. Tiểu sinh không biết nên cho Âu Dương tiên sinh đi mời, làm mất nhã hứng của hai người, thật là không phải.
Lý Nhược Hồng nghe chàng nói thế mà thêm thẹn thùng, sắc mặt đỏ bừng. Giang Thừa Phong liếc mắt nhìn nàng thì thấy ánh mắt nàng cũng đang hướng nhìn qua. Cả hai đều ngượng ngùng vội quay mặt nhìn sang chỗ khác. Lão Tổng quản nhìn thấy hành động của hai người mà không khỏi bật cười.
Bạch y công tử cũng mỉm cười nói :
- Tiểu sinh họ Bạch, thảo tự Thiếu Lăng. Mời Giang thiếu hiệp và Lý cô nương vào đây ta cùng đàm đạo.
Nói rồi chàng quay mình cất bước đi vào gian nhà thủy tạ. Giang, Lý hai người cùng lão Tổng quản cũng nhanh chóng theo sau.
Bên trong đã bày sẵn một bàn tiệc rất thịnh soạn, mâm vàng chén ngọc rực rỡ, đồ ăn thức uống toàn loại trân quý, chẳng biết được bày biện từ lúc nào mà hơi nóng của thức ăn vẫn còn bốc lên. Trong số đó, đáng chú ý nhất là một bình rượu lưu ly trong suốt, chứa bên trong một loại rượu màu xanh biếc lấp lánh, mới đến gần mà mùi hương đã thoảng bay vào mũi kích thích tửu hứng. Giang, Lý hai người cứ đưa mắt nhìn bình rượu.
Bạch Thiếu Lăng cười nói :
- Nơi này cũng chẳng có ai xa lạ. Giang thiếu hiệp và Lý cô nương hãy cứ tự nhiên, không cần phải khách khí.
Mọi người chờ cho Bạch Thiếu Lăng ngồi trước rồi mới cùng ngồi vào bàn. Lão Tổng quản cầm bình rượu rót vào chung của hai người rồi mới rót vào chung của mình. Mùi hương tỏa ra ngào ngạt, sắc rượu ánh lên trong chung bạch ngọc. Hai người những muốn nâng chung rượu lên uống ngay, nhưng không thể vô phép, đành phải nén lòng chờ lão Tổng quản rót rượu cho Bạch công tử.
Nhưng, lão Tổng quản lại đặt bình rượu xuống, cầm lấy một chiếc bình khác bằng bạch ngọc rót một thứ chất lỏng vàng óng ánh vào chung của Bạch công tử. Thứ chất lỏng này cũng tỏa ra mùi hương thoang thoảng dễ chịu nhưng không phải mùi rượu. Hai người nhìn kỹ lại, mới hay đó là trà chứ không phải rượu.
Bạch Thiếu Lăng nâng chung trà lên, cười nói :
- Tiểu sinh không uống được rượu, đành dùng trà thay, mời các vị cạn chung.
Được lời như mở tấm lòng, Giang, Lý hai người liền nâng chung rượu đưa lên môi nhấp thử vài ngụm rồi uống hết sạch. Hơi rượu thơm tho bay lên mũi tạo nên cảm giác sảng khoái lâng lâng. Đây quả là một thứ hảo tửu vô cùng trân quý, uống một lần rồi là không thể nào quên được.
DẠ VĂN QUY NHẠN SINH HƯƠNG TỨ
HOÀN ƯNG THUYẾT TRƯỚC VIỄN HÀNH NHÂN
“Quê xa tiếng nhạn đêm thao thức.”
Giờ đang nói đến kẻ đi xa.”
Lại nói, Giang, Lý hai người sau khi đã uống sạch chung rượu, hơi rượu thơm tho bay lên mũi tạo nên cảm giác sảng khoái lâng lâng. Đây quả là một thứ hảo tửu vô cùng trân quý, uống một lần rồi là không thể nào quên được. Lão Tổng quản thấy vậy, khẽ mỉm cười, lại cầm bình rượu rót đầy vào chung của hai người. Bạch Thiếu Lăng mỉm cười bảo :
- Rượu để từ từ uống cũng được. Nhị vị hãy thưởng thức mấy món này thử xem hương vị thế nào.
Cả Giang Thừa Phong và Lý Nhược Hồng vừa mới trải qua một cuộc giao chiến, hao phí rất nhiều sức lực nên giờ này cũng đã cảm thấy đói bụng. Cả hai liền cầm đũa gắp thử vài món. Tất cả đều ngon đến trên cả mức tuyệt vời. Mỗi món ăn trên bàn đều có một hương vị riêng rất đặc sắc, không món nào giống món nào. Giang Thừa Phong tuy sinh trưởng trong gia đình đại phú quý nhưng cũng chưa từng được thưởng thức những món ăn ngon đến vậy. Còn Lý Nhược Hồng thì khỏi phải nói. Cộng với việc cả hai người bọn họ đều đang đói bụng, chẳng mấy chốc là các đĩa thức ăn đều đã hết sạch. Bạch Thiếu Lăng và lão Tổng quản chỉ ngồi nhâm nhi chung trà chén rượu, để cho hai người được tự nhiên ăn uống.
Gắp đến miếng cuối cùng, cả hai mới chợt nhận ra là Bạch Thiếu Lăng cùng lão Tổng quản chưa hề động đũa. Lý Nhược Hồng ngượng ngùng đưa mắt nhìn Bạch Thiếu Lăng, ấp úng nói :
- Xin công tử thứ lỗi cho ! Tiểu nữ quả thật trước nay chưa bao giờ được ăn những món ngon đến thế này nên … nên ăn hơi nhiều !
Nói đến đây, nàng thẹn thùng đỏ mặt, không nói thêm được câu nào nữa. Bạch Thiếu Lăng mỉm cười nói :
- Không sao đâu ! Cũng bình thường thôi mà ! Cô nương không nên quá khách khí. Để tiểu sinh gọi người dọn lên thêm vài món nữa nhé.
Nói rồi chàng liền hướng ra bên ngoài cao giọng gọi :
- Người đâu !
Lý Nhược Hồng vội nói :
- Thôi ạ ! Công tử đừng nên cho dọn lên thêm nữa. Tiểu nữ giờ đã thấy no lắm rồi, không thể ăn nổi nữa đâu ạ.
Sau tiếng gọi của Bạch Thiếu Lăng, từ trên bờ hồ có bốn nàng thiếu nữ nhanh nhẹn đi xuống nhà thủy tạ. Cả bốn nàng đều vận cung trung diễm lệ với bốn màu sắc khác nhau : vàng, tím, xanh và hồng phấn, thảy đều xinh đẹp tuyệt thế, khí độ cao khiết trang nhã. Lý Nhược Hồng nhận ra nàng vận hoàng y cung trang chính là Mai tỷ, người đã chăm lo cho nàng bấy lâu nay.
Bốn nàng cung trang thiếu nữ đến trước Bạch Thiếu Lăng, cung thân hành lễ, cung kính nói :
- Xin chờ lệnh chúa thượng.
Bạch Thiếu Lăng chỉ bàn tiệc nói :
- Các nàng hãy thu dọn những thứ này rồi mang đến vài món gì đó điểm tâm.
Bốn nàng cung trang thiếu nữ cung kính vâng dạ, rồi lập tức bắt tay thu dọn mang đi, rồi sau đó lại mang đến vài đĩa bánh mứt, trái cây. Bình rượu đã uống hết cũng được thay bằng một bình rượu mới, bên trong đựng một thứ rượu màu hồng óng ánh. Các chung bạch ngọc cũng được dọn đi, thay vào đó là các chung dạ quang phát ra ánh sáng lấp lánh, quả là những trân phẩm trên đời.
Lão Tổng quản lại tiếp tục rót rượu cho mọi người. Lý Nhược Hồng tuy tửu lượng không cao, lại uống hơi nhiều, sắc mặt đã ửng hồng, thần thái có phần chếch choáng, nhưng mùi rượu bốc lên sực nức khiến nàng cầm lòng chẳng nổi, lại nâng chung rượu lên uống ngay. Trong khi đó, Giang Thừa Phong thì trái lại. Tay cầm chung rượu nhưng mắt chàng cứ liếc nhìn Lý Nhược Hồng. Đôi má ửng hồng, cùng với giọng nói nụ cười của nàng sao mà lôi cuốn lạ. Xem ra, đối với kẻ đang yêu thì chuyện bình thường cũng có sức hấp dẫn lạ lùng.
Lý Nhược Hồng vô tình quay sang, chợt nhận thấy Giang Thừa Phong cứ mãi chăm chú ngắm nhìn nàng, liền trừng mắt nói :
- Ngươi làm gì mà cứ nhìn ta mãi thế ? Hễ nhìn thấy bộ mặt đáng ghét của ngươi là ta đã cảm thấy bực mình rồi.
Giang Thừa Phong ngượng ngùng cúi mặt chẳng nói lời nào, sắc mặt buồn thiu. Lão Tổng quản nhìn thấy dáng điệu của chàng như thế, bật cười nói :
- Hiền điệt sao không uống rượu mà cứ cầm trên tay mãi thế ?
Bạch Thiếu Lăng cũng mỉm cười nói :
- Đây là Bồ Đào mỹ tửu thượng hạng, cống phẩm của Tây Vực, Giang thiếu hiệp thử thưởng thức xem hương vị thế nào ?
Lời nói của Bạch Thiếu Lăng đã giúp cho Giang Thừa Phong thoát khỏi tình huống khó xử này. Chàng đường hoàng nâng chung rượu lên nhấm nháp từng ngụm, ra vẻ như đang thưởng thức hảo tửu. Lý Nhược Hồng nhìn thấy bộ điệu đó của chàng, cũng không khỏi bật cười. Nghe thấy giọng cười trong trẻo của nàng đã khiến cho chàng cảm thấy như vừa trút bỏ được gánh nặng trong lòng, tâm tình cũng trở nên thanh thản hơn nhiều.
Rượu được vài tuần, Bạch Thiếu Lăng nhìn Lý Nhược Hồng hỏi :
- Sắp tới cô nương có dự tính gì không ? Nếu như cô nương không có việc chi cần giải quyết gấp thì có thể ở lại Trường Bích trang.
Lý Nhược Hồng nói :
- Tiểu nữ đã định sẽ đi điều tra tung tích kẻ thù đã hãm hại gia phụ.
Chợt như vừa nhớ ra một việc quan trọng, nàng vội vàng đứng dậy, hướng về Bạch Thiếu Lăng vòng tay cung kính nói :
- Tiểu nữ quên chưa cảm tạ công tử đã cứu mạng. Xin công tử thứ lỗi.
Bạch Thiếu Lăng mỉm cười bảo :
- Chuyện chẳng có chi đáng kể. Cô nương không cần phải bận tâm.
Lý Nhược Hồng nói :
- Ân cứu mạng chính là ân trọng. Tiểu nữ không bao giờ quên được. Tiểu nữ không biết làm sao để có thể tạ ân cứu mạng của công tử ?
Bạch Thiếu Lăng khẽ mỉm cười, nói sang chuyện khác :
- Thôi được rồi. Chuyện đó chẳng đáng gì, không cần nhắc đến nữa. Giờ nói sang chuyện khác quan trọng hơn. Đối với mối gia thù của mình, chẳng hay cô nương định sẽ tiến hành điều tra như thế nào ?
Lý Nhược Hồng ngẩn người hồi lâu, vì nàng cũng chưa biết cần nên bắt đầu từ đâu. Nàng thiếu lịch duyệt giang hồ, nếu không cũng đã không nhất tâm nhất ý cho Giang Thừa Phong là hung thủ, là cừu gia. Bạch Thiếu Lăng nói :
- Nếu cứ điều tra một cách cầu may, không có kế hoạch cụ thể thì biết đến bao giờ mới tìm ra được manh mối ? Cần phải có sách lược cụ thể rõ ràng mới được chứ.
Chuyện quan hệ đến mối gia thù của mình, Lý Nhược Hồng vô cùng trọng thị, vội vàng hỏi :
- Vậy theo công tử thì tiểu nữ nên làm thế nào ạ ?
Bạch Thiếu Lăng trầm ngâm một lúc, rồi mới chậm rãi nói :
- Tiểu sinh có một ý này, xem ra cũng có vẻ khả thi, nhưng có chút vấn đề, e rằng…
Nói đến đây, chàng lại ngập ngừng một lúc, chừng như không tiện nói tiếp. Lý Nhược Hồng liền giục :
- Xin công tử cứ nói đi ạ !
Bạch Thiếu Lăng nói
- Theo ý tiểu sinh thì cô nương nên cùng Giang thiếu hiệp hợp tác với nhau trong việc điều tra. Nếu nguyên hung chính phạm mà nhìn thấy hai người đi chung với nhau ắt sẽ có thái độ bất thường, vì chỉ có hắn mới biết rõ nội vụ. Hai người chỉ cần chú ý quan sát thái độ của những kẻ tình nghi là dần dần sẽ lần ra manh mối. Đối với tình cảnh của cô nương hiện giờ, đó là cách đơn giản nhất, nhưng cũng hiệu quả nhất.
Nghe Bạch Thiếu Lăng nói xong, Lý Nhược Hồng và Giang Thừa Phong đồng đưa mắt nhìn nhau. Giang Thừa Phong thì hoan hỷ trong lòng, còn Lý Nhược Hồng thì lại thẹn thùng đỏ mặt. Xem ra nàng cũng đã có chút ít cảm tình với Giang Thừa Phong, mặc dù có thể nàng vẫn chưa nhận ra điều ấy. Quan hệ giữa người với người xưa nay vẫn vi diệu như thế đấy.
Bạch Thiếu Lăng lại nói tiếp :
- Hiện giờ cô nương không còn ai thân thích, một mình qua lại giang hồ sợ rằng khó tránh được những chuyện bất trắc. Kẻ mà cô nương muốn tìm tâm địa rất hiểm độc gian trá, nguy hiểm có thể đến bất cứ lúc nào. Thân nữ nhi đi lại giang hồ cũng có nhiều bất tiện. Dù sao thì hai người đồng hành cũng vẫn tốt hơn. Có gì thì cũng còn có thể chiếu cố, giúp đỡ lẫn nhau.
Giang Thừa Phong nhìn Lý Nhược Hồng nói :
- Tại hạ không hề sợ nguy hiểm. Xin cô nương cho tại hạ cùng đồng hành. Tại hạ nguyện sẽ hết sức bảo vệ cô nương được bình an.
Lý Nhược Hồng lạnh lùng nói :
- Ta không trông mong ngươi có thể bảo vệ được ta. Chỉ cần ngươi đừng gây phiền phức cho ta là tốt lắm rồi.
Xem ra nàng đã thuận ý, Giang Thừa Phong vội nói ngay :
- Không đâu. Tại hạ sẽ chỉ hành động theo ý cô nương mà thôi. Cô nương bảo sao, tại hạ cũng xin nghe theo hết.
Lý Nhược Hồng không lý gì đến Giang Thừa Phong, quay sang Bạch Thiếu Lăng vòng tay nói :
- Công tử. Hiện đã có manh mối để điều tra, tiểu nữ nóng lòng muốn tiến hành ngay. Xin công tử cho phép được cáo từ ngay lúc này.
Bạch Thiếu Lăng đưa mắt nhìn lên bầu trời, rồi mỉm cười nói :
- Giờ cũng đã sắp tối rồi. Cô nương hãy nghỉ lại nơi đây thêm một đêm nữa, sáng mai hãy lên đường.
Lý Nhược Hồng nhận thấy trời cũng đã nhá nhem tối, nên cũng đồng ý ở lại. Giờ đây thì thái độ của nàng đối với Giang Thừa Phong cũng đã tốt hơn trước, dù rằng cũng chưa được thân thiện cho lắm.
Đêm canh vắng …
Bốn phía im lìm tĩnh lặng. Gió đêm từ phía bờ hồ thổi vào nhè nhẹ. Cành lá khẽ lay động từng hồi.
Giang Thừa Phong cứ mãi bồn chồn không sao ngủ được. Nhớ lại những chuyện trước đây, nhất là những chuyện vừa xảy ra trong ngày, chàng không thể nào chợp mắt cho được. Thao thức hồi lâu, chàng đành một mình ngẩn ngơ dạo bước trong hoa viên giữa đêm trường canh vắng.
Gió thổi lành lạnh. Sương đêm thấm đẫm y phục. Tự nhiên, chàng thấy nổi hứng liền bẻ một đoạn cành cây ngắn dùng làm kiếm, thi triển một bộ kiếm pháp. Quả nhiên là dòng dõi danh gia. Tuy chàng chỉ sử dụng cành cây thay kiếm, nhưng cũng đã gây ra những tiếng gió rít vù vù, kiếm khí bốc ra dàn dụa, kiếm phong cuồn cuộn tuôn tràn, chẳng khác nào khi sử dụng kiếm thật.
Sau khi thi triển xong bộ kiếm pháp, vừa mới ngừng tay lại thì chàng mới chợt nhận thấy lão Tổng quản đang đứng bên cạnh nhìn chàng mỉm cười. Chàng liền bước tới trước mặt lão Tổng quản, chắp tay nói :
- Bá phụ ! Tiểu điệt chẳng hay bá phụ đến nên chậm trễ nghênh tiếp, xin bá phụ thứ lỗi cho !
Lão Tổng quản cười nói :
- Chúng ta cũng chẳng phải là người xa lạ gì ! Hiền điệt không cần phải quá khách khí như vậy ! Hiền điệt đã được chân truyền của Giang lão nhi, kiếm pháp xem ra cũng khá điêu luyện đó !
Giang Thừa Phong nói :
- Dạ. Thật chẳng đáng làm trò cười cho bá phụ. Mong bá phụ thương tình mà chỉ giáo thêm cho.
Lão Tổng quản nói :
- Ta thì có đáng kể gì. Công phu của Giang lão nhi cũng đâu có thua kém gì ta. Nếu có dịp thì hiền điệt hãy thỉnh cầu chúa thượng truyền thụ cho một ít công phu tuyệt học, thì đủ để hưởng dụng cả đời.
Giang Thừa Phong ngạc nhiên hỏi :
- Chúa thượng cũng biết võ công ư ?
Lão Tổng quản phì cười :
- Đương nhiên.
Giang Thừa Phong hình như không tin cho lắm, vì chàng trông thấy Bạch Thiếu Lăng văn nhược yếu đuối, chẳng có vẻ gì là biết võ công cả. Tuy rằng người luyện võ khi đạt đến một mức độ nào đó thì có thể ẩn giấu nội lực, anh hoa nội liễm, nhưng đối với Bạch Thiếu Lăng thì có vẻ không giống như vậy. Mặc dù trong lòng chàng đang nghĩ như thế, nhưng cũng không tiện nói ra.
Lão Tổng quản nhìn qua sắc mặt thì cũng đã biết trong lòng chàng đang nghĩ gì rồi. Lão mỉm cười nói :
- Rồi hiền điệt sẽ thấy. Chúa thượng muốn gặp hiền điệt. Hãy mau theo ta kẻo lại để chúa thượng phải đợi lâu.
Giang Thừa Phong liền vâng dạ, nối bước theo sau lão Tổng quản. Hai người rời khỏi hoa viên, đi qua rất nhiều phòng ốc, đình viện, cuối cùng mới đến một tòa lầu các tráng lệ mà cũng rất trang nhã.
Ngôi lầu không đồ sộ nguy nga, nhưng được xây dựng rất công phu. Mỗi vật trang trí đều được chọn lựa rất cẩn thận. Cách bài trí vô cùng khéo léo, tinh xảo. Tất cả toát lên một phong cách cao sang, thanh khiết.
Hai người vừa bước chân đến trước tòa lầu các, còn chưa kịp lên tiếng thì đã nghe giọng nói của Bạch Thiếu Lăng từ bên trong vọng ra :
- Hai người không cần phải quá đa lễ. Hãy mau vào đây.
Giang Thừa Phong liền đi theo sau lão Tổng quản tiến vào bên trong. Và rồi chàng chợt trố mắt kinh ngạc vì trông thấy xung quanh tứ bề đều xếp đầy toàn là kinh sách, thư tịch. Bạch Thiếu Lăng đang ngồi tại án thư xem sách. Thấy hai người đi vào, chàng khẽ gật đầu, miệng hơi mỉm cười.
Lão Tổng quản vòng tay nói :
- Lão phu lại để chúa thượng phải chờ lâu. Vì thấy Giang tiểu tử đang mải luyện kiếm đến lúc say mê nên không muốn làm kinh động hắn.
Bạch Thiếu Lăng nói :
- Không sao. Tiên sinh nhận thấy công phu của Giang khanh gia thế nào ?
Lão Tổng quản nói :
- Hắn đã được chân truyền của Giang lão nhi, công phu xem ra cũng khá tinh thục, chỉ hiềm khí lực còn yếu. Nếu như gặp phải nhân vật cao thủ thượng đẳng thì chỉ e không đủ sức đối phó.
Bạch Thiếu Lăng mỉm cười nói :
- Tiên sinh muốn trẫm truyền thụ cho Giang khanh gia một vài tuyệt kỹ chứ gì ?
Lão Tổng quản hỏi :
- Nếu được vậy thì còn gì bằng ! Nhưng không biết ý chúa thượng thế nào ?
Bạch Thiếu Lăng nói :
- Thế cũng được.
Đoạn chàng nhìn Giang Thừa Phong hỏi :
- Ngày mai khanh sẽ lên đường cùng với Lý cô nương. Vậy hiện giờ đã có kế hoạch, dự định gì chưa ?
Giang Thừa Phong lắc đầu nói :
- Thần chỉ biết làm hết sức mình, còn phải hành động thế nào thì đành tùy theo ý của Lý cô nương.
Bạch Thiếu Lăng nói :
- Như vậy không ổn. Lý cô nương chưa đủ kinh nghiệm giang hồ. Tuy nói như thế nhưng mọi việc phải do khanh quyết định mới được.
Giang Thừa Phong thở dài nói :
- Chỉ sợ Lý cô nương không đồng ý mà thôi.
Bạch Thiếu Lăng nói :
- Cũng chính vì vậy mà trẫm mới cho triệu khanh đến đây để cùng bàn tính xem sắp tới khanh cần nên hành động thế nào cho phải. Chỉ cần xử sự khéo léo một chút thì mọi việc sẽ ổn cả thôi.
Ngừng lại một lúc, đưa mắt ngắm nhìn Giang Thừa Phong một lượt, Bạch Thiếu Lăng mới lại nói tiếp :
- Nhưng trước hết trẫm cần phải truyền cho khanh vài môn công phu tuyệt học mới được. Chẳng hay khanh thường dùng loại vũ khí nào ?
Giang Thừa Phong nói :
- Thần chỉ quen dùng kiếm. Nhưng vì thấy không tiện khi qua lại giang hồ nên không mang theo.
Bạch Thiếu Lăng lấy ra một thanh tiểu kiếm dài khoảng hơn một thước, toàn thân tuyền một màu trắng bạc, chuôi nạm ngọc, rõ là một bảo vật vô giá. Chàng đưa thanh tiểu kiếm cho Giang Thừa Phong, rồi nói :
- Thanh tiểu kiếm này tuy chẳng quý báu gì, nhưng rất tiện sử dụng, có thể cất vào trong tay áo. Khanh hãy giữ lấy mà dùng.
Giang Thừa Phong kính cẩn vái tạ, nhận lấy thanh tiểu kiếm, rồi đem cất vào trong tay áo, quả thật là rất tiện dụng. Sau đó, Bạch Thiếu Lăng đem yếu quyết của một môn kiếm pháp, một pho chưởng pháp, một môn khinh công và một môn cách không điểm huyệt giảng giải thật kỹ. Chàng còn bắt Giang Thừa Phong phải luyện đi luyện lại cho đến khi thật thuần thục mới thôi.
Tiếp đó, chàng mới dặn dò kỹ lưỡng những việc phải làm sau này. Khi đã xong xuôi mọi chuyện thì trời cũng đã gần sáng, Giang Thừa Phong phải về phòng để lo liệu mọi thứ cần thiết, chuẩn bị lên đường.
Trước lúc Giang Thừa Phong rời khỏi thì Bạch Thiếu Lăng lại lấy ra một xấp ngân phiếu trao cho chàng. Chàng xem lại thì thấy tất cả số đó lên đến năm mươi vạn lượng ngân phiếu, một số mục thật lớn. Chàng ngại ngùng không dám nhận, nhưng Bạch Thiếu Lăng đã nghiêm giọng nói :
- Số đó chẳng đáng là bao, khanh không nên từ chối. Khi qua lại giang hồ cũng cần có ngân lượng để chi dụng chứ.
Biết không thể từ chối được, Giang Thừa Phong đành phải cảm tạ mà thu nhận số ngân phiếu đó. Bạch Thiếu Lăng lại lấy ra một chiếc lọ bạch ngọc đưa cho chàng, khẽ mỉm cười nói :
- Trong đây có ba viên Linh Bảo Đan mà điện hạ đã ban cho, có khả năng giải trừ bách độc. Khanh hãy giữ lấy để sử dụng lúc cần thiết.
Giang Thừa Phong biết đây là bảo vật vô giá, và cũng là Ngự bảo nên không dám nhận, nói :
- Đây là vật điện hạ ngự ban, thần quả thật không dám nhận.
Bạch Thiếu Lăng cầm lọ thuốc đặt vào tay chàng, mỉm cười nói :
- Điện hạ thương nên mới ban nó cho trẫm. Nhưng trẫm có giữ nó cũng chẳng dùng vào việc gì. Khanh hãy cứ nhận lấy.
Lão Tổng quản cũng nói :
- Chúa thượng đã ban cho, hiền điệt hãy cứ nhận lấy, biết đâu sau này rồi sẽ có lúc cần dùng đến.
Giang Thừa Phong liền sụp lạy tạ ân, nhận lấy. Chàng biết đây là một loại linh dược cực kỳ trân quý, vì phụ thân chàng là Đại Mạc Bá chủ cũng được điện hạ ban cho ba viên. Lão xem nó là bảo vật trấn cung, quý hơn cả tính mạng. Nay Bạch Thiếu Lăng ban nó cho chàng chứng tỏ chàng được ưu ái hết mực.
Chợt nhớ đến một việc, Bạch Thiếu Lăng lại nói :
- Khanh thuộc dòng vương thất, là thế tử của Trường Thanh Cung, sau này sẽ kế thừa bảo vị, không nên xưng là tại hạ đối với những kẻ có địa vị thấp hơn mình.
Giang Thừa Phong ngập ngừng hỏi :
- Vậy … vậy thần nên xưng là gì ạ ?
Bạch Thiếu Lăng nói :
- Khanh cứ xưng là tiểu sinh là được rồi.
Giang Thừa Phong cung kính vâng dạ. Sau đó chàng lui về phòng lo chuẩn bị để lát nữa sẽ cùng Lý Nhược Hồng rời khỏi Trường Bích trang.
DIỆU CHẤT BẤT VI BÌNH THẾ ĐẮC
DỤC HOAN VÔ PHỤC TỰ ĐƯƠNG THÌ
“Của báu trên đời đâu dễ kiếm,
Muốn vui còn có thuở nào đây.”
Trên đường quan đạo đi về Giang Nam …
Mưa bụi lất phất rơi, ngọn thu phong dìu dặt thổi những hạt mưa bụi nhỏ li ti bay vào mặt khiến khách bộ hành cảm thấy mát mẻ, dễ chịu hơn.
Màu trời xám ngắt như tro. Hai bên vệ đường liễu non xanh mượt phất phơ trước gió. Dưới trời mưa, cây cối dường như cũng vươn mình cao hơn, hoa lá cũng trở nên xanh mượt hơn. Con đường cát vàng không hề ướt át lấm bẩn, mà nước mưa đã khiến cho cát bụi chẳng còn tung bay khiến người đi đường lại càng cảm thấy sảng khoái.
Con đường vắng vẻ không người qua lại. Trên đường hiện chỉ có một đôi thiếu niên nam nữ đang cưỡi ngựa nhàn du. Vó câu không mau không chậm, có vẻ khoan thai lắm. Hai con ngựa trông khỏe mạnh khôn ngoan, sắc lông từ đầu đến chân đều trắng như tuyết. Trong khi đó, người ngồi trên lưng ngựa, nam thì anh tuấn hào hoa, nữ thì xinh đẹp diễm kiều, quả rất xứng đôi. Hai người chính là Giang Thừa Phong và Lý Nhược Hồng. Cả hai vừa đi vừa ung dung trò chuyện.
Đôi người ngọc đang song song sánh bước. Bỗng đâu phía trước mặt dần dần xuất hiện một khu rừng rộng lớn âm u, cây cối cao to rậm rạp, cỏ dại mọc um tùm. Đường qua rừng bị tàn cây che phủ, dưới cơn mưa lại càng tối tăm ẩm thấp. Lý Nhược Hồng nhìn về phía khu rừng, cười bảo :
- Người ta thường nói trong rừng rậm thường có cường đạo ẩn náu, mưu đồ tồi bại, hành sự hại nhân, chẳng biết có đúng hay không ?
Giang Thừa Phong nói :
- Chuyện đó thì cũng tùy nơi tùy lúc. Nhưng rừng rậm âm u rất dễ che giấu những việc làm xấu xa nên thường được kẻ gian chọn làm nơi hành sự. Vả lại nếu có gì xảy ra thì chúng cũng sẽ tiện đường tẩu thoát.
Lý Nhược Hồng cười hỏi :
- Khu rừng phía trước kia trông cũng âm u rậm rạp lắm đó chứ. Vậy ngươi nói trong đó có kẻ gian ẩn nấp hay không ?
Giang Thừa Phong đáp :
- Tiểu sinh cũng không biết nữa. Nhưng nếu quả thật mà có cường đạo xuất hiện thì tiểu sinh sẽ cố hết sức bảo vệ cô nương được an toàn.
Lý Nhược Hồng cất giọng cười trong trẻo, nói :
- Ngươi võ công kém cỏi, sức mấy mà bảo vệ được ta chứ.
Giang Thừa Phong nói :
- Dù vậy tiểu sinh cũng sẽ cố làm hết sức. Người xưa nói : tận nhân lực, tri thiên mệnh cũng là ý này. Hễ tiểu sinh mà còn một hơi thở thì nhất định không để cho bất kỳ ai có cơ hội làm hại cô nương.
Lý Nhược Hồng trừng mắt nói :
- Nói nhiều vô ích. Cứ để đến lúc đó xem thử bản lĩnh của ngươi thế nào.
Giang Thừa Phong chỉ mỉm cười. Trong lòng chàng hiện đang rất vui sướng. Đối với chàng, được đồng hành cùng Lý Nhược Hồng là chàng đã mãn nguyện lắm rồi. Dù Lý Nhược Hồng có nặng nhẹ thế nào chàng cũng chẳng để tâm.
Quả đúng là cầu được ước thấy.
Lý Nhược Hồng vừa dứt lời thì hai người chợt nghe thấy có những tiếng gào thét từ phía khu rừng vọng đến. Hai người chú tâm lắng nghe, nhận ra đó là thanh âm của nữ nhân. Nhưng nếu chú ý nghe kỹ sẽ thấy có thêm tiếng cười dâm dục của nam nhân xen lẫn với những tiếng kêu la. Hẳn là nữ nhân kia đang gặp phải tên dâm tặc có hành vi tồi bại, định cưỡng bức nàng.
Lý Nhược Hồng liên tưởng đến thảm trạng sắp xảy ra, tức khí xung thiên. Nàng nhảy ngay xuống ngựa, sử dụng tột đỉnh khinh công lao thật nhanh đến khu rừng. Không làm sao được, Giang Thừa Phong cũng đành phải xuống ngựa, cột tuấn mã vào một gốc cây bên đường rồi đề khí chạy theo.
Khi chàng vào đến nơi thì Lý Nhược Hồng đã vào cuộc rồi. Nàng đang nâng đỡ một thiếu nữ tuổi chừng đôi mươi, chắc mới vừa trải qua một cuộc khổ chiến nên mất khá nhiều sức lực, lại bị trọng thương.
Còn ở phía đối diện là một võ sinh trông cũng khá tuấn tú, mặt trắng môi hồng, vận bộ võ phục màu lục, thân hình vạm vỡ, diện mạo xinh đẹp nhưng sắc diện gian xảo đầy vẻ dâm tà, hai con mắt sáng ngời không ngớt xoay động đang chăm chú ngắm nhìn Lý Nhược Hồng. Giang Thừa Phong liền tiến vào, đến đứng bên cạnh nàng, ngấm ngầm vận khí đề phòng bất trắc.
Lý Nhược Hồng vô tình quay lại, nhận thấy hán tử kia đang chăm chú nhìn mình thì trừng mắt quát :
- Ai cho phép ngươi nhìn bản cô nương như thế hả ? Nhìn cái bản mặt của ngươi thì cũng đã biết ngay là kẻ bại hoại, ti tiện rồi.
Hán tử không hề tức giận, cất giọng cười dâm đãng hỏi :
- Mỹ nhân khi tức giận lại càng trông xinh đẹp hơn. Chẳng hay nàng tên gọi là chi ? Có thể cùng bản thiếu gia vui vẻ một đêm hay không ? Nếu nàng đồng ý thì bản thiếu gia sẽ tha mạng cho tình lang của nàng.
Lý Nhược Hồng vô cùng tức giận, nhưng nhìn lại thì thấy Giang Thừa Phong không lộ vẻ gì, nàng bực mình nói :
- Ngươi thấy chuyện như vậy rồi mà không định can thiệp hay sao ?
Giang Thừa Phong mỉm cười nói :
- Không phải thế. Nhưng tại hạ công phu kém cỏi, nếu như không còn cách nào khác thì mới đành phải động võ. Còn hiện giờ thì thử điều đình với hắn xem sao ?
Lý Nhược Hồng cau mày nói :
- Hắn ta là kẻ tồi bại ti tiện mà còn điều đình với hắn làm chi.
Giang Thừa Phong mỉm cười, quay sang gã kia hỏi :
- Túc hạ có thể buông tha cho vị cô nương này không ? Túc hạ cần điều kiện gì, nếu như có thể thì ta sẽ đáp ứng.
Hán tử kia cười lạnh, nói :
- Muốn bản thiếu gia buông tha cho cô ả cũng được. Điều kiện cũng đơn giản thôi. Chỉ cần mỹ nhân của ngươi đồng ý hầu hạ bản thiếu gia một đêm là được.
Đoạn hắn quay sang Lý Nhược Hồng cười hỏi :
- Thế nào ? Nàng có đồng ý không ? Bản thiếu gia bảo đảm với nàng là sẽ rất vui vẻ.
Lý Ngược Hồng nộ khí xung thiên, quát lớn :
- Tên dâm tặc kia sao không mau cút xéo ? Hay là chờ bản cô nương động thủ ?
Hán tử đổi giọng lạnh lùng :
- Các ngươi đã lọt vào tay bản thiếu gia mà còn dám giở giọng lớn lối ư. Bản thiếu gia sẽ bắt nàng đem về dày vò rồi vứt xác xuống sông. Còn tên tiểu tử kia bản thiếu gia sẽ đem đi chôn sống.
Lý Nhược Hồng nghe hắn nói giọng khắc bạc, tức thì nộ khí xung thiên. Nàng không thể nào nhịn được nữa, rút kiếm đâm liền. Nhưng hán tử kia thân thủ phi phàm, tài nghệ cũng không phải kém. Hai người hết sức thi triển tuyệt học, giao chiến rất kịch liệt. Kiếm phong rít lên vù vù, kiếm quang tỏa ra khắp chốn. Lý Nhược Hồng võ công cũng vào hạng khá, nhưng so với hán tử kia thì dường như vẫn còn kém hơn một bậc. Giao đấu hơn năm mươi chiêu thì nàng dần dần rơi vào thế kém. Hán tử thấy kiếm khí của nàng ngày càng yếu đi thì lộ vẻ mừng rỡ.
Nhưng Lý Nhược Hồng cũng không chịu kém. Nàng gia tăng công lực, liều mạng quyết chiến. Kình khí đột ngột tăng mạnh làm đối phương vô cùng kinh ngạc. Vì thế tạm thời cục diện vẫn ở thế cân bằng.
Giang Thừa Phong nhận ra Lý Nhược Hồng đã bắt đầu liều mạng. Trên tay chàng cầm sẵn mấy viên đá, chuẩn bị ra tay viện trợ. Vì không muốn hiển lộ bản lĩnh nên chờ đến khi hán tử kia không chú ý, chàng mới khẽ búng một viên đá. Hán tử đang tung hoành thế kiếm tấn công mãnh liệt, đột nhiên cảm thấy cánh tay mặt chợt đau nhói ở huyệt Thiên Toàn. Thế kiếm lập tức chậm lại.
Cao thủ giao đấu chỉ cần để lộ một chút sơ hở là có thể nhận lãnh hậu quả rất nặng nề. Lý Nhược Hồng vừa thấy tay kiếm của đối phương chậm lại, nàng lập tức phản công ngay. Tay mặt nàng xuất chiêu Thủ Huy Tróc Ảnh đánh vào vai trái hán tử. Tay trái nàng lại ra chiêu Cổ Mộ Thần Trung đánh vào tay mặt hắn.
Bỗng nghe choang một tiếng. Thanh trường kiếm trong tay hán tử rớt xuống đất. Lý Nhược Hồng lại tiếp tục phóng cước đá một phát nữa. Hán tử bị thương liền liền, thân hình vận động không được linh hoạt. Đòn cước của Lý Nhược Hồng đá trúng vào đầu gối bên phải hắn. Hắn không đứng vững được nữa, phải quỵ xuống. Lý Nhược Hồng thừa thế truy kích, mũi kiếm của nàng đã chĩa thẳng vào sát ngực hắn.
Giang Thừa Phong vội hô :
- Cô nương nên hạ thủ lưu tình.
Lý Nhược Hồng nghe tiếng liền đình thủ ngay, nhưng mũi kiếm vẫn chĩa vào ngực đối phương. Nàng quay lại nhìn Giang Thừa Phong trầm giọng hỏi :
- Ngươi bảo ta đình thủ là có ý gì ?
Giang Thừa Phong nói :
- Tiểu sinh chỉ đề nghị cô nương hãy tha mạng cho hắn.
Lý Nhược Hồng trừng mắt nói :
- Hắn đã làm nhiều chuyện tồi bại, bị giết là đáng lắm. Bây giờ mà tha hắn không chừng sau này sẽ có nhiều thiếu nữ bị hắn làm cho ô nhục. Tốt nhất là nên hạ thủ cho tuyệt hậu hoạn. Nhưng nếu ngươi đồng ý thế mạng cho hắn thì ta sẽ tha hắn ngay.
Giang Thừa Phong ngẩn người, ấp úng nói :
- Việc này …
Hán tử là người trong cuộc nên đoán biết người ra tay khi nãy hẳn phải là Giang Thừa Phong, chứ Lý Nhược Hồng làm sao đủ khả năng hạ thủ được hắn. Nếu như cánh tay hắn không đột ngột đau nhói làm kiếm chiêu chậm lại thì kẻ thắng phải là hắn rồi. Dẫu bị bại, nhưng hắn cũng rất khâm phục Giang Thừa Phong. Nay thấy chàng xin tha cho hắn nên rất lấy làm ngạc nhiên, đồng thời cũng nảy sinh cảm giác kính trọng chàng. Khi nghe Lý Nhược Hồng nói thế, hắn liền lên tiếng :
- Tại hạ đa tạ công tử đã quan hoài. Nhưng tại hạ thân mang đầy tội lỗi, dẫu có chết cũng đáng. Xin cô nương cứ hạ thủ.
Lý Nhược Hồng đã định phóng kiếm đâm tới, nhưng chẳng biết nghĩ sao, nàng lại ngừng tay. Giang Thừa Phong nói :
- Người ta thường nói : Phóng hạ đồ đao, lập địa thành phật. Cô nương hãy tha cho hắn. Nếu như cô nương vẫn chưa an tâm thì có thể bắt hắn đi theo chúng ta.
Lý Nhược Hồng khẽ cau mày ngẫm nghĩ, rồi thu kiếm lại. Hán tử tiến đến trước hai người chắp tay cung kính nói :
- Tại hạ là Lân Hoa công tử Hoa Tường Lân, xin bái kiến công tử và cô nương, từ nay nguyện tuân theo sự sai khiến của nhị vị.
Lý Nhược Hồng hừ lạnh, nhưng không lên tiếng, mà cũng chẳng thèm để ý đến Hoa Tường Lân. Giang Thừa Phong liền nói :
- Hoa huynh đệ không cần quá đa lễ. Từ nay kể như chúng ta sẽ không còn là người ngoài nữa.
Chàng vừa nói vừa đưa mắt nhìn Lý Nhược Hồng. Lý Nhược Hồng đôi má ửng hồng, trừng mắt nhìn chàng. Chàng lại mỉm cười nói :
- Còn vị cô nương này thì tính sao đây ?
Lý Nhược Hồng hỏi :
- Theo ý ngươi thì nên làm thế nào ?
Giang Thừa Phong nói :
- Giữa nơi vắng vẻ này để nàng ở lại một mình không tiện. Hay là chúng ta hãy đưa nàng vào trấn thành rồi sẽ tìm cách an bài sau ?
Lý Nhược Hồng gật đầu nói :
- Đành phải làm như vậy thôi.
Thiếu nữ sau một hồi điều thương lúc này đã tạm thời bình phục. Nàng đứng dậy hướng vào hai ngươi chắp tay cung kính nói :
- Tiểu nữ là Hoa Tiểu Quân, xin cảm tạ nhị vị đã cứu giúp.
Lý Nhược Hồng nói :
- Chuyện chẳng có chi đáng kể, Hoa cô nương không nên quá bận tâm.
Hoa Tiểu Quân nói :
- Tuy ân nhân nói vậy, nhưng đại ân cứu mạng tiểu nữ nguyện suốt đời ghi nhớ.
Giang Thừa Phong đưa mắt nhìn lên trời, rồi nói :
- Lúc này cũng không còn sớm nữa. Chúng ta phải lên đường ngay để có thể vào trấn thành trước khi trời tối.
Hoa Tường Lân và Hoa Tiểu Quân vội đi tìm ngựa của họ, rồi mọi người nhanh chóng lên đường. Mọi người hối hả đi thật nhanh nên chỉ lặng lặng giục ngựa phi nước đại. Bốn con tuấn mã tung vó phi nhanh. Cả bọn rời khỏi khu rừng, giục tuấn mã phi nhanh về phía trấn thành. Mọi người hy vọng sẽ kịp đến nơi trước khi trời tối. Không ai muốn phải qua đêm ở nơi hoang dã. Nhất là hạng phú quý như Giang Thừa Phong hay nữ lưu như Lý Nhược Hồng và Hoa Tiểu Quân. Còn Hoa Tường Lân là khách giang hồ, vô sở vị.
Đi tới giờ Thân, đằng trước lại có một cánh rừng khá rậm rạp, hai bên quan đạo cây cối um tùm. Đột nhiên, ba con ngựa của Lý Nhược Hồng, Hoa Tường Lân, Hoa Tiểu Quân cùng dựng vó hý vang rồi cả thảy đều sa xuống hố. Chỉ có Giang Thừa Phong đi sau cùng nên kịp thời kìm cương dừng lại. Cũng may là ba người kia thân thủ cũng khá cao nên đã kịp thời nhảy khỏi lưng ngựa, phóng xuống đất.
Giữa lúc ấy, bỗng nghe có một hồi còi rúc lên lảnh lót cùng mấy tiếng thanh la khua vang. Tiếng thanh la vừa dứt, từ trong rừng rậm đã có hơn trăm tên đại hán lũ lượt tiến ra, tên nào tên nấy đều mặc quần áo đen, đầu chít khăn đen, dáng vẻ hung bạo, tay cầm khí giới rần rộ xông ra cản đường.
Tiếp đó, lại có tiếng tù và nổi lên. Rồi nghe thấy những tiếng vó ngựa rầm rập phi đến. Ba tên tướng cướp cưỡi ngựa từ trong rừng rậm phóng ra, ngăn chận phía sau, đề phòng bọn người Giang Thừa Phong quay ngựa chạy trốn.
Trong bọn chúng có một tên mặt trắng, trạc ngoài bốn mươi tuổi, tế ngựa xông lên phía trước. Tên này không mang vũ khí mà trên tay chỉ cầm một chiếc quạt giấy, trên mặt quạt có vẽ hình quỷ vô thường trông rất rùng rợn. Hắn luôn tay phe phẩy chiếc quỷ phiến kia, điệu bộ ra chiều rất ung dung.
Lý Nhược Hồng trông thấy điệu bộ của bọn cường khấu cũng không khỏi cười thầm, khẽ nói :
- Bọn cường đạo này cũng biết diễn trò đó chứ !
Hoa Tường Lân thấy bọn cướp người đông thế mạnh, có vẻ lo lắng, khẽ nói :
- Cô nương không nên xem thường bọn chúng. Bọn cường đạo này ở Loạn Thạch Cương, tài nghệ cũng khá, lại thêm nhân số đông đảo. Bên chúng ta chỉ có bốn người, sợ rằng không địch nổi bọn chúng.
Lý Nhược Hồng nghe y nói cũng có lý, liền hỏi :
- Vậy chúng ta nên làm thế nào bây giờ ?
Hoa Tường Lân nói :
- Để tại hạ lên phía trước thử thương lượng với bọn chúng xem sao.
Lúc này, bọn cường đạo đã chia nhau phong tỏa bốn phía, ngăn chặn hết mọi nẻo đường, dần dần khép chặt vòng vây. Tên đầu lĩnh tay cầm quỷ phiến không ngớt phe phẩy, tiến đến gần nói :
- Các ngươi nên ngoan ngoãn giao nộp toàn bộ tài vật, bản nhân sẽ thương tình mà tha mạng cho.
Hoa Tường Lân vội bước tới vòng tay nói :
- Xin kính chào Lưu trại chủ. Bấy lâu không gặp, tiểu đệ nhận thấy Lưu trại chủ hào khí vẫn như xưa.
Tên đầu lĩnh vốn tên là Lưu Quốc Hiên, cười nói :
- Ta tưởng là ai. Té ra là Hoa lão đệ. Lão đệ bấy lâu làm ăn phát tài chứ ? Hiện đang định đi đâu thế ?
Hoa Tường Lân nói :
- Tiểu đệ theo Giang công tử đi Giang Nam. Chẳng hay Lưu trại chủ có thể lượng tình mà mở đường cho qua hay không ?
Lưu Quốc Hiên cười hề hề nói :
- Chuyện đó chẳng khó gì. Lão đệ hãy bảo với vị Giang công tử kia giao nộp tài vật thì ta sẽ mở đường ngay.
Giang Thừa Phong vừa từ trên lưng ngựa phóng xuống đất, nghe hắn nói thế liền mỉm cười nói :
- Theo thông lệ thì các vị chỉ nên đòi tiền mãi lộ. Cớ sao hôm nay lại bắt chúng ta giao nộp tài vật thế ?
Lưu Quốc Hiên tái mặt, quát :
- Ngươi có chịu giao nộp hay không ?
Hoa Tường Lân bước đến bên cạnh Giang Thừa Phong, khẽ hỏi :
- Công tử định giải quyết thế nào ? Bọn chúng người đông thế mạnh, chúng ta không tiện đối địch với chúng.
Giang Thừa Phong nói :
- Trong người ta hiện có đến hơn năm mươi vạn lượng ngân phiếu, huynh đệ bảo ta nên giao hết cho bọn chúng hay sao ?
Hoa Tường Lân nằm mơ cũng không tưởng Giang Thừa Phong lại mang theo trong người số bạc lớn như thế. Y há hốc miệng không biết phải trả lời thế nào. Một lúc sau, y mới định thần lại được, nói :
- Vậy thì chúng ta phải đành liều mạng với chúng thôi.
Giang Thừa Phong mỉm cười nói :
- Chúng ta bất tất phải liều mạng. Chỉ cần biết bọn chúng có đáng chết hay không mà thôi ?
Hoa Tường Lân nói :
- Bọn họ tuy lên núi lập trại làm cường đạo, nhưng cũng còn biết giữ nghĩa khí. Quả thật trước nay chưa gây nhiều tội ác. Nhất là bọn họ chỉ chuyên cướp của chứ hiếm khi động thủ giết người.
Y lại có vẻ hổ thẹn, nói tiếp :
- Thật ra so với tại hạ thì tội lỗi của bọn họ e rằng còn nhẹ hơn nhiều.
Giang Thừa Phong nói :
- Nếu vậy thì không nhất thiết phải giết chúng.
Hoa Tường Lân hỏi :
- Vậy phải làm sao ạ ?
Tên thủ lĩnh cường đạo thấy hai người bàn bạc khá lâu, sốt ruột nói :
- Thế nào ? Các ngươi đã bàn bạc xong chưa ?
Lý Nhược Hồng không nhịn được, liền rút kiếm chỉ mặt hắn mắng :
- Ngươi là cái thá gì mà dám giở giọng lớn lối như thế chứ ? Chẳng lẽ bản cô nương đây lại sợ ngươi hay sao ? Mau tiếp chiêu.
Vừa nói dứt là nàng đã lập tức múa kiếm tấn công. Nàng vốn là người cương cường hiếu thắng, thà chết chứ quyết không chịu nhục. Nàng sợ Giang Thừa Phong có thể chịu nhượng bộ mà giao nộp tài vật cho bọn cường đạo nên nhân cơ hội này tấn công ngay, khiến chàng không còn đường lui, bắt buộc phải quyết chiến.
Lưu Quốc Hiên thấy nàng múa kiếm tấn công thì khẽ cười nhạt, vung quạt chống đỡ. Hai người khởi cuộc quyết chiến. Hai tên đầu lĩnh kia thấy vậy cũng xông vào. Hoa Tường Lân, Hoa Tiểu Quân liền vung kiếm chống cự. Ba cặp đánh nhau khá quyết liệt. Còn Giang Thừa Phong chắp tay đứng ngoài lược trận.
Hồi lâu sau …
Bọn lâu la thấy ba tên đầu lĩnh giao chiến đã lâu mà không thắng được đối phương liền hò hét xông vào. Có một nhóm nhằm tấn công Giang Thừa Phong, bọn còn lại chia ra giúp ba tên đầu lĩnh. Tình thế trở nên nghiêm trọng.
