HƯƠNG HỒN NHẬT KÍCH KIẾM QUANG PHI
THANH HUYẾT HOA VI NGUYÊN THƯỢNG THẢO
“Ngày thúc kiếm quang hồn bay loáng,
Máu thắm gò hoang cỏ mọc tràn.”
Lại nói, bọn lâu la thấy ba tên đầu lĩnh giao chiến đã lâu mà vẫn không sao thắng được đối phương liền hò hét xông vào trợ chiến. Có một nhóm nhằm tấn công Giang Thừa Phong, bọn còn lại chia ra giúp ba tên đầu lĩnh. Giang Thừa Phong thấy tình thế đã trở nên nghiêm trọng, không thể ung dung đứng ngoài quan chiến được nữa, đành phải vào cuộc ngay. Chàng nhẹ nhàng giơ tay lên. Một ánh chớp lập tức lóe lên. Một vầng sáng bạc từ tay áo chàng bay vút ra đánh gục bọn người đang ồ ạt tràn đến. Trên cổ tay cầm vũ khí của mỗi tên đều có một vết đâm nhỏ, khiến bọn chúng nhất thời không thể động thủ được nữa.
Rồi chàng lại sử dụng thân pháp siêu tuyệt áp sát trận chiến của bọn Lý Nhược Hồng. Tiếp đó là những tiếng xoảng xoảng ... leng keng ... liên miên bất tuyệt. Cổ tay của bọn cường đạo đều bị đả thương, không thể cầm vững vũ khí, đều để rơi xuống đất. Lý Nhược Hồng, Hoa Tường Lân cùng Hoa Tiểu Quân nhân cơ hội cục trường đang hỗn loạn liền dụng toàn lực xuất tuyệt chiêu, nhanh chóng đánh bại rồi khống chế ba tên đầu lĩnh, kề kiếm vào cổ chúng, uy hiếp đám lâu la. Bọn họ cũng thừa hiểu đối phương người đông thế mạnh, mãnh hổ nan địch quần hồ, nên đành xuất kế sách cầm tặc tiên cầm vương, khống chế bọn đầu lĩnh để uy hiếp đám lâu la thủ hạ.
Giang Thừa Phong xuất chiêu bất ngờ, võ công lại cao cường tuyệt đỉnh nên đã đắc thủ rất dễ dàng. Mỗi khi chàng xuất một chiêu, không chỉ có một người mà rất nhiều người cùng lúc bị đả thương. Toàn trường thảy đều khiếp hãi trước công phu tuyệt thế của chàng. Cuộc chiến nhanh chóng dừng lại. Bọn cường đạo thấy ba tên thủ lĩnh đều đã bị khống chế, bọn chúng lại đa số thọ thương, đều rất hoang mang sợ hãi, những kẻ chưa bị đả thương cũng không dám tiếp tục cuộc chiến nữa, vội vã rút lui ra xa.
Ba tên đầu lĩnh sau khi thất thủ, bị đối phương khống chế, thảy đều lo lắng. Bỗng cả ba chợt nhận thấy trước ngực mát lạnh. Cả bọn vội cúi đầu nhìn xuống.
Không nhìn thì còn đỡ. Khi nhìn xuống mới nhận thấy ngực áo của cả ba người đều bị khoét thủng một lỗ tròn to bằng miệng chén, đều đúng vị trí như nhau, nhưng tuyệt nhiên không phạm vào da thịt, chỉ có mấy lớp áo bị cắt đứt. Cả ba tái mặt vì sợ hãi trước kiếm pháp cao siêu tuyệt thế của Giang Thừa Phong. Còn Lý Nhược Hồng, Hoa Tường Lân, và Hoa Tiểu Quân vừa kinh ngạc lại vừa khâm phục. Ngay chính bọn họ cũng không ngờ là Giang Thừa Phong lại tài giỏi đến thế. Trình độ võ công như thế, tuyệt đại cao thủ trong võ lâm chưa chắc đã có thể sánh bằng.
Sau khi động thủ, Giang Thừa Phong lại thu thanh tiểu kiếm vào trong tay áo nên không một ai nhìn rõ vũ khí chàng vừa sử dụng có hình dáng thế nào, nhưng cũng đoán được nó phải là một thứ bảo khí rất lợi hại.
Giang Thừa Phong quay lại đưa mắt nhìn ba tên đầu lĩnh từ đầu đến chân, rồi lại nhìn từ chân ngược lên đầu. Trước ánh mắt sáng ngời như điện, cả ba tên đều cúi đầu, không dám đối diện với ánh mắt của chàng. Mọi người ai nấy đều lộ vẻ căng thẳng, chờ đợi chàng lên tiếng, phán quyết số phận của bọn họ. Ngoài xa, bọn lâu la tụ tập bàn tán, nhưng cũng chẳng tên nào dám tiến vào. Không khí im ắng thật đáng sợ.
Một lúc lâu sau, thấy chàng cứ mãi yên lặng mà không lên tiếng, Lý Nhược Hồng không nhịn được nữa, mới hỏi :
- Ngươi định xử lý bọn chúng thế nào ?
Giang Thừa Phong mỉm cười, hỏi lại :
- Cô nương định thế nào ?
Vốn đã biết trước tâm ý của chàng, Hoa Tường Lân liền đỡ lời :
- Công tử. Ba vị đây cũng là người trọng nghĩa khí, lại không phải là kẻ đại gian ác. Hay là công tử hãy thu nhận bọn họ làm thủ hạ ?
Cả ba tên cường đạo đầu lĩnh kia trước nay chưa từng thấy ai có võ công cao siêu đến vậy, nên đều khiếp phục thần công tuyệt thế của Giang Thừa Phong, nay nghe Hoa Tường Lân nói thế, không ai bảo ai, cả ba đều đồng thanh lên tiếng :
- Hoa lão đệ nói phải đó !
Rồi Lưu Quốc Hiên đại diện vòng tay nói :
- Bọn tại hạ đều kính phục tài ba và khí độ của công tử. Xin được quy thuận dưới trướng của công tử, cúi mong công tử thương tình thu nhận.
Giang Thừa Phong ngẫm nghĩ giây lát, rồi gật đầu nói :
- Quả thật chưa đánh nhau thì chưa quen biết. Mọi người đã nói vậy thì ta cũng bằng lòng. Từ nay chúng ta sẽ là người một nhà.
Ba tên đầu lĩnh lần lượt tự giới thiệu. Gã đại đầu lĩnh tên Lưu Quốc Hiên, có ngoại hiệu là Quỷ Diện Tú Sĩ, không phải vì gã mặt xấu như quỷ, mà là vì hình quỷ diện vẽ trên chiếc quạt mà gã vẫn thường phe phẩy luôn tay. Nhị đầu lĩnh là Lý Quang Chi, ngoại hiệu Tùng Dương Kiếm Khách, có một thân kiếm pháp cũng vào hàng nhất lưu trong võ lâm. Tam đầu lĩnh là Trình Phương, ngoại hiệu Lạc Diệp Đao, sử đao cũng đến mức xuất thần nhập hóa, không thua gì các cao thủ của Cửu đại môn phái phe bạch đạo. Cả ba cũng là những nhân vật có ít nhiều địa vị trong võ lâm. Sơn trại của bọn họ ở tại Loạn Thạch Cương, tổng số thuộc hạ cũng hơn năm trăm người, tự thành một phái.
Sau khi đã giới thiệu xong, Lưu Quốc Hiên vòng tay cung kính hỏi :
- Chẳng hay công tử xưng hô thế nào ạ ?
Giang Thừa Phong mỉm cười nói :
- Ta họ Giang, song danh Thừa Phong, không có ngoại hiệu.
Trình Phương nói :
- Công tử võ công cái thế, phong độ phi phàm. Chúng ta nên tìm cho công tử một ngoại hiệu thật xứng đáng mới được.
Cả bọn đồng thanh khen phải. Người võ lâm ai ai cũng có ngoại hiệu thật kêu, thật oai phong. Ngay cả những kẻ thuộc hạng tam lưu hay hạ ngũ môn cũng thế. Nhưng Giang Thừa Phong đã cười bảo :
- Không nên. Ta không phải là người trong võ lâm nên cũng không cần phải có ngoại hiệu làm gì cho phiền phức.
Đoạn chàng chỉ mọi người, giới thiệu :
- Hoa huynh đệ thì tam vị đã biết rồi. Còn đây là Lý cô nương, Hoa cô nương.
Mọi người chắp tay thi lễ, chào hỏi nhau, nói vài câu khách sáo, kiểu như ‘cửu ngưỡng cửu ngưỡng’, ‘vinh hạnh chi chí’, ... Sau đó ba tên đầu lĩnh thu thập bọn thủ hạ rồi mời bốn người bọn Giang Thừa Phong đến sơn trại của bọn họ nghỉ ngơi. Vì lúc này trời đã sắp tối nên cũng chẳng kịp vào thành. Mọi người đành phải tạm nghỉ ngơi tại sơn trại của bọn Lưu Quốc Hiên. Tất cả được tiếp đãi rất ân cần, chu đáo.
Tối hôm đó, trên Loạn Thạch Cương tưng bừng tổ chức đại tiệc. Nơi Tụ Nghĩa Sảnh, Lưu Quốc Hiên cùng hai vị huynh đệ dẫn đầu bọn lâu la đến bái kiến Giang Thừa Phong. Bọn họ định tôn chàng lên làm đại đầu lĩnh thống lĩnh cả sơn trại, nhưng chàng không nhận, bởi chàng biết Lý Nhược Hồng vốn không ưa gì bọn cường sơn thảo khấu. Vả lại, chàng cũng còn phải đi cùng nàng nên không muốn lưu lại đây. Chàng chỉ sợ nàng mượn lý do đó mà không cho chàng đi cùng nữa. Việc thu phục bọn Lưu Quốc Hiên chỉ là thuận tiện, được cũng tốt, mà không được cũng chẳng sao. Có thêm bọn họ quy thuận, cũng chẳng làm cho vị thế của chàng cao thêm. Cả bọn thấy chàng từ chối lại cố tìm lời thuyết phục. Ai cũng nói nếu được chàng đứng ra lãnh đạo thì oai danh, vị thế của sơn trại mới có thể nâng cao, mọi người cũng có thể ngẩng cao đầu.
Lưu Quốc Hiên vốn là một vị Tú tài, vì bị bọn cường hào, tham quan hà hiếp, không còn đường sống nên mới bỏ nhà lên núi, tụ chúng lập trại. Y cũng là người có học thức nên rất biết cách ăn nói. Vì thấy Giang Thừa Phong cứ mãi từ chối nên y liền hướng về chàng vái dài, khẩn khoản nói :
- Xin công tử cho phép tại hạ được nói đôi lời tâm huyết.
Giang Thừa Phong gật đầu :
- Không sao ! Huynh đệ cứ nói.
Lưu Quốc Hiên nói với giọng buồn rầu :
- Kính bẩm công tử. Mọi người ở đây đều vì bị bọn cường hào cùng quan phủ hà hiếp, không còn đường sống, nên bất đắc dĩ mới phải lên núi lập trại làm cường đạo, thật ra đâu ai muốn thế. Bản thân làm cường đạo, song thân trở thành tặc phụ tặc mẫu, con cháu thành tặc tử tặc tôn, thê thiếp thành tặc thê tặc thiếp, làm tủi nhục tổ tông, hậu đại. Nếu không được công tử đứng ra dìu dắt, lãnh đạo, để bản trại dương danh trong võ lâm thì mọi người chỉ có thể suốt đời mang tiếng là cường khấu mà thôi.
Mọi người nghe y nói thì sắc mặt đều lộ vẻ buồn rầu. Tất cả đồng quỳ xuống vái lạy. Ngay cả Lý Nhược Hồng cũng nói :
- Bọn họ được ngươi dìu dắt, bỏ nghề cường đạo cũng là một chuyện hay đó chứ ! Phóng hạ đồ đao, lập địa thành phật. Đó cũng là một công đức đáng kể. Ta nghĩ ngươi không nên từ chối.
Lý Nhược Hồng đã nói thế rồi, Giang Thừa Phong đành phải tìm một kế lưỡng toàn. Chàng ngẫm nghĩ giây lát, rồi khẽ thở dài, nói :
- Thôi được rồi. Mọi người hãy mau đứng dậy đi.
Biết chàng đã bằng lòng, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm, vội vâng dạ đứng lên. Nhưng Giang Thừa Phong lại nói :
- Ta hiện còn nhiều việc cần phải giải quyết. Vậy Lưu huynh đệ hãy cứ thống lĩnh các huynh đệ như trước.
Lưu Quốc Hiên ngập ngừng nói :
- Nhưng … Thuộc hạ ...
Giang Thừa Phong xua tay :
- Các vị huynh đệ bất tất phải lo lắng. Ta sẽ có cách sắp xếp.
Đoạn chàng nhìn Hoa Tiểu Quân hỏi :
- Sắp tới Hoa cô nương có dự định gì không ? Có muốn ở lại nơi đây hay không ?
Hoa Tiểu Quân cúi đầu nói :
- Tiểu nữ vốn không thân thích, bốn biển là nhà. Nếu như mọi người không chê thì tiểu nữ xin được ở lại vậy.
Lưu Quốc Hiên tươi cười nói :
- Hoa muội sao lại nói thế ? Đương nhiên là mọi người đều rất hoan nghênh Hoa muội ở lại đây.
Hoa Tiểu Quân liền làm lễ vái mọi người, nói :
- Xin các vị ca ca nhận lễ của tiểu muội.
Mọi người chắp tay đáp lễ, tươi cười hàn huyên mấy câu. Tất cả đều tỏ vẻ vui mừng, nhất là Hoa Tường Lân. Sau đó, mọi người cùng ăn uống vui vẻ, tiếng nói cười ồn ào náo nhiệt. Bữa yến tiệc này cũng là dịp bọn họ rửa tay gác kiếm, không làm cường đạo nữa. Đến quá nửa đêm, yến tiệc mới chấm dứt. Lý Nhược Hồng vì quá mỏi mệt nên vội đi nghỉ ngay. Tỳ nữ vội đưa nàng về phòng dành riêng cho nàng.
Đợi đến khi Lý Nhược Hồng đã về phòng nghỉ ngơi rồi, Giang Thừa Phong liền cho mọi người giải tán, rồi mới gọi bọn Lưu Quốc Hiên, Hoa Tường Lân năm người vào mật thất để bàn việc. Chàng nói :
- Các vị huynh đệ đã không muốn làm cường đạo nữa thì chúng ta cũng cần nên bàn bạc những việc phải làm sắp tới. Mấy trăm người trên núi cũng cần phải có sinh kế để duy trì chứ.
Lưu Quốc Hiên vâng dạ, nói :
- Công tử nói phải đó. Vấn đề sinh kế cho cả mấy trăm người cũng không phải là chuyện dễ dàng.
Lạc Diệp Đao Trình Phương nói :
- Chúng ta sẵn có lực lượng, hay là hành nghề bảo tiêu. Nhu cầu vận chuyển hàng hóa hiện nay rất nhiều, có thể kiếm được kha khá.
Hoa Tường Lân lập tức phản đối :
- Không nên. Làm nghề bảo tiêu là lấy máu đổi chén cơm, công việc đã chẳng danh giá gì mà vừa khó nhọc lại vừa nguy hiểm, nhưng rồi cũng chẳng kiếm được bao nhiêu. Thật không đáng. Theo ý tiểu đệ, chúng ta nên mở thanh lâu kỹ viện, công việc vừa nhẹ nhàng, lại vừa kiếm được rất nhiều tiền.
Lý Quang Chi cười nói :
- Và lại vừa vui vẻ nữa chứ gì ? Ha ha. Bản tính của Hoa lão đệ đến giờ vẫn không chịu thay đổi.
Hoa Tiểu Quân thỏ thẻ góp ý :
- Tiểu muội nhận thấy ruộng đất quanh chân núi cũng khá tốt. Nếu như chúng ta có được một ít thì có thể làm ruộng sinh sống. Công việc lương thiện hơn nhiều.
Lưu Quốc Hiên nói :
- Nếu Hoa muội thích thì chúng ta sẽ mua một ít ruộng đất giao cho Hoa muội quản lý. Sơn trại tuy không giàu có gì, nhưng muốn mua chừng trăm mẫu ruộng thì cũng không thành vấn đề.
Giang Thừa Phong hỏi :
- Lưu huynh đệ có ý kiến gì không ?
Lưu Quốc Hiên nói :
- Chúng ta nên mở tửu quán, một công đôi ba việc, vừa vì sinh kế, vừa thu thập tin tức trong võ lâm, lại vừa có thể kết giao hào kiệt bốn phương.
Giang Thừa Phong nói :
- Ý kiến của các vị huynh đệ đều có thể ứng dụng được. Còn việc này nữa. Chúng ta không nên dùng tên gọi sơn trại Loạn Thạch Cương nữa mà nên thay bằng một danh hiệu dễ nghe hơn.
Mọi người đều thấy chàng nói có lý. Sau một hồi bàn luận, tất cả nhất trí dùng danh xưng Thái Chính Cung, vừa cao sang, lại vừa có vẻ thần bí. Điều này có nghĩa là tòa Tụ Nghĩa Sảnh trên sơn trại cần phải được sửa sang lại thành Thái Chính Cung. Giang Thừa Phong đưa ra mười vạn lượng bạc để chi dụng cho công việc.
Lưu Quốc Hiên hỏi :
- Còn vấn đề sinh kế công tử tính sao ?
Giang Thừa Phong nói :
- Chúng ta có thể dùng tất cả những đề xuất của các vị huynh đệ. Mở tiêu cục cũng được, nhưng chỉ nên bảo hồng hóa chứ không bảo ngân tiêu. Việc quản lý tiêu cục giao cho Trình huynh đệ.
Hồng hóa tức là những thứ hàng hóa gọn nhẹ, nhưng có giá trị cao như trân châu bảo ngọc. Trình Phương cả mừng nói :
- Dạ. Công tử cứ yên tâm giao việc này cho thuộc hạ. Thuộc hạ vẫn thường giao thiệp với giới bảo tiêu, thạo nghề của bọn họ lắm.
Giang Thừa Phong gật đầu nói tiếp :
- Việc mở tửu quán giao cho Lý huynh đệ. Nhưng cần phải tiến hành thật bí mật. Không được để những người không có trách nhiệm, kể cả bọn thuộc hạ trong sơn trại biết đó là những cơ sở của chúng ta. Nếu không các thế lực trong võ lâm sẽ để tâm đến, tạo ra những bất tiện trong công việc. Không nên để phát sinh những phiền phức không tất yếu.
Lý Quang Chi cung kính nói :
- Dạ. Thuộc hạ sẽ cố gắng.
Giang Thừa Phong lại nói :
- Chúng ta cũng có thể mở vài kỹ viện. Việc này giao cho Hoa huynh đệ.
Hoa Tường Lân mừng rỡ :
- Công tử cứ yên tâm. Việc này đúng là sở trường của thuộc hạ rồi. Thuộc hạ bảo đảm sẽ kinh doanh kỹ viện hồng hồng hỏa hỏa.
Hoa Tiểu Quân nguýt y, nói :
- Ngươi hễ nghĩ đến nữ sắc là hai mắt sáng rỡ.
Hoa Tường Lân tươi cười nói :
- Có sao đâu ? Ai bảo người quân tử không háo sắc ? Quý hồ đừng để cho sắc dục làm loạn tính mà thôi.
Chợt nghĩ đến một chuyện, Lưu Quốc Hiên hỏi :
- Công tử. Dường như công tử không muốn để cho Lý cô nương biết công việc của chúng ta ?
Giang Thừa Phong nói :
- Lý cô nương không đủ lịch duyệt, thiếu kinh nghiệm giang hồ, lại thường hành động theo cảm tính. Nhất thiết mọi việc không nên để cho Lý cô nương biết.
Lưu Quốc Hiên cũng nói :
- Thuộc hạ cũng nhận thấy Lý cô nương bản tính cương cường hiếu thắng. Mà lẽ thường cứng thì dễ gãy. Khi hành tẩu giang hồ thường rất dễ gặp thiệt thòi. Công tử cần nên lưu ý.
Giang Thừa Phong gật đầu :
- Việc này ta biết rồi. Còn đề xuất của Hoa cô nương. Huynh đệ hãy tính xem chúng ta có thể mua được bao nhiêu ruộng đất ?
Lưu Quốc Hiên nhẩm tính một lúc, rồi nói :
- Trình công tử. Cũng có thể mua được độ nghìn mẫu ruộng.
Giang Thừa Phong nói :
- Như vậy được rồi. Nhưng phải lưu ý việc chọn địa điểm. Ruộng đất vừa để canh tác mà cũng để xây dựng những cơ sở phòng vệ vòng ngoài. Việc bảo vệ cứ địa phải được đặc biệt xem trọng.
Lưu Quốc Hiên nói :
- Dạ. Thuộc hạ sẽ đặc biệt lưu ý.
Giang Thừa Phong lại nói :
- Còn Lưu huynh đệ sẽ làm Đại Tổng quản, phụ trách Nội đường, để điều phối mọi việc của bản cung, đồng thời tiếp ứng cho các đường khác khi cần thiết.
Lưu Quốc Hiên cung kính lĩnh mệnh. Giang Thừa Phong nói tiếp :
- Giờ chúng ta bàn đến vấn đề võ công. Ta nhận thấy công phu của các vị huynh đệ tuy cũng có vài chỗ đặc sắc, nhưng xem ra khó có thể đối địch nổi với những cao thủ nhất đẳng trong võ lâm.
Lưu Quốc Hiên nói :
- Trừ những nhân vật thượng đỉnh cỡ như lịch đại chưởng môn Cửu đại môn phái, ngoài ra khó ai hơn được bọn thuộc hạ.
Giang Thừa Phong lắc đầu nói :
- Chưởng môn Cửu đại môn phái thì có đáng kể gì. Trong võ lâm, bọn họ cũng chỉ đáng kể vào hàng nhất lưu mà thôi, chưa thể xem là thượng đỉnh.
Lưu Quốc Hiên ngạc nhiên hỏi :
- Vậy như thế nào mới có thể xem là thượng đỉnh ạ ?
Giang Thừa Phong mỉm cười nói :
- Dần dần rồi các vị huynh đệ cũng sẽ biết thôi. Các vị huynh đệ cứ nhớ lại thử xem, có khi nào Cửu đại môn phái chiếm được ưu thế khi đối diện với các thế lực khác đâu nào ! Hầu như lúc nào bọn họ cũng chỉ có thể miễn cưỡng tự bảo.
Lưu Quốc Hiên trầm ngâm nhớ lại, rồi vỗ trán nói :
- Phải a ! Mấy lần bọn họ thành lập Vệ Đạo Minh, hào triệu quần hùng võ lâm kháng ma vệ đạo, nhưng lần nào cũng chỉ có thể tự bảo, chẳng làm nên trò trống gì cả. Thậm chí còn có lần gần như bị diệt môn.
Hoa Tường Lân cũng nói :
- Bọn họ thay vì phục ma thì cũng chỉ dám nói kháng ma mà thôi. Có lẽ bọn họ cũng biết với thực lực của mình, nói chuyện phục ma cũng chỉ làm trò cười cho thiên hạ.
Giang Thừa Phong nói :
- Đúng thế. Làm người phải biết tự tri tri minh. Xem ra ta phải truyền thụ vài môn tuyệt học cho các vị huynh đệ mới được.
Mọi người cả mừng, vội vái lạy tạ ơn. Giang Thừa Phong đem một số công phu tuyệt học ra truyền thụ cho năm người bọn họ. Sau khi đã thuần thục, chàng còn cẩn thận dặn dò kỹ lưỡng mọi chuyện, rồi mới nói :
- Hiện giờ nơi đây đã là Thái Chính Cung. Các vị huynh đệ cũng nên truyền thụ tuyệt học cho bọn thủ hạ để tăng cường thực lực của bản cung.
Cả bọn cúi đầu vâng dạ, hứa sẽ cố gắng thực hiện. Lúc này trời đã gần sáng. Năm người xin phép lui ra để Giang Thừa Phong nghỉ ngơi. Khi chỉ còn lại một mình, chàng liền lên giường ngồi vận công điều tức.
HẠNH HỮU VI NGÂM KHẢ TƯƠNG HIỆP
CHIẾM TẬN PHONG TÌNH HƯỚNG TIỂU VIÊN
“Thơ ngâm sẵn đó may gần gũi,
Vườn con một mảnh đẹp mười mươi.”
Trời vừa tờ mờ sáng …
Giang Thừa Phong thức dậy từ rất sớm. Đêm qua chàng cùng bọn Lưu Quốc Hiên họp bàn công việc đến tận khuya, nên đi ngủ rất muộn. Chàng chỉ chợp mắt được chưa đầy hai canh giờ. Nhưng chàng lại có thói quen thức sớm, ra ngoài đi dạo đón ánh bình minh, để tinh thần minh mẫn trước khi làm những công việc trong ngày. Đó đã là thói quen chàng có được từ khi còn nhỏ. Nơi Đại Mạc, chỉ có ánh bình minh là đẹp nhất.
Lúc này, vầng thái dương vẫn chưa ló dạng. Những giọt sương mai vẫn còn long lanh trên cành cây ngọn cỏ. Khí trời mát mẻ, không khí thanh tân, không gian thoáng đãng. Giang Thừa Phong cảm thấy tinh thần rất sảng khoái. Chàng vừa đi dạo trong hoa viên, vừa nghĩ về công việc.
Nhưng chàng chỉ mới dạo bước được một đoạn thì đã thấy Lý Nhược Hồng từ trong phòng nàng đi ra. Phòng của nàng vốn nằm sát bên cạnh phòng của chàng. Hai người vẫn ở cạnh nhau, ý chàng muốn vậy, và bọn Lưu Quốc Hiên đã theo đó mà sắp xếp. Vừa nhìn thấy chàng là nàng đã vội hỏi ngay :
- Chừng nào chúng ta rời khỏi đây ?
Giang Thừa Phong mỉm cười hỏi :
- Cô nương chán nơi này rồi hay sao ?
Lý Nhược Hồng nói :
- Nơi này có gì đâu mà không chán ? Hơn nữa chúng ta còn nhiều việc phải làm. Chẳng lẽ ngươi định bỏ không lo nữa hay sao ?
Giang Thừa Phong vội nói :
- Đâu có. Nhưng mà các huynh đệ hết lòng tiếp đãi mà chúng ta lại bỏ đi ngay coi sao được ? Hay là ở lại thêm một ngày, sáng mai hãy lên đường ? Còn hôm nay chúng ta sẽ đi dạo một vòng xem phong cảnh ở đây. Cô nương thấy sao ?
Lý Nhược Hồng nói :
- Thôi được. Ở lại thì ở lại vậy. Sớm một ngày hay trễ một ngày thì cũng vậy thôi.
Giang Thừa Phong hỏi :
- Giờ cũng hãy còn sớm. Sao cô nương không ngủ thêm một lúc nữa ? Thức sớm quá không tốt cho sức khỏe đâu.
Lý Nhược Hồng hừ lạnh nói :
- Ta không ngủ được nữa thì thức dậy, cần gì phải phân biệt là sớm hay muộn. Mà ngươi cũng vậy đó thôi, sao lại đi nói ta ? Xem chừng ngươi còn thức sớm hơn cả ta nữa ấy chứ ?
Giang Thừa Phong mỉm cười nói :
- Giờ cũng chưa có việc gì để làm. Cô nương có muốn cùng tiểu sinh lên đỉnh núi xem cảnh mặt trời mọc hay không ?
Lý Nhược Hồng nói :
- Đi thì đi. Chứ ở lại đây cũng chẳng làm gì.
Hai người liền cùng sánh bước đi lên đỉnh núi, vừa đi vừa thì thầm nói chuyện. Giây phút này đối với Giang Thừa Phong thì thật là vui vẻ. Chàng rất trân trọng những khoảnh khắc thế này, và luôn tạo cơ hội để tình cảm giữa chàng và nàng tự nhiên phát triển. Mối quan hệ giữa hai người rất đặc biệt, lại mẫn cảm, nên phải xử lý thật khéo léo. Giang Thừa Phong vẫn làm rất tốt việc ấy.
Lên đến đỉnh núi, hai người chọn một bãi cỏ sạch sẽ ngồi xuống. Lúc này, vầng thái dương vừa ló dạng nơi phía chân trời. Ánh bình minh đỏ hồng rực rỡ chiếu xuống cảnh núi rừng hùng vĩ tạo nên một bức tranh tuyệt tác. Chả trách mà xưa nay đã có lắm thi nhân làm thơ ca ngợi vẻ đẹp của buổi bình minh. Giang Thừa Phong ngắm nhìn quang cảnh khắp bốn phía, chợt thấy hứng khởi, khẽ cất giọng ngâm :
“Chinh bí thiều thiều khách nhàn du,
Thái dương khởi chiếu đáo gia vô.
Mạc ngôn nhai giác đa tri kỷ,
Tiếp thức giang hồ sĩ đại phu.”
Thi hứng tuôn tràn tiếp thêm đảm lược, Giang Thừa Phong quay sang nhìn thẳng vào mắt Lý Nhược Hồng, hỏi :
- Cô nương có thể cho tiểu sinh gọi bằng hai tiếng Hồng muội hay không ?
Lý Nhược Hồng cả thẹn, quay mặt đi, nói :
- Hôm nay ngươi ăn phải cái gì mà lại nói năng lạ lùng vậy ?
Giang Thừa Phong hỏi :
- Được không vậy ?
Lý Nhược Hồng nói :
- Hãy chờ sau khi ta trả được gia thù đã. Giờ hãy còn sớm lắm.
Giang Thừa Phong thở dài nói :
- Biết phải chờ đến bao giờ ?
Lý Nhược Hồng nói :
- Ba năm thôi.
Giang Thừa Phong hỏi :
- Vậy sau ba năm … ?
Lý Nhược Hồng nói :
- Nếu sau ba năm mà công việc vẫn chưa làm xong thì ta sẽ xem ngươi là nguyên hung chính phạm, sẽ giết chết ngươi để báo gia thù.
Giang Thừa Phong gượng cười :
- Nhưng trước khi ra tay cô nương cho tiểu sinh gọi là Hồng muội nhé ?
Lý Nhược Hồng nói :
- Để đến lúc đó hẳn hay.
Giang Thừa Phong nói :
- Tiểu sinh đã nhất định như thế rồi. Đó là tâm nguyện của tiểu sinh.
Hai người đang nói chuyện, bỗng nghe từ phía chân núi có tiếng gọi :
- Công tử ... công tử ...
Hai người giật mình quay nhìn lại. Từ dưới có một bóng người đang lướt lên đỉnh núi với một tốc độ rất nhanh. Người đó từ phía dưới phi thân lên, dáng vẻ rất hối hả, mà thân pháp cũng khá là nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc là đã lên đến nơi. Khi đến gần mới hay đó chính là Lưu Quốc Hiên.
Giang Thừa Phong thấy y đến tìm chàng vào lúc này thì đoán là đã xảy ra việc gì đó rất nghiêm trọng. Chàng hỏi :
- Lưu huynh đệ. Có việc gì thế ?
Lưu Quốc Hiên cung kính nói :
- Dạ. Bên dưới có người muốn gặp công tử.
Giang Thừa Phong khẽ cau mày :
- Ai mà lại biết ta đang ở đây ?
Lưu Quốc Hiên nói :
- Dạ. Thuộc hạ không rõ. Người đó không chịu nói lai lịch mà cứ nhất quyết đòi gặp riêng công tử.
Giang Thừa Phong vừa ngạc nhiên vừa lộ vẻ phân vân, đưa mắt nhìn Lý Nhược Hồng. Nàng cũng không đến nỗi quá vô lý, liền nói :
- Nếu như người ta đã muốn gặp riêng ngươi thì ngươi mau đi đi. Ta đi dạo một mình được rồi.
Giang Thừa Phong thở dài, khẽ nói :
- Xin lỗi cô nương vậy. Tiểu sinh xuống dưới đó một lúc rồi sẽ lên đây ngay.
Nói rồi chàng liền cùng Lưu Quốc Hiên xuống núi. Vào tới khách sảnh, chàng không thấy ai liền hỏi với vẻ ngạc nhiên :
- Người đó đâu ?
Lưu Quốc Hiên nói :
- Thuộc hạ có việc quan trọng cần bẩm báo công tử, nên mới phải nói thế để Lý cô nương khỏi hoài nghi. Mong công tử thứ tội.
Giang Thừa Phong gật đầu :
- Được rồi. Đó là việc gì vậy ?
Vừa nói hai người vừa đi vào mật thất. Lưu Quốc Hiên lệnh cho bọn thủ hạ thân tín chia nhau canh phòng khắp xung quanh thật chặt chẽ, tuyệt đối không để một ai đến gần. Bốn người bọn Hoa Tường Lân đã tụ tập ở đây chờ đợi, có vẻ rất nôn nóng, xem ra sự việc cũng khá là quan trọng (đương nhiên đó là cách nhìn của Giang Thừa Phong, còn đối với bọn Hoa Tường Lân thì sự việc là ‘rất’ quan trọng).
Đợi Giang Thừa Phong an tọa, Lý Quang Chi liền vội nói ngay :
- Công tử. Có người vừa về báo tin phát hiện một nhóm người thần bí sắp chuyển vận hàng hóa qua đây, hành tích rất khả nghi.
Giang Thừa Phong thoáng ngạc nhiên, rồi mỉm cười hỏi :
- Mọi người định cướp tiêu hay sao ?
Lưu Quốc Hiên nói :
- Bọn chúng hành động thần bí, dáng vẻ lại hung tợn tựa hung thần ác sát, xem chừng không phải là người lương thiện rồi. Nếu không phải là kẻ đại gian ác thì cũng là phường tham quan ô lại, cường hào ác bá. Chúng ta đang cần ngân lượng để sử dụng. Nếu đã là bạc bất nghĩa thì tội gì không lấy.
Trình Phương nói :
- Trên đời thuộc hạ căm hận nhất là bọn tham quan ô lại chuyên bóc lột máu mủ của bách tính lương dân. Hễ mà gặp phải bọn chúng thì nhất định thuộc hạ sẽ thí cho mỗi đứa một đao cho tuyệt phường cẩu trệ.
Gã trước đây cũng vì căm hận phường tham quan ô lại, phóng đao hạ sát, bị quan binh tập nã, nên mới phải chạy lên núi làm cường đạo. Thật ra thì có ai không căm hận bọn tham quan ô lại, trừ bọn tham quan ô lại ra không kể. Giang Thừa Phong mỉm cười :
- Không ngờ hôm nay ta lại phải chủ trì một cuộc cướp tiêu !
Lưu Quốc Hiên cả mừng hỏi :
- Vậy là công tử đồng ý phải không ạ ?
Giang Thừa Phong ngẫm nghĩ một lúc rồi nói :
- Tri bỉ tri kỷ, bách chiến bất đãi. Các vị huynh đệ hãy đi bắt một tên trong bọn chúng về đây tra hỏi xem sao. Nhưng khi hạ thủ cần chú ý tránh bứt dây động rừng.
Lưu Quốc Hiên vâng dạ, nói :
- Dạ. Thuộc hạ hiểu rồi.
Đoạn cả bọn kéo đi hành sự. Giang Thừa Phong ngồi lại trong phòng chờ đợi, đồng thời cũng trù liệu kế sách hành động. Chàng vốn tính cẩn thận, dù có ưu thế tuyệt đối về lực lượng, hay thiên thời địa lợi, thì chàng vẫn lập kế hoạch cẩn thận để có thể giành được lợi ích tối đa, chịu tổn thất tối thiểu. Đó là sự phân biệt quan trọng giữa tướng tài và soái tài.
Khoảng độ một canh giờ sau, năm người bọn Lưu Quốc Hiên đã về tới nơi. Trình Phương đang xách trên tay một hán tử trung niên vận y phục đen. Vào trong phòng, Trình Phương liền ném hắn xuống đánh huỵch một tiếng. Hắn đã bị điểm cả hôn huyệt và á huyệt, nên vẫn nằm yên bất động và không kêu rên được tiếng nào.
Lưu Quốc Hiên đến trước Giang Thừa Phong vòng tay nói :
- Công tử. Bọn thuộc hạ đợi hắn đi riêng ra khỏi nhóm rồi mới ra tay. Chắc bọn kia không phát hiện được đâu.
Giang Thừa Phong cau mày hỏi :
- Chẳng lẽ bọn kia không phát hiện được là có người mất tích ư ?
Lưu Quốc Hiên ngập ngừng nói :
- Chuyện này … Có lẽ không biết được đâu !
Hoa Tường Lân nói :
- Cũng có thể bọn chúng cho rằng gã này đào ngũ.
Giang Thừa Phong mỉm cười nói :
- Hy vọng là vậy. Nhưng nếu bọn chúng có phát hiện ra đi nữa thì cũng không sao. Ta cũng sẽ có sách lược thích hợp.
Thấy Trình Phương định giải huyệt cho tên áo đen, chàng vội ngăn lại. Đoạn chàng cẩn thận bóp miệng hắn, thò ngón tay vào bên trong miệng hắn, xem xét thật kỹ hai hàm răng. Lát sau, chàng lấy ra một viên sáp nhỏ, thở dài nói :
- Chủ nhân của gã này quả là kẻ gian ác hiểm độc, bắt thuộc hạ ngậm sẵn độc dược để tự sát khi thất thủ.
Trình Phương hớn hở nói :
- Như vậy thì bọn chúng quả đúng là phường đại gian ác. Chúng ta lại càng an tâm cướp tiêu.
Giang Thừa Phong giải khai á huyệt cho tên hắc y hán tử. Chàng nhìn hắn một lúc lâu, rồi mới trầm giong hỏi :
- Ngươi thuộc bang phái nào ?
Hắn ngước mặt nhìn chàng, nhưng im lặng không lên tiếng. Hắn đã định cắn vỡ thuốc độc tự sát, nhưng không thành, chỉ còn cách im lặng chịu trận. Trình Phương tức giận gằn giọng quát hỏi :
- Ngươi không nghe công tử gia hỏi hay sao ? Muốn chết sao hả ?
Hắn ta nhìn họ Trình, khẽ cười nhạt, rồi bất ngờ lên tiếng nói :
- Sợ gì chứ ? Ta đường đường là nam tử hán, đại trượng phu, xem cái chết nhẹ tựa lông hồng, đâu có giống phường tiểu nhân vô sỉ như các ngươi.
Trình Phương bị gã trêu gan, tức giận vô cùng, chỉ mặt gã ta quát :
- Ngươi nói gì hả ? Muốn chết phải không ?
Lưu Quốc Hiên tủm tỉm cười nói :
- Huynh đệ không nên nóng giận làm gì. Gã ta không thể tự sát được, nên mới dùng lời trêu tức huynh đệ để huynh đệ hạ sát thủ đấy. Nếu huynh đệ động thủ là mắc mưu gã ta rồi đấy.
Trình Phương nhanh chóng hạ cơn giận, ồ lên một tiếng, nói :
- Hóa ra là thế !
Gã kia thấy âm mưu bị phát hiện, cố nói thêm :
- Các ngươi không dám giết ta ư ?
Trình Phương khẽ nhếch môi cười, bảo :
- Ta không cần giết ngươi, thì cũng có vô số cách khác khiến ngươi phải chịu đau khổ, cầu sinh bất đắc cầu tử bất thành. Hắc hắc. Ngươi sẽ được từ từ hưởng thụ thập đại khốc hình.
Gã ta thấy thế, quyết định im lặng không mở miệng nữa, ánh mắt vẫn trừng trừng nhìn Trình Phương. Họ Trình tức giận nói :
- Xin công tử giao gã cho thuộc hạ tra hỏi. Tin rằng dù hắn gan lớn bằng trời cũng chả dám chẳng cung xưng.
Giang Thừa Phong gật đầu nói :
- Vậy thì huynh đệ hãy tra hỏi thử xem.
Trình Phương vâng dạ, cúi xuống sờ nắn khắp người hắn một lượt. Sau đó y lui lại đứng nhìn. Bỗng nhiên, tên áo đen rú lên thảm thiết, nét mặt nhăn nhó, có vẻ rất đau đớn. Tuy vậy, hắn vẫn im lặng không chịu lên tiếng van xin.
Lưu Quốc Hiên thấy vậy liền nói :
- Tên này xem ra có vẻ cứng đầu cứng cổ. Dùng phương pháp nhẹ nhàng e chẳng ăn thua. Xin để thuộc hạ thử xem sao ?
Giang Thừa Phong gật đầu :
- Cũng được.
Lưu Quốc Hiên lấy từ trong người ra một chiếc hộp trông khá cũ kỹ, rồi ra hiệu cho Trình Phương lột trần tên áo đen, đặt hắn nằm ngửa ra. Sau đó y mới mở chiếc hộp, trút hết những thứ bên trong lên người hắn.
Thì ra bên trong hộp chứa những con rắn nhỏ màu vàng. Chúng bò trên người tên áo đen, chui vào những nơi nhạy cảm khiến hắn ngứa ngáy rất khó chịu, đã định vùng vẫy, nhưng do đã bị điểm huyệt nên tay chân chẳng thể cựa quậy được. Hắn rên rỉ một lúc, rồi không chịu nổi nữa, đành thều thào lên tiếng :
- Xin các vị đại gia tha mạng.
Giang Thừa Phong đưa mắt nhìn Lưu Quốc Hiên. Y vâng mệnh liền tiến tới bên gã áo đen, đặt chiếc hộp lên trên người hắn, đoạn khẽ huýt sáo vài tiếng. Những con rắn nhỏ màu vàng kia lập tức chui cả vào trong hộp. Xong rồi, y thu chiếc hộp, đậy nắp lại rồi cẩn thận cất vào trong người.
Xong đâu đấy, Giang Thừa Phong mới hỏi gã áo đen :
- Ngươi thuộc bang phái nào ?
Gã áo đen đáp :
- Thông Thiên Giáo.
Chàng lại hỏi :
- Tôn chỉ của Thông Thiên Giáo là gì ?
Hắn đáp :
- Độc bá võ lâm, thống nhất giang hồ.
Mọi người nghe hắn đáp thế thì đều giật mình biến sắc, chỉ riêng Giang Thừa Phong là khẽ cười nhạt. Có vẻ đối với chàng thì ý đồ độc bá võ lâm của bọn Thông Thiên Giáo vốn chẳng đáng để tâm. Chàng lại hỏi tiếp :
- Giáo chủ là ai ?
Gã áo đen đáp :
- Không biết.
- Tổng đàn đặt ở đâu ?
- Không biết.
- Cơ cấu Thông Thiên Giáo thế nào ?
- Không biết.
- Nhân số khoảng bao nhiêu ?
- Không biết.
- Người chỉ huy trực tiếp của ngươi là ai, giữ chức vụ gì ?
- Không biết tính danh, chỉ xưng hô là Nam đường đường chủ.
- Trú sở của Nam đường đặt ở đâu ?
- Không biết.
- Tổng số nhân thủ của Nam đường vào khoảng bao nhiêu người ?
- Ước khoảng một nghìn, phân bố khắp các tỉnh Giang Nam.
- Mật hiệu liên lạc là gì ?
- Ngân bài và số hiệu.
- Các ngươi đang làm nhiệm vụ gì ?
- Áp tải xe bạc đến Hà Nam để nộp lên Tổng đàn.
- Tổng đàn Thông Thiên Giáo đặt ở Hà Nam ư ?
- Không phải. Đó chỉ là nơi giao hàng mà thôi. Tại đó sẽ có người tiếp nhận rồi chuyển về Tổng đàn.
- Ai phụ trách áp tải ?
- Nam đường phó đường chủ.
- Nhân số bao nhiêu ?
- Một trăm hai mươi ba người.
- Nam đường phó đường chủ lai lịch thế nào ?
- Không biết.
Biết hắn ta địa vị thấp kém nên chẳng biết được bao nhiêu, không thể khai thác gì thêm, Giang Thừa Phong giải huyệt cho hắn, nghiêm giọng nói :
- Ta tha cho ngươi lần này. Sau khi rời khỏi đây, ngươi lập tức trở về quê cũ làm ăn, quên đi Thông Thiên Giáo và quên cả cuộc nói chuyện hôm nay.
Gã áo đen cảm kích chắp tay vái tạ, nói :
- Tạ ơn công tử đã tha mạng. Nhưng nếu tiểu nhân xuống núi mà bị Thông Thiên Giáo phát hiện sợ rằng không toàn mạng.
Giang Thừa Phong nói :
- Nếu như ngươi muốn ở lại đây thì bản cung sẽ thu nhận.
Gã áo đen cả mừng, vội nói :
- Xin công tử gia ân thu nhận.
Giang Thừa Phong bảo Lưu Quốc Hiên lo liệu an bài cho hắn, sau đó mọi người cùng bàn bạc kế hoạch cướp tiêu. Sau khi đã thảo xong kế hoạch chi tiết, Lưu Quốc Hiên liền lập tức đi triệu tập hai trăm thủ hạ tinh nhuệ nhất. Rồi Giang Thừa Phong đích thân thống lĩnh tất cả xuống núi, tìm chỗ mai phục.
Lại nói, có một đoàn người đông đảo đang hộ tống một cỗ xe lớn đi trên quan đạo. Cỗ xe không biết chở vật gì mà xem chừng khá nặng nề, di chuyển rất chậm chạp. Bọn phu xe cùng đoàn hộ tống người nào người nấy đều cao lớn lực lưỡng, mắt sắc như dao, bên hông cài đại đao, khí thế khiếp người.
Trên đường đi, bọn chúng thấy ai cũng đưa mắt dò xét, làm như người nào chúng gặp cũng đều là kẻ gian vậy.
Đến một đoạn vắng người qua lại, hai bên đường cây cối um tùm, bọn phu xe được lệnh phải tăng cường đề phòng, tay phải để sẵn lên đốc đao như đang chuẩn bị giao chiến. Bỗng từ phía xa xa có tiếng ca vọng lại :
“Thông Thiên xưng hiệu nghe oai thế
Gặp phải ta rồi chạy cong đuôi,
Ư … ư …
Giang hồ hết nẻo ngược xuôi,
Núi sâu rừng rậm tìm nơi lánh mình.
Ư … ư …”
Bọn này chính là giáo chúng Thông Thiên Giáo, nghe tiếng ca đều giật mình kinh hãi. Danh hiệu Thông Thiên Giáo chưa được truyền tụng trong giang hồ, không ngờ có kẻ nào đó lại biết được lai lịch của bọn chúng. Cả bọn liền dừng lại, dàn ra xung quanh bảo vệ cỗ xe, đại đao tuốt ra khỏi vỏ.
Giọng ca khi nãy lại cất lên :
“Phương Nam hào kiệt như rừng
Anh hùng hiệp khách danh lừng khắp nơi,
Hỡi ai muốn sống trên đời,
Đồ đao buông hạ tìm nơi lánh mình.”
Thanh âm vừa ai oán, vừa bi thương, nghe xúc động lòng người. Giọng ca như muốn khuyên nhủ kẻ tục nhân hồi đầu hướng thiện, lánh khỏi cuộc đời ô trọc. Tên thủ lĩnh cau mày suy nghĩ, rồi ra hiệu cho hai tên thủ hạ đi lên phía trước thám thính. Nhưng tên còn lại tập trung quanh cỗ xe, tăng cường đề phòng.
Bọn chúng chờ đợi trong tình trạng vô cùng căng thẳng. Nhưng hai tên được phái đi thám thính mãi không thấy quay lại, chắc là lành ít dữ nhiều. Chờ lâu sốt ruột, tên thủ lĩnh lại phái thêm một toán mười người đi tiếp ứng.
Nhưng rồi bọn này vẫn bặt vô âm tín.
Trong lòng cảm thấy vô cùng hoang mang, nhưng lại không biết nên xử trí thế nào cho phải, tên thủ lĩnh đành ra lệnh cho bọn thủ hạ cắm trại tại chỗ, cẩn thận đề phòng địch nhân tập kích. Trong lòng hắn ta đang rất lo lắng, vì nhiệm vụ của hắn lần này cực kỳ quan trọng, không thể để sơ thất.
Cả bọn ai nấy cũng đều rất căng thẳng. Nhưng rồi chờ đợi mãi mà vẫn không thấy có một ai xuất hiện, khiến cả bọn vừa mệt mỏi, vừa hoang mang lo lắng.
TỬ LƯU TÊ NHẬP LẠC DIỆP KHỨ
HỐT VĂN LÂM TRUNG ĐOẠT MẠNG THANH
“Ngựa kêu lần bước lá rơi,
Trong rừng nghe tiếng chết người nguy thay.”
Trời bắt đầu tối dần, màn đêm đang từ từ buông xuống.
Sau khi toán thứ nhất được phái đi thám thính đã bặt vô âm tín, rồi cả toán thứ hai cũng thế, bọn hộ tiêu của Thông Thiên Giáo liền đóng lại bên đường, dàn ra bảo vệ tiêu xa trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, đề phòng địch nhân tập kích.
Nhưng chờ đợi hồi lâu, cả bọn đã trải qua mấy canh giờ căng thẳng mà vẫn chẳng thấy có ai xuất hiện.
Thấy bọn thủ hạ người nào người nấy cũng đều đã lộ vẻ mệt mỏi, nếu cứ tiếp tục như thế thì bọn chúng cũng sẽ chẳng còn hơi sức đâu để mà chiến đấu khi địch nhân tấn công, tên thủ lĩnh liền cho chia thành hai nhóm luân phiên canh gác. Bụng đã đói meo nên cả bọn lấy lương khô ra ăn.
Nhưng chưa ai kịp ăn được miếng nào thì bỗng đâu nghe thấy tiếng “o … o …” của những mũi tên bắn lên báo hiệu. Rồi từ phía xa có tiếng thanh la khua vang ầm ĩ. Cả bọn giật mình, vội vứt bỏ lương khô, nhảy phắt dậy, vũ khí cầm tay, theo hiệu lệnh của tên thủ lĩnh dàn ra chuẩn bị chiến đấu. Tất cả vội mở to mắt đảo nhìn khắp xung quanh. Ai nấy đều tin rằng địch nhân sắp kéo tới tấn công.
Nhưng tiếng thanh la chỉ khua vang náo động một lát rồi lại lặng yên. Và cũng chẳng có một người nào xuất hiện.
Đợi một lúc lâu sau vẫn thấy bốn phía yên lặng như tờ, chẳng có dấu hiệu gì chứng tỏ địch nhân sắp đến tập kích. Tên thủ lĩnh tạm yên tâm, nhưng cũng không dám chủ quan, liền lệnh cho bọn thuộc hạ chia thành hai nhóm, một nhóm canh gác, và nhóm còn lại ngồi xuống nghỉ ngơi ăn uống.
Nhưng chưa ai kịp ăn uống gì thì đột nhiên tiếng “o … o …” của những mũi tên hiệu lại vang lên lần nữa, và rồi tiếng thanh la lại tiếp tục khua vang ầm ĩ. Tất cả vội vàng dàn ra chuẩn bị chiến đấu. Thế mà cũng như lần trước, thanh la im tiếng, và cũng chẳng hề có một ai xuất hiện.
Mặc dù không thấy hình bóng đối phương đâu, nhưng bọn chúng cũng không dám sơ thất, đành ngồi tại chỗ nghỉ ngơi, vũ khí không dám rời tay, mắt vẫn lăm lăm nhìn ra tứ phía. Còn tên thủ lĩnh thì nhảy lên nóc xe ngồi trên đó.
Mới vừa ngồi xuống thì lại nghe có tiếng tên hiệu bắn lên. Nhưng lần này không có tiếng thanh la mà là những loạt tên từ trong bóng tối bắn ra như mưa. Nhiều tên giáo chúng chưa kịp đứng dậy đã trúng tên gục xuống.
Thế nhưng, loạt tên này chỉ bắn ra độ khoảng hơn trăm mũi rồi dừng lại. Và bốn phía lại yên ắng như tờ.
Sau cơn hỗn loạn, bọn người Thông Thiên Giáo cũng đã dần dần lấy lại được bình tĩnh. Chúng tập hợp lại xung quanh cỗ xe. Tên thủ lĩnh lượng định tình hình rồi chia ra một bọn xục xạo xung quanh, một bọn lo băng bó cho những kẻ bị thương. Kiểm điểm lại, số thương vong gần hai chục, bị chết tám người. Còn số ngựa do hoảng loạn chạy mất một ít, những con còn lại thì gần như đã không còn khả năng hoạt động. Đến khi những kẻ đi xục xạo xung quanh quay trở lại thì mới phát hiện mất thêm gần chục người nữa. Tên thủ lĩnh buồn bực, cứ liên tục thở dài không thôi.
Sau khi bàn bạc, cả bọn quyết định cứ tiếp tục lên đường. Thà rằng đi tới đâu hay tới đó, vẫn còn hơn ngồi chết dí một chỗ tại đây, rồi không biết địch nhân sẽ lại quấy rối thêm mấy lần nữa.
Đám ngựa bị thương không còn cưỡi được nữa, chỉ một vài con còn có thể đi lại được dùng để kéo xe. Những người bị thương quá nặng được đưa lên xe. Số còn lại đành phải đi bộ. Cả đoàn lủi thủi lên đường.
Đi được chừng hơn dặm đường, bỗng bọn chúng ngửi thấy có mùi hương thức ăn thơm phức bay vào mũi. Vừa mệt vừa đói, nhưng không ai dám rời hàng ngũ, vì biết nếu làm vậy thì chỉ có tìm đường chết.
Người thì còn biết nghĩ như thế, nhưng ngựa thì không. Tên mã phu đã phải cố gắng lắm mới có thể giữ cho ngựa khỏi chạy lồng lên. Cả bọn không màng đến việc tìm kiếm địch nhân mà chỉ cố đi cho thật nhanh, mong sao có thể sớm vượt qua được vùng này, đến được nơi an toàn.
Đột nhiên lại có tiếng thanh la khua vang, rồi thì từ bốn phía tên lại bắn ra như mưa. Loạt tên lần này cũng chỉ hơn trăm mũi rồi ngừng lại, nhưng cũng đã làm bị thương thêm một số nữa. Tệ hại nhất là có mấy mũi tên bắn trúng vào mông ngựa làm chúng đau quá chạy loạn lên, kéo theo cỗ xe phóng như bay về phía trước. Đối với bọn chúng, cỗ xe còn quan trọng hơn cả tính mạng. Cả bọn hốt hoảng chạy vội theo cỗ xe, đành bỏ mặc những tên bị thương không đi nổi lại đấy.
Nhưng bọn chúng vừa chạy đến gần sát cỗ xe, định kéo ghì lại, thì bỗng nghe ầm một tiếng, mấy con ngựa kéo theo cỗ xe đều lọt cả xuống hố. Một số thấy tình thế bất diệu, liền bất kể nguy hiểm chạy bừa vào rừng tìm phương đào tẩu.
Cục trường hãy còn đang hoảng loạn thì một loạt tên nữa từ trong bóng tối lại tiếp tục bắn ra hạ nốt những tên còn lại. Ngay đến tên thủ lĩnh chỉ huy cả bọn cũng bị trúng hai mũi tên, một nơi vai hữu, một nơi vai tả, khiến hai tay không còn cử động được nữa. Người nào đã bắn ra hai mũi tên này quả là thần tiễn, không lấy mạng hắn mà chỉ khiến hắn mất sức chiến đấu.
Chiến cuộc đến lúc này xem như đã đến hồi kết thúc. Bọn người Thông Thiên Giáo đã toàn quân tan rã.
Bỗng nhiên, có tiếng thanh la khua vang, rồi tiếng tù và rúc lên lanh lảnh. Từ trong rừng, một toán người đông đảo, khoảng độ hơn trăm, lũ lượt kéo ra, đi vòng quanh bao vây cục trường, vũ khí tuốt trần lăm lăm trên tay. Dẫn đầu toán người kia là năm nhân vật dáng vẻ đường bệ, y phục sang trọng, gồm bốn nam một nữ, chính là bọn Lưu Quốc Hiên, Hoa Tường Lân.
Đứng trước cảnh người chết, người bị thương nằm la liệt, Lưu Quốc Hiên đảo mắt nhìn khắp toàn trường một lượt, rồi trầm giọng nói :
- Bản nhân đã biết thân phận của các ngươi rồi nên cũng không cần hỏi gì. Các ngươi bất tất phải tự sát, mà hãy nên lưu tính mạng lại. Bản cung chỉ làm việc thương mại. Có thể sau này bản cung sẽ thương lượng với phía Thông Thiên Giáo để cho bọn họ chuộc các ngươi về.
Nói rồi y phẩy tay ra hiệu. Bọn thủ hạ lập tức tiến hành khám xét địch nhân từng tên một. Tên nào đã chết thì gom lại một nơi. Tên nào còn sống thì bị trói lại và cũng được đưa về một chỗ khác. Tên thủ lĩnh bị bốn người kèm hai bên đưa đến trước mặt bọn Lưu Quốc Hiên. Không hiểu nghĩ sao mà hắn đã bỏ ý định tự sát, nhưng cũng không tỏ vẻ sẽ chịu hợp tác. Lưu Quốc Hiên nhìn hắn một lúc rồi hỏi :
- Ngươi là Nam đường phó đường chủ ?
Hắn lẳng lặng gật đầu. Rồi lát sau, chừng như không thể kìm được sự thắc mắc trong lòng, hắn bỗng hỏi :
- Các vị thuộc phe phái nào ?
Lưu Quốc Hiên đáp gọn :
- Thái Chính Cung.
Tên phó đường chủ trước giờ chưa từng được nghe qua danh hiệu này nên có vẻ rất kinh ngạc. Ngay lúc ấy, từ trong rừng có một thanh y hán tử chạy ra, đến trước mặt bọn Lưu Quốc Hiên cung kính nói :
- Trình các vị Tổng quản, hiện đã bắt được tất cả bọn chúng, không một tên nào chạy thoát.
Từ trong rừng, lại thêm một toán người nữa cũng khoảng độ hơn trăm đang áp giải những kẻ bị bắt đưa ra. Sau khi tập trung bọn tù nhân về một chỗ, bọn Lưu Quốc Hiên năm người liền tiến đến bên cái hố, nhìn xuống bên dưới. Mấy tên thủ hạ được lệnh nhảy xuống xem xét cỗ xe.
Lát sau, bọn họ lần lượt đưa lên tám chiếc rương khá lớn. Khi mở ra, bên trong rương chứa toàn là bạc nén. Kiểm lại thì mỗi rương đựng năm vạn lượng, tổng cộng là bốn mươi vạn lượng. Một số bạc rất lớn.
Lưu Quốc Hiên lại ra lệnh cho bọn thủ hạ kéo mấy con ngựa lên, sau đó cho bỏ xác bọn địch đã chết xuống, lấp đất lại, nhưng vẫn không quên thu lấy tất cả những thứ gì có giá trị, kể cả y phục mặc trên người.
Khi mọi việc đã xong đâu vào đấy, tất cả hớn hở quay về, sắc mặt hân hoan vì đã hoàn tất một chuyến làm ăn thành công mỹ mãn. Nhất là trong trận này không có một vị huynh đệ nào bị thương vong.
Lại nói, sau khi Giang Thừa Phong đã theo Lưu Quốc Hiên đi rồi, Lý Nhược Hồng một mình đi dạo trên núi, du sơn ngoạn cảnh, ngắm suối nhìn mây, cảm thấy trong lòng thanh thản vui vui.
Buổi trưa, nàng tìm đến một bãi cỏ xanh mượt mà như nhung gấm, nằm trên thảm cỏ ngửa mặt ngắm nhìn mây bay.
Sau đó ít lâu thì từ bên dưới có người mang đến một giỏ thức ăn cho nàng. Tuy nàng không nói gì, nhưng trong lòng cũng cảm thấy bọn họ thật chu đáo. Đến tận khi hoàng hôn buông xuống nàng mới quay trở về.
Nhưng khi về đến nơi, nàng mới nhận thấy quang cảnh dường như có vẻ hơi khác thường. Nàng cũng không tìm thấy Giang Thừa Phong hay bọn Lưu Quốc Hiên ở đâu. Nàng đành thả bước dạo quanh khắp nơi.
Đi đến trước một tòa đại sảnh không to lớn cho lắm nhưng được xây dựng rất kiên cố, nàng chợt thấy xung quanh có rất nhiều người canh gác hết sức nghiêm mật. Nàng chợt sinh lòng hiếu kỳ, liền lần bước đi về phía đó. Bỗng có một hắc y đại hán trong bọn tuần canh tiến ra ngăn nàng lại, chắp tay cung kính nói :
- Đây là nơi nghỉ ngơi của công tử gia, không một ai được phép vào, xin cô nương hãy dừng bước.
Lý Nhược Hồng ngẩn người hỏi :
- Ngay cả ta cũng không được vào ?
Hán tử kia đáp :
- Vâng ạ. Tiểu nhân chỉ làm theo mạng lệnh, mong cô nương lượng thứ cho.
Lý Nhược Hồng bực tức hừ lạnh, nhưng chưa kịp lên tiếng thì đã nghe phía sau có người cười nói :
- Cô nương tìm tiểu sinh có việc gì không ?
Lý Nhược Hồng giật mình quay lại thì thấy Giang Thừa Phong đang đứng nhìn nàng mỉm cười. Nàng hậm hực nói :
- Ta chỉ muốn biết người đến tìm ngươi còn ở đây hay không ?
Giang Thừa Phong tươi cười nói :
- Đó là một vị bằng hữu đã lâu không gặp. Hiện đã đi rồi.
Lý Nhược Hồng nói :
- Ta không thấy bọn Lưu Quốc Hiên đâu cả !
Giang Thừa Phong nói :
- Bọn họ có việc nên xuống núi rồi.
Lý Nhược Hồng nói :
- Ngươi đừng nói với ta là bọn họ xuống núi đi làm ăn đấy nhé ?
Giang Thừa Phong cười nói :
- Quả thật là bọn họ đi lo việc làm ăn.
Lý Nhược Hồng khẽ hừ lạnh. Giang Thừa Phong biết nàng hiện đang nghĩ gì. Chàng tươi cười nói :
- Khi nãy mọi người có bàn phương sinh kế sắp tới cho mấy trăm huynh đệ tại đây. Đó là vấn đề vô cùng quan trọng. Trình Phương muốn mở tiêu cục. Lưu Quốc Hiên và Lý Quang Chi thì muốn mở tửu quán. Thôi thì cũng được đi. Nhưng còn Hoa Tường Lân lại muốn mở kỹ viện.
Lý Nhược Hồng lườm chàng, nói :
- Ngươi … ngươi trêu chọc ta phải không ? Làm ta cứ tưởng là … Hừ. Tên họ Hoa đó tính xấu vẫn không chừa.
Giang Thừa Phong cười hỏi :
- Mở kỹ viện có gì đâu mà không được ?
Lý Nhược Hồng trừng mắt nhìn chàng, hỏi :
- Thế ngươi giải quyết thế nào ?
Giang Thừa Phong đáp :
- Ai thích gì thì làm đó. Lý Quang Chi sẽ phụ trách tửu quán. Trình Phương phụ trách tiêu cục. Còn Hoa Tường Lân thì sẽ phụ trách các kỹ viện.
Lý Nhược Hồng hừ lạnh :
- Chuyện như vậy mà ngươi cũng đồng ý ?
Chợt nhớ đến một chuyện, nàng vội hỏi :
- Vậy Hoa cô nương muốn làm công việc gì ?
Giang Thừa Phong mỉm cười nói :
- Cô nương đoán thử xem.
Lý Nhược Hồng nói :
- Chắc là Hoa cô nương muốn mở tiệm bán tơ lụa. Đúng không ?
Giang Thừa Phong lắc đầu nói :
- Không phải.
Lý Nhược Hồng lại nói :
- Hay là tiệm may ?
Giang Thừa Phong vẫn lắc đầu :
- Cũng không phải.
Lý Nhược Hồng nói :
- Hứ. Ngươi đừng có nói với ta là Hoa cô nương làm chung một chỗ với tên họ Hoa đó à nghe. Nếu như ngươi dám trả lời là phải thì ta … thì ta … ta sẽ cho ngươi một trận nên thân. Liệu hồn đó.
Giang Thừa Phong cười nói :
- Vậy thì thật là may. Vì hai người họ không có làm chung với nhau.
Lý Nhược Hồng hỏi :
- Vậy Hoa cô nương muốn làm gì ? Ngươi có chịu nói hay không ?
Giang Thừa Phong nói :
- Cô ấy muốn làm nông gia.
Lý Nhược Hồng gật đầu nói :
- Thế cũng tốt. Vậy ngươi giải quyết thế nào ?
Giang Thừa Phong đáp :
- Tiểu sinh đã bảo Lưu huynh đệ thu xếp mua lấy nghìn mẫu ruộng xung quanh chân núi, giao cho Hoa cô nương quản lý.
Lý Nhược Hồng nói :
- Ta mới thấy ngươi làm một chuyện coi được.
Giang Thừa Phong cười hỏi :
- Nếu nói như thế thì hóa ra từ trước tới nay tiểu sinh chỉ làm toàn những chuyện coi không được hay sao ?
Lý Nhược Hồng nguýt chàng :
- Chứ còn gì nữa.
Hai người đang lúc nói chuyện vui vẻ thì bọn Lưu Quốc Hiên đã về đến. Năm người họ tiến lại chỗ Giang Thừa Phong chắp tay vái chào, ra hiệu cho chàng biết là mọi việc đã thành công mỹ mãn. Giang Thừa Phong tươi cười nói :
- Nãy giờ Lý cô nương cứ nhắc đến mọi người luôn đấy. Cô ấy muốn biết tại sao Hoa huynh đệ lại muốn mở kỹ viện ?
Hoa Tường Lân cười nói :
- Mở kỹ viện có gì là không tốt đâu. Vừa vui vẻ lại vừa kiếm được nhiều tiền. Đúng là nhất cử lưỡng tiện.
Lý Nhược Hồng hừ lạnh, nói :
- Bộ ngươi không thể tìm được việc khác để làm hay sao hả ?
Hoa Tường Lân cười nói :
- Biết sao được. Tại hạ chỉ có sở trường về môn đó mà thôi.
Giang Thừa Phong nói :
- Thôi. Mọi người cũng đã mệt mỏi rồi. Hãy vào nghỉ ngơi đi.
Năm người họ vâng dạ cùng nhau đi vào bên trong. Đợi cho mọi người đã đi hết, Giang Thừa Phong mới quay sang Lý Nhược Hồng nói :
- Cô nương cũng nên đi nghỉ sớm, ngày mai chúng ta còn phải lên đường. Để tiểu sinh đưa cô nương về phòng nhé.
Lý Nhược Hồng lắc đầu :
- Thôi. Không cần đâu. Tự ta đi một mình được rồi. Cả ngươi cũng vậy. Hãy đi nghỉ sớm nhé.
Nói rồi nàng lặng lẽ đi về phòng mình. Đợi nàng đi khuất, Giang Thừa Phong mới đi vào mật thất. Bọn Lưu Quốc Hiên đã chờ sẵn, thấy chàng đi vào liền đứng dậy vái chào. Chàng gật đầu hỏi :
- Công việc tiến hành thế nào ?
Lưu Quốc Hiên nói :
- Trình công tử. Công việc tiến hành thuận lợi theo đúng kế hoạch. Kết quả thành công rất mỹ mãn. Bản cung thắng lợi tuyệt đối. Bọn địch không một ai chạy thoát. Chúng ta bắt được chín mươi sáu tên, thu bốn mươi vạn lượng bạc. Các huynh đệ bản cung không một ai bị thương vong.
Giang Thừa Phong nói :
- Hay lắm. Hiện trong võ lâm chưa ai nghe nói đến danh hiệu Thông Thiên Giáo. Vậy các vị huynh đệ hãy cho phao tin rằng Thái Chính Cung vừa đánh bại Thông Thiên Giáo, nhưng đừng tiết lộ chi tiết sự việc, cứ để người giang hồ mặc tình suy đoán. Hãy cố tạo ra sự thần bí cho bản cung.
Lưu Quốc Hiên hỏi :
- Bọn người Thông Thiên Giáo mà chúng ta vừa bắt được đó, chẳng hay công tử định xử trí bọn chúng thế nào ?
Giang Thừa Phong nói :
- Ai muốn quy thuận thì thu nhận. Kẻ nào không chịu quy thuận thì cứ giam lại, chờ sau này sẽ liệu.
Hoa Tường Lân hỏi :
- Ngày mai là công tử phải lên đường rồi phải không ạ ?
Giang Thừa Phong khẽ gật đầu. Mọi người trầm ngâm hồi lâu. Một lúc lâu sau, Hoa Tiểu Quân mới nói :
- Công tử không thể ở lại thêm một thời gian nữa được sao ? Mọi việc ở đây chỉ mới bắt đầu thôi mà.
Giang Thừa Phong nói :
- Ta còn nhiều việc cần phải làm, không thể chậm trễ được. Các vị huynh đệ cứ theo kế hoạch đã bàn mà hành động.
Lưu Quốc Hiên chợt ngập ngừng nói :
- Công tử. Thuộc hạ có thể mạo muội hỏi một câu được không ạ ?
Giang Thừa Phong khẽ gật đầu :
- Huynh đệ có việc gì thì cứ nói.
Lưu Quốc Hiên nói :
- Công tử. Bọn thuộc hạ đương nhiên biết công tử xuất thân danh môn, nhưng vẫn chưa hiểu lai lịch thật sự của công tử. Chẳng hay công tử có thể cho phép bọn thuộc hạ được biết không ạ ?
Giang Thừa Phong lộ vẻ phân vân :
- Việc này …
Lưu Quốc Hiên vội nói :
- Nếu công tử thấy nói ra không tiện thì thôi ạ.
Giang Thừa Phong nói :
- Không sao. Nhưng các vị huynh đệ biết rồi thì nên giữ trong lòng, đừng nói lại với bất cứ ai.
Cả bọn đồng thanh nói :
- Xin công tử cứ yên tâm.
Giang Thừa Phong nói :
- Gia phụ là Đại Mạc Bá chủ, kiêm lĩnh Thiên Hỏa Giáo.
Năm người bọn Lưu Quốc Hiên đều giật nảy mình, ấp úng nói :
- Vậy … công tử chính là thiếu giáo chủ của Thiên Hỏa Giáo ?
Giang Thừa Phong khẽ gật đầu :
- Phải rồi.
Lưu Quốc Hiên hỏi :
- Thiên Hỏa Giáo oai danh lừng lẫy, thực lực hùng mạnh. Sao mấy năm nay lại ít thấy xuất hiện ?
Giang Thừa Phong nói :
- Đâu riêng gì Thiên Hỏa Giáo. Ngay cả Thiên Nhất Giáo, Bách Độc Giáo, Bài Giáo … cũng vậy thôi. Đó là vấn đề đẳng cấp.
Lưu Quốc Hiên nói :
- Dạ phải. Không hiểu vì nguyên nhân gì mà dường như các đại giáo phái đều đã rút khỏi giang hồ ? Còn vấn đề đẳng cấp là thế nào ạ ?
Giang Thừa Phong mỉm cười nói :
- Không phải mọi người rút khỏi giang hồ mà chỉ là rút khỏi võ lâm mà thôi. Chỉ vì trong giới võ lâm đâu còn lực lượng nào đủ sức tranh hơn thua với họ.
Mọi người nhìn nhau ngơ ngác. Bọn họ vốn không hiểu võ lâm với giang hồ khác nhau ở chỗ nào, bởi trước nay mọi người vẫn thường quan niệm rằng giới võ lâm và giới giang hồ cũng đều như nhau cả, không có gì khác biệt. Tất cả đồng đưa mắt nhìn Giang Thừa Phong dò hỏi.
ĐÀO HOA ĐẦM THỦY THÂM THIÊN XÍCH
BẤT CẬP GIAI NHÂN TỐNG NGÃ TÌNH
“Nước đầm nghìn thước Đào Hoa,
Giai nhân tình nghị tặng ta sâu nhiều.”
Lại nói, năm người bọn Lưu Quốc Hiên không hiểu võ lâm với giang hồ khác nhau ở chỗ nào nên đều đưa mắt nhìn Giang Thừa Phong dò hỏi. Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của cả bọn, chàng đã biết bọn họ đang nghĩ gì. Chàng mỉm cười nói :
- Võ lâm với giang hồ vốn không giống nhau. Võ lâm chỉ là một bộ phận của giang hồ mà thôi.
Hoa Tường Lân hỏi :
- Vậy những phần còn lại của giang hồ là gì ạ ?
Giang Thừa Phong nói :
- Chuyện này phải nói từ nguyên khởi. Đức Đại Thiên Tôn Cửu Thiên Huyền Linh Cao Thượng Đế điện hạ là đấng chí tôn tối thượng, trị vì tam thiên ngũ giới, thống trị tứ hải vạn phương. Đức điện hạ đã chia thiên thượng thành ba tầng, thiên hạ gồm chín cõi, giang hồ gồm tam giới. Tam thiên chính là Tiên Thiên, Hậu Thiên và Thượng Thiên do Tam Thiên Thánh Đế chia nhau cai quản. Chín cõi thiên hạ là Trung Nguyên, Đông Doanh, Tây Tạng, Đại Mạc, Tây Vực, Quan Ngoại, Thiên Trúc, Ba Tư, Hồi địa do Cửu Thiên Đại đế chịu mệnh cai quản. Vĩnh Lạc Hoàng đế của Minh triều cũng đã được thụ phong mà đứng vào hàng Cửu Thiên Đại Đế đấy. Còn giang hồ tam giới là võ lâm, vũ nội, thế ngoại. Võ lâm thì để tự sinh tự diệt, không ai cai quản. Vũ nội do Bát phương Bá chủ cùng Huyền Đô Quan chủ cai quản. Thế ngoại là địa hạt của các vị Quân chủ, do Tứ Hải Quân chủ đứng đầu.
Ngừng lời giây lát, chàng lại nói thêm :
- Gia phụ là Đại Mạc Bá chủ, đúng ra là chỉ thống lĩnh giới giang hồ, nhưng lại được kiêm cả đế quyền của cõi Đại Mạc, nên xem như là người có nhiều quyền lực nhất trong số Bát phương Bá chủ và Cửu Thiên Đại đế.
Lưu Quốc Hiên nói :
- Vậy thì võ lâm là cấp thấp nhất, rồi mới đến vũ nội, thế ngoại ?
Giang Thừa Phong gật đầu :
- Phải rồi. Người võ lâm nếu hội đủ điều kiện sẽ được gia nhập vũ nội. Người trong vũ nội nếu có đủ tư chất cùng công lao cũng có thể tiến lên thế ngoại, trở thành thế ngoại cao nhân, tiêu dao tự tại, không bị bó buộc bởi quy củ giang hồ. Còn các vị thế ngoại cao nhân nếu đạt đến một mức độ nào đó thì sẽ được xóa tên khỏi Sinh Tử Bộ, ghi tên vào thần phả mà gia nhập Thiên giới.
Lưu Quốc Hiên lại hỏi :
- Vậy công tử thuộc giới nào ?
Giang Thừa Phong mỉm cười nói :
- Ta may mắn được đức điện hạ ban ân cho được gia nhập vào Thiên giới. Trong Sinh Tử Bộ nơi Cửu U Địa phủ, danh tính của ta cũng đã được xóa đi. Ta không còn phải chịu sự chi phối của Âm giới nữa.
Lưu Quốc Hiên lại hỏi :
- Chúng thuộc hạ nay đã theo phụng sự công tử, vậy chẳng hay sẽ được liệt danh vào giới nào ?
Giang Thừa Phong nói :
- Trước mắt thì vẫn thuộc võ lâm. Sau này nếu có nhiều công tích mới có thể được xét cho gia nhập vũ nội.
Cả bọn ngh nói thế, đều hăng hái bàn bạc, hy vọng sớm có công tích để được gia nhập vũ nội. Ai nấy đều có ý nguyện được vươn đến tầm cao hơn nữa, đó cũng là nhân chi thường tình. Giang Thừa Phong mỉm cười bảo :
- Trước mắt có một cơ hội rất tốt đấy !
Trình Phương vội hỏi :
- Cơ hội gì thế ạ ?
Lưu Quốc Hiên lại hỏi :
- Ý công tử muốn nói đến bọn Thông Thiên Giáo ?
Hoa Tường Lân vỗ đùi nói :
- Phải rồi. Bọn Thông Thiên Giáo nhiễu loạn võ lâm. Nếu như chúng ta mà trị được bọn chúng, tất sẽ lập được đại công.
Giang Thừa Phong mỉm cười nói :
- Chưa chắc đâu !
Hoa Tường Lân ngạc nhiên hỏi :
- Công tử ! Sao vậy ạ ? Chẳng lẽ chúng ta trị bọn Thông Thiên Giáo mà vẫn chưa đủ để tính là công tích hay sao ?
Giang Thừa Phong nói :
- Lúc nãy ta đã nói rồi. Đức Điện hạ và các vị lão nhân gia đối với giới võ lâm rất thất vọng, nên đã để mặc cho người trong võ lâm tự sinh tự diệt. Bọn Thông Thiên Giáo dù cho có nhiễu loạn võ lâm, tàn sát người võ lâm, thì đối với các vị lão nhân gia cũng đâu có vấn đề gì đâu.
Lưu Quốc Hiên hỏi :
- Vậy ý công tử muốn nói đến cơ hội nào thế ạ ?
Giang Thừa Phong nói :
- Trước mắt, các vị huynh đệ hãy tạo nên danh tiếng cho mình trước đã, để cho các đại nhân vật ở trong vũ nội chú ý, hay ít nhất cũng trở thành những nhân vật xuất sắc nhất trong giới võ lâm. Sau này, nếu như bọn Thông Thiên Giáo có hành sự quá đáng, động chạm đến lợi ích của các vị đại lão trong vũ nội, thì đó cũng sẽ là cơ hội cho các vị huynh đệ. Nên biết, các đại giáo phái như Thiên Nhất Giáo, Bách Độc Giáo, Bài Giáo dù thế lực lừng lẫy, xưng bá vũ nội, thì cũng vẫn có ít nhiều liên hệ với giới võ lâm đấy.
Bọn Lưu Quốc Hiên cả mừng, họp nhau bàn mưu tính kế để đánh bóng tên tuổi của mình cũng như oai danh của Thái Chính Cung. Thủy trướng thuyền cao. Bọn họ là quản sự của Thái Chính Cung. Chỉ cần oai danh của Thái Chính Cung vang động võ lâm, khiến cho người võ lâm đều trọng thị, thì địa vị của bọn họ cũng sẽ được tăng cường.
Sáng hôm sau, Giang Thừa Phong cùng Lý Nhược Hồng xuống núi trong sự đưa tiễn long trọng của bọn môn hạ Thái Chính Cung. Năm người bọn Lưu Quốc Hiên đưa tiễn đến ngoài mười dặm, rồi mới bịn rịn chia tay. Giang Thừa Phong phải bảo mãi cả bọn mới chịu quay về. Chàng cùng Lý Nhược Hồng tiếp tục cuộc hành trình đi về Giang Nam. Nàng vẫn vô tư, không hề hay biết gì về những đại sự vừa diễn ra ở đây mấy hôm nay, những đại sự có thể ảnh hưởng đến hình thế của võ lâm sau này.
Hai người cùng nhau đi dần về phương Nam, hướng đến thành Lư Giang để tìm gặp một vị thân hữu của phụ thân Lý Nhược Hồng hiện đang cư ngụ tại đấy. Người xinh ngựa quý khiến bao khách lữ hành đang đi trên đường đều phải quay lại ngắm nhìn, rồi trầm trồ khen ngợi bọn họ đẹp đôi. Giang Thừa Phong có vẻ hý hửng lắm, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn Lý Nhược Hồng mỉm cười, khiến nàng bực mình, thúc giục :
- Ngươi không mau đi nhanh lên ! Nên nhớ rằng công việc mà chậm trễ một ngày là cơ hội sống của ngươi càng giảm đi đó.
Giang Thừa Phong tươi cười nói :
- Việc sinh tử của tiểu sinh mà cũng khiến cho cô nương phải lo lắng, tiểu sinh cảm thấy vui lắm đó nha !
Lý Nhược Hồng nói :
- Hừ. Ngươi mỗi lúc một thêm càn rỡ.
Giang Thừa Phong nói :
- Đâu có. Cô nương nói oan cho tiểu sinh rồi. Tiểu sinh chỉ nói thật lòng mình thôi mà.
Lý Nhược Hồng tức giận gắt lên :
- Ngươi câm miệng dùm ta có được không ?
Giang Thừa Phong khẽ gật đầu. Quả nhiên chàng im lặng không nói gì nữa. Hai người lẳng lặng tiếp tục cuộc hành trình. Cũng may trên đường không xảy ra sự gì đáng kể. Hai người được một ngày yên bình.
Trải qua cả ngày bôn ba, đến khi đêm xuống, hai người dừng chân tại một tiểu trấn, tìm một khách điếm để nghỉ qua đêm. Nơi này chỉ còn cách thành Lư Giang độ khoảng một ngày đường nên hai người thấy rằng cũng không cần phải vội vã.
Bọn tiểu nhị thấy hai người dừng ngựa ghé lại liền hối hả chạy ra chào hỏi, rồi cầm lấy dây cương, dắt ngựa vào trong. Bọn chúng tươi cười nói :
- Xin mời nhị vị vào. Được nhị vị quang lâm, bản điếm vô cùng vinh hạnh.
Giang Thừa Phong nói :
- Các ngươi hãy chuẩn bị cho ta hai phòng thượng hạng.
Một tên tiểu nhị nhã nhặn nói :
- Xin công tử thông cảm. Bản điếm chỉ còn lại một phòng trống. Để tiểu nhân đi chuẩn bị cho công tử.
Lý Nhược Hồng lắc đầu nói :
- Ở một phòng sao được ? Thôi thì chúng ta đi tìm khách điếm khác vậy.
Tên tiểu nhị nói :
- Trong trấn này chỉ có duy nhất một khách điếm của bọn tiểu nhân mà thôi.
Lý Nhược Hồng lo lắng :
- Vậy phải tính sao bây giờ ?
Giang Thừa Phong bảo tên tiểu nhị :
- Một phòng cũng được. Chúng ta sẽ lấy phòng đó.
Tên tiểu nhị cung kính nói :
- Dạ. Xin nhị vị đi theo tiểu nhân.
Nói rồi hắn đi trước dẫn đường. Giang Thừa Phong nhẹ nhàng cất bước theo sau. Nhưng còn Lý Nhược Hồng thì vẫn đứng yên tại chỗ, thái độ có vẻ bối rối. Nàng ngại ngùng kéo chàng lại hỏi :
- Ngươi định ở chung một phòng với ta thật sao ?
Giang Thừa Phong nói :
- Biết làm sao bây giờ ? Không lẽ chúng ta ngủ ngoài trời ? Nhưng cô nương cứ yên tâm, mọi việc tiểu sinh sẽ có cách lo liệu ổn thỏa.
Rồi chàng kéo nàng đi theo tên tiểu nhị. Lý Nhược Hồng chẳng biết làm sao, đành phải cất bước theo chàng, để mặc tới đâu hay tới đó. Hai người đi theo tên tiểu nhị vào khu hậu viện. Nơi đây có mấy tòa tiểu các nằm riêng biệt, xen giữa là vườn hoa, cảnh sắc trông cũng khá u nhã.
Tên tiểu nhị đưa hai người vào một tòa tiểu các nằm biệt lập ở góc trong cùng, cách khá xa những nơi khác. Bên trong cũng khá rộng rãi thoáng mát, vật dụng đều làm bằng gỗ, giản dị nhưng tinh xảo, trên vách treo một bức tranh và vài bức tự họa, tuy không phải là vật quý giá song trông cũng khá lịch sự, trang nhã. Chỉ có điều bất tiện là trong phòng chỉ có một chiếc giường duy nhất.
Đưa mắt nhìn khắp gian phòng một lượt, Giang Thừa Phong có vẻ hài lòng, khẽ gật đầu nói :
- Phòng này trông cũng được lắm.
Tên tiểu nhị cung kính hỏi :
- Nhị vị có còn dặn bảo gì thêm không ạ ?
Giang Thừa Phong nói :
- Ngươi hãy mau chuẩn bị cho chúng ta một mâm rượu thịt, rồi mang vào đây. Chúng ta sẽ ăn ở trong phòng.
Chàng lấy một đỉnh bạc thưởng cho tên tiểu nhị. Hắn mừng rỡ vâng vâng dạ dạ, rồi cung kính tạ ơn, lui ra, trước khi rời phòng còn cẩn thận khép cửa lại thật nhẹ nhàng chu đáo.
Đợi hắn ta đi rồi, Giang Thừa Phong mới ngồi xuống ghế nghỉ ngơi. Chàng chỉ chiếc giường duy nhất trong phòng, nói :
- Cô nương cứ nghỉ trên giường.
Lý Nhược Hồng hỏi :
- Ngươi định lo liệu sau đây ?
Giang Thừa Phong nói :
- Cô nương sẽ ngủ trên giường. Còn tiểu sinh thì thế nào cũng được.
Lý Nhược Hồng ngập ngừng nói :
- Nhưng …
Giang Thừa Phong cười nói :
- Nếu như cô nương cảm thấy không an tâm thì có thể điểm huyệt tiểu sinh, hoặc là trói lại cũng được.
Lý Nhược Hồng nói :
- Võ công của ngươi cũng không phải kém, nếu ta điểm huyệt chỉ sợ ngươi sẽ tự giải được. Vậy chỉ còn cách trói ngươi lại là an toàn nhất.
Giang Thừa Phong nói :
- Cũng được. Chúng ta cứ quyết định như thế đi.
Lý Nhược Hồng hỏi :
- Ngươi định như thế thật sao ?
Giang Thừa Phong mỉm cười hỏi lại :
- Không lẽ cô nương còn có cách nào khác hay hơn ?
Lý Nhược Hồng chợt cười nói :
- Đương nhiên là còn có cách hay hơn. Chỉ không biết là ngươi có chịu thực hiện hay không mà thôi ?
Giang Thừa Phong nói :
- Nếu cô nương đã muốn thì dù hay dở thế nào tiểu sinh cũng xin tuân theo.
Lý Nhược Hồng nói :
- Vậy thì tối nay ngươi hãy ra ngoài mà ngủ, nhường gian phòng này lại cho ta. Ngươi nói cách này có hay không ?
Giang Thừa Phong nói :
- Thế cũng được. Chẳng cần biết có hay hay không ? Nếu như cô nương đã muốn thế thì tiểu sinh sẽ ra ngoài kia ngủ. Không sao cả.
Vừa nói chàng vừa quay bước định đi ra ngoài. Nhưng Lý Nhược Hồng đã vội ngăn lại, nói :
- Ta chỉ nói đùa thôi. Ngươi ở lại trong này cũng được. Chỉ cần ngươi chịu để cho ta trói lại là được rồi.
Giang Thừa Phong mỉm cười :
- Vâng. Cô nương muốn sao tiểu sinh cũng xin nghe theo. Nhưng nếu như mọi chuyện diễn ra đúng như phán đoán của tiểu sinh thì sự việc sẽ không đến nỗi thế đâu.
Lý Nhược Hồng nghe chàng nói thế thì vô cùng ngạc nhiên. Nhưng nàng còn chưa kịp hỏi lại thì tên tiểu nhị đã mang vào một mâm rượu thịt rất là thịnh soạn, nấu nướng khéo léo, mùi vị thơm tho, hơi nóng hãy vẫn còn bốc lên nghi ngút. Ngoài ra còn có một bầu Trúc Diệp Thanh loại lâu năm.
Tên tiểu nhị bày biện rượu và thức ăn lên trên chiếc bàn tròn đặt giữa phòng, so đũa, rót rượu xong liền lui ra ngay.
Giang Thừa Phong cúi xuống nhìn sắc rượu, trông thấy màu rượu xanh biếc trong veo, mùi thơm sực mũi, trong đầu chàng chợt lóe lên một ý nghĩ. Chàng mời Lý Nhược Hồng ngồi xuống ghế rồi cười nói :
- Cô nương có thể vì tiểu sinh mà hát một bản được không ?
Chàng cố ý nói giọng hơi to một chút. Lý Nhược Hồng giật mình nói :
- Ngươi …
Chàng lại nhỏ giọng thì thầm :
- Việc này rất quan trọng, xin cô nương hãy nghe tiểu sinh một lần.
Lý Nhược Hồng thấy giọng nói của chàng có vẻ nghiêm trọng, đành phải nghe theo. Nàng cất giọng hát, thanh âm trong trẻo vui tai :
“Thú thiên nhiên đâu bằng tiên cảnh
Đủ màu thanh vẻ lịch trăm chiều
Người thời vui sô, lạp, ngư, tiều
Kẻ thời thích yên hà, phong nguyệt
Kho vô tận những thế nào chưa biết
Thú hữu tình sơn thủy thật là vui
Khi đăng lâm có lối lên trời
Mây dưới gót đủ năm màu rực rỡ,
Bút thần tiên khen ai khéo vẽ
Đủ mọi chiều kỳ quái lạ thay
Động chủ hữu linh thần bút tại
Hóa nhi vô ý tự nhiên công …”
Khi nàng vừa cất tiếng hát, Giang Thừa Phong trên tay đang cầm bầu rượu bỗng nhiên bất thần vọt thẳng người ra ngoài cửa sổ, thân pháp nhanh nhẹn khôn tả, vừa bay thoắt đi là bóng hình đã lập tức mất hút.
Tuy không hiểu hành động của Giang Thừa Phong là có mục đích gì, nhưng nàng cũng vẫn cứ tiếp tục hát. Đến khi tiếng hát vừa dứt thì chàng cũng vừa kịp quay trở lại. Chàng cười to nói :
- Tiểu sinh tuy không hiểu rành về âm luật, nhưng giọng hát của cô nương quả thật tuyệt vời, làm say đắm lòng người. Tiểu sinh xin dâng cô nương một chung rượu gọi là chút lòng vì tri kỷ.
Nói đoạn chàng bưng bầu rượu rót đầy một ly, đưa đến trước mặt Lý Nhược Hồng. Nàng cầm chung rượu lên, hỏi nhỏ :
- Ngươi đang bày trò gì thế ?
Giang Thừa Phong khẽ nói :
- Bên ngoài có người ẩn nấp rình nghe trộm. Cô nương cố giữ vẻ tự nhiên đừng để bọn chúng nghi ngờ. Trong rượu có thuốc mê, nhưng tiểu sinh đã đổi bầu khác rồi.
Lý Nhược Hồng hừ lạnh nói :
- Hóa ra nơi đây lại là hắc điếm. Hừ. Để ta ra cho bọn chúng biết tay.
Giang Thừa Phong nói :
- Tên ngoài kia chỉ là thuộc hạ đến quan sát tình hình, chẳng đáng để cô nương động thủ. Chúng ta đừng bứt dây động rừng. Lát nữa chúng ta sẽ giả vờ bị ngấm thuốc mê, rồi chờ bọn đầu đảng đến.
Lý Nhược Hồng gật đầu :
- Hay lắm. Chúng ta cứ thế mà làm.
Giang Thừa Phong nói ;
- Lát nữa cô nương hãy cứ trông theo tiểu sinh mà hành động.
Hai người ăn uống trò chuyện thêm một lúc nữa rồi mới nằm gục xuống bàn, giả như là thuốc mê đã ngấm. Tên tiểu nhị đang rình bên ngoài chợt nghe thấy trong phòng bỗng nhiên im phăng phắc thì lộ vẻ mừng rỡ. Hắn ta giả tiếng đằng hắng mấy cái, rồi lên tiếng gọi cửa. Không nghe có tiếng đáp lại, hắn liền mở hé cửa phòng ra, thò đầu nhìn vào, thấy Giang Thừa Phong và Lý Nhược Hồng hai người đang nằm gục mặt xuống bàn. Hắn cả mừng, liền vội vàng chạy đi báo cáo.
Một lúc sau, ngoài đường nghe có tiếng mõ báo hiệu. Đêm đã vào canh ba. Không gian tứ bề vẫn đang yên ắng như tờ.
Bỗng nhiên, bên ngoài hoa viên nghe có những tiếng bước chân rất khẽ. Tiếp đó lại nghe có một giọng nói ồm ồm :
- Ngươi có thật là đã trông thấy bọn chúng ngấm thuốc mê bất tỉnh rồi không ?
Có giọng khác đáp lời, nghe như tiếng của tên tiểu nhị :
- Chính mắt tôi đã trông thấy rõ ràng mà.
Tên kia nói :
- Để tránh sơ suất, chúng ta hãy chờ thêm một lúc nữa đã.
Tên tiểu nhị nói :
- Ông quá cẩn thận đi thôi. Chúng ta đã sử dụng lượng thuốc mê gấp đôi lúc thường. Hai đứa bé ấy mà không mê man bất tỉnh mới là chuyện lạ đó. Nếu chúng ta cứ chờ đợi nữa, không chừng chờ lâu sốt ruột, đương gia sẽ đích thân đến đây đó.
Tên kia khẽ hừ lạnh một tiếng, rồi cả hai im lặng luôn. Lát sau, cửa phòng hé mở, rồi một cái đầu thò vào. Liền đó, hai cánh cửa đã bị xô rộng vào phía trong. Ngay ngưỡng cửa xuất hiện tên tiểu nhị cùng một gã đại hán cao to lực lưỡng, tay cầm một lưỡi đao rộng bản, ánh thép loang loáng, có vẻ rất sắc bén.
Lý Nhược Hồng định vùng dậy tấn công kẻ địch, nhưng Giang Thừa Phong đã đưa tay khẽ nắm lấy tay nàng, ra hiệu bảo hãy tiếp tục nằm yên chờ đợi. Tuy nàng không hiểu nguyên do, nhưng cũng đành phải nghe theo.
Tên tiểu nhị đưa đôi mắt âm hiểm nhìn thẳng vào hai người đang nằm yên, bỗng cất tiếng cười to nói :
- Tôi nói có sai đâu ? Hai đưa bé kia đã mê man bất tỉnh từ lâu rồi kia mà.
Vừa nói, hắn vừa rảo bước tiến vào trong phòng. Ngay lúc ấy, lại có thêm một người vận áo đen xuất hiện trước cửa phòng, quát rằng :
- Sao các ngươi còn chưa chịu hành sự ? Định đợi đến chừng nào nữa hả ?
Tức thì, hai tên gian phi liền tràn tới, định lục soát trên người Giang Thừa Phong và Lý Nhược Hồng. Bỗng nhiên cả hai tên đột ngột khựng lại, rồi đứng yên như trời trồng, cặp mắt trợn trừng, sắc mặt tái ngắt. Ngay cả tên hắc y nhân đứng trước cửa phòng cũng lâm vào tình trạng tương tự như thế.
Thấy tình hình như vậy, Lý Nhược Hồng liền hiểu ngay là Giang Thừa Phong đã xuất thủ khống chế bọn chúng. Nàng liền bật ngồi dậy, rồi xông tới trước hai tên gian phi tát lấy tát để khiến mặt bọn chúng sưng vù, miệng rỉ máu tươi. Hai tên đã bị điểm huyệt, đành phải đứng yên chịu trận.
