NIGHT PLEASURE (18+)

Chương 13 (Phần 1)


“Kyrian, em không muốn làm phiền anh –“ Amanda lên tiếng ngay khi vừa mở cửa phòng ngủ nhưng lập tức nhận ra giường ngủ trống trơn.
“Anh ta đâu rồi ?” Nick vừa bước vào ngay sau cô lên tiếng hỏi.
“Không biết, anh ấy mới ở đây mà.”
Nick chửi thầm, mở điện thoại rồi đóng lại ngay. “Chết tiệt, anh ta không mang theo điện thoại.”
“Vậy chắc là không đi đâu đâu.” Í
Cô kiểm tra phòng tắm nhưng ánh mắt anh khiến cô ngừng lại.
“Chắc chắn là đi rồi.” Anh bước đến bên cửa sổ vừa kịp trông thấy Kyrian lái chiếc xe Jag của Nick phóng vọt đi.
Trước tiên Kyrian dừng trước tiệm búp bê. Anh định truy tìm bọn tay chân của Desiderius trước đã. Nhưng giáp mặt gã mà không trang bị vũ khí gì thì có là điên.
Hơn tám giờ anh đã giọng ầm ỉ vào cánh cửa tiệm và nghe tiếng chuông nhỏ leng keng phía trên đầu. Ngay lập tức Liza xuất hiện, gương mặt nhăn nheo đôn hậu và thân thiện, ngay lập tức bà nhận ra những vế bầm tím trên mặt anh.
“Tướng quân,” bà nói bằng giọng khiển trách. “Cậu không sao chứ ?”
“Tôi ổn, Liza, cám ơn. Tôi đến lấy đồ.”
Bà nhướng mày. “Hôm qua tôi đưa Nick rồi, cậu ấy không nói với cậu sao ?”
Kyrian thầm nguyền rủa. Chết tiệt. Chắc là trong khi Kyrian bảo chờ, Nick đã đến lấy luôn rồi.
Và rồi, Kyrian nghe thấy âm thanh sột soạt nho nhỏ ở đằng sau tiệm, ngay phía sau tấm màn đỏ tía. Một thứ cảm xúc kỳ lạ. Đã lâu lắm anh chưa từng cảm thấy thế này.
Ngay lập tức, cơn ớn lạnh chạy dọc khắp sống lưng khi tấm màn rẽ ra. Trong bóng tối, một hình bóng im lìm ngự trị một góc nhỏ của tiệm. Cao hơn hai mét, toàn thân là một bộ đồ đen, người đàn ông đó hoàn toàn có thể khiến kẻ khác cúi đầu vì run sợ hoặc đứng bật dậy vì tôn kính.
Còn Kyrian chỉ nhìn anh ta trừng trừng.
Một nụ cười mở rộng trên gương mặt gian xảo của Acheron. Cái kiếng Ray Ban Predator to đùng chễm chệ trên mặt, che kín đôi mắt những vẫn đủ khiến phụ nữ chết ngất. Ngạo mạn và mạnh mẽ, không chút thương xót và đầy lạnh lùng.
Acheron là tạo vật với nhiều thuộc tính khác nhau, một trong những khả năng đó là có thể tùy ý thay đổi màu tóc. Và anh ta rất thích thú sử dụng khả năng này. Kẻ Săn Đêm thường đánh cá xem tuần tới anh ta sẽ đổi sang tóc màu gì. Tối nay, đó là một mái tóc dài màu rêu được cuộc gọn gàng sau gáy như đuôi ngựa, buông xuống ngực.
“Acheron,” Kyrian cáu kỉnh chào anh. “Đến kiểm tra sao ?”
“Không bao giờ, em trai. Anh chỉ đi dạo thôi. Em không thấy sao ?”
“Ừ. Trông anh giống như một du khách vậy. Xanh rêu sao ?”
Ash bật cười chế giễu. “À, Talon thì bảo vệ … tên cô ấy là gì ấy nhỉ… à Tabitha, còn em thì chạy theo cái tên Desi-đu-rông, anh đã biết là hai cậu ngầm giúp đỡ nhau mà.”
“Lần trước khi em đề nghị giúp một tay, Artemis đã gửi cho em một cái tay giả.”
Ash cười toe toét. “Cậu nên biết là khi thương lượng với các vị thần thì cần phải nói chuyện cho rõ ràng một chút. Với lại, anh có tin cho cậu đây.”
“Thì email là được rồi.”
Ash nhún vai. “Tôi có mặt ở đây hay không cũng thế thôi. Cậu cũng biết là tôi không thể can thiệp chuyện giữa cậu và Desiderius mà.”
Sao anh thấy không thể tin được thế nhỉ ?
À, chắc là vì Acheron Parthenopaneus thường không thèm quan tâm tới gì khác mỗi khi có chuyện liên quan tới bọn Daimon thối tha. “Hình như trước đây có nghe câu này rồi thì phải.”
“Được thôi,” anh nhún vai thờ ơ, “vậy thì tôi sẽ giữ lại cái tin tức này và –“
“Em đã nghe lời tiên tri của các tu sĩ rồi.”
“Nhưng cậu có nghe được phần sau đâu, “ Liza chen ngang.
Acheron nhướng mày.
“Phần sau nào nữa ?” Kyrian hỏi.
Acheron lấy một mẩu giấy ra khỏi túi áo khoác, mở nó ra. Anh cứ chậm rãi làm. “Cậu nói cậu không muốn biết sao.”
“Được rồi, vậy thì để em đuổi theo gã, chẳng cần mấy thứ đó làm gì.”
Khi Kyrian bước ra đến cửa, Ash lên tiếng. “Chẳng lẽ cậu không cảm thấy kỳ lạ khi quyền năng của gã Desiderius đó vượt hơn hẳn bất cứ tên Daimon nào cậu từng gặp trước đây sao ?”
“Oh,” Kyrian quay đầu nhìn anh. “Để em nghĩ xem. Chắc là có đó.”
Liza cười thầm, và khi nhìn thấy cái liếc mắt của Acheron. Bà đứng thẳng người, rồi cười rũ. Bà chạy vội ra phía sau tiệm cứ khúc khích mãi.
Acheron nhìn bà khuất hẳn, rồi mới quay sang nhìn Kyrian, khịt mũi. “Được rồi. Sự việc là thế này. Có vẻ như ông già Bacchus tự dưng thích của lạ và đã qua lại với một cô nàng Apollite. Chín tháng sau, Desiderius ra đời.”
“Chó chết,”
“Đúng thế,” Acheron đồng tình, anh cầm một con búp bê của Liza lên, bà đã cho nó ăn vận như một Artemis. Anh giật mình cau mày, đặt lại con búp bê lên kệ. “Tin tốt là ông bố Bacchus không thể đứng ngoài vụ này bởi vì thằng khốn đó được tạo ra bởi ông ta. Tin xấu là bởi vì được thừa hưởng tí xíu lớp da của ông bố nên gã không bị giới hạn bởi hai mươi bảy năm dương mệnh. Và bởi vì là một á thần nên gã nghĩ gã xứng đáng được sống lâu hơn thế. Tỷ dụ như, bất tử chẳng hạn.”
“Cho nên gã biến thành một Daimon.”
Acheron gật đầu. “Với quyền năng á thần, gã cũng giống như chúng ta, sức mạnh, tốc độ và cả khả năng nữa. Nhưng không giống như chúng ta, gã không bị khống chế bởi các nguyên tắc.”
“Cũng lý giải được nhiều điều, đúng không ? Nếu không thể chống lại các vị thần thì hãy chống lại những kẻ phục vụ họ, đúng không ?”
“Chính xác. Thế nên chúng ta chính là mục tiêu của Desi.”
“Thêm một câu hỏi nữa.”
“Trả lời.”
Kyrian mặc kệ cái kiểu chế giễu của anh. “Tại sao cần phải có một Kẻ Săn Đêm có linh hồn mới có thể đánh bại gã ?”
“Bởi vì đó là lời tiên tri, mà cậu cũng biết lời tiên tri là thế nào rồi đó.”
“Làm sao mà anh biết được tất cả những chuyện này ?”
Acheron nhìn lại con búp bê mà anh đã cầm lúc nãy. “Tối qua anh đã nói chuyện với Artemis. Chỉ một lát thôi nhưng cũng đủ moi ra chuyện này.”
Kyrian thầm đánh giá, Acheron lúc nào cũng là một Kẻ Săn Đêm bé cưng của vị nữ thần. Lòng yêu mến của bà đối với Acheron từ lâu đã là cái gai trong tim nhiều Kẻ Săn Đêm. Nhưng Kyrian không quan tâm. Anh vui mừng vì anh chàng Atlantis này tìm được thông tin từ Artemis và cho anh biết tin đó.
“Anh biết không, một ngày nào đó anh phải giải thích cho em hiểu mối quan hệ giữa hai người đó và tại sao mà anh lại là Kẻ Săn Đêm duy nhất có thể ở cạnh một vị thần mà không bị thiêu cháy.”
“Một ngày nào đó. Nhưng không phải tối nay.” Acheron đưa cho anh một thanh kiếm có thể thu rút tùy ý và một cây phi tiêu. “Giờ thì quay trở lại giường đi. Cậu có việc phải làm và cậu cần có đủ sức mạnh.”
Kyrian quay người bỏ đi.
“À còn nữa Kyrian.”
Anh quay đầu lại.
“Đừng về nhà một mình.”
“Sao chứ ?”
“Desiderius có địa chỉ nhà cậu. Ở đó không an toàn nữa đâu.”
“Làm như em thèm quan tâm á, chết tiệt, nếu như...”
“Nghe anh này, ông tướng,”Acheron nói, giọng nói đầy đe dọa. “Không ai nghi ngờ chuyện cậu có thể nướng chả Desi cho lên thực đơn kế tiếp trong buổi tiệc Giết nhau trên đường đâu, nhưng mà, vẫn có người cần được cậu bảo vệ, chẳng phải sao. Một thằng nhóc Cajun cứng đầu cứng cổ cứ nhất nhất làm theo những gì cậu nói và một phù thủy học nghệ chưa tinh. Cho nên, lần này, hãy làm theo những gì anh nói, không tranh luận nữa, được chứ ?”
Kyrian mím môi cười. “Chỉ lần này thôi đó, đừng cứ được nước làm tới đó.”
Acheron nhìn Kyrian rời khỏi tiệm, anh vừa đi hỏi thì Liza cũng bước ra.
“Sao cậu không nói cho cậu ấy biết là Artemis đã đưa linh hồn cậu ta cho cậu ?” bà hỏi.
Ash đưa tay vào túi, chạm vào chiếc huy hiệu. “Chưa phải lúc, Liza.”
“Vậy làm sao cậu biết khi nào là phải lúc ?”
“Tin tôi đi, tôi sẽ biết.”
Bà gật đầu, vén màn. “Giờ thì quay trở lại với kẻ cứ có xu hướng bị tổn thương, đến đây, để tôi giúp cậu. Thề có thánh thần, chưa bao giờ tôi thấy lưng ai lại bị thương nghiêm trọng như cậu. Ngoài tôi ra, làm sao mà cậu lại dám để người ta đánh mình ra nông nổi này thế hả. Một Kẻ Săn Đêm với quyền năng như cậu có thể giải quyết chuyện này dễ dàng trừ khi cậu không muốn thế.”
Ash không trả lời, nhưng anh hiểu rõ nguyên nhân. Artemis không bao giờ sẵn lòng từ bỏ bất kỳ Kẻ Săn Đêm nào của bà ta.
Cái giá của sự tự do là rất đắt.
Anh đã phải chấp nhận hy sinh một phần thân xác để Kyrian có cơ hội giết chết Desiderius. Hơn hết thảy, tấm lưng rách nát đầy vết bầm nhưng đổi lại, anh chàng đại tướng của anh có cơ hội tìm lại được hạnh phúc. Đó là một nghi lễ đẫm máu mà anh luôn sẵn lòng nếm trải để Kẻ Săn Đêm có được cơ hội lấy lại linh hồn mình.
Một nghi thức mà không ai trong bọn họ được biết.
Những gì xảy ra giữa anh và Artemis là chuyện cá nhân. Và anh luôn tuân thủ điều đó.
Kyrian hướng về phía đường Bourbon, nơi hôm qua anh đã bắt gặp bọn côn đồ. Những đau đớn do vết thương gây ra đã giảm bớt nhưng vẫn còn hành hạ cơ thể. Tìm kiếm suốt nửa giờ đồng hồ anh mới tìm thấy thứ mình cần.
Và vẻ mặt của bọn du thủ du thực đúng là bỏ công tìm kiếm.
“Chết tiệt,”
Kyrian nắm chặt không cho gã bỏ chạy. “Đi mà nói với Desiderius mọi chuyện vẫn còn chưa xong đâu.”
Thằng nhóc gật đầu.
Kyrian thả nó ra, đứng nhìn theo nó chạy trối chết về phía cuối đường.
Anh biết trong chiến tranh, bất ngờ chính là một trong những điểm có thể tạo nên chiến thắng, và anh cũng biết, anh vừa thổi bay cơ hội bất ngờ lớn nhất mà anh từng có. Nhưng anh vẫn quyết định bỏ qua lợi thế này chỉ nhằm đảm bảo an toàn cho Amanda và gia đình cô. Desiderius sẽ không thể truy sát bọn họ nếu gã biết Kẻ Săn Đêm vẫn còn sống.
Anh khập khiễng quay lại xe của Nick và quay trở lại nơi bình yên của tâm hồn.
“Anh đã ở đâu vậy ?” Vừa trông thấy Kyrian Amanda đã hỏi ngay.
“Anh phải làm chút chuyện.”
Nick khó chịu. “Có phải anh lại chạy đi tìm Desiderius không ?” Anh lại rủa thêm lần nữa. “Anh báo cho gã biết là anh vẫn còn sống đúng không ?”
Kyrian mặc kệ Nick, anh bước tới chỗ cái ghế bành rồi ngồi xuống.
“Anh ổn chứ ?” Amdan hỏi.
Anh gật đầu, duỗi người.
Nick nhìn anh trừng trừng, cứ xoay tới xoay lui trên ghế, trong khi nắm tay đặt bên cạnh cứ không ngừng bóp chặt rồi thả ra. “Chết tiệt, Kyrian, làm sao mà anh –”
“Nick để cho tôi yên. Tôi không có tâm trạng tranh cãi với cậu đâu.”
Cánh mũi Nick phập phồng. “Được thôi, cứ đi mà chết đi. Tôi thì cần bận tâm cái quái gì chứ ? Tôi có nhà, có xe, có tất cả mọi thứ. Muốn đi thì cứ việc mà đi, rồi báo cho gã biết là anh bị thương tới dở sống sở chết. Hay tôi cứ để cửa mở không cần khóa gì cả và mời gã vào đây nhỉ ?”
“Nick, bình tĩnh đi nào,” Amanda dịu dàng nói. Cô nhìn thấy sự đau đớn trong mắt Nick. Với Kẻ Săn Đêm, anh như một đứa con trai vậy. “Cô biết gì chứ ?” anh rít qua kẽ răng. “Tôi đếch thèm quan tâm bởi vì tôi chả cần ai hết.” Anh chỉ tay về phía Kyrian. “Tôi cũng không cần anh, không cần tiền của anh, không cần cái giống quái nào hết. Tôi chả cần ai hết, chỉ lo cho mình là đủ. Cho nên, muốn thì cứ đi chết đi, bởi vì, tôi đếch thèm quan tâm.” Nick quay người bỏ đi.
Nhanh hơn cả một cơn gió, Kyrian đã đứng chặn ngay trước mặt Nick.
Vẻ mặt Kyrian thật bình tĩnh như nét mặt người cha trước đứa con mới lớn thích nổi loạn. “Nick, tôi sẽ không chết đâu.”
“Vậy sao. Anh có biết Streigar đã nói thế với Sharon bao nhiêu lần trước khi anh ta bị biến thành món chiên tặng thêm không ?” Nick hất tay Kyrian khỏi tay mình, hùng hổ bước ra khỏi nhà.
Quai hàm Kyrian giật giật, anh lấy điện thoại ra bấm gọi.
“Acheron,” anh nói vào máy, “cận vệ của em là một tên phản bội, hiện giờ nó đang đi về khu dân cư trong một chiếc Jag XKR không mui. Anh giúp em bắt nó lại trước khi nó lại bắt đầu làm chuyện gì đó ngu ngốc không ?”
Anh cau mày lo lắng, anh lắng nghe đầu dây bên kia, bắt gặp ánh mắt chăm chú của cô. “Được rồi, cám ơn.”
Trông anh cực kỳ giận dữ khi nghe những lời Acheron nói. “Được rồi, chúa tể vĩ đại, ông chủ tôn kính. Em đi nghỉ ngay đây.”
Rồi mặt anh thoáng chút kinh ngạc. “Làm sao anh biết được em đang đứng.”
Im lặng một hồi, anh khịt mũi. “Chết tiệt, Ash. Chúc ah may mắn với Nick.” Anh cúp máy.
Cho dù không biết đích xác Acheron đã nói gì nhưng cô vẫn được ý chính. “Anh ấy nói đúng đó, anh nên nằm xuống nghỉ đi.”
Đôi mắt đen của Kyrian hấp háy. “Anh không muốn bị chiều hư đâu.”
“Được thôi, có phải anh cũng muốn em làm như Nick, nói với anh là em không cần gì cả, cũng không cần ai cả rồi phóng ra khỏi nhà không ?”
Kyrian nhìn cô cười ngượng ngùng. “Giờ thì em cũng đã biết tại sao anh lại khoan dung với cậu ta rồi đó. Vốn là cùng một giuộc mà.”
Amanda cười phá lên, cho dù trong lòng rất là cảm động tình cảm của cả hai. “Để em đoán xem, chắc khi bằng tuổi anh ấy, anh cũng thế phải không ?”
“Thật ra nó đã khoan dung hơn anh nhiều. Cũng không quá cứng đầu cứng cổ như anh.”
Amanda bước đến gần, vòng tay ôm lấy anh. “Thôi nào, chúng ta lên lầu thôi.”
Anh khiến cô há hốc vì kinh ngạc khi ngoan ngoãn theo cô trở lại phòng khách, leo lên giường nằm. Trong khi cởi quần áo cho anh, cô trông thấy vết thương ửng hồng đang dần lành. Cô nắm lấy tay anh, chạm nhẹ vào những vết thương tròn tròn do đinh gây ra. “Thật không thể tin nỗi là sao bao nhiêu chuyện anh lại bình phục nhanh đến thế.”
Anh thở dài. “Kẻ Săn Đêm không bị thương lâu đâu.”
Amanda hầu như không nghe anh nói gì hết cả. Cô đang chạm vào vết thương, những hình ảnh cứ không ngừng chớp nháy trong đầu. Cô có thể cảm nhận sơn giận dữ của anh, nỗi đau của anh. Và rồi, cô nhìn thấy tương lai. Kyrian lại bị kéo ra, treo lên trong sự vui thích của Desiderius.
Kyrian sắp chết rồi.
Cô hoảng hốt, đứng bật dậy bước lui về sau.
Kyrian nhíu mày. “Có chuyện gì vậy ?”
Amanda vỗ vỗ ngực hoảng loạn vòng tay ôm lấy người. Cô cố chống lại nỗi lo đang tràn về nhưng từ sâu thẳm trong lòng cô chỉ muốn gào lên trước cảnh tượng vừa nhìn thấy.
Cô không thể để anh chết. Không thể được.
Tự nói bản thân phải bình tĩnh, cô nhìn trừng trừng Kyrian. “Anh phải quên quá khứ đi. Nếu cứ giữ mãi quá khứ, Desiderius sẽ có cơ hội hủy diệt anh đó.”
Anh tránh ánh nhìn của cô. “Anh biết.”
“Giờ anh tính làm gì đây ? Nếu anh không chấm dứt việc cứ nhớ mãi chuyện cũ, gã sẽ tóm được anh đó.”
“Anh có thể lo liệu được, Amanda.”
“Được sao ?” cô hỏi, cổ họng đắng ngắt khi cô thấy anh lại sắp chết lần nữa. Ôi trời đất ơi, làm ơn đừng mà. Cô không thể chịu đựng nỗi việc mất anh. Chỉ nghĩ đến chuyện một ngày không được anh ôm trong lòng, không được nghe thấy giọng nói của anh…
Tiếng cười của anh.
Thật không thể tưởng tượng nỗi. Đó sẽ là một cơn đau không thể chịu nỗi.
“Anh có thể tự kìm chế được mà,” anh dứt khoát đáp.
Nhưng cô biết rõ sự thật. Cô đã từng chứng kiến cảnh anh bị tra tấn. Tệ hơn, cô biết chưa bao giờ anh có thể quên được chuyện này. Chưa bao giờ. Anh ấy phải vứt chuyện này ra khỏi đầu thôi.
Bất thình lình cô nghĩ được một cách có thể thanh tẩy đầu óc của anh.
Ít nhất cô hy vọng cách này sẽ có hiệu quả.
“Em sẽ quay lại ngay.”
Kyrian nhìn cô bỏ đi, tâm tư anh hoàn toàn bị khuấy động. Hơn ai hết, anh biết rõ điểm yếu của mình. Tất cả t những gì Desiderius cần làm là kéo tay của anh thật mạnh và thế là anh trở nên bấn loạn. Ký ức mới đau đớn làm sao và anh hoàn toàn bất lực trước quá khứ.
Anh đưa tay lên che mắt. Phải có cách nào đó đẩy những ký ức đó ra khỏi tâm trí anh. Phải có cách nào đó giúp anh đối diện bọn Daimon với một tâm trí hoàn toàn bình tĩnh.
Thời gian cứ trôi trong khi anh đưa ra đủ mọi giải pháp.
Kyrian nhận ra có người đang quan sát mình. Anh xoay người, trông thấy Amanda đang đứng ngay cửa ra vào, tay cầm một cái khay, mình vận một chiếc đầm satin trắng, dài mềm mại. Cô mỉm cười nồng ấm bước vào phòng, đặt cái khay lên đầu tủ.
Kyrian nhướng mày.
Cô dịu dàng bước tới bên giường, khuỵu gối. Đầu gối nho nhỏ lộ ra từ khe hở của cái áo choàng. Cô gác chân lên giường, kéo anh nằm ngửa ra. Mắt anh vẫn dán vào phần chân mang vớ ẩn hiện một phần nịt nằm bên dưới chiếc áo choàng.
Cô cười tươi tắn mở túi lấy một chiếc khăn lụa dài.
Kyrian trố mắt nhìn cô quấn chiếc khăn vòng quanh cổ tay mình. “Em đang làm gì thế.”
“Khiến mọi chuyện tốt hơn.”
“Khiến cái gì tốt hơn ?”
“Quá khứ.”
“Amanda,” anh gầm lên khi cô cột tay anh lên cột giường. Ngay khi nhận ra cô định làm gì, anh hoảng sợ tránh xa cô ra. “Không !”
Cô nắm lấy tay anh, giữ chặt giữa ngực mình. “Có.”
Amanda nhìn đôi mắt hoảng loạn của anh. “Không, đừng.” anh dứt khoát.
Cô liếm môi, đưa tay anh đặt lên môi cô. Cô mở miệng, nút lấy đầu ngón tay anh. “Làm ơn đi, Kyrian. Anh có thể hứa với em là anh sẽ không quên chuyện này nha.”
Đam mê như quấn lấy dạ dày khi anh nhìn cô. Lưỡi cô quấn lấy da anh, liếm láp giữa những ngón tay. Và rồi cô bám chặt lấy phần cổ tay và cánh tay anh, bấu chặt những ngón tay khiến cả người anh rùng mình ớn lạnh.
Cô chầm chậm dẫn dắt tay anh từ môi xuống dần đến áo ngủ, đi thẳng vào trong khuôn ngực trần. “Làm ơn đi.” Hơi thở anh trở nên gấp gáp hơn, anh co tay ôm chặt lấy cô. Đó là tất cả những gì anh có thể làm để ghi nhớ những lời cô đã nói.
Cô nói muốn anh hoàn toàn tin tưởng cô. Và đó là điều mà anh đã không thể trao cho bất kỳ một ai trong suốt hơn hai ngàn năm qua.
Anh đã quá sợ hãi với những sai lầm trong quá khứ. Bắt gặp ánh mắt cô, anh cảm thấy như mình sắp vỡ vụn. Liệu rằng một ngày nào đó cô có lại phản bội anh không ?
Anh có can đảm đánh cược thêm lần nữa không ?
Lần này, cô kéo tay anh về phía cột giường bằng gỗ có chạm khắc, anh nghiến răng nhưng vẫn không buông tay. Nhưng, trái tim anh quẫy đạp liên hồi.
Chương 13 (Phần 2)


Amanda biết cô vừa giành được chút chiến thắng nho nhỏ. Cô mỉm cười, buộc nhẹ chiếc khăn. “Anh có thể cởi trói lúc nào anh muốn. Chỉ cần nói một tiếng em sẽ thả anh ra. Nhưng như thế cũng có nghĩa là mọi chuyện sẽ chấm dứt.”
“Cái gì sẽ chấm dứt ?”
“Rồi anh sẽ thấy.”
Amanda cầm tay còn lại của anh, cột mảnh khăn lụa vào cổ tay. Kyrian nhìn cô, hơi thở trở nên dồn dập hơn và phập phồng hơn. Nhưng anh không nói lời nào trong khi cô cột anh vào cái cột đầu giường. Mồ hôi đầm đìa trên trán. Anh kéo mạnh chiếc khăn, cơ bắp khắp người căng lên. “Anh không thích trò này.” Anh dịch chuyển lấy lại tự do.
Amanda trèo ra khỏi người anh, giữ chặt cổ tay anh, nắm rịt lấy. Cô cúi đầu xuống, quấn lấy môi anh bằng môi mình.
Kyrian căng ra cảm nhận lưỡi cô xông thẳng vào giữa hai môi, đòi hỏi tiến vào sâu hơn nữa. Anh hé miệng, chào đón. Cái cách lưỡi cô xông vào giành quyền kiểm soát khiến anh rên lên rạo rực, cảm giác như đang nhấm nháp cô từng chút một. Mùi vị như trên thiên đàng đến ngay cả một kẻ không linh hồn như anh cũng cảm nhận được rõ ràng. Mùi hương hoa hồng dìu dịu cứ quấn quýt trong đầu khiến anh choáng váng và nóng bừng lên. Gần như không thở nổi nữa rồi. Và rồi đôi bàn tay cô áp lên ngực anh, tiếp theo, anh cảm nhận được bầu ngực căng tròn mềm mại tựa thẳng vào ngực mình.
Anh muốn ôm choàng lấy cô trong vòng tay nhưng đôi tay anh đã bị cô cột chặt.
Gầm gừ khó chịu, anh giật mạnh miếng lụa.
Nghe thấy tiếng vải bị xé rách, Amanda lùi người tránh khỏi môi anh. “Anh nhớ nhé,” cô khàn giọng, “nếu anh thả tay ra, anh sẽ không có gì ngoài nước lạnh thôi.”
Ngay lập tức anh khựng lại.
Nhận thấy thay đổi của anh, Amanda quay lại với chuyện còn dang dở. Tay cô chầm chậm luồn xuống bên dưới chiếc áo dài, lòn qua ngực, cho đến khi chạm được vào sợi dây lưng. Cô chầm chậm mở nút buộc, cởi áo ra, phô bày bộ ngực trần đầy nữ tính.
Cơ thể anh như bùng lên khi vô vứt chiếc áo ngủ xuống dưới chân.
Trước mắt anh, cô không hẳn khỏa thân hoàn toàn. Trên người cô vẫn còn cái nịt bít tất mà anh đã mua hôm trước.
Chậm chạp, nhưng đầy quyến rũ, cô tiến từng bước về phía giường, trườn lên người anh như một con mèo, bộ ngực cô áp sát cơ thể anh, lướt từ bụng lên đến ngực. Kyrian rít lên cảm nhận sức nóng từ cơ thể cô lan tỏa, truyền sang anh, cảm nhận bầu vú no tròn di chuyển.
“Anh thấy thế nào, tướng quân ?”
Anh chỉ muốn nuốt chửng cô thôi. “Tốt.”
Cô mỉm cười, môi và lưỡi lần tìm đến xương hàm của anh.
“Nhưng làm thế này thì lại càng tốt hơn,” anh thì thầm, cả cơ thể như muốn bùng lên.
Cô ngả người về sau, cười to. “Thế nếu em mang anh đến thiên đường thì sao ?”
Anh kéo căng chiếc khăn trói nơi cổ tay. “Nếu thế thì anh hoàn toàn thuộc về em, em yêu à.”
Cô ước chi đó đúng là sự thật. Amanda rời khỏi giường đến chỗ cái khay. Khi cầm lấy lọ mật ong nóng trong khay, cô nhớ đến cảnh bọn La Mã đã chế dầu nóng lên người Kyrian.
Cô nhớ gương mặt anh khi bọn chúng đổ dòng chất lỏng đó lên da thịt anh, bỏng rát.
Tim cô như thắt lại, quay trở lại giường, cô cầm cái lọ đưa lên trước ngực anh, đau đớn cảm nhận bóng đen quá khứ tràn lên trong mắt khi anh nhớ lại chuyện đã qua.
Kyrian co rúm lại khi dòng mật ong nóng ấm chảy tràn xuống làn da trần. Nhưng không hề có nỗi đau bỏng rát. Những đau đớn do da bị phồng rộp hay cháy nám không hề tồn tại. Thậm chí anh còn cảm thấy dễ chịu.
Anh thoải mái ngắm Amanda vẽ mật ong thành những vòng tròn nho nhỏ, đầu ngón tay nguệch ngoạc nơi đầu vú khiến toàn thân anh cứng đờ. Rồi dòng mật ong ấm áp từ từ lan tỏa xuống vùng bụng phẳng lì.
Cô đặt bình mật ong sang một bên, chậm chạp liếm láp từng chút từng chút một trên làn da trần. Anh hạnh phúc tận hưởng cảm giác được cô phục vụ. Lưỡi cô dần tìm xuống nơi rốn, cả cơ thể anh như căng ra.
Tiếng cười nén lại nơi cổ họng khi cô ngước nhìn anh từ cái vùng nhạy cảm ngay sát phần bụng dưới. Rồi cô lướt lên ngực, chiếc lưỡi vẽ thành một đường dài chạm vào trái cổ - thánh địa của Adam. Anh rít lên, cong người, đầu ngửa hẳn về sau để cô dễ dàng tiến sâu hơn lên cổ mình, cảm nhận răng cô trên da thịt khiến anh rùng mình.
“Amanda,” anh hổn hển gọi tên cô trong hơi thở.
Cô mỉm cười rời khỏi giường, cầm lấy cái chén nhỏ.
Amanda không biết từ đâu lại có được cái thứ dũng khí đó. Chưa bao giờ cô lại hành xử như thế, nhưng cô muốn cứu Kyrian bằng bất cứ giá nào. Nhất là, khi làm thế, có điều gì đó đang thay đổi trong cô. Cứ như một phần cơ thể cô đang vùng lên tìm kiếm tự do.
Cố dẹp đi những suy nghĩ kỳ quái đó, cô thọc sâu vào lớp kem trong cái chén, thoa lên môi anh. Dùng ngón cái lau sạch lớp kem dính quanh miệng.
Kyrian liếm lớp kem trên môi trong khi Amanda chuyển sang ngồi hẳn trên bụng anh theo tư thế cưỡi ngựa. Anh cảm nhận được bên dưới cô hoàn toàn ẩm ướt. Nó khiến anh càng thêm cuồng nhiệt. Khi cô di chuyển, cọ sát vào cái phần cơ thể căng phình cương cứng, anh tưởng như có thể vỡ vụn ra vì khoái cảm.
“Để em chuẩn bị bữa ăn cho anh, tướng quân,” cô thì thầm, chầm chậm dùng ngón tay, đưa thứ kem mịn vào miệng anh, Kyrian nhấm nháp bữa ăn của cô trong dòng cảm xúc cuồn cuộn như sóng trào. Cô đang lập lại sự tra tấn của Valerius. Nhưng lần này, với cô, không có chút đau đớn nào cả. Anh cảm thấy như đã lên đến thiên đường mà bản thân chưa từng dám mơ tới.
Không rời mắt khỏi cô, anh mỉm cười ngập ngừng.
“Sao em lại làm thế ?”
“Bởi vì em lo lắng cho anh.”
“Tại sao ?”
“Vì anh là người đàn ông tuyệt vời nhất mà em từng biết. Hiển nhiên, anh là một người bướng bỉnh đến phát ghét nhưng anh cũng là một người mạnh mẽ, với trái tim ấm áp. Anh khiến em cảm thấy…”
Anh nhướng mày.
Amanda ngồi thẳng lên, nhìn vào mắt anh. “Anh nhìn thế nghĩa là sao ?”
“Sao chứ ?” Anh ngây thơ hỏi.
“Ánh mắt đó.”
Kyrian cau mày. “Ánh mắt nào cơ ?” Anh cố chồm lên và rồi nhớ ra mình đang bị trói vào giường. Thật lạ là làm sao anh lại có thể quên chuyện đó chứ.
Amanda cúi đầu hôn anh cuồng nhiệt.
Kyrian rên lên, cảm nhận môi cô quấn lấy môi anh, còn lưỡi cô không ngừng quét mạnh trong miệng anh tìm kiếm hương vị của phần kem lúc nãy.
Cô ngồi thẳng lại hỏi. “Anh thích chứ ?”
“Có.”
“Vậy thì anh sẽ thích chuyện này hơn.”
Anh nhìn theo cô chùi người xuống bên dưới cơ thể anh, đổ lớp kem lên phần cơ thể bên dưới theo hình dạng một chiếc khố. Những ngón tay cô lướt qua cái phần đang dựng đứng để lại lớp kem mát lạnh.
Kyrian rên lên, cảm nhận hương vị đó đang phủ lấy toàn bộ cơ thể mình.
Amadan dùng khuỷu tay đẩy hai chân anh mở rộng ra, đưa cả cơ thể chìm vào giữa hai chân anh, dùng miệng dịu dàng sục thẳng vào phần cơ thể đã sớm không thể kìm nén hơn được nữa.
Anh gầm gừ cảm nhận chiếc lưỡi cô liếm láp bộ phận nhạy cảm nhất trong cơ thể. Miệng cô khép chặt lấy anh trong khi lưỡi không ngừng quấn lấy, mút thật mạnh, đánh quanh vùng hõm giữa cơ thể. Và rồi, cô chuyển sang thưởng thức phần bên kia cơ thể, chiếc lưỡi cuộn tròn quanh vùng mời gọi.
Kyrian nắm chặt nút thắt trong lòng bàn tay thả lỏng bản thân tận hưởng niềm hoan lạc. Chưa khi nào anh lại cảm nhận được điều gì như thế này, miệng cô, lưỡi cô đang vấn vít trên cơ thể anh, mạnh mẽ lưu lại dấu vết trên da thịt.
Khi đã nhấm nháp xong phần kem dính trên hai quả đào, cô bắt đầu tấn công phần cương cứng nhất trên cơ thể. Kyrian kéo mạnh sợi dây trói khi miệng cô ngậm chặt lấy bộ phận phình to, mắt cô dán lấy đôi mắt đam mê đang dán vào phần dưới cơ thể.
Cô cúi hẳn đầu xuống, chiếc lưỡi ngỗ nghịch trêu đùa vướng vít. Anh như ngừng thở khi miệng cô dần tiến đến gần, nuốt trọn cả chiều dài nam tính. Đầu anh vẩn vơ chìm trong hoan lạc, đam mê khi tay cô thít chặt vùng bên dưới.
Anh rít lên co giật, cả cơ thể như bùng phát, với anh, cô còn hơn cả tuyệt vời. Theo bản năng, anh uốn người, đưa cơ thể chìm sâu vào hơn trong miệng cô. Cô không chút phản đối tiếp nhận trong khi anh rên lên, cảm giác con thú lẩn quất trong cơ thể đang bừng tỉnh giấc. Anh khát khao cô đến ám ảnh. “Amanda,” giọng anh khàn đặc, hoang dại. “Anh muốn nếm thử em.”
Cô phát nhẹ lên người anh, ngẩng đầu. “Nếm thử em thế nào ?”
Anh thở hổn hển khi cô bắt đầu đổi tư thế. Cô trèo lên bụng anh, ngồi như cưỡi ngựa, chống tay lên xương sườn, nhìn thẳng vào anh. “Cho em biết, anh muốn em làm gì,” cô hỏi, má ửng hồng.
Anh nhìn cô, cảm nhận được cảm xúc của cô lúc này. Cô đang sợ hãi và thiếu tự tin, nhưng vẫn muốn giúp anh bằng mọi giá. Chính điều đó khiến anh càng rung động hơn, Kyrian liếm môi. “Anh muốn được cảm nhận ngực em,” giọng anh như vỡ vụn ra.
“Giống thế này sao ?” cô vừa hỏi vừa tự đưa hai tay lên khép chặt hai bầu ngực đầy đặn. Anh rên lên nhìn cô nhịp nhàng không ngừng tự nắn bóp lên ngực.
“Đúng,” anh hổn hển trong hơi thở. “Và anh cũng muốn nếm nó.”
Cô mỉm cười, đưa bầu ngực lại gần môi anh.
Kyrian chồm người, kéo căng nút thắt, rướn tới hưởng thụ đầu ngực căng cứng đang được dâng lên trước mặt. Âm thanh rên tỉ thì thầm đầy khoái lạc vướng vít bên tai anh, khiến anh thêm kích động.
Anh rướn người cao hơn, những nút thắt từ từ nới lỏng. Cô bật cười yêu mị. “Nếu anh cởi những nút thắt đó, Kyrian, em sẽ thay quần áo và chuyện này sẽ chấm dứt ở đây thôi. Anh muốn thế chứ ?”
Anh lắc đầu, thả lỏng cánh tay.
“Vậy anh muốn gì nào ?”
“Em.” Đó là tiếng nói của trái tim, nó tự nhảy ra khỏi miệng trước khi anh kịp nhận ra.
“Em sao ?” cô hy vọng.
Không thể để chuyện này tiếp diễn, vì giữa họ không thể có tương lai, anh vội nói thêm vào. “Anh muốn được ở trong."
Anh cảm nhận được sự thất vọng trong lòng cô, nó khiến anh đau nhói. “Amanda -”
“Shh”, cô đặt tay lên môi anh ra hiệu. “Em là của anh,” cô thì thầm, buông người, để anh đi thẳng vào trong.
Kyrian nhắm mắt tận hưởng phần cơ thể ẩm ướt đang nuốt trọn lấy mình.
Amanda cúi người về phía trước, ôm trọn lấy môi anh ngấu nghiến, đưa bản thân hòa quyện với anh triệt để. Cô rút đầu vào phần hõm nơi cô anh, lắng nghe anh không ngừng rên rỉ theo từng chuyển động của chiếc lưỡi.
Cô có thể cảm nhận anh không ngừng co thắt và đau đớn quằn quại cùng với sự chuyển động của phần hông mình.
Anh ngửa đầu về sau, gầm lên như một con thú bị nhốt trong lồng. Chân anh chống lên nệm, chịu đựng toàn bộ cơ thể, để cho phần hông giựt mạnh lên, chìm sâu vào trong cô.
Amanda lên đến cực đỉnh, cô hét lên thỏa mãn. Cảm nhận phần nam tính của anh dựng thẳng đứng.
“Đừng di chuyển,” anh rít lên.
Cô im lặng làm theo trong khi anh nhắm chặt mắt lại, nghiến răng. Cả cơ thể anh đang run lên bên dưới cô, cô thậm chí có thể nhìn thấy mồ hôi lấm tấm trên trán.
Đến một lúc sau anh mới có thể thở phào. Anh mở mắt nhìn cô. “Giờ anh có thể cởi trói được chứ ?”
Cô gật đầu nhận ra anh vẫn chưa lên đến cực đỉnh của khoái lạc. Anh đã dùng tất cả sức lực để ngăn chặn điều đó.
Cho dù rất rõ ràng, nhưng cô vẫn cảm thấy rất đau, điều đó có nghĩa anh vẫn chưa thực sự hoàn toàn tin tưởng cô.
Thôi đi, cô tự quát bản thân. Làm sao lại có thể ích kỷ một cách ngu ngốc như thế ? Đây là lúc anh cần có năng lực hơn lúc nào hết.
Amanda ngạc nhiên thấy Kyrian dễ dàng xé đứt phần nút thắt và tự cởi trói. Ngay lập tức, anh vòng tay ôm chặt lấy cô. “Cám ơn, em yêu,” anh dịu dàng hôn cô.
Cô mỉm cười đáp trả. “Là vinh hạnh của em.”
Anh bật cười khi nghe cô nói thế, dịu dàng đặt cô nằm xuống bên cạnh, choàng tay ôm lấy cô không muốn rời xa.
Và chẳng mấy chốc anh chìm vào giấc ngủ. Hơi thở nóng ấm của anh quấn quýt trên đôi vai trần của cô.
Amanda cũng ôm chặt lấy anh hy vọng rằng sau những gì cô làm tối nay, lần sau khi đối mặt với Desiderius, anh có thể tiếp tục sống còn.
Amanda giật mình tỉnh giấc khi cô nghe tiếng chuông điện thoại. Nhận ra cả hai đang quấn lấy nhau, cô nhẹ nhàng rón rén rời khỏi giường. Mặt cô đỏ bừng khi nhớ lại chuyện lúc nãy. Chưa bao giờ cô lại làm thế nhưng nếu đó là anh thì cô không quan tâm.
Cô trườn khỏi vòng tay anh, nhấc điện thoại trong phòng Esmeralda. “Alo ?”
Là Esmeralda. “Mandy, tạ ơn trời, em vẫn còn đó. Xe chị bị hư rồi. Giờ chị đang trên đường, đến đây đón chị được không ?”
“Tất nhiên rồi.”
Cô ghi lại địa chỉ, tắm vội rồi quay lại phòng khác để thay quần áo. Cúi người hôn nhẹ lên má Kyrian. Khi cô bỏ đi, anh kéo tay cô lại. “Em định đi đâu ?”
“Đón Essie.”
“Không an toàn đâu.”
“Đang là ban ngày mà, em không sao đâu.”
Cô thấy sự miễn cưỡng trong mắt anh. “Còn bao lâu nữa thì mặt trời lặn.”
“Mấy tiếng nữa lận.”
“Được rồi,, nhưng về liền nha.”
“Yes, sir. Nhận lệnh, sir.”
“Không vui gì cả.”
Cô hôn lên môi anh rồi rời đi.
Một chốc sau Kyrian tỉnh giấc. Anh ngồi dậy, thấy vết thương trên người gần như lành hẳn.
Anh tự tháo băng, ném nó vào cái giỏ rác đặt cạnh cửa.
“Amada ?” anh gọi vọng ra.
Không có ai trả lời. Im lặng lắng nghe, căn nhà vẫn chìm trong im lặng.
Cô ấy vẫn chưa về. Anh lấy quần áo, bước vào phòng tắm.
Anh nhanh chóng tắm rửa, cạo râu rồi thay quần áo. Khi đã sạch sẽ và thẳng thóm, anh chậm rãi quay trở lại phòng.
Anh đứng khựng ở cửa khi trông thấy bóng Amanda. Cô đang mặt một chiếc quần jeans bó sát, áo len quá khổ che kín hẳn những đường cong mà anh yêu thích.
Mái tóc buông lơi, trông cô mới hấp dẫn làm sao.
Anh lẳng lặng bước đến sau lưng trong khi cô đang nhìn vào trong thùng rác.
Không nói một lời, anh cúi đầu, chìm xuống vùng hõm sâu nơi cổ cô. Ngay khi môi anh lướt trên vùng da trần, anh nhận ra mùi hương tỏa ra từ cơ thể cô. Không phải Amanda.
Là Tabitha.
------------------
Ayda, giờ mới phát hiện ngồi coffee bean mà dịch hot scenen đúng là có nhiều cảm hứng kỳ lạ. Nếu được ngắm giai đẹp nữa thì sẽ thế nào ta ???
Chương 14


Tabitha xoay người đứng đối diện với Kyrian đang hốt hoảng bước lùi về sau một bước. Khuôn mặt cô vẫn còn sưng tím sau trận đụng độ với Desiderius, trên má vẫn còn bị dán miếng băng vải che đi vết chỉ khâu. Chắc hẳn đó là một cuộc chiến khốc liệt không khoan nhượng.
Cảm giác thất bại vì không bảo vệ được những người mà Amanda yêu quý nhất trên đời tạo thành một sự thống khổ siết chặt lấy anh.
Anh thề sẽ không bao giờ để chuyện này xảy ra lần nữa.
“Anh là ai ?” Cô lên giọng kẻ cả. “Esmeralda đâu ?”
Kyrian nhìn vào gương, nhận ra mình không hề có nhân ảnh, anh vội lùi về sau một bước tránh không để Tabitha nhận ra điều đó. “Xe của cô ta bị hỏng dọc đường, Amanda đã đến đón cô ấy rồi.”
Rồi anh muộn màng nhận ra rằng lẽ ra mình nên ngậm miệng lại thì hơn, bởi vì đôi mắt bừng bừng của cô đã chứng tỏ cô hoàn toàn nhận ra sự khác biệt của anh.
“Mày !” cô la to. “Mày đã làm gì với chị và em gái tao rồi ?”
“Họ vẫn an toàn.”
“Có quỷ mới tin !” Cô lao vào anh.
Kyrian không muốn làm cô bị thương, anh quay người, bỏ chạy.
“Ma cà rồng !” cô la hét điên cuồng.
Anh chạy vội xuống nhà và nhận ra cô không đến một mình.
“Kéo màn lên.” Ngay khi lớn tiếng ra lệnh, Tabitha kéo cái màn trong hành lang lớn trên lầu che bít mấy cánh cửa sổ.
Kyrian rít lên khi ánh mặt trời chạm vào da thịt. Anh nhảy qua lan can, lao xuống phòng khách bên dưới.
Hai cặp mắt mở to nhìn anh trân trối. Người đàn ông tóc sẫm tái mặt nhưng. người phụ nữ tóc vàng thì hành động cực nhanh, cô chạy vội đến phía cửa sổ, mở toang mấy cái màn.
Tabitha nhào đến chỗ Kyrian, không để anh kịp dịch chuyển. Cô đuổi theo, nắm lấy chỗ bị thương bên hông phải.
“Chết đi, đồ ma cà rồng cặn bã.”
Kyrian rít lên, chìa hàm răng nhọn hoắc, lộn người về sau tránh xa cô, lao vào trong bếp. Chưa đến cửa bếp thì anh nhận ra ánh nắng đang chan hòa khắp phòng. Anh không thể đi đâu được nữa, anh sắp bị giết đến nơi rồi.
Có cái gì đó vừa cứng, lại vừa sắc nhọn đâm vào vai anh. Kyrian gầm gừ quay đầu, đối diện với Tabitha và một con dao găm dài. Cô rút dao ra, định đâm anh thêm lần nữa.
Kyrian nắm chặt cổ tay cô, cùng lúc đó, hai người bạn của cô cũng lao đến chỗ anh. Bốn người túm tụm lấy nhau quay vòng.
Kyrian hất tung một người ra, và anh tự do. Anh cố quay trở về phòng khách nhưng Tabitha đã đứng chắn trước mặt anh.
Ngọn lửa căm ghét bùng lên trong mắt Tabitha khi cô vung dao đâm thẳng vào bụng anh.
Kyrian nhảy vào vùng sáng. Anh cảm thấy một cơn đau như xé toạc lưng mình. Rít lên lần nữa, anh ẩn mình, chạy trở lại phòng khách, cố tránh trong bóng tối.
Bọn họ đuổi theo anh đến cửa, đóng sầm cửa lại. Những lời nói của Desiderius vang lên bên tai khi họ kéo vật anh xuống sàn.
“Bọn chúng sẽ hạ mày như một con chó ghẻ.”
Tabitha ngồi lên ngực anh, tay cô giữ chặt cổ anh trong khi hai người bạn của cô giữa chặt hai cánh tay còn lại.
Nếu hôm qua họ làm thế với anh, anh sẽ hoảng loạn mà sợ chết khiếp. Nhưng hôm nay, một cảm giác thấu suốt kỳ lạ khi anh nhớ lại những chuyện đã trải qua với Amanda hôm trước.
“Mày đã làm gì chị và em gái tao ?” Tabitha rống lên.
“Không làm gì cả.”
“Mày dám nói láo trước mặt tao sao ? Tao đã nhìn thấy máu trong thùng rác.”
Kyrian cố không làm cô bị thương, anh cong chân, uốn quanh người Tabitha, ném cô ra xa, con dao trên tay cô chém xuống, chỉ chút nữa là đã chém đứt cuống họng anh.
Anh giữ chặt người đàn ông đang ngồi trên bụng mình, ném người đàn bà văng phịch lên ghế. Anh nghiến răng khi Tabitha cúi người, cắm phập răng lên đùi anh.
Kyrian giựt con dao ra khỏi tay Tabitha, cắm phập nó vào sàn gỗ cứng. “Nghe này.”
“Không !” cô rít lên, loay hoay rút con dao cắm trên sàn. Theo bản năng, anh định đánh cô bất tỉnh nhưng gương mặt cô trông giống hệt như Amanda và anh nhận ra mình không thể làm cô bị thương.
Sự do dự đó đã tạo cơ hội cho các bạn cô nhào đến túm chặt anh lần nữa. Kyrian cuộn người, giơ cao chân, cửa phòng lại một lần nữa mở ra, kéo thêm ánh sáng vào phòng.
Anh chửi thầm, cuộn mình vào trong góc.
Và anh nghe tiếng Amanda vang lên lanh lảnh. “Dừng lại.”
Ba người khựng lại khi nghe thấy tiếng Amanda, trong khi Kyrian cố lấy lại hơi thở. Vết thương mới bật máu, rỉ hẳn xuống sàn nhà. Amanda chạy vội đến chỗ anh, đưa tay giữ chặt miệng vết thương.
Tabitha rút dao ra khỏi sàn. Cô quả quyết tiến về phía anh, mắt lóe lên tia nhìn giận dữ. “Tránh ra, Mandy. Để chị giết con ma cà rồng này.”
“Sai rồi,” Amanda lên tiếng. Cô đóng sập cánh cửa sau, chạy đến đứng giữa Tabitha và anh ta. “Em sém chút là giết chết bạn trai của cô em song sinh đó.”
Tabitha há hốc miệng đứng khựng lại. Cô hết nhìn Kyrian lại nhìn Amanda. “Sao chứ ?”
Amanda không thèm quan tâm đến bà chị. “Anh không sao chứ ?”
Anh đưa tay giữ chặt miệng vết thương trên cánh tay. “Chưa bao giờ tốt hơn thế này.”
“Anh ta sao ?” Tabitha không tin nổi. “Còn chị và các bạn chị thì sao ? Sao em không hỏi thăm bọn chị. Anh ta chút nữa đã xé đầu bọn chị làm hai rồi.”
Amanda liếc nhìn bà chị song sinh. “Vậy mà em không thấy ai trong số các người bị thương chỗ nào cả. Tin em đi, nếu anh ấy muốn làm chị bị thương, thì không ai trong các người còn đứng ở đây được đâu.”
Tabitha nhìn cả hai với vẻ mặt kinh tởm. “Em đang bảo vệ cho một con ma cà rồng sao ?”
“Em đang bảo vệ Kyrian,” cô nói rành rẽ.
Tabitha cắn chặt môi, không ngừng nhìn hết người này sang người khác. “Em bị làm sao vậy ? Mất trí rồi sao ? Em muốn có một người bạn trai thích uống máu, bất tử, giết người để mua vui và không thể ra ngoài vào ban ngày sao ? Tại sao vậy Mandy ? Có vẻ như cuối cùng em cũng đã tìm ra được ông hoàng tồi bại. Vậy mà chị cứ nghĩ là không còn ai có thể giành được vị trí đó của Cliff cơ đấy.”
Đó là những lời lăng mạ nặng nề nhất.
“Tồi bại sao ? Em không muốn nghe những lời nói đó từ miệng một người phụ nữ hẹn hò với một gã mà suốt ba năm qua không sao giữ nổi một công việc ổn định trong chỉ hai tuần.”
“Ít nhất thì Eric cũng có linh hồn.”
“Còn Kyrian thì có trái tim.”
“Ôi trời, làm ơn đi. Em lại tin vào điều bịa đặc đó sao ? Nói cho chị nghe, Mandy, bộ em định từ bỏ tất cả mọi thứ vì cái gã này sao ? Cuộc sống của em, tương lai của em. Một con ma cà rồng thì có thể cho em được cái gì chứ ? Em muốn có con cái. Gã làm được chứ ?”
Trái tim Kyrian thắt lại khi nghe những lời nói đó. Mỗi một từ thốt ra từ miệng Tabitha khiến anh hiểu rõ tất cả những gì cô nói đều đúng.
Anh nhìn ánh nắng tràn ngập căn nhà.
Ánh nắng là kẻ tử thù của anh nhưng lại rất quan trọng với Amanda. Con người cần ánh mặt trời như không khí để thở vậy. Nếu còn ở cạnh bên anh, Amanda sẽ không thể nào có được bình yên. Tất cả những giấc mơ, mộng ước của cô rồi sẽ phải hy sinh vì anh.
Đó là điều anh không thể chấp nhận được.
Với con tim đau nhói, anh bước đi trong vùng tối, leo trở lại lên lầu.
“Hai đứa có thôi ngay không.” Esmeralda hét lên.
Kyrian không để ý gì tới bọn họ nữa, anh bước lên cầu thang.
Phải một lúc sau, khi đã trấn tĩnh khỏi cơn nhục mạ điên cuồng của bà chị, Amanda mới nhận ra Kyrian đã bỏ đi. “Kyrian ?”
“Cậu ấy lên lầu rồi.” Esmeralda bảo.
Amanda chạy vội lên cầu thang nhưng Tabitha cản cô lại. “Em không thể làm thế được.”
“Chị thì biết cái gì về anh ấy chứ Tabby. Anh ấy là Kẻ Săn Đêm, không phải ma cà rồng.”
“Ừ, và Julian Alexander nói là cũng chẳng có gì khác nhau giữa bọn chúng cả. Cả hai đều có bản tính của loài thú và đều là kẻ giết người.
“Em không tin Julian nói những câu đó.”
“Chị không quan tâm em tin hay không, đó là sự thật. Và trong khi em đang phân vân, chị cho em biết một điều nữa mà Julian đã nói. Artemis sẽ giết chết gã bạn trai em chứ không để hắn được tự do đâu.”
Trái tim cô nhói lên, Aman đẩy bà chị gái sang một bên, bước lên lầu. Cô thấy Kyrian đang thu dọn đồ trong phòng ngủ.
“Anh định làm gì vậy ?”
“Đi”
“Anh không thể ra ngoài, giờ đang là buổi chiều.”
Gương mặt anh trống rỗng, lạnh lùng. “Anh gọi Tate.”
“Kyrian…” cô chồm tới giữ chặt anh.
“Đừng chạm vào anh,” anh gầm gừ, nhe hàm răng nhọn hoắc. “Em đã nghe Tabitha nói rồi đó. Anh là một con thú, anh không phải con người.”
“Tối qua người ngủ cạnh em không phải một con thú.”
“Không sao ?”
“Không phải.” cô đặt tay lên má anh.
Gương mặt anh dịu lại một giây rồi ngay lập tức trở nên cứng đờ. Anh lấy tay cô khỏi má. “Đó là do em nói thôi, Amanda, em có biết đã bao nhiêu lần anh muốn cắn mạnh vào cổ em không ? Em có biết bao nhiêu lần anh cảm nhận mạch máu em đang rung lên dưới lưỡi và anh muốn được nếm thử dòng máu đó đến thế nào không ?”
Cô nuốt nước miếng vì sợ hãi. Nhưng cô không muốn khuất phục. Anh chỉ đang cố làm cô hoảng sợ mà thôi. “Anh sẽ không bao giờ khiến em bị tổn thương và em biết anh sẵn sàng chết vì điều đó.”
Anh không nói lời nào, chỉ cầm lấy vali rồi bước đi.
Cô chạy theo anh ra hành lang, cả hai đứng ngay đầu cầu thang. “Em không muốn anh rời khỏi em.”
Kyrian đứng sựng lại khi nghe những lời nói đó. Những lời nói có thể xé anh ra thành muôn ngàn mảnh. Anh cũng không muốn rời khỏi cô. Anh muốn kiệu cô lên vai, quay trở về phòng và làm tình với cô cho đến hết quãng đời còn lại.
Anh muốn có được cô. Muốn cô là của mình.
Nhưng anh không có cái quyền đó. Anh chỉ là một kẻ tôi tớ của các vị thần. Cuộc sống của anh không hề thuộc về anh.
“Trở lại với thế giới của em đi, Amanda. Đó mới là nơi an toàn dành cho em.”
Cô vòng tay ôm lấy mặt anh. Đôi mắt xanh trong sáng của cô nhìn anh tìm kiếm, tia nhìn vô vọng đó càng khiến anh đau đớn hơn. “Em không muốn an toàn, Kyrian. Em muốn anh.”
Anh đẩy cô ra xa, đi xuống cầu thang. “Đừng nói thế.”
“Sao lại không ?” cô chạy theo anh. “Đó là sự thật.”
“Em không thể có được anh,” anh rít qua kẽ răng, quay người lại, nhìn cô. “Anh đã có chủ nhân rồi.”
“Vậy thì chỉ để em yêu anh thôi.” Giọng nói khẩn thiết khiến anh như nhũn ra. Thánh thần ơi, đối diện với cô, anh hầu như có thể bị nhìn thấu hoàn toàn. Anh muốn ôm cô trong vòng tay…
Nhưng nhìn cô trở nên già đi trong khi bản thân không thay đổi. Ôm cô trong lòng, chứng kiến thời khắc cô lìa đời vì tuổi tác, còn anh phải sống một cuộc đời vĩnh cửu. Và cô độc.
Nỗi đau đó cuộn lấy tâm trí anh. Một cuộc sống không có cô là điều không thể nào chịu đựng được. Chỉ mới có mấy ngày, nỗi đau đã giày vò anh đến thế thì liệu sau mấy mươi năm nữa, nỗi đau đó sẽ day dứt đến thế nào.
Trái tim anh không thể chịu đựng nổi sự hành hạ đó.
“Không thể nào.”
“Tại sao ?” cô hỏi.
“Có một số chuyện chỉ là không thể.”
Cô chạm vào cánh tay anh, mắt cô nhìn anh van vỉ, cô van anh hãy nhìn cô. Nhưng anh không thể. Anh không dám.
“Có thể chuyện này vốn là có thể.”
“Em sai rồi.”
Amanda trông thấy Esmeralda ở cửa. Chiếc xe của Tate đậu ngay trước sân.
Đôi mắt Kyrian đầy đau đớn và cam chịu khi nhìn vào chiếc túi đựng tử thi khiến tim cô quặn thắt.
“Đừng đi mà Kyrian,” cô khẩn cầu anh lần cuối, mong anh sẽ nghe cô dù chỉ một lần này thôi.
“Anh không còn cách nào khác.”
“Anh có. Chết tiệt, anh là cái đồ cứng đầu cứng cổ. Anh vẫn còn lựa chọn khác. Đừng đi mà.”
Anh dùng tay bịt chặt mắt như thể đầu anh đang nhức buốt. “Tại sao lại muốn anh ở lại ?”
“Bởi vì em yêu anh.”
Tiếng chửi rủa giận dữ điên cuồng của Tabitha vẳng ra từ trong bếp càng trở nên vang dội hơn trong sự im lặng chết người.
Kyrian nhắm mắt như chịu đựng nỗi đau đang trào lên cắn xé. Anh đã đợi suốt cả một đời để được nghe một người phụ nữ nói ra những lời nói đó bằng tình cảm chân thật nhất.
Nhưng giờ thì đã quá trễ.
“Lần cuối cùng khi anh tin một người phụ nữ thật sự yêu mình, anh đã bỏ rơi cả đất nước vì cô ta, đổi lại, anh chỉ nhìn thấy nụ cười của cô ta khi anh bị đóng đinh. Đừng ngu ngốc thế, Amanda. Tình yêu không có thật. Đó chỉ là ảo ảnh mà thôi. Em không yêu anh. Em không thể yêu anh.”
Không để cho cô phản bác, anh chui người vào túi, kéo khóa lại.
“Đừng rời xa em mà !” Cô la to, níu tay anh qua lần vải nhựa.
“Đưa tôi về nhà đi Tate.”
Tate nhìn cô mỉm cười khi anh đẩy chiếc băng ca về phía cửa.
Amanda đau đớn dằn vặt. “Khốn khiếp, Kyrian, đồ thợ săn khốn khiếp.”
Kyrian nghe cô cứ không ngừng lập đi lập lại những từ đó. Cơ thể anh như bị xé vụn. Anh đúng là một kẻ đần độn ngu ngốc.
Trái tim anh không ngừng van vỉ, đừng rời xa cô ấy.
Nhưng anh không còn chọn lựa nào khác.
Đó là con đường mà anh đã chọn. Anh đã chọn lối đi này và hoàn toàn hiểu rõ hậu quả, anh biết mình phải hy sinh cái gì vì điều đó.
Amanda thuộc về ánh sáng, còn anh thuộc về đêm đen. Rồi anh sẽ tìm được cách lấy lại linh hồn mình nhưng cuộc sống sẽ không còn cô nữa, và một khi anh làm được điều đó, anh sẽ giết Desiderius.
Amanda và Tabitha sẽ có thể vĩnh viễn được tự do quay trở lại với cuộc sống trước kia. Còn anh cũng sẽ trở lại với cuộc sống của mình.
Nhưng tự trong sâu thẳm của trái tim, anh biết chắc một điều. Anh cũng yêu cô. Nhiều hơn tình yêu anh đã từng dành cho bất kỳ một ai khác.
Và anh phải để cô đi.
Chương 15


Chỉ mới hơn năm giờ mà bóng chiều đã chập choạng Amanda dừng trước nhà Kyrian. Cô đỗ chiếc xe Taurus xanh đậm ngay trước cửa nhà, bước đến cửa lớn, gõ mạnh.
Cô hy vọng Nick sẽ ra mở cửa, nhưng đáp lại, cánh cửa tự động mở ra, để lộ một không gian trống trải hoàn toàn.
Cô cau mày bước vào trong.
Ngay lập tức cánh cửa đóng dập lại sau lưng, cô giật mình đánh thót. Giờ nghĩ lại, lúc nãy tình trạng cánh cổng trước hình như cũng giống hệt. Chỉ là lúc đó cô nghĩ Kyrian trông thấy xe cô trên màn hình camera nên đã mở cửa để cô khỏi tốn công đột nhập.
Nhưng giờ thì cô không còn dám chắc điều đó nữa.
Tim cô như bị ai dùng búa giáng mạnh xuống, xung quanh vẫn không một bóng người. Căn nhà lặng lẽ hoàng toàn trống rỗng.
“Xin chào?” Cô lên tiếng gọi, bước vào trong sảnh. “Nick ? Kyrian ?”
“Ra mi là Amanda Devereaux.”
Cô sững người nghe thấy tiếng nói vọng ra từ phòng khách. Đó là một giọng nói đầy thâm hiểm và khiêu khích, bằng một thứ ngữ âm kỳ lạ cô chưa từng nghe thấy. Giọng nói sang sảng khiến cô nhớ đến tiếng sét vang rền.
Ngay lập tức, trong lòng cô dấy lên nỗi khiếp sợ có thể là bọn Daimon nhưng khi đôi mắt đã quen dần với bóng tối, cô nhận ra tiếng nói phát ra từ một người đàn ông tuyệt đẹp đang ngồi trên sofa. Anh thoải mái dựa lưng trên ghế, chân gác lên thành, tay đặt sau đầu, ngửa mặt quan sát cô trong bóng đêm.
Cởi trần và chân trần, cái quần da bó sát khiến anh càng thêm gợi cảm. Mái tóc dài, xanh rêu, và một hình xăm cách điệu tựa như một con chim chễm chệ trên vai trái, với chiếc đuôi cong rũ xuống bắp tay. Da anh cũng vàng óng như da Kyrian, sợi dây chuyền nhỏ bằng vàng quấn quanh cổ như càng nổi bật hơn trên làn da tuyệt đẹp đó.
“Còn anh là ?” cô hỏi dò.
“Acheron Parthenopaeus,” anh nói bằng giọng dứt khoát, trầm ổn. “Rất hân hạnh được gặp cô.” Trong lời nói không có chút ấm áp cũng không có chút cảm xúc nào.
Được rồi, anh ta không phải Yola. Nhưng cả hai đều đầu tóc xanh rờn.
Người đàn ông trên ghế tuy vẻ ngoài chỉ hơn hai mươi nhưng từ anh ta tỏa ra cái cảm giác già dặn hơn thế. Như thể anh ta trở về từ địa ngục và bắt đầu cuộc hành trình bất tử một cách khôn ngoan hơn.
Ngay cả khi đang nằm ườn trên ghế, từ anh vẫn toát ra khí thế áp đảo khiến cô rùng mình ớn lạnh. Có điều gì đó từ Acheron thật sự rất đáng sợ, nhưng cô không thể chỉ rõ đó là điều gì. Chỉ là anh khiến cô cảm thấy khó chịu.
“Vậy ra anh là Acheron nổi tiếng đó sao.”
Nụ cười nở rộng trên khuôn mặt điển trai. “Là chúa tể và ông chủ của những kẻ đáng sợ thích lang thang trong đêm.”
“Thật vậy chứ ?”
Anh thờ ơ nhún vai. “Cũng không hẳn. Chỉ là tôi có hơi chút may mắn hơn mà thôi.”
Cô bật cười lo âu.
Anh đứng thẳng người, tiến về phía cô, như một con thú săn mồi. Khi anh bước đến gần, sự tồn tại của anh, kích thước tuyệt đối của anh khiến cô choáng ngợp.
Với chiều cao tối thiểu hai mét mốt, áp lực anh tạo cực kỳ mạnh mẽ.
“Ôi trời,” cô đưa tay lên ôm cổ nhìn anh hoảng sợ. “Bộ có luật bất thành văn là các anh nhất định đều phải là người khổng lồ mới được sao ?”
Anh bật cười, để lộ mấy chiếc răng nanh. “Phải nói thế nào nhỉ ? Artemis thích Kẻ Săn Đêm phải là những người cao to. Những gã thấp bé sẽ bị loại từ vòng gửi xe.”
Khi anh đứng trước mặt, cô mới nhìn rõ được đôi mắt anh.
Cô há hốc miệng kinh ngạc. Không giống mắt Kyrian, mắt anh lấp lánh. Đó là từ chính xác để miêu tả đôi mắt đó. Cô thấy mắt anh liên tục chuyển từ màu xanh quang phổ sang màu bạc sáng choang. Như những cái bóng đèn huỳnh quang chuyển màu liên tục, những sắc màu cứ không ngừng thay đổi và gần như trộn lẫn vào nhau. Nó gợi lên hình ảnh mặt biển gợn sóng.
“Kinh khủng nhỉ ?” anh hỏi khi nhận thấy ánh mắt cô dán chặt vào mắt mình.
“Bộ mắt anh lúc nào cũng phải thế à ?”
Anh mím môi cười không trả lời mà chỉ lấy một cái kính mát màu xám tro từ trong túi ra đeo lên mặt. Bây giờ mắt anh đã bị che phủ hoàn toàn, cô mới để ý tới mấy vết sẹo trên cổ anh.
Nó trông giống như dấu một ngón tay cháy xém áp chặt lên cổ. Lạ, rất là kỳ lạ.
“Tại sao cô lại tới đây, con người bé nhỏ ?” Acheron hỏi.
“Tôi muốn gặp Kyrian.”
“Cậu ấy không muốn gặp ai hết.”
“Nếu vậy,” cô đứng thẳng, hiên ngang đối diện với Kẻ Săn Đêm khổng lồ có thể dễ dàng hạ gục cô chỉ trong vòng một cái búng tay. “Chúng ta thường không biết được cái gì mới là tốt cho bản thân.”
Anh bật cười. ‘Rất đúng. Vậy ra cô nghĩ cô có thể cứu cậu ấy sao ?”
“Anh nghi ngờ tôi sao ?”
Anh nghiêng người như thầm đoán định dũng khí của cô, rồi bước vòng quanh cô dò xét. Khi anh bước ngang qua, cô thấy vết thương đang lành trên lưng anh. Nó chồng chéo và chằng chịt như một tấm bản đồ đường thủy. Nhưng điểm đặc biệt nhất là trông nó như một mô hình phức tạp nào đó, cho nên vết thương đó trông vừa có vẻ đẹp cuốn hút lại vừa có nét gì đó rất đáng sợ.
Chỉ nhìn vết thương đó, tim cô đã như thắt lại. Chắc hẳn anh ta đã phải đau đớn đến hàng giờ liền với vết thương như thế.
Cái nhìn của cô lướt về phía dưới, dừng lại ở những cơ bắp cuồn cuộn trên lưng, cô bắt gặp dấu hiệu của Artemis hệt như dấu hiệu trên vai Kyrian. Chỉ khác là dấu hiệu của Acheron nằm trên xương hông bên phải.
“Cô biết không,” anh nói bằng một giọng trầm thấp đến bất ngờ, “Tôi đã sống trên thế gian này hơn mười một ngàn năm rồi, quý nương.” Anh dừng lại, chồm tới thì thầm vào tai cô. “Tôi đã nhìn thấy rất nhiều chuyện cô không sao tưởng tượng nổi, vậy mà cô lại hỏi tôi có nghi ngờ cô không sao ?”
Anh lui về sau một bước, quan sát biểu hiện trên mặt cô trước khi nói hết câu. “Quý nương, thậm chí tôi còn nghi ngờ đến cả không khí mà cô đang thở nữa kia.”
“Tôi không hiểu.”
Anh lờ đi sự bối rối của cô. “Cô muốn linh hồn của cậu ấy.”
“Sao chứ ?” một cơn chấn động giáng mạnh xuống cô.
“Tôi có thể cảm nhận được cô, quý nương à. Trí não cô tràn ngập cảm xúc và sợ hãi: Cô có thể có cậu ấy chứ ? Cậu ấy yêu cô không ? Có thể vĩnh viễn yêu cô không ? Cô có thật lòng yêu cậu ta không ? Có cơ hội nào, cho dù là nhỏ nhất để hai người có thể ở bên nhau không ? Hay cô chỉ đang tự lừa dối bản thân thôi ?”
Cô rùng mình khi nghe anh lật trần những lo âu, nghi ngờ trong tim mình.
Anh dừng lại trước mặt cô, nâng cằm cô cho đến khi cô nhìn anh. Cô có thể cảm nhận anh đang thăm dò cô chỉ bằng cách nhìn vào mắt cô, nhưng cô không thể nhìn thấy đôi mắt đó. Tất cả những gì cô nhìn thấy chỉ là gương mặt của bản thân phản chiếu trên mặt kính.
Khi anh lên tiếng, giọng nói cứ như vang lên từ chính trái tim cô. “Câu hỏi khiến cô lo lắng nhất là làm sao có thể cứu được tính mạng anh mà không cần phải giết chết chị gài mình.”
“Làm sao anh biết được điều đó ?”
Anh cười nhếch môi. “Quyền hạn của tôi là điều mà cô không bao giờ có thể tưởng tượng nổi đâu.”
“Vậy sao anh không giết chết Desiderius trước khi hắn làm hại Kyrian lần nữa ?”
Anh buông tay khỏi cằm cô. “Tôi không thể.”
“Sao lại không ?”
“Cũng như Kyrian không thể vậy. Tôi cũng không có linh hồn nên không thể chống lại hắn ta. Gã sẽ giết chết tôi, dùng chính nhược điểm trong quá khứ của tôi. Chỉ nghĩ đến việc gã có thể lợi dụng chuyện đó tôi đã thấy phát run.”
Cô ngẫm nghĩ lại những gì anh nói. Desiderius đã cố giết chết Kyrian theo đúng cái cách mà anh đã từng bị giết khi là một con người, nghĩa là, Acheron cũng đả phải chịu đựng một nổi đau nào đó kinh khủng hơn việc bị đóng đinh trên thánh giá.
Nhưng điều gì đã giết chết Kẻ Săn Đêm đáng sợ này ?
Suy nghĩ lại tiếp nối suy nghĩ. “Làm thế nào mà Kẻ Săn Đêm có thể lấy lại được linh hồn ?”
Anh dồn cô vào góc tường như một con sư tử dồn con mồi. Không khí xung quanh như đặc quánh vì sức mạnh của năng lượng huyền bí và năng lực siêu nhiên. “Linh hồn là những thứ kỳ lạ, quý nương à. Linh hồn chỉ có thể lấy lại bằng sự tự nguyện. Chỉ khi nào người chiếm giữ linh hồn nguyện ý giải phóng thì linh hồn mới được tự do.”
“Nghĩa là tôi cần phải triệu tập Artemis vì bà ta đang nắm giữ linh hồn của Kyrian ?”
Anh bật cười trước suy nghĩ đó. “Bà ta sẽ ăn sống cô đó, cô gái nhỏ à.”
Cách anh nói khiến cô giận dữ. Có thể anh ta là Quý ngài khốn nạn nhưng cô tuyệt đối không phải là một đứa con nít. “Đừng có ra vẻ kẻ cả với tôi.”
“Oh, tôi không hề tỏ vẻ kẻ cả đâu. Tôi chỉ đang cảnh báo cô thôi. Cô không có khả năng chống lại các vị thần đâu. Bà ta là gió. Là nhân tình của vận mệnh của tất cả chúng tôi, và cả cô nữa, cô gái nhỏ à. Cô không là gì cả, cô chẳng qua cũng chỉ là một miếng thịt bé xíu mà bà ta chỉ nuốt một cái là tiêu ngay.”
“Cám ơn vì đã mô tả sống động thế,” cô đáp lời, bao tử quặn thắt khi nghĩ đến hình ảnh đó.
Anh nhếch môi. Nét khắc bạc trên mặt anh dịu lại. “Cô muốn cứu cậu ấy, đúng không ?”
Một lần nữa, cô lại có cảm giác anh đang nghe trộm suy nghĩ của mình. “Tất nhiên rồi. Anh ấy là tất cả đối với tôi.”
Anh gật đầu. “Cô có một trái tim thánh thiện. Nên chắc là sẽ được thôi.”
Giờ thì quả thật là đáng sợ nha, nó còn đáng sợ hơn những chuyện anh vừa nói hoặc vừa làm. Có điều gì đó trong giọng nói của anh cho cô biết, cái ý tưởng mà anh sắp chia sẻ cực kỳ nguy hiểm, nhưng cũng đáng để thử một lần. “Cái gì có thể được ?”
Acheron đi đến chỗ cái ba lô màu đen đặt trên bàn uống café hình cỗ quan tài. Anh cho tay vào trong, kéo ra một cái hộp gỗ màu đen chạm khắc tinh xảo. Phía trên có khắc chữ Hy Lạp cổ và những biểu tượng bằng bạc. “Cái cô đang tìm kiếm nằm ở trong này.”
Anh mở hộp, trên làn vải nhung đen là một chiếc huy chương màu đỏ rực. Cũng như màu mắt của Acheron, vật đó cũng sáng lấp lánh. Nhưng nó chỉ chuyển từ đỏ sang vàng rồi cam. Màu sắc cứ tủa ra từ ngay trung tâm của chiếc huy chương như thể một cơn gió xoáy.
“Đẹp quá,” cô hít thật sâu, ngập ngừng chạm vào nó.
Acheron vội ngăn cô lại. “Chạm vào nó là cô sẽ bị thiêu cháy như chạm vào hỏa ngục đó.”
Ngay lập tức cô buông tay. “Cái gì thế ?”
“Linh hồn của Kyrian.”
Trái tim cô nhảy thốc một cái khi cô nghe giọng nói đều đều vô cảm đó. Cô nuốt nước miếng, nhìn chằm chằm vào cái huy chương.
Có thể nào vật này lại chính là linh hồn của anh ?
Không đâu, không thể nào. “Anh gạt tôi thôi đúng không ?”.
“Tôi không bao giờ nói dối.” Acheron trả lời ngắn gọn. “Không cần phải làm thế.”
Dù vậy, cô vẫn không tin được anh lại đang có thứ mà cô muốn nhất “Anh định làm gì với nó ?”
“Tôi muốn nhờ cô trả nó cho Kyrian để cậu ấy có thể giết chết Desiderius.”
“Làm sao trả lại ?”
Acheron cầm miếng huy chương lên, đặt nó trong lòng bàn tay và đóng hộp lại.
“Nó không đốt cháy anh sao ?” cô hỏi.
Anh mỉm cười ranh mãnh. “Tôi đã nói rồi, quyền năng của tôi vượt xa tất cả những gì cô có thể tưởng tượng.”
“Vậy sao anh không tự mình trả lại cho Kyrian.”
“Bởi vì cậu ta không tin tôi, và, khác với cô, tôi cũng không có một trái tim thánh thiện hay đại loại thế.” Anh xoay chiếc huy chương trong tay, chú mục quan sát. “Chỉ có một cách duy nhất mới có thể trả lại linh hồn cho Kẻ Săn Đêm, Một trái tim thánh thiện và tràn đầy tình yêu, người đó phải nắm chặt cái huy chương trong tay trong khi Kẻ Săn Đêm tự tận tất cả sức mạnh siêu nhiên của anh ta. Chỉ khi phần con người quay trở lại, Kẻ Săn Đêm mới có thể có một cái chết bình thường.”
“Sao chứ ?”
Anh nhìn cô, cho dù không thể thấy rõ đôi mắt anh, cô vẫn biết anh đang nhìn cô. “Cách duy nhất để trả lại linh hồn cho cậu ấy là buộc trái tim con người ngừng đập. Khi tim cậu ấy phát ra nhịp đập cuối cùng, chiếc huy chương này phải được đặt trở lại vào nơi linh hồn đã bị đánh mất. Khi đó linh hồn sẽ từ bỏ chiếc huy chương để nhập vào cơ thể.”
Đầu cô quay cuồng khi cô cố sắp xếp lại những lời anh nói. “Tôi không hiểu. Làm sao có thể khiến tim anh ấy ngừng đập được ?”
“Cô có thể hút cạn năng lượng Kẻ Săn Đêm và rồi đâm thẳng vào tim cậu ta.”
Cô bước lùi về sau, tâm trí quay cuồng. “Không ! Làm thế anh ấy sẽ bốc hơi như bọn Daimon. Anh đang muốn dụ tôi giết anh ấy, đúng không ?”
“Không,” anh nghiêm túc nói. “Kẻ Săn Đêm cũng như con cái của tôi vậy và tôi chẳng thà trở thành một Chiếc bóng còn hơn là để bất cứ ai trong số họ bị tổn thương. Cô hỏi tôi làm thế nào để trả lại linh hồn cho cậu ấy và tôi đã trả lời. Nếu muốn cậu ấy tự do, cô phải hút cạn năng lượng và giết chết cậu ấy.”
Không để cô có thể nói thêm lời nào nữa, Acheron nắm lấy tay cô, đặt chiếc huy chương trong tay mình áp sát vào tay cô. Sức nóng tỏa ra quá mãnh liệt. Tay cô như thể đang nhúng vào trong một ngọn đuốc.
“Giờ thì tưởng tượng như cô đang chạm vào nó,” anh thì thầm. “Và hãy nghĩ làm thế nào để giữ được nó. Cô phải giữ chặt chiếc huy chương trong tay khi giết chết cậu ấy, cho đến khi tim cậu ấy ngừng đập, hãy trả lại chiếc huy chương cho thân thể đó.”
Những ngón tay anh siết chặt lấy cổ tay cô. “Cô có yêu cậu ấy đủ không ?”
“Tôi..” Amanda bối rối. “Tôi phải giữ thế này trong bao lâu ?”
“Cho đến khi mọi chuyện xong hết, tôi không thể nói rõ, với mỗi Kẻ Săn Đêm khác nhau, chuyện này sẽ khác nhau.”
“Nếu tôi bỏ nó ra trước khi linh hồn anh ấy được tự do thì sao ?”
“Vậy thì ngày tàn của Kyrian đã đến, cậu ấy sẽ không còn có thể trở thành một Kẻ Săn Đêm cũng không thể trở thành con người. Cậu ấy sẽ bị kẹt giữa hai thế giới và kết cục sẽ là Chiếc bóng. Cậu ấy sẽ kêu gào đòi thức ăn nhưng không thể ăn. Cậu ấy sẽ khát khô cổ nhưng không thể uống. Đó là hình phạt đời đời kiếp kiếp.”
Amanda khiếp sợ nhìn xuống cái huy chương. “Tôi không thể.”
Acheron buông tay cô, trả cái huy chương vào trong hộp. “Vậy thì cậu ta cũng sẽ chết khi đối mặt với Desiderius.”
“Nhất định phải còn cách nào khác,” cô thì thầm.
“Không có cách nào khác cả.”
Tim cô thắt lại, tưởng tượng cảnh mình sẽ hút hết năng lực của Kyrian, biến anh thành một người không còn năng lực tự bảo vệ. Cô có thể làm thế với anh không ?
Acheron đặt cái hộp vào ba lô.
“Đợi đã,” cô ngăn anh. “Anh nói chiếc huy chương phải được đặt trở lại đúng nơi linh hồn đã bị lấy đi?”
“Đúng vậy.”
“Làm sao tôi biết đó là chỗ nào ?”
Anh chỉ vào ký hiệu trên hông mình. “Luôn luôn có ký hiệu chỉ rõ nơi mà Artemis đã chạm vào chúng tôi khi bà ta lấy đi linh hồn.”
Amanda định nói nhưng một tiếng nói khác vang lên như thổi bùng mọi điều cô định nói.
“Em làm gì ở đây ?”
Amanda quay người đối diện Kyrian.
Anh quay sang nhìn Acheron. “Sạo lại để cô ấy vào đây ?”
Acheron nhìn cô dịu dàng. Đừng nói gì cả, giọng anh vang lên trong đầu cô. “Thì tôi thích thế mà.” Anh nói to.
Gương mặt Kyrian đanh hẳn lại. “Em đã nói không được để cô ấy vào đây.”
Acheron mỉm cười, chiếc răng nanh nhấp nháy. “Từ khi nào mà tôi phải nghe lời cậu vậy ?”
Kyrian trừng mắt nhìn anh.
Amanda nhìn xuống cơ thể Kyrian, cô nhận ra anh lại mặc lại cái quần jeans đen, sơ mi đen và cả đôi ủng giống lần trước. “Không phải tối nay anh lại định truy lùng hắn chứ ?”
“Không còn cách nào khác.”
Cô nhìn liếc về phía sau. “Acheron..”
Acheron thờ ơ nhún vai. “Là lựa chọn của cấu ấy.”
“Anh ấy đang bị thương.” Cô nhấn mạnh.
“Cậu ấy là Kẻ Săn Đêm. Cậu ấy hiểu rõ điểm mạnh và điểm yếu của bản thân. Tất cả là do cậu ấy tư mình quyết định.”
Một sự thất vọng nặng nề xâm chiếm cơ thể, cô chỉ muốn giết chết cả hai người bọn họ. “Bộ anh định để anh ấy đi chết như vậy sao ?”
“Chuyện này không liên quan gì tới Acheron cả,” Kyrian ngắt lời cô. “Như anh ấy nói, là do anh tự quyết định.”
“À, đúng đó, nhưng quyết định của anh đúng là ngu ngốc hết biết.”
“Đúng thế đó, hình như Tabitha cũng nói với em như thế nhỉ.”
Cô trừng mắt nhìn anh.
Anh nhìn lại, mắt đối mắt và cuối cùng cô không thể chịu nổi cái nhìn đó. Anh quay sang Acheron. “Bảo vệ cô ấy giúp em.”
“Đó là mệnh lệnh sao ?” Acheron hỏi vẻ không thể tin nổi.
“Đúng là đầu đất mà.”
Anh nghiêng đầu trêu ghẹo. “Anh là tro không phải là đầu đất”. (Chú thích: ở đây tác giả chơi chữ Ash – tên Acheron và ass).
Hàm Kyrian đanh lại. “Em có một cuộc hẹn phải đi đây. Gặp lại sau nhé.” Anh quay người bước ra khỏi phòng.
Amanda đứng chết lặng trong phòng khách.
Tim cô như vỡ vụn khi nghe tiếng cửa garage mở ra, rồi tiếng động cơ xe Kyrian dội đến. Đúng là đồ cứng đầu cứng cổ.
“Anh ta nói sai rồi, Acheron. Anh không phải là đồ đầu đất, anh ta mới đúng.”
Acheron cười ngất.
Amanda đưa tay bưng mắt cố nghĩ xem mình nên làm cái gì. Nhưng tự trong tim mình, cô hiểu rõ mình nên làm thế nào. Kyrian sắp chết, không cách này thì cũng cách khác.
Ít nhất, nếu cô giết anh, anh vẫn còn một cơ hội. “Đưa cho tôi cái huy hiệu đi.”
Acheron đưa cho cô cái hộp. “Cô chắc chứ ?”
“Cực kỳ không.”
Cô cố cầm lấy cái hộp nhưng anh vẫn giữ chặt lấy nó. “Dù cô muốn làm gì, cũng tuyệt đối đừng đổi ý một khi cô đã giữ vật này trong tay. Đó là điều tàn nhẫn nhất đối với cậu ấy. Chẳng thà chết trong tay Desiderius còn hơn chết trong tay người phụ nữ mà cậu ấy yêu quý. Một lần nữa.”
Tay cô run rẩy. “Tôi sẽ không bao giờ làm phương hại đến anh ấy.”
“Không phải muốn chỉ trích gì đâu, nhưng tôi nghe nói, người phụ nữ lần trước đã đánh rơi chiếc huy chương chỉ sau mười giây. Đừng phạm sai lầm đó lần nữa.”
“Không đâu.”
Anh gật đầu dứt khoát, đưa cô cái hộp đựng huy chương. “Nhớ đó, cô phải nắm chặt nó trong tay khi cô đâm chết cậu ấy. Giữ nó cho đến khi cậu ấy chết, và đặt cái huy chương lên trên dấu hiệu.”
“Làm sao tôi biết khi nào thì chuyện đó được làm xong ?”
“Tin tôi đi, rồi cô sẽ biết thôi.”
Amanda đặt chiếc huy chương trong túi xách, bên cạnh hộp búp bê Barbie mà Liza đã tặng cô. Kể từ khi Tabithe bị tấn công đến giờ lúc nào cô cũng mang theo con búp bê. Nghe có vẻ ngu ngốc, nhưng sự hiện diện của con búp bê khiến cô thấy thoải mái hơn. Vả lại, mang nó theo còn tốt hơn mang theo súng, và cô chắc là nó cũng an toàn hơn.
Khi đóng balo lại, di động cô réo vang. Lục tìm trong túi bên hông, cô trả lời máy.
“Mandy, là em phải không ?”
Cô chun mũi khi nghe giọng Cliff đầu dây bên kia. “Tôi cứ nghĩ là -“
“Nghe này,” anh cắt lời cô. “Có chuyện khủng khiếp vừa xảy ra...”
Giọng gã như thể đang khóc vậy. Cho dù mối quan hệ giữa hai người đã kết thúc nhưng cô cũng không thể ngăn nổi bản thân không lo lắng cho gã. Có thể gã là một tên khốn nạn nhưng cho đến trước đó vài tuần, cô vẫn từng nghĩ sẽ kết hôn với gã.
“Chuyện gì ?”
“Là mẹ anh,” gã nói, sụt sùi. “Nghe này, anh biết quan hệ giữa chúng ta hiện nay không nên nói chuyện này, nhưng anh không biết phải gọi cho ai nữa. Em làm ơn đến đây có được không ? Anh không muốn ở một mình.”
Cô do dự. Một cảm giác kỳ lạ, khó chịu quặn thắt trong dạ dày. Cho dù cô không thể chịu đựng được ý nghĩ đối diện với Cliff lần nữa, đối diện với cái sự ích kỷ của gã. Nhưng gã đang cần cô. Chỉ đến đó vài phút rồi trở lại đây đợi Kyrian. “Được rồi, tôi sẽ đến.”
“Cám ơn.”
Acheron nhướng mày nhìn cô. “Có chuyện gì sao ?”
“Bạn tôi có việc nhờ giúp đỡ.”
Anh gật đầu. “Đi đi. Tôi sẽ tìm chị cô và bảo vệ cô ta.” Acheron mặc chiếc áo thun vào.
“Với lại, cẩn thận đó.”
“Cẩn thận cái gì ?”
“Đêm xuống rồi, bọn quái vật vẫn đang gầm gừ ở bên ngoài đó.”
Amanda rùng mình để cơn sợ hãi tràn qua. “Tôi có nên sợ không ?”
“Cứ làm theo linh tính của cô, cô gái bé nhỏ ạ. Cứ làm những gì muốn làm.”
Cô ghét nhất là lúc nào cũng bị gọi là “cô gái bé nhỏ”, nhưng có vẻ như cô không thể bực dọc vì điều đó. “Anh có vẻ là người cảm tính nhỉ ?”
“Có thể chọn lựa để trở thành một Kẻ Săn Đêm hay một nhà tiên tri. Cá nhân tôi mà nói thì tôi thích mấy chuyện đại loại như giết người như thế hơn là cứ quỳ lạy, cầu nguyện hoặc ngồi xếp bằng.”
Acheron Parthenopaeus đúng là một người kỳ quạc.
Amanda lấy chìa khóa đi ra xe. Khi đưa xe ra đường chính hướng về phía đường cao tốc, cô cứ có cảm giác là dường như Acheron muốn cô ra ngoài một mình.
Làm sao anh ta lại có thể làm thế khi Kyrian đã nhờ anh ấy bảo vệ cô ?
Hay là vì việc Tabitha nghênh ngang trên đường còn nguy hiểm hơn việc cô đến gặp Cliff.
Ồ, đúng rồi. Dám thế lắm. Nguy hiểm duy nhất mà Cliff có thể tạo ra là khiến cô chán chết.
Nhưng cô cũng chẳng ở đó lâu.
Amanda leo lên tầng một, đến căn hộ của Cliff, cô gõ cửa, đợi gã trả lời.
Gã bước ra mở cửa, trên người vận một cái quần Levi và một cái sơ mi xổ nút màu vàng. “Sao vậy ?” gã hỏi, nhìn qua vai cô. “Lần này không ai chở em đến đây sao ?”
Cô trừng mắt nhìn khi nghe thấy giọng nói ghen tị ti tiện. Làm sao gã dám nói thế kia chứ. “Nói vậy là ý gì ?”
Gã nhún vai, mở rộng cửa. “Không có gì, chỉ là hơi buồn chán thôi. Cám ơn vì đã đến nhanh như vậy.”
Một lần nữa, trong đầu cô vang lên tiếng nói bảo cô nên đi đi. Như một con ngốc, cô lờ đi tiếng nói đó, bước vào trong nhà.
Gã đóng sập cửa sau lưng cô.
“Chà chà,” một giọng nói quen thuộc vang lên từ trong bếp. “Chúng ta có gì ở đây nào ?”
Amanda đứng sững khi nhìn thấy Desiderius bước ra khỏi bóng tối.
Chương 16


“Ngươi !” Amanda hét lên chạy bổ về phía cửa. Nhưng Cliff đã bắt được cô. “Không nhanh thế đâu.”
“Làm sao mà anh dám ?” cô hỏi Cliff. Rồi quay người trừng mắt nhìn Desiderius. “Ta không hiểu làm sao mi lại ở đây. Làm thế nào mà ?’
Desiderius thở dài. “Đừng biến chuyện này thành ra lố bịch hơn nữa. Nội chuyện bày ra một cái bẫy ấu trĩ thế này để dụ Kyrian cũng đủ khiến ta thấy tệ lắm rồi. Chẳng lẽ mi còn nghĩ ta sẽ cho mi biết toàn bộ kế hoạch để mi có thể trốn thoát và giết chết ta sao ?” Gã lắc lắc đầu. “Mi cũng biết đó, ta cũng thích xem phim về bọn người xấu mà.”
Bất thình lình, cô cảm thấy Desiderius đang xâm nhập vào suy nghĩ của mình. Cô cảm giác gã đang mò tìm kí ức của cô. Đầu cô nhói đau, những hình ảnh kỳ lạ cứ không ngừng trôi lềnh bềnh. Hình ảnh Desiderius đang ôm cô, vuốt ve cô. Hơi thở của gã mơn man nơi cổ cô.
Tệ hơn hết, Amanda thậm chí còn cảm thấy những rào chắn trong tâm trí đang dần đổ rạp trước sự công kích mạnh mẽ.
“Đúng thật là giống như những gì mi đã nói, Cliff.” Giọng gã nghe mơ hồ như thoảng bên tai. Như thể tiếng thì thầm của gió. “Năng lượng của cô tả rất thuần khiết, gần như chưa bị ảnh hưởng.”
“Tôi biết. Chính vì vậy tôi mới bị ả thu hút khi lần đầu tiên trông thấy ả.” Cliff mỉm cười. “Và theo thông tin mà chúng ta thu thập được từ trận đụng độ với Kyrian tối hôm đó trong hẻm, đánh bại gã cũng không khó khăn gì lắm.”
Desiderius khựng lại, nhìn vào con dã thú nhỏ bé. Đối với gã con người còn thấp kém hơn cả sự thấp kém. Đến cuối cùng, bọn chúng cũng chỉ là bữa ăn cho các vị thần.
Nhưng tệ hơn cả là bọn người lai, như Cliff vậy. Nửa Apollite, nửa con người, một lũ hèn nhát chỉ biết phục tùng.
Hơn hết thảy, điều khiến gã thấy an tâm nhất chính là người cha Apollite của Cliff đã chết trước khi có thể truyền lại vận mệnh cho đứa con trai bé bỏng.
Còn mẹ của Cliff…
Đúng là một miếng mồi lai ngon lành.
Desiderius biết rõ, bọn thú lai chỉ có giá trị nhất thời. Nhưng giờ đây, nghĩ đến việc tốn chừng ấy năm để nuôi dưỡng những sinh vật thấp hèn cũng không hẳn là vô ích.
Và khi Cliff nhận ra trong văn phòng có một con phù thủy bé nhỏ, Desiderius đã kiên nhẫn chờ đợi Cliff tìm cách khơi thông nguồn năng lực hoàn hảo của ả, để gã có thể cướp lấy linh hồn và cả nguồn năng lực đó.
Nhưng sự kháng cự quá mãnh liệt.
Ai lại có thể ngờ chuyện sẽ thành ra thế này. Sau khi Cliff trở nên hoảng loạn và chia tay với Amanda vì thái độ của bà chị gái, Desiderius biết gã phải nhanh bắt lấy năng lực của con phù thủy trước khi ả thoát khỏi nanh vuốt của bọn chúng.
Ngay khi Cliff cho gã biết mói quan hệ khắng khít giữa cặp song sinh và chuyện Cliff thường đến thăm nhà Tabitha, một kế hoạch đã được hình thành trong đầu Desiderius.
Ngay khi còng tay Amanda và Kẻ Săn Đêm lại với nhau, gã làm ra vẻ như nhầm lẫn giữa cô và bà chị gái, gã hy vọng có thể vì hoảng loạn mà cô sẽ sử dụng năng lực của mình để giết chết Desiderius, cứu Tabitha. Nhưng gã không sao ngờ cô lại dùng năng lực để bảo vệ Kẻ Săn Đêm.
Nhưng giờ thì chuyện đó cũng không có gì quan trọng.
Sức mạnh của cô đã được khai thông, giờ cô đúng là miếng mồi béo bở.
“Bây giờ ngài có thể mang tôi theo được rồi chứ ?” Cliff hỏi. “Biến tôi trở thành kẻ bất tử.”
“Tất nhiên rồi.”
Khung cảnh trở nên mờ nhạt hơn, Amanda chừng như thấy hình bóng Desiderius tiến tới chỗ Cliff, cầm lấy tay gã. Cô trông thấy chiếc răng nanh lóe sáng trước khi Desiderius cắm phập răng vào cổ họng mời gọi của Cliff.
Đầu óc cô quay cuồng, cô thấy như mình đang trôi trên sàn nhà. Đã trễ mất rồi, cô nhận ra giờ tâm trí mình không còn thuộc về mình nữa.
Kyrian dừng ngay trung tâm của khu phố Pháp, nhìn quanh quất trong khi chiếc áo choàng da đen dài phấp phới quanh chân. Khách du lịch rồng rắn trên đường Bourbon, ra đường vào giờ phút này rõ ràng là nguy hiểm. Vài người dừng lại nhìn anh khi nhìn thấy bộ đồ đen anh đang mặc trên người. Chiếc kính mát nằm chễm chệ trên mặt tránh cho anh không bị thương do ánh sáng sặc sỡ trên đường.
Anh có thể nghe thấy đủ thứ tạp âm từ nhạc jazz, rock cho đến những tràng cười khoái trả hòa quện trong làn gió đông lạnh buốt.
Tâm trí anh vẫn còn mơ hồ, dù đã thử đủ mọi cách, từ khoa học đến khả năng siêu nhiên, anh vẫn không cách nào lần tìm ra được dấu vết của Desiderius.
“Chết tiệt,” anh gầm gừ.
Anh xoa vai chỗ vết thương bị Tabitha tấn công.
Trong khi xoa vai, hình ảnh Amanda hiện lên xóa sạch gương mặt bà chị gái. Anh trông thấy gương mặt tươi cười của cô vào cái đêm cô trói anh lại và cùng anh nồng nhiệt. Chưa từng có ai lại khiến anh cảm động đến thế.
“Bởi vì em yêu anh.”
Lời nói có thể đốt cháy trái tim. Nhất là khi anh có thể nghe thấy tình cảm trong giọng nói đó. Lời nói từ tận đáy lòng, cô rất thật tâm khi nói thế. Chưa từng có người phụ nữ nào lại nói với anh những lời nói chân thành đến thế.
Cô yêu anh.
Và anh cũng yêu cô. Anh yêu cô đến nỗi anh cảm thấy bản thân như muốn chết đi được khi biết rằng mình không thể có cô. Định mệnh là một thứ tàn độc đáng nguyền rủa. Anh đã học được điều đó từ mấy trăm năm trước. Nhưng trong một đêm đông giá lạnh như lúc này, sự thật đó như thiêu đốt anh.
Đến với anh đi, Amanda, anh cần có em.
Suy nghĩ đó khiến anh nao núng.
“Đừng nghĩ về nó nữa,” anh thì thầm, biết rõ mọi chuyện chỉ là vô ích.
Nếu có một điều ước duy nhất…
Anh buộc bản thân phải nghĩ về chuyện khác. Anh vẫn còn nhiệm vụ phải hoàn thành. Phải tiêu diệt Desiderius.
Điện thoại reo vang, anh lấy điện thoại ra khỏi túi trả lời máy.
Là Talon. “Ash muốn tôi báo cho anh biết có chuyện kỳ lạ đang xảy ra. Đêm nay có vẻ như bọn Daimon đang ồ ạt tấn công. Tôi đã hạ được chục tên rồi, còn anh ấy thì đang truy sát bốn gã khác. Anh ấy muốn tôi nói anh cẩn thận.”
“Nói Gramps không phải lo gì cả. Bên khu này rất yên tĩnh.”
“Được rồi, chỉ cần đừng lơ là đó.”
“Đừng lo. Tôi có thể tự lo liệu được.”
“Nhân tiện,” Talon nói. “Eric đang ở chỗ Tabitha. Cậu ta nói Tabitha cũng đang quần bên khu đó, truy tìm Desiderius.”
“Đừng đùa chứ.”
“Phải chi là đùa. Ash đã theo dấu cô ta từ vườn hoa trung tâm nhưng mất dấu khi diệt một lũ Daimon bám theo một đám du khách.”
Kyrian gác máy, cùng lúc máy phát tín hiệu của anh cũng kêu vo ve. Có nghĩa là có Daimon ở gần đây.
Kyrian lấy chiếc máy phát tín hiệu trong túi áo khoác, lần mò theo tín hiệu phát ra, Kyrian bước vào một con hẻm nhỏ cách đó một dãy nhà.
Khi bước vào bóng đêm, anh nhận ra sáu tên Daimon đang tấn công một con người.
“Này !” Kyrian gọi, phân tán sự chú ý của bọn chúng khỏi nạn nhân. Anh vuốt lại mép áo khoác, rút thanh kiếm có thể thu giãn tùy ý, nhấn vào viên đá ở cán kiếm, lưỡi kiếm dài hơn thước rưỡi bật ra khỏi chui.
“Cho ta biết,” Kyrian vừa xoay người vừa nói với bọn Daimon, “Có bao giờ các ngươi được diện kiến một tướng quân Hy Lạp đang nổi giận chưa ?”
Bọn Daimon nhìn nhau cảnh giác. Kích thước của thanh kiếm và của bản thân Kyrian cũng đủ khiến kẻ khác phải hoảng sợ cúi đầu. “Không phải là một cảnh tượng đẹp đẽ gì đâu. Thật đấy.”
“Bắt hắn !” tên trưởng nhóm la to và cả bọn nhảy bổ vào anh. Chỉ bằng một động tác gạt nhẹ nhàng, Kyrian khiến tên thứ nhất tan thành tro bụi. Anh cứ không ngừng vờn quanh như một con mèo duyên dáng, và tên thứ hai nhanh chóng được tặng một nhát ngang người. Hắn thở hắt lên một cái rồi bốc hơi.
Kyrian chưa kịp quay về tư thế phòng thủ thì một tên Daimon đã nhào đến chụp cánh tay anh, cố tước thanh kiếm khỏi tầm kiểm soát. Kyrian xoắn tay, dùng mũi dao trong giày đâm thẳng vào người gã. Lại thêm một tên tan thành tro bụi.
Một tên khác nắm lấy thắt lưng, đẩy cả người anh đâm vào tường. Hai tên khác cũng đồng thời nhào tới.
Anh đá mạnh vào tên đang giữ chặt thắt lưng mình, gã bay thốc đến chỗ hai tên đang nhào tới. Cả ba lập tức biến mất tăm.
Anh thấy Tabitha đang đứng lảo đảo. “Cho hắn chết đi, đồ ma cà rồng rác rưởi,” vừa nói cô vừa phóng mảnh thiên thạch về phía Kyrian.
Anh choáng váng vì bất ngờ nhận ra cô đang phóng vũ khí để bảo vệ chứ không phải để giết mình. Anh chụp lấy mảnh thiên thạch, dùng nó giết chết tên Daimon cuối cùng.
Khi anh chạy đến bên cạnh, Tabitha gần như đã khuỵu hẳn xuống đất. Máu trên cổ đang tuôn xối xả, mặt cô cũng trở nên trắng bệch. Kyrian xé một mảnh áo sơ mi, giữ rịt lấy miệng vết thương rồi nhấn số gọi cấp cứu.
“Eric ?” cô căng thẳng gọi trong khi đảo mắt tìm kiếm trong bóng đêm, có vài nạn nhân đang nằm gục ở đó. “Anh ấy chết rồi sao ?”
“Anh ở ngay đây, em yêu.”
Eric lảo đảo đến chỗ họ. Anh ngã nhào xuống bên cạnh Tabitha, nắm lấy tay cô. “Cô ấy sẽ không chết đâu,” Kyrian cam đoan.
Eric gật đầu. “Tôi đã cố khuyên cô ấy đừng ra ngoài đêm nay. Tôi biết sẽ có chuyện xảy ra mà. Nhưng cô ấy không chịu nghe.”
“Đúng là cùng huyết thống mà.”
Tabitha chạm vào tay Kyrian trong khi anh đang bấm gọi 911. Sau khi anh gọi xong, cô vẫn nhìn anh trừng trừng, trán cô tối lại đầy hoài nghi. “Sao lại cứu tôi ?”
“Đó là việc mà Kyrian phải làm, Tabby à.” Eric thì thầm.
Trong khi Eric ôm chặt lấy cô, Kyrian kiểm tra hai người còn lại đang nằm trên đất. Chính là hai người đã tấn công anh ở nhà Esmeralda. Đáng tiếc, họ không may mắn như Eric và Tabitha.
“Eric,” anh trở về chỗ hai người. “Chuyện gì xảy ra vậy ?” Eric nhún vai. “Mới phút trước, bọn tôi đã tóm được chúng, nhưng ngay lập tức tình thế đảo ngược.”
“Bọn chúng có nói gì không ?”
Eric trông như sắp khuỵu đến nơi nhưng vẫn ôm chặt Tabitha. “Bọn tao sẽ hút cạn linh hồn mày.”
Kyrian nhìn anh, tim đập liên hồi, anh nghiến răng, rồi vặn vẹo thành một nụ cười méo mó. “Bọn Daimon này đúng là xem quá nhiều phim loại B rồi.”
Tabitha chồm người tới, chạm vào tay Kyrian. “Cám ơn.”
Anh gật đầu. “Không cần cám ơn đâu.”
“Trời ạ, Kyrian,” Eric nói trong hơi thở. “Anh đã nói đúng về bọn chúng. Chưa bao giờ tôi thấy Daimon lại hành xử như thế này. Lẽ ra tôi nên nghe lời anh.”
Tabitha nhướng mày nhìn cả hai. “Hai người biết nhau sao ?”
“Cha của anh đã từng làm việc cho bạn của Kyrian, Talon.” Eric nhận ra cái nhìn đầy ngụ ý của Kyrian. “Anh đã biết Kyrian từ rất lâu rồi, Tabby. Tin anh đi, anh ấy là người tốt.”
Cô chưa kịp nói gì thì xe cứu thương đến.
Kyrian đợi đến khi cả hai vào trong xe, và được nhân viên y tế chăm sóc, anh lấy điện thoại gọi Amanda để cho cô biết chuyện vừa xảy ra.
Cô không trả lời điện thoại.
Anh gọi cho mẹ cô, chị gái cô, rồi lại gọi về nhà mình. Không ai nghe máy.
Bao tử quặn lên vì sợ hãi, anh chạy vội ra xe. Có thể Amanda vẫn còn đang ở nhà đợi anh.
Hoặc là Desiderius đã bắt được cô.
Anh tưởng tượng thấy cô đang bị tấn công như Tabitha. Anh thấy cô đang nằm trong vũng máu và chết như mấy người bạn của Tabitha. Sợ hãi và đau đớn công kích mạnh mẽ.
Amanda phải không được xảy ra chuyện gì. Anh không thể sống nổi nếu có chuyện gì xảy ra cho cô ấy.
Con quỷ trong cơ thể anh trỗi dậy, chiếc Lamborghini phóng nhanh hết mức có thể.
Cả người anh run lên vì sợ hãi, anh phóng ào và garage, chạy sộc vào thẳng trong căn nhà tối tăm, im lặng lắng nghe.
Làm ơn đi, các vị thần hoặc bất cứ thánh thần trời phật nào cũng được. Đừng để cô ấy bị tổn thương. Anh nghe thấy tiếng Amanda trên lầu, giai điệu Greig vang lên trong phòng ngủ của anh. Anh cảm thấy thật nhẹ nhõm và cảm kích, anh gần như loạng choạng. Anh phải nhìn thấy cô để biết chắc là cô vẫn mạnh khỏe an toàn. Hít một hơi thật sâu, Kyrian chạy vội lên lầu, mở cửa.
Anh như chết đứng tại chỗ.
Amanda đang thắp hết nến trong phòng. Cô mặt một chiếc áo ngủ màu trắng bó sát, gần như là trong suốt. Đôi chân dài mang tất, với phần đai eo trắng muốt. Cô nằm trên giường, quay lưng về phía anh. Anh ngửi thấy mùi tinh dầu hoa hồng từ cơ thể cô đang thấm xuống tận tấm ga giường.
Cả cơ thể anh như bừng lên khi thấy cảnh tượng đó. Choáng ngợp với muôn vàn cảm xúc, anh bước đến bên giường, ôm lấy cô từ phía sau. Anh giữ cô thật chặt trong vòng tay, đầu tựa vào đầu cô, cả cơ thể anh vẫn còn hơi run vì nhẹ nhõm.
Amanda vẫn còn sống và không bị tổn thương gì.
Cô rên lên trong lạc thú và khoái cảm. Âm thanh đó dội thẳng vào anh, khiến dục vọng trong anh dâng trào mãnh liệt.
“Chạm vào em đi, Kyrian,” cô hổn hển, nắm lấy đôi tay đang đặt lên eo mình, kéo nó áp lên bầu ngực vung tròn. “Tối nay em cần anh.”
Anh cũng cần cô. Sau khi hoảng sợ cùng cực với cái ý nghĩ sẽ phải mất cô, anh muốn được cảm nhận cô như cách cô đã làm đảo lộn tâm trí của anh.
Anh gầm gừ khi cảm thấy ngực cô bắt đầu căng lên, bàn tay anh đang áp vào phần vải mỏng như lụa che hờ trước ngực, anh gục đầu, tận hưởng mùi hương tỏa ra từ cổ cô.
Cô quay người, tháo bỏ kính mát ra khỏi mặt anh, dùng môi mình ôm trọn lấy môi anh.
“Amanda,” anh hổn hển, mùi hương hoa hồng vướng vít trong đầu khiến anh mê muội. “Em muốn làm gì anh ?”
Cô trả lời bằng cách đưa lưỡi trượt trên xương hàm anh, rồi dần xuống dưới cằm và chu du xuống vùng cổ. Cả người anh run lên khi cô cởi áo khoác của anh vứt xuống sàn.
Cô tiếp tục cởi áo sơ mi, tay cô lòn vào dưới áo, vuốt ve da thịt trần trụi.
Trong đầu anh van lên tiếng nói bảo anh nên tránh xa cô ra. Nhưng anh không thể. Đúng vậy, anh không cách nào làm thế được.
Anh yêu người phụ nữ này. Đó là tất cả. Cô đúng là một nửa của anh. Anh không bao giờ có thể phủ nhận điều đó.
Trong giây phút ngắn ngủi này, anh muốn chìm đắm hoàn toàn trong tình yêu với cô. Chìm đắm trong cảm giác khao khát này.
Mắt anh nhìn cô điên dại, cô cởi khóa quần, lòn tay vào trong, nắm chặt cái vật nam tính đang cứng ngắt. “Em thích cảm giác anh trong tay em,” cô thì thầm. “Nói cho em nghe, Kyrian, anh có thể đọc được suy nghĩ của em không ?”
Kyrian nhắm mắt, tận hưởng từng cái vuốt ve. Anh rùng mình, cảm nhận bàn tay cô. “Không,” anh hổn hển. “Anh đã phá bỏ quyền năng đó khi em bảo anh làm thế.”
Anh nhấc cô ngồi dậy, dựa lưng vào thành giường, đặt bản thân vào giữa hai chân cô. Cô mỉm cười, nụ cười khiến tim anh bừng sáng. Cô kéo phần trước của chiếc áo ngủ trễ xuống, để lộ bầu ngực trần trụi.
Cơ thể anh bùng cháy. Kyrian dùng khuỷu tay kéo hai đùi cô ra để anh có thể thỏa thích ngắm nhìn. Thánh thần ơi, anh thích được ngắm cô biết bao. Anh quỳ gối, ngấu nghiến cô.
Cô rên lên khi anh hoàn toàn chiếm hữu cô. Kyrian nhắm mắt, lưỡi anh không ngừng chuyển động. Đùi cô căng cứng ôm trọn lấy mặt anh trong khi anh đưa cô lên đến cực điểm.
Tay cô lòn vào tóc anh, đu đưa hông áp sát mặt anh.
“Ôi trời,” cô rên lên.
Kyrian đợi cho đến khi cô hoàn toàn thỏa mãn. Lúc đó anh mới đứng dậy.
Mắt cô như bùng lên khi cô nhìn vào anh. Cô rướn người, hoàn thành công việc còn lại – lột trần anh, và rồi nhẹ nhàng trượt người nằm sấp xuống giường.
Không cần phải nói gì, anh cũng hiểu cô đang muốn gì. Anh gầm gừ trong cổ, nhấn mạnh bản thân khắc vào bên trong cô.
Cô rên lên trong khoái cảm, rướn người lên, rồi lại hạ xuống để anh có thể hoàn toàn tiến sâu vào trong cô.
Cả cơ thể Kyrian run lên, anh lèn tay ôm chặt chiếc eo mềm mại, rồi lần tìm đến vùng bên dưới, chạm vào phần thịt hơi nhô ra. Tay anh không ngừng chuyển động thật dịu dàng trong khi phần hông vẫn giữ nguyên.
Anh để mặt cô giành quyền chủ động.
Amanda vắt cạn dòng sữa trong cơ thể anh cho đến khi cô lên đến khoái cảm lần nữa, cô gào to tên anh.
Cảm nhận được niềm hoan lạc khi cả hai cơ thể hòa làm một, và sức mạnh cơ thể tuôn ra mãnh liệt, anh rời khỏi cô. Hơi thở anh trở nên gấp gáp hơn, dục vọng khiến anh đau đớn.
Lần này, Amanda không hề tỏ ra lo lắng, Thay vào đó, cô quay người ngấu nghiến môi anh.
“Amanda,” anh kêu, cố đẩy cô ra xa.
“Shh, Kyrian,” cô thì thầm trên môi anh. “Tin em đi.”
Một lần nữa, theo bản năng, anh tin cô. Cô đặt anh nằm xuống giường, leo lên người anh. Kyrian run lên khi cô đưa anh khắc vào trong cô lần nữa.
Cô cảm thấy thật tuyệt khi anh có thể cảm thấy cô bên trong anh. Cô lại một lần nữa giành quyền chủ động.
Cái phần phình lên giữ hai chân anh bắt đầu dựng đứng, hai người ôm chặt lấy nhau, lăn tròn cho đến khi anh nằm trên cô, chìm hẳn vào giữa hai đùi cô. Cảm giác đã khá hơn một chút, anh đẩy nhanh hơn và mạnh hơn.
Lần này, khi anh định lùi ra, cô đã vòng chân, giữ anh thật chặt.
Kyrian nhướng mày khi thấy cô cuộn chặt lấy mình, đưa bản thân mình vào sâu hơn nữa. Cô rên lên, cả cơ thể cô không ngừng bóp chặt lấy anh.
“Amanda, dừng lại đi,” anh thở không ra hơi. Nếu cô cứ tiếp tục thế này, anh sẽ không chịu nổi nữa.
Nhưng anh càng muốn lùi ra xa, cô lại càng giữ anh chặt hơn nữa, trườn cả cơ thể dựa sát vào anh. Kyrian nghiến răng, cố không đạt đến khoái cảm.
Nó thật sự cũng có hiệu quả đôi chút cho đến khi cô lại lên đến đỉnh lần nữa. Nhưng tiếng rên thỏa mãn cùng với cảm giác cô đang bóp chặt lấy anh khiến anh không thể chịu đựng nổi. Và, một lần nữa, anh giải phóng bản thân.
Kyrian ngửa đầu về sau, hét to đầy hung bạo trong cơn khoái cảm. Trên đời này không gì tuyệt bằng vòng tay của Amanda. Cơ thể của Amanda.
Lần đầu tiên trong suốt hai ngàn năm, anh cảm thấy như đang ở nhà.
Khi cảm giác đó quét qua cơ thể, anh cảm thấy như năng lực Kẻ Săn Đêm lại bị hút cạn lần nữa.
Không !
Amanda hôn nhẹ lên môi anh, quấn lấy người anh, lăn một vòng. Anh quá yếu để có thể chống đối. Tất cả những gì anh có thể làm là nhìn cô.
Cô bước ra khỏi giường, mặt áo vào.
“Amanda,” anh gọi
Lát sau, cô quay lại với một ly rượu.
“Mọi thứ đều ổn cả. Em đang ở đây, anh yêu,” cô nói.
Cô đưa ly rượu lên miệng anh. Hoàn toàn tin tưởng cô, anh uống cạn.
Vài phút sau, căn phòng trở nên chòng chành. “Em đã làm gì vậy ?” anh hỏi, cảm giác sợ hãi gặm nhấm toàn thân.
Nhưng anh đã biết chuyện gì đang xảy ra.
Cũng như Theone hàng trăm thế kỷ trước, cô đã đầu độc anh.
Hình ảnh cuối cùng anh nhìn thấy là cô mở cửa để Desiderius bước vào phòng.
Chương 17


Kyrian tỉnh giấc, anh nhận ra hai tay đang bị trói lên đầu. Anh bị đặt dựa vào một mảng tường tối tăm, ẩm ướt trong một ngôi nhà xa lạ. Gian phòng cũ kỹ được thắp sáng bằng mấy ngọn nến nhỏ, bóng lửa nhảy múa xung quanh anh lẫn trong tiếng thì thầm. Chỉ nhìn qua, anh cũng biết ngay đây nhất định là một ngôi nhà cũ nằm không xa nhà mình ở khu Vườn Hoa trung tâm.
Nhìn quanh một lượt căn phòng, anh thấy Amanda và Desiderius đứng cách đó không xa. Desiderius đang choàng tay lên vai cô. Cảm giác hoài nghi áp đảo anh.
Không phải lại một lần nữa chứ. Thánh thần ơi, làm ơn không phải chuyện này lại lặp lại nữa chứ.
Làm sao anh lại có thể ngu ngốc đến thế.
Lý trí đã mách bảo có điều gì đó không đúng. Lẽ ra anh phải biết Desiderius có thể sai khiến được Amanda. Nhưng anh không chịu lắng nghe. Anh cứ để cái cảm giác anh yêu cô, cần có cô bịt mắt.
Kyrian nhắm chặt mắt lại.
Điều đau đớn nhất chính là anh biết Desiderius sẽ làm gì cô ấy sau khi giết chết anh. Không có anh bảo vệ, Desiderius sẽ chẳng chút xót thương cô đâu.
Chuyện của Theone sẽ lặp lại lần nữa. Lúc trước, sau khi Velrius giết chết anh, bọn La Mã đã ném Theone ra ngoài, chúng bảo Valerius không cần có trên giường một con điếm sẵn sàng giao nộp chồng mình cho kẻ thù.
Và bởi vì Theone đã phản bội lại người lãnh đạo quân đoàn Macedonia, khiến họ bị đánh bại, nên ả cũng không thể trở về nhà. Căn biệt thự mà ả yêu thích bị đốt thành tro. Mọi thứ mà ả yêu quý đều bị tịch biên.
Bị đồng hương xua đuổi, ả phải rời khỏi Hy Lạp đến La Mã, trở thành gái điếm trong một nhà thổ rẻ tiền.
Ả chết vì bệnh chỉ hai năm sau khi anh chết.
Cuối cùng lại, chính ả đã đẩy bản thân đến gần hơn với cái định mệnh mà ả cố thoát khỏi.
Kyrian mở mắt, thấy Amanda vẫn đứng ở phía xa. Cô đang mặc một cái quần jeans và một chiếc áo cao cổ màu đen. Mái tóc được cột lên cao, trông cô thật hoàn hảo với con búp bê giữ chặt trong tay.
Làm sao cô lại có thể làm thể với anh.
Nhưng rồi anh hiểu ra. Năng lực của Desiderius mạnh hơn cô nhiều. Có lẽ, cũng giống như cách D'Alerian đã làm, bọn Daimon đã xâm nhập vào giấc mơ của cô và tẩy não cô.
Giận dữ khiến mắt anh như mờ đi. Anh không thể để cô chết. Không thể như thế được. Mặc kệ cơ thể yếu ớt, anh nắm lấy sợi dây thừng cố dứt ra.
“Tỉnh rồi sao.”
Desiderius và Amanda tiến tới đứng cạnh anh. Đôi mắt gã nhìn anh trêu chọc trong khi tay gã đặt lên vai Amanda. “Đau lắm, đúng không ? Biết rằng tao sắp lên giường cùng ả trước khi tao giết chết ả, và mày không thể làm gì để cản tao.”
“Đi chết đi.”
Desiderius bật cười. “Mày phải chết trước đi đã, Đại tướng. Mày đi trước đi.” Gã đưa ngón tay dài ngoằng chạm vào hàm Amanda. Cô không có chút phản ứng nào. Cứ như thể cô bị thôi miên. “Tao có thể làm chuyện đó trước mặt mày, nhưng tao không thích có khán giả. Tao không phải là một tên tâm thần đến thế đâu.” Gã lại bật cười với câu nói đùa của mình. Kyrian cảm thấy sợi dây thừng hình như hơi lỏng ra. Anh cố tập trung toàn bộ sức lực để tự giải thoát.
Nhưng sợi thừng lại thít chặt lần nữa.
Desiderius bật cười. “Bộ mày thật sự cho rằng tao ngu ngốc đến nỗi thả mày ra sao ?” Gã bước đến, đứng ngay sát trước mặt Kyrian. “Lần này, tao sẽ không để mày có cơ hội sống sót đâu.”
Kyrian nhếch mép như thể Daimon chẳng khác nào bọn rùi nhặng cứ vo ve quanh đầu. “Ooo, nếu tao mang bốt thì mày đã chết lâu rồi.”
Desiderius nhìn anh nghi ngờ. “Bộ không bao giờ mày thấy sợ gì cả sao ?”
Kyrian nhìn gã ráo hoảnh. “Chỉ với một thanh gươm, ta có thể đối mặt với cả một quân đoàn La Mã. Thế thì tại sao ta lại phải sợ một gã nửa thần nửa Daimon đầy tự ti như mi chứ ?”
Tên Daimon rít lên, chìa bộ răng nanh. Gã cấm lấy cây nỏ trên bàn, ấn một mũi tên vào đó. “Mày sẽ biết là không nên chế nhạo tao. Tao không phải là người mày nên dây vào đâu.”
“Sao lại không nhỉ ? Chuyện gì khiến mi đặc biệt thế ?”
“Cha ta là Bacchus. Ta là thần.”
Kyrian khịt mũi. Sách lược tiên quyết khi cầm quân là khiến cho đối thủ mất bình tĩnh. Cảm xúc có thể khiến cho sự xét đoán không còn minh mẫn nữa, như vậy anh sẽ có cơ hội tự do và giải thoát cho cả hai.
Với lại, nhìn mạch máu căng phồng co giật liên hồi hai bên thái dương Desiderius quả là thích thú. Nó cho anh biết, anh đã thành công trong việc trêu ghẹo kẻ thù. “Đáng thương làm sao. Vậy ra mi là một kẻ hay bị bắt nạt và có dấu hiệu thần kinh sao. Chẳng trách vì sao cha mi lại không cần mi nữa.”
Desiderius hét lên trong giận dữ. Gã giáng mạnh chiếc nỏ vào mặt Kyrian.
Đầu Kyrian nhoáng lên đau nhức dữ dội sau cú đánh đó. Anh liếm vết máu trên môi. Chiếc lưỡi đánh nhẹ qua vết thương.
“Mày không biết gì về tao cả, Kẻ Săn Đêm. Mày thì biết gì về việc sinh ra chỉ để chết đi.”
“Tất cả mọi người đều sinh ra rồi sẽ chết đi.”
“Oh, vậy sao, con người và cái cuộc sống hạn hữu của bọn chúng dài gấp ba lần cuộc sống của bọn ta. Thật đáng thương làm sao.”
Gã nắm chặt cổ họng Kyrian, ấn đầu anh vào tường. “Mày nghĩ nhìn thấy người phụ nữ mình yêu bị mục rữa ngay trước mắt mình sẽ thế nào ? Eleanor chỉ mới hai mươi bảy tuổi. Hai mươi bảy ! Tao đã phải làm mọi cách để cứu nàng. Thậm chí mang một gã người đến cho nàng nhưng nàng từ chốlinh hồn có thể cứu mạng mình. Cho đến phút cuối, nàng vẫn quá thánh thiện.”
Đôi mắt Desiderius chuyển dần thành ngây dại khi gã nhớ lại chuyện đã qua. “Nàng lúc nào cũng xinh đẹp và dịu dàng. Ta đã van xin cha ta giúp đỡ nhưng ông ta đã quay lưng lại với ta. Cho nên ta đành nhìn người vợ xinh đẹp trở nên già đi vào những giây phút cuối của cuộc đời. Ta nhìn cơ thể nàng già đi và cuối cùng phân rã hoàn toàn.”
“Xin lỗi,” Kyrian lặng lẽ nói. “Nhưng dù vậy cũng không thể là nguyên nhân khiến mi xử sự như thế này.”
Desiderius hét lên giận dữ. ”Tao làm gì chứ ? Tao không làm gì cả ngoại trừ việc bị sinh ra trong một giống nòi bị nguyền rủa, trong khi hàng ngày đều nhìn thấy bọn con người hoang phí món quà của cuộc sống mà chúng có được. Ta đã ban cho bọn chúng một ân huệ khi giết chết bọn chúng. Ta giảm bớt nhàm chán trong cuộc sống vô vị của bọn chúng.”
Đôi mắt xanh của gã tối sầm lại. Desiderius cong môi. “Mày biết không, cách đây chín mươi năm ta đã đoạt được một bản ghi chú của một Kẻ Săn Đêm sau khi ta giết chết gã. Điều khiến ta ấn tượng nhất chính là hắn đã ghi rằng luôn phải tấn công vào trái tim bọn Daimons, bởi vì đó là nơi dễ bị tổn thương nhất.”
Gã đưa chiếc nỏ về phía Amanda. “Trái tim của mày là ở trên mình ả, đúng không ?”
Kyrian cố che giấu sự sợ hãi. Nỗi sợ của anh. Mặc dù bản thân đang rất yếu ớt, sợi thừng lại đang trói chặt, anh vẫn giơ chân đá về phía Desiderius bằng cả sức lực trước khi tên Daimon có cơ hội làm tổn thương Amanda. Desiderius loạng choạng lùi về sau, chiếc nỏ chĩa ra khỏi người cô hướng xuống sàn.
“Chạy đi, Amanda.” Anh hét lên.
Nhưng cô không chạy.
Kyrian ngã ập xuống tường. “Chết tiệt, Amanda, làm ơn chạy đi.”
Dường như cô không hề nghe thấy anh nói gì cả. Cô cứ đứng đó nhìn vào khoảng không vô định trong khi tay vẫn nắm chặt lấy con búp bê.
Desiderius cười to nhận ra mình đã đúng. Gã liếm vết máu trên môi, nhìn Kyrian đầy ác ý. “Cô ta là của tao, Kẻ Săn Đêm. Mày có thể chết nếu biết rằng tao sẽ sử dụng cô ả một cách tốt nhất trước khi hút cạn linh hồn và năng lực của ả.”
Desiderius cười xảo quyệt trước khi gã chỉ thẳng cây nỏ vào trái tim Kyrian.
Lực bắn đẩy anh lao thẳng vào tường. Kyrian thở dốc, cảm nhận nỗi đau xuyên thấu cơ thể.
Desiderius bước tới đứng trước mặt, nhìn anh thích thú. Ngón tay của gã chà lên vết máu nơi miệng vết thương. “Thật đáng tiếc, máu Kẻ Săn Đêm bị trúng độc thì làm gì được. Ta dám chắc là nó phải đậm hơn và đặc quánh so với cái loại máu mà ta thường hay uống.”
Kyrian gần như không thể nghe được gì, trái tim anh quặn lên vì đau đớn. Tai anh ù ù. Đó à nỗi đau đớn khủng khiếp nhất mà anh chưa bao giờ trải qua. Tầm nhìn trở nên u mê, anh nhìn Amanda lần cuối.
Mặt cô biến sắc khi nhìn anh. Anh tự lừa phỉnh bản thân rằng đó là vì cô nhớ anh. Cô đã nhận ra anh sắp chết và cô đang lo lắng cho anh.
Nếu cô là Amanda của anh, cô sẽ chạy ngay đến chỗ anh. Không giống như vợ anh, cô sẽ khóc nức nở cho đến khi nghe anh ra đi. Và kỳ lạ làm sao, cảnh tượng đó lại khiến anh thấy dễ chịu hơn nhiều.
Desiderius rời khỏi chỗ anh, bước đến gần cô vỗ vỗ vai. “Đi đi, Amanda, đến mà hôn tạm biệt người yêu của mi.” Kyrian như không thể thở nổi khi cô bước đến gần anh. Có quá nhiều điều anh muốn nói với cô. Có quá nhiều chuyện anh ước chi có thể nói trong khi cô còn có thể nghe được tiếng anh.
Ít nhất, anh sẽ không cảm thấy mình chết trong cô độc.
“Anh yêu em, Amanda,” anh thì thầm, thầm cầu mong lúc nào đó, cô sẽ nhớ lại những gì anh nói và biết anh rất thật lòng nói ra những lời nó.
Đôi mắt cô trống rỗng, cô chồm người về trước, hôn lên môi anh trong khi tay cô ấn chặt xuống vai anh.
Anh cảm thấy bóng đen tử thần đang kéo đến, nghĩa là anh sắp chết. Anh nghe tiếng cô thì thầm những lời cuối. “Em vĩnh viễn yêu anh, chiến binh bóng đêm của em.”
Và rồi mọi thứ biến mất.
Amanda nín thở, cảm nhận sức nóng đang phát ra khỏi chiếc huy chương cô đang giữ chặt bên dưới chiếc áo đầm của con búp bê, tràn vào bên trong cơ thể không còn sự sống của anh. Tay cô run lên chờ đợi anh thức tỉnh, mỗi giây trôi qua, cơ thể cô càng run lắc dữ dội hơn.
Nó không hoạt động…
Oh, không ! Thánh thần ơi, cuối cùng Acheron đã lừa cô.
Mắt nhòa lệ, chiếc huy chương lạnh dần trong tay cô rồi rơi xuống đất.
Nhưng Kyrian vẫn không động đậy.
Kyrian nằm dựa hờ vào tường, gương mặt trắng nhợt còn cơ thể anh lạnh giá.
Không !
Mọi chuyện đã kết thúc và Kyrian đã chết.
Không !
Tiếng cười đanh ác của Desiderius vang lên từ trong bóng đêm, nó khiến phần còn lại của tim cô nấc nghẹn trong đau đớn.
Lúc này cô chỉ muốn chết. Tất cả là lỗi của cô. Cô cứ đứng đó nhìn Kyrian từ từ chết đi mà không làm gì để cứu anh. Đau buồn dâng lên tạo thành một tiếng nấc tắc nghẹn trong cổ họng.
“Anh yêu em, Amanda,” những lời anh nói giờ quay lại bám lấy cô, vĩnh viễn.
Cô khịt mũi, vòng tay quanh người Kyrian, giữ anh thật chặt, hy vọng anh sẽ tỉnh dậy, nói chuyện với cô. Làm ơn đi. Các vị thần, các người có thể lấy đi mọi thứ của con, chỉ xin để cho anh ấy sống.
“Amanda ?” Desiderius đanh giọng gọi, bắt cô quay lại đứng cạnh bên gã.
Cô vẫn ôm chặt lấy Kyrian, đầu đặt lên ngực anh, bên cạnh miệng vết thương, sẵn sàng dâng tặng cả cuộc sống mình cho anh.
Amanda như hóa đá khi cô nghe thấy tiếng gì đó. Chỉ một âm thanh khẽ thôi, nhưng âm vực cao.
Cô nghe thấy tiếng trái tim Kyrian đang đập.
Cô ngẩng đầu lên, nhận ra mí mắt anh khẽ động.
Kyrian nhìn Amanda bằng đôi mắt màu xanh biển, ánh mắt đó như lóe lên ngập trong nước mắt của cô. Đôi mắt cô đang nhìn anh đằm thắm, hoàn toàn không phải ánh mắt trống rỗng vô hồn. Đó là đôi mắt của tình yêu.
Nét mặt cô dịu lại, tay cô lướt trên ngực anh, vết thương đã lành hẳn.
“Giờ thì anh đã lấy lại được linh hồn, Kyrian của xứ Thrace à.” Cô thì thầm, nới lỏng vòng dây buộc quanh cổ tay anh.
“Giờ hãy khiến cho tên khốn đó phải trả giá.”
Desiderius hét lên giận dữ khi gã nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Kyrian không còn quyền năng của Kẻ Săn Đêm nhưng chuyện đó không quan trọng.
Lần đầu tiên trong suốt hai ngàn năm, anh mới có lại được linh hồn, cảm nhận được sự tồn tại đó và biết Amanda không hề lừa dối mình khiến anh thêm hăng hái.
Giờ chết của tên Daimon đó đã điểm.
Desiderius chạy về phía cửa.
Cánh cửa đóng sập lại. “Chưa gì đã muốn rời khỏi bữa tiệc rồi sao ?” Amanda nói. “Sau tất cả những gì mi đã làm, mi xứng đáng nhận được sự chào đón nồng nhiệt nhất.”
“Amanda,” Kyrian ngờ vực nói.
Cô nhìn anh, đôi mắt cô lung linh hơn bao giờ hết, nó khiến anh nhớ tới Acheron.
“Desiderius đã giải phóng quyền phép của em,” cô nói khẽ. “Gã muốn chiếm khả năng di chuyển đồ vật và thần giao cách cảm của em.” Cô nhìn Desiderius mỉm cười. “Ngạc nhiên chưa, khi mi giải phóng năng lực đó, mi đã mất quyền kiểm soát tâm trí ta.”
Desiderius cố mở cửa.
Kyrian thủ thế như một con báo đói đang rình mồi. “Chuyện gì thế này, Desiderius, mi lại đi sợ một con người sao ?”
Gã quay về phía anh gầm gừ. “Tao có thể đánh bại mày. Tao là thần.”
“Vậy thì làm đi.”
Desiderius nguyền rủa, nhục mạ anh. Gã nắm lấy cổ tay Kyrian, đẩy anh vào tường.
Gã mở miệng, định cắn anh.
“Oh, quỷ tha ma bắt,” Kyrian cũng gầm lên. “Tao không lấy lại linh hồn để lại mất vào tay một kẻ như mày đâu.” Anh lên gối, đánh mạnh vào háng gã.
Desiderius ngã nhào ra khỏi người anh.
“Kyrian.”
Anh quay người thấy Amanda đang cầm thanh gươm của mình. Cô ném nó về phía anh.
Anh bật lưỡi gươm ra, tiến về phía Desiderius. Tên Daimon tránh được nhát chém đầu tiên, giơ tay lên, phóng sét thẳng vào anh. Kyrian bật lên tiếng chửi khi tia sét đánh trúng ngực anh, đúng chỗ vết thương vừa lành. Anh đảo đảo về sau.
Oh, đau.
Anh choáng váng, anh không thể tự bảo vệ mình mà tên Daimon lại đang sấn tới. Tự khích lệ bản thân, sẵn sàng chờ đòn kế tiếp.
Nhưng Amanda đã nhảy bổ vào tấn công Daimon bằng sấm sét do chính mình tạo ra.
Kyrian cau mày nhìn cô. “Em yêu, anh có thể tự lo liệu chuyện này, làm ơn đi.”
Cô cắn môi. “Em chỉ muốn giúp thôi mà. Với lại anh vẫn chưa nghĩ ngơi đủ.” Anh chưa kịp trả lời thì Desiderius đã nhảy xổ vào anh lần nữa. Amanda như nín thở quan sát trận chiếc. Dù vẫn còn yếu ớt, Kyrian cũng khiến cô phải kinh ngạc. Anh vụt nhẹ thoát khỏi Desiderius, cầm lấy thanh gươm. Desiderius cũng nhanh chóng cầm lấy thanh gươm trên bàn, gươm đối gươm. Tiếng thép vang lên đanh sắc khi hai thanh gươm chạm vào nhau.
“Cố lên, anh yêu,” cô thì thầm, nắm chặt con búp bê trong tay.
Kyrian sẽ thắng. Anh phải thắng. Cô đã cố gắng rất nhiều nên giờ không thể chịu nổi nếu phải chứng kiến anh ra đi.
Trong khi quan sát trận đánh, cô nhận ra mặt trời đang lên. Cô có thể nhìn thấy tia sáng hắt lên từ khuôn cửa sổ đóng chặt.
Desiderius cũng nhận ra điều đó, gã bắt đầu nguyền rủa, Gã giáng một đòn sấm sét xuống Kyrian khiến thanh gươm trong tay anh bị văng ra.
Cô nín thở quan sát.
Desiderius mỉm cười hất thanh gươm ra xa khỏi chỗ Kyrian. “Nói cho mi biết,” gã lạnh lùng nói. “Hãy gửi lời hỏi thăm của ta đến Hades,”
“Kyrian !”
Kyrian quay người, trông thấy Amanda ném con búp bê về phía mình. Theo bản năng, anh bắt lấy nó. Anh ném một tiếng rủa khi lưỡi dao trong con búp bê đâm vào tay.
Nhưng mặt anh lại nở ra một nụ cười.
Và rồi bật cười to, anh né đòn của Desiderius, dùng lưỡi dao trong chân con búp bê, đâm thẳng vào tim gã.
“Tự đi mà nói với Hades,” anh nói, còn Desiderius há hốc.
Thời gian như ngừng trôi khi mắt Desiderius dán vào mắt Kyrian. Gương mặt Daimon đong đầy đủ loại cảm xúc, không thể tin nổi, sợ hãi, giận dữ và cả đau đớn.
Và rồi trong nháy mắt, Desiderius tan ra.
Kyrian và Amanda chết lặng, thời khắc đó, bao nhiêu cảm xúc nhất loạt ùa về.
Mọi thứ đều đã kết thúc. Desiderius đã chết. Amanda và Tabitha giờ đã an toàn.
Kyrian đã lấy lại được linh hồn.
Và người phụ nữ anh yêu vừa cứu mạng anh.
Trái tim đập rộn ràng, Kyrian buông rơi con búp bê, bước nhanh về phía Amanda. “Em đúng là một diễn viên thiên tài.”
“Không đâu, em sợ muốn chết.” Cô đưa bàn tay đang run rẩy đặt lên ngực anh. “Em gần như sắp hét lên khi thấy gã làm thế với anh. Anh không biết chuyện đó khủng khiếp thế nào đâu. Acheron nói với em rằng để được tự do thì trước tiên anh phải chết trước đã, còn em thì biết rằng em không thể giết anh. Em biết cơ hội duy nhất là để Desiderius làm điều đó thay em.”
Kyrian nắm lấy tay cô, những ngón tay anh siết chặt tay cô, anh cảm nhận được chỗ da bị phồng rộp. Anh vội lật tay cô lên xem, chiếc huy chương đã khắc sâu dấu hiệu lên da thịt cô. “Chắc là đau lắm phải không ?”
“Em không sao.”
Anh không thể chịu nổi giọng nói lãnh đạm đó của cô. Làm sao cô lại xem như thể không có chuyện gì, sau tất cả những chuyện cô đã làm cho anh ? Anh nhướng mày ngờ vực, vì anh, cô sẵn sàng hy sinh bàn tay mình. “Vết sẹo này sẽ không bao giờ lành đâu.”
“Không,” cô mỉm cười. “Em nghĩ đó là điều tuyệt vời nhất mà em từng có.” Cô nghiêng người, thì thầm bên tai anh. “Điều thứ hai, chính là anh.”
Kyrian ôm lấy mặt cô, cúi đầu đặt lên một nụ hôn nồng cháy. “Cám ơn em, Amanda.”
Cô nhìn anh, niềm vui trên gương mặt cô trở nên nhạt nhòa, thay vào đó là cái nhìn sợ hãi. “Julian và Acheron nói bây giờ, nếu muốn, anh có thể triệu tập Artemis và trao linh hồn cho bà ấy.”
“Tại sao anh lại muốn làm một chuyện như vậy chứ ?”
Cô nhún vai. “Vì anh là Kẻ Săn Đêm.”
Anh hôn nhớt lên môi cô. “Giờ anh là một người đàn ông đang yêu. Anh muốn em, Amanda. Trong suốt quãng đời bình thường còn lại của mình. Anh muốn thức dậy khi bình mình, ôm em trong lòng, ngắm con cái chúng ta vui đùa. Và khỉ thật, anh muốn nghe bọn chúng nói chuyện với anh.”
Cô mỉm cười. “Anh chắc chứ ?”
“Chưa bao giờ có điều gì anh lại chắc như thế này trong đời mình.” Cô nắm tay anh, bước ra khỏi phòng.
Kyrian gần như chết sững khi nhìn thấy ánh sáng mặt trời soi rọi phòng khách. Theo thói quen, anh bước lui về sau, nhìn trân trối.
Ánh sáng mặt trời không gây tổn thương cho mắt anh. Da thịt cũng không bị mặt trời thiêu đốt.
Nắm chặt tay Amanda, anh tự buộc bản thân bước tới, tiến về phía cửa.
Và lần đầu tiên trong suốt hai ngàn năm, anh có thể bước vào giữa ánh sáng mặt trời. Cảm giác mặt trời soi rọi trên da thịt quả là tuyệt. Ấm áp, náo nức như làn gió nhẹ qua. Tim anh đập rộn lên, anh ngước đầu nhìn lên, trời xanh, mây trắng.
Quả là một ngày tuyệt vời.
Và giờ Amanda đã thuộc về anh.
Anh ôm cô thật chặt trong vòng tay. “Xin chào Apollo,” anh thì thầm.
Amanda mỉm cười ôm lấy anh. “Không, xin chào Aphorite.”
Chương 18 (Hết)


Kyrian ngạc nhiên nhìn dải băng cưới quấn trên tay trái. Anh vẫn không sao tin được mình lại may mắn có được Amanda trong cuộc đời này.
Bảy tháng trôi qua kể từ khi Amanda mang anh trở lại với ánh sáng. Bảy tháng tuyệt vời được ở cạnh cô ngày cũng như đêm. Cùng cô chấp nhận, phát triển và khai thác sức mạnh của mình, và giờ thì cô đã mạnh hơn anh rất nhiều.
Nhưng với anh chuyện đó không quan trọng. Năng lực Kẻ Săn Đêm còn lại trong người vẫn đủ để anh đảm bảo an toàn cho cô. Và an toàn của cô mới là điều quan trọng nhất.
Điều đó và việc mỗi sáng được nhìn thấy nụ cười trên gương mặt xinh đẹp của cô.
Và giờ thì họ chính thức kết hôn.
Amanda ôm anh từ phía sau, nép sát vào người anh. “Sao lại ra đây đứng một mình ?” cô hỏi.
Anh quay người, nhìn cô trong bộ áo cưới. Áo cưới trắng sữa càng tôn thêm làn da hoàn hảo của cô. Má cô ửng hồng vì phấn khích, ánh trăng như đang tỏa ra trong đôi mắt cô.
“Anh chỉ muốn hít thở không khí chút thôi.”
Cô mỉm cười, nụ cười đó cùng lúc vừa khiến anh trở nên mềm yếu, vừa khiến anh trở nên mạnh mẽ. “Anh có muốn trốn khỏi bữa tiệc này không ?”
Anh bật cười. “Trong đám đông khổng lồ đó chỉ có tám người là bạn anh thôi, còn lại đều là bạn em cả đấy.”
“Oh,” cô nhăn mũi nói. “Cũng không sao cả. Mọi chuyện còn có thể tệ hơn nữa mà. Với lại, dì Xenobia của em có thể đã nguyền rủa chúng ta rồi.”
Anh khoác tay lên vai cô, khi cô kéo anh quay lại phòng khiêu vũ trong nhà.
Dàn nhạc vẫn đang chơi trong khi một trăm năm mươi thành viên của gia tộc Devereaux-Flora vừa nhảy múa, vừa ăn uống vừa huyên thuyên trò chuyện. Miguel, Rosa và Liza đang ngồi với bà chị gái Selean của Amanda, cười đùa về chuyện của Grace và cậu con trai mới sinh.
Amanda dẫn anh đến gặp cha mẹ cô, Talon, Nick, Julian và Acheron đi xung quanh anh.
Julian chúc mừng anh. “Cô ấy đúng là một quản gia.”
Kyrian gật đầu. “Đúng thế đấy.”
“Ôi trời,” Talon buồn bã nói. “Tôi sắp sửa nhớ đến những lúc cậu đe dọa, rồi làm phiền tôi vì những trò dớ dẩn. Wulf thì sắp nổi loạn tới nơi vì cậu ấy mất đi một đối thủ truyền kiếp.”
Kyrian mỉm cười nhớ lại những tối chuyện trò với các anh em Dark Hunter trên mạng. “Nói Viking không cần lo đâu. Bất thình lình tôi sẽ xuất hiện hù anh ta một trận, và thách đấu với anh ta đó.”
Acheron uống một ngụm champaign. “Vậy cậu định làm gì trong phần đời ngắn ngủi còn lại ?”
Kyrian nhìn Amanda bế nhóc Niklos ba tuổi và khiêu vũ với thằng bé. Một ngày nào đó, cô cũng sẽ là một bà mẹ tuyệt vời. “Em sẽ sống một cuộc sống thật hạnh phúc.”
Nick cho tay vào túi quần. “Vậy là tôi phải tìm một Kẻ Săn Đêm khác để phục vụ rồi…” Cái nhìn của anh chuyển sang Talon đầy ngụ ý.
“Quỷ tha ma bắt, đi làm mồi cho cá sấu đi, nhưng đừng có nhìn tôi bằng cái kiểu như thế. Tôi không có đủ kiên nhẫn như Kyrian đâu. Với lại, cabin chỉ đủ chỗ cho tôi và máy vi tính thôi.”
“Đừng lo,” Ash thuyết phục Nick. “Tôi sẽ tìm cho cậu một người.”
Nick nhìn có vẻ kinh hãi. “Xin đừng cho tôi bất cứ ân huệ nào hết. Sao cứ có cảm giác như anh sắp cho tôi tới Alaska để phục vụ cho anh chàng thần kinh Zarek quá.”
Kyrian bật cười cho đến khi Amanda tham gia vào cuộc vui với một cái cau mày.
“Có chuyện gì thế, em yêu ?”
“Có… um…”
Mấy người đàn ông nhìn cô chờ đợi.
“Sao vậy ?” Kyrian giục.
“Có một đội xe chuyển phát nhanh dừng trước cửa.”
Mấy người đàn ông nhìn nhau bối rối rồi cùng hướng ra cửa nơi bảy chiếc xe chuyển phát nhanh của hãng UPS đang xếp thành một hàng dài.
Một người tài xế tiến về phía Kyrian. “Chào,” anh nói. “Tôi tìm ông Hunter.”
“Chắc là tôi rồi.” Kyrian nói.
“Tuyệt. Anh muốn để mấy thứ đồ này ở đâu ?”
“Mấy thứ đồ gì ?”
Người tài xế đưa cho anh một danh mục những người đã gửi quà cho anh. “Wulf Tryggvason, Zoe, Blade Fitzwalter, Diana Porter, Cael, Brax, Samia, Alien, Kyros, Rogue, Kell, Dragon, Simon, Xander St. James, Alexei Nikolov, Badon Fitzgilbert…" Hết tên này đến tên khác, đều là những cái tên của Kẻ Săn Đêm.
“Cậu biết không, Kyrian,” Acheron vừa cười vừa nói, “chắc cậu sắp phải mua một căn nhà lớn hơn rồi đó.”
“Đúng đó,” Talon nói, “nhưng phải đợi đến khi nào có con đã. “Dám cá là phải gấp hai lần nhà này.”
Cả bọn lăn ra cười ngặt nghẽo.
Amanda bước đến, choàng tay ôm Kyrian, ngước đầu nhìn anh. “Em nghĩ đội quân Kẻ Săn Đêm các anh sắp sửa nhớ anh rồi đó. Có chắc là không ân hận chứ ?”
Kyrian hôn nhẹ lên má cô. “Không bao giờ. Còn em ?”
“Vĩnh viễn không.”
Acheron nhìn cặp tân hôn bước vào nhà, tay trong tay.
“Muốn cá tiếp theo họ sẽ làm gì không ?” Talon hỏi.
Ash cười. “Không cần cá, anh biết rồi.” Anh quay về phía người tài xế, bảo anh mang hết quà vào phòng khách. “Anh nghĩ quà cưới của anh sẽ là mướn một người mở quà vào sáng mai.”
Nick cười. “Để tôi chỉ họ chỗ để nếu không Kyrian sẽ cằn nhằn cả ngày đó.”
“Để tôi giúp,” Talon nói.
Ash nhìn theo Nick đi trước dẫn đường trong khi Talon dè dặt bước theo sau. Anh lắng nghe tiếng nói của đêm đen, đó là những âm thanh đã quá quen thuộc với anh. Anh cảm thấy có một sự rung động nhỏ phía sau lưng.
Đó là sự hiện diện của một thứ mà anh còn hiểu rõ hơn cả bóng đêm.
Uống cạn ly champaign, anh lên tiếng. “Bà làm gì ở đây vậy, Artie ? Tôi không biết là bà cũng được mời đó.”
Một bàn tay dài, dịu dàng vỗ nhẹ lên vai anh. Dù chỉ là một cái vỗ thông qua làn áo dạ phục, anh vẫn cảm thấy sự ấm áp bà ta dành cho mình. Cao khủng khiếp và đầy vẻ oai nghiêm, bà di chuyển uyển chuyển như một cơn gió. Dịu dàng. Thanh lịch.
Và có khả năng hủy diệt tất cả mọi thứ chỉ bằng một chút khuấy động mạnh mẽ.
“Ta là thần,” bà nói bằng chất giọng Hy Lạp êm dịu và thanh nhã. “Tôi không cần thư mời.”
Acheron quay đầu nhìn Artemis đứng bên trái anh. Mái tóc nâu vàng sáng rực rỡ dưới ánh trăng trong khi đôi mắt xanh lá cây lấp lánh.
“Vậy thì tôi hy vọng là bà đến để chúc phúc cho họ.” anh nói.
Bà nhìn anh ngờ vực trong khi không ngừng đùa nghịch với mái tóc vừa chuyển sang màu đen của anh. Một nụ cười ranh mãnh vẽ thành một đường cong trên bờ môi hoàn hảo. “Tất nhiên. Nhưng đúng ra phải hỏi là, cậu cũng thế chứ ?”
Ash cứng người trước câu hỏi đầy ngụ ý. “Câu hỏi gì thế ? Bà cũng biết là tất nhiên tôi sẽ làm thế.”
“Chỉ kiểm tra chút thôi, để chắc rằng con quái vật mắt xanh không khiến cậu có suy nghĩ khác.”
Anh nhíu mày nhìn bà. “Con quái vật mắt xanh duy nhất mà tôi biết chính là bà.”
Bà thở mạnh khi nghe những lời nói sắc bén đó, nhưng nụ cười không bao giờ tắt trên môi. “Oooo,” bà ngân nga bằng một chất giọng đầy quyến rũ. “Acheron càng già thì càng trở nên khó ưa.” Cô đặt cằm lên vai anh, ngón tay được cắt tỉa cẩn thận vẽ một đường lên xương hàm anh. “Cũng may là ta thích cậu, nếu không cậu đã sớm thành bánh mì nung rồi.”
Anh thở dài. “Đúng thế. Tôi thật may mắn, nhân tiện, từ đúng là ‘nướng’”
Artemis không bao giờ cập nhật kịp những tiếng lóng mà người ta đang sử dụng nhưng bà lại rất thích dùng. Hoặc nói đúng hơn là dùng trật lất. Đã có lúc anh nghĩ bà cố tình nói sai để xem thử anh có dám sửa lưng bà không.
“Mmmm,” bà nói, tinh nghịch vòng tay quanh eo anh. “Thấy cậu hăng hái thế này tôi rất thích.”
Acheron bước tránh xa bà ta. “Vậy bà sẽ chuyển ai đến New Orleans để thay cho Kyrian ?”
Bà liếm môi ranh mãnh, đôi mắt sáng rực lộ vẻ tinh quái. Bà chưa kịp nói gì thì Julian đã bước đến chỗ họ.
“Em họ Artemis,” anh chào.
“Julian xứ Macedon,” bà lạnh lùng nói. “Không biết là anh lại ở đây ?”
“Tôi cũng thế.”
“À,” Acheron nói, “Đỡ phải giới thiệu hai người với nhau đúng là tốt thật.”
Artemis nhìn Julian đầy đe dọa. “Đúng thế, mà, tôi ước gì mình có thể ở lại, nhưng không thể.”
Trước khi biến mất, bà ta chồm người tới thì thầm bên tai Acheron.
Anh sững người, lạnh toát khi nghe cái tin mới mà bà vừa để lộ, nó rõ ràng như thể ánh sáng trong màn sương.
Có những lúc, Artemis đúng là người đàn bà khủng khiếp và đê tiện nhất trên đời.
Julian nghiêng người nhìn anh. “Cô ta nói gì thế ?”
“Không có gì,” Điều cuối cùng mà Acheron muốn làm là quăn cả quả bom vào Kyrian và Julian. Và anh sẽ không bao giờ làm điều đó ngay giữ buổi hôn lễ thế này.
Anh quay sang Julian. “Vậy thì, đại tướng, người bạn cũ đã trở về. Dám cá là hai người sẽ lại dính vào một vài vụ lùm xùm nào đó.”
Julian bật cười. “Không hẳn thế đâu.”
Acheron thật là khó mà tin được điều đó. Nhưng anh cũng càng không tin Artemis lại chấp nhận bỏ đi dễ dàng như thế.

Quay lại  l Xem tiếp