oOo
- Y làm sao vậy?
Lão già ốm o không trả lời, ngó Triển Phi Ngọc hỏi:
- Cô nương là người thông minh hơn đời cái gì cũng biết cái gì cũng làm được. Cô có biết tại sao không ?
Triển Phi Ngọc nghe lão già ốm o có vẻ mỉa mai thì trong lòng vừa kinh hãi vừa tức giận. Nhưng nàng cũng không nổi đóa chỉ lẳng lặng lắc đầu để tỏ ý không hiểu nguyên nhân.
Lão ốm o nắm giữ được Cần Quân Hiệp rồi hỏi móc Triển Phi Ngọc mấy câu, lão thấy nàng chỉ lắc đầu chứ không trả lời, lại nói tiếp:
- Lão phu tưởng con nhóc này tinh ranh đáo để thế mà cũng không hiểu tại sao thằng nhỏ bỗng trở nên ngơ ngác như người mất hồn thì lão phu chẳng nói đến làm chi nữa.
Đường Uyển Ngọc va Triển Phi Ngọc trong bụng rất hoang mang hết nhìn Cần Quân Hiệp lại ngó sang lão già bệnh hoạn ốm o mà nội lực phi thường.
Lão ngừng lại một lát rồi vừa cười vừa nói tiếp:
- Đây chưa biết là phúc lộc hay tai họa cho thằng nhỏ, khó mà đoán trước được. Vậy phu nhân hãy giao gã lại cho lão phu là yên tâm hơn cả.
Đường Uyển Ngọc chưa từng quen biết lão, bà lại rất lo lắng bồn chồn về trạng thái kỳ dị của con bà, khi nào bà ưng chịu?Bà hốt hoảng hỏi ngay:
- Lão là ai?Sao lại muốn đưa con ta đi đâu?
Lão già ốm o đáp:
- Lão phu và phụ thân gã là chỗ bạn thân…
Triển Phi Ngọc đang tức lão về câu hỏi móc vừa rồi, nàng cười khẩy ngắt lời:
- Lão cũng nói đến phụ thân chàng ư?Lão có biết phụ thân chàng là ai không đã?
Lão già ốm o giương cặp mắt xói móc lên nhìn Triển Phi Ngọc một lúc rồi hỏi lại:
- Lão phu hãy hỏi: ngươi có biết y là ai không?
Triển Phi Ngọc thấy lão hỏi vậy, liền chụp ngay lấy cơ hội tìm câu trả lời vừa để tỏ ra mình là người hiểu biết vừa để lấy lòng Đường Uyển Ngọc. Nàng đáp:
- Phụ thân chàng ư? Đã là người võ lâm còn ai không biết ông huống chi là tại hạ? Ông là nhân vật phong lưu tuấn tú, lại nổi tiếng hào hiệp lúc đương thời. Người đời cho ông là Phan An tái thế và tặng ông mỹ hiệu Ngọc diện tiếu lang quân. Ông chính là Cẩn Nhật Túy tiên sinh chứ còn ai nữa?
Quả nhiên Đường Uyển Ngọc nghe lời nàng nói, bà thoáng lộ vẻ hãnh diện rồi biến sang vẻ xúc động, buông một tiếng thở dài não nuột. Bà coi ngay Triển Phi Ngọc là người tri kỷ để an ủi cho mình trong những cơn buồn thảm.
Lão ốm o cử động đã có vẻ chậm chạp, mà cả đến cái lắc đầu của lão cũng ra chiều uể oải.
Thấy Đường Uyển Ngọc có vẻ thân thiện với Triển Phi Ngọc, lão vừa từ từ lắc đầu vừa chậm rãi nói:
- Thế thì con nhóc này lầm rồi, mà lại là cái lầm kỳ khôi trong những cái lầm rất lớn. Cẩn Nhật Túy là cái cóc gì? Đâu có xứng làm cha gã.
Đường Uyển Ngọc thấy lão ốm o buông lời khinh mạn Cẩn Nhật Túy, bà tức giận vô cùng nhưng có nén lòng không để cơn giận nổi lên, bà chỉ nói mát:
- Ta là mẫu thân y, chẳng lẽ không biết cha ruột y là ai?Thôi lão đã chẳng hiểu thì đừng nói lăng nhăng nữa ta không để vào tai đâu.
Lão già ốm o liền đổi giọng:
- Dù đặt giả thuyết Cẩn Nhật Túy có là cha ruột của gã đi nữa, nhưng lão phu xin hỏi phu nhân:gã đã biết mặt biết mũi cái người mà phu nhân công nhận là cha ruột gã bao giờ chưa? Cẩn Nhật Túy nếu phải là cha ruột thằng nhỏ thì có lý đâu lại không dậy gã một câu nào về đường xử thế? Không luyện cho gã lấy một nửa chiêu thức võ công bao giờ ? Cái thứ cha ruột như vậy, đâu thể gọi là cha?
Đường Uyển Ngọc lại càng tức mình, bà cười lạy nói:
- Lão này lại cứ ỡm ờ hoài! Ta xem chừng lão cũng hiểu như ai nhưng chỉ hỏi vẩn vơ mà thôi. Vậy ta nhắc lại cho lão biết: Phụ thân y bị một kẻ mặt người dạ thú ám toán ngay từ thuở y còn là một cái bào thai. Y chưa lọt lòng, phụ thân y đã bị tử nạn thì y còn biết mặt thế nào được chứ đừng nói đến chuyện học cách xử thế, học võ công gì, gì nữa. Tai ta không ưa nghe những lời nói hàm hồ, ngớ ngẩn. Lão biết điều thì câm họng đi!
Lão ốm o hỏi:
- Phu nhân bảo Cẩn Nhật Túy bị kẻ mặt người dạ thú ám toán. Vậy người ấy là ai?
Đường Uyển Ngọc nghiến răng dằn từng tiếng đáp:
- Vi…Cự…Phu.
Lão ốm o liền kêu lên:
- Nếu Vi Cự Phu mà là người đê tiện đến thế thì lão phu tưởng trên thế gian này không tìm đâu ra được một người chính nhân quân tử nữa.
Đường Uyển Ngọc thấy lão già ốm o bênh Vi Cự Phu một cách vô ý thức, sự thực đã hiển nhiên mà lão còn cãi cố thì bà càng khó chịu. Nhưng bà cho rằng gã này là bạn cố tri của Vi Cự Phu nên lão cố cãi cho hắn. Bà chỉ cười lạt chứ không nói gì nữa.
Lão ốm o lại nói tiếp:
- Trong vụ này có nhiều khuất tất. Phu nhân, theo thiển ý lão phu thì sự kiện hãy còn mập mờ. Phu nhân không nên nghe lời dèm pha của bọn tiểu nhân mà hành động một cách mù quáng điên rồ! Chờ bao giờ những điều bí mật được phanh phui hãy tính là hơn.
Đường Uyển Ngọc không nhẫn nại được nữa, bà quát hỏi:
- Lão già gàn dở kia! Đừng nói lôi thôi nữa!Ta không mượn ai can thiệp vào chuyện riêng của ta, biết điều thì để Cần Quân Hiệp lại đó, rồi lão đi đâu thì đi cho khuất mắt ta. Nếu còn lải nhải hoài thì đừng trách ta vô lễ.
Lão già ốm o lại nhăn răng ra cười nói:
- Phu nhân hãy bớt giận. Lão phu đã hành động việc gì là làm theo lẽ phải. Phu nhân hãy để thằng nhỏ này cho lão phu trông nom giùm.
Đường Uyển Ngọc thấy lão ốm o nhất định mang con mình đi, bà nổi hung, không nói gì nữa vung chưởng lên nhắm đánh thẳng vào trước ngực lão già ốm o.
Bịch một tiếng! Phát chưởng của Đường Uyển Ngọc đạp trúng lão già ốm o.
Nhưng lạ thay! Lão vẫn trơ ra chẳng hề gì. Đường Uyển Ngọc tưởng chừng như đánh vào khúc gỗ.
Lão ốm o xoay tay lại nắm lấy cổ tay Đường Uyển Ngọc. Động tác của lão cực kỳ thần tốc, thậm chí Đường Uyển Ngọc không trông rõ lão động thủ lúc nào.
Lúc lão ốm o buông tay thì người Đường Uyển Ngọc bị hất ngược về phía sau té xuống.
Lão ốm o thản nhiên nói:
- Bây giờ phu nhân hãy bình tĩnh nghĩ kỹ lại xem Vi Cự Phu đối xử với phu nhân có điều gì khiếm khuyết không ?
Rồi lão băng băng dắt Cần Quân Hiệp đi luôn.
Triển Phi Ngọc thấy Đường Uyển Ngọc ngã lăn ra, liền lạng mình đi một cái đã ra xa đến hơn trượng. Nàng đỡ bà ta dậy.
Đường Uyển Ngọc vội nói:
- Cô bất tất phải săn sóc ta. Chạy mau đi bắt Cần Quân Hiệp lại đã.
Triển Phi Ngọc ngoảnh đầu trông ra, lão ốm o vẫn nắm tay Cần Quân Hiệp đủng đỉnh bước đi, không có gì là hấp tấp.
Trong lòng Triển Phi Ngọc rất đỗi hoang mang nghi hoặc. Nàng tự hỏi:
- Lão ốm o này là ai? Lai lịch thế nào? Lão đưa Cần Quân Hiệp đi đâu? Với mục đích gì?
Nàng chỉ đầu ngón chân xuống, tung mình vọt đi một cái người đã băng ra xa ngoài hai trượng đã gần tới sau lưng lão ốm o.
Triển Phi Ngọc thấy còn cách Cần Quân Hiệp một với tay tưởng chừng như chỉ vươn tay ra một cái thì nắm được vai chàng kéo lại. Nhưng nàng lại nghĩ thầm:
- Lão già ốm o này bản lĩnh phi thường lợi hại. Nếu mình không kiềm chế lão trước thì khó lòng cướp Cần Quân Hiệp lại được.
Nghĩ vậy nàng liền phóng ngón tay giữa ra điểm vào yếu huyệt sau lưng lão ốm o.
Người võ lâm chỉ khi nào có mối thâm thù với ai mới ra tay điểm vào huyệt đạo trọng yếu này. Còn trường hợp bình thường, điểm huyệt với mục đích kiềm chế không cho cử động, thì không một ai lại hành động quá đáng như vậy.
Triển Phi Ngọc vừa ra tay đã điểm vào tử huyệt của đối phương thì quả là nàng có tính cách bất nhân, thâm độc.
Lúc Triển Phi Ngọc động thủ, nàng chỉ còn cách lão già ốm o chưa dầy hai thước, theo lẽ thì không khi nào tránh được.
Nhưng lúc nàng phóng ngón tay gần đụng vào người lão ốm o thì người lão đột nhiên ra xa, nhưng cũng không bao nhiêu chỉ xê xích chừng hơn một tấc. Vì thế mà nàng không điểm trúng huyệt đạo.
Bỗng nghe lão ốm o hứ lên một tiếng, chứ lão cũng không thèm quay đầu lại.
Triển Phi Ngọc điểm một phát không trúng, nàng không thấy đối phương hồi thủ phản công, lại phóng chưởng ra đánh thất sự.
Nhưng nàng phóng chưởng chưa đến nơi thì lão ốm o lại ra xa hai thước. Phát chưởng của Triển Phi Ngọc đánh vào khoảng không.
Triển Phi Ngọc vẫn tiến về phía trước rượt theo không dừng bước chút nào, tưởng chừng chỉ xổ lên một cái là nắm được lão ngay.
Lão ốm o vẫn đủng đỉnh dắt Cần Quân Hiệp bước đi từng bước không có vẻ gì là hấp tấp, dường như lão vừa bước vừa đo từng bước một, không có lý nào đuổi mỗi lúc một cách xa thêm được.
Tuy Triển Phi Ngọc trong thâm tâm đã lấy làm kỳ, nhưng nàng cũng cho đó là chuyện ngẫu nhiên.
Đột nhiên nàng vung tay một cái, ba điểm sáng lóe lên lao vun vút phân ra một điểm phía trên và hai điểm phía dưới tạo thành hìng chữ phẩm.
Ba mũi ám khí vọt ra mau lẹ phi thường, cách khoảng năm sáu thước đáng lẽ chỉ loáng một cái là tới nơi mới phải. Thế mà ám khí từ tay Triển Phi Ngọc bay ra xa đến hai trượng rồi kình đạo dần dần yếu đi rớt xuống đất chỉ cách sau lưng lão ốm o chừng một thước.
Lão ốm o vẫn thản nhiên tiến về phía trước.
Triển Phi Ngọc thấy mình phóng ra ba mũi ám tiễn không trúng lão già ốm o thì mặc dù lão ở ngay phía trước cách quãng rất gần thì rất đỗi ngạc nhiên.
Nhưng nàng là dòng dõi võ học danh gia nên biết ngay là đối phương đã thi triển phép Xúc địa thành thốn, một công phu tuyệt đỉnh về khinh công nên thấy lão cách rất gần, động tác rất chậm chạp mà không tài nào đuổi kịp.
Triển Phi Ngọc thấy lão khinh công ghê gớm như vậy thì chắc bản lãnh lão cao thâm không biết đến đâu mà lường.
Nàng thoái chí tự hỏi:
- Ta làm thế nào cướp được Cần Quân Hiệp đang bị lão nắm giữ?Nếu không cướp được chàng về thì biết nói với Đường Uyển Ngọc thế nào cho xuôi?
Triển Phi Ngọc nghĩ vậy rồi từ từ dừng bước. Nhưng nàng lại thấy lão già ốm o và Cần Quân Hiệp vẫn lững lờ ở ngay trước mắt tưởng chừng chỉ đuổi gấp rút lên mấy bước là nắm được ngay. Nàng không nhịn được, lại gia tăng cước lực đuổi theo.
Lạ thay!Nàng tiếp tục gắng sức rượt theo đến bốn, năm dặm đường nữa, mà vẫn một mực cách quãng chỉ vài thước, không tài nào kịp được.
Triển Phi Ngọc không làm sao được, đành cất tiếng hỏi:
- Lão tiền bối! Lão định đưa y đi đâu, xin cho biết rõ địa điểm? Có như vậy thì mẫu thân y và tại hạ mới yên tâm được.
Nàng hỏi đi hỏi lại đến năm lần bảy luợt mà lão già ốm o vẫn làm như không nghe tiếng, chỉ cắm đầu kéo Cần Quân Hiệp đi miết.
Về sau, lão già ốm o cùng Cần Quân Hiệp đi mỗi lúc một cách xa thêm. Cuối cùng hai người đi vòng quanh một góc núi rồi không thấy tăm tích đâu nữa.
Triển Phi Ngọc đứng thộn ra một lúc rồi trở gót quay về đường cũ. Chẳng mấy chốc nàng gặp Đường Uyển Ngọc chạy tới nơi.
Nàng thấy Đường Uyển Ngọc từ đằng xa. Coi bà đầu tóc rũ rượi, vẻ mặt hớt hơ hớt hải, nàng rất đỗi băn khoăn, không biết tìm lời gì để an ủi bà.
Đường Uyển Ngọc vừa thấy Triển Phi Ngọc đã lớn tiếng hỏi ngay:
- Con ta đâu?
Triển Phi Ngọc gượng cười đáp:
- Điệt nữ không đuổi kịp lão ra, vì dường như lão sử phép Xúc địa thành thốn, một môn khinh công tuyệt nghệ trong võ lâm rất hiếm người thi triển được.
Đường Uyển Ngọc nghe lời nàng đáp, trong lòng xúc động vô cùng. Bà đứng thộn mặt ra, hai mắt trơn ngựoc lên, rồi nước mắt chảy xuống ròng ròng.
Hồi lâu, bà nghẹn ngào hỏi:
- Ta…nếu lại mất cả đứa con này nữa…thì tấm thân trơ trọi của ta còn gì là sinh thú ở đời nữa?
Triển Phi Ngọc vội kiếm lời an ủi:
- Bá mẫu! Bá mẫu hãy khoan tâm! Quân Hiệp không hiểu bị lão đem đi đâu? Trong lòng điệt nữ còn xao xuyến hơn bá mẫu nhiều. Thế nào điệt nữ cũng phải tìm cách kiếm cho thấy y để đưa về.
Đường Uyển Ngọc hỏi ngay:
- Ngươi có cách gì không? Ta nay ở tình trạng một mình một bóng, chẳng biết trông cậy vào ai để tiếp tay cho ngươi nữa.
Triển Phi Ngọc trầm ngâm một lát rồi nói:
- Tiên phụ sinh thời có mấy ông bạn thân toàn vào hạng đệ nhất cao thủ. Điệt nữ có thể cầu mấy vị đó giúp mình được.
Đường Uyển Ngọc trong khóe mắt lộ ra một vài tia hi vọng, bà hỏi ngay:
- Những vị đó ở địa phương nào?
Triển Phi Ngọc đáp:
- Người ở gần khu này nhất là Thủy Hỏa tôn giả ở trên núi Lục Bàn Sơn.
Triển Phi Ngọc chưa dứt lời, bỗng thấy Đường Uyển Ngọc đột nhiên lùi lại hai bước. Bà thất thanh la hoảng:
- Thủy Hỏa tôn giả ư?Phụ thân ngươi là ai?
Nguyên Thủy Hỏa tôn giả đã nổi tiếng là một tay đại ma đầu trong tà phái nên Đường Uyển Ngọc vừa nghe Triển Phi Ngọc đề cập đến hắn bà liền cả kinh thất sắc vặn hỏi lai lịch nàng.
Triển Phi Ngọc nào phải tay vừa. Dường như nàng đã đoán được ý nghĩ của bà nên nàng thản nhiên đáp:
- Tiên phụ là Triển Bất Diệt.
Đường Uyển Ngọc hỏi như người phát rên:
- Trời ơi!. . . Triển Bất Diệt…!Ngươi là…con gái của Triển Bất Diệt ư?
Triển Phi Ngọc buông một tiếng thở dài não nuột rồi đáp:
- Chính phải! Tiên phụ cũng như mấy vị như Thủy Hỏa tôn giả đều bị bọn người võ lâm gán cho những thành tích bất hảo, thực ra họ toàn là những người coi trọng nghĩa khí, giết những kẻ phù phiếm bề ngoái như kẻ thù nghịch. Chỉ vì tính khí cương trực không nể mặt ai, mà mang tiếng là những người tàn ác. Có kể xấu mồm xấu miệng còn gán cho những từ xấu xa như đại ác nhân, đại ma đầu. Bình tĩnh mà xét, thì những người khoác danh hào kiệt đại hiệp lại có những hành động nham hiểm và đê tiện hơn nhièu.
Triển Phi Ngọc là người cơ biến, thông tuệ hơn đời, rất giỏi đánh trúng tâm lý người.
Nàng vừa dứt lời, quả nhien Đường Uyển Ngọc nghĩ ngay tới Kim Long kiếm khách Vi Cự Phu, nổi danh hào kiệt và đã từng làm minh chủ các phái trong bảy tỉnh ở Trung Nguyên, mà đang tâm giết nghĩa đệ Cần Nhật Túy tình lang của bà, lại lừa gạt bà hai chục năm nay. Những hàng động vô cùng tàn nhẫn, đê tiện này đã ghi vào tâm khảm bà.
Nỗi oán cừu đang tràn ngập trong lòng, Đường Uyển Ngọc vừa nghe Triển Phi Ngọc nói vậy, không khỏi nảy sinh thiện ý, sinh ra đòng tình với nàng. Bà gật đầu bảo:
- Lời ngươi nói thiệt là đúng sự thật.
Ngừng một lát, bà cười lạt nói tiếp:
- Tỉ như Kim Long kiếm khách, hễ nói đến hắn, chẳng ai không kêu một điều đại hiệp, hai điều đại hiệp. Té ra chỉ là quân chó má!
Triển Phi Ngọc thấy Đường Uyển Ngọc đồng tình với mình vội nói ngay:
- Bá mẫu ơi! Mối huyết cừu này phải để Quân Hiệp trả cho thỏa đáng. Nhưng chỉ sợ còn lắm kẻ toan thọc gậy bánh xe, như lão già ốm o vừa rồi chẳng hạn. Vậy điệt nữ tưởng ta phải hạ thủ trước đi là hơn.
Câu nói ra chiều sốt sắng của Triển Phi Ngọc vừa khiến cho Đường Uyển Ngọc tin cậy ở nàng, vừa có ý rào trước đón sau để bà khỏi nghe những lời gièm pha có thể gieo vào lòng bà những nghi ngờ bất trắc.
Đường Uyển Ngọc hỏi ngay:
- Bây giờ ý ngươi tính sao?
Triển Phi Ngọc đáp:
- Điệt nữ định mời nhiều tay bạn thân với tiên phụ đến tiếp tay cho mình. Ngoài Thủy Hỏa tôn giả còn mấy bậc dị nhân không len lỏi vào chốn giang hồ từ lâu rồi.
Triển Phi Ngọc vừa nói vừa để ý dò xét thái độ của Đường Uyển Ngọc.
Nàng thấy bà chăm chú nghe lời mình, lại ra vẻ đồng tình thì nàng nói luôn:
- Điệt nữ còn có thể mời Thái Sơn Yêu Cơ Bạch U U, Thiên thân giáo chủ Âm Sâm đều là những người giao du thân mật với tiên phụ. Nếu được các vị đó chiếu cố tiếp tay cho, thanh thế phe ta sẽ mạnh vô cùng, lo gì chẳng trả xong mối thù này.
Đường Uyển Ngọc tuy đồng ý với hành động của Triển Phi Ngọc nhưng bà vẫn chưa hiểu vì mục đích gì mà nàng lại thiết tha với việc riêng nhà mình như vậy? Bà ngập ngừng giây lát rồi ôn tồn hỏi:
- Tại sao…nàng lại hết lòng tính toán lo liệu giùm chúng ta như thế?
Triển Phi Ngọc hai má ửng hồng, cúi đầu xuống khẽ ngập ngừng đáp:
- Bá mẫu hỏi vậy…điệt nữ biết đường nào mà trả lời?
Đường Uyển Ngọc nhìn thái độ Triển Phi Ngọc liền hiểu ngay, bất giác bà nắm chặt tay nàng ra chiều mãn nguyện nói:
- Thằng nhỏ Quân Hiệp thật là có phước lớn!
Triển Phi Ngọc trong lòng tràn ngập nỗi vui sướng khôn tả, giữ vẻ thện thùng tháng một nụ cười duyên dáng nói:
- Bá mẫu ôi! Bá mẫu đừng vội tán thành.
Từ khi Đường Uyển Ngọc phát giác ra Vi Cự Phu hạ sát Cần Nhật Túy, tình lang của bà, lúc nào bà cũng sầu muộn. Đây là lần đầu bà cảm thấy có một chút an ủi, hân hoan. Bà nói ngay:
- Không phải ta cố ý tán thành nàng đâu. Nàng thật là một cô bé ngoan ngoãn lắm hiếm có ở đời. Vậy chung ta mau đi mời những vị đó.
Triển Phi Ngọc tuy là người tàn nhẫn thâm độc, nhưng nàng có một mối tình tha thiết với Cần Quân Hiệp. Nàng thấy Đường Uyển Ngọc có ấn tượng tốt với mình thì trong lòng rất đỗi vui mừng. Trước nay nàng vẫn chưa hết lo Cần Quân Hiệp sẽ đem lòng chán ghét mình. Bây giờ nàng vững tâm hơn một lần nữa. Vì nàng biết dù sao Cần Quân Hiệp cũng không dám trái lời của mẫu thân.
Triển Phi Ngọc tuy là người rất kín đáo, nhưng niềm vui không khỏi lộ ra ngoài mặt, nàng nói ngay:
- Bá mẫu để điệt nữ lấy vài thứ di bảo tiên phụ để lại rồi lập tức đăng trình.
Đường Uyển Ngọc ủa lên một tiếng rồi hỏi nàng:
- Hai bảo vật của lệnh tôn để lại phải chăng là Huyết hồn trảo cùng Kim vị giáp ?
Triển Phi Ngọc đáp:
- Chính là hai thứ đó.
Đoạn cả hai người cùng chạy nhanh về phía trước đến chỗ Triển Phi Ngọc cất giấu bảo vật. Nàng lấy Huyết hồn trảo cùng Kim vị giáp giắt bên mình rồi cùng Đường Uyển Ngọc nhằm phía Lục Bàn Sơn thẳng tiến.
Những tên cự ma đại ác lâu nay ẩn cư không xuất hiện trên giang hồ, bây giờ lại bị Triển Phi Ngọc dẫn dụ ra ngoài gây nên bao cuộc sóng gió rùng rợn trời sầu đất thảm, nhưng đó là việc sau này nên tạm gác.
Nhắc lại lão già ốm o dẫn Cần Quân Hiệp tiếp tục đi về phía trước.
Tới khi trời đã xế chiều, lão vẫn không dừng bước, đường đi trên núi hiểm trở gập ghềnh mà dường như lão vẫn không hay biết gì hết.
Lão già ốm o quên cả đói khát, quên cả thời gian, quên cả đường sá gian nan vẫn cắm đầu dắt Cần Quân Hiệp đi mãi. Chảng hiểu lão định đi tới đâu?
Màn đêm từ từ buông xuống trần gian. Cảnh vật núi rừng mỗi lúc một chìm đắm thêm vào trong bóng tối mù mịt.
Bỗng nghe tiếng vó ngựa lộp cộp từ phía trước đi tới. Rồi một con lừa đen nhỏ bé đi quanh một góc núi hiện ra.
Một người đàu nhọn cổ cao lưng dài ngất ngưởng ngồi trên lưng lừa. Hắn chính là Vĩnh Bất hoàn thủ Quản Tam Dương.
Lão già ốm o nghển đầu lên cất tiếng chào:
- Quản đảo chúa! Đã lâu lắm không được gặp, đảo chúa vẫn mạnh giỏi đấy chứ?
Quản Tam Dương vừa từ góc núi đi ra, vì trời tối đen như mực nên chưa nhìn rõ người phía trước.
Đột nhiên hắn nghe thanh âm vang lên ngay bên tai thì không khỏi giật mình kinh hãi lớn tiếng hỏi lại:
- Ai đó?
Quản Tam Dương là tay bản lĩnh xuất chùng, thế mà hắn chưa nhìn rõ mặt đối phương đã nghe tiếng nói rất gần thì biết ngay đây là một tay thân pháp mau lẹ phi thường trách nào hắn chẳng chột dạ.
Hắn vừa cất tiếng quát hỏi vừa vận động chân khí thủ thế đề phòng.
Giữa lúc ấy Quản Tam Dương hoa mắt lên. Hai người ở trong bóng tối vừa nhô ra.
Lão già ốm o lại cất tiếng hỏi:
- Quản đảo chúa! Đảo chúa không nhận ra ta ư?
Quản Tam Dương định thần nhìn lại, hắn vừa nhận ra lão ốm thì biến sắc ở trên lưng lừa nhảy phắt ngay xuống, niềm nở nói:
- Lão gia khách khí quá. Sao lại kêu bằng Quản đảo chúa? Nếu tại hạ không nhìn thấy mặt thì thật không nhận ra lão gia là ai nữa.
Giọng lưỡi và thái độ Quản Tam Dương cung kính như vậy mà lão già ốm o tiếp nhận thản nhiên không ra chiều ngượng ngiụ.
Lão nhếch mép nở một nụ cười rồi hỏi:
- Ông bạn đã bấy nhiêu tuổi chẳng lẽ ta không kêu bằng Quản đảo chúa mà lại gọi là Tiểu tam tử hay sao?
Ba chữ Tiểu tam tử là tên Quản Tam Dương lúc còn nhỏ nên hắn vừa nghe thấy có vẻ thẹn thùng rồi cười đáp:
- Như vậy cũng được, như vậy cũng được!
Lão già ốm o trầm ngâm một lúc rồi nói:
- Ta đang muốn tìm đến chỗ ông bạn, thì may là gặp ở đây. Thật là hay biết chừng nào.
Quản Tam Dương trong lòng rất đỗi kinh nghi bụng bảo dạ:
- Hôm nay mình thiệt xúi quẩy, đi đường nào chẳng đi lại đâm quàng vào nẻo này để gặp phải chúa ôn. Nếu mình đi đường khác lão ta tìm đến đảo Mặc Vân không thấy mình, có phải lão bị một phen uổng công? Như vậy thì ít ra còn được mấy tháng nữa mình mới chạm mặt lão.
Quản Tam Dương bỗng xoay chuyển ý nghĩ, lẩm bẩm một mình:
- Nhưng lão đã quyết tâm tìm mình, thì sớm muộn cũng bị lão bắt gặp chứ chẳng trốn đâu cho thoát. Mình đã lâm vào hoàn cảnh trở đi mắc núi, trở lại mắc sông, thôi thì gặp lão giữa đường thế này cũng xong.
Quản Tam Dương ngẩn ngơ một lúc rồi hỏi:
- Lão gia muốn kiếm tại hạ cáo điều chi dạy bảo?
Lão già ốm o hỏi móc họng:
- Ông bạn ngẫm nghĩ hàng nửa ngày trời rồi mới lên tiếng. Chắc ông bạn than thầm vận xui, rồi chửi thầm ta chứ gì?
Quản Tam Dương khiếp sợ quá. Cái cổ hắn đã nhỏ và dài, hắn ló đầu về phía trước, trông tựa hồ cái cổ dài thêm mấy tấc nữa. Hắn hấp tấp cãi luôn:
- Làm gì có chuyện đó?Làm gì có chuyện đó?
Lão già ốm o nói:
- Không có chuyện đó càng hay. Mấy năm trước đây ta có đên chơi đảo Mạc Vân và được nghe lệnh tôn nói…
Lão chưa dứt lời Quản Tam Dương đã biến sắc hỏi ngay:
- Gia phụ nói chuyện gì?
Vẫn một giọng chậm rãi, lão già ốm o đáp:
- Lệnh tôn nói Trên đảo Mạc Vân có con ngựa nhỏ xinh xinh đúc bằng sắt…
Lão già ốm o mới nói tới đây, chiếc bìu trong cái cổ dài ngoẵng của Quản Tam Dương không đứng yên một chỗ, hết đi xuống rồi lại đi lên, hết đi lên rồi lại đi xuống, đưa đi đưa lại không ngớt. Hiển nhiên hắn ra chiều khiếp sợ lo lắng vô cùng.
Lão già ốm o vẫn tiếp tục nói bằng một giọng thong thả đều đều:
- Theo lời lệnh tôn thì loại ngựa sắt đó có cả thảy chín con, một con lớn, tám con nhỏ, và đều bị tản lạc mỗi nơi một con.
Quản Tam Dương lại càng kinh hãi nóng ruột, hắn chỉ muốn lão già ốm o nói thẳng một lèo xem ý lão kiếm mình làm gì?
Tuy hắn bồn chồn trong dạ mà không dám thúc giục. Lão ốm lại nói tiếp:
- Trong bụng con ngựa sắt lớn nhất có chứa một thứ linh thảo kịch độc gì đó, kêu bằng Mê hồn tiên thảo có đúng thế không?
Quản Tam Dương vội đáp:
- Dạ! Tại hạ cũng được nghe gia phụ bảo vậy. Nhưng cái món linh thảo kịch độc gì đó, tại hạ nghĩ mãi không ra.
Lão già ốm o hỏi ngay:
- Ông bạn nghĩ không ra ư?
Quản Tam Dương kinh hãi hấp tấp đáp:
- Phải rồi! Lão gia đã bảo là chất kịch độc, thì dĩ nhiên nó là thuốc độc rồi, khi nào còn là linh thảo tiên dược gì nữa? Thế thì bốn chữ Mê hồn tiên thảo kia chẳng hóa ra là mâu thuẫn ư? Tại hạ e rằng lời đồn có sự sai lầm, không thể tin được!
Hắn vừa nói vừa xua tay lia lịa, cố làm đối phương đừng tin những lời đồn nhảm nhí.
Lão già ốm o vẫn thản nhiên trước thái độ phủ nhận của Quản Tam Dương. Lão đưa tay ra vỗ vào đầu Cần Quân Hiệp đứng bên cạnh hỏi:
- Quản đảo chúa đã gặp chàng thiếu niên này bao giờ chưa?
Quản Tam Dương lại nhoài cái cổ dài ra nhìn kỹ vào mặt Cần Quân Hiệp rồi đáp:
- Tại hạ đã gặp gã rồi.
Lão già ốm o lại hỏi:
- Lúc đảo chúa gặp gã lần trước thì võ công gã thế nào?
Quản Tam Dương đáp:
- Võ công gã cũng tầm thường thôi, chẳng có gì đáng kể.
Lão ốm o nói:
- Bây giờ Quản đảo chúa thử đánh gã một chưởng xem!
Quản Tam Dương ngần ngừ hỏi:
- Gã…liệu có chịu nổi một chưởng của tại hạ không?
Lão ốm o nói:
- Cái Tam dương chân khí của đảo chúa, ngoài vụ đả thương được một vị tiểu cô nương, ta chưa được nghe thấy đảo chúa giao phong với một đối thủ lợi hại nào khác. Bây giờ đảo chúa cứ thử ra tay ta coi, không có điều gì đáng e ngại cả.
Quản Tam Dương đối với lão già ốm o này vừa kính vừa sợ. Hắn nghe lão bảo vậy đã biết ngay lão ám chỉ mình đánh bị thương Triển Phi Yên, mặt hắn đỏ bừng ra chiều bẽn lẽn. Thiệt là một tay cao thủ lừng danh thiên hạ mà tính tình kỳ lạ, coi vẻ mặt hắn chẳng khác nào đứa con nít đói lòng ăn vụng bánh bị người ta bắt gặp.
***
oOo
Quản Tam Dương nghe lão ốm o bảo mình đem Tam Dương chân khí ra để đả thương một vị tiểu cô nương thì hổ thẹn vô cùng, Hắn ấp úng hồi lâu mới lên tiếng:
- Cái đó… cái… thiệt tình không phải tại hạ cố ý…
Lão ốm o ngắt lời:
- Ta có bảo Quản đảo chúa cố ý đánh cô bé bị thương đâu, và chỉ nói là ngoài vụ đó ta chưa được nghe đảo chúa đã giao thủ với một tay cường địch nào khác mà thôi.
Quản Tam Dương còn đang phân vân chưa quyết có nên nghe lời lão đánh Cần Quân Hiệp một chưởng không, thì lão lại giục:
- Đảo chúa hãy thử xem công lực gã bữa nay có khác với ngày xưa mà đảo chúa đã gặp gã lần trước không rồi sẽ liệu.
Quản Tam Dương đột nhiên vung ngón tay ra nhắm chụp xuống vai Cần Quân Hiệp.
Lúc ngón tay hắn còn lơ lửng ở trên chưa xuống tới nơi thì luồng Tam Dương chân khí từ đầu ngón tay phát ra đã rít lên veo véo điểm vào vai Cần Quân Hiệp.
Nhưng lạ thay! Luồng Tam Dương chân khí vừa chạm vào vai đối phương lập tức bị hất ngược trở lại!
Quản Tam Dương bất ngờ bị luồng Tam Dương chân khí của mình bật lại làm tê chồn cổ tay mình, tự nhiên phải buông tay thõng xuống.
Lão già ốm o hỏi:
- Đảo chúa đã nhận thấy chưa? Luồng nội lực của gã mạnh hơn luồng Tam Dương chân khí của đảo chúa nên mới hất ngược lại được.
Quản Tam Dương bị tê chồn cánh tay đau nhứng rất khó chịu. Hắn trợn mắt lên miệng há hốc ra, rất đỗi kinh ngạc, nói không nên lời.
Lão ốm o buông một tiếng thở dài rồi tiếp:
- Đó là sự phản ứng của thứ linh thảo kịch độc gây nên. Sở dĩ ngày nay gã có được nội lực phi thường như vậy là nhờ ở sự công hiệu của chất linh thảo kia.
Nhưng tinh thần gã trái lại trở nên si ngốc, không còn cảm giác thấy gì nữa là bởi chất độc của linh thảo phát động.
Ngừng một lát lão lại nói tiếp:
- Trong vụ này có hai sự công hiệu trái ngược nhau, e rằng khắp thiên hạ chỉ có một thứ Mê hồn tiên thảo đó là tính chất kỳ dị như vậy mà thôi
Nét mặt Quản Tam Dương lộ ra rất đỗi bẽ bàng, lại dường như có ý che dấu điều gì. Hắn lên tiếng ngắt lời:
- Phải phải! Lão gia nói đúng lắm.
Lão già ốm o chậm rãi hỏi:
- Dĩ nhiên chất độc này không phải là vô phương cứu trị. Đảo chúa có đồng ý như vậy không?
Quản Tam Dương càng ra chiều ngượng nghịu hơn. Hắn trả lời một cách mập mờ:
- Lão gia đã bảo có biện pháp cứu trị thì dĩ nhiên là có.
Lão ốm o hơi biến đổi sắc mặt, trầm giọng nói:
- Quản đảo chúa! Chúng ta bất tất phải mơ hồ nữa. Chất độc mê hồn tiên thảo đã phát tác thì tám đường kinh mạch bị kiềm chế. Nhưng đã có tám con ngựa sắt nhỏ, mỗi con có chứa một thứ linh dược để giải khai kinh mạch trong từng nơi một. Nếu kiếm đủ cả tám con ngựa sắt nhỏ đó thì lo gì không tiêu trừ được hết những chất độc kia? Hiện giờ công lực gã này trở nên thiên hạ hiếm có. Vậy việc cứu trị cho gã đển chấn chỉnh cho võ lâm sau này là rất cần.
Quản Tam Dương vẫn lẳng lặng không nói gì thì lão ốm o lại nói tiếp:
- Ta nghĩ rằng tám con ngựa sắt nhỏ đó tất nhiên ở trên đảo Mạc Văn. Không thế thì làm sao lệnh tôn lại biết mà nói chuyện với ta? Ta cùng thằng nhỏ này có mối liên quan mật thiết. Vậy đảo chúa lấy tám con ngựa sắt nhỏ đó cho ta. Đương nhiên ta không bao giờ quên cái hảo tâm của đảo chúa. Khi nào tám đường kinh mạch của gã được khai thông, khôi phục lại tinh thần như cũ, biết đường diệu dụng võ công tuyệt đỉnh của gã rồi. Bấy giờ ta sẽ bảo gã thu đảo chúa làm đồ đệ để báo đáp.
Quản Tam Dương nghe lão già ốm o thuyết một tràng dài thì trong lòng vừa kinh hãi vừa tức giận, nhưng hắn ở vào tình trạng dở cười, dở khóc không biết làm sao.
Quản Tam Dương đường đường một vị đảo chúa lại mang ngoại hiệu rất hào kiệt là Vĩnh Bất Hoàn Thủ, khắp võ lâm tiếng dậy như sóng cồn chẳng ai là không biết. Có ý đâu lại chịu quỳ gối lạy một thằng nhỏ chưa ráo máu đầu là Cần Quân Hiệp để tôn làm sư phụ bao giờ?
Quản Tam Dương không thể nhịn được nữa. Hắn sẵng giọng đáp:
- Đừng nói tám con ngựa sắt bỏ không đó không có ở trên đảo Mạc Văn, dù có đi nữa thì tại hạ cũng. . .
Quản Tam Dương chưa dứt lời thì lão già ốm o đã hỏi ngay:
- Đảo chúa cũng. . . làm sao?
Quản Tam Dương thộn mặt ra không biết đáp thế nào cho phải.
Lão già ốm o này là hạng người nào. Quản Tam Dương cũng không biết nữa. Sở dĩ hắn kính nể lão vì thuở nhỏ hắn thường thấy lão già ốm o này hay qua lại đảo Mạc Văn.
Hồi đó phụ thân Quản Tam Dương hãy còn tại thế đối với lão cực kỳ cung kính. Ông ta thường nói riêng với Quản Tam Dương, lão này là một dị nhân có tài xuất quỷ nhập thần.
Quản Tam Dương ghi nhớ lời tiên phụ trong lòng… Lần sau cùng hắn gặp lão ốm o cách đây đã bốn chục năm. Đến bây giờ hắn mới lại thấy mặt lão mà dường như lão chưa già đi một chút nào, vẫn bộ mặt xương xẩu gầy guộc, nước da vàng ửng. Giọng nói vẫn thều thào như người hết hơi.
Lúc Quản Tam Dương chợt thấy mặt lão, trong lòng hắn cực kỳ kinh hãi, nhưng bây giờ hắn nghĩ thầm:
- Lão già này coi bộ lướt thướt đi không ngoài gió thổi bay chưa biết chắc lão đã có bản lĩnh gì đáng kể, hay là lão chỉ nói huyên hoang dọa người!
Rồi hắn tự nhủ:
- Thằng lỏi Cần Quân Hiệp này dù thực có nội lực hơn người nhưng tâm thần mê muội chẳng biết gì. Bây giờ mình chỉ cần đánh bại lão già bệnh hoạn kia, bắt Cần Quân Hiệp đem đi rồi sẽ dùng biện pháp nào đó lấy toàn thân công lực của gã đề mình dùng.
Lão ốm o chờ lâu không thấy Quản Tam Dương trả lời, bèn giục:
- Đảo chúa tính sao?
Quản Tam Dương bụng bảo dạ:
- Âu là ta tạm nhẫn nại để mưu đồ công lực của thằng lỏi này. Ta hãy đến Hải Cương xin nhập môn lão Cự ma đầu Độc Long tôn giả để luyện phép Hấp Tinh thần công chuyên thu hút công lực đối phương làm của mình, luyện cho thành tựu rồi sẽ từ từ đoạt lấy nội lực ghê gớm của Cần Quân Hiệp.
Trong lòng Quản Tam Dương nảy ra ý niệm tàn ác, ngoài mặt hắn cũng lộ vẻ hung dữ, hắn đáp ngay:
- Dù trên đảo này có những con ngựa đó thật, thì tại hạ cũng không cho được.
Lão già ốm o vẫn bình tĩnh không nổi nóng mà cũng không nhắc vụ đó nữa, lão lảng sang chuyện khác hỏi:
- Quản đảo chúa! Lệnh tôn vì lẽ gì mà qua đời?
Quản Tam Dương giật mình, ớn lạnh xương sống, mồ hôi toát ra như tắm. Nhưng hắn đánh bạo đáp:
- Tiên phụ không ốm đau gì mà mất.
Lão ốm o cười ha hả nói:
- Quản đảo chúa! Đảo chúa đừng bưng mắt ta nữa. Nhà đảo chúa có môn Tam Dương chân khí gia truyền là một kỳ công vượt ra ngoài các phải võ cả hai phe chính tà, thì dĩ nhiên công lực của lịnh tôn rất lợi hại. Nhưng người luyện công lại bị Tam Dương chân khí làm cho tổn hại đến công lực bản thân. Tam Dương chân khí càng tăng tiến thì càng hao mòn nội lực. Sau cùng không chịu nỏi đau khổ nữa là phải chết. Ta e rằng mấy bậc tiền nhân của Quản đảo chúa đều chết về nghiệp đó. Vậy bây giờ đảo chúa cũng không biết về chính mình sau này cũng đi tới số phận đó. Đảo chúa thử tính xem còn được bao nhiêu năm?
Quản Tam Dương biến đổi sắc mặt luôn mấy lần, lúc xanh lướt, lúc trắng bợt. Hắn nghe lão ốm o nói dứt lời bất giác thất thanh la lên:
- Tại hạ tính ra… còn có…
Nhưng lão chưa dứt lời đã rụt lưỡi lại không hỏi nữa. Hắn tự biết rằng còn ba năm nữa là đến tử kỳ của mình.
Hắn cũng biết là cần phải có một nội lực ghê gớm thấm vào trong mình mới có thể chế phục được luồng Tam Dương chân khí quá mãnh liệt. Ngoài ra không còn cách nào nữa. Sau ba năm hắn sẽ phải chịu những cơn đau khổ đến cùng cực rồi chết.
Sở dĩ Quản Tam Dương nói tới đó vội ngừng lại thì hắn đã tính tóan, chuẩn bị đọat chân lực của Cần Quân Hiệp truyền vào người hắn để có thể qua được cơn đại nạn.
Lão già ốm o giương cặp mắt lạnh lùng nhìn Quản Tam Dương nói:
- Nếu đảo chúa vui lòng giúp cho gã rồi sau này sẽ bái gã xin làm môn hạ, thì mỗi ngày gã sẽ đem nội lực bản thân để kềm chế Tam Dương chân khí cho đảo chúa. Có như thế thì đảo chúa mới bình yên mà sống lâu được.
Quản Tam Dương nghiêng đầu, đi ngẫm nghĩ không biết độc thủ cách nào được hạ lão ốm o cho được. Hắn trầm từ một lúc rồi nói:
- Tại hạ không tin thằng nhỏ này có công lực đến mức độ phi phàm. Tại hạ ần thử cho biết đã.
Lão ốm o thản nhiên đáp:
- Đảo chúa cứ việc thử coi. Chẳng lẽ lão phu còn lừa gạt nữa hay sao.
Quản Tam Dương tiến ra một thước đưa năm ngón tay khoằm khoằm như móc câu đột nhiên chụp xuống vai Cần Quân Hiệp.
Dĩ nhiên công lực Quản Tam Dương còn cao thâm hơn Triển Phi Ngọc. Thế mà tay hắn vừa chụp xuống, kết quả cũng chẳng khác gì. Hẳn cảm thấy trên vai Cần Quân Hiệp tự nhiên phát ra một luồng lực đạo rất kinh khủng hất cả năm đầu ngón tay hắn ra.
Nếu hắn không rụt tay về mau tất bị nguy khốn.
Quản Tam Dương buông tay phải ra thì tay trái lại động thủ. Lần này gã nắm vào huyễn huyệt Cần Quân Hiệp. Nhưng ngón tay trỏ và ngón tay giữa hắn vừa đụng vào huyệt đạo đối phương cũng bị luồng nội lực hất ra như trước.
Quản Tam Dương sớm đã đề phòng cho ngón tay chỏ hướng chếch lên trên. Luồng Tam Dương chân khí bán réo ra một cái, chạm trúng vào luồng đại lực từ nhuyễn huyệt Cần Quân Hiệp phát ra.
Quản Tam Dương nhảy tung người lùi lại một bước.
Quản Tam Dương lúc phát huy Tam Dương chân khí đã tính toán phương hướng. Người Cần Quân Hiệp bị hất đi rớt xuống trúng lưng con lừa nhỏ không sai chút nào.
Quản Tam Dương hú lên một tiếng quái dị. Con lừa nhỏ, nghe tiếng hú giật mình bốn vó chồm lên chạy như bay về phía trước. Nó phóng rất nhanh trông tựa hồ như một đám khói bay đi.
Lúc Quản Tam Dương phát ra tiếng hú quái gở, người hắn cúi xuống đằng trước, vung hai tay lên đánh ba bốn trưởng liên hoàn vào lão già ốm o.
Trong chưởng lực có phát huy cả Tam Dương chân khí nên chưởng phong rít lên, rùng rợn tựa hồ như hàng nghìn mũi ám khí phóng ra cùng một lúc, uy thế cực kỳ lợi hại.
Lúc đó lão ốm o đứng cách Quản Tam Dương chỉ chừng một trượng mà Quản Tam Dương phóng chưởng ra bất thình lình như sét nổ. Hắn chắc mẩm bốn phát chưởng này ít ra cũng bức bách được đối phương phải lùi lại mấy bước.
Nhưng phát chưởng cuối cùng phóng ra rồi hắn định thần nhìn lạ thì không khỏi lạnh gáy. Hắn toan phóng ra phát chưởng thứ năm nhưng không phát huy được.
Nguyên Quản Tam Dương thấy lão già ốm o bề ngoài như người rất yếu đuối mà sự thực lại ra ngoài sức tưởng tượng của hắn. Bốn phát chưởng kinh thiên động địa mà đối với lão tựa như một cơn gió thoảng chẳng ăn thua gì. Hắn chỉ thấy tà áo lão bay lên và mái tóc phất phơ, còn lão vẫn đứng vững như cột đồng.
Quản Tam Dương đã là tay cao thủ hạng nhất, thấy tình hình này hắn phải kinh hồn và hiều là công lực đối phương đã đến mức siêu phàm tuyệt đỉnh.
Nếu luồng chân khí trong người lão không phát ra được ngoài mấy thước để hộ vệ thân thể thì sao lão không bị chưởng lực của mình làm cho rung động?
Những người võ công cao thâm vung tay khoa chân để phóng nội lực ra thì dù mãnh liệt đến đâu cũng chưa lấy gì làm kỳ lạ. Nhưng lão ốm o này đứng yên không nhúc nhích mà luồng chân khí có thể thoát y ra ngoài mình để hộ vệ thân thể thì thật là một bản lĩnh chưa từng thấy trong võ lâm.
Quản Tam Dương nghĩ thầm trong bụng:
- Nếu còn chần chờ tất sẽ bị nguy. Con lừa đã đem Cần Quân Hiệp đi rồi, âu là mình cũng rút lui cho mau để khỏi rước lấy sự phiền não.
Nghĩ vậy hắn đề khí người tung mình lên cao rồi vút người đi như tên bắn.
Quản Tam Dương băng người đi một cái đã xa bốn năm trượng. Lúc hắn nhảy vụt đi đã để ý cho đầu hạ xuống trước để hai tay chống xuống đất lấy đà vọt lên không lần thứ hai. Lần này lúc hắn hạ mình xuống thì người đã ra xa đến bảy tám trượng.
Thân pháp hắn tinh diệu phi thường trông tưởng chừng như ma quỷ xuất hiện.
Quản Tam Dương hạ mình xuống đất, hít một hơi chân khí rồi vun vút bắn người đi. Hắn chạy chừng được nửa dặm vào đến chỗ thâm sơn khuất nẻo mới dừng bước.
Quản Tam Dương chắc mẩm mình đã thoát khỏi tay lão già ốm o. Ngờ đâu hắn vừa dừng bước bỗng lại nghe tiếng lão già ốm o cất lên thều thào hỏi:
- Con lừa đen đó chạy đi phương nào rồi? Ta e rằng đảo chúa để nó chạy lạc đường mất.
Quản Tam Dương chẳng còn hồn vía nào nữa. Hắn rú lên một tiếng kinh hoàng rồi không đủ gan dạ quay đầu nhìn đã phóng chạy như bay.
Lần này Quản Tam Dương tính toán cẩn thận hơn, hắn cắm đầu chạy một mạch đến năm sáu dặm mới dừng lại. Nhưng hắn vẫn còn hốt hoảng, líu lưỡi hỏi:
- Tiền bối… tiền bối còn đấy không?
Thanh âm lão già ốm o lại vang lên ngay sau hắn:
- Quản đảo chúa! Sao đảo chúa không nhìn lại mà coi xem ta còn đây hay đi đâu mất rồi?
Quản Tam Dương đánh bạo quay đầu lại thì thấy lão già ốm o cách mình chừng năm ba trượng. lão đang từ từ tiến về phía hắn.
Quản Tam Dương tưởng lão đã theo sát đến sau lưng mình nhưng giờ thấy lão còn cách đến năm ba trượng thì chưa hết hy vọng trốn thoát khỏi tay lão.
Hắn lại rú lên một tiếng dài rồi tung mình chạy bắn đi.
Quản Tam Dương ở trong rừng núi chạy vòng vèo hòng thoát khỏi lão già ốm o. Nhưng mỗi lần hắn tưởng là mình đã tránh được nhãn tuyến của đối phương, quay đầu nhìn lại thì vẫn thấy lão già ốm o xuất hiện ở sau lưng.
Quản Tam Dương chạy liên hồi đến bảy tám giờ không ngừng bước. Dù võ công hắn vào bực siêu đẳng cũng không khỏi mệt nhoài thở lên hồng hộc, mồ hôi thoát ra như mưa.
Quản Tam Dương không sao được đành dừng bước lại.
Lão già ốm o trái lại coi bộ rất nhàn nhã. Hai tay chắp để sau lưng thủng thẳng bước đến trước mặt Quản Tam Dương hỏi:
- Đảo chúa không đi nữa ư?
Quản Tam Dương lắc lư cái cổ dài hoằng ra, trợn mắt lên, không nói được câu nào.
Hồi lâu hắn mới ấp úng:
- Tám… con ngựa sắt nhỏ đó phân tán khắp nơi trong thiên hạ.
Lão già ốm o gật đầu hỏi lại:
- Như vậy càng hay. Những con đó ở địa phương nào? Chẳng lẽ trong mình đảo chúa không có lấy một con hay sao?
Quản Tam Dương lại càng chột dạ. Hắn lẩm bẩm:
Đôi mắt lão này thật là kỳ dị! Dường như lão soi thấu cả tới tâm can người ta.
Hắn vô cùng hoang mang không còn có chủ ý gì nữa, đành ấp úng thú nhận:
- Trong mình tại hạ… chỉ có một… một con mà thôi.
Lão già ốm o hỏi:
- Sao? Chỉ có một con thôi ư?
Quản Tam Dương sợ quá vội đáp:
- Không. . . không phải! Có hai con.
- Có thực hai con không?
Quản Tam Dương thấy lão trừng trừng nhìn mình thì trong lòng rất bối rối. Hắn nhăn nhó gượng cười nói:
- Tiền bối. . . đừng bức bách. . . tại hạ thái quá!
Lão già ốm o hỏi:
- Trong mình đảo chúa có mấy con?
Quản Tam Dương đáp:
- Ba con. Thực tình chỉ có ba con. . . Muốn thêm một con nữa cũng không lấy đâu ra được.
Loại ngựa nhỏ đúc bằng sắt này nguyên trước Quản Tam Dương chỉ có một con. Sau cuộc hội họp trong tòa thành đó. Thiên Thân giáo chủ Âm Sám bị trọng thương, dọc đường lại gặp Quản Tam Dương bị hắn cướp được một con. Sau Triển đại tiểu thư vì muốn cho Quản Tam Dương buông tha Cần Quân Hiệp, liền liệng con của mình cho hắn. Vụ này đoạn trên đã nói rồi.
Bây giờ Quản Tam Dương bảo trong mình hắn có ba con ngựa nhỏ là đúng sự thực. Lão già ốm o nói ngay:
- Được rồi! Bây giờ đảo chúa hãy đưa ba con ngựa đó cho ta.
Quản Tam Dương không biết làm thế nào. Đưa cho lão thì bao nhiêu công phu của mình không kiếm được đều uổng hết, mà không đưa cho lão cũng không xong. Hắn còn đang do dự thì lão ốm o lại hỏi:
- Đây là một việc rất hay cho đảo chúa. Sao đảo chúa ngần ngừ.
Quản Tam Dương lùi lại một bước đứng tựa vào mấy tảng đá lớn.
Bất thình lình hắn đề chân khí ngoi lên nó phiến đá. Nhưng chân vừa chấm đất thì lão già ốm o đã đứng trước mặt hắn.
Bây giờ Quản Tam Dương đành buông một tiếng thở dài móc trong bọc ra ba con ngựa sắt. Tay hắn run lên bần bật.
Hắn nói bằng một giọng rất thiểu não:
- Vãn bối xuất công trình mười mấy năm trời mới điều tra ra được những người giữ tám con ngựa nhỏ đó. Vãn bối tưởng ngoài mình không còn ai hiểu mối liên quan giữa Mê hồn tiên thảo và tám con ngựa sắt đó, nên mới mở cuộc ước hẹn bọn người kia đến hội họp tòa thành đó…
Lão già ốm o hơi nhíu cặp lông mày hỏi:
- Tại sao lại không ước hội ở chỗ khác, mà lại chọn tòa cổ thành làm hội trường. ?
Quản Tam Dương sửng sốt hỏi lại:
- Vãn bối chọn tòa cổ thành này làm nơi ước hội thì đã sao?. . . Đảo chúa tòa thành đã chểt rồi thì còn ai hỏi han gì đến mình nữa?
Lão già ốm o nghe Quản Tam Dương giải thích như vậy thì buông một tiếng thở dài rồi không nói gì nữa.
Quản Tam Dương ngơ ngẩn một hồi rồi lại nói:
- Nhưng không hiểu gì tại hạ chưa đến tòa thành đó thì những người được mời đã đến trước. Rồi trong thành phát sinh biến cố. Trang chúa Lôi gia trang ở Ngạc Bắc là Lôi Đại Khuê, Thiên Sơn Thần Hầu Lao Tất Hộ đều bị chết một cách kỳ dị. Thiên Thân giáo chủ ở Võ Di là Âm Sâm thì bị trọng thương. Thành ra tại hạ chưa có dịp đề cập đến chuyện đòi những con ngựa nhỏ này.
Lão già ốm o ngẩng mặt lên nhìn trời nói:
- Thế thì đảo chúa không biết tực lượng sức mình. Loại ngựa sắt này có một con lớn và tám con bé. Con lớn ở chỗ Triển Bất Diệt. Dù đảo chúa có được tám con nhỏ cũng chẳng ích gì.
Quản Tam Dương tuy không trả lời vì hắn đã có kế hoạch riêng của hắn.
Quản Tam Dương toan không trả lời nhưng hắn nghĩ rằng:
Việc đã đến thế này không nói cũng không xong.
Hắn ngần ngừ hồi lâu rồi đáp:
- Đại tiểu thư con Triển Bất Diệt, có một con đã cho tại hạ. Vạn Sơn chưởng môn là Tử Kim Thần Long Dương Phát còn giữ một con. Thái Sơn Yêu Cơ Bạch U U và Thiên Ngô lão nhân phái Thanh Thành cũng có một con…
Lão già ốm o thấy Quản Tam Dương nói tới đó rồi ngần ngại liền hỏi gấp:
- Vậy còn hai con nữa ở đâu?
Quản Tam Dương lắc đầu đáp:
- Hai con đó thì một ở trong mình Lôi gia trang chúa Lội Đại Khuê và một ở Thiên Sơn Hầu Lao Tất Hỉ. Nhưng hai người này nay đã bỏ mạng cả rồi, nên tại hạ chưa điều tra được hai con ngựa của họ lọt vào tay ai.
Lão già ốm o trầm ngâm không nói gì nữa. Lão cầm ba con ngựa nhỏ xíu trong tay từ từ khẽ gỗ vào nhau cho phát ra tiếng kêu coong, coong. Không hiểu trí lão đang nghĩ gì?
Quản Tam Dương tính nết thật là kỳ cục không khác gì đứa trẻ nít. Đột nhiên hắn bật lên tiếng khóc hu hu nói tiếp:
- Tại hạ đã tốn mất bao nhiêu thì giờ và phí bao nhiêu tâm huyết mới lấy được ba con ngựa sắt này. Thế mà nay lại bị lão tiền bối lấy mất thì tại hạ. . .
Nói đến đây hắn nức nở không thốt lên lời nữa.
Lão ốm o vẻ mặt thản nhiên, cất giọng nói thều thào:
- Ta đã bảo đảo chúa rồi mà: Chờ khi nào Cần Quân Hiệp tìm được đủ tám con ngựa sắt đó để giải khai tám đường huyệt đạo cho gã rồi, đảo chúa bái gã làm sư phụ. Ta bảo đảm chắc chắn gã thu đảo chúa làm đồ đệ và điều hòa Tam Dương chân khí để giữ thọ mệnh cho đảo chúa được sống lâu. Như thế là có vay có trả rồi còn gì nữa?
Quản Tam Dương bản tính ngông cuồng ngạo nghễ. Hắn tự xưng là Vĩnh Bất Hoàn Thủ, ai đánh cũng không thèm trả đòn, thì khi nào hắn chịu bái Cần Quân Hiệp để xin làm môn hạ?
Nghe lão ốm o nói vậy. Quản Tam Dương vội đáp:
- Việc bái sư xin tiền bối miễn cho đừng đề cập đến nữa hay hơn!
Lão ốm o nghiêm nghị hỏi:
- Thế ra dảo chúa thà là để Tam Dương chân khí của mình hủy hoại kinh mạch, chịu đau khổ mà chết hay sao?
Quản Tam Dương vừa khóc nức nở mà bây giờ đã bật lên tràng cười khanh khách được ngay. Hắn lên giọng ngang tàng đáp:
- Tiền bối ơi! Cái này… tại hạ nghĩ rằng mình đã tặng kia ba con ngựa sắt, lại mách bảo cả năm con kia nữa hiện lạ lõng nơi đâu? Thế thì tại hạ đã có cái ơn rất lớn với gã.
Ngừng một lúc hắn ra chiều đắc ý nói:
- Bây giờ tại hạ đưa ra đề nghị này tiền bối thử nghe coi có lọt tai không?
Lão ốm o hỏi:
- Đảo chúa có đề nghị gì?
Quản Tam Dương đáp:
- Tại hạ đã có ơn với gã kia. Gã mà chịu ơn của tại hạ thì phải lạy tại hạ xin làm đồ đệ mới phải chứ?
Lão ốm o nghe Quản Tam Dương nói vậy bật lên tiếng cười hô hố.
Lạ thay lúc bình thường lão nói câu nọ không liên tiếp với câu kia, vừa nói vừa thở phì phào tựa như người hết hơi. Thế mà bây giờ tiếng cười của lão thật là kinh tâm động phách, chẳng khác gì sấm sét tự lưng trời nổ tung ra. Tiếng cười của lão khiến cho Quản Tam Dương phải chấn động, lui lại luôn bảy tám thước. Hắn sợ hãi mồ hôi toát ra đầm đìa.
Cũng may mà lão ốm o chỉ cười có ba tiếng rồi ngừng lại. Nếu lão tiếp tục cười liền mấy tiếng nữa thì cơ hồ Quản Tam Dương đứng không vững phải ngã lăn ngay xuống đất.
Quản Tam Dương vừa hoàn hồn thì lão ốm o lại nói:
- Té ra đảo chúa là người bướng bỉnh, chết đến gáy vẫn giữ giọng ngang tàng. Không trách người ta thường nói giống cà cuống chết đến đít hãy còn cay.
Lão ốm o ngẫm nghĩ một chút rồi hỏi tiếp:
- Đảo chúa đã nói vậy thì mặc. Nhưng ta chắc rằng sau này đảo chúa sẽ phải hối hận là bây giờ không chịu nghe lời ta.
Quản Tam Dương biết rằng không thể nói chơi với lão này được, mình đã hứa thế nào là phải làm đúng như vậy. Nhất là sau khi đã lãnh giáo mấy tiếng cười của lão ốm o thì hắn lại càng kinh hãi hơn trước.
Quản Tam Dương lấy làm mừng thầm là thủy chung lão ốm o vẫn không hỏi vặn đến con lừa của mình đem Cần Quân Hiệp đi đâu.
Nhưng Quản Tam Dương vẫn chưa hết băn khoăn, hắn vừa nghĩ vừa đi giật lùi vừa đáp:
- Võ công của đảo chúa Mặc Văn đã có thể lệ đặc biệt xưa nay vẫn chỉ truyền cho con, hết đời này qua đời khác, chứ chưa bao giờ nhận người ngoài làm sư phụ. Vậy về điểm này xin tiền bối thể tất cho.
Hắn nói mấy câu này vừa để khước từ việc bái Cần Quân Hiệp là sư phụ vừa là nói cho có chuyện không để lão ốm o kịp nhắc nhở đến Cần Quân Hiệp nữa.
Hắn dứt lời thì đã đi giật lùi ra xa được ngoài ba trượng.
Quản Tam Dương thấy lão ốm o không đuổi theo liền tủm tỉm cười cúi xuống nhìn ngực mình không nhìn lão nữa.
Bất giác Quản Tam Dương lại bắn sợ run. Lão lẩm bẩm:
- Cần Quân Hiệp đã được con lừa nhỏ của mình đưa đi, gã là người thân của lão kia mà chính mắt lão đã trong thấy gã bị con lừa đưa đi rồi thì khi nào lão chịu bỏ qua. Thế mà sao lão không đả động gì đến? Chẳng lẽ lão không quan tâm đến chuyện an nguy của Cần Quân Hiệp? Trong thiên hạ sao lại có chuyện lạ thế được?
Quản Tam Dương đo đắn ngược xuôi, rồi không hiểu nghĩ sao tự nhiên dừng bước lại, lên tiếng:
- Tiền bối hãy thong thả! Tại hạ… xin cáo từ!
Lão ốm o cười đáp:
- Lão phu vẫn đứng nguyên chỗ đã nhúc nhích đâu mà đảo chúa còn phải nhắc nhở. Đảo chúa cứ việc đi đi.
Quản Tam Dương càng lấy làm kỳ hơn nữa. Hắn vẫn đứng thộn mặt ra không cất bước, ngập ngừng nói:
- Vậy thì. . tại hạ xin đi đây!. . .
Hắn lấy làm lạ ở chỗ lão ôm o không hỏi gì đến chuyện Cần Quân Hiệp lạo lõng đi đâu? Trong lòng cực kỳ nao núng, hắn tự hỏi:
- Không biết lão này có giở trò gì nguy hại cho mình không? Vì sao lão cứ đứng ỳ ra đấy?
Quản Tam Dương cười dở mếu dở. Đứng lại thì sợ lão mà bỏ đi cũng chẳng yên tâm. Sau hắn quyết định hỏi cho biết rõ đối phương chuẩn bị đối phó với mình ra sao rồi sẽ liệu.
Quản Tam Dương toan lên tiếng hỏi thì lão ốm o nét mặt vẫn tủm tỉm cười nói trước:
- Đảo chúa cứ việc đi đi! Sao đã ngỏ lời từ biệt đến mấy lần mà chưa động thân?
Quản Tam Dương vẫn còn thắc mắc nhưng lại nghĩ thầm:
- Từ nãy tới giờ con lừa của mình đã chạy được bảy tám dặm đường rồi. Mình phải giữ cho hành tung bí mật để lão không biết đường mà tìm kiếm. Mình không ra đi thì còn đợi đến bao giờ?
Hắn vừa nghĩ vừa đi giật lùi, mặt vẫn hướng về lão ốm o.
Nhưng hắn chắc rằng lão ốm o chỉ để mình lùi xa đến mức nào đó, rồi nhất định đuổi theo, vì lão đã hết lòng hết sức giúp Cần Quân Hiệp. Ấy là chưa kể đến lão ta với gã còn có mối quan hệ sâu xa thì không vì lý do gì lão chịu để cho Cần Quân Hiệp lọt vào tay mình.
Sự thực đã khác hẳn với ý nghĩ của Quản Tam Dương. Hắn tiếp tục đi giật lùi xa hàng nửa dặm mà lão ốm o vẫn không lộ vẻ gì muốn rượt theo hắn cả.
Quản Tam Dương đi quanh khuất vào góc núi, rồi đột nhiên xoay mình lại chạy nhanh như biến. Hắn nhô lên hay hụp xuống hai cái đã ra xa đến bảy tám trượng. Gặp một chỗ sơn động hắn chuồn vào luôn.
Chỗ cửa sơn động này dây leo chằng chịt rậm um. Quản Tam Dương núp trong đó thật là trời đất quỷ thần cũng không phát hiện ra được.
Quản Tam Dương trong lòng hồi hộp, nín thở chờ đợi. Hắn chờ đến quá nửa giờ vẫn không thấy lão ốm o đuổi theo. Tuy hắn không đoán ra được vì nguyên nhân gì, nhưng hắn cũng hơi yên tâm thở phào một cái nhẹ nhõm.
Quản Tam Dương ngấp ngó nhìn ra một lúc nữa và xem xét vẫn không thấy có một bóng người nào gần đấy mới ở trong động chui ra. Hắn chạy luôn một mạch chừng mười dặm.
Lúc này trời đã gần tối.
Quản Tam Dương từ khi nổi tiếng giang hồ với ngoại hiệu Vĩnh Bất Hoàn Thủ võ công hắn cao thâm không thèm đánh trả ai, mà bây giờ trốn tránh chỉ sợ người ta rượt theo như bữa nay mới là lần thứ nhứt.
Lúc này tuy Quản Tam Dương đã phóng tâm được một chút nhưng hắn vẫn chưa dám chúm miệng huýt còi để gọi con lừa nhỏ.
Trong lòng Quản Tam Dương vẫn còn nhiều nỗi băn khoăn. Hắn biết rằng con lừa kia nếu không nghe tiếng còi của mình nó cứ tiếp tục chạy hoài mà hắn vẫn phải im hơi lặng tiếng chạy suốt đêm không ngừng bước.
Hôm sau trời sáng rõ ít ra là Quản Tam Dương đã chạy đến hai trăm dặm. Bây giờ hắn mới chúm miệng huýt lên một hồi còi thật dài. Tam Dương chân khí của hắn khiến cho tiếng còi ngân nga không dứt vang xa ra bốn mặt tám phương.
Huýt còi rồi Quản Tam Dương dừng bước để chờ trong lòng rất xao xuyến. Hắn lo rằng lão ốm o kia không có thể đuổi theo mình nhưng không chừng lão lại đuổi theo con lừa đã đem Cần Quân Hiệp đi.
Quản Tam Dương chờ một lúc, hắn lắng tai nghe bỗng thấy tiếng vó lừa dồn dập vọng lại. Hắn vừa mừng thầm vừa phập phòng vội nhảy lên một cành cây lớn gần đó, nhìn về phía có tiếng vó lừa.
Chẳng mấy chốc Quản Tam Dương nghe rõ tiếng chân lừa nện xuống đất lộp cộp. Người ngồi trên lưng con lừa đen đã xuất hiện. Người ngồi trên lưng lừa cưỡi chẳng ra cưỡi, nằm chẳng ra nằm kiểu cách rất là quái dị!
Quản Tam Dương vừa ngó thấy đã biết ngay chính là Cần Quân Hiệp vì lúc hắn phóng Tam Dương chân khí hất chàng lên đúng lưng lừa, rồi chàng cứ ngòi nguyên như vậy không thay đổi chút nào.
Con lừa nhỏ chạy lẹ tới trước mặt Quản Tam Dương.
Quản Tam Dương vui mừng khôn xiết reo lên một tiếng. Từ trên cành cây hắn nhảy xuống đón đầu con lừa.
Con lừa thấy chủ cũng hí vang không ngớt ra chiều mừng rỡ vô cùng!
Quản Tam Dương đưa mắt nhìn lên Cần Quân Hiệp ngồi trên lưng lừa thì thấy vẻ mặt chàng vẫn ngớ ngẩn. Hắn hiểu rằng chính Cần Quân Hiệp không tự biết chàng ở chỗ nào?
Quản Tam Dương dè dặt vươn tay ra điểm vào huyệt Linh đài sau lưng Cần Quân Hiệp. Lúc tay hắn đặt vào huyệt đạo đối phương lập tức vận chân khí vào bàn tay, đột nhiên hắn cảm thấy bàn tay mình có một luồng hấp lực. Hắn liền để ý liệu xem công lực của mình có đủ sức hút được nội lực tuyệt đỉnh của Cần Quân Hiệp qua bên mình không?
Luồng hấp lực trong bàn tay Quản Tam Dương vừa phát động đột nhiên hắn cảm thấy một luồng nội lực vô cùng mãnh liệt lùa vào lòng bàn tay mình thì vui mừng khôn xiết.
Quản Tam Dương vội vận chân khí để cho luồng hấp lực của mình hút lấy nội lực đối phương nhưng luồng nội lực của Cần Quân Hiệp thế mạnh như sóng cồn khiến cho hắn không tài nào kiềm chế lại được.
Quản Tam Dương chẳng những không thể hút nội lực của đối phương vào để mình lợi dụng mà còn bị nó xô đẩy người hắn sầm sầm lùi lại ba bước.
Mỗi bước lùi Quản Tam Dương lại gắng sức đứng vững lại, chân khí trong người hắn tự nhiên chìm xuống, nên trên mặt đất in xuống ba vết bàn chân rất sâu.
Quản Tam Dương lùi lại ba bước rồi hắn tưởng mình đủ sức đứng vững cởi mở tâm thần một chút.
Ngờ đâu Quản Tam Dương vừa so luồng nội lực đối phương bị chân khí đè ép đã giảm được đôi phần bây giờ lại xô đẩy vào người hắn rất mãnh liệt.
Quản Tam Dương bị chấn động mạnh quá không thể nào kìm hãm kịp ngã ngửa về phía sau rồi cứ thế băng đi là là mặt đất.
Quản Tam Dương vươn tay chống xuống đất, thì vừa chống xuống người đã chặn lại đứng lên như cái lò xo. Hắn vừa đứng lên lại bị luồng chân khi từ sau lưng Cần Quân Hiệp xô đẩy ngã nằm ra, vội nhẩy tung lên cao tưởng là để cho luồng kình lực ở người Cần Quân Hiệp phóng ra sẽ bị tiêu tan ngay vào khoảng không.
Dè đâu sự thực đã ra ngoài sự tiên liệu của Quản Tam Dương.
Hắn vừa tung người lên không còn bấu víu vào đâu được, muốn ngừng lại chẳng không xong.
Quản Tam Dương người còn đang lơ lửng trên không chẳng khác gì chiếc diều giấy bị đứt dây, cứ lộn mình bay đi hoài.
Quản Tam Dương đành đề khí đứng thẳng người lên ở không gian rồi mới dùng đủ phương pháp trầm khí hạ mình xuống.
Tuy nhiên hắn cũng không đứng ngay xuống đất được. Người hắn cứ băng băng tiếp tục bay đi rồi động vào một cành cây đánh sầm một tiếng.
Cành cây bị gãy, nhưng cũng nhờ cái đụng mạnh này mà Quản Tam Dương hạ mình xuống đất được.
Quản Tam Dương chân chấm đất rồi, nhưng chưa đứng vững ngay. Hắn còn bị băng đi ba bước nữa mới đứng lại được.
Quản Tam Dương đứng vững rồi mới hết hoảng hồn. Hắn trấn tĩnh tinh thần nhìn ra còn lừa nhỏ trên lưng có Cần Quân Hiệp đã đi xa đến mười mấy trượng.
Quản Tam Dương xem chừng đã mệt nhoài. Mặt hắn đỏ bừng. Trái tim đập thình thình. Hắn thở lên hồng hộc.
Nghĩ lại một cuộc thử thách vừa rồi hắn tưởng chừng đã trải qua một cơn ác mộng. Giả tỷ chính hắn không phát giác ra nội lực Cần Quân Hiệp khủng khiếp như vậy thì không bao giờ hắn tin được nội lực chàng lại cao thâm hơn hắn nhiều.
Quản Tam Dương khám phá ra công lực Cần Quân Hiệp đến mức quỷ khốc thần kinh, cổ kim hãn hữu thì lại càng bội phục lão già ốm o có con mắt tinh đời quả là một bậc dị nhân đúng như lời tiên phụ hắn mách bảo.
Quản Tam Dương thở hồng hộc một lúc rồi lòng sợ hãi bẽ bàng trấn tĩnh lại dần dần. Xác định được nội lực phi thường của Cần Quân Hiệp, hắn bất giác khấp khởi mừng thầm, trống ngực lại đập loạn lên miệng lẩm bẩm:
- Ta phải tìm cách nào để rút hết nội lực Cần Quân Hiệp sang làm của mình. Như vậy chẳng những ta không sợ gì Tam Dương chân khí trong người tự làm hại mình được nữa, mà còn là một tay bản lĩnh quán thế, khắp thiên hạ không ai địch lại được nữa.
Với ý nghĩ sung sướng tràn ngập trong lòng, Quản Tam Dương đứng ngây người nguyên chỗ hồi lâu. Đầu óc hắn quay cuồng tưởng chừng như tâm hồn bay bổng lên chín từng mây. Miệng hắn không ngớt lảm nhảm cái tên:
Độc Long tôn giả! Độc Long tôn giả!. . .
Quản Tam Dương chợt nhớ ra Độc Long tôn giả, người rợ Miêu ở đất Hồi Cương là một tay đại ma đầu khét tiếng võ lâm. Nếu hắn chui đầu luồn cúi đến xin làm môn hạ y tất bị quần hùng xỉ mạ. Nhưng ý nghĩ đó chỉ thoáng qua rồi hắn lại tự nhủ:
- Mình mà học được món tà pháp Hấp Tinh thần công của Độc Long tôn giả, thu hút được nội lực vô biên của Cần Quân Hiệp để trở thành một tay độc bá võ lâm thì bất cứ bằng một giá nào mình cũng ưng chịu. Những lời dị nghị của võ lâm phỏng có chi đáng kể?
Quản Tam Dương quyết định chủ ý rồi, hăng hái tiến về phía trước.
Hắn vừa đi được mấy bước thì nghe có tiếng người ho khậm khoạt mấy tiếng cũng từ phía con lừa vừa đi lại. Rồi thanh âm một thiếu nữ văng vẳng lên tiếng:
- Con lừa phải gió kia!. . . Mi làm gì mà chạy nhanh thế?. . . Mi đã biết là ta khí lực kiệt quệ… cố rượt mi mà không đuổi kịp…. Mi làm cho ta chạy một phen trối chết!. . .
Thanh âm này tuy nói nhát gừng như người hết hơi, câu trên không liên tiếp với câu dưới, nhưng nghe rất quen tai.
Quản Tam Dương vội ngoảnh đầu nhìn ra thì thấy một thiếu nữ mình mặc áo vàng đang lật đật chạy tới. Vừa nhìn thấy, hắn đã biết nàng chính là Triển Phi Yên.
Triển Phi Yên chạy đến bên con lừa nhỏ thì dừng lại.
Quản Tam Dương rất đỗi kinh nghi. Hắn lạng người đi một cái như đám khói lướt qua mặt Triển Phi Yên.
Triển Phi Yên dường như đã biết trước sự xuất hiện của Quản Tam Dương nên nàng thấy hắn đột ngột hiện ra trước mắt vẫn thản nhiên tuyệt không tỏ vẻ ngạc nhiên chút nào cả.
Nàng lững lờ hỏi:
- Té ra chính các hạ đã huýt còi gọi con lừa ác hại này phải không? Thảo nào mà nó phi như gió cuốn mây bay.
Quản Tam Dương không nói gì. Hắn đột nhiên phất tay áo một cái. Luồng Tam Dương chân khí vụt ra rít lên veo véo.
Triển Phi Yên vội vàng né tránh, những cũng bị luồng Tam Dương chân khí trúng phải một chút. Người nàng nhũn ra ngã huỵch xuống đất.
Nàng nằm lăn ra đó, sắc mặt lợt lạt, cất tiếng thều thào nói:
- Các hạ đã biết tại hạ bị thương chưa khỏi, sao còn ra đòn mạnh thế? Không sợ đánh chết người ư?
Quản Tam Dương vẻ mặt tức giận, tưởng chừng như Triển Phi Yên đã làm trở ngại công cuộc mưu đồ của hắn. Hắn đằng hắng một tiếng rồi hỏi bằng một giọng rất gắt gao:
- Con Tam nha đầu kia! Mi rượt theo con lừa nhỏ của ta làm chi?
Triển Phi Yên khẽ buông một tiếng thở dài, không trả lời Quản Tam Dương mà chỉ dương mắt lên ngó trừng trừng. Cần Quân Hiệp đang ngồi trên lưng lừa, mắt chàng ngây thộn ra.
Quản Tam Dương thấy thái độ của Triển Phi Yên lại càng cáu tiết. Hắn lạng người đi đứng chắn thị tuyến của nàng không cho nhìn Cần Quân Hiệp nữa rồi quát hỏi:
- Con ranh này! Gã làm sao mà mi ngó dữ thế?
Triển Phi Yên cũng sẵn giọng đáp:
- Ô hay! Sao lại kỳ vậy? Tại hạ ngó ai thì việc gì đến các hạ?
Quản Tam Dương tức giận quát lên:
- Con tam nha đầu! Ta biểu thực cho mi hay hễ mi tiết lộ với bất cứ ai là ta cùng Cần Quân Hiệp ở chung một nơi thì ta sẽ xé xác mi ra đó!
Triển Phi Yên nheo mắt mấy cái rồi hỏi:
- Tại sao lại không tiết lộ được?
Quản Tam Dương gắt lên:
- Cái đó không việc gì dến mi mà phải hỏi lôi thôi.
Triển Phi Yên nói:
- Các hạ muốn cho tại hạ không nói với ai cũng chẳng khó gì, cứ đem tại hạ đi theo là xong. Như vậy có được không?
Quản Tam Dương mắt chiếu ra những tia sáng hung dữ nhìn Triển Phi Yên chằm chặp.
Hắn biết nàng là người tinh ranh cổ quái, ma chê quỷ hờn. Nàng lại có nhiều mưu lược.
Cần Quân Hiệp ở trong tay mình lại càng phải giữ kín, hơn nữa vô phước mà vụ này đến tai Độc Long tôn giả thì không đời nào chịu truyền thụ phép Hấp Tinh thần công cho ḿnh.
Mục đích Quản Tam Dương chỉ là đi học phép Hấp Tinh thần công của Độc Long tôn giả để rồi thu hút lấy toàn bộ công lực của Cần Quân Hiệp chứ không cần học võ công của y.
Hắn biết rằng sau khi mình hút được nội lực của Cần Quân Hiệp thì bản lãnh Độc Long tôn giả so với hắn chưa thấm vào đâu nên điều mà hắn băn khoăn nhất là Độc Long tôn giả không chịu truyền thụ độc môn của y.
Quản Tam Dương ngó Triển Phi Yên một hồi, nhưng vẫn chưa hiểu nàng đến đây có dụng ý gì, liền quát hỏi:
- Chắc mi đến đây là định giở trò quỉ quái gì?
Triển Phi Yên nhăn nhó cười hỏi lại:
- Tại hạ vì luồng Tam Dương chân khí của các hạ chấn động làm cho bị trọng thương. Bất quá chỉ còn sống được một hai tháng nữa là cùng. Can chi các hạ còn phải lo đến tại hạ thi hành quỷ kế.
Quản Tam Dương hắng giọng một tiếng nghĩ thầm:
- Con lỏi này bẻm mép ngứa miệng gặp ai chắc thị không giữ kín được, buột miệng nói ra để người ngoài nghe biết thì sự tai hại chưa biết đến đâu mà lường. Nếu đem thị đi cũng là một sự phiền phức cho mình. Chỉ một cách ổn hơn cả là hạ thủ một lần, phóng chưởng đánh chết thị đi thì vĩnh viễn không còn lo ngại gì nữa.
Quản Tam Dương nghĩ tới đây, mắt lộ sát khí. Hắn sợ Triển Phi Yên phát giác ra tâm sự của mình thì khó bề hành động. Hắn liền tươi nét mặt lên hỏi:
- Nếu ngươi đừng rắc rối gì đến chuyện của ta thì dù ta có đem ngươi đi cũng chẳng ngại gì. Nhưng tỷ dụ ta đưa ngươi đi khác xứ bất luật là địa phương nào, ngươi có chịu xa lìa mẫu thân ngươi được không?
Triển Phi Yên thấy Quản Tam Dương nhắc tới mẫu thân thì vành mắt đỏ hoe.
Nàng chưa kịp nói gì Quản Tam Dương đã hỏi ngay:
- Ô hay! Ngươi làm sao vậy?
Triển Phi Yên hai hàng châu lệ ròng ròng nghẹn ngào đáp:
- Mẫu thân… tại hạ… chết mất rồi!
Quản Tam Dương nghe nàng nói vậy không khỏi sửng sốt. Việc Diệu cô bị bọn cừu địch được Triển Phi Ngọc cho biết tin là những vật chí bảo không còn ở bên cạnh mình mụ, đến tập kích và cả hai mẹ con tự hủy mình trong hang núi. Quản Tam Dương chưa hay biết, bây giờ hắn nghe Triển Phi Yên nói vậy thì trong lòng mừng rỡ vô cùng, nhưng không dám để lộ ra mặt.
Từ lúc mắt đầy sát khí, nổi dạ hung tàn, Quản Tam Dương sở dĩ chưa dám phóng chưởng đánh chết nàng ngay tức khắc là còn e dè chuyện Diệu cô sau này khám phá ra thế nào cũng tìm đến hắn để trả thù. Diệu cô chết rồi thì hắn không còn úy kỵ gì nữa.
Tuy nghĩ vậy, Quản Tam Dương muốn cho chắc chắn hơn, hắn làm bộ ngạc nhiên hỏi:
- Ô hay! Diệu cô chết tự bao giờ? Y chết trong trường hợp nào. Sao ta lại không nghe thấy ai nói đến?
Triển Phi Yên chỉ nước mắt tầm tã như mưa, nàng bật lên tiếng khóc thút thít, nghẹn ngào không nói câu nào nữa.
Quản Tam Dương thấy Triển Phi Yên không trả lời, nhưng nhìn thái độ nàng cũng biết quả Diệu cô chết thật rồi. Và Diệu cô là quả phụ của Triển Bất Diệt, một tay lừng tiếng võ lâm thì sớm muộn gì rồi cũng có tiếng đồn ra mụ chết trong trường hợp nào?
Nghĩ vậy Quản Tam Dương không vặn hỏi nữa. Hắn tự nhủ:
- Diệu cô đã chết rồi! Bây giờ mình không còn sợ ai nữa, chẳng hạ thủ kết quả tính mạng con ma đầu này đi thì còn đợi đến bao giờ?
Quản Tam Dương giữ bộ mặt thản nhiên từ từ chuyển mình lại phía Triển Phi Yên.
Triển Phi Yên chỉ khóc ròng, dường như không hay biết gì việc Quản Tam Dương đang có ý định động thủ giết mình.
Quản Tam Dương từ từ dơ tay phải lên vận chân khí vào bàn tay rồi nhắm đỉnh đầu Triển Phi Yên đánh mạnh xuống.
***
