Nhất đại anh hào mệnh tang độc châm
Thanh ưng tặc tử vũ quán tầm hấn
Tiếu Trường Đình nằm trên giường trong Tam Tương võ quán, mặt vàng nhợt, mũi phập phồng, hơi thở yếu ớt.
Tiếu Chi quỳ cạnh giường. Cô thấy mạch đập của phụ thân ngày càng yếu ớt, tính mệnh vô cùng chí nguy, đôi mày nhíu chặt, lo lắng cầm lấy tay chàng.
Trên cái bàn được làm bằng gỗ đào có đặt ba mũi kim châm màu đen được lấy ra từ thân thể của phụ thân. Cô nhìn vào ba mũi độc châm trí mệnh này mà ruột đau như cắt, nước mắt đầm đìa.
Phụ thân nói đêm nay phải đi gặp bằng hữu, bảo rằng lát sau sẽ về, bảo cô không cần phải chờ mà cứ đi ngủ trước. Nào hay qua ba canh giờ sau, phụ thân mang trọng thương trở về, lập tức bất tỉnh nhân sự. Hoảng quá, cô cùng nhị sư huynh Tống Chánh Khanh lúng ta lúng túng kéo người vào nhà, dùng nam châm để hút lấy độc châm ra, cô còn dùng miệng để hút hết màu bầm ra, rịt Kim Hoàn Tán độc cao bí truyền vào vết thương nhưng chẳng thấy hồi tỉnh. Chẳng biết loại độc châm này được luyện thành từ cái gì nữa? Thêm cái đại sư huynh Phương Cảnh Thu vốn tinh thông độc môn ám khí hiện không có ở nhà, rõ là chờ chết!
"Két", tiếng đẩy cửa nhẹ vang lên, Tống Chánh Khanh mang chén thuốc bước vào. Hắn nhìn Tiếu Chi, nhẹ giọng hỏi:
"Sư phụ tỉnh chưa?" Tiếu Chi lắc đầu lau nước mắt.
"Đây là thuốc giải độc, mau cho sư phụ uống đi!" Tống Chánh Khanh nâng đầu Tiếu Trường Đình lên rồi đổ thuốc vào. Đầu Tiếu Trường Đình đột nhiên nghiêng qua một bên, nước thuốc đổ xuống ngực áo.
"Phụ thân! Tỉnh lại đi!" Tiếu Chi vội vàng lay mình chàng.
Tiếu Trường Đình nhọc nhằn hé mắt, miệng mấp máy, giọng nói đứt quãng:
"Đại... đại sư huynh con đâu? Mau... mau..."
Tên Phương Cảnh Thu chết tiệt này, rốt cuộc hắn đang ở đâu?
"Sư phụ!" Tống Chánh Khanh quỳ dập xuống đất, nghẹn ngào nói:
"Người có điều chi phân phó, xin cứ giao cho đệ tử!"
Tiếu Trường Đình đưa đôi mắt vô thần nhìn hắn. Lúc này, nghe "rầm" một tiếng, cánh cửa bị bật ra, Phương Cảnh Thu lảo đảo chạy vào.
Đầu gối gã quỵ xuống trước giường, nước mắt tuôn trào:
"Sư phụ, đệ tử về trễ một bước rồi!"
Đột nhiên, Tiếu Trường Đình mở to mắt, nhìn nữ nhi và hai tên đồ đệ trước mặt, chàng dùng hết chút sức tàn còn lại, tay run rẩy lấy ra chiếc hộp sắt, khó nhọc nói:
"Ngày mai... các con đến Tương Xuân lâu giao... giao hàng, liên hệ bằng ám hiệu, chén... úp ngược lại... đũa để ở trên. Nếu không có ai liên hệ... trong vòng năm ngày... đưa linh quan xuống thuyền, treo cờ tang tất... tất sẽ có người tiếp ứng. Đây... đây là giấy tờ mua bán lớn, trong vòng mười... mười ngày, phải hoàn thành... thành cho bằng được. Chiếc hộp sắt này... trừ... trừ chủ nhân của nó, các con không được... được nhìn..."
Tiếu Trường Đình cố gắng dặn dò, âm thanh đã yếu dần, không còn nghe rõ nữa. Nói xong năm ngón tay rũ xuống, đầu méo qua một bên, rồi đột ngột qua đời.
"Phụ thân!" Tiếu Chi gục xuống mình phụ thân, khóc lóc thảm thương. Thất khiếu Tiếu Trường Đình rỉ máu tươi, mắt trợn trừng như còn điều gì đó muốn nói với Tiếu Chi.
Tiếu Chi khóc chết đi sống dậy. Phương Cảnh Thu thấy sư muội bi thương như vậy, cố đè nén nỗi đau trong lòng, an ủi cô:
"Sư muội, sư phụ đã mất, không thể sống lại, chúng ta phải mau sắp xếp hậu sự."
"Đúng vậy!" Tống Chánh Khanh buồn bã nói: "Chúng ta phải mau hoàn thành di mệnh của sư phụ, lão nhân gia người vì chiếc hộp này mà thọ tử , nếu chúng ta không thay người giao được thì thật có lỗi với người. Ta thấy, đại sư huynh nên ở lại để lo liệu hậu sự, chăm sóc sư muội, ngày mai để ta đi giao hàng cho, thế nào?"
Phương Cảnh Thu ngẩng đầu nhìn hắn, hỏi:
"Ngươi biết người nhận hàng?"
Tống Chánh Khanh: "Không biết! Nhưng sư phụ đã nói lại ám hiệu liên lạc, nếu hành động thận trọng thì chắc sẽ được mà!"
Phương Cảnh Thu nói: "Hàng để ta thay sư phụ giao. Lúc còn sống, sư phụ dặn dò ta, một khi việc giao hàng của người có xảy ra điều chi bất trắc, ta nhất định phải thay người giao hàng. Ngày mai để ta lên Di Xuân lâu..."
Phương Cảnh Thu còn chưa dứt lời, Tống Chánh Khanh đã chen vào: "Hừ, tối nay kêu huynh đi tiếp ứng sư phụ, huynh đi đến nơi nào vậy?" Tiếu Chi giật mình, nghi hoặc nhìn Phương Cảnh Thu, giống như muốn từ nét mặt của sư huynh mình dò xét xem có bí mật gì hay không.
"Tối nay sau khi sư phụ cùng Trương Đức và Trương Chí đi rồi, ta y lời sư phụ đến ngoài cổng nam tiếp ứng, vừa mới xuất thành thì gặp một nhóm người che mặt cản đường. Ta ra sức chiến đấu, đả thương được hai tên. Nhưng do bọn chúng đông người, vây chặt lấy ta mãi, đợi đến lúc ta thoát được đến Quan Đế miếu thì chẳng thấy sư phụ và người nhận hàng đâu cả."
Tống Chánh Khanh cười lạnh:
"Ngươi bịa chuyện hay đó, chỉ sợ ngươi đi đến nơi nào khác đó chứ!"
"Ngươi nói ta đi đến nơi nào hả?" Phương Cảnh Thu giận dữ hỏi. "Ngươi tự hỏi mình đi! Nếu không làm sao sư phụ bị người ám toán?"
"Ngươi!" Phương Cảnh Thu sôi máu, đột nhiên xuất chưởng đánh vào mặt Tống Chánh Khanh. Tống Chánh Khanh vội lách mình, tay duỗi thẳng ra. Hai người định giao thủ, Tiếu Chi nước mắt tuôn trào, giận dữ nói:
"Phụ thân vừa mới qua đời, người còn chưa lạnh mà hai huynh đã đấu đá với nhau, nhắm chịu nổi không! Mau nghe lời muội mà dừng tay để chuẩn bị hậu sự cho phụ thân, lẽ nào lại để nữ nhi như muội lo toan chuyện đó, coi có được không?" Nói xong, cô vén rèm bước ra, trở về phòng chuẩn bị đồ khâm liệm.
Sư huynh đệ bọn họ oán hận nhìn nhau, mổi người mạnh ai nấy sai tráng đinh lo chuẩn bị quan tài, chuẩn bị tang sự.
Đợi bọn họ đi hết, Tiếu Chi một mặt kiểm lại quần áo của Tiếu Trường Đình, một mặt lại nhớ đến chuyện cự cãi của hai vị sư huynh khi nãy. Hai người bọn họ bằng mặt nhưng chẳng bằng lòng. Tống Chánh Khanh tuấn tú thông minh, bản thân sớm đã có tình ý và mong muốn kết duyên tần tấn với mình, tương lai có thể kế thừa sự nghiệp của võ quán; còn Phương Cảnh Thu là người ngay thẳng thật thà, được phụ thân rất mực yêu thương và truyền cho độc môn ám khí Hưởng Kim Tiêu. Cũng vì chuyện này mà Tống Chánh Khanh căm ghét trong lòng. Trước đây khi phụ thân còn sống, bọn họ không dám to gan tranh chấp, về sau này không còn ai quản chế, chỉ sợ bọn họ trở mặt thành thù. Như vậy, công sức gian khổ mà phụ thân bỏ ra cho việc sáng lập Tam Tương võ quán kể như bỏ sông bỏ biển rồi!
Hơn nữa trước mắt phải hoàn thành di mệnh của phụ thân, mang hộp sắt giao cho chủ nhân. Phụ thân vì bảo vệ chiếc hộp này mà thọ tử thì có thể thấy nó quý báu cỡ nào, nhất định là... Nếu như có điều chi sơ suất thì ắt hẳn đã lọt vào tay tặc nhân, chẳng lẽ hồn của phụ thân linh thiêng chăng? Phụ thân trúng độc thủ tại Quan Đế miếu, tặc nhân có ý định đoạt lấy chiếc hộp nhưng không đắc thủ nên chắc chắn không thể buông xuôi mà tìm đến nơi này. Hiện phụ thân đã mất, hai vị sư huynh bất hòa, thế lực của võ quán đã giảm đi hơn nửa, trách nhiệm trên mình sao quá nặng nề.
Nghĩ đến đây, Tiếu Chi sờ vào chiếc hộp đeo bên hông. Cô quyết tâm vì phụ thân mà bảo vệ chiếc hộp này đến hơi thở cuối cùng, không để nó rơi vào tay tặc nhân.
Lúc này, cô dường như nghe có tiếng động khe khẽ bên ngoài cửa sổ, giống như tiếng hô hấp nặng nề của nam nhân. Cô cảnh giác lấy Bích Tiêu Kiếm từ đầu giường ra, nhón chân bước đến nội đình để xem có chuyện gì.
"Vèo..." Một bóng người từ trên xà nhà phóng xuống. Tiếu Chi giật mình, tay cầm lấy chuôi kiếm, nhìn kỹ người mới đến.
Người nọ có hơn bốn mươi tuổi, cao, gầy trơ cả xương, trên mặt có một vết sẹo đáng sợ, lông mày thô và ngắn, mắt ưng sâu hoắc, hàng râu dê cháy xém. Lúc này, người nọ đảo mắt nhìn vào ngực của cô, miệng phát ra một tràng cười dâm ô. Tiếu Chi nghe mà thấy lạnh cả mình, tay tuốt kiếm ra.
"Người nào có gan dám lẻn vào Tam Tương võ quán đêm khuya?"
Người nọ cười lạnh:
"Ha ha, cô nương không nhận ra à?" Nói xong, hắn bèn vén ngoại y lên, lộ ra chiếc áo màu đen bó sát người, trên có thêu một con ngột ưng màu trắng.
"Thanh Ưng Bang!" Tiếu Chi nghĩ thoáng qua trong đầu: "Tên Tống Phúc này vẫn còn chưa chết?"
Tiếu Chi đang ngạc nhiên, người nọ cất giọng cười quái đãn:
"Tại hạ là Đại long đầu của Thanh Ưng Bang, người giang hồ gọi là Truy Hồn Thủ Tống Phúc. Lẽ nào cô nương đã quên rằng ba năm trước đây Tiếu Trường Đình đã bức ta nhảy xuống núi hay sao? Ông trời có mắt, Tống mỗ gặp nạn không chết, hôm nay đặc biệt đến đây để đòi lại món nợ đó. Thật chẳng ngờ hôm nay Tiếu Trường Đình lại táng mệnh, thường có câu nợ cha con trả, cô nương mau trả nợ cho ta. Tống mỗ chẳng muốn chi khác ngoài cái hộp sắt. Cô mau giao nó cho ta để trả lại cả vốn lẫn lời."
Tiếu Chi nghe xong biến sắc, biết Tống Phúc đã rình rập ở đây từ lâu nên biết được phụ thân giao lại chiếc hộp, đợi hai vị sư huynh đi rồi hắn mới đến chặn đường, dụng ý thật hiểm độc. Tay cô nắm chặt kiếm, bước qua hai bước, chiếm vị trí thuận lợi, mắt nhìn Tống Phúc chằm chằm, chờ dịp xuất thủ. Tống Phúc thấy Tiếu Chi chẳng lộ vẻ sợ hãi, lập tức nổi lên sát cơ, kiếm trong tay ra chiêu "Bạt thảo tầm xà" đâm vào ngực Tiếu Chi. Tiếu Chi vừa thẹn vừa giận, chửi lên "cẩu tặc tử" rồi đón đỡ thế kiếm.
Tống Phúc kiếm pháp quỷ dị, hai kiếm vừa mới chạm nhau, mũi kiếm của hắn chợt biến đổi, ra chiêu "Độc xà xuất động", kiếm đâm vào lưng Tiếu Chi. Tiếu Chi cả kinh, cổ tay lật lại, dùng "Thiết tỏa hoành giang"để bảo vệ lấy lưng.
"Keng!" Kiếm thế của Tống Phúc cực mạnh.
Cổ tay Tiếu Chi bị chấn động, không gượng được phải thối lui vài bước. Tên tặc tử được thể đâu chịu tha, ra chiêu "Dong y hạ dược" đâm xuống bụng Tiếu Chi. Tiếu Chi nghiêng người, hóp bụng lại, dùng chiêu "Kim luân kiếp độ", bảo kiếm hạ xuống đón đỡ, tuy miễn cưỡng tránh được thế kiếm nhưng bảo kiếm suýt nữa đã rời khỏi tay. Tống Phúc đánh ra ba chiêu với thủ pháp liên tục thay đổi và cực mạnh thật ra ngoài suy nghĩ của Tiếu Chi.
Thảo nào ngày thường phụ thân nhiều lần khuyên bảo cô không nên nóng nảy mà cần biết rằng võ lâm cao thủ như mây, sơn ngoại hữu sơn, thiên ngoại hữu thiên. Tống Phúc chỉ ba năm không gặp mà võ công đã tiến bộ thần tốc.
Tống Phúc thấy Tiếu Chi liên tiếp đỡ vài chiêu của hắn thì mồ hôi đã chảy ròng ròng, thở lấy thở để, không còn khả năng hoàn thủ nên càng đắc ý hơn. Hắn đang định sử tuyệt chiêu để đả thương cô và đoạt lấy chiếc hộp thì đột nhiên bên ngoài có tiếng người quát to: "Tặc tử thật to gan, dám đến võ quán giở trò với sư muội ta, xem kiếm đây!" Người đến là Tống Chánh Khanh, kiếm trong tay xoay tít đâm thẳng về Tống Phúc. Tống Phúc cả kinh, vội vàng dừng bước, trường kiếm trong tay ra chiêu "Thải hồng quán nhật" đón đỡ thế kiếm. Đột nhiên, giữa luồng kiếm quang chợt xuất hiện một tia sáng, Hưởng Kim Tiêu mang théo tiếng gió vù vù nhắm thẳng vào đầu Tống Phúc. Tống Phúc vừa nghe thấy thì mồ hôi lạnh tuôn dài: Hưởng Kim Tiêu!
Hưởng Kim Tiêu là một loại tiêu cực độc, nghe nói loại tiêu này dùng ba loại độc của thanh trúc xà, ngân hoàn xà, ngũ bộ xà tạo thành, vì vậy giang hồ xưng tụng là "Tam độc tiêu". Tam độc tiêu là tuyệt kỹ của Tam Tương võ quán, chuyên dùng để đối phó với kẻ thù bất cộng đái thiên. Tiếu Trường Đình là một hán tử đĩnh thiên lập địa, sau khi được truyền lại Tam độc tiêu, bèn gắn vào đuôi tiêu một cây sáo bằng trúc nhỏ. Cứ mỗi khi kim tiêu được bắn ra thì kèm theo tiếng sáo, vì vậy giang hồ xưng tụng là "Hưởng Kim Tiêu". Loại tiêu này rất khó mang theo bên mình, phát hiện Tiếu Trường Đình đã chết nên Tống Phúc tỏ vẻ khinh thường, nhưng đúng lúc này hắn lại nghe âm vang của Hưởng Kim Tiêu thì làm sao mà không sợ? Hắn vội vàng ngã người xuống, "vù!" Nguy hiểm thật! Một trận hàn phong bay sát mũi hắn, chỉ nghe "phụp" vang lên, kim tiêu đã cắm vào cây bạch lan nơi đình viện. Lúc này Tống Chánh Khanh thừa cơ đâm kiếm vào vai trái của Tống Phúc. Tống Phúc tay trái ôm lấy vết thương, tay phải cử kiếm hoàn chiêu. Đợi Tống Chánh Khanh né tránh, hắn nhún người vọt lên bờ tường, cười lạnh nói: "Tiếu cô nương, chúng ta có dịp sẽ gặp lại sau!" Nói xong, hắn vọt người biến đi trong bóng đêm mù mịt.
Người vừa mới bắn ra Hưởng Kim Tiêu không ai khác hơn, chính là Phương Cảnh Thu. Gã vừa từ ngoài cửa võ quán tiến vào. Tiếu Chi mặt tái mét, chất vấn gã:
"Tại sao huynh lại phóng Hưởng Kim Tiêu ra? Lúc phụ thân truyền thụ kim tiêu cho huynh, người đã dặn như thế nào?"
Phương Cảnh Thu mặt đỏ ửng lên, gắng gượng nói:
"Sư muội, ta... ta lo lắng..."
Tiếu Chi nhăn mày, đau đớn nói:
"Huynh lo lắng cái gì? Phụ thân lúc luyện xong kim tiêu, người không bao giờ sử dụng trừ trường hợp vạn bất đắc dĩ, đến tay huynh thì huynh lại lạm dụng như vậy, xem..."
Tiếu Chi nói liền một hơi khiến Phương Cảnh Thu gục đầu hổ thẹn. Đúng lúc này, Tống Chánh Khanh nói: "Sư muội, tên tặc tử Tống Phúc đã dòm ngó đến chiếc hộp này, chúng ta cần nhanh chóng xử trí để khỏi xảy ra bất trắc."
Phương Cảnh Thu định nói, Tiếu Chi đã phẩy tay, quyết đoán nói: "Chúng ta mau sai tráng đinh khâm liệm thi thể phụ thân thật nhanh, tạm thời không để tang. Đợi trời sáng, hai huynh cùng muội đến Tương Xuân lâu."
"Tương Xuân lâu?"
"Đúng! Đến Tương Xuân lâu để giao hàng."
Tương xuân lâu tam phương tiếp "Bảo"
Bảo khởi báo tâm nghi thiết hạp
Tương Xuân lâu là đại tửu lâu lớn nhất tại Trường Sa phủ, tọa lạc tại cửa Bắc phồn hoa náo nhiệt. Lan can màu đỏ, trên có khắc rồng vẽ phượng. Trên cổng chính có treo biển chữ vàng Tương Xuân Lâu được viết thật lớn, hai bên có treo câu đối: "Tiến môn chích đạo dao trì hảo, xuất các phương tri tứ hải xuân". Lúc này tuy mới sáng sớm nhưng tửu lâu đã đông đúc người, vô cùng nhiệt náo.
Tiếu Chi, Tống Chánh Khanh và Phương Cảnh Thu đi tới trước cửa, nhìn lướt qua thì thấy đã đầy ắp người ngồi, ở quầy hàng có một vài người đang ngồi uống rượu. Tửu bảo thấy bọn họ bước vào, vội vàng bước ra, tươi cười nghênh tiếp:
"Mời ba vị lên lầu." Gã khom người mời rồi lớn giọng hô:
"Một bàn thật lịch sự cho ba người nha!"
Ba người bước lên lầu. Khách trên lầu không nhiều như ở dưới, bọn họ tìm một cái bàn gần cầu thang ngồi xuống, kêu đồ nhắm và rượu ra, một mặt uống rượu, một mặt quan sát khách trên lầu. Ở bàn phía đông, có một vài người ăn mặc kiểu nông phu đang chơi trò đoán số uống rượu. Bàn phía tây bên cạnh có hai vị khách thương đang ăn uống ngon lành, khua chân múa tay bàn về chuyện làm ăn.
Ngồi bên cạnh cửa sổ là một vị thiếu niên ngũ quan đoan chánh đang tự mình châm rượu uống. Một người khách khác cũng ăn bận kiểu nông phu dường như uống hơi quá chén, gục trên bàn mà tay vẫn còn ôm lấy bầu rượu. Tiếu Chi ra hiệu cho Tống Chánh Khanh và Phương Cảnh Thu, sau đó làm như vô ý lấy chung rượu trước mặt để chỏng xuống bàn, đôi đũa gác lên trên. Chỉ thấy thiếu niên đó liếc mắt nhìn về bên này, tiện dịp úp ngược chung rượu xuống, đũa đặt lên trên, bầu rượu đặt trên bàn đối diện với cặp đũa.
Tiếu Chi rung động trong lòng, đang định đứng dậy thì ngay lúc đó Phương Cảnh Thu nắm lấy tay cô khẽ giật một cái, khuyên cô nên cố gắng bình tĩnh. Tiếu Chi nhìn về phía đông thì giật cả mình, người nông phu ngủ gà ngủ gật đã ngồi ngay ngắn trở lại, chung rượu trên bàn cũng để chỏng ngược lại, đũa gác ở bên trên, vòi rượu đối diện với đầu đũa.
Tiếu Chi còn đang nghi hoặc thì chợt nghe "bình, bình, bình", một đại hán đang bước lên lầu. Chỉ thấy mắt hắn quét qua lầu, rồi tìm một chỗ ngồi xuống, sau đó tay cầm chung rượu lật ngược lại, đũa đặt lên đó, cẩu thả bước về phía Tiếu Chi, chắp tay nói: "Thứ lỗi cho tại hạ đến trễ!"
Trên tửu lâu đột nhiên xuất hiện cùng lúc ba người nhận hàng, ám hiệu đều đúng khiến cho Tiếu Chi hết sức giật mình. Phụ thân chưa từng nói cho cô biết về thân phận cũng như hình dáng của người nhận hàng, trong ba người này, ai là thật, ai là giả?
Lúc này, người nông phu ở phía đông bỗng đứng dậy, lạnh lùng liếc về đại hán nọ, hai tay nắm chặt lại, hướng về Tiếu Chi thi lễ, nói:
"Tiếu cô nương! Tại hạ Vu Lô phụng mệnh Khánh Thân vương gia đến đây nhận hàng. Đường xá xa xôi, thật cực nhọc cho Tiếu cô nương, cũng xin chuyển lời thỉnh Tiếu quán chủ đại an."
"Bùm!" Đại hán tay vỗ mặt bàn, chén bát trên bàn bắn tung lên cao có hơn thước, mặt bàn bằng gỗ đàn hương cũng bị chẻ nát ra: "Nói bậy! Long Kỳ ta mới thật là cao thủ do Khánh Thân vương gia phái đến nhận hàng. Tiếu cô nương mau giao hàng cho ta, vương gia sẽ có trọng thưởng!"
Tiếu Chi ngầm sờ vào chiếc hộp giắt nơi hông, nghi hoặc nhìn hai kẻ tự xưng là người nhận hàng của Khánh Thân vương.
Lúc này, Vu Lô cùng Long Kỳ giận dữ nhìn nhau. Phương Cảnh Thu bên cạnh Tiếu Chi khẩn trương giám thị từng cử động của bọn họ. Tống Chánh Khanh liếc mắt nhìn về thiếu niên công tử ở bàn phía tây thì thấy người nay nét mặt rất hiền hòa. Người này ngồi ngay ngắn cạnh bàn, ăn uống bình thường, việc trước mắt như không can hệ gì đến mình.
Vu Lô nhìn Long Kỳ với vẻ khinh thường, hỏi:
"Long gia tự xưng là người do vương gia phái đến, vậy xin hỏi vương phủ ở đâu? Trong phủ có những cảnh vật gì?"
"Hừ, vương phủ à? Ở con đường phía nam Khai Phong của Hà Nam chứ đâu. Đường vào phủ lót bằng đá xanh, hai bên có trồng hoa mai, ngô đồng và cây bách, một trăm lẻ tám bậc thềm, tám con thạch sư ngồi trước thềm, Bồng Lai Các được làm bằng ngọc lưu ly, chính giữa có một con kỳ lân nằm gác..."
Vu Lô hỏi: "Vương gia thích cái gì? Yêu cái gì? Hận cái gì? Bực chuyện gì?"
Long Kỳ trừng mắt: "Cái đó..."
"Ngay cả hỉ nộ của vương gia cũng không biết mà dám tự xưng là tâm phúc đến nhận hàng, cút đi! Tiếu cô nương, thỉnh cô nương giao hàng cho Vu Lô ta để về phục mệnh với vương gia."
"Láo toét!" Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên. Mọi người nhất tề quay đầu lại, chỉ thấy người thiếu niên đứng dậy, nhướng mắt cười nói:
"Vu quản gia, ngươi là người do vương gia phái đến, vậy có biết đến nhận hàng gì không? Bên trong có chứa cái gì?"
"Hàng cần nhận chính là một chiếc hộp sắt, bên trong thì... cái đó... lẽ nào ngươi biết?"
Thiếu niên cười cười: "Ta làm sao mà không biết, trong chiếc hộp sắt là một cặp Song Long Dạ Minh Châu."
Chàng vừa dứt lời, Long Kỳ cho rằng nên tranh thủ đoạt hộp sắt trước nên sớm vọt người lên, hét lên một tiếng, năm ngón tay nhắm thẳng vào Tiếu Chi.
Tống Chánh Khanh, Phương Cảnh Thu định xuất thủ thì thiếu niên nọ cầm chén rượu lên, dùng nội lực truyền vào rượu biến nó thành một đạo ngân châm bay nhanh như chớp về mắt trái của Long Kỳ. Long Kỳ kêu lên một tiếng, người té xuống nền, ôm lấy mắt kêu lên đau đớn. Hắn vén áo lên chùi máu mắt, bên trong lộ ra một con ngột ưng màu trắng!
Vu Lô thấy thiếu niên xuất thủ bất phàm, lòng vô cùng kinh sợ, thừa lúc thiếu niên chẳng đề phòng, lấy "Đồng đạn tử" ra, đột nhiên ném thẳng vào yết hầu của chàng.
"Vù" đạo kim quang bay thẳng về thiếu niên, chàng ta chẳng thèm né tránh, chiếc đũa trong tay phải vung lên, nghe "keng" một tiếng đã bay trúng đầu của đạn tử khiến kình lực của nó giảm đi và rơi xuống. Động tác của thiếu niên vô cùng nhanh nhẹn, đạn tử vừa mới rớt được chút xíu thì chàng đã bắt gọn nó bỏ vào ống tay áo, nhìn Vu Lô cười cười. Vu Lô giậm chân hét lớn, chụp lấy cái bàn ném về thiếu niên. Ngay lập tức, Tương Xuân lâu lập tức hỗn loạn, khách nhân bỏ chạy tán loạn...
"Đừng đánh, đừng đánh! Có gì từ từ nói..." Chủ quán vừa kêu vừa chạy lên lầu.
Tiếu Chi nháy mắt ra hiệu cho Tống, Phương hai người, nói: "Đi!" Ba người chen vào đám đông rời khỏi Tương Xuân lâu.
Vu Lô thấy bọn họ chạy đi, bỏ mặc thiếu niên, vọt xuống lầu, vô ý đụng phải một tên khất cái đang ngồi trước cửa quán nên lảo đảo người. Tên khất cái ôm lấy tay, lăn lộn dưới đất, gào lên đau đớn. Vu Lô ngã thẳng cẳng xuống đất, không sao đứng dậy nổi.
o0o
Tại một lò gạch bỏ hoang nằm gần phía nam Văn miếu, đèn chiếu chập chờn, lờ mờ thấy bảy, tám tên hung thần ác sát vận áo đen, trước ngực áo có thêu hình một con ngột ưng màu trắng.
Nơi đây là sào huyệt của Thanh Ưng Bang. Con mắt xanh lè hung tợn của Tống Phúc nhìn vào Long Kỳ hỏi:
"Tên thiếu niên đó từ đâu đến?"
Long Kỳ che lấy con mắt trái bị thương, run sợ đáp lời:
"Bang chủ, tôi... tôi chưa kịp thấy gì thì đã bị hắn đả thương."
"Vô dụng!" Tống Phúc từ từ liếc mắt qua bọn kia, lạnh lùng hỏi:
"Bọn ngươi có tên nào thấy gì không?"
Bọn hắc y tên nào cũng câm như hến.
"Toàn là một lũ vô dụng!" Tống Phúc giận dữ chửi, hai mắt trợn trừng, năm ngón tay trái xỉa vào vách tường, mấy cục gạch rắn chắn này bị thủng mấy lỗ, đá vụn tuôn rào rào. "Hừ! Bằng vào bọn vô tích sự như các ngươi thì làm sao có thể khôi phục được uy danh của Thanh Ưng Bang trước đây?"
"Bang chủ" Long Kỳ lấy hết can đảm, nịnh đầm Tống Phúc: "Nghe tên tiểu tử đó nói rằng trong chiếp hộp có chứa một cặp "Song long dạ minh châu", đây chính là vật báu vô giá đó ạ!"
"Long cửu đệ!" Một tên hắc y khác mở miệng "Đừng có chõ mõm vào nữa. Nếu đó là "Song long dạ minh châu" thì người ta lại cho ngươi biết à?"
"Ha ha ha!" Tống Phúc lộ vẻ cười nham hiểm, đắc ý nói: "Việc này ta đã sớm biết rõ, Khánh vương gia rất mê châu báu và đồ cổ, lòng tham không đáy, tại Hải Nam, hắn đã giết hơn ba mười người nhà họ Phan để cướp lấy một cặp "Song long dạ minh châu". Với món đồ có giá trị lớn như vậy, trên đường cần phải có cao thủ võ lâm hộ tống đến Khai Phong, trong đó Tiếu Trường Đình chính là cao thủ số một. Chẳng ngờ Tiếu Trường Đình vì nhận lấy chiếc hộp mà phải mang tai họa, bị độc châm ám toán mà táng mạng, bây giờ cặp "Song long dạ minh châu" vẫn còn nằm trong tay của Tiếu Chi. Chư vị huynh đệ, cặp "Song long dạ minh châu" này là vật báu quý hiếm, nếu như chúng ta chiếm được, huynh đệ chúng ta sẽ có vô số vàng bạc tiền tài, tận hưởng vinh hoa phú quý. Đề đốc Bảo Khởi Báo và thị vệ La Hán Trùng cũng ghấp ghé cặp dạ minh châu đó, Tiếu Trường Đình chắc hẳn là chết dưới tay chúng. Hiện tại lại xuất hiện thêm một tên cao thủ trẻ tuổi không rõ danh tánh, chúng ta phải hạ thủ càng sớm càng tốt."
Lúc này, một giọng cười vọng lại từ phía ngoài. Tống Phúc nhảy bật dậy, thổi tắt đèn. Bọn hắc y vội vàng thủ đao nơi tay, dựa lưng vào tường. Chỉ trong chốc lát, lại vang lên hai chưởng khe khẽ và một giọng cười nho nhỏ, một đạo nhân ảnh bay xẹt đến lò gạch. "Bang chủ" tên mới đến kề sát tai Tống Phúc "Tam Tương võ quán Phương Cảnh Thu ước hẹn với đại ca gặp nhau dưới chân cầu Đông Doanh, vỗ tay ba cái ra hiệu."
"Phương Cảnh Thu? Hắn đến đây làm gì?" Tống Phúc thầm nghĩ "Chà! Chả lẽ tiểu tử này muốn cùng bọn ta liên thủ, đoạt lấy bảo châu từ tay Tiếu Chi?"
o0o
Đề đốc phủ ở trong thành được canh phòng cẩn mật, đề đốc Bảo Khởi Báo nằm vẹo người hút thuốc trên giường, hai tay hắn cầm tẩu thuốc, rít lấy một hơi thật dài, một lúc sau một làn khói mờ mờ chui ra từ lỗ mũi của hắn. Thân người hắn gầy còm, gò má nhô cao, cằm nhọn, lại thêm khuôn mặt trơ xương, e rằng dùng kim để lóc cũng không có lấy một tí thịt. Duy có đôi mắt sâu hoắc giống như mắt rắn lúc nào cũng đảo tới đảo lui, bắn ra những tia nhìn lạnh lẽo. Lúc này tên tuỳ tùng đi theo tên quan Thiên Tổng mang thuốc phiện đến, giúp Đề đốc đại nhân mồi thuốc.
Những ngày gần đây, Bảo Khởi Báo trong lòng nôn nóng bất an, hơi một chút là nổi cáu, vô cớ trách mắng thủ hạ. Tháng sáu năm nay, Thái Bình quân tiến vào địa giới Hồ Nam, lực lượng tập trung ở Sâm Châu. Triều đình nhà Thanh nghe tin quân chủ lực của Thái Bình quân muốn chiếm lấy Hành Châu, thừa thế đó sẽ bắc thượng tấn công Trường Sa, một mặt phái trọng binh phòng ngự Hành Châu, một mặt lệnh cho đề đốc Bảo Khởi Báo ở Trường Sa phải xây thành, đưa quân phục ứng, dụ Thái Bình quân vào trong Hồ Nam.
Bảo Khởi Báo bắt binh lính và người dân xây thành suốt ngày đêm, bởi phía Nam Trường Sa có cây cầu Đại Xuân chạy dọc theo sông, hướng thẳng lên đỉnh của long đàm, xuyên qua Thiên Tâm các rồi khép kín lại. Cùng lúc đó, triều đình nhà Thanh điều binh mã từ Nguyên Giang, Nhạc Dương đến, bố trí mai phục ở phía ngoài Trường Sa. Chỉ cần đợi Thái Bình quân bắc thượng, bao vây thành công, tự nhiên hoa linh sẽ có, áo mũ cân đai sẽ chờ đợi Bảo Khởi Báo. Có điều Bảo Khởi Báo biết rất rõ: Thái Bình quân tự xưng là thiên binh, đi đến đâu đều được dân chúng liên tục hưởng ứng, huống hồ tổ chức Thiên Địa Hội lại chống đối với quan phủ, tất nhiên sẽ cùng với Thái Bình quân nội ứng ngoại hợp. Tam Tương võ quán thật chẳng đáng tin cậy.
Những ngày trước Bảo Khởi Báo nhận được tin của nội ứng nói Tam Tương võ quán quán chủ Tiếu Trường Đình ra ngoài giao "hàng", "hàng" đó là cái quái gì và được mang đến cho ai? Điều đó khiến cho hắn không thể không đề phòng. La Hán Trùng lần trước đi cướp "hàng" nhưng không đắc thủ, hôm nay lại phái Vu Lô đến Tương Xuân lâu bàn bạc lại càng thêm phá đám. Bảo Khởi Báo càng nghĩ càng phiền. Hắn quẳng điếu thuốc hút dở xuống đất, rồi đứng lên như bị lửa đốt. Tên tuỳ tùng mặt tái mét, cúi đầu dâng trà: "Đại... đại nhân, mời dùng trà."
Lúc này, một tên nha dịch từ ngoài vào bẩm báo: "La thị vệ, La đại nhân đến."
"Cho vào." Bảo Khởi Báo nhe hàm răng vàng khè ra, đứng bật dậy.
Thị vệ La Hán Trùng tiến vào, sau khi tham kiến xong bèn hỏi:
"Bảo đại nhân, hôm nay phái người đến Tương Xuân lâu nhận hàng, kết quả như thế nào rồi?"
Bảo Khởi Báo nhíu mày, nói: "Chán lắm! Tên Thanh Ưng Bang Tống Phúc lại nhúng tay vào, lại có thêm một cao thủ thiếu niên, nghe đâu là người do Khánh vương gia phái đến, làm rối tung cả lên."
La Hán Trùng nói: "Đáng tiếc là tối qua ta đã sơ ý để Tiếu Trường Đình xổng mất, làm hỏng đại sự của đại nhân."
Bảo Khởi Báo cười nói:
"La đại nhân bất tất để tâm, Tiếu Trường Đình trúng độc châm của ngài, tối qua đã chết rồi."
"Tiếu Trường Đình chết rồi? Hôm nay ta phái người đến Tam tương võ quán nghe ngóng, bên trong chẳng có động tĩnh, chẳng hề thấy lo chuyện ma chay mà?"
Bảo Khởi Báo cười híp mắt nhưng chẳng hồi đáp. Tên lính hầu đứng bên cạnh nói nhỏ:
"Ha ha, mọi chuyện trong thiên hạ khó mà qua mắt được đại nhân của chúng tôi."
"Hiện tại chiếc hộp đang nằm trong tay nhi nữ của Tiếu Trường Đình là Tiếu Chi, cần phải nhờ thị vệ đại nhân đến đó đoạt về." Bảo Khởi Báo nói.
"Đại nhân! Khánh Vương phủ đã phái người đến nhận hàng, chiếc hộp do Tiếu Trường Đình nhận áp tiêu rõ ràng là của Khánh vương gia mà? Khánh vương gia là đương kim hoàng thúc, quyền thế nắm trong tay, chúng ta đừng nên đắc tội." Sau vài lần thất thủ, La Hán Trùng trở nên thông minh hơn, hắn giảo hoạt thối thác.
Bảo Khởi Báo trầm ngâm một hồi, quả quyết nói: "Hiện nay tình thế cấp bách lắm rồi, đừng có quan tâm thái quá. Cứ dựa theo hành vi của Tiếu Trường Đình thường ngày, hắn không áp tiêu cho Khánh vương gia đâu. Vạn nhất nếu đó quả thật là bảo vật của Khánh vương gia, bọn ta sẽ sai người mang đến Khai Phong bồi tội. Nên biết rằng, nếu như Tam Tương võ quán thật sự cấu kết với trường mao , tiết lộ việc bố trí của chúng ta, chắc chắn sẽ đại họa lâm đầu!"
La Hán Trùng gật gật đầu nói:
"Đại nhân thật nhìn xa trông rộng. Ti chức chờ đợi sai khiến, dù có vào dầu sôi lửa bỏng cũng quyết chẳng chối từ!"
Bảo Khởi Báo đột nhiên đứng dậy:
"Truyền lời xuống, sai người nghe ngóng hành động của Tiếu Chi rồi báo lại!"
