Đồng thời tiếng rú thảm khốc ngắn ngủi đó phát ra khiến cho Đường Thế Dân bất giác kinh hoàng.
Trong trí óc chàng nghĩ thật nhanh :
- Kẻ nào vừa bị hành hình đây? Nhân vật nào ra tay hạ sát? Nạn nhân là Hồng bảo chủ hay là một người khác?
Cứ như theo trong thư của Hồng bảo chủ trao cho chàng coi từ hôm qua thì song phương gặp nhau là thanh toán liền không bàn cãi qua lại chi hết.
Có điều Đường Thế Dân phải nghĩ ngợi là song phương đều là những cao thủ tột bực giang hồ, đâu có chiêu đầu mà hạ sát đối thủ mình dễ dàng như vậy.
Ít nhất gặp nhau cũng phải trao đổi năm mười chiêu hoặc hàng trăm chiêu mới phân được cao thấp.
Vậy thì đây là câu chuyện gì?
Nhân vật nào vừa hạ sát nhân vật nào?
Đường Thế Dân quét cặp mắt nhìn qua tứ phía cũng chưa phát hiện ra người nào cả.
Chàng lấy làm lạ tại sao tiếng ré thảm khốc vừa rồi nổi lên tại chốn này nay lại không thấy ai cả?
Bọn họ ở nơi đâu?
Đường Thế Dân tay nắm chặt chuôi thanh trường kiếm dò dẫm tiến lên từng bước một.
Vẫn chưa phát giác ra chiếc bóng nào hết.
Đường Thế Dân tiến tới gần ngôi cổ mộ đảo cặp mắt sáng ngời nhìn chung quanh một lượt.
Đột nhiên trong khi đó.
Chàng cảm nghe dưới vành tai của chàng như vừa bị một con gì đó trong đêm tối chích mạnh một cái.
Khiến cho Đường Thế Dân giật mình ngưng bước lại.
Chàng lấy tay đưa lên sờ vào chỗ vừa bị chích nhức nhối đó coi là vật gì.
Đường Thế Dân chợt rờ đụng một cây kim cực nhỏ đâm qua vành tai chàng ghim chặt vào đó.
Chàng giật mình kinh hoảng :
- Là vật gì thế này?
Đường Thế Dân dùng hai ngón tay kẹp cây kim đó vận công rồi rút ra khỏi làn da.
Chính cây kim này là loại ám khí cực nhỏ chứ chẳng còn nghi ngờ gì nữa cả.
Là ai đây?
Kẻ nào núp trong bóng tối bắn mũi kim ghim vào vành tai của chàng?
Bất giác Đường Thế Dân thoáng qua một ý niệm kinh hoàng.
Chàng hiểu mình đã bị kẻ kia đánh lừa chạy vào trong bóng tối này rồi dùng tiểu châm bắn trúng vành tai.
Đường Thế Dân nhắm vào khoảng trống thét :
- Kẻ nào dùng ám khí hại người?
Liền đó có tiếng đáp lại :
- Ha ha ha... ha ha Một loạt tiếng cười lạnh lùng như ma mụi chát chúa cả màng tai khiến ai ai cũng phải hãi hùng.
Cách chàng không bao xa trong bụi cỏ hoang vu chợt thấy xuất hiện một người.
Người này y phục theo lối hành khất, tuổi trạc trung niên, mặt mũi nhem nhuốc, bẩn thỉu.
Đường Thế Dân bụng bảo dạ thầm nghĩ :
- Ồ, không lẽ gã hành khất này lại có thể là nhân vật khủng bố Đại Hành Quyết được?
Câu chuyện ước hẹn tại ngôi cổ mộ này đêm nay ngoài Hồng bảo chủ và nhân vật khủng bố kia ra chỉ còn một mình chàng được biết mà thôi đâu còn người thứ tư nữa.
Cứ theo tình hình vừa rồi, tiếng ré thảm khốc nổi lên kia là đối phương hay kẻ nào?
Có phải Hồng bảo chủ đã bị bọn họ ngấm ngầm hãm hại trong khi vừa đặt chân tới đây không?
Đường Thế Dân tâm niệm như thế này hết sức hoang mang chưa hiểu ra làm sao cả.
Trong khi ấy thoáng cái lắc mình nhè nhẹ người vận phục theo lối hành khất kia đã đứng trước mặt chàng.
Hắn chỉ cách chàng khoảng chừng vài trượng mà thôi, hắn đưa cặp mắt tinh quái nhìn chàng chẳng hề nháy.
Đường Thế Dân cực kỳ khích động trước sự tình xảy ra trước mắt mà chàng chưa hiểu chi hết.
Chàng run run hỏi người hành khất :
- Các hạ là ai?
Người hành khất cười lạnh lùng :
- Tiểu tử, ngươi chưa nhận ra ta là kẻ hành khất hay sao còn phải hỏi lời đó.
Đường Thế Dân cắn răng :
- Các hạ, vừa rồi kẻ bị hại kêu lên tiếng rú thảm khốc kia vốn thật là ai vậy?
Người hành khất chưa vội đáp lời chỉ trổ ra loạt cười dài :
- Ha ha ha... ha ha ha...
Loạt tiếng cười quái dị của hắn vang dội trên bãi tha ma cổ mộ giữa đêm khuya khiến cho bất cứ ai nghe qua cũng phải rùng mình rởn tóc gáy.
Đường Thế Dân trợn mắt :
- Tại hạ muốn biết kẻ vừa ré tiếng thê thảm kia là ai? Hãy nói thật cho ta biết.
Bấy giờ người hành khất mới nín cười buông trầm giọng xuống như loài quỷ mụi hiện hình.
- Kẻ bị hại la thảm khốc đó à? Ha ha ha.. không có ai bị hại cả.
Đường Thế Dân sửng sốt :
- Vậy thì ai đã ré lên thảm khốc?
- Cái đó chỉ là ta dùng chút tiểu kế vờ ré lên để dẫn dụ tiểu tử ngươi tới đây mà thôi. Nay như vậy là đã biết rõ bộ mặt thật nhân vật Đại Hành Quyết là ai rồi ha ha ha... ha ha...
Đường Thế Dân kinh hãi vô cùng :
- Các hạ bảo ai là nhân vật Đại Hành Quyết?
Người hành khất lạnh lùng :
- Nếu không là tiểu tử ngươi thì còn là ai nữa.
Bất giác Đường Thế Dân thét lên :
- Các hạ bảo sao? Ta là nhân vật Đại Hành Quyết?
- Đúng như vậy.
Đường Thế Dân nổi giận :
- Chớ có hàm hồ, có phải ngươi chính là nhân vật khủng bố Đại Hành Quyết hay không?
Người hành khất cười ha hả :
- Tiểu tử chớ có hành hung, đêm nay số mạng của ngươi quả đã tận rồi đừng la lối vô ích.
Đường Thế Dân giận quá vận công lên bàn tay cầm thanh trường kiếm toan thi triển quái chiêu.
Nhưng cũng trong khi đó cơ thể chàng chợt rã rời, không còn vận hành chân khí được.
- Mạng ta đã hỏng rồi!
Tâm niệm bi đát chưa kịp chấm dứt tức thì Đường Thế Dân cảm thấy mắt chàng hoa lên, sau đó tối sầm lại.
Rồi chàng ngã lăn ra đất.
Sự thật vừa rồi Đường Thế Dân bị mũi kim châm có tẩm chất thuốc mê nên khi vận công thấm mau vào cơ thể và mê mẩn đi.
Chàng chẳng còn hay biết gì nữa cả.
* * * * *
Trong một gian phòng tối om.
Ở trong nhìn ra cửa sổ có thể biết lúc này trời chưa có sáng.
Bấy giờ hai cánh tay của Đường Thế Dân bị trói quặt ra phía sau chiếc ghế lớn bằng gỗ chắc nặng nề.
Huyết đạo trong toàn cơ thể của chàng đều bị đối phương kiềm hãm từ bao giờ, có lẽ lúc chàng bất tỉnh.
Đường Thế Dân không hiểu đây là chốn nào?
Nhân vật nào đã điểm huyệt đạoc hàng và trói vào căn phòng tối tăm này giữa ban đêm.
Chàng chỉ nhớ lại bị gã hành khất trung niên hãm hại chàng bởi một mũi kim châm bắn trúng tai, sau đó đối phương lại gọi chàng là nhân vật khủng bố Đại Hành Quyết.
Sau đó thì chàng mê man đi chẳng còn hay biết chi hết.
Nay đối phương trói chàng, điểm các huyệt đạo, rồi sẽ đối phó chàng cách nào đây?
Đây là câu chuyện quan trọng mà Đường Thế Dân hiện giờ phải nghĩ tới.
Đường Thế Dân tâm niệm mãi một lúc lâu.
Chàng cũng thử vận hành huyệt đạo nhưng chẳng làm sao có thể giải tỏa được vì trong người chàng quá yếu ớt.
Hình như mũi kim châm vẫn còn hiệu lực kềm hãm cơ thể chàng vậy.
Hơn nữa đối phương võ công khá cao cường điểm huyệt nên không phải dễ gì tự giải lấy.
Đang khi tâm niệm của Đường Thế Dân chưa chấm dứt thì thình lình nghe có tiếng nói phía ngoài.
Tuy nó rất nhỏ, song đêm khuya thanh tinh, Đường Thế Dân nghe rất rõ ràng :
- Nay hãy cứ thưởng cho hắn một nhát kiếm để tuyệt đi đường hậu hoạn là hay hơn cả.
Một người khác nói :
- Nhưng hiện nay không thể nào chứng minh rằng hắn là nhân vật Đại Hành Quyết thì làm sao có thể giết hắn cho được. Trên mình hắn chẳng có chứng tích chi hết.
Người kia hầm hừ :
- Còn phải chứng tích gì nữa. Hắn đã xuất hiện đến ngôi mộ cổ đây không phải là chứng tích hùng hồn hay sao.
Vị nọ tiếp :
- Đó là một chuyện... song nếu nay ta lại giết oan đi một người tài như hắn thì sao.
Vị kia lạnh lùng :
- Thà rằng chúng ta giết lầm còn hơn là thả lầm.
Vị nọ như bất đồng ý :
- Nói như thế chúng ta phải ra tay ngay từ giờ phút này hay sao?
Vị kia buông trầm giọng xuống :
- Không hạ thủ giết hắn còn chờ đợi gì nữa, giết hắn càng sớm càng hay chứ sao.
Rồi sau đó hai người làm thinh không nghe nói nữa chẳng hiểu họ đang thì thầm những gì.
Đường Thế Dân lắng tai nghe rõ những lời này bất giác chàng lạnh cả mình lên.
Mồ hôi chàng toát ra đầy mình dù lúc đó trời khuya sương ngoài mang hơi gió thấm lạnh.
Nay chàng bị hăm giết một cách mờ ám hàm oan thế này làm thế nào cảm phục cho được.
Nội lực của chàng đã mất, còn đâu phản kháng được họ.
Một võ sĩ có danh vọng trong giang hồ, lại đang giữ chức vụ Thống lãnh đội Thuyền Phong trong tòa Phong bảo nếu bị họ giết đi như thế này thì quả thật là một tấn hài kịch to tát.
Giờ chàng đổ thừa cho số mạng chăng?
Hừ, số mạng chỉ là một thuyết ngôn để tự bào chữa lấy cái thất bại của những kẻ yếu thế bi quan mà thôi.
Một nhân vật đã thành công trong thiên hạ chẳng những phải tự nắm lấy được cái vận mạng của mình, đồng thời cũng có thể xoay chuyển cái vận mạng ấy nữa là đằng khác.
Hơn nữa Đường Thế Dân bình sinh đâu có chịu cảm phục trước cái số mạng bằng ngôn từ, nhứt định chàng phải làm cách nào để tự giải thoát cho mình trong cơn nguy ngập muôn phần này.
Còn cái lai lịch và mục đích của đối phương bắt chàng thì tạm thời chưa cần nghĩ tới.
Đợi chừng nào giải thoát cho mình xong trở về an toàn rồi chàng mới truy tìm thủ phạm vụ ám hại này.
Song Đường Thế Dân vận công cách nào cũng không làm sao cởi mở được huyệt đạo trong mình.
Chàng than thầm :
- Vậy là số mạng ta đã hỏng rồi!
Trước cửa phòng lúc ấy lại nghe một giọng trầm khàn nổi lên gần hơn trước.
- Cứ như ta nghĩ thì hắn không phải là nhân vật mà chúng ta tưởng, vậy cũng cần nên xem xét lại cho minh bạch.
Người kia hầm hừ :
- Nếu bằng hữu nghi ngờ như thế, thì cứ tự mình đi hỏi thăm hắn xem sao, còn ta thì phải canh gác bên ngoài đề phòng mọi chuyện bất trắc có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Có điều nên nhớ rõ nếu sau khi hỏi không ra manh mối, tốt nhất bằng hữu hạ sát hắn trừ đi hậu hoạn là hay hơn hết. Chứ nếu để hắn sống đi, sau này hậu quả thật khó mà tưởng tượng cho được.
Người kia lạnh trầm :
- Hiền huynh yên lòng, để ta vào đấy hỏi lần chót thử xem sao.
Lúc ấy cánh cửa phòng mở hé ra.
Một bóng người mập mờ Đường Thế Dân nhận ra đó là một người trạc tuổi trung niên.
Hắn lại gần bên chàng.
Đường Thế Dân lên tiếng trước :
- Bằng hữu, xưa nay chúng ta không hề quen biết, cũng chẳng thù chẳng oán với nhau tại sao bằng hữu lại hành động như thế? Vậy thì hành động này có ý nghĩa gì?
Người tuổi trung niên vừa vào phòng nghe Đường Thế Dân hỏi vậy chợt cười ha hả :
- Ta chỉ hỏi ngươi một câu thôi.
- Hỏi điều gì?
- Ngươi có đúng là nhân vật Đại Hành Quyết không?
Đường Thế Dân lạnh lùng :
- Không đúng.
Người trung niên cau mày :
- Thế ngươi đi đâu vào ngôi cổ mộ?
Đường Thế Dân đáp ngay :
- Tại hạ đi tìm nhân vật Đại Hành Quyết.
Người trung niên nói :
- Ngươi đi tìm nhân vật Đại Hành Quyết. Song sự thật thì chẳng có một nhân vật nào đêm qua ngoài ngươi cả, vậy nếu ngươi không là hắn thì là ai?
Nghe vậy Đường Thế Dân vô cùng kinh dị.
Đối phương nói như thế có nghĩa gì?
Hắn vốn thật là ai?
Tại sao hắn vu khống chàng là nhân vật khủng bố Đại Hành Quyết?
Sự vu khống của hắn có ý nghĩa gì?
Đường Thế Dân lại nghĩ thầm :
- Lạ thây, câu chuyện nhân vật khủng bố Đại Hành Quyết gửi thơ mời Hồng bảo chủ chỉ có Bảo chủ và ta biết thôi, tại sao người này lại hiểu rõ như thế? Hay là...
Chàng không dám nghĩ tới nữa tình hình hiện giờ đã quá cấp bách nhưng sau câu chuyện tánh mạng của chàng khó thể bảo tồn.
Xem ra người đứng phía ngoài kia nằng nặc quyết muốn giết chết chàng bằng được.
Lúc chuyể? tâm niệm Đường Thế Dân nói với người trung niên đứng trước mặt chàng :
- Thật tình tại hạ không hiểu bằng hữu muốn nói gì cả?
Người trung niên lạnh lùng :
- Ngươi chớ dùng miệng lưỡi tài tình để chạy tội nữa vô ích, bằng chứng đã rành rành còn chối nỗi gì. Tốt hơn ngươi hãy khai thật là hay hơn hết. Ngươi có đúng là nhân vật Đại Hành Quyết chăng?
Đường Thế Dân tức giận trong lòng nhưng cố dằn nén xuống :
- Bằng hữu trước hết bằng hữu có thể nói rõ lai lịch của mình cho tại hạ được rõ chăng?
Người kia lạnh lùng :
- Không thể được.
Đường Thế Dân nói :
- Như vậy có thể nói cái mục đích đêm nay hãm hại tại hạ hay không?
Người trung niên ghê rợn thốt :
- Mục đích à...? Ngươi muốn biết thì ta thấy cũng nên cho người biết để sau khi chết chẳng còn ân hận điều gì nữa.
Mục đích đêm nay của chúng ta là thủ tiêu người để trừ mối họa tâm phúc.
Đường Thế Dân lạnh toát mồ hôi song vẫn cắn hai hàm răng lấy sự bình tĩnh.
Chàng rít căm hờn :
- Có phải vì thủ tiêu ta mà bọn ngươi nhất quyết gán cho ta là nhân vật Đại Hành Quyết chăng?
- Cũng không đúng như thế.
- Thế tại sao ngươi lại muốn giết người mà hành vi lại mờ ám như vậy? Hành động này quả thật là đê tiện vô cùng.
Người trung niên cười âm hiểm :
- Ngươi muốn biết cái mục đích giết người lắm sao?
- Đúng như thế.
- Vậy thì ta cho ngươi biết đây: Cái mục đích giết người cũng chỉ vì để sau này ngươi không còn đi giết người được nữa.
Đường Thế Dân oang oang giọng :
- Ta giết người à? Nói láo. Từ ngày hiện thân trên chốn giang hồ đến nay ta chưa từng nhúng tay vào máu của bất cứ một người nào cả, thì tại sao lại có thể giết ta để ta không còn giết người.
Người trung niên cười lạnh lẽo :
- Đó là ngươi miệng mồm lanh lợi chẳng ai bằng. Ngươi nên ghi nhớ sang năm ngày này tháng này là đám giỗ của ngươi. Ngươi nghe chứ.
Đường Thế Dân lạnh mình :
- Ngươi giết ta thật sao?
- Lại còn giả nữa à?
Soạt!
Trong tay của người trung niên đã cầm thanh đoản đao sáng ngời ánh thép trông lạnh người.
Hắn cất giọng khiếp hồn :
- Đại Hành Quyết, ngươi đã giết người bằng lối đâm vào cuống họng, thì nay ngươi cũng chết y như vậy.
Nói xong hắn giơ thanh đoản đao lên cao nhắm ngay yết hầu của Đường Thế Dân :
- Ngươi còn những lời gì trối trăng nữa hay không?
Đường Thế Dân cắn răng :
- Chẳng còn gì nữa cả, cứ ra tay là hay.
Chàng cố sức giải huyệt đạo cho mình, nhưng không làm thế nào lay động được dù chỉ một cánh tay.
Cũng trong thời khắc đó.
Một chiếc bóng từ ngoài kia bắn mình vào trong căn phòng, nhanh lẹ như làn khói.
Chỉ thoáng qua như cơn gió là chiếc bóng kia đã tới phía sau lưng Đường Thế Dân rồi.
Bóng ấy có lối khinh công rất mau, kỳ ảo như ma mụi từ cõi âm hiện về luôn cả thân hình, dung mạo ra sao không thể nào nhận ra cho kịp nữa.
Đường Thế Dân kinh hãi trong lòng, nghĩ thầm chắc nay có lẽ đến lượt chàng bị giết.
Chàng cắn răng hỏi :
- Ai đấy?
Không nghe có tiếng đáp của chiếc bóng vừa thoáng tới bên mình Đường Thế Dân.
Trong khi hắn đã sát phía sau lưng chàng rồi.
Đường Thế Dân cảm nghe như có luồng gió lạnh thoáng vào thân mình của chàng vậy.
Chàng hoảng hốt :
- Đại Hành Quyết đây à?
Vẫn chàng nghe đối phương mở miệng đáp lại câu hỏi vừa rồi của Đường Thế Dân.
Chàng cảm thấy hình như sợi dây cột chàng vào ghế bị cởi bỏ đi rồi.
Tiếp đó toàn thân của Đường Thế Dân rúng động lên một cái như vừa bị làn sét chạm phải.
Liền đẩy tất cả huyệt đạo bế tắc trong người của chàng giải tỏa trong nháy mắt.
Chân khí của Đường Thế Dân đã thấy điều hòa trở lại như xưa.
Người trung niên sợ hãi luống cuống đảo mắt nhìn quanh.
Cả Đường Thế Dân đang bị trói và điểm huyệt cũng sửng sốt trong lòng khôn tả xiết.
Ngờ đâu đêm nay nhân vật khủng bố Đại Hành Quyết lại hiện thân ra trong lúc này.
Hắn xuất hiện giữa lúc tánh mạng của chàng đang nguy ngập muôn phần sắp bị giết đây.
Sau hki nhân vật kia trả lời thì bầu không khí trở lại im lặng đến khiếp người.
Chắc phải còn một vụ án mạng nữa chứ chẳng không.
Thình lình trong lúc đó người trung niên phóng tới cánh cửa sổ đang đóng kín mít.
Hắn bắn mình lên phá toang cánh cửa sổ này xông ra ngoài như làn khói.
Tiếp đó có tiếng la kinh hoàng rồi lại im bặt luôn không còn tăm dạng gì nữa cả.
Đường Thế Dân khích động đến tột độ :
- Chuyện gì nữa đây?
Chàng cố sức vùng vẫy giải huyệt.
Bất giác Đường Thế Dân hãi hùng la lên một tiếng, rồi tháo lui trở về sau ba bốn bước.
Chàng nhìn kỹ cái thây ma nằm ngay dưới đất.
Rõ lại thì nạn nhân chẳng ai khác hơn là người hành khất trung niên đêm qua đã ám hại chàng.
Nơi cuống họng của người hành khất trung niên này rịn máu ra còn vết thương giống như những vết thương của các nạn nhân đã bị nhân vật khủng bố Đại Hành Quyết ra tay bí mật từ trước tới giờ.
Một chút cũng không sai, bây giờ thì chẳng còn nghi ngờ gì nữa cả, đây chính là hành thủ của nhân vật Đại Hành Quyết.
Sửng sốt một hồi lâu, bấy giờ Đường Thế Dân từ từ cất mắt lên nhìn trên vách tường coi có gì lạ không.
Chàng nhận ra trên vách đã có ba chữ viết bằng máu hiển nhiên là của người hành khất trung niên như sau :
- Đại Hành Quyết!
Kế bên ba chữ máu rợn hồn này lại có một món quái khí cắm ngay trên vách tường.
Còn gã trung niên cầm đoản đao định giết chàng lúc nãy bắn mình ra cửa sổ biệt dạng luôn.
Không thấy cái xác của gã ở ngoài này.
Song tăm dạng của hắn biệt luôn.
Chẳng hiểu hắn rượt theo nhân vật khủng bố Đại Hành Quyết hay là tìm đường tẩu thoát rồi.
Thật ra tìm đường tẩu thoát đúng hơn là đuổi theo.
Đường Thế Dân nhớ lại hành vi của nhân vật như bóng ma thoáng vào lúc nãy mà lạnh lùng.
Người giải tỏa huyệt đạo cho chàng có đúng là nhân vật khủng bố Đại Hành Quyết hay không?
Nếu đúng thì do nguyên cớ nào hắn lại giải cứu cho chàng khỏi lâm vào cảnh tử vong?
Quả thật ly kỳ.
Quả thật khó hiểu.
Tất cả đều phủ trùm màn bí mật.
Bấy giờ Đường Thế Dân đã lấy lại được sự bình tĩnh như thường, bước tới gần vách tường.
Chàng đưa tay nhổ lấy món quái khí ấy đưa ra ánh sáng lờ mờ của bóng trăng tà xem.
Chàng nhận thấy phía trên món quái khí có số mười bảy. Kèm theo có ghi tên Phương Hữu Vi, mật thám thủ lãnh của tòa Phong bảo.
À thì ra nạn nhân bị hành quyết chính là thủ lãnh mật thám của tòa Phong bảo tên Phương Hữu Vi.
Tại sao hắn lại như thế?
Tâm thần của Đường Thế Dân mơ hồ.
Nạn nhân đây là thủ lãnh mật thám của Phong bảo.
Người trung niên chạy thoát kia là đồng bọn.
Tại sao bọn họ lại đưa chàng vào ngôi nhà này toan hành hình.
Trong khi chàng đã là vị Thống lãnh đội Thuyền Phong mà lại có thể hiểu lầm hay sao?
Tình hình này phải giải thích cách nào cho ổn thỏa?
Bình sinh Đường Thế Dân thông minh đĩnh ngộ, nên sau một lúc nghĩ ngợi là sáng tỏ ngay.
Chàng ồ lên một tiếng cực kỳ quái dị.
Không còn nghi ngờ gì nữa, tất cả tấn bi hài kịch hãi hùng đêm nay nếu không là Hồng bảo chủ bày ra thì còn nhân vật nào lọt vào đây thi hành nữa.
Bảo chủ vốn vẫn còn hoài nghi chàng là Đại Hành Quyết nên mới thi kế thử thách chàng.
Trước kia Đường Thế Dân cũng đã hoài nghi đến chuyện này rồi. Tại sao nhân vật Đại Hành Quyết gởi thơ đến Hồng bảo chủ không cho bọn tâm phúc như Dư Đỉnh Tân hay, mà lại cho người đến phòng mời chàng trao lá thơ ngoằn ngoèo nét chữ đó.
Mọi việc giờ đã rõ ràng.
Hồng bảo chủ hoài nghi chàng là nhân vật khủng bố máu tanh Đại Hành Quyết nên cho người thử thách chàng.
Một sự thử thách hết sức tai hại hiểm nghèo.
Dù sao Đường Thế Dân cũng cảm thấy tự ái trong lòng bị va chạm mạnh và cảm thấy buồn.
Bây giờ chàng tính thế nào đây?
Có nên trở lại tòa Phong bảo hay không?
Đường Thế Dân tiến ra ngoài thì đã thấy con tuấn mã của chàng thả cho ăn cỏ từ bao giờ.
Chàng hết sức ngạc nhiên chưa hiểu ra làm sao thì Dư Đỉnh Tân bước tới tươi cười :
- Mừng cho Thống lãnh thoát qua tai họa :
Đường Thế Dân cau mày :
- Tổng quản đó à?
- Ta đây, bây giờ Thống lãnh định lẽ nào có trở về Bảo hay không?
Đường Thế Dân ngẫm nghĩ rồi đáp :
- Đại trượng phu hành động phải quang minh chính đại, dù sao tại hạ cũng trở về Bảo một phen.
Dư Đỉnh Tân tươi cười :
- Vậy thì chúng ta lên đường cho sớm.
Hai người cùng lên ngựa trở về Bảo thì trời đã quá Ngọ.
Dư Đỉnh Tân đưa Đường Thế Dân vào phòng nghỉ ngơi một chập thì mâm cơm đã dọn ra.
Sẵn bụng đói chàng ăn sạch phần cơm đó rồi nằm trên giường nghỉ ngơi.
Chừng chàng thức giâc thì Dư Đỉnh Tân bước vào cho hay là Bảo chủ muốn gặp chàng.
Đường Thế Dân thay đổi y phục rồi tới bí thất hầu chuyện Hồng bảo chủ.
Trước nhất Hồng bảo chủ tươi cười :
- Mừng cho Thống lãnh và đáng khen cho tinh thần trách nhiện của Thống lãnh.
Đường Thế Dân nói :
- Thuộc hạ là kẻ bề dưới đâu có dám thống trách gì Bảo chủ. Nhưng nay thuộc hạ muốn nói một điều.
Hồng bảo chủ hỏi :
- Thống lãnh có chuyện gì thắc mắc cứ nói ra, lão phu sẽ sẵn sàng giải đáp cho Thống lãnh.
Đường Thế Dân lắc đầu :
- Sự thật tại hạ chẳng có điều gì thắc mắc cả, mà đây chỉ là chuyện riêng tư thôi.
- Chuyện gì tiểu hiền huynh hãy nói ra.
- Theo chỗ tại hạ được biết thì hiện giờ sư muội của tại hạ đã lọt vào thị trấn Khai Phong này và trú ngụ một nơi khách điếm, tại hạ muốn xin Bảo chủ cho phép tại hạ được tới đó gặp sư muội một phen, có chuyện cũng có phần quan trọng.
Hồng bảo chủ gật gù :
- Đây là chuyện riêng tư của tiểu hiền huynh, lão phu không có quyền dính dấp vào cũng chẳng có quyền ngăn cản, tiểu hiền huynh cứ hành động theo ý muốn của mình. Song theo ta thì chuyện án mạng của sư huynh tiểu hiền huynh đến nay hãy còn trong vòng nghi vấn, mờ ám, nếu lại xảy ra chuyện giống như thế thì thật là nỗi oan khôn giải rồi đây. Vậy xin tiểu hiền huynh suy nghĩ thật cạn lẽ và tự mình quyết định lấy cho vẹn toàn.
Đường Thế Dân vòng tay thi lễ :
- Đa tạ sự chú ý của Bảo chủ.
Chàng toan muốn cáo từ trở lui ra ngoài thì thình lình trông thấy một người tiến vào.
Người này chính là Dư Đỉnh Tân Tổng quản tòa Phong bảo từ mấy hôm rồi chàng không được gặp.
Hồng bảo chủ vì câu chuyện thần bí khủng bố Đại Hành Quyết khẩn trương trong lòng, giờ thấy Dư Đỉnh Tân vào hậu sảnh quá bất ngờ thì có vẻ biến sắc.
Lão nhân hỏi thật mau :
- Tổng quản, có chuyện gì vậy?
Dư Đỉnh Tân đảo mắt nhìn qua phía Đường Thế Dân một cái rồi trầm lặng nói với Hồng bảo chủ :
- Hiện nay có một vị thượng khách muốn ra mắt Bảo chủ nên thuộc hạ vào đây xin thỉnh thị của ngài.
Hồng bảo chủ trợn mắt lên :
- Thượng khách nào thế, Tổng quản?
Dư Đỉnh Tân trỏ vào Đường Thế Dân rồi đáp :
- Bẩm Bảo chủ, thượng khách đó chính là sư phụ của Thống lãnh, lão tiền bối Đồ Long Thủ Thượng Quan Vũ.
Nói xong Dư Đỉnh Tân tiến lên trước mặt Hồng bảo chủ trình lên một tấm thiếp màu đỏ.
Đây chính là bái thiếp của Đồ Long Thủ Thượng Quan Vũ chứ chẳng còn nghi ngờ gì nữa cả.
Đường Thế Dân nghe Dư Đỉnh Tân báo tin sư phụ mình tới Phong bảo chẳng khác nào sét đánh bên tai.
Bởi vì quả tình Đường Thế Dân không ngờ sư phụ chàng lại có thể thân hành lên miền Bắc này như thế.
Cho nên tay chân chàng lạnh cả lên, sắc mặt tái xanh, đôi môi giật mạnh vì khhích động quá độ.
Hồng bảo chủ xem qua tấm thiếp, ngẫm nghĩ một chút rồi hỏi Dư Đỉnh Tân :
- Hiện Thượng Quan tiên sinh ở đâu rồi?
Dư Đỉnh Tân cung kính :
- Bẩm Bảo chủ, hiện nay Thượng Quan đại hiệp đang ngồi chờ tại trong phòng tiếp tân.
Hồng bảo chủ quả nhiên không thẹn là một nhân vật bá chủ nhất phương, thần tình vẫn thản nhiên như cũ.
Lão nhân quay sang Đường Thế Dân buông trầm xuống :
- Chắc chắn Thượng Quan đại hiệp cũng vì Đường thống lãnh mà tới tệ bảo chứ chẳng còn nghi ngờ gì nữa cả.
Đường Thế Dân đứng yên cúi đầu thần tình càng khẩn trương đến cực độ nhưng chưa nói gì.
Hồng bảo chủ hỏi Đường Thế Dân :
- Thống lãnh, cứ theo tình hình này thì Thống lãnh có định gặp lại sư phụ chăng?
Đường Thế Dân cắn chặt hai hàm răng lấy quyết định quan trọng, sau đó quả cảm đáp :
- Bẩm Bảo chủ công đức của sư phụ cao thâm như trời rộng, biển sâu dù thế nào tại hạ cũng không dám thất kính đối với người. Tại hạ phải gặp một phen.
Hồng bảo chủ day qua Dư Đỉnh Tân :
- Dư tổng quản theo ý của Tổng quản thì phải làm thế nào?
Dư Đỉnh Tân đáp :
- Bẩm Bảo chủ theo như ý của tại hạ thì Thượng Quan đại hiệp tới đây là chuyện chẳng lành cho Thống lãnh. Vậy thì tạm thời Thống lãnh ẩn phía trong này, đừng xuất hiện quá vội để cho Bảo chủ tiếp lão tiền bối xem tình hình như thế nào rồi chừng đó sẽ liệu. Chẳng hiểu Thống lãnh có chịu như vậy chăng?
Lúc ấy tâm thần của Đường Thế Dân hết sức hoang mang, bối rối, căn bản không quyết định được điều gì cả. Nghe Dư Đỉnh Tân nói thế, chàng chỉ gật đầu đáp ứng thôi.
Trong phòng khách phía sảnh đường lúc ấy hai đấng anh hùng hào kiệt nam bắc chia nhau ngồi.
Đó là Hồng bảo chủ và sư phụ Đường Thế Dân, lão tiền bối Thượng Quan đại hiệp.
Sau lời chào hỏi khách sáo Thượng Quan Vũ nhìn Hồng bảo chủ nói thẳng vào chuyện :
- Lão phu nghe tin đồn trên chốn giang hồ rằng hiện nay gã đồ đệ ngỗ nghịch của bổn môn đã gia nhập vào quý Bảo và được Hồng lão anh hùng chứa chấp, chẳng hiểu có đúng như vậy hay không?
Hồng bảo chủ gật đầu, thản nhiên :
- Đúng như vậy, lão phu nhận tiểu huynh Đường Thế Dân giữ chức Thống lãnh trong Bảo.
Đồ Long Thủ Thượng Quan Vũ vòng tay thi lễ một cách khách sáo rồi cất giọng trầm trầm :
- Hôm nay lão phu tới quý Bảo trước nhất viếng thăm thiện chí cùng Bảo chủ để được trông thấy tôn nhan của ngài, sau đó còn có cái mục đích là đem gã đồ đệ ngỗ nghịch kia trở về bổn môn để chỉnh đốn lại quy củ của tiên sư lưu lại. Mong Bảo chủ nhận lời cho.
Hồng bảo chủ lạnh lùng :
- Câu chuyện quý môn của lão anh hùng, thú thật lão phu không dám thất lễ xen vào và cũng chẳng có quyền gì can vào cả. Song hiện nay Đường tiểu huynh đã giữ chức Thống lãnh đội Thuyền Phong trong bổn Bảo thì cũng phải theo cái quy củ của tệ Bảo chứ không thể thoát ra ngoài được.
Thần tình của Đồ Long Thủ Thượng Quan Vũ chợt thấy khe khẽ biến đổi nhanh chóng.
Lão nhân cố giữ vẻ bình thản :
- Như thế có nghĩa là Bảo chủ...
Hồng bảo chủ cười nhạt :
- Hiện giờ trong tệ Bảo đây đang lúc đa sự, rất cần quý môn đồ ở lại, cho nên xin Thượng Quan đại hiệp niệm tình lão phu tạm hoãn lại chuyện buộc tội quý môn đồ.
Thượng Quan Vũ cười lạnh :
- Ý định của Bảo chủ là không muốn cho lão phu dẫn gã ác đồ Đường Thế Dân trở về chăng?
Hồng bảo chủ thản nhiên :
- Lão phu chẳng hề có ý đó, chỉ là lời yêu cầu của lão phu với sự đồng tình của Thượng Quan đại hiệp.
Thượng Quan Vũ nổi giận :
- Trong quý Bảo nay đã chứa chấp một gã côn đồ của người khác đã bị kết tội nặng nề và đang truy tầm ráo riết, chuyện này mà đồn đãi ra giang hồ chắc chắn rất ảnh hưởng nguy hại tới cái thanh danh của ngài chứ chẳng không đâu. Còn lão phu từ Nam chẳng qua ngàn dặm tới xứ Bắc này chỉ có cái chủ định duy nhất là thanh lý cái tôn nghiêm của sư môn tiền nhân lưu lại, mong rằng Bảo chủ suy nghĩ thật cặn kẽ.
Xem tiếp chương 13 Môn phái trên hết
Lúc này Đường Thế Dân đang đứng sau tấm bình phong phòng khách lắng tai nghe rõ mọi chuyện xảy ra giữa Hồng bảo chủ và sư phụ Thượng Quan Vũ tới hồi gay cấn.
Trong lòng chàng khích động cực độ.
Mấy tiếng chỉnh đốn môn quy làm Đường Thế Dân rúng động tâm trường.
Chàng nhủ thầm :
- Dù là oan ức nhưng ta là đệ tử đâu có thể để cho sư phụ mình mang lấy cái nhục nhã này.
Nghĩ vậy rồi chàng theo dõi câu chuyện đang tiếp tục ở phía ngoài giữa hai lão anh hùng Nam Bắc.
Bấy giờ lại nghe Hồng bảo chủ buông trầm giọng xuống :
- Nay lão phu cũng đã nghĩ thật cặn kẽ rồi Thượng Quan đại hiệp nhất quyết bắt Đường Thế Dân về quy môn sao?
Thượng Quan Vũ gật đầu :
- Quả đúng như vậy.
Hồng bảo chủ cười ha hả :
- Tiếng tăm của Thượng Quan đại hiệp lâu nay lừng lẫy nơi cõi Nam, điều đó bọn giang hồ đều biết, song thành thật mà nói tệ Bảo nơi đây cũng có một chút danh dự miền Bắc có lẽ nào không giữ được cái quy củ của bổn Bảo hay sao. Hiện nay quý đồ đệ đã làm chức Thống lãnh trong đội Thuyền Phong, vậy lão phu mong rằng đại hiệp hãy nể mặt ta một chút.
Thượng Quan Vũ phát cơn thịnh nộ :
- Nay lão phu áp dẫn đứa hư đốn trở về bổn môn là nể mặt Bảo chủ nhiều lắm rồi, xin Bảo chủ tự liệu.
Hồng bảo chủ trợn mắt :
- Nói như thế nếu tệ Bảo không chịu nể mặt lão anh hùng thì ra thế nào đây?
Thượng Quan Vũ sanh bình tánh tình nóng như lửa thiêu, nghe vậy huyết quản sôi trào.
Tuy vậy dù sao Thượng Quan Vũ cũng là nhân vật từng trải chốn giang hồ nên cố dằn nén xuống.
Lão nhân cũng tự biết mình vào đây là lọt vào hang cọp, không thể tung hoành được.
Nếu gây hấn với Hồng bảo chủ chắc chắn cái hậu quả nghiêm trọng không sao đo lường trước được.
Cho nên lão nhân ngồi được một lúc cho cơn giận nguôi xuống rồi cất giọng bình thường :
- Lão phu hy vọng Bảo chủ niệm tình đạo nghĩa chốn võ lâm mà không để sơ suất sau này.
Hồng bảo chủ lạnh cả mặt :
- Đúng như vậy. Nhưng lão phu cũng mong rằng Thượng Quan đại hiệp nghĩ đến cái tôn nghiêm của tệ Bảo phải có miền Bắc này. Chúng lão phu không thể hủy bỏ đi được.
Thượng Quan Vũ buông trầm :
- Nói như thế có nghĩa là trước sau gì Bảo chủ cũng nhất quyết không cho lão phu dẫn đi gã đồ đệ ngỗ nghịch đó.
Hồng bảo chủ lạnh lùng :
- Cũng có thể bảo là như thế.
Bầu không khí sau câu trả lời của Hồng bảo chủ trở nên căng thẳng khác thường.
Đương nhiên trong tình hình Thượng Quan Vũ thất thế hơn Hồng bảo chủ vì vào sào huyệt người.
Muốn dẫn Đường Thế Dân đi là một chuyện vô cùng khó khăn không thể mà thực hiện được.
Trong Bảo cao thủ đông như mây làm thế nào thoát ra ngoài được.
Nhưng hiện giờ Thượng Quan Vũ rút lui cũng chẳng dễ gì.
Vốn là một lão hiệp thành danh bậc nhất miền Nam Trung Hoa, nếu lặng lẽ rút lui thì còn gì danh dự nữa.
Ngày mai tiếng tăm đồn đãi chốn giang hồ làm sao cứu vãn cho được.
Tình hình này chỉ còn một quyết định cuối cùng là phát động cuộc giao tranh mà thôi.
Hồng bảo chủ sau khi thốt xong ngồi chờ phản ứng của Thượng Quan Vũ.
Hiển nhiên lão nhân đã sẵn sàng ứng phó mọi trường hợp bất trắc xảy ra rồi.
Đường Thế Dân núp phía trong rèm thấy tình thế gay go cực độ không thể đứng yên được nữa.
Từ phía sau bình phong chàng bước ra ngoài tiến tới trước mặt Thượng Quan Vũ.
Kế đó chàng quỳ xuống :
- Đệ tự bội nghịch xin bái kiến sư phụ.
Thượng Quan Vũ thấy Đường Thế Dân xuất hiện bất ngờ thì thần tình trầm nặng thêm.
Song đây cũng là cái cớ giải thoát tình trạng bế tắc của lão ta từ nãy đến giờ.
Thượng Quan Vũ thét :
- Hãy đứng lên theo ta trở về.
Đường Thế Dân liền đứng dậy theo lệnh của sư phụ.
Đường Thế Dân quay lại nói với Hồng bảo chủ :
- Bảo chủ, cái thân có tội của tại hạ nhờ Bảo chủ thâu nhận vào trong Bảo này trong bấy nhiêu lâu nay, tại hạ thật cảm tạ thịnh tình của Bảo chủ, chưa có thể báo đáp trên cõi đời này. Nay tại hạ xin Bảo chủ khoan hồng cho tại hạ được theo sư phụ trở về bổn môn để nhận tội với môn đạo.
Nói xong, Đường Thế Dân cung kính cúi đầu thi lễ trước mặt Hồng bảo chủ.
Hồng bảo chủ nghe xong, nhìn Đường Thế Dân trầm ngâm nghĩ ngợi một lúc, rồi vuốt râu, buông giọng :
- Đường thống lãnh! Lão phu không được hiểu rõ huynh đệ toan tính thế nào đây. Song lão phu xin tiểu huynh đệ nghĩ lại cho kỹ. Việc tôn trọng luật lệ của môn phái đó là bổn phận của kẻ võ sĩ xưa nay, nhưng từ xưa đến nay chuyện trung hiếu mà dại khờ là không có ở trong con người võ sĩ anh hùng mẫn cán. Tiểu huynh đệ hãy nghĩ lại xem có đúng thế chăng?
Những lời nói của Hồng bảo chủ rất là hàm xúc ám chỉ Đường Thế Dân nay đã hàm oan thì phải lo chuyện minh oan cho mình, chớ có quyết định như thế sẽ ân hận sau này.
Nếu chàng không chịu nghe trở về bổn môn, chắc chắn sẽ bị Thượng Quan Vũ giết chết đi vĩnh viễn không còn thanh minh được nữa.
Đương nhiên là một chàng thiếu niên thông minh tột đỉnh Đường Thế Dân đã hiểu rõ cái thâm ý sâu xa của Hồng bảo chủ.
Nhưng hiện tình Đường Thế Dân cũng không thể bỏ rơi cái oai danh của môn phái được, đồng thời cũng không thể để cho sư phụ lâm vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan như thế được.
Chàng phải hy sinh bản thân mình mà thôi.
Tâm niệm của Đường Thế Dân dứt khoát.
Chàng nghiêm nghị nói :
- Tại hạ đã lãnh hội những lời chỉ giáo của Bảo chủ. Tại hạ cảm tạ cái thịnh tình sâu xa đó. Song nghịch tình sư môn không phải là tư cách của một người võ sĩ trên chốn giang hồ. Tại hạ xin cam bề thất kính.
Trong thâm tâm lúc đó Đường Thế Dân nghĩ thầm: Chàng gia nhập vào Phong bảo là một hành động hết sức sai lầm.
Làm vậy có khác nào mang thêm xích xiềng vào cổ.
Hơn nữa, vừa trải qua một chuyện thử thách khiếp người tại ngôi mộ kia càng khiến chàng buồn nản và ngao ngán.
Chính chàng cũng muốn rời khỏi tòa Phong bảo cho rồi.
Lúc ấy Thượng Quan Vũ đứng dậy :
- Đường Thế Dân! Ngươi có chịu về hay không?
Đường Thế Dân cung kính :
- Đồ đệ xin theo sư phụ!
Hồng bảo chủ trầm mặt xuống :
- Thượng Quan đại hiệp, quy củ trên giang hồ không được phá bỏ, giang san tòa Phong bảo này dù không rộng lớn nhưng chu vi trăm dặm vẫn phải giữ cái quy luật của nó. Chính vì thế bản tọa không thể để mặc cho đại hiệp mang người của bổn Bảo ra khỏi chốn này được.
Thượng Quan Vũ dựng căp lông mày nửa bạc lên :
- Lão phu từ xa đích thân tới quý Bảo, đã đem phát thiệp yết kiến Bảo chủ theo nghi lễ giang hồ để đưa gã đồ đệ bất nghĩa này trở lại bổn môn để thanh lý môn hộ. Vì vậy riêng chuyện này lão phu cũng khó mà nhận lấy sự tài chế của quý Bảo được. Đây cũng chính là cái công bằng, chính đáng trên chốn võ lâm xưa nay bất cứ là ai cũng không thể bỏ qua vậy. Mong Bảo chủ hiểu cho.
Hồng bảo chủ cười lạnh lẽo :
- Lão phu tự mình chiếm cứ một cõi trời, tự mình áp đặt quy chế tệ Bảo rõ ràng không phải đợi ngày hôm nay Thượng Quan đại hiệp giáng lâm đến đây chỉ giáo. Vì vậy nhất định bổn Bảo phải giữ vững uy tín của mình trên chốn giang hồ với bất cứ giá nào.
Tình thế nay đã thấy căng thẳng đến cùng độ rồi.
Mấy lời của Hồng bảo chủ đã tỏ rõ sự cương quyết của mình đối với chuyện đưa đồ đệ ra một trận giao tranh khốc liệt kết quả là sự thất thế của Thượng Quan Vũ.
Song Thượng Quan Vũ cũng là một cao thủ hùng cứ miền Nam đâu có thể nhịn nhục như vậy được.
Lão nhân quát to :
- Cứ theo chủ ý của Bảo chủ hiện giờ tính thế nào đây?
Hồng bảo chủ trầm lạnh :
- Trong bổn Bảo xưa nay không có cái tiền lệ để cho người khác vào đây dẫn bắt người trong Bảo ra đi.
Thượng Quan Vũ giận đến tím ngắt cả mặt mày, trợn mắt nhìn thẳng vào mặt Hồng bảo chủ.
Tuy rằng đấng trượng phu phải ngộ biến tùng quyền, nơi đây nếu xảy ra cuộc giao tranh thì trăm phần thất lợi cho lão nhân. Song theo thân phận và địa vị võ lâm của lão hiện nay càng trọng hơn nhiều. Lão có thể chết chứ chẳng chịu lùi.
Bởi vì nếu mai đây giang hồ nghe được câu chuyện này thì Thượng Quan Vũ đâu còn mặt mũi nào dám ngó ai nữa.
Một lúc, Thượng Quan Vũ buông trầm :
- Bảo chủ, nếu tình trạng xảy ra như thế, thì theo thường lệ chốn giang hồ Bảo chủ tính thế nào đây?
Những lời từ nơi cửa miệng của Thượng Quan Vũ thốt ra đã thấy nổ tung đi rồi.
Một lời thách thức phải giao tranh để giành lấy phần thắng cho mình mà trong hoàn cảnh này thì đâu còn cách nào hơn là lấy võ công ra mà thi thố với nhau.
Chính Thượng Quan Vũ đã muốn nói với Hồng bảo chủ như thế.
Hồng bảo chủ nổi giận trợn mắt sáng ngời nhìn thẳng vào mặt Thượng Quan Vũ.
Bầu không khí lúc này căng thẳng đến cực độ.
Đương nhiên Đường Thế Dân cũng đã rõ sự tình sắp biến chuyển khốc liệt nên chàng vội nói :
- Bảo chủ tại hạ có một lời này.
Hồng bảo chủ quay qua Đường Thế Dân :
- Tiểu huynh đệ cứ nói.
- Hiện giờ tại hạ xin Bảo chủ cho tại hạ từ chức Thống lãnh đội Thuyền Phong.
Thần sắc của Hồng bảo chủ theo câu nói của Đường Thế Dân biến hẳn đi thấy rõ rệt.
Lão trầm giọng xuống :
- Tiểu huynh đệ, trước khi thốt ra lời này tiểu huynh đệ có suy nghĩ chín chắn hay chưa?
Đường Thế Dân gật đầu :
- Tại hạ đã suy nghĩ rất cặn kẽ, mong Bảo chủ lượng thứ cho sự thất kính này.
Hồng bảo chủ trầm lặng không nói chi cả. Thần tình của lão lạnh lẽo vô phương.
Lão đang suy nghĩ để quyết định một vấn đề quan trọng trong giờ phút này.
Một chập Hồng bảo chủ gật gù :
- Nếu thế cũng được. Lão phu nhận lời từ chức Thống lãnh đội Thuyền Phong của tiểu huynh đệ.
Đường Thế Dân hoan hỉ :
- Tại hạ thành thật tạ ơn Bảo chủ.
Hồng bảo chủ lạnh lùng :
- Chớ có vội hãy nghe lão phu nói đây.
Đường Thế Dân vòng tay :
- Xin Bảo chủ chỉ giáo?
- Chuyện từ chức Thống lãnh đội Thuyền Phong thì lão phu tạm chấp thuận rồi, nhưng còn việc thoát ra ngoài Phong bảo thì phải nhờ nơi tài năng của hai thầy trò tiểu huynh đệ.
Thượng Quan Vũ nghe vậy mặt liền biến sắc.
Đường Thế Dân cũng biến đổi thần tình.
Đối với chuyện thoát ra khỏi Phong bảo không thành vấn đề đối với chàng và sư phụ.
Dù sao võ công của hai người cũng cao thâm cực độ, có thể ra khỏi nơi này tuy rất gắt gao.
Song thâm tâm Đường Thế Dân không muốn sau khi rời khỏi Phong bảo còn lưu lại một cái ác cảm sâu xa.
Song với hiện tình thì chàng đâu còn cách nào làm khác hơn được.
Phần Thượng Quan Vũ đối với cách xử sự của Đường Thế Dân vừa qua rất lấy làm cảm động.
Đồng thời lão cũng lấy làm hãnh diện vô cùng.
Chuyện lão tới Phong bảo, Đường Thế Dân có thể vì muốn bảo tồn sinh mạng mà chống đối lại.
Nhưng chàng đã không làm thế, lại còn hành động nghĩa khí sáng tỏ cái quy củ của môn phái.
Đương nhiên cảm động với cử chỉ của Đường Thế Dân là một chuyện còn quy củ của môn phái là chuyện khác.
Thượng Quan Vũ không thể nào tha cho người đệ tử bị nghi là giết sư huynh được.
Lão buông trầm :
- Đường Thế Dân hãy theo ta.
Nói xong lời này Thượng Quan Vũ theo lễ độ vòng tay thi lễ trước mặt Hồng bảo chủ.
Đường Thế Dân cũng cung tay.
- Xin đa tạ Bảo chủ!
Rồi đó Thượng Quan Vũ tiến đi trước, Đường Thế Dân theo sau ra khỏi sảnh đường tiến đi.
Liền đó một hồi chuông báo động trong khắp tòa Phong bảo.
Có nhiều chiếc bóng từ bốn phía bắn tới rào rào.
Giây phút ước độ có tới khoảng vài trăm cao thủ vây chặt thầy trò Đường Thế Dân vào chính giữa.
Hai thầy trò Đường Thế Dân bắt buộc phải dừng lại chính giữa sân trường.
Đường Thế Dân lúc này với hai tay không chẳng có món vũ khí gì cả.
Song chàng có muốn chạy trở về phòng lấy thanh trường kiếm thì không còn có thể được rồi.
Chàng định đoạt lấy một thanh kiếm trong tay một tên võ sĩ để làm vật hộ thân.
Bầu không khí khẩn trương đến cực độ.
Một trận ác chiến nhất định không thể nào tránh khỏi giữa hai thầy trò Thượng Quan Vũ và quần hùng Phong bảo.
Đường Thế Dân không muốn bị xúc động vì những nhân vật mà chàng từng quen thuộc bấy lâu trong Bảo nên ngước mặt lên tránh nhìn họ.
Thần tình của chàng lạnh lẽo khác thường.
Bấy giờ Thượng Quan Vũ quay lại thì trông thấy Hồng bảo chủ đang đứng trên bậc thềm.
Thượng Quan Vũ nói to :
- Chuyện này theo ý lão phu thì Bảo chủ cũng chẳng nên điều động chi quá đông đảo đến thế. Nay chỉ do lão phu và Bảo chủ giải quyết với nhau như thế thấy cũng đủ lắm rồi.
Hồng bảo chủ cười lớn :
- Ha ha... nay không có chuyện giải quyết riêng tư giữa ai và cả hai thầy trò các hạ cứ xông ra được rồi. Không cần lão phu phải can dự.
Thượng Quan Vũ nổi giận :
- Họ Hồng. Lão phu tôn trọng ngươi là nhân vật bá chủ nhất phương tất phải có đủ cái tư cách của người đại hiệp giang hồ, nay ngươi lại quá kiêu căng cho rằng lão phu đây không đủ tài lực đương đầu với ngươi hay sao.
Hồng bảo chủ trầm giọng :
- Tùy ý lão muốn giải thích như thế nào cũng được. Ta không còn thời giờ thêm gì nữa cả.
Đường Thế Dân cũng quay lại nhìn Hồng bảo chủ :
- Bảo chủ, tại hạ hy vọng sau này còn lưu lại tình nghĩa với nhau, nên không muốn thấy cảnh đẫm máu trước khi rời khỏi nơi này.
Chưa kịp chấm dứt lời nói thì Đường Thế Dân chợt thấy sửng sốt cả người.
Chỉ vì một chiếc bóng đỏ xuất hiện phía sau lưng Hồng bảo chủ.
Chiếc bóng đỏ tiến tới như cơn gió thoảng qua, mũi chàng ngửi thấy mùi thơm kỳ diệu.
Chiếc bóng nào đây?
Đó chính là Hồng Tiểu Ngọc, nàng thiếu nữ kiều diễm như tiên nga mà Đường Thế Dân từng gặp mấy lần.
Không ngờ nàng lại có mặt nơi này.
Nếu nàng không là con gái của Hồng bảo chủ thì còn là ai nữa.
Lúc trước đã có lần Đường Thế Dân hoài nghi lai lịch thần bí của Hồng tiểu cô nương rồi.
Nay không ngờ quả đúng như điều chàng dự đoán.
Lúc ấy Hồng Tiểu Ngọc đã tới bên mình Hồng bảo chủ, nàng dừng bước lại đưa đôi mắt đẹp tuyệt vời nhìn Đường Thế Dân một cái lại ngó qua Hồng bảo chủ.
Nàng cất giọng nhõng nhẽo :
- Cha cho người ta đi đi.
Hồng bảo chủ trợn mắt :
- Hồng Tiểu Ngọc, nơi đây không còn có chuyện của con nữa, quy củ Phong bảo không cho như thế.
Hồng Tiểu Ngọc bĩu môi :
- Cha. Con không muốn thấy có chuyện đẫm máu trong tòa Phong bảo của mình trong lúc này. Xin cha cho hai người ra đi an toàn.
Hồng bảo chủ quát to :
- Hồng Tiểu Ngọc, con hãy trở vào trong mau đi.
Hồng Tiểu Ngọc bước tới, nũng nịu :
- Con không trở vào đâu.
Hồng bảo chủ nổi giận :
- Vậy con muốn làm gì đây?
Hồng Tiểu Ngọc tươi cười :
- Cha ơi. Cha nghe theo lời con đi, chắc cha đã quên đi lời hứa lúc nọ với con rồi chứ gì.
Hồng bảo chủ lắc đầu :
- Không thể được.
Hồng Tiểu Ngọc giậm chân :
- Được rồi, nếu cha không nghe lời con thì trọn đời này con không bao giờ trở về đây nữa cho cha coi.
Nói xong không đợi Hồng bảo chủ nói gì, Hồng Tiểu Ngọc xê mình qua chỗ Đường Thế Dân.
Nàng nói với chàng vừa cười tươi như đóa hoa hàm tiếu :
- Đường tiểu huynh đừng có sợ, để em cùng với tiểu huynh xông ra ngoài Bảo là yên chuyện.
Đường Thế Dân trước tình thế đó khóc cười cũng chẳng xong, bởi vì tánh tình của cô gái này thật là quái gở.
Cuộc diện hiện nay đang đầy sát khí, bầu không khí căng thẳng đến cực độ giờ bị Hồng Tiểu Ngọc nhúng tay vào trở nên dịu lại.
Hồng bảo chủ trầm giọng thét :
- Con bé kia! Ngươi chớ nói liều. Hãy trở lại đây. Nay con có biết cái hậu quả Đường thống lãnh khi trở về cái tội giết hại sư huynh sẽ như thế nào không?
Bất cứ là môn phái nào trên chốn giang hồ, cái quy củ của nó cũng đều như nhau mà thôi.
Hồng Tiểu Ngọc đã rõ rồi, song không có đáp lại lời của Hồng bảo chủ.
Nàng nói với Thượng Quan Vũ :
- Thượng Quan lão tiền bối! Chắc lão tiền bối không sát hại Đường tiểu huynh đâu? Có đúng thế không?
Thượng Quan Vũ cũng vì câu hỏi của Hồng Tiểu Ngọc suýt nữa đã phải nghẹn lời không đáp được.
Sau đó, lão nhân trầm giọng :
- Nước có luật lệ, nhà có quy củ, phụ thân của cô nương vừa nói rất đúng. Kẻ đại nghiệt sẽ không có con đường thoát.
Hồng Tiểu Ngọc quay lại Đường Thế Dân :
- Đường tiểu huynh! Giả thật huynh định trở về quý môn nhận lấy cái chết oan ức hay sao?
Đường Thế Dân gật đầu :
- Hồng tiểu thư, đây là câu chuyện riêng tư của tại hạ, không liên hệ gì đến tiểu thư.
Hồng Tiểu Ngọc nói :
- Mặc dù đây là chuyện riêng tư của huynh, nhưng đâu có thể ngăn cấm tiểu muội không quan tâm đến được.
Lời nói của Hồng Tiểu Ngọc đã bộc lộ rõ ràng, ai cũng có thể nhận ra vì nàng đã thương yêu Đường Thế Dân mà ra.
Nàng đã nhất định xen vào chuyện của chàng.
Ngưng đi một lúc, Hồng Tiểu Ngọc lại hỏi :
- Đường Thế Dân! Huynh đã quyết định rồi sao?
Đường Thế Dân lạnh lùng :
- Đúng như vậy!
Bất giác Hồng Tiểu Ngọc hừ lên một tiếng lanh lảnh, tỏ một sự bất mãn đến cùng cực. Nàng nói :
- Thôi cũng được, cứ đi đi.
Đường Thế Dân cung tay :
- Tại hạ xin cám ơn tiểu thư.
- Khỏi cần!
Hồng Tiểu Ngọc day sang Hồng bảo chủ :
- Xin thân phụ đưa khách ra tận cửa.
Hồng bảo chủ dứng mày :
- Hồng Tiểu Ngọc con đã quá độ rồi.
Hồng Tiểu Ngọc cười tươi :
- Nếu thân phụ không chấp nhận thì con...
Hồng bảo chủ giơ bàn tay áo rộng vẫy lên một cái :
- Thôi đủ rồi, con sao quá vô lễ!
Hồng Tiểu Ngọc lại cười khúc khích :
- Xin thân phụ nhận lời yêu cầu thứ hai của con. Thân phụ đưa khách ra khỏi Phong bảo.
Hồng bảo chủ vốn là một nhân vật bá chủ một cõi trời Bắc Trung Hoa này, quy củ Phong bảo lại càng nghiêm minh, nay trước mặt thuộc hạ, quần hùng thu hồi mạng lịnh quả thật một chuyện chưa từng có trong cuộc đời ngang dọc của lão.
Song với điều đứa con gái cưng yêu cầu này quả thật lão ta đành bó tay mà chịu chứ không biết phải làm sao cả.
Sau đó Hồng bảo chủ buông tiếng thở dài :
- Thôi được, để ta đưa khách.
Rồi Hồng bảo chủ vòng tay thi lễ với Thượng Quan Vũ :
- Thượng Quan đại hiệp, xin ngài tự tiện, hãy tha thứ cho lão phu không thể đưa tiễn ra ngoài được.
Thượng Quan Vũ cung tay đáp lễ :
- Xin đa tạ thịnh tình của Bảo chủ hôm nay, sau này có dịp xin đáp tạ công ơn.
Lão nhân quay sang Đường Thế Dân :
- Hãy theo ta.
Kế đó Thượng Quan Vũ xoay mình bước thẳng ra ngoài cửa Tổng đàn Phong bảo.
Đường Thế Dân vòng tay thi lễ trước mặt Hồng bảo chủ :
- Tại hạ xin từ biệt Bảo chủ, công đức này có ngày xin bồi đáp.
Sau đó chàng bước theo Thượng Quan Vũ.
Hồng Tiểu Ngọc chợt nói mau :
- Thân phụ, xin cho con theo đưa khách.
Nàng xê mình một cái đã tới sát với Đường Thế Dân rồi vượt lên cùng đi song song với chàng.
Hồng bảo chủ khoác tay ra dấu cho quần hùng trong Phong bảo lui ra ai về vị trí nấy.
Lão trợn mắt nhìn theo hai chiếc bóng đi của hai thầy trò Đường Thế Dân.
Lão vẫn còn bực tức trong lòng nhưng vì đứa con gái cưng chủ trì nên chẳng biết phải làm sao.
Đang khi Đường Thế Dân thấy Hồng Tiểu Ngọc đi bên cạnh mình, cảm kích nói :
- Hồng cô nương mối thâm tình này tại hạ xin ghi nhớ trong lòng chẳng bao giờ quên được.
Hồng Tiểu Ngọc liếc cặp mắt đa tình sang Đường Thế Dân rồi cười tủm tỉm :
- Chuyện đó tiểu muội không cần làm gì, miễn là sau này Đường tiểu huynh đừng quên tiểu muội là được rồi.
Câu này làm cho lòng của Đường Thế Dân bất giác rúng động.
Đường Thế Dân gượng nhếch nụ cười chua chát :
- Hồng cô nương, tại hạ còn sống ngày nào là nhờ cái công ơn của cô nương ngày đó, song ngày giờ sống sót của tại hạ chắc không thể kéo dài rồi.
Hồng Tiểu Ngọc nói :
- Người sanh ra có mạng, nếu trời không dứt thì chẳng có ai dứt Đường tiểu huynh được. Có phải thế chăng?
Đường Thế Dân gật đầu :
- Đúng như thế.
Rồi cặp trai gái cùng song song tiến ra ngoài Phong bảo.
Một lát sau đã ra khỏi Phong bảo, Hồng Tiểu Ngọc dừng lại nói với Đường Thế Dân :
- Đường tiểu huynh hãy cẩn trọng, tiểu muội không thể tiễn được nữa rồi.
Đường Thế Dân bùi ngùi :
- Chúc Hồng cô nương được mọi điều may mắn.
Thượng Quan Vũ quay lại :
- Xin Hồng cô nương quay trở vào quí Bảo an khang.
Hồng Tiểu Ngọc cười lanh lảnh :
- Thượng Quan lão tiền bối, theo tiểu điệt nữ thì chắc chắn rằng từ đây về quý môn, ngài sẽ không làm khó dễ Đường Thế Dân huynh. Có đúng vậy chăng lão tiền bối?
Nghe Hồng Tiểu Ngọc hỏi những lời này đột nhiên Thượng Quan Vũ biến đổi cả thần sắc.
Nhứt thời lão nhân không sao trả lời được Hồng Tiểu Ngọc.
Hồng Tiểu Ngọc như ngầm hiểu thâm tâm của Thượng Quan Vũ chợt cười lên lanh lảnh :
- Lão tiền bối, tiểu điệt nữ xin tiền bối tha thứ cho, tiểu điệt nữ có vài lời mạo muội e không phải lắm.
- Xin cô nương cứ bảo.
- Vừa rồi tiểu điệt nữ chẳng quản gì chuyện môn phái quy củ gắt gao của Phong bảo mà nhúng tay vào cũng chỉ vì Đường Thế Dân huynh. Chắc lão tiền bối đã hiểu rõ. Nay tiểu nữ cần nói câu cuối cùng nếu Đường Thế Dân huynh có mệnh hệ gì thì tiểu nữ thề không dung bất cứ những ai ra tay hạ thủ.
Lời nói rất hào hùng đầy cương quyết khiến cho Thượng Quan Vũ đã phải thảng thốt.
Thượng Quan Vũ khe khẽ trầm nặng hừ lên lạnh lẽo rồi tiến bước đi nhanh chứ không đáp lời Hồng Tiểu Ngọc.
Đường Thế Dân cắn răng nói :
- Hồng cô nương, kể từ giây phút này xin cô nương hãy bắt đầu quên tại hạ đi đừng nhắc nhở gì đến tại hạ nữa. Tại hạ cũng không thốt ra lời hẹn tái ngộ cùng cô nương.
Hồng Tiểu Ngọc lạnh lùng :
- Mặc tiểu huynh có thốt lời tái ngộ hay không cũng được, nhưng tiểu muội thì nhất định phải tái ngộ rồi.
Đường Thế Dân muốn mở miệng thốt ra mấy lời với Hồng Tiểu Ngọc nữa nhưng chẳng hiểu sao lại thôi.
Bởi chàng thấy chẳng còn chuyện gì đáng nói nữa. Từ sau cái đêm tại Phụng Hoàng trang gặp nàng tuy nàng vẫn đeo đuổi theo chàng rất có cảm tình nồng nhiệt với chàng, nhưng đối với chàng không sao xúc động được lại còn có phần chán nản nữa.
Nay chàng nhận lấy cái ơn của nàng chỉ biết cảm ơn thôi chứ ngoài ra không tình nghĩa gì cả.
Vậy thì chàng thấy cũng chẳng cần phải phân trần thêm nữa mà làm gì.
Sau đó Đường Thế Dân vòng tay thi lễ :
- Xin vĩnh biệt Hồng cô nương!
Dứt tiếng Đường Thế Dân bắn mình chạy theo sư phụ.
Hai thầy trò đi một lúc lâu chẳng ai nói gì với ai cả.
Thần tình Thượng Quan Vũ trầm nặng khác thường còn Đường Thế Dân thì lo lắng không yên.
Mãi lúc tới ngã ba đường cái quan.
Đường Thế Dân trông thấy đại sư huynh chàng là Châu Quyền và tam sư huynh Hạ Hầu Thiên đang đứng đó nét mặt hai người có vẻ lo âu.
Thấy Thượng Quan Vũ, hai người tươi cười trở lại.
Đường Thế Dân tiến lên trước mặt Châu Quyền và Hạ Hầu Thiên.
Chàng vòng tay thi lễ :
- Đại sư huynh!
Châu Quyền nhìn chàng à lên một tiếng.
Còn Hạ Hầu Thiên chẳng hiểu sao trầm mặt xuống không thèm đếm xỉa gì tới chàng cả.
Sự thật hai người đang trên đường trở lại miền Nam thì chợt gặp Thượng Quan Vũ nên cùng quay lại.
Hai người đứng đây chờ thầy tới Phong bảo phó hội với Hồng bảo chủ.
Đường Thế Dân tuy thấy Hạ Hầu Thiên đối với mình rất lạnh nhạt nhưng cũng chẳng quan tâm gì.
Bởi chàng nghĩ mình là một kẻ có tội cùng sư môn đang tiến tới con đường tử vong chẳng có chóng thì chầy đâu còn nghĩ gì chuyện hiềm khích thường ngày giữa sư huynh đệ.
Thượng Quan Vũ vẫy tay :
- Thôi chúng ta lên đường.
Bốn người nhập bọn kẻ trước người sau tiến lên về hướng Nam.
Đi được một đỗi đường, Thượng Quan Vũ hỏi Hạ Hầu Thiên :
- Đồ đệ, có tin tức gì về tiểu sư muội chăng?
Hạ Hầu Thiên đáp :
- Bẩm sư phụ không có.
Châu Quyền tiếp :
- Sư phụ, chắc có lẽ tiểu sư muội không hề tiến lên miền Bắc này nên tìm mãi chẳng ra.
Thượng Quan Vũ trầm lặng nhưng chưa nói gì.
Đường Thế Dân toan đem chuyện Thượng Quan Văn Phụng đã từng gặp mấy lần nói rõ cho sư phụ nghe nhưng chàng chuyển ý niệm làm thinh không nói chi hết.
Chàng biết tiểu sư muội vì quá yêu thương mình, từng có tội thả mình ra khỏi vòng lao thất, chắc chắn sau phụ đã nổi trận lôi đình, nay nếu để cho nàng biết mình bị bắt nàng sẽ cực lực can thiệp vào sẽ còn nhiều chuyện lôi thôi khác.
Chàng đã như một tên tử tội sắp hành hình, chết đã cam đành còn lây họa kẻ khác làm gì.
Bốn thầy trò rời khỏi Phong bảo đi mãi chừng hai mươi dặm đường.
Lúc ấy Hạ Hầu Thiên tiến lên ghé miệng thì thầm vào tai Thượng Quan Vũ mấy câu gì đó.
Đột nhiên Thượng Quan Vũ ngừng bước lại.
Đường Thế Dân bước tới.
Thượng Quan Vũ bảo :
- Chúng ta hãy tiến vào khu rừng kia.
Nghe vậy trong lòng Đường Thế Dân rúng động.
Chàng nghĩ thầm :
- Chẳng lẽ sư phụ không đợi trở về môn phái, lại muốn hành quyết ta ở khu rừng này hay sao?
Rồi chàng lại tự nhủ :
- Thế cũng xong, đợi về sư môn làm gì. Nay nếu sư phụ muốn sớm kết thúc sanh mạng của ta cũng ổn, ta khỏi phải chịu cảnh cực hình dai dẳng chớ sao. Chỉ buồn vì tam sư huynh quá lãnh đạm và có độc tâm đối với ta.
Hình như tam sư huynh vừa đề nghị cùng sư phụ hành quyết ta tại chốn này thì phải.
Châu Quyền cất đầu đưa mắt nhìn Đường Thế Dân khe khẽ lắc đầu tỏ vẻ thương hại.
Đường Thế Dân vô cùng xúc động cúi đầu xuống, loạng choạng đi theo Châu Quyền mà chẳng nói gì.
Bốn người cùng tiến vào rừng.
Sau cùng bốn thầy trò Đường Thế Dân ngưng bước.
Thượng Quan Vũ quay qua Đường Thế Dân sắc mặt tái xanh, cất giọng trầm nặng :
- Súc sanh! Uổng công ta dạy ngươi nhiều năm ngờ đâu ngươi là một kẻ tán tận lương tâm, dám sát hại nhị sư huynh, quy củ của bổn môn không sao tha thứ được.
Con đường từ đây về bổn môn quá xa xôi, sợ nảy ra điều rắc rối, vậy hãy ở đây bái sư rồi chịu sự hành quyết cho rồi.
Nói xong Thượng Quan Vũ hướng về phía Nam quỳ xuống.
Đường Thế Dân, Châu Quyền và Hạ Hầu Thiên cũng đồng lượt quỳ theo sau thứ tự.
Bây giờ Đường Thế Dân cũng lạnh cả người.
Trong trí óc chàng nổi lên một lớp màn trắng xóa.
Đường Thế Dân chẳng còn một chút ý niệm gì nữa cả.
Tất lả đều xa lìa với chàng trước cảnh tử vong đang hiện ở trước mắt của chàng đây.
Sự chết có ai trong cõi đời này là gan dạ cách mấy mà không biết sợ ở giây phút cuối cùng đời.
Sống đối với chết của Đường Thế Dân quả là một sự tiếc rẻ, oan uổng khó mà yên tâm trước giờ nhắm mắt lìa đời.
Lúc này Thượng Quan Vũ khấn vái rầm rì những câu rợn hồn nghe toát lạnh cả mồ hôi.
Sau cùng Thượng Quan Vũ đứng lên.
Châu Quyền và Hạ Hầu Thiên cũng đứng theo.
Thượng Quan Vũ từ từ tiến lại đứng trước mặt Đường Thế Dân nhìn chàng bằng cặp mắt sáng ngời thù hận.
Một lúc lâu, lão nhân buông trầm giọng :
- Đường Thế Dân nay ngươi còn muốn trối trăng những lời gì nữa hãy nói ra cho mau.
Đường Thế Dân run run :
- Bẩm sư phụ, nay trước khi chết đệ tử chỉ có một lời nói cùng sư phụ mà thôi.
Thượng Quan Vũ nghiến răng nhưng chưa nói gì.
Đường Thế Dân bất giác ngước mặt lên thì thấy trong khóe mắt Thượng Quan Vũ đã rưng rưng giọt lệ.
Sự thật cũng chỉ chuyện không may trong môn phái mà Đường Thế Dân lại là kẻ đương sự, cứ theo quy củ thì phải hành hình không có cách nào tha thứ cho chàng được.
Chớ đâu có vị sư phụ nào lại đem đồ đệ của mình ra giết chết một cách tự nhiên bao giờ đâu.
Xem tiếp chương 14 Bi thảm trên bước đường cùng
