Cùng lúc ấy.
Trong hai khóe mắt Châu Quyền cũng đỏ lên, nước mắt long lanh chạy từ từ xuống.
Người đại sư huynh này dù sao đối với Đường Thế Dân cũng có mối cảm tình đậm đà từ trước.
Nhưng giữa tình cảnh này Châu Quyền không dám mở lời xin tội cho người sư đệ mình.
Chỉ vì quy củ của sư môn rất nghiêm minh.
Riêng Hạ Hầu Thiên mặt lầm lì khó hiểu, hắn không thèm nhìn Đường Thế Dân.
Lúc đó Thượng Quan Vũ cố ngăn nén đi giọt lệ, nghiến răng nói với Đường Thế Dân :
- Con hãy nói ra đi.
Đường Thế Dân cũng ngăn cơn xúc cảm tột cùng trong lòng, lấy sự bình tĩnh nói với Thượng Quan Vũ :
- Đệ tử mang ơn sư phụ từng dạy dỗ trong nhiều năm trời nay gặp cảnh ngộ này không còn có thể báo đáp được, nên chỉ xin nói một lời cùng sư phụ, đệ tử không hề giết nhị sư huynh, cho nên sau khi đệ tử chết đi rồi, mong sư phụ gia công tìm kiếm tra xét lại minh bạch coi hung thủ nào hành động còn ung dung tự tại. Như vậy đệ tử cũng toại nguyện nơi chín suối rồi.
Hạ Hầu Thiên nhìn qua bằng cặp mắt lanh lợi :
- Đường Thế Dân, mãi tới giờ phút này ngươi vẫn còn chưa chịu nhận giết nhị sư ca hay sao. Chẳng lẽ sư huynh tự tử à?
Đường Thế Dân quét cặp mắt lạnh lùng nhìn Hạ Hầu Thiên một cái tỏ sự căm hờn khôn tả.
Chàng không trả lời hắn mà chỉ nói với sư phụ :
- Nay xin sư phụ từ bi ban cho đệ tử một cái chết được yên lành.
Thượng Quan Vũ cắn răng cau mày nghĩ ngợi một chập rất lâu vừa nhìn gắn vào gương mặt đẹp tuyệt thế của Đường Thế Dân.
Cuối cùng Thượng Quan Vũ buông trầm :
- Đường Thế Dân, nay người chết không thể sống lại, còn ngươi tội giết sư huynh đã bị đồn đãi khắp giang hồ, miền Nam chẳng còn ai không biết. Nếu lão phu tha tội cho ngươi thì sau này làm sao giữ được quy củ nghiêm minh của bản môn nữa. Giang hồ hay tin sẽ đàm tiếu như thế nào. Vậy sư phụ có một cách giải thoát cho ngươi.
Đường Thế Dân cúi đầu :
- Xin sư phụ ban cho đặc ân đó.
- Sư phụ thu hồi toàn bộ công lực của ngươi kể từ nay trở đi bản môn không còn xem ngươi là đệ tử nữa. Như thế ta đã ban ân huệ cho ngươi rồi.
Đường Thế Dân cúi lạy :
- Sư phụ, nay đệ tử tự nguyện rồi, mong sư phụ ban cho đệ tử một cái chết toàn thây, như thế cũng hài lòng lắm rồi.
Hạ Hầu Thiên chen vào :
- Bẩm sư phụ, kẻ dưới giết hại người trên tội nặng đó không thể nào tha chết được, xin sư phụ căn cứ theo quy luật của bổn môn mà gia hình tên đồ đệ phản phúc cho rồi.
Thượng Quan Vũ thét :
- Hãy câm miệng lại, chuyện này không có phần của ngươi dự vào, lão phu tự biết và xử liệu rồi.
Bị Thượng Quan Vũ thét mắng Hạ Hầu Thiên rung động cả thân hình, tháo lui một bước không dám thốt thêm nữa.
Hắn lấm lét nhìn Thượng Quan Vũ vừa ném mắt sang Đường Thế Dân như hậm hực trong lòng lắm vậy.
Bấy giờ Thượng Quan Vũ giơ cánh tay từ từ lên cao.
Lão nhân vận công lên hai ngón chỉ như hai con dao bén nhọn sắp điểm vào hai nơi hiểm huyệt của Đường Thế Dân.
Đường Thế Dân vẫn còn quì dưới đất, thần tình biến đổi mồ hôi tháo ra nhưng vẫn cắn răng mà chịu.
Đại sư huynh Châu Quyền trông thấy tiểu sư đệ của mình sắp bị thu hồi công lực thì quay đi nơi khác chứ không dám nhìn cái cảnh tượng đau thương sắp diễn ra.
Thượng Quan Vũ sắp điểm vào huyệt đạo của Đường Thế Dân, nhưng hãy còn ngập ngừng.
Chính trong giờ phút ấy.
Một giọng thét dịu dàng nổi lên :
- Hãy ngưng tay!
Bốn thầy trò của Đường Thế Dân cũng vì tiếng thét này giựt nẩy mình lên.
Tiếng thét vừa kịp dứt!
Đã thấy một hình dáng hiện ra. Bốn người cùng nhìn lại.
Đó là một thiếu nữ diễm kiều.
Nàng thiếu nữ không ai khác hơn là Hồng Tiểu Ngọc.
Kế đó là xuất hiện thêm một người.
Người này chính là nữ tỳ Đinh Hương.
Tâm thần Đường Thế Dân chấn động. Thượng Quan Vũ thu hồi ngọn chỉ. Lão nhân trợn mắt nhìn Hồng Tiểu Ngọc, Châu Quyền và Hạ Hầu Thiên tức thì xông tới ngăn Hồng Tiểu Ngọc lại.
Thượng Quan Vũ trầm giọng :
- Hồng cô nương đây không phải là khu vực tòa Phong bảo.
Hồng Tiểu Ngọc lạnh lùng :
- Không phải khu vực Phong bảo rồi muốn tự ý giết người là giết hay sao? Lão tiền bối tỏ ra quá nóng nảy rồi đó.
Hạ Hầu Thiên lạnh lùng :
- Hồng cô nương! Cô nương tới đây toan xen vào câu chuyện của người khác hay sao? Cô nương đã nhất định như vậy?
Hồng Tiểu Ngọc khe khẽ hất tay một cái.
Cô gái lãnh đạm :
- Hãy đứng tránh qua một bên. Trước mặt bản cô nương, không có chuyện múa nanh, múa vuốt của nhà ngươi.
Hạ Hầu Thiên đỏ cả mặt.
Hắn thò tay vào lưng.
Soạt!
Liền đó Hạ Hầu Thiên đã rút thanh trường kiếm cầm tay.
Hồng Tiểu Ngọc lạnh lùng :
- Thôi, hãy cất vào đi, bản cô nương không tính gây chuyện đẫm máu, ngươi dùng vũ khí để làm gì.
Miệng của Hồng Tiểu Ngọc nói, con mắt thì nhìn qua phía Thượng Quan Vũ.
Cô gái nói :
- Thượng Quan lão tiền bối, nay lão tiền bối cư xử cùng Đường tiểu huynh như thế, chỉ sợ e rồi không khỏi mang tiếng quá gấp rút trong hành động và không giữ được trật tự của môn phái.
Thượng Quan Vũ nổi giận :
- Lão phu không thể đáp ứng lời yêu cầu của Hồng cô nương.
Hồng Tiểu Ngọc trầm mặt xuống :
- Nếu lúc nãy không nhờ vãn bối cực lực tranh cãi, các sư đồ của lão tiền bối có thể nào vô sự rời khỏi tòa Phong bảo được không?.
Thượng Quan Vũ dửng mày lên :
- Vô lễ, ngươi đã quá khinh bổn môn, chuyện lão phu phải làm thì nhất định trước sau gì cũng phải hành động. Nay ngươi cứ bảo thân phụ ngươi ra đây, mấy thầy trò lão phu tuy từ miền Bắc tới, vỏn vẹn có ba người, song ta không hề biết kiêng sợ sự đông đảo của Phong bảo nhà ngươi đâu.
Hồng Tiểu Ngọc bĩu môi :
- Vãn bối không cần chủ nhân của tòa Phong bảo ra mặt làm gì, một mình vãn bối đây đối phó cũng được rồi.
Thượng Quan Vũ giận quá hỏi :
- Vậy thì nay ngươi xử trí thế nào đây?
Hồng Tiểu Ngọc đáp :
- Vãn bối xin lão tiền bối thả Thế Dân huynh.
Thượng Quan Vũ trầm giọng :
- Không thể được.
Hồng Tiểu Ngọc lạnh giọng :
- Nếu lão tiền bối đã nhất định như thế, thì đừng trách sao vãn bối lại thất lễ với lão tiền bối.
Vừa nói nàng vừa day qua khu rừng nói lớn :
- Nhị thúc, thúc thúc không dám ra mặt đối diện với người ta hay sao mà còn lẩn trốn mãi như thế?
Một giọng khàn khàn từ trong rừng đưa ra :
- Ha ha... có nhị thúc đây!
Một lão nhân áo vàng từ từ xuất hiện.
Nháy mắt lão nhân áo vàng đã hiện diện sân trường.
Đường Thế Dân không quay mặt lại nhìn song chàng vốn đã biết vị sư thúc mà Hồng Tiểu Ngọc gọi đó là ai rồi.
Chàng đã gặp lão nhân này một lần.
Lão nhân áo vàng đối diện cùng Thượng Quan Vũ, vòng tay thi lễ, cười khà lên :
- Ha ha... Thượng Quan đại ca, chúng ta không hề gặp nhau kể đến nay đã gần mười năm, song đại ca đã gây dựng một sự nghiệp lẫy lừng ở miền Nam thật là vạn phúc.
Thượng Quan Vũ nhìn lão áo vàng trầm giọng :
- Phải chăng các hạ đây là Triệu Nhị tiên sinh?
Lão nhân áo vàng cười nhe răng :
- Thượng Quan đại ca trí nhớ rất dai, tại hạ vốn tên là Triệu Nhị đây.
Hồng Tiểu Ngọc chen vào :
- Nhị thúc nay có lời hứa với điệt nữ rồi, nếu nửa chừng nhị thúc bỏ cuộc thì điệt nhi sẽ nhổ từng cọng râu của nhị thúc cho đến hết, để sau đó nhị thúc không dám chường mặt ra giang hồ nữa.
Triệu Nhị tiên sinh nghe nói đưa tay lên vuốt lấy hàm râu dài của mình một cái.
Xem thế hình như quả thật đã có lần Triệu Nhị tiên sinh bị Hồng Tiểu Ngọc nhổ râu rồi vậy.
Sự thanh lọc môn phái là chuyện rất nghiêm trọng này bỗng nhiên bị Hồng Tiểu Ngọc xen vào làm cho sự tình lại dở dang đi.
Thượng Quan Vũ nghiêm chỉnh :
- Triệu Nhị tiên sinh có điều gì chỉ giáo hay không?
Triệu Nhị tiên sinh cười hi hí :
- Thượng Quan lão huynh, tại hạ có nghe thiên hạ đồn đãi rằng cái vụ án của quý đồ đệ rất oan ức, tại hạ đến đây để xin lão huynh mở một đặc ân là nới rộng thời gian cho gã tìm cách minh oan, như thế có hay hơn không?
Thượng Quan Vũ cau mày :
- Triệu Nhị tiên sinh. Tiên Sinh vốn là nhân vật từng trải chốn giang hồ, những lời này đáng lẽ chẳng nên thốt ra từ miệng của Tiên Sinh mới là đúng hơn.
Triệu Nhị tiên sinh đỏ mặt :
- Xưa nay Triệu Nhị gia gia đây ở trong chốn giang hồ không kể gì luật pháp là cái cá tính như vậy rồi, không thể nào thay đổi được.
Thượng Quan Vũ lạnh lùng :
- Vậy thì ta không còn nể nang gì được nữa rồi.
Theo đó, cánh tay của Thượng Quan Vũ giở cao lên.
Hồng Tiểu Ngọc la to :
- Nhị thúc, nếu Thế Dân huynh có mệnh hệ gì, tiểu điệt sẽ phải chết sống với sư thúc đó.
Triệu Nhị tiên sinh thè lưỡi :
- Chớ có nóng nảy.
Đột nhiên, Triệu Nhị tiên sinh lắc mình tới Đường Thế Dân, giơ bàn tay vẫy lia lịa :
- Thượng Quan lão huynh hãy ngưng tay, để tiểu đệ phân trần. Nguyên con bé này tánh nết rất ly kỳ, quái gở, thân phụ của cô ta còn không trị nổi nữa là bất cứ một ai. Huynh đài từ phương Bắc tới đây thuộc về khách, chưa thể hiểu rõ mọi sự tình đâu, vả lại hai đằng đều là cao nhân hùng cứ nhất phương chứ đâu phải tầm thường, nếu sơ suất để cho câu chuyện bùng nổ lớn, tiểu đệ sợ e có chuyện không may.
Cánh tay của Thượng Quan Vũ chợt ngưng lưng chừng, rồi trợn mắt nói với Triệu Nhị tiên sinh :
- Triệu Nhị tiên sinh! Thượng Quan Vũ lão phu hành đạo trên giang hồ, không có trận nào mà chưa trải qua, chiến chinh sống chết đã quen thuộc từ lâu rồi, ngoài chính nghĩa ra không khuất phục gì cả. Cho nên dù Hồng cô nương có cái tính tình kỳ quặc, hay quái gở đến đâu cũng không thể nào thay đổi được tình thế. Quy củ môn phái lão phu trước sau như một.
Hồng Tiểu Ngọc nói to :
- Nhị thúc, nếu nhị thúc thất hứa với tiểu điệt thì buộc lòng tiểu điệt phải ra tay giết người vậy.
Hiện trường nặng trầm đến ngạt thở.
Đường Thế Dân lay chuyển tâm niệm. Chợt quay mình lại nhìn Hồng Tiểu Ngọc rồi nói :
- Hồng cô nương! Chuyện của tại hạ xin cô nương chớ chen vào, tại hạ tự giải quyết cũng được rồi. Xin cô nương tự tiện tháo lui.
Hồng Tiểu Ngọc lạnh lùng :
- Nhưng tiểu muội thì nhất định chen vào chuyện này, không một ai có thể ngăn cản được.
Đường Thế Dân hỏi :
- Hồng cô nương viện lẽ gì chen vào câu chuyện của người.
Hồng Tiểu Ngọc đáp :
- Từ xưa tới nay bất cứ chuyện gì hễ tiểu muội thích là tiểu muội can thiệp, không cần biết tới hậu quả.
Bất giác Đường Thế Dân phải bâng khuâng trong lòng.
Chàng biết Hồng Tiểu Ngọc nói ra là sẽ hành động liều lĩnh chứ không hề nói dối một chút nào.
Lại thêm lão Triệu Nhị tiên sinh kia không kể gì đến quy củ giang hồ, đã thấy can thiệp thật là khó xử đây.
Nếu sư phụ chàng hôm nay không thi hành được quy củ của bổn môn thì kể từ nay chẳng còn dám ngó thấy mặt bất cứ một ai trên chốn giang hồ này nữa cả.
Cái sỉ nhục đó trọn đời lão nhân phải nhận chịu.
Như vậy tội lỗi của chàng lại càng nặng nề hơn nữa đối với sư môn, thật là một điều chàng không bao giờ muốn.
Cho nên Đường Thế Dân lạnh lùng nói :
- Hồng cô nương, nay tại hạ hiểu rõ cô nương đang nghĩ những gì rồi, giờ ta xin nói thẳng với cô nương một điều là ta chẳng bao giờ yêu thương được cô nương, bởi vì ta có cuộc hôn phối với một cô gái khác rồi, bất cứ sống chết gì ta cũng không đáp ứng được. Xin cô nương chớ nên theo đuổi ta nữa làm gì một thứ tình chỉ là vô vọng mà thôi.
Những lời của Đường Thế Dân vừa thốt ra quả thật khiến cho người nghe không thể nào chịu nổi.
Chính chàng cũng muốn nói như thế để cho Hồng Tiểu Ngọc bỏ ra đi đừng can dự vào chuyện riêng của chàng nữa.
Dù sao Hồng Tiểu Ngọc cũng là một tiểu thư khuê các chứ đâu phải hạng gái tầm thường.
Sau khi nghe qua những lời của Đường Thế Dân thốt ra chợt thấy gương mặt xinh đẹp như đóa hoa của nàng tái lại.
Từ nơi nhãn quang bỗng hiện vẻ sát khí lẫy lừng có thể giết người trong nháy mắt.
Nàng thét to :
- Đường Thế Dân, giờ ta chẳng quản ngươi từng hứa hôn với bất cứ một gái nào hay không cũng mặc kệ, ta cũng chẳng quản ngươi có thương yêu ta hay không, ngươi chỉ nên nhớ lại những lời ta đã bảo ngươi từ trước trong tửu quán thành Khai Phong, cứ hễ chuyện gì ta thích là nhất định ta phải đạt thành, còn khi món vật mà ta không cần tới nữa thì cũng chính tự nơi tay ta hủy diệt nó đi. Như vậy ngươi đã hiểu rồi chứ!
Đường Thế Dân rúng động cả tâm thần :
- Hồng cô nương, hành động và tư tưởng của cô nương nay khiến ta càng thêm chán ghét cô nương mà thôi.
Hồng Tiểu Ngọc nhăn mặt thật là khó coi, nhưng liền đó nàng thò tay vào lưng.
Soạt!
Một tiếng khô khan nổi lên, Hồng Tiểu Ngọc đã tuốt trần thanh trường kiếm ra khỏi vỏ.
Đường Thế Dân gục đầu xuống lạy sư phụ :
- Sư phụ, tội của đệ tử quả thật đáng chết.
Song Đường Thế Dân chưa kịp dứt lời thì ngón tay của Thượng Quan Vũ đã điểm xuống huyệt đạo trên mình chàng.
Cú điểm huyệt này nhanh như chớp.
Đường Thế Dân rú lên kinh hoàng.
Công lực của chàng liền đó bị cái điểm huyệt của Thượng Quan Vũ mà tiêu tan đi cả rồi.
Triệu Nhị tiên sinh đứng cách đó vài bước cũng không ngờ Thượng Quan Vũ lại hành động khẩn cấp như thế nên có muốn ra tay cứu vớt Đường Thế Dân cũng chẳng còn kịp nữa.
Ngọn chưởng của lão nhân vừa xắn ngang lưng Thượng Quan Vũ đã phải tháo lui về phía sau.
Hồng Tiểu Ngọc thấy biến cố thét lên :
- Lão tặc muốn chết.
Cùng theo tiếng thét lanh lảnh ghê rợn đó Hồng Tiểu Ngọc bắn mình sang bên Thượng Quan Vũ.
Chiếc bóng của nàng thần tốc khiến cho Châu Quyền và Hạ Hầu Thiên đã có ý đề phòng cũng không thể nào ngăn cản được.
Đồng thời bọn họ cũng không còn thời giờ tuốt vũ khí kịp.
Hồng Tiểu Ngọc bắn tới Thượng Quan Vũ huy động thanh trường kiếm điểm vào yếu huyệt lão nhân.
Triệu Nhị tiên sinh ngó thấy kinh hãi trong lòng, thét lên một tiếng phóng người qua.
Lão lẹ như làn chớp thò tay nắm lấy cườm tay cầm kiếm của Hồng Tiểu Ngọc.
Lão nhân thét :
- Con bé này chớ nên gây chuyện.
Hồng Tiểu Ngọc vẫy vùng không khỏi Triệu Nhị tiên sinh, liền dùng ngọn chưởng kia đấm vào ngực lão.
Theo người nào khác chắc chắn đã bị một chưởng của Hồng Tiểu Ngọc đả thương rồi.
Song Triệu Nhị tiên sinh võ công cao cường, liền giơ tay kia chụp ngọn chưởng của thiếu nữ.
Bấy giờ hai tay của Hồng Tiểu Ngọc đều bị Triệu Nhị tiên sinh nắm lấy không còn hành động được nữa.
Hồng Tiểu Ngọc thét lớn :
- Nhị thúc để họ giết chàng rồi!
Triệu Nhị tiên sinh nói to :
- Hiền điệt nữ đã điên rồi hay sao. Gã Đường Thế Dân kia chưa chết tại sao cháu lại hùng hổ như thế.
Hồng Tiểu Ngọc thở hào hển dòm qua :
- Sư thúc bảo sao. Đường Thế Dân nay chưa chết à?
- Đúng vậy.
- Chứ chàng đã thế nào rồi?
- Gã họ Đường chỉ bị lão kia phế đi võ công chớ chưa tuyệt mạng, cháu chưa nhận ra sao.
Hồng Tiểu Ngọc thở hổn hển, mặt mũi tái xanh chưa thốt ra được lời vì quá kinh hoàng và thịnh nộ.
Lúc ấy chỉ nghe Thượng Quan Vũ cất giọng run run cực kỳ khích động nói với Đường Thế Dân :
- Đường Thế Dân, từ nay trở về sau ngươi không còn là môn đệ của bổn môn nữa, ngươi có thể hành động theo tư cách riêng biệt của ngươi trong chốn giang hồ này.
Thốt xong những lời sau cùng này Thượng Quan Vũ lẹ làng rời khỏi sân trường không hiểu tại vì quá phẫn nộ hay vì xúc động.
Châu Quyền và Hạ Hầu Thiên nhận thấy sư phụ đã đi rồi không còn lý do gì ở lại được nữa, nên cũng lần lượt cất bước theo sau.
Bấy giờ ả nữ tỳ Đinh Hương từ từ bước tới trước mặt Đường Thế Dân đang sửng sốt cả người lên.
Hai hạt lệ trong khóe mắt ả nữ tỳ xinh đẹp như tiên nga này đã thấy chảy ra ngoài.
Triệu Nhị tiên sinh cũng vừa buông hai tay Hồng Tiểu Ngọc ra.
Hồng Tiểu Ngọc nhìn Triệu Nhị tiên sinh chợt khóc rống vừa nói trong cơn nghẹn ngào :
- Nhị thúc chuyện xảy ra như thế, từ nay cho đến trọn cuộc đời cháu không nhìn nhị thúc nữa.
Triệu Nhị tiên sinh cười khắc khổ :
- Hồng điệt nữ, lão Thượng Quan Vũ chấp hành kỷ luật của môn phái phạt kẻ tội phạm trong môn quy mình, làm sao chú có thể ngăn chặn lại cho được, huống chi gã chưa có chết thì mọi điều có thể làm lại. Bảo thật trọn cuộc đời của thúc thúc từ trước tới nay chỉ mới hành động vô lý lần đầu tiên vì điệt nữ thôi. Điệt nữ chớ có bảo từ nay không thèm nhìn nhị thúc mà tất cả người trong chốn giang hồ cũng chẳng một ai thèm nhìn tới mặt nhị thúc nữa rồi đây.
Hồng Tiểu Ngọc hừ lạnh lùng, đưa tay lau nước mắt.
Nàng tiến nhanh tới chỗ Đường Thế Dân đang nằm hai dòng lệ chảy xuống má ròng ròng.
Nàng chỉ nhìn chàng mà chưa thốt ra lời nào cả.
Lúc này Đường Thế Dân từ từ đứng lên, sắc mặt chàng lạnh lùng khiến cho ai nhìn qua cũng phải khiếp sợ.
Hiện giờ công lực của Đường Thế Dân coi như đã tiêu tan đi cả rồi, trở lại như người bình thường vậy.
Triệu Nhị tiên sinh cũng lắc mình sang phía Đường Thế Dân đứng đó lấy mắt nhìn chàng với vẻ thương hại.
Thần tình của vị lão nhân này xem qua rất là trầm nặng.
Hồng Tiểu Ngọc đã biết Đường Thế Dân mất cả công lực liền quay sang Triệu Nhị tiên sinh hỏi :
- Nhị thúc, bây giờ phải làm thế nào đây?
Triệu Nhị tiên sinh nói :
- Hiền điệt nữ nói như thế nào thì nói, hiện giờ theo nhị thúc chỉ còn cách tập luyện lại võ công ngay như giây phút đầu là hay.
Hồng Tiểu Ngọc lắc đầu :
- Nếu để cho chàng tập luyện lại thì biết bao giờ chàng mới tựu thành như hôm nay, có lẽ chàng già mất đi thôi.
Nàng hỏi :
- Có cách nào hoặc có nhân vật nào hồi phục lại công lực của Thế Dân huynh trong một thời gian ngắn hay không?
Triệu Nhị tiên sinh lắc đầu :
- Chú chưa có nghe qua nhân vật nào có thể phục hồi công lực người khác bao giờ cả. Bây giờ chỉ là câu chuyện đồn đãi trong chốn giang hồ xưa nay đó thôi.
Trong khi Triệu Nhị tiên sinh và Hồng Tiểu Ngọc bàn bạc với nhau cách phục hồi công lực của mình thì Đường Thế Dân đưa cặp mắt hết sức lạnh lùng nhìn qua một cái.
Sau đó chàng bước đi.
Hồng Tiểu Ngọc gọi to lên :
- Đường Thế Dân, huynh định đi đâu?
Đường Thế Dân làm như không nghe tiếng gọi của Hồng Tiểu Ngọc tiếp tục bước vào trong rừng.
Công lực của chàng bị phế bỏ dĩ nhiên bước đi như những kẻ tầm thường vậy thôi.
Hồng Tiểu Ngọc lắc mình một cái đã tiến tới chắn ngang trước mặt Đường Thế Dân.
Nàng hỏi chàng :
- Đường Thế Dân, sao anh không nói năng gì cả? Hiện giờ anh muốn đi đâu?
Bị chận trước mặt bắt buộc Đường Thế Dân phải đành ngưng bước trở lại nhìn Hồng Tiểu Ngọc lạnh lùng :
- Tại hạ đi đâu, làm gì chẳng cần Hồng cô nương phải quản tới làm gì.
Giọng nói này lạnh lùng quá độ, lại vô tình vô phương không còn chút nào thân mật cả.
Trái lại Hồng Tiểu Ngọc hiện giờ lại hết sức nhẫn nại không tỏ sự giận hờn sự lạnh lùng đó.
Nàng hiểu cái tâm trạng vô cùng bi đát của Đường Thế Dân hiện thời thì khiến chàng bi quan cực độ.
Chàng bất cần tất cả mọi người chung quanh.
Nàng nói với giọng hòa hoãn :
- Thế Dân huynh, nay chúng ta hãy cùng trở lại Phong bảo, tiểu muội sẽ nói với phụ thân tìm cách nào khôi phục công lực của huynh trong thời gian ngắn.
Đường Thế Dân nhìn đi nơi khác với giọng lạnh lùng chẳng chút tình cảm quan tâm gì cả :
- Chuyện này mặc tại hạ xử liệu, tại hạ không muốn bất cứ một người nào chen vào cả. Tại hạ cũng không muốn ai xót thương cho tại hạ hết.
Hồng Tiểu Ngọc nói :
- Đây không phải là xót thương mà là đạo nghĩa phải có của bất cứ người võ lâm nào.
Đường Thế Dân lắc đầu :
- Nay tại hạ chẳng cần gì hết, cô nương là cô nương, tại hạ là tại hạ, chẳng hề có một chút gì liên quan với nhau cả, xin cô nương tự liệu lấy đừng nói nhiều lời.
Tự nhiên hai hàng nước mắt của Hồng Tiểu Ngọc từ từ chảy ra, nỗi thương tâm đến tột cùng.
Nàng khích động :
- Đường Thế Dân, huynh đừng nên tàn nhẫn như thế này tiểu muội xin về Phong bảo.
Nói xong Hồng Tiểu Ngọc muốn òa ra khóc xem nàng thật là thê thảm làm sao.
Thấy vậy Triệu Nhị tiên sinh tiếp lời :
- Đường thiếu hiệp theo ta thì Hồng Tiểu Ngọc mãi tới hôm nay mới biểu lộ tính nết của người con gái, từ lâu chưa có lần nào hiền điệt nữ ôn hòa. Vậy thiếu hiệp cũng nên chìều ý nàng trở về Phong bảo rồi sau đó tìm cách khôi phục lại công lực đã mất.
Đinh Hương cũng tiếp lời :
- Tiểu nữ mong Đường thiếu hiệp chớ nên cố chấp trong hoàn cảnh hết sức khó khăn này, xin trở lại Phong bảo rồi sau đó tìm cách phục hồi công lực cũng chẳng muộn gì.
Dường như những lời của ba người không khiến cho Đường Thế Dân lay chuyển một chút nào cả.
Chàng vẫn trầm lạnh xuống :
- Tại hạ từng bảo rằng tại hạ không cần một ai thương xót cho tại hạ cả, chớ có nhiều lời vô ích.
Trong khi đó.
Chợt Hồng Tiểu Ngọc nắm lấy tay của Đường Thế Dân nói bằng một giọng cực kỳ khích động :
- Như thế cũng được, nay tiểu muội xin theo huynh, huynh đi tới đâu tiểu muội theo tới đó.
Tâm hồn của Đường Thế Dân hiện giờ lạnh lẽo như giá tuyết chẳng còn chút cảm tình gì nữa.
Cũng chẳng có một thứ ma lực một thứ sắc đẹp nào mê hồn quyến rũ được chàng.
Chàng tuyệt tình thốt :
- Ai bảo cô nương đi theo ta? Cô nương đi theo ta để làm gì? Quả thật ta rất chán ghét cô nương rồi.
Hồng Tiểu Ngọc biến sắc :
- Đường Thế Dân, ngươi nói thật?
Đường Thế Dân cắn răng :
- Ta không hề nói dối với ai bao giờ.
Hồng Tiểu Ngọc trợn mắt :
- Vậy thì ta phải giết ngươi trước rồi sau đó ta sẽ tự vận theo ngươi chớ không thể để cho ngươi lọt vào tay kẻ khác được.
Câu nói này khiến cho tấm lòng đã chết của Đường Thế Dân nhảy bật lên dữ dội.
Chàng không thể nào tưởng tượng cô thiếu nữ Hồng Tiểu Ngọc này lại có thâm tình sâu xa chừng đó.
Nhưng cũng chỉ thoáng qua ý niệm đó thôi, tâm hồn của Đường Thế Dân lạnh ngắt trở lại.
Hiện nay đối với sự chết sống Đường Thế Dân chẳng còn quan tâm tới nữa, đừng hăm dọa chàng vô ích.
Một võ sĩ bị tàn phế cả công lực, lại đuổi khỏi môn phái của mình, quả thật là cái sỉ nhục lớn lao nhứt trên đời, thà rằng chết đi còn hơn là sống sót.
Đường Thế Dân lạnh lùng thốt :
- Có muốn giết thì cứ ra tay, nay ta cũng chẳng còn muốn sống trong đời này nữa làm gì.
Hồng Tiểu Ngọc cười lên :
- Đường Thế Dân, huynh tưởng muội không dám giết chết huynh hay sao. Muội nói thật đấy, muội giết huynh rồi sẽ tự vận.
Đường Thế Dân cười nhạt :
- Hồng cô nương đó là sự thật. Ta không còn muốn sống nữa. Cô nương cứ giết ta đi. Có điều ta xin khuyên sau khi giết ta rồi cô nương chớ nên tự tử. Quả thật cô nương không nên chết theo ta.
Suýt nữa Hồng Tiểu Ngọc khóc òa, phải cắn môi để nén bật thành tiếng khóc :
- Đường Thế Dân, huynh... huynh...
Hồng Tiểu Ngọc thốt mấy tiếng đó rồi nghẹn ngào không còn nói thêm được lời nào nữa.
Mối tình của nàng quả là một mối tình tuyệt vọng, cho đến sắp chết cũng không được đối phương đáp ứng.
Còn gì bi thảm hơn yêu mà chẳng được yêu. Người yêu lãnh đạm đến giờ phút cuối cùng.
Lúc ấy Đường Thế Dân ngẩng đầu nhìn lên không gian không nói thêm nữa.
Hình như chàng đợi chờ hồn mình bước vào quỷ môn quan vĩnh biệt cõi đời ô trọc này.
Một lúc thật lâu.
Chợt nghe Hồng Tiểu Ngọc rít qua hai hàm răng bằng một giọng lạnh lùng và căm hờn tột độ :
- Đường Thế Dân, ngươi là một kẻ lạnh lùng vô tâm bậc nhất trên thế gian này, dòng máu trong cơ thể của ngươi nay đã lạnh ngắt đi rồi phải chăng?
Đường Thế Dân cứ ngẩng mặt lên không thèm nhìn lại cũng chẳng hề nháy mắt một cái nào.
Hiện tại cảm giác của chàng hình như chỉ có riêng chàng và cõi chết chứ chẳng còn một ai nữa hết.
Luôn cả thế gian này cũng không còn tồn tại trong đầu óc của chàng không quản đến Hồng Tiểu Ngọc.
Đến như Đinh Hương một thiếu nữ mà chàng có cảm tình nhất cũng xóa đi trong đầu óc của chàng.
Hồng Tiểu Ngọc nghiến răng :
- Đường Thế Dân ta lấy máu ngươi đây.
Thanh trường kiếm của thiếu nữ xinh dẹp giở lên cao nhắm ngay yết hầu Đường Thế Dân.
Chỉ một cái điểm nhẹ là hồn chàng về cõi chết. rồi.
Triệu Nhị tiên sinh cau mày :
- Hồng Tiểu Ngọc cháu không nên hành động quá nông cạn như vậy.
Đinh Hương tiếp lời :
- Tiểu thư chớ có nên quá si tình đến thế, nay chàng không xứng đáng cho tiểu thư hành động như vậy đâu.
Hồng Tiểu Ngọc cắn chặt môi, sắc mặt hiện lên sát khí lẫn bi thương tột độ.
Hiện giờ Hồng Tiểu Ngọc cảm thấy sự ảo diệt, sự đớn đau và ai oán đến không thể nào mô tả nổi.
Đường Thế Dân đợi chờ hoài vẫn chưa thấy Hồng Tiểu Ngọc ra tay liền lạnh lùng cất bước đi.
Hồng Tiểu Ngọc thét :
- Ngươi chạy trốn đi đâu.
Ngọn trường kiếm trong tay Hồng Tiểu Ngọc theo tiếng thét phóng tới đâm vào lưng đối phương.
Rất may là Triệu Nhị tiên sinh đã dự phòng từ trước nên khi Hồng Tiểu Ngọc phóng đi lão cũng theo sát bên.
Lão nhân thò tay chụp lấy cườm tay cầm kiếm của Hồng Tiểu Ngọc nắm chặt lại.
Lão nhân thét :
- Hiền điệt nữ đã điên rồi!
Đinh Hương cũng kinh hoàng :
- Tiểu thư dừng tay lại, xin tạm để cho Đường thiếu hiệp rời khỏi chốn giang hồ sau đó sẽ liệu toan.
Hồng Tiểu Ngọc vùng trổ ra loạt cười như điên cuồng, giọng cười rất chát tai đinh óc.
Chàng biết hiện giờ Hồng Tiểu Ngọc đang phẫn uất, bi thương tuyệt vọng hay là trào lộng luôn cả với chính mình.
Trong khi đó Đường Thế Dân loạng choạng tiến đi từng bước một vào trong rừng chẳng thấy quay lại một lần nào.
Chàng cũng không cần biết có ai rượt theo mình hay không.
Chiếc bóng của chàng mờ ảo ẩn hiện dưới mắt mọi người vô cùng cô đơn âm thầm.
Giây lát hình bóng Đường Thế Dân khuất dần giữa ngàn lá cây um tùm rậm rạp.
Xem tiếp chương 15 Kiếp đời cam khó vô biên
Đây là một con đường bụi đỏ.
Một gã thư sinh áo trắng loạng choạng bước đi.
Hình như hiện giờ chàng ta yếu ớt quá độ còn hơn những kẻ bình thường nữa.
Cứ hễ một đợt gió thổi qua là thân hình chàng bị lắc lư một vài cái rồi mới chịu yên.
Nhưng chỗ lạ là trong tay chàng thiếu niên hãy còn cầm chặt thanh trường kiếm.
Thế thì chàng ta là người phải có tập luyện võ công, song có điều người học võ không phải như thế.
Chàng thiếu niên trông thiểu não kia là ai?
Chàng ta chẳng ai khác hơn là Đường Thế Dân.
Lúc này trời đã tối dần.
Song Đường Thế Dân giống như một kẻ du hành hãy còn chìm trong phong cảnh tuyệt vời của núi rừng bao la.
Sự thật hiện giờ Đường Thế Dân như một người có xác không hồn, sự khổ đau quá cùng cực.
Chàng đang tiến về đâu cũng chẳng biết, mục đích thế nào cũng chẳng cần hiểu tới.
Chàng chỉ tiến bước đi hoài vào rừng.
Còn đang tiến bước thình lình Đường Thế Dân nghe một giọng trầm thét :
- Hãy ngưng bước lại.
Đường Thế Dân cũng vì tiếng thét này giật mình tỉnh lại, ngưng bước.
Chàng cất mắt nhìn coi đó là ai.
Một loạt tiếng động rì rào nổi lên.
Có một chiếc bóng thoáng vụt tới trước mặt Đường Thế Dân.
Đường Thế Dân ngưng bước cất đầu nhìn lên coi chiếc bóng vừa thoáng tới chắn ngang trước mặt chàng là ai.
Chỉ thấy một gã thiếu niên đẹp trai đứng ngay giữa đường đang nhìn chàng với cặp mắt thù hận.
Gã thiếu niên này có bộ mặt anh tuấn nhưng rất kiêu căng khiến cho ai nhìn qua cũng có ác cảm liền với gã.
Gã ăn vận theo lối con nhà quý phái, chắc phải là một vị công tử trong vùng.
Đường Thế Dân ngạc nhiên nhưng trầm lạnh bộ mặt xuống nhìn gã thiếu niên công tử kia chẳng hề nháy mắt.
Gã công tử quý phái kia có lẽ vì cử chỉ quá lạnh lùng, ngang nhiên của Đường Thế Dân mà ngạc nhiên không ít Giây lâu gã công tử quý phái hất hàm hỏi Đường Thế Dân :
- Nay ngươi còn dám cả gan lưu lại vùng thành Khai Phong này, xem bộ ngươi ngang tàng chẳng còn coi ai ra gì nữa phải chăng?
Đường Thế Dân nghe những lời này chợt nghĩ tới vài hôm trước cũng có một phụ nhân trung niên thần bí xuất hiện chặn đường chàng thốt ra những câu tương tự như thế.
Đây là ý nghĩa gì?
Người đàn bà thần bí kia cũng từng bắt buộc chàng phải lập tức rời khỏi vùng này, và chàng đã chống lại, suýt tạo thành trận quyết đấu kinh hồn rồi.
May đâu lúc đó Vũ Nội Cuồng Khách xuất hiện, đứng ra hòa giải giữa chàng và người đàn bà thần bí.
Lão nhân cho rằng có sự hiểu lầm về chàng.
Nay gã thiếu niên công tử quý phái này cũng nói những lời như thế chắc gã là người của người đàn bà thần bí kia chứ chẳng sai.
Tuy biết thế song Đường Thế Dân cũng chẳng thốt nửa lời vì hiện tại tâm trạng của chàng đã trầm lặng khác thường.
Tất cả những chuyện thị phi trên chốn giang hồ chàng không muốn nghe biết tới nữa.
Trong đầu óc chàng, tử niệm cứ lởn vởn mãi mà thôi.
Gã thiếu niên công tử chưa thấy Đường Thế Dân nói gì liền thét to lên :
- Hãy tung kiếm cho mau!
Đường Thế Dân không đếm xỉa gì tới cảnh cáo của gã công tử quý phái vẫn đứng trơ ra nhìn bằng cặp mắt khờ khạo.
Gã công tử quý phái lại huy động thanh trường kiếm lên một lần nữa, rồi thét to :
- Hãy tung kiếm ra?
Đường Thế Dân vẫn đứng nguyên vị trí, cặp mắt nhìn thẳng vào mặt gã công tử quý phái mà không nháy.
Hai hàm răng chàng cắn chặt lại.
Gã công tử đảo mặt nhìn trên gương mặt tuấn tú của Đường Thế Dân một lượt nữa rồi hầm hừ :
- Quả thật ngươi đẹp trai không có chỗ nào chê được, cho nên ngươi đi tới đâu là hái những đóa hoa hương sắc của võ lâm tới đó. Ngươi đã phá hoại cuộc hôn nhân của người khác, thì phải nhận lãnh hậu quả thê thảm. Bản công tử sẽ dạy ngươi một bài học để lại đời đời kiếp kiếp hầu sau này ngươi không còn giở trò ong bướm nữa.
Liền đó gã công tử vung thanh trường kiếm lên.
Ánh kiếm chóa lòa trước mặt Đường Thế Dân.
Nay Đường Thế Dân đã bị phế thải công lực đâu còn có thể tránh né hay chống đỡ gì được nữa.
Đồng thời thân thủ của gã công tử rất cao cường, thật khó mong thoát khỏi tay gã.
Chỉ nghe một cái đau điếng người, Đường Thế Dân lảo đảo mấy cái vẫn chưa đứng vững.
Mũi kiếm của gã công tử kia đã đâm vào mặt chàng một vết khá sâu, dòng máu nóng chảy ròng ròng xuống ngực.
Đường Thế Dân tuy bị thương rất nặng nhưng chẳng thèm kêu lên một tiếng nào cả.
Bấy giờ mặt mũi chàng đầy máu me ai trông thấy cũng phải rùng mình sởn gai, chàng biết mình đã bị vạch trên mặt một kiếm rồi.
Song hiện nay tấm lòng Đường Thế Dân như đã chết đâu còn thiết tới sự tử sanh gì nữa.
Chàng nhìn gã công tử trân trối chẳng hề nháy mắt.
Sự tình dị thường nầy khiến cho gã công tử quý phái kia đã phải dừng tay lại.
Bởi vì từ xưa đến nay gã công tử quý phái chưa từng gặp một nhân vật nào lạ lùng như thế.
Thế có nghĩa gì đây?
Trầm lặng suy nghĩ một lúc gã công tử như chợt hiểu ra, gã giương to cặp mắt nhìn Đường Thế Dân :
- Ngươi không biết võ công à?
Đường Thế Dân không có đáp lời gã, chỉ nhìn thêm một lúc rồi chàng từ từ cất bước đi.
Chàng tiến ngang qua gã công tử quý phái nọ một cách ngang nhiên không hề biết sợ hãi.
Gã công tử quý phái hình như đã hiểu mình lầm lẫn người rồi nên thu hồi thanh trường kiếm lại.
Gã không ngăn cản bước tiến của Đường Thế Dân, cứ mặc nhiên để chàng ta ra đi.
Trong khi gã chỉ nhìn theo chiếc bóng lảo đảo của Đường Thế Dân mà trong lòng sửng sốt.
Đường Thế Dân tiến vào trong rừng mãi cho tới khi hoàng hôn buông rũ rồi khuất dạng.
* * * * *
Một ngôi chùa Thổ thần nhỏ bé dựng lên bên lề đường.
Chân nhang cắm trong chiếc lư đồng đã phai màu sắc từ lâu rồi, khói hương dường như lạnh lẽo từ lâu.
Cặp ông bà Thổ thần nặn bằng đất, bộ áo quần đã rách teng beng, bụi bặm đóng đầy mình, nhện giăng trên dưới.
Đường Thế Dân co mình nằm dưới bàn thờ cặp tượng Thổ thần.
Hiện giờ sau cơn hoạn nạn chàng bắt đầu suy nghĩ trở lại.
Trước hết chàng nhớ tới chuyện gã công tử quý phái kia với hành động lạ lùng đối với chàng.
Tại sao hắn lại muốn hủy diệt chàng, nhưng khi thấy chàng không có công lực rồi ngưng lại?
Tại sao gã lại bảo rằng chàng từng phá hoại cuộc hôn phối của gã nên gã tìm đến báo thù.
Chàng phá hoại gã như thế nào?
Gã từng yêu thương ả thiếu nữ nào bị chàng chiếm mất, khiến gã căm thù chàng như thế.
Hay là gã đã yêu thương Hồng Tiểu Ngọc, nhưng sau đó thấy thiếu nữ yêu chàng nên tuyệt vọng.
Gã tìm chàng để báo oán, nhưng sau nhát kiếm gây thương tích nặng nề trên mặt không thấy chàng chống đối gã bất nhẫn nên mới chịu ngưng tay.
Đường Thế Dân giơ tay sờ lên mặt mình thì thấy vết thương còn đọng máu đào chưa khô.
Song hiện giờ Đường Thế Dân đã chẳng còn cảm thấy đau đớn chi hết, hình như cơn đau đã quá độ đi rồi.
Kế đó Đường Thế Dân nghĩ tới Hồng Tiểu Ngọc. Người thiếu nữ quý phái yêu thương chàng đến tuyệt vọng.
Nàng toan giết chàng vì mối tình si rồi tự tử theo chàng, quả thật ngoài sức tưởng tượng.
Còn ả nữ tỳ Đinh Hương xinh đẹp tuyệt vời có cặp mắt thần bí long lanh đa tình kia.
Ả nữ tỳ này thuộc hạng người gì đây?
Sao ả biết nhiều chuyện về chàng như thế?
Cuối cùng chàng lại nghĩ tới Thượng Quan Văn Phụng, người sư muội đáng yêu của chàng.
Hiện giờ Thượng Quan Văn Phụng đang làm gì, có chuyện gì chẳng lành xảy tới cho nàng chăng?
Chót hết chàng nhớ tới vị hôn thê của mình.
Vị hôn thê chàng, Tiểu Tú Tử, nay đã ở ngoài một thế giới riêng biệt, xa xăm.
Đường Thế Dân lại nghĩ sư phụ xử chàng theo luật lệ của một phái như thế cũng đủ rồi.
Nay chàng tính sao đây?
Báo thù?
Minh oan?
Hay cứ để mặc cho nó trở thành chuyện quá khứ.
Tự mình Đường Thế Dân hỏi đi, hỏi lại nếu cứ sống mãi trong cảnh ngộ này có ý nghĩa gì không?
Trời tối dần.
Trong miếu Thổ thần giơ bàn tay không còn thấy nữa.
Chợt Đường Thế Dân nghe một loạt tiếng chân bước đi từ xa đến gần, rồi ngưng lại trước sân Cổ Miếu.
Giọng nói của Hồng Tiểu Ngọc nổi lên :
- Lạ thay các nơi phụ cận vùng nầy đều đã kiếm qua hết rồi nhưng sao chưa thấy bóng chàng nơi đâu cả như thế.
Tiếp đó tiếng nói thanh tao của ả nữ tỳ xinh đẹp Đinh Hương :
- Chàng nay đã bị người ta phế bỏ công lực đi chưa được bao xa, chắc cũng lẩn quẩn trong vùng này tiểu thư ạ.
Hồng Tiểu Ngọc nói :
- Chàng còn quanh quẩn trong vùng này tại sao chẳng thấy hình dáng chàng đâu hết như thế.
Đinh Hương tiếp lời :
- Cứ theo như ngu ý tiện nữ thì nay tiểu thư có gặp chàng đi nữa, cũng chỉ hoài công thôi, vì chắc chắn chàng sẽ chối từ không chịu quay về tòa Phong bảo đâu.
Hồng Tiểu Ngọc hừ lạnh :
- Chẳng quản gì chàng bằng lòng quay trở về tòa bổn Bảo hay không, chúng ta cũng phải tìm cho bằng được chàng trong nội đêm nay, nếu chàng lại chối từ thì chúng ta bắt chàng đi là xong chuyện.
Đinh Hương hỏi :
- Nếu tiểu thư bắt chàng đem trở về Phong bảo, thì phản ứng của đại gia gia như thế nào?
Hồng Tiểu Ngọc tự tin :
- Thân phụ chắc chắn rồi cũng phải theo chiều theo ý của ta, sẵn sàng để chàng ở trong Bảo lo phục hồi công lưc, bằng không... thì ta sẽ đích thân đưa chàng về Hứa Châu bên mẫu thân ta.
Đinh Hương tò mò :
- Tiểu thư, nay Đường Thế Dân tiểu hiệp đã mất cả công lực rồi, như vậy mà tiểu thư vẫn còn yêu chàng hay sao?
Hồng Tiểu Ngọc đáp :
- Ta yêu chàng là yêu ở tài mạo, tư cách của chàng chứ nào phải yêu nơi võ công của chàng bao giờ, dù cho chàng bị tàn phế đi nữa ta cũng vẫn đối đãi với chàng như xưa.
Rồi nàng khẩn trương lên :
- Đinh Hương, nay chúng ta đi theo con quan lộ mà tìm, có thể chàng tiến ra ngoài kia rồi cũng không chừng, nếu đến sáng mà còn chưa tìm được chàng thì ta sẽ cho một số vài mươi cao thủ trong bổn Bảo chia nhau lục soát tất cả các nơi nhất định phải ra chàng chứ chẳng không đâu.
Đinh Hương tán đồng :
- Tiểu thư cao kiến, vậy thì chúng ta hãy tiến ra ngoài nơi quan lộ cho mau.
Kế đó những bước chân dồn dập tiến đi.
Chốc lát tiếng chân đó đã xa dần, sau cùng không còn nghe nữa.
Đường Thế Dân nhắm nghiền cặp mắt trong bóng tối dày đặc mà không nghĩ ngợi thêm gì nữa.
Công lực nay bị phế, bị đuổi ra khỏi sư môn, hiện tại bị gã công tử gây thương tích trầm trọng trên mặt, còn mối đau khổ nào hơn nữa đây.
Cái sống của chàng thật thảm thê còn hơn trăm ngàn lần cái chết.
Đường Thế Dân thao thức mãi tới khi trời đã khuya mỏi mòn thiếp đi từ bao giờ chẳng hề hay biết.
Chẳng biết trải qua bao nhiêu thời khắc.
Vết thương trên mặt chàng chợt nghe đau nhức đến lạnh người.
Đường Thế Dân mở mắt ra, một cơn đói cồn cào nổi lên cấu xé ruột gan chàng.
Bây giờ tìm đâu có thức ăn đây.
Nơi đây rừng bụi quạnh hiu không có một ngôi nhà một chùa chiền chi cả làm sao xin một vài bát cơm khô?
Còn nếu ra ngoài quan lộ chắc chắn sẽ gặp bọn cao thủ Phong bảo chàng sẽ bị chúng bắt đem về thật là nguy khổ.
Cơn đói đã thế, cơn khát lại chẳng thua gì, quả thật không còn chịu đựng được nữa rồi.
Trước nhất Đường Thế Dân cảm thấy hiện giờ mình nhu nhược lạ thường tất cả nghị lực đều biến tan đi đâu cả.
Sau cùng đột nhiên chàng muốn phát điên cuồng lên, muốn gào thét vang dậy ở khu rừng nầy mới thỏa cơn tức giận.
Đột nhiên trong giờ phút đó.
Ngoài sân cổ miếu có tiếng chân đạp trên lá khô xào xạc.
Đường Thế Dân kinh ngạc ngồi nhỏm dậy nghe ngóng.
Phút chốc có tiếng gọi :
- Đường thiếu hiệp hãy ra đây!
Nghe kỹ lại thì đó là giọng nói của ả nữ tỳ xinh đẹp như tiên nga Đinh Hương chứ chẳng còn ai nữa.
Trong lòng của Đường Thế Dân rúng động lên.
Sự đói khát đang dồn dập bỗng tiêu tan đi đâu cả.
Lạ thay, Đinh Hương đã đi cùng với Hồng Tiểu Ngọc rồi tại sao lại trở lại đây?
Tại sao ả nữ tỳ xinh tươi kia lại biết rõ ràng chàng đang ở trong ngôi cổ miếu này mà gọi tên :
Đường Thế Dân lặng thinh không đáp.
Lúc bấy giờ tiếng chân đã vào tới bàn Thổ thần rồi đứng lại.
Hiển nhiên đó là tiếng chân của Đinh Hương chứ chẳng còn ai nữa.
Nàng cất giọng trong như tiếng hạc bay :
- Đường thiếu hiệp chớ có trốn tránh nữa làm gì, chỉ có một mình tiểu nữ trở lại ngoài ra chẳng còn một ai theo cả.
Phen này Đường Thế Dân không còn có thể im lặng được nữa, vì ả nữ tỳ đã thấy chàng rồi. Chàng lạnh trầm xuống :
- Tại sao Đinh Hương biết tại hạ ở trong ngôi miếu nầy?
Đinh Hương đáp :
- Khi đến đây cùng tiểu thư Hồng Tiểu Ngọc tiểu nữ đã trông thấy một chiếc áo trắng của Đường thiếu hiệp rồi, nhưng tiểu nữ không nói cho tiểu thư biết, đợi sau khi chia tay cùng tiểu thư rồi thì tiểu nữ mới quay trở lại đây tìm thiếu hiệp.
Sự tình nầy khiến cho Đường Thế Dân càng thêm ngờ vực hơn trước nữa.
Lúc nãy Đinh Hương đã trông thấy chàng tại sao không chịu bảo cho Hồng Tiểu Ngọc, đợi khi chia tay mới quay lại đây.
Ả nữ tỳ xinh đẹp có cặp mắt thần bí vô song nầy trở lại gặp chàng với dụng tâm gì.
Một nỗi tâm niệm lạ thường nổi lên.
Chợt Đường Thế Dân lạnh trầm giọng :
- Đinh Hương, hãy quay trở ra ngoài đi, nay ta thề không muốn gặp mặt bất cứ ai nữa cả.
Đinh Hương tha thiết :
- Đường thiếu hiệp, tiểu nữ có một chuyện quan hệ cần bàn với thiếu hiệp, hãy ra ngoài nầy để chúng ta nói chuyện với nhau.
Đường Thế Dân làm thinh không đáp nữa.
Đinh Hương chợt lấy đèn sáp đánh lửa thắp sáng lên :
- Đường thiếu hiệp...
Đường Thế Dân thét :
- Hãy tắt đèn cho mau.
Đinh Hương nghe tiếng thét phẫn nộ của Đường Thế Dân đành thổi tắt phụt ngọn nến đi.
Sau khi ánh lửa tắt rồi giọng của Đinh Hương run run :
- Đường thiếu hiệp, tại sao thiếu hiệp lại bị thương tích như thế nầy? Ai đã gây cho thiếu hiệp?
Đường Thế Dân thét :
- Chuyện này khỏi cần Đinh Hương biết đến hãy tháo lui ra ngoài cho mau, hãy tháo lui mau.
Đinh Hương lặng thinh một lúc dường như để trấn áp sự kích động trong lòng.
Kế đó nàng nói :
- Đường thiếu hiệp hãy nói đi, ai đã gây cho thiếu hiệp, nếu không nói thì tiểu nữ quyết đứng nơi nầy mãi mãi.
Bấy giờ Đường Thế Dân hạ xuống vì giọng nói quá thiết tha của Đinh Hương.
Chàng bật thở than :
- Đinh Hương tại sao cô nương muốn chen vào chuyện của tại hạ như thế.
Đinh Hương vẫn dịu dàng :
- Đường thiếu hiệp không nên biết bây giờ làm gì, sau nầy sẽ có cái nguyên nhân của nó.
Đường Thế Dân lạnh giọng :
- Nhưng hiện giờ tại hạ không cần bất cứ một ai còn nghĩ tới tại hạ nữa. Đinh Hương hãy nghe cho rõ.
Giọng nói cương quyết, lãnh đạm chứng tỏ Đường Thế Dân nầy đã chết trong lòng rồi.
Chàng chẳng còn dành chút tình cảm gì cho ai nữa hết, cả như Đinh Hương một cô gái mà chàng có cảm tình nhất cũng chẳng còn.
Đinh Hương run giọng :
- Đường thiếu hiệp là một võ sĩ.
Đường Thế Dân chận lại :
- Chớ có nói nữa, nay tại hạ đã bị tàn phế công lực đâu còn gọi là võ sĩ nữa. Đinh Hương đừng bao giờ nhắc tới cái danh từ này trước mặt tại hạ
Đinh Hương uyển chuyển :
- Đường thiếu hiệp hãy nghe cho cạn lời của tiểu nữ đây: Theo thiển ý của tiểu nữ thì một kẻ võ sĩ lấy chí khí quật cường ra thi thố với đời rất đáng cho thiên hạ ca ngợi, song có đôi lúc cũng phải kềm hãm cái hùng khí đó đi để mưu đại sự ở sau này. Hiện tại tiểu nữ xin nói với thiếu hiệp là công lực bị phế thải của thiếu hiệp không thành vấn đề.
Đường Thế Dân ngạc nhiên :
- Đinh Hương nói gì đấy?
Đinh Hương tiếp lời :
- Tiểu nữ bảo rằng muốn phục hồi công lực của thiếu hiệp hiện nay là một chuyện có thể làm được.
Đường Thế Dân thảng thốt :
- Đinh Hương nói gì, phục hồi công lực có thể làm được à?
- Đúng như vậy!
Quả thật là câu chuyện ngoài tưởng tượng của Đường Thế Dân.
Bởi hiện giờ chuyện phục hồi công lực là điều quan trọng bậc nhất trong đời chàng.
Chưa bao giờ trong ngày qua Đường Thế Dân dám nghĩ tới chuyện hão huyền như thế.
Đinh Hương lại thốt ra lời này khiến chàng có cảm tưởng như mình vừa nghe lầm vậy.
Song rõ ràng là Đinh Hương vừa thốt ra từ nơi cửa miệng nàng.
Quả tình Đinh Hương có thể thực hiện được điều nầy chăng?
Công lực của nàng cao thâm đến mức độ nào nàng dám cương quyết đến như thế?
Và nếu công lực của Đinh Hương cao thâm tuyệt đỉnh thì tại sao nàng lại chịu làm nữ tỳ cho tòa Phong bảo?
Hay là Đinh Hương nói thế để gạt chàng tiến bước ra ngoài.
Nàng đùa cợt trên sự khổ đau tột cùng của chàng.
Hoặc Hồng Tiểu Ngọc lại muốn bày trò đùa cợt chi đây?
Nghĩ vây, Đường Thế Dân lạnh trầm giọng xuống :
- Đinh Hương, có phải Hồng Tiểu Ngọc sai ngươi trở lại đây như thế hay không?
Đinh Hương đáp :
- Đường thiếu hiệp đã lầm to rồi. Hồng tiểu thư vốn chưa biết gì cả về chuyện thiếu hiệp ẩn náu trong ngôi miếu nầy, nếu không chắc chắn là nàng đã bắt thiếu hiệp trở lại tòa Phong bảo rồi. Tất cả chuyện đêm nay đây là cái chủ ý của tiểu nữ mà thôi.
Đường Thế Dân vụt nói :
- Vậy thì Đinh Hương hãy đi đi, chớ có đứng nơi đây tìm lời chua cay mạt sát tại hạ nữa.
Đinh Hương phân trần :
- Tiểu nữ nay chỉ muốn giúp thiếu hiệp phục hồi công lực trở lại như xưa, tại sao thiếu hiệp lại cự tuyệt với tiện nữ như thế?
Đường Thế Dân nói :
- Theo ta thì chắc chắn Đinh Hương trở lại đây có cái mục đích gì chứ chẳng không. Vậy mưu đồ của cô nương như thế nào hãy nói ra đi?
Đinh Hương khích động :
- Đường thiếu hiệp đã nhận lầm rồi, tiểu nữ chỉ muốn hành động như thế thôi chứ ngoài ra chẳng có mục đích gì cả, nếu thiếu hiệp không tin tiểu nữ xin thề...
Đường Thế Dân câu nệ :
- Không cần phải thề thốt làm gì cho mất công, cái lòng tốt của cô nương ta xin nhận, xong chuyện của ta hãy để ta lo liệu, cô nương chen vào có ích lợi gì. Hãy đi đi.
Đinh Hương thở dài :
- Đường thiếu hiệp, nếu đợi khi trời sáng lên thì chắc chắn là thiếu hiệp không thể trốn tránh đi đâu được cả. Hiện nay tòa Phong bảo đã được huy động một số đông cao thủ để đi tìm thiếu hiệp. Như vậy trước sau gì thiếu hiệp cũng bị đưa ra trở lại tòa Phong bảo khó mà chạy khỏi.
Đường Thế Dân nín thinh, lặng trầm đi một chập khá lâu.
Nếu quả thật Hồng Tiểu Ngọc huy động cao thủ Phong bảo đi lục tìm chàng hết phương tránh né.
Sau đó, nếu bị dẫn đưa về Phong bảo thì chàng còn mặt mũi với mọi người nữa.
Nhưng do đâu Đinh Hương lại quan tâm đến câu chuyện của chàng đến thế này?
Chắc chắn phải có nguyên nhân gì đây?
Còn Đinh Hương dựa vào thế lực nào có thể phục hồi công lực cho chàng?
Nay công lực chàng bị phế thải thì coi như vĩnh viễn trở thành người vô dụng rồi.
Do đâu Đinh Hương lại bảo thế?
Trong giới võ lâu xưa nay chưa bao giờ nghe tới một nhân vật nào có thể phục hồi công lực cho kẻ khác.
Đó cũng chỉ là lời truyền tụng trên chốn giang hồ mà thôi, chứ thực tế chưa trông thấy.
Kể luôn cả các đại kỳ nhân, dị khách cũng không thể làm được chuyện thu hồi nội lực nữa.
Đây chỉ là một huyền thoại mà thôi.
Song tại sao Đinh Hương dám đại ngôn với chàng như thế?
Với giọng nói có vẻ cương quyết, hình như thiếu nữ xinh đẹp nầy không hề có ý giả dối.
Vậy thì nhân vật nào thần quái có thể thực hiện được lối võ công truyền thuyết đó?
Còn Đinh Hương tại sao lại thấu hiểu chuyện này trong khi nàng vẫn là nữ tỳ trong tòa Phong bảo?
Hành động của Đinh Hương có vẻ lạ kỳ.
Ả nữ tỳ nầy có vẻ như muốn phản bội lại Hồng Tiểu Ngọc.
Nguyên nhân gì?
Quả thật là khó hiểu cho lòng dạ đàn bà.
Bất giác, Đường Thế Dân thở dài thầm nhủ :
- Chẳng quản thế nào, ta đường đường một đấng trượng phu cũng không chịu ơn ả Đinh Hương nầy cho được.
Nên chàng nói :
- Ta rất cảm tạ ơn cô nương. Ngày sau núi trời còn chưa phụ có dịp sẽ gặp lại nhau. Bây giờ cô nương hãy đi đi đừng nói thêm lời gì nữa cả.
Đinh Hương khích động :
- Đường thiếu hiệp. Đấng anh hùng hào kiệt ngộ biến phải tùng quyền, thiếu hiệp chớ nên câu nệ như thế mà tự đình chỉ cái tương lai tốt đẹp của mình.
Đường Thế Dân lạnh lùng :
- Đinh Hương hãy đi đi đừng nhiều lời nữa.
Đinh Hương run giọng :
- Đường thiếu hiệp! Tại sao phải làm như thế?
- Ta vốn hạng người như thế, hỏi nữa làm gì.
Bầu không khí trở nên nặng trầm đến muốn nghẹt cả sự thở.
Hai đằng im lặng không nói gì nữa.
Một chập rất lâu, có tiếng chân bước ra cửa Thổ thần.
Tiếng chân đi gần rồi xa...
Chứng tỏ Đinh Hương đã rời khỏi miếu Thổ thần rồi.
Bây giờ sự đau nhức nơi vết thương của Đường Thế Dân càng hoành hành dữ dội thêm.
Nay thì chàng không thể còn chần chờ lưu lại ngôi miếu Thổ thần nầy được nữa rồi.
Bởi vì lưu lại chắc chắn bọn cao thủ Phong bảo sẽ tới đây bắt chàng đưa trở về gặp Hồng Tiểu Ngọc chứ chẳng không.
Và như thế chàng còn mặt mũi nào dám ngó mọi người như trước nữa.
Nghĩ vây Đường Thế Dân quyết đinh :
- Ta phải đi ngay từ bây giờ.
Đường Thế Dân cắn răng bước ra khỏi miếu Thổ thần.
Chàng không dám ra con đường sơn đạo vì sợ bọn cao thủ Phong bảo ngó thấy mà chỉ đi tạt vô rừng.
Đi được một quãng đường rừng cảnh vật sau trước vô cùng hoang vu, cây là mọc um tùm che khuất lối.
Đường Thế Dân mệt nhọc lắm mới tiến được ba bốn dặm sơn khê.
Vì hiện giờ chàng đã mất hết công lực, trở lại bình thường nên đi được bao nhiêu đã mệt ngất rồi.
Đường Thế Dân kiệt sức, ngồi phệt xuống tảng đá.
Chàng cất đầu đưa mắt nhìn thẳng vào không gian.
Một ý niệm táo bạo chợt đến với chàng:
Tự quyết!
Đúng lúc hiện giờ chỉ còn tự quyết là hay hơn hết.
Sau đó chàng trút bỏ mọi sự phiền lụy đau thương, thê thảm ở trên cõi thế gian này.
Cái tâm niệm khủng khiếp đó dần to lớn đến không còn cách nào ngăn cản được nữa.
Bởi vì ngoài ra chẳng còn cách nào hơn.
Bấy giờ Đường Thế Dân cảm thấy căm hờn sư phụ của mình.
Tại sao sư phụ không giết chàng đi cho rồi, lại toan phế công phu để giờ đây chàng phải khổ sở đến thế này?
Đây chính là một cực hình đau thương còn hơn cả trăm nghìn lần cái chết thê thảm nữa.
Đường Thế Dân chợt nghĩ đến song thân, Tiểu Tú Tư, di mẫu và tất cả hiện nay đã chết sạch cả rồi.
Vậy thì sau khi chàng tự quyết rồi, linh hồn bước vào Quỷ môn quan, chàng sẽ gặp lại tất cả mọi người.
Song hiện giờ chàng dùng cách nào để tự kết liễu lấy sanh mạng của mình?
Dùng thanh kiếm tự đâm vào cổ họng là hay hơn hết.
Sự đau khổ theo đó cũng rất ngắn ngủi.
Lúc bấy giờ.
Đường Thế Dân chợt đứng dậy, muốn suôi :
- Đúng vậy! Chỉ có cách này mà thôi.
Hai hàm răng Đường Thế Dân cắn chặt, tay phải thò ra sau lưng tuốt trần thanh kiếm ra.
Lưỡi kiếm toát ngời ánh sáng lạnh lẽo mùi tử hồn.
Đây quả thật là thanh kiếm báu sát chủ?
Người bị giết không cần phải nói làm gì. Còn người muốn giết người cũng rất dễ dàng, chỉ có tự mình hạ sát lấy mình là cả một vấn đề khó khăn, phải nhờ sự can đảm can trường mới được.
Đường Thế Dân nhìn bầu trời khuya đầy sao lấp lánh không trăng. Những ánh sao huyền diệu như các linh hồn bên kia thế giới xa lạ.
Bây giờ Đường Thế Dân đã tuốt trần thanh trường kiếm cầm sẵn, nhìn ánh thép ngời sáng trong khuya.
Miễn là trong hiện thời, chàng đưa thanh kiếm lên kề sát cổ lia nhẹ một cái là đã xong xuôi cả rồi.
Hồn chàng sẽ bước vô quỷ môn quan, thảnh thơi chẳng còn khổ sở nhọc nhằn nữa.
Song trước khi lìa bỏ cõi đời, Đường Thế Dân cũng không khỏi do dự ngập ngừng trong giây phút.
Dù sao trong giờ phút cuối cùng con người bất cứ là ai cũng phải sờn lòng.
Đột nhiên Đường Thế Dân cảm thấy có vật gì đó rọi mát lạnh chiếu trên bộ mặt chàng.
Chàng cất mặt lên nhìn thử bất giác rúng động cả tấm thân lên.
Đó là một cặp mắt của người hay loài dã thú chi đó.
Trong đêm khuya mù mịt cặp mắt sáng ngời như hai vì sao le lói trên vòm trời thâm u.
Đường Thế Dân nhận ra đó là cặp mắt của một người.
Một quái nhân áo đen bịt mặt, có chiếc khăn che trùm kín mít chỉ chừa chiếc miệng và cặp mắt mà thôi.
Trong giữa đêm khuya quái nhân với cặp mắt sáng ngời này ai thấy cũng phải khiếp đảm kinh hồn.
Thật chẳng khác như con quái vật đang đứng dòm ngó con mồi vừa bắt gặp vậy.
Quái nhân áo đen bịt mặt không thốt nửa lời chỉ chiếu cặp mắt sáng ngời lên bộ mặt chàng mà thôi.
Thứ ánh sáng cặp mắt nầy vừa lạnh lùng, vừa ma quái thật là khó chịu cho đối phương vô cùng.
Nếu không phải trông thấy hình dáng quái nhân và vuông vải đen che trên mặt có thể ngỡ đó là cặp mắt của loài quỷ mụi hiện hình về giữa trời khuya lạnh lẽo nầy.
Đường Thế Dân không dám nhìn thẳng vào cặp mắt lạnh lẽo khiếp hồn của người quái khách nọ.
Chàng dời cặp mắt mình đi nơi khác để tránh phải chạm ngay cặp mắt khó chịu của quái nhân.
Thật lâu, hai bên vẫn chưa ai thốt ra lời nào.
Bầu không khí thật là thần bí.
Một chập lâu nữa.
Quái nhân bịt mặt áo đen lên tiếng trước :
- Tuổi trẻ như thế mà lại muốn hủy bỏ cuộc đời hay sao?
Giọng nói lạnh lẽo như thanh âm từ nơi cõi âm ty vọng trở về chốn thế gian.
Đường Thế Dân không đáp, cặp mắt chàng dời lên khoảng không gian âm thầm đầy sao.
Giọng nói thần bí lạnh lẽo kia lại tiếp theo :
- Hừ, tự vẫn muốn trốn tránh cuộc đời là kẻ hèn nhát, chỉ có giống người như vậy mới chẳng dám đương đầu với sự thật. Người trượng phu ra hành đạo trên chốn giang hồ chuyện trái ngang, gian khổ cùng tai nạn xảy ra là thường, chẳng có gì đáng kể. Tại sao lại dứt bỏ đi cái sanh mạng quý báu của mình trước nghịch cảnh như thế?
Đường Thế Dân vẫn nhìn gắn vào vòm trời khuya lạnh lẽo, trong khi chàng đáp lời quái nhân kia?
- Chuyện nầy dường như chẳng có một chút quan hệ gì tới các hạ, xin miễn thứ cho.
Chàng muốn rời khỏi chốn nầy nhưng chẳng còn một chút sức lực gì bước đi được nữa.
Luôn cả chuyện cầm kiếm cũng chẳng xong.
Hơn nữa hiện giờ quái nhân bịt mặt có vẻ cương quyết cản trở không cho chàng tìm cái chết an nhàn.
Đường Thế Dân sanh lòng hối hận khôn cùng.
Phải chi lúc nãy chàng quyết tâm hành động chớp nhoáng tự đâm vào cổ cho rồi thì đâu có phát sanh cái cảnh dở sống dở chết khổ não cực cùng nầy.
Bỗng chàng cười lên một tiếng cực kỳ quái gở.
Tiếng cười nầy còn khổ đau hơn cả trăm ngàn lần tiếng khóc thảm thê nhứt trên chốn trần gian nầy.
Quái nhân bịt mặt hỏi :
- Tiểu tử, hiện giờ trong khung cảnh nầy ngươi cũng đã rõ có muốn chết cũng đã khó khăn rồi, vậy hãy nghe theo lời ta nói cái nguyên nhân của sự tự quyết đêm nay đi.
Đường Thế Dân biết không nói cũng chẳng xong, thà rằng nói đi rồi chết cũng chẳng hại gì.
Nên chàng cười thảm khổ :
- Vậy thì để tại hạ nói cho các hạ nghe.
- Nói đi.
- Hiện nay tại hạ là một kẻ tàn phế công lực mất cả đi rồi nếu không chết thì sống có lợi ích chi đâu.
Xem tiếp chương 16 Hết mưa rét lạnh đến xuân sang
