LÂU THUYỀN DẠ NGUYỆT GIANG CHÂU ĐỘ
THIẾT KỴ TRUY PHONG ĐẠI TẢN QUAN
“Gió thu nhuộm biếc ba nghìn khoảnh
Cò trắng bay về biết đỗ đâu.”
Lại nói trong lúc Tần lão trang chủ đại kinh thất sắc thì Kỷ Nhất Phàm có vẻ bình tĩnh hơn. Gã ngập ngừng nói :
- Giang công … ơ … vương gia. Nếu như Tây phương Bá chủ còn nể mặt vương gia thì vương gia hãy cho phép bọn tại hạ di cư đến vùng quản hạt của vương gia, hy vọng có thể tránh khỏi được Tây phương Bá chủ.
Lão cung chủ nói :
- Cách đó cũng không phải dở.
Thấy còn có cơ cứu vãn, Tần trang chủ liền nói :
- Xin vương gia chuẩn thuận.
Giang Thừa Phong nói :
- Địa hạt của ta ở tận phương Bắc xa xôi, khí hậu khắc nghiệt, sinh kế khó khăn. Các ngươi dời cư đến đó, không những chẳng mang lại lợi ích gì cho ta mà các ngươi cũng chưa chắc đã có thể sinh sống được.
Thấy cả bọn có vẻ thất vọng, chợt sinh lòng tội nghiệp, Vân Tuyết Nghi nắm tay Giang Thừa Phong thủ thỉ nói :
- Ca ca. Ca ca có cách chi không ? Ca ca của tiểu muội tài giỏi lắm mà.
Giang Thừa Phong xoa má nàng, mỉm cười nói :
- Hiền muội quá đề cao tiểu huynh rồi.
Vân Tuyết Nghi nũng nịu nói :
- Có đâu.
Giang Thừa Phong bật cười, quay sang Tần trang chủ nói :
- Bản vương có đặt một hành cung tại Xuyên Trung để thay mặt bản vương quản lý các việc kinh thương ở vùng Trung Nguyên. Gần đây công việc khá là bận rộn, nhân lực thiếu hụt chưa kịp bổ sung, thôi thì bản vương tạm nhận các ngươi về giúp việc tại hành cung. Các ngươi làm việc dưới trướng Nghi cung, được sự bảo trợ của bản vương, chắc Lỗ huynh cũng không tiện gây khó dễ các ngươi. Còn việc của lệnh lang, để bản vương thảo luận với Lỗ huynh xem sao.
Tần trang chủ cả mừng, vội chắp tay vái dài, cung kính nói :
- Tạ vương gia gia ân.
Giang Thừa Phong lại nói :
- Đúng ra thì không nên tùy tiện nhận thêm người ngoài để bảo đảm sự bí mật cho công việc. Nhưng đây lại là trường hợp đặc biệt. Vậy tạm thời các ngươi cứ phụng sự Nghi cung trên danh nghĩa, và cứ ở lại Tần gia trang. Mọi việc bản vương sẽ gặp Lỗ huynh để bàn bạc thu xếp. Nhưng các ngươi cần phải nhớ kỹ là từ nay về sau các việc giao thiệp phải thận trọng hơn mới được.
Tần trang chủ kính cẩn vâng dạ, hứa sẽ hết sức chú ý giữ gìn. Giữa lúc này, bỗng có một đạo nhân trung niên lấp ló bên ngoài cửa điện với dáng vẻ lo lắng bất an. Lão cung chủ bảo Nhất Minh đạo nhân ra xem thử chuyện gì. Nhất Minh đạo nhân tuân mệnh đi ra hỏi chuyện trung niên đạo nhân một lúc, rồi hối hả trở vào với sắc diện nghiêm trọng. Lão cung chủ cau mày hỏi :
- Chuyện gì thế ?
Nhất Minh đạo nhân đáp :
- Trình sư tôn. Hiện có nhiều đạo nhân mã đang rầm rộ kéo tới bản cung. Xin sư tôn liệu định.
Lão cung chủ chưa kịp nói gì thì Giang Thừa Phong đã đỡ lời :
- Xem lại có phải là thiết kỵ hay không ? Nếu đúng là thiết kỵ thì chính là bộ thuộc của bản vương đến bảo giá. Lúc trưa bản vương đã phát lệnh báo động khẩn cấp.
Nhất Minh đạo nhân vâng dạ định đi xem thử thì trước cửa điện lại xuất hiện một đạo nhân nữa. Người này chính là tri khách đạo nhân mà lúc nãy đã tiếp đón mọi người. Theo sau tri khách đạo nhân là đại hán râu rậm, thân hình khôi vĩ, vận kim khôi kim giáp, đeo bảo kiếm nạm ngọc theo thể thức một vị đại tướng quân.
Tri khách đạo nhân còn chưa kịp lên tiếng thì đại hán kia đã nhìn thấy Giang Thừa Phong, vội cung thân hành lễ :
- Thuộc hạ Trương Cát, lĩnh Vũ Uy tướng quân, xin tham kiến vương thượng, cầu ngọc thể kim an vạn phúc.
Vũ Uy tướng quân oai phong lẫm lẫm, khôi giáp sáng ngời nổi bật lên hẳn. Giang Thừa Phong mỉm cười nói :
- Trương tướng quân hãy bình thân.
Vũ Uy tướng quân Trương Cát cung kính tạ ân, nhưng vẫn còn đứng ngoài cửa điện, chưa dám tiến vào. Giang Thừa Phong cũng không gọi y vào, hỏi tiếp :
- Tướng quân đưa đến đây bao nhiêu nhân thủ ?
Trương Cát cung kính đáp :
- Trình vương thượng. Vương thượng ngọc thể tôn quý, thuộc hạ không dám sơ suất nên vừa nhận được lệnh là đã lập tức huy động ba mươi đội thiết kỵ do thuộc hạ đích thân thống lĩnh đến đây bảo giá.
Giang Thừa Phong gật đầu nói :
- Hay lắm. Tình hình đang hồi phức tạp. Vậy tướng quân hãy chia nhân thủ làm năm toán, phân ra bảo vệ bốn phía chân núi và giữ lại một toán làm trù bị, để tiếp ứng các toán khác khi cần thiết.
Trương Cát cung kính vâng dạ, rồi vội đi ngay. Giang Thừa Phong quay lại nhìn Vân Tuyết Nghi và Lý Nhược Hồng, chợt hỏi :
- Mọi người có muốn ra ngoài kia xem các đội thiết kỵ hay không ?
Lý Nhược Hồng còn ngần ngừ thì Vân Tuyết Nghi đã đứng ngay dậy, nắm tay kéo chàng đi, vừa đi vừa nói :
- Đi. Chúng ta ra xem thử đi ca ca.
Giang Thừa Phong bị nàng kéo đi rồi, Lý Nhược Hồng cũng ra theo. Và cả các đạo nhân Thanh Dương Cung và bọn người Tần gia cũng nối gót, bởi ai cũng muốn được xem các đội thiết kỵ lừng danh thiên hạ của Trường Thanh Cung trông như thế nào.Trong thâm tâm mọi người, nơi đây hẳn phải tập trung kỵ mã đông đảo lắm, bởi có đến ba mươi đội thiết kỵ kia mà.
Nhưng khi ra đến nơi, ai nấy mới bật ngửa ra vì chỉ thấy có hai chục thớt ngựa đang dàn hàng tại khoảng đất trống dưới chân núi ngay trước sơn đạo dẫn lên Thanh Dương Cung trên đỉnh núi, mà không thấy có một bóng người nào. Trên núi đèn đuốc sáng trưng, nhưng dưới núi cũng như con đường lên núi không hề có đèn đuốc chi cả, chỉ được ánh trăng chiếu sáng mờ ảo. Bốn phía chân núi yên ắng như tờ.
Vân Tuyết Nghi ngơ ngác hỏi :
- Ca ca. Sao mà … ?
Giang Thừa Phong mỉm cười đỡ lời :
- Bọn họ có trách nhiệm phòng thủ thì phải ẩn kín một nơi, chứ nếu hiện thân lộ liễu bên ngoài thì làm sao mà ngăn địch được. Tọa kỵ dàn sẵn ở đó chẳng qua là để phòng lúc cần dùng đến như khi phải truy đuổi địch nhân. Hiền muội hãy xem. Những con ngựa kia không phải giống thường đâu.
Vân Tuyết Nghi cũng như mọi người nhìn lại hai chục con tuấn mã, thấy đều không tầm thường, con nào con nấy đầu ngẩng cao, chân dài, toàn thân đen tuyền, dáng vóc lực lưỡng, quả là giống danh câu thần mã, trên mình lại được khoác Ngưu bì giáp che phủ toàn thân, trông vô cùng oai phong hùng tráng, bất giác phục thầm.
Giang Thừa Phong chỉ những thiết kỵ kia, mỉm cười nói :
- Những tấm áo da phủ trên mình tuấn mã được chế tạo theo phương pháp đặc biệt, phải tinh thuộc trăm ngày mới thành, tốt hơn cả giáp sắt, không sợ đao kiếm cùng ám khí, mà lại rất nhẹ, không vướng víu. Kỵ sĩ cũng được trang bị áo da loại này để bảo hộ toàn thân, xưa nay giao chiến chưa từng gặp thất bại, vì thế mà các đội thiết kỵ của Trường Thanh Cung mới nổi tiếng khắp thiên hạ.
Ngay giữa lúc ấy, ngay đầu sơn đạo chợt có hai hàng người đột ngột xuất hiện, như vừa từ dưới đất chui lên. Bọn họ khoác áo choàng đen mỏng viền lông cừu trắng tinh, bên trong là áo gấm cũng màu đen, chân mang giày da, thắt lưng to bản, dáng vóc uy mãnh hùng dũng. Những người tại đây, trừ Giang Thừa Phong và lão cung chủ, không ai kịp nhìn thấy bọn họ từ đâu đến, nên kinh ngạc đến sửng sờ.
Toán người kia gồm đúng hai chục người, chia thành hai hàng, vừa xuất hiện đã khom lưng hành đại lễ, tung hô :
- Chúng thuộc hạ xin tham kiến vương thượng, cầu ngọc thể kim an vạn phúc.
Giang Thừa Phong xua tay nói :
- Ta miễn lễ. Các ngươi hãy tiếp tục phận sự.
Cả bọn cung kính vâng dạ. Rồi mọi người chợt thấy mắt hoa lên, bọn họ đều đã biến mất, đột ngột cũng như lúc xuất hiện, thân pháp quả cao siêu tuyệt thế, khiến Vân, Lý hai nàng cùng bọn Tần gia đều ngẩn ngơ.
Đứng yên ngẫm nghĩ giây lát, mỗi người theo đuổi một ý riêng, không ai lên tiếng nói lời nào.
Chợt đâu, Giang Thừa Phong bỗng ngưng thần như đang nghe ngóng, chừng như chàng đã phát hiện được điều gì đó. Lão cung chủ tuy tuổi đã quá bát tuần, nhưng công lực lại không bằng chàng nên chưa nghe thấy gì, mỉm cười hỏi :
- Vương gia đã phát hiện được điều gì rồi ư ?
Bọn người Tần gia vốn không nghĩ Giang Thừa Phong biết võ công nên kinh ngạc nhìn chàng. Nhưng chàng không nói gì, chỉ đưa mắt nhìn xuống dưới. Mọi người cũng nhìn theo ánh mắt chàng, và bỗng kinh ngạc sửng sốt.
Từ phía xa, một làn khói màu lam biếc đang tràn tới phía chân núi nhanh như gió lốc. Dưới ánh trăng mờ ảo, làn khói đó trông lại càng hư ảo. Lão cung chủ là người tinh minh lịch duyệt nên đã nhận ra đó là một người đang thi triển tuyệt đỉnh khinh công, bất giác chép miệng nói :
- Kẻ nào mà thân pháp cao thâm thế nhỉ ?
Giang Thừa Phong mỉm cười nói :
- Vận y phục màu lam, nếu không là bộ thuộc của Lỗ huynh thì chắc cũng là bộ thuộc của Triển huynh.
Trừ chàng ra, chưa một ai nhìn thấy được người đang tiến đến vận y phục màu gì, chỉ có lão cung chủ là đoán ra được qua màu sắc của làn khói. Lão gật gù tỏ ý đã hiểu, trong lúc những người khác thì ngơ ngác.
Làn khói kia tiến đến sát chân núi bỗng nhiên đứng phắt lại, tức thì hiện ra một trung niên đại hán vận lam y hoa lệ, tư thái oai phong bệ vệ. Lam y đại hán chợt thấy phía trước có đoàn thiết kỵ dàn hàng nghiêm chỉnh, đã hiểu là chuyện gì rồi, không dám đường đột sấn tới, vội vòng tay nói :
- Bản nhân là Tả Hộ pháp của Bách Độc Giáo, vâng mệnh Giáo chủ đến xin bái kiến lệnh vương gia, mong các vị vào báo giúp.
Ở trên núi, Giang Thừa Phong hơi thoáng cau mày. Chàng đã nhận thấy có điểm bất thường nhưng vẫn vẫy tay nói :
- Bất tất phải đa lễ, mau lên đây.
Chàng nói năng nhỏ nhẹ, âm hưởng từ hòa, nhưng đêm tối yên tĩnh, lam y đại hán lại có công phu cao cường nên đã nghe rất rõ. Hắn ngước nhìn lên, chợt biến sắc, vội ứng tiếng vâng dạ, rồi động thân chạy lên núi. Tuy nhiên, ở trước mặt Giang Thừa Phong, hắn cũng không dám thất lễ nên đã không thi triển tột đỉnh khinh công như lúc nãy, mà chỉ tiến bước từ từ một cách nghiêm cẩn.
Đến trước Giang Thừa Phong cách độ ba trượng, Phong Kỳ Sơn dừng bước, cung thân hành lễ :
- Tại hạ Phong Kỳ Sơn, lĩnh Tả Hộ pháp của Bách Độc Giáo, xin tham kiến vương gia, cầu ngọc thể kim an vạn phúc.
Giang Thừa Phong mỉm cười nói :
- Khanh hãy bình thân.
Phong Kỳ Sơn kính cẩn tạ ơn, dâng lời vấn an, đoạn hỏi :
- Dường như vương gia biết trước tại hạ sắp đến đây nên đã chờ sẵn ?
Giang Thừa Phong mỉm cười nói :
- Thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang. Nhật nguyệt tinh tú bao la huyền ảo. Thiên mệnh biến hóa khôn lường. May mà bản vương cũng có nghiên cứu chút ít về toán thuật, nên cũng tính ra được ít nhiều.
Lời nói của chàng chứa đầy huyền cơ khiến ai nấy đều ngơ ngác, chỉ riêng có Phong Kỳ Sơn là thoáng biến sắc, nhưng rồi điềm tĩnh lại ngay. Dường như hắn ta đã nghĩ ra ẩn ý trong lời nói của chàng.
Giang Thừa Phong lại hỏi :
- Lỗ huynh chắc có thư hàm gửi cho bản vương ?
Phong Kỳ Sơn cung kính vâng dạ, đệ trình lên một phong thư dán kín, ngoài có đóng dấu ngự bảo. Giang Thừa Phong vừa giơ tay định nhận lấy phong thư thì bỗng đâu có tiếng người nói :
- Xin vương thượng cẩn trọng. Xin hãy giao cho thuộc hạ xem thử trước.
Lời nói vừa dứt thì đã có một người xuất hiện bên cạnh Phong Kỳ Sơn. Người này vận kim khôi kim giáp, đeo bảo kiếm nạm ngọc, phong thái oai vệ, chính là Vũ Uy tướng quân Trương Cát. Phong Kỳ Sơn nhìn y, chợt thoáng biến sắc, nhưng rồi bình tĩnh lại ngay, hắng giọng hỏi :
- Các hạ là ai ?
Trương Cát đáp :
- Vũ Uy tướng quân.
Vừa nói, Trương Cát vừa giơ tay định cầm lấy phong thư, nhưng Phong Kỳ Sơn đã thu trở về, nói :
- Đây là mật hàm của giáo chủ bản giáo gửi cho vương gia, không thể để người khác xem được.
Trương Cát gằn giọng nói :
- Ta phụng mệnh bảo vệ vương thượng, không thể sơ suất được, nhất là lúc này tình hình đang hồi đặc biệt.
Phong Kỳ Sơn nói :
- Giáo chủ bản giáo đã dặn dò rất kỹ. Mật hàm này chỉ một mình vương gia là có thể xem được thôi.
Trương Cát vẫn không chịu, nói :
- Vương thượng ngọc thể tôn quý, không thể sơ suất được. Dù sao thì cũng phải để ta xem xét trước đã.
Nói rồi liền xòe bàn tay ra trước mặt Phong Kỳ Sơn. Họ Phong lưỡng lự giây lát, rồi lại lắc đầu nói :
- Trừ vương gia ra, không thể để người ngoài xem được.
Lão cung chủ Thanh Dương Cung nhận thấy thái độ của lam y đại hán có vẻ khả nghi, liền hỏi :
- Thí chủ xưng là Tả Hộ pháp của Bách Độc Giáo, vậy có thể cho bần đạo xem lệnh bài minh định thân phận được không ?
Hắn chưa kịp phản ứng thì Giang Thừa Phong lại nói :
- Khanh có Sơn Hà Ngọc Bội không ? Đưa ta xem.
Phong Kỳ Sơn ngần ngừ nói :
- Bản giáo danh lừng tứ hải, uy chấn vạn phương. Chẳng lẽ còn có người dám mạo danh bản giáo ?
Giang Thừa Phong mỉm cười nói :
- Nếu quả có người dám mạo danh thì người đó chính là ngươi đó.
Phong Kỳ Sơn biến sắc nói :
- Vương gia nói vậy là ý gì ?
Lão cung chủ cũng hỏi :
- Vương gia đã nhận ra điểm nào khả nghi rồi chăng ?
Giang Thừa Phong khẽ mỉm cười, lại hỏi Phong Kỳ Sơn :
- Ngươi đúng là Tả Hộ pháp của Bách Độc Giáo ?
Phong Kỳ Sơn gật đầu nói :
- Tại hạ đúng là Tả Hộ pháp của Bách Độc Giáo.
Giang Thừa Phong nói :
- Nếu ngươi đã tự nhận là Tả Hộ pháp của Bách Độc Giáo mà không thể xuất trình Sơn Hà Ngọc Bội thì bản vương đã đủ cơ sở để nghiêm trị ngươi rồi. Mà bản vương tin rằng ngươi không có. Ngươi nên hiểu, tội lừa dối các đấng quân thượng không phải nhẹ. Chí ít cũng bị xử tử, còn nặng thì bị tru di cửu tộc.
Trong khi Phong Kỳ Sơn biến sắc, chàng lại nói tiếp :
- Lỗ huynh tính toán mọi sự rất chu đáo, nhưng đáng tiếc lại tính thiếu điểm này khiến đại sự hỏng cả, lại khiến ngươi uổng mạng.
Đoạn chàng quay sang lão cung chủ, mỉm cười hỏi :
- Đạo trưởng đã nhìn ra điểm khả nghi chưa ?
Lão cung chủ vuốt râu ngẫm nghĩ, rồi chợt ồ lên nói :
- Nếu quả y đúng là Tả Hộ pháp của Bách Độc Giáo thì khi ở trước vương gia chẳng khi nào lại tự xưng là Tả Hộ pháp của Bách Độc Giáo.
Phong Kỳ Sơn vội nói :
- Tại hạ đúng là Tả Hộ pháp của Bách Độc Giáo, sao lại không thể tự xưng là Tả Hộ pháp của Bách Độc Giáo được ?
Lão cung chủ chẳng thèm để tâm đến lời nói của y, lại nói tiếp :
- Nếu y đúng là môn hạ của Vạn Thánh Cung thì cũng không nên xưng là tại hạ trước mặt vương gia, quả là phường gian tế rồi.
Vũ Uy tướng quân Trương Cát bỗng quát lớn một tiếng, vung chưởng bổ xuống người Phong Kỳ Sơn. Họ Phong tràn người né tránh, rồi vội nhảy lui về phía sau mấy bước, lớn tiếng nói :
- Tại hạ đến đây chỉ để đưa thư, sao các vị lại động võ ?
Giang Thừa Phong khẽ cười nhạt, quay sang Trương Cát, hỏi :
- Trương tướng quân. Tướng quân giữ chức vụ gì, hãy nói cho hắn nghe.
Trương Cát cung kính chắp tay nói :
- Thuộc hạ là Vũ Uy tướng quân của Thiên Hỏa Giáo.
Giang Thừa Phong lại hỏi :
- Nếu ở trước mặt Lỗ huynh, tướng quân sẽ tự xưng là gì ?
Trương Cát nghiêm trang nói :
- Trình vương thượng. Nếu ở trước mặt Lỗ Bá chủ, thuộc hạ sẽ phải tự xưng là Vũ Uy tướng quân của Trường Thanh Cung.
Giang Thừa Phong lại hỏi tiếp :
- Tướng quân có được xưng mình là tại hạ hay không ?
Trương Cát đáp :
- Trình vương thượng. Như thế là bất kính với các đấng quân thượng. Thuộc hạ may cũng có một chút địa vị nên phải xưng là hạ chức mới hợp lễ.
Giang Thừa Phong gật đầu, quay sang Phong Kỳ Sơn hỏi :
- Thế nào ? Ngươi đã hiểu ra chưa ?
Phong Kỳ Sơn cúi đầu ra vẻ ngẫm nghĩ, nhưng rồi bỗng vung song chưởng lên dụng toàn lực đánh thẳng vào người Giang Thừa Phong. Lão cung chủ đang đứng bên cạnh chàng, thấy vậy liền giơ tay mặt lên khẽ phất tay áo một cái ngăn chặn trước mặt chàng. Luồng kình lực của Phong Kỳ Sơn đụng vào tay áo lão cung chủ khiến cho hắn cảm thấy khí huyết nhộn nhạo, khác nào chạm phải một bức tường dày, mặt ngoài mềm như bông mà bên trong cứng rắn tựa gang thép.
Bị kình lực chấn ép, hắn không tự chủ được nữa, vội lùi lại ba bước, cơ hồ ngã ngửa về phía sau. Hắn muốn phát huy kình lực để đứng lại, nhưng chân không đứng vững, lại phải lùi thêm ba bước nữa, rồi đột nhiên luồng lực đạo xô đẩy biến mất. Cũng trong khoảng thời gian chớp nhoáng này, luồng lực đạo trong người hắn cũng tiêu tan.
Hắn cực kỳ kinh hãi, khí lực biến mất khiến cả hai chân nhũn ra, sắp phải ngồi phệt xuống, liền than thầm :
- Hỏng rồi. Phen này chắc mình khó thoát.
Trong lòng xoay chuyển ý nghĩ, hắn vừa định nghiến chặt hàm răng thì bỗng đâu cảm thấy toàn thân tê dại, ra là đã bị Trương Cát phóng chỉ điểm huyệt. Rồi lập tức họ Trương đưa tay nắm chặt đầu vai hắn, giữ người hắn đứng yên.
Giang Thừa Phong truyền lệnh :
- Kiểm tra trong miệng hắn xem.
Trương Cát vâng dạ, thò ngón tay vào trong miệng hắn mò mẫm một lúc, lát sau lôi ra một viên sáp, bên trong có chứa độc dược. Thì ra vừa rồi hắn ta đã định cắn vỡ bao sáp, nuốt thuốc độc tự sát, nhưng vừa kịp bị Trương Cát điểm huyệt nên đã không thể thực hành ý định.
VÔ BIÊN LẠC MỘC TIÊU TIÊU HẠ
BẤT TẬN TRƯỜNG GIANG CỔN CỔN LAI
“Rào rào lá rụng cây ai đếm
Cuồn cuộn sông dài nước đến đâu.”
Lại nói, Trương Cát phụng mệnh kiểm tra trong miệng gã họ Phong, phát hiện được một viên sáp bên trong có bọc chất độc. Y trình viên sáp kia lên cho Giang Thừa Phong xem xét, nhưng chàng lại xua tay nói :
- Xem xét thêm một lần nữa.
Trương Cát vâng dạ, bóp miệng gã họ Phong kia cho mở to ra để xem xét thêm một lần nữa. Y kiểm tra thật kỹ, lát sau nhận thấy có một chiếc răng trông có vẻ khả nghi. Y bẻ chiếc răng đó ra xem thử, liền thấy bên mặt trong chiếc răng có gắn thêm một hoàn độc dược nữa. Hoàn này rất nhỏ, tiệp với màu răng, lại nằm ở mép trong nên khó phát hiện nếu không quan sát kỹ. Nó được gắn chặt vào đầu răng, chỉ cần nghiến chặt hai hàm răng là sẽ vỡ ra ngay. Y cười nhạt nói :
- Bọn này dự bị cẩn thận quá đấy. Chưa hành sự là đã lo việc tự sát trước rồi.
Kiểm tra cẩn thận một lúc nữa, thấy không còn gì khả nghi, y quay sang Giang Thừa Phong nghiêng mình chờ lệnh. Giang Thừa Phong nói :
- Cứ đem hắn đi tra hỏi. Hắn đã là gian tế thì không cần phải khách sáo gì cả. Cứ chiếu phép thi hành.
Trương Cát vâng dạ, giơ tay nắm cổ hắn xách đi. Giang Thừa Phong trầm ngâm giây lát rồi truyền lệnh xuống cho các đội nhân mã tăng cường đề phòng, sau đó chàng vẫy tay bảo mọi người cùng vào trong.
Vào trong đại điện rồi, lão cung chủ vẫn còn có vẻ trầm tư, xem chừng đã phát hiện ra điều gì đó. Giang Thừa Phong mỉm cười bảo Nhất Minh đạo nhân :
- Cũng đã khuya lắm rồi. Hãy thu xếp cho mọi người nghỉ ngơi.
Nhất Minh đạo nhân biết chàng có chuyện muốn bàn riêng với lão cung chủ, liền kính cẩn vâng dạ, rồi hướng dẫn mọi người đi sang khu hậu viện. Các đạo nhân túc trực hầu hạ cũng được lệnh lui ra ngoài. Ở đây, mệnh lệnh của chàng cũng có hiệu lực như mệnh lệnh của lão cung chủ vậy.
Xong đâu đấy, chàng quay sang lão cung chủ hỏi :
- Đạo trưởng nhận ra rồi ư ?
Lão cung chủ ngần ngừ nói :
- Bần đạo nhận thấy trong chuyện này có điểm gì đó chưa hợp lý, nhưng vẫn chưa nghĩ ra được.
Giang Thừa Phong mỉm cười nói :
- Tên gian tế đó e rằng đúng là môn hạ của Bách Độc Giáo, nhưng không phải là Tả Hộ pháp của Vạn Thánh Cung.
Lão cung chủ ngơ ngác hỏi :
- Thế là sao ?
Giang Thừa Phong mỉm cười nói :
- Môn hạ của Bách Độc Giáo thì có vô số, nhưng Tả Hộ pháp của Vạn Thánh Cung chỉ có một người, không thể tùy tiện phái đi chịu chết được. Ta nghĩ gã kia đúng là thủ hạ của Lỗ huynh, nhưng cũng chỉ là thủ hạ thông thường mà thôi.
Lão cung chủ gật gù nói :
- Như thế mới hợp lý !
Giang Thừa Phong lại nói :
- Theo như bản vương suy đoán, Lỗ huynh sai hắn đến đây hành động như thế, cố ý để chúng ta phát hiện ra chỗ sơ hở, rồi truy xét. Sau đó hắn sẽ tự sát để Lỗ huynh nhân cớ ấy mà trách cứ chúng ta cố ý sinh sự. Chứ nếu là người ngoài thì làm sao có thể biết được những quan hệ giữa chúng ta.
Lão cung chủ kinh hãi hỏi :
- Vậy là chúng ta đã rơi vào bẫy của Lỗ Bá chủ rồi ư ?
Giang Thừa Phong khẽ gật đầu. Lão cung chủ lại nói :
- May mà tên kia chưa chết.
Giang Thừa Phong nói :
- Hắn chết hay sống cũng chẳng quan hệ gì lắm. Nếu Lỗ huynh cứ nhất mực đề quyết chúng ta gây sự trước thì chúng ta cũng khó mà biện luận được.
Lão cung chủ nghĩ ngợi một lúc, rồi nói :
- Nhưng hắn ta còn sống đó. Nếu chúng ta lấy được khẩu cung của hắn thì Lỗ Bá chủ cũng khó mà chối cãi được.
Giang Thừa Phong nói :
- Chuyện đó khó nói lắm. Nhưng nếu được thế thì chắc là Lỗ huynh sẽ không thể trách cứ chúng ta được nữa. Chỉ phiền một điều là hắn ta đã nuôi chí tự sát, chưa chắc đã chịu cung khai.
Lão cung chủ nói :
- Vậy thì chúng ta sẽ làm mọi cách buộc hắn phải cung khai ?
Giang Thừa Phong mỉm cười nói :
- Chuyện này cũng không có gì phải ngại. Mọi việc đều tự nơi bản vương mà ra cả. Đạo trưởng cứ trút hết mọi trách nhiệm cho bản vương là được rồi.
Lão cung chủ cau mày nói :
- Như thế sao được ? Nếu làm thế thì sau này bần đạo biết ăn nói thế nào với Giang lão Bá chủ ?
Giang Thừa Phong nói :
- Không sao ? Bản vương đã quyết định là sẽ gánh vác hết mọi trách nhiệm. Nếu Lỗ huynh trách cứ thì bản vương sẽ nhận chịu hết.
Lão cung chủ nói :
- Vương gia hãy nên suy xét thật kỹ. Nếu làm như thế thì hậu quả không phải tầm thường đâu.
Giang Thừa Phong nói :
- Nếu như Lỗ huynh không hại đến tính mạng của bản vương thì bản vương sẽ nhận chịu hết mọi trách nhiệm. Bản vương sẽ có cách trình bày với gia phụ.
Lão cung chủ trầm ngâm giây lát, đoạn nói :
- Vương gia quyết định thế nào thì bần đạo cũng đều ủng hộ vương gia.
Rồi lão quay ra ngoài gọi :
- Người đâu.
Lập tức có mấy đạo nhân xuất hiện trước cửa điện, chắp tay nghiêm cẩn chờ lệnh. Lão cung chủ nói :
- Truyền dụ cho môn hạ toàn cung tăng cường đề phòng. Tạm thời phong tỏa khu vực ngoại vi bản cung.
Cả bọn cung kính vâng dạ, lập tức chạy đi truyền lệnh ngay. Trong đại điện giờ chợt yên ắng như tờ. Giang Thừa Phong cùng lão cung chủ đưa mắt nhìn nhau. Cũng đã quá khuya rồi. Một ngày dài nhiều biến động đã trôi qua. Thấy không còn việc gì nữa, hai người lặng lẽ ngồi điều tức.
Trời vừa rạng bình minh …
Nơi vườn hoa nằm bên cạnh tòa đại điện, Giang Thừa Phong đang ung dung dạo bước, ngắm cảnh mây trời.
Chàng đã thức dậy từ rất sớm. Hôm qua là một ngày có lắm biến động. Chàng cùng lão cung chủ đã phải bàn bạc công việc đến tận khuya, nên nghỉ ngơi rất muộn. Cả đêm chàng chỉ chợp mắt được chưa đầy hai canh giờ.
Nhưng cũng như mọi khi, chàng có thói quen thức sớm, ra ngoài đi dạo đón ánh bình minh, để thư giãn đầu óc, giúp cho tinh thần được minh mẫn trước khi bắt đầu giải quyết những công việc trong ngày.
Lúc này, vầng thái dương vẫn chưa ló dạng. Những giọt sương mai vẫn còn long lanh trên những cành cây ngọn cỏ. Khí trời mát mẻ. Gió nhè nhẹ thổi khua động cành lá xào xạc. Bầu trời trong xanh chỉ điểm chút mây trắng. Đâu đó, tiếng oanh ca ríu rít, chim hót líu lo. Cảnh sắc thanh bình.
Chàng là một người yêu thiên nhiên nên trong những lúc thế này chàng luôn cảm thấy tinh thần sảng khoái, khí lực sung mãn lạ thường. Chàng vừa thả bước đi dạo vừa ngẫm nghĩ về công việc.
Nhưng chàng chỉ mới dạo bước được một đoạn thì đã thấy lão cung chủ từ trong đại điện bước ra. Lão cười hỏi :
- Vương gia thức sớm nhỉ. Sao không nghỉ ngơi thêm chút nữa ?
Sắc diện lão cung chủ vẫn hồng hào tươi nhuận chứng tỏ lão đã dày công tu luyện. Giang Thừa Phong cười đáp :
- Đã thành thói quen rồi. Bản vương rất thích ngắm cảnh bình minh.
Lão cung chủ cười nói :
- Vương gia quả là người phong nhã.
Hai người vừa đi dạo vừa nói chuyện. Từ nơi chân trời, ánh thái dương đã le lói, những tia hồng quang rực rỡ của buổi bình minh chiếu xuống cảnh núi rừng hùng vĩ tạo nên một bức tranh tuyệt tác.
Đứng trước cảnh sắc tuyệt mỹ của rừng núi mây trời, tức cảnh sinh tình, chàng khẽ ngâm nga :
“Thanh sơn hoành Bắc quách
Bạch thủy nhiễu Đông thành.
Thử địa nhất vi biệt,
Cô bồng vạn lý chinh.
Phù vân du tử ý,
Lạc nhật cố nhân tình,
Huy thủ tự tư khứ,
Tiêu tiêu ban mã minh.”
Lão cung chủ mỉm cười, cũng khẽ ngâm :
“Phong cấp thiên cao, viên khiếu ai,
Chử thanh sa bạch, điểu phi hồi.
Vô biên lạc mộc tiêu tiêu hạ,
Bất tận trường giang cổn cổn lai.”
Giang Thừa Phong khẽ mỉm cười. Chàng ngắm nhìn xuống dưới chân núi một lúc lâu, rồi khẽ hỏi :
- Hôm nay mười tám rồi nhỉ ?
Lão cung chủ gật đầu đáp :
- Phải rồi. Hôm nay là mười tám tháng tư.
Giang Thừa Phong lại nói :
- Vậy mai là mười chín tháng tư, đúng kỳ Hoán Hoa Nhật.
Lão cung chủ lại gật đầu. Chàng nói tiếp :
- Ngày mai là ngày nhộn nhịp nhất ở đất Thành Đô. Thanh Dương Cung đã bị phong tỏa, du khách không đến được thì thiệt hại lắm đấy.
Lão cung chủ nói :
- Tình hình đã vậy rồi, đành phải chịu thôi chứ biết sao hơn. Lỗ Bá chủ đã phái tử gián đến thì có lẽ đã cương quyết lắm rồi.
Giang Thừa Phong nói :
- Có lẽ hôm nay bản vương phải đi gặp Lỗ huynh để kết thúc cho xong chuyện này. Ngày mai Thanh Dương Cung sẽ mở cửa trở lại được.
Lão cung chủ lắc đầu nói :
- Vương gia đã suy nghĩ kỹ chưa ? Lỗ Bá chủ đang lúc hăng hái. Đến gặp lúc này không ổn đâu.
Giang Thừa Phong nói :
- Nhưng để dây dưa mãi thì hiểu lầm càng thêm sâu nặng, càng khó thu xếp hơn. Chẳng thà chịu thiệt thòi một chút mà kết thúc cho xong.
Lão cung chủ không cho là vậy, đang định tìm lời khuyên chàng thì giữa lúc này bỗng nghe thấy trên không trung có tiếng hạc kêu. Hai người ngẩng nhìn lên, chợt thấy một con hạc trắng đang từ phía đông lướt tới. Ngồi trên lưng hạc là một lão đạo râu tóc bạc phơ, tiên phong đạo cốt.
Lão cung chủ kinh hãi, vội phục xuống lạy, cao giọng hô :
- Đệ tử xin nghênh đón sư tôn.
Biết người cưỡi hạc bay đến chính là Huyền Đô quan chủ Linh Huyền Thượng Nhân, một người ngang vai với phụ thân, Giang Thừa Phong cũng nghiêng mình chắp tay nghênh đón. Bọn môn hạ Thanh Dương Cung nghe tiếng hạc kêu, rồi nghe tiếng hô của lão cung chủ cũng vội chạy ra phục lạy nghênh đón sư tổ, hay thái sư tổ, thái thái sư tổ, bởi ngoài lão cung chủ là đệ tử đời thứ hai, tất cả môn hạ Thanh Dương Cung đều là đệ tử đời thứ ba, thứ tư, thứ năm của Huyền Đô Bát Cảnh Cung.
Quang cảnh bỗng chốc yên ắng như tờ. Mọi người đều nghiêm cẩn cung nghênh pháp giá lão tổ sư giáng lâm.
Chỉ trong chớp mắt, tiên hạc đã bay đến nơi, chao lượn trên không một vòng rồi đáp xuống ngay chỗ Giang Thừa Phong và lão cung chủ. Lão cung chủ cung kính hô :
- Đệ tử cung nghênh pháp giá sư tôn.
Giang Thừa Phong cũng nghiêng mình hành lễ :
- Tiểu điệt xin bái kiến sư bá.
Linh Huyền Thượng Nhân rời lưng hạc bước xuống đất, trước tiên là ngắm nhìn Giang Thừa Phong, rồi mỉm cười hiền từ nói :
- Hổ phụ sinh hổ tử. Trường Thanh Cung đã có truyền nhân. Ta với lệnh tôn cũng không xa lạ gì. Hiền điệt không nên quá đa lễ.
Linh Huyền Thượng Nhân tuổi đã hơn trăm, vóc hạc mình gầy, râu tóc bạc phơ nhưng sắc diện hồng hào, giọng nói hiền hòa từ ái, phong thái đầy vẻ tiên phong đạo cốt. Giang Thừa Phong vâng dạ, dâng lời vấn an.
Đoạn Linh Huyền Thượng Nhân lại quay sang đám đồ tử đồ tôn đang cung kính phục lạy xung quanh, xua tay nói :
- Ta miễn lễ. Các ngươi hãy mau bình thân.
Cả bọn kính cẩn vâng dạ, đứng dậy chắp tay nghiêm cẩn đứng hầu. Linh Huyền Thượng Nhân lại nhìn đám đồ tôn, nói :
- Các ngươi không cần phải tụ tập ở đây. Hãy đi tiếp tục công việc. Khi cần ta sẽ cho gọi.
Mọi người kính cẩn vâng dạ, cáo lui. Tại trường chỉ còn lại Linh Huyền Thượng Nhân, Giang Thừa Phong và lão cung chủ. Linh Huyền Thượng Nhân quay lại vỗ nhẹ đầu tiên hạc, khẽ nói :
- Hạc nhi cứ đi chơi. Nhưng đừng đi xa quá. Khi cần ta sẽ gọi.
Tiên hạc gục gặc đầu ra vẻ hiểu ý, rồi vỗ cánh bay lên, chao mình một vòng sau đó hạ xuống lẫn vào một cánh rừng nơi hậu sơn. Linh Huyền Thượng Nhân lại nhìn Giang Thừa Phong, mỉm cười nói :
- Ta đang vân du, chợt nghe được tin tức ở đây nên đến xem thử thế nào. Tình hình đang lúc nghiêm trọng như thế mà xem ra hiền điệt chẳng lo lắng chút nào nhỉ.
Chàng vòng tay nói :
- Trình sư bá. Tiểu điệt đã nghĩ ra cách ứng phó nên cũng chẳng có điều chi phải lo lắng ạ.
Linh Huyền Thượng Nhân hỏi :
- Cách gì thế ?
Chàng đáp :
- Dạ. Mọi việc đều do nơi tiểu điệt mà ra. Tiểu điệt định sẽ nhận chịu hết mọi trách nhiệm, để tùy Lỗ huynh xử trí thì chuyện lớn sẽ hóa nhỏ ngay.
Linh Huyền Thượng Nhân cau mày nói :
- Chỉ sợ chuyện lớn lại càng thêm lớn ấy chứ.
Chàng mỉm cười nói :
- Không đến nỗi như thế đâu ạ. Tiểu điệt đã nghĩ kỹ rồi. Chỉ cần Lỗ huynh không hại đến tính mạng của tiểu điệt thì tiểu điệt sẽ có cách phúc đáp với gia phụ, không để xảy ra chuyện gì đâu.
Lão cung chủ lại nói thêm :
- Trình sư tôn. Vương gia còn định ngay hôm nay sẽ đi gặp Lỗ Bá chủ đấy ạ. Đệ tử thấy đi lúc này không tiện nhưng vương gia không muốn để sự hiểu lầm kéo dài rồi sẽ xảy ra chuyện đáng tiếc.
Linh Huyền Thượng Nhân ngắm nhìn Giang Thừa Phong, trầm ngâm ngẫm nghĩ hồi lâu. Chàng liền nói :
- Đứng ở đây nói chuyện không tiện. Xin thỉnh sư bá vào đại điện ạ.
Linh Huyền Thượng Nhân khẽ gật đầu, và ba người rảo bước đi vào trong đại điện. Phân ngôi thứ xong, Linh Huyền Thượng Nhân vẫn ngồi yên ngắm nhìn chàng. Chàng và lão cung chủ đưa mắt nhìn nhau, nhưng không dám lên tiếng, sợ sẽ làm đứt luồng suy nghĩ của lão nhân gia.
Lát sau, Linh Huyền Thượng Nhân mới vẫy tay nói :
- Hiền điệt đến ngồi bên cạnh ta đây.
Giang Thừa Phong vâng dạ, chuyển đến ngồi xuống bên cạnh Linh Huyền Thượng Nhân. Lão cầm lấy bàn tay chàng, xem một lúc rồi hỏi :
- Trong người hiền điệt có một luồng chân lực rất lạ, chuyển vận không theo đường lối thông thường. Trong khắp hoàn vũ chỉ duy có Đức Điện hạ và Tứ Hải Quân chủ là tu tập theo lối đó. Có phải hiền điệt đã được Đức Điện hạ hay Tứ Hải Quân chủ truyền thụ tuyệt kỹ cho phải không.
Giang Thừa Phong nghiêng mình đáp :
- Trình sư bá. Tiểu điệt may mắn đã hai lần được triều kiến chúa thượng và được chúa thượng ưu ái mà thân truyền tuyệt kỹ cho.
Linh Huyền Thượng Nhân mỉm cười nói :
- Hiền điệt phong tư tuyệt mỹ, ngọc lộ kỳ lân, quả là lương tài đệ nhất thiên hạ. Trong đám đệ tử của ta không có ai sánh được với hiền điệt. Mà trong khắp thiên hạ này e rằng cũng không có mấy ai sánh được với hiền điệt đâu. Giang gia phúc trạch cao dày mới có được một người kế nghiệp là hiền điệt đây.
Giang Thừa Phong cúi đầu nói :
- Sư bá quá thương yêu mà nói như vậy thôi. Tiểu điệt rất hổ thẹn. Cúi mong sư bá tài bồi cho.
Linh Huyền Thượng Nhân bật cười nói :
- Hiền điệt đã có trên trăm năm công lực, lại được chân truyền của Tứ Hải Quân chủ, chưa chắc đã kém lệnh tôn đâu.
Lão nói vậy nghĩa là Tây phương Bá chủ cũng không thể bằng chàng được. Chàng cúi đầu nói :
- Sư bá quá khen thôi.
Linh Huyền Thượng Nhân mỉm cười, lại hỏi :
- Hiền điệt đã nhất định hôm nay sẽ đi gặp Tây phương Bá chủ.
Chàng vâng dạ nói :
- Giang gia xưa nay vẫn chủ trương cầu an, chỉ mong sao được yên ổn, không muốn vướng vào những sự thị phi. Tiểu điệt sẽ đến nhận lỗi với Lỗ huynh. Nếu Lỗ huynh chịu lượng thứ cho thì may lắm. Bằng không thì dù có phải làm tù nhân ở Vạn Thánh Cung tiểu điệt cũng chịu.
Linh Huyền Thượng Nhân xoa đầu chàng nói :
- Hiền điệt hiền lành trung hậu thật đáng khen. Nhưng cũng phải tùy người tùy việc mà hành động. Đối với Tây phương Bá chủ mà hiền điệt hành động như thế chỉ chịu thiệt thòi mà thôi. Vả chăng, hiền điệt đâu có lỗi gì trong vụ này.
Giang Thừa Phong nói :
- Tiểu điệt chỉ mong sao có thể hóa giải được chuyện này, dù cho phải chịu thiệt thòi cũng không sao.
Linh Huyền Thượng Nhân trầm ngâm một lúc, rồi nói :
- Nếu hiền điệt đã quyết định như thế thì lát nữa ta sẽ đi cùng hiền điệt đến gặp y. Có mặt ta tại trường, chắc y cũng phải úy kỵ phần nào.
Giang Thừa Phong nói :
- Tiểu điệt không dám kinh động đến pháp giá của sư bá. Nếu sư bá có lòng thương yêu tiểu điệt thì chỉ mong sư bá làm thanh viện giúp cho.
Linh Huyền Thượng Nhân hỏi :
- Ý hiền điệt là … ?
Giang Thừa Phong đáp :
- Ngày mai là đúng kỳ lễ hội, khách thập phương rất đông đảo, tiểu điệt cung thỉnh sư bá đăng đàn thuyết pháp tại đây.
Linh Huyền Thượng Nhân gật đầu nói :
- Được rồi. Hiền điệt đã nói vậy thì ta cũng không miễn cưỡng. Nhưng hiền điệt cũng phải cẩn thận giữ mình đấy nhé.
Nghe dặn dò cẩn thận, Giang Thừa Phong rất cảm động, kính cẩn vâng dạ. Linh Huyền Thượng Nhân quay sang lão cung chủ nói :
- Thông Tâm. Hãy lo liệu thu xếp mọi sự cho thật chu đáo để ngày mai ta đăng đàn thuyết pháp nhé.
Lão cung chủ vâng dạ, nhưng lại hỏi :
- Ngày mai ở Hoán Hoa Tuyền có lễ tắm hoa, đa phần du khách đều tập trung ở đó. Mọi năm việc tổ chức do Tần gia trang bảo trợ. Nhưng năm nay đã bị Tây phương Bá chủ chiếm lấy, chắc Tây phương Bá chủ sẽ ra sức khuếch trương vụ này để hư trương thanh thế. Nếu chúng ta không tổ chức thật rầm rộ thì khó mà thu hút được khách thập phương đến đây. Chẳng biết ý sư phụ thế nào ạ ?
Linh Huyền Thượng Nhân quay sang Giang Thừa Phong hỏi :
- Đây là chủ ý của hiền điệt. Vậy hiền điệt nghĩ sao ?
Chàng ngẫm nghĩ giây lát, mới đáp :
- Theo ý tiểu điệt, chúng ta cần phải tổ chức thật rầm rộ, xem như cạnh tranh với Lỗ huynh cũng được. Nếu thành công thì có thể khiến cho khí thế của Lỗ huynh chùn nhụt đi, không còn hăng hái như trước nữa. Theo tính cách của Lỗ huynh mà luận, nếu thấy khó khăn ắt sẽ bỏ qua, không làm tới nữa.
Cả Linh Huyền Thượng Nhân và lão cung chủ cũng đều gật gù khen phải.
GIAN NAN KHỔ HẬN PHỒN SƯƠNG MẤN
LẠO ĐẢO TÂN ĐÌNH TRỌC TỬU BÔI
“Khó khăn ngao ngán bao là nỗi
Rượu uống không ngon sớm bạc đầu.”
Lại nói, đề nghị tổ chức lễ hội của Giang Thừa Phong được cả Linh Huyền Thượng Nhân và Thanh Dương Cung chủ tán đồng. Chàng lại nói thêm :
- Tiểu điệt cũng sẽ tham gia vào vụ này. Chúng ta nên hết sức khuếch trương cuộc hội ở đây. Phải làm sao cho trung tâm của lễ hội chuyển từ Hoán Hoa Tuyền về nơi đây mới được. Sau khi sư bá thuyết pháp xong, tiểu điệt cũng sẽ bảo Từ Minh đại sư ở Từ Minh Cổ Sát đến đăng đàn thuyết pháp, rồi lại mời thêm vài vị danh nho nào đó đến bình thơ, xem như là lễ hội Tam Giáo Đồng Nguyên. Đồng thời sẽ tổ chức thêm các việc vui chơi mua bán dưới chân núi để giúp vui.
Chàng nói đến đâu thì lão cung chủ lại gật gù đến đấy, có vẻ rất hoan hỉ. Vì nếu trung tâm lễ hội mà chuyển về nơi đây được thì thịnh danh của Thanh Dương Cung sẽ lại càng lẫy lừng hơn nữa, và kèm theo đó đương nhiên là những nguồn lợi vô cùng to lớn. Danh và lợi vẫn thường đi chung với nhau kia mà. Kế hoạch này “danh lợi song thu” nên lão cung chủ hết sức ủng hộ. Chỉ có điều, quyết định cuối cùng vẫn ở nơi Linh Huyền Thượng Nhân. Lão cung chủ ngước nhìn Thượng Nhân chờ đợi.
Linh Huyền Thượng Nhân lại hỏi :
- Từ Minh đại sư đó là ai thế ?
Giang Thừa Phong đáp :
- Dạ. Từ Minh đại sư là huynh đệ của Minh Ngọc Trân nước Hạ năm xưa, hiện cũng đã bát tuần, và ngang vai với tiểu điệt.
Linh Huyền Thượng Nhân gật gù nói :
- Có thêm một người như y có thể tăng thêm thanh thế cho lễ hội. Thế cũng tốt.
Đoạn Thượng Nhân quay sang lão cung chủ nói :
- Mau đi thu xếp công việc đi.
Lão cung chủ kính cẩn vâng dạ, lui ra. Giang Thừa Phong cũng cho gọi Vũ Uy tướng quân Trương Cát đến dặn dò công việc, rồi chàng lại cùng Linh Huyền Thượng Nhân bàn bạc sắp xếp mọi sự trước khi chàng đi gặp Tây phương Bá chủ.
Vấn đề quan trọng là phải tra ra hạ lạc của Tây phương Bá chủ. Nhắn tin đến để Tây phương Bá chủ cho người đến đón cũng được, nhưng tự đi đến đó thì hay hơn. Linh Huyền Thượng Nhân hỏi :
- Hiền điệt có biết y trú ở đâu không ?
Giang Thừa Phong thở dài nói :
- Dạ. Vẫn chưa tra ra được. Manh mối duy nhất là tên tù nhân vừa bị bắt hôm qua, nhưng hắn vẫn chưa chịu cung khai. Nếu như vẫn không tra ra được thì chắc là tiểu điệt phải bắn tin để Lỗ huynh cho người đến đón thôi.
Linh Huyền Thượng Nhân ngạc nhiên hỏi :
- Tên tù nhân nào thế ?
Chàng liền kể về vụ mạo danh ám tập hôm qua, cũng như những suy đoán của chàng về tên thích khách và thâm ý của Tây phương Bá chủ. Linh Huyền Thượng Nhân vuốt râu nghĩ ngợi giây lát, rồi nói :
- Để ta đi xem thử. Hiền điệt ở đây chờ ta.
Đoạn lão đứng dậy, rảo bước ra ngoài. Chàng nghe lời lão dặn, vẫn ở yên trong đại điện chờ đợi. Linh Huyền Thượng Nhân thần thông quảng đại, hẳn có phương pháp thích hợp để xử lý việc đó.
Chàng đang ngồi tĩnh tâm nghỉ ngơi thì chợt thấy Vân Tuyết Nghi tung tăng chạy vào, rảo bước theo sau nàng là Lý Nhược Hồng. Nàng chạy đến bên Giang Thừa Phong, nắm tay chàng tíu tít hỏi :
- Ca ca. Có phải Huyền Đô Quan chủ vừa đến đây không ?
Chàng khẽ gật đầu, nói :
- Sư bá vừa ở đây xong.
Nàng lại hỏi :
- Lão nhân gia đâu rồi ạ ?
Chàng mỉm cười kéo nàng ngồi xuống bên cạnh, nói :
- Sư bá có việc mới vừa ra ngoài. Có việc gì không ?
Nàng lắc đầu nói :
- Không. Tiểu muội chỉ muốn được bái kiến lão nhân gia mà thôi.
Giang Thừa Phong khẽ mỉm cười, nhìn Lý Nhược Hồng đang từ bên ngoài bước vào, tươi cười nói :
- Lý cô nương. Ngồi đi.
Lý Nhược Hồng kéo ghế ngồi xuống đối diện với chàng, hỏi :
- Hôm nay ngươi có định đi đâu không ?
Giang Thừa Phong đáp :
- Lát nữa tiểu sinh sẽ đi gặp Lỗ huynh, nhưng tiếc là tiểu sinh chỉ có thể đi một mình, không thể đưa hai người đi theo được.
Lý Nhược Hồng trừng mắt hỏi :
- Sao vậy ? Ngươi sợ chúng ta làm vướng tay vướng chân ngươi phải không ?
Vân Tuyết Nghi cũng nũng nịu nói :
- Sao vậy ca ca ? Ca ca đã hứa với tiểu muội rồi mà.
Giang Thừa Phong nhẹ vuốt tóc nàng, mỉm cười nói :
- Không phải tiểu huynh không muốn đưa hai người đi cùng. Nhưng lúc này chưa tiện cho lắm. Khi nãy tiểu huynh cùng sư bá thảo luận kế hoạch thì lần này tiểu huynh chỉ nên đi một mình mà thôi.
Thấy nàng xụ mặt phụng phịu, chàng bật cười nói :
- Ngày mai ở đây có lễ hội lớn, sư bá sẽ đăng đàn thuyết pháp, nơi đây chắc chắn sẽ rất nhộn nhịp, hai người không sợ buồn đâu.
Nàng phụng phịu nói :
- Vắng mặt ca ca, tiểu muội sao vui được ạ.
Chàng khẽ an ủi :
- Hiền muội thông cảm đi. Vì công việc mà.
Nàng nũng nịu nói :
- Vậy nhân lúc này còn rảnh ca ca cùng bọn tiểu muội đi dạo đi.
Giang Thừa Phong nói :
- Hiền muội cứ đi. Tiểu huynh hiện không đi được. Sư bá đã dặn tiểu huynh phải chờ lão nhân gia ở đây.
Vân Tuyết Nghi xụ mặt phụng phịu. Chàng vỗ về an ủi. Ba người ngồi lại trong đại điện chuyện trò tâm sự. Hồi lâu, chợt có tri khách đạo nhân tiến vào bẩm báo :
- Trình vương gia. Có một vị thí chủ xưng là họ Tiêu ở phương Bắc muốn vào gặp vương gia.
Giang Thừa Phong nói :
- Chắc là Tiêu huynh rồi. Mau mời vào.
Tri khách đạo nhân vâng dạ lui ra, lát sau đưa vào một đại hán trung niên vận hoàng bào hoa lệ, mắt hổ mày kiếm, mặt chữ điền vuông vức, râu ngắn bó cằm, uy vũ khiếp người. Vừa thấy Hoàng bào đại hán tiến vào, Giang Thừa Phong liền vội đứng dậy, vòng tay vái chào, tươi cười nói :
- Tiêu huynh. Đã lâu không gặp. Không biết ngọn gió nào đã đưa Tiêu huynh giá lâm nơi này ?
Họ Tiêu bật cười ha hả, nói :
- Huynh đệ lúc nào cũng vậy, lễ nghi phiền phức quá. Chúng ta là người phương Bắc, không nên quá chuộng lễ nghi như thế mới phải.
Giang Thừa Phong mỉm cười nói :
- Trọng lễ đã thành thói quen, mong Tiêu huynh lượng thứ cho.
Đoạn chàng quay sang bảo tri khách đạo nhân :
- Hãy mau thông báo cho cung chủ cùng Linh Huyền sư bá biết là Bắc phương Bá chủ đã quang lâm.
Thì ra họ Tiêu chính là Bắc phương Bá chủ Tiêu Kỳ Linh. Tri khách đạo nhân nhìn Tiêu Bá chủ sửng sốt, rồi vái dài nói :
- Bần đạo không nhận biết đại giá Bá chủ, nếu có điều chi thất lễ, cúi mong Bá chủ lượng thứ cho.
Tiêu Bá chủ xua tay nói :
- Chúng ta là người thô lậu nơi phương Bắc, không quá chuộng lễ nghi, các ngươi hà tất phải để tâm đến những chuyện đó.
Giang Thừa Phong vẫy tay ra hiệu cho tri khách đạo nhân lui ra. Y vâng dạ, cáo lui. Tiêu Bá chủ lại hỏi :
- Theo lời huynh đệ vừa nói thì Huyền Đô Quan chủ đã đến đây rồi ư ?
Giang Thừa Phong gật đầu đáp :
- Vâng. Cũng vì chuyện của tiểu đệ mà đã phiền đến pháp giá của Linh Huyền sư bá, tiểu đệ thật áy náy vô cùng.
Tiêu Bá chủ cười nói :
- Huynh đệ phúc trạch thật thâm hậu. Được Huyền Đô Quan chủ đỡ đầu cho thì còn điều chi phải lo nữa.
Giang Thừa Phong khẽ lắc đầu, quay sang Vân Tuyết Nghi và Lý Nhược Hồng lúc này cũng đã đứng dậy, giới thiệu :
- Tiêu huynh. Tiểu đệ xin giới thiệu. Đây là Vân muội cùng Lý cô nương, là … là hảo hữu của tiểu đệ.
Cả hai cùng vòng tay vái chào. Lý Nhược Hồng cúi mặt lặng im, trong khi Vân Tuyết Nghi bản tính vui vẻ hồn nhiên, tươi cười nói :
- Tiêu đại ca. Tiểu muội là Vân Tuyết Nghi xin ra mắt đại ca. Tiểu muội đã nghe đại danh của đại ca từ lâu mà mãi đến hôm nay mới được gặp mặt.
Tiêu Bá chủ ngắm nhìn cả hai người một lượt, rồi cười nói :
- Giang huynh đệ. Huynh đệ thật là diễm phúc. Chúc mừng. Chúc mừng.
Giang Thừa Phong mỉm cười nói :
- Hôm qua tiểu đệ có gặp Triển huynh, và cũng nghe đã Triển huynh nói đúng câu đó đấy.
Tiêu Bá chủ cười nói :
- Anh hùng tương thức mà.
Hai người nhìn nhau cả cười. Vân, Lý hai người nghe mãi đã quen nên cũng không còn ngượng ngùng nữa. Tiêu Bá chủ lại nghiêm mặt hỏi :
- Huynh đệ đã gặp Triển huynh đệ, vậy chủ kiến của y thế nào ?
Giang Thừa Phong đáp :
- Tiểu đệ cùng Triển huynh đã định ước hợp tác lâu dài.
Tiêu Bá chủ lập tức tươi cười nói :
- Huynh đệ thật là tài giỏi. Vậy thì kể thêm đám Lạt ma ở Tây Tạng nữa là chúng ta lấy năm chống bốn, lợi thế rõ ràng đã nghiêng về phía chúng ta rồi. Hay lắm. Hay lắm.
Tiêu Bá chủ bảo có thêm đám Lạt ma, bởi trước nay Trường Thanh Cung, Đại Chiêu Tự và Tinh Hà Bang của họ Tiêu có quan hệ rất mật thiết, đã kết thành minh ước tương trợ lẫn nhau, cùng tiến cùng lui. Sở dĩ có minh ước này là vì ba vùng Tây Tạng, Đại Mạc và Quan Đông ở sát cạnh nhau, mà Trường Thanh Cung ở giữa thực lực quá hùng mạnh, hai nơi còn lại buộc phải chấp nhận liên minh mới tồn tại được. Riêng về Tiêu Bá chủ, sinh ý chính của Tinh Hà Bang là buôn bán lừa ngựa, dưới tay Tiêu Bá chủ có đến mấy chục mục trường lớn, mà Trường Thanh Cung lại là khách hàng lớn nhất nên việc liên minh là đương nhiên.
Trong khi Tiêu Bá chủ hoan hỉ vì lợi thế nghiêng hẳn về phe mình thì Giang Thừa Phong lại khẽ thở dài. Chuyện tranh hùng trong giang hồ chàng chẳng thích thú tí nào. Hồi lâu, chàng mới nói :
- Tiêu huynh đến đây vừa thật đúng lúc.
Tiêu Bá chủ hỏi :
- Có chuyện gì thế ?
Giang Thừa Phong nói :
- Ngày mai là đúng kỳ lễ hội lớn nhất hàng năm ở Thành Đô. Tiêu huynh có định tham gia hay không ?
Tiêu Bá chủ cười nói :
- Có chuyện náo nhiệt sao lại không tham gia ?
Giang Thừa Phong lại hỏi :
- Tiêu huynh định tham gia ở đâu. Tại nơi đây hay bên Hoán Hoa Tuyền.
Tiêu Bá chủ đáp :
- Ở đâu cũng tham gia hết. Tính ta xưa nay vẫn thích náo nhiệt mà.
Giang Thừa Phong lắc đầu nói :
- Tiểu đệ nói tham gia ở đây là theo nghĩa khác cơ. Mỗi năm, trung tâm chính của lễ hội là lễ tắm hoa ở Hoán Hoa Tuyền, do Tần gia trang, một phú hào ở Thành Đô bảo trợ tổ chức. Đến năm nay, khu vực đó đã bị Lỗ huynh chiếm lấy. Có lẽ Lỗ huynh muốn khuyếch trương uy thế nên đã giành lấy quyền tổ chức lễ hội. Tiểu đệ đã bàn với Linh Huyền sư bá, cùng hợp tác tổ chức lễ hội ở đây để giành lấy quyền chủ động. Tiết mục chính của lễ hội sẽ là cuộc đăng đàn thuyết pháp của Linh Huyền sư bá và Từ Minh đại sư bên Từ Minh Cổ Sát, sau nữa là cuộc bình thơ của vài danh nho. Ngoài ra còn có thêm các cửa hàng buôn bán, vui chơi ở dưới chân núi để thu hút du khách đến tham dự.
Tiêu Bá chủ nói :
- Rầm rộ đến thế cơ à ? Tam giáo cửu lưu đủ cả ?
Giang Thừa Phong hỏi :
- Tiêu huynh có định tham gia không ?
Tiêu Bá chủ chưa đáp, hỏi lại :
- Từ Minh đại sư là kẻ nào thế ? Được ra thuyết pháp cùng Linh Huyền sư bá chắc phải là cao tăng đắc đạo ? Nhưng sao trước giờ ta chưa từng nghe qua ?
Giang Thừa Phong đáp :
- Từ Minh đại sư là sư phụ của Anh nhi, nghĩa tử của tiểu đệ. Lão ta là huynh đệ của Minh Ngọc Trân nước Hạ năm xưa, cũng đã trên bát tuần rồi. Hiện lão đang làm trụ trì ở Từ Minh Cổ Sát.
Tiêu Bá chủ nói :
- Thế ư ? Hèn gì mà lão ta lại lấy pháp hiệu là Từ Minh. Cả tự viện cũng lấy tên là Từ Minh nữa.
Giang Thừa Phong lắc đầu nói :
- Từ Minh Cổ Sát là một tòa cổ tự đã mấy trăm năm rồi. Lão vào trụ trì rồi lấy luôn pháp hiệu là Từ Minh.
Tiêu Bá chủ hỏi :
- Chứ không phải vì khúc mắc với Minh triều ư ?
Giang Thừa Phong nói :
- Không phải đâu. Lão đã xuất gia từ khi Minh Ngọc Trân còn tại thế cơ. Nhưng mà … Huynh tham gia vụ này chứ ?
Tiêu Bá chủ cười nói :
- Sao lại không ? Vụ náo nhiệt này ta cũng phải có phần. Không thể để cho họ Lỗ kia chiếm ưu thế được.
Giang Thừa Phong hỏi :
- Huynh định tham gia các tiết mục trên núi hay dưới núi ?
Tiêu Bá chủ nói :
- Ở đâu cũng tham gia hết. Chỗ ta không có cao tăng hay vị đạo nhân nào đạo cao đức trọng, nhưng danh nho thì có đấy. Tiếc là Từ lão đệ không có ở đây. May mà có chưởng môn Hạc Bút Môn cùng đi theo. Ta sẽ bảo y tham gia cuộc bình thơ vậy.
Giang Thừa Phong nói :
- Vậy tiểu đệ sẽ cho thu xếp. Nhưng huynh cũng cần phải sớm chuẩn bị mới được. Chúng ta chỉ còn một ngày để chuẩn bị thôi đấy.
Tiêu Bá chủ gật đầu, đoạn lại hỏi :
- Huyền Đô Quan chủ sư bá có phải đang nghỉ ngơi không ?
Giang Thừa Phong lắc đầu nói :
- Sư bá hiện đang thẩm cung tên thích khách bị bắt hôm qua để tra ra hạ lạc của Lỗ huynh. Suốt từ hôm qua đến giờ hắn vẫn không chịu cung khai nên mới phải nhọc đến pháp giá của sư bá đấy.
Tiêu Bá chủ ngơ ngác nói :
- Tên thích khách nào thế ? Sao phải thẩm cung hắn để tra ra hạ lạc của tên họ Lỗ ? Chẳng lẽ hắn ta là người của y ?
Giang Thừa Phong gật đầu :
- Hôm qua Lỗ huynh có phái thích khách đến ám toán tiểu đệ. Nhưng hắn ta kém quá, không chịu nổi một cái phất tay áo của lão cung chủ Thanh Dương Cung nữa.
Tiêu Bá chủ càng thêm kinh ngạc, nói :
- Dưới trướng của y đâu có thiếu người, sao lại phái tới đây một tên thích khách kém cỏi như thế nhỉ ?
Giang Thừa Phong nói :
- Tiểu đệ được bảo vệ rất cẩn mật. Dù cho Lỗ huynh có phái tới đây một đại cao thủ cũng chưa chắc đã có thể ám toán được tiểu đệ. Thật ra mục đích của tên thích khách không phải là đến ám toán tiểu đệ. Lỗ huynh chỉ muốn hắn ta chết tại đây để có cớ động binh ấy mà. Trong miệng hắn ta đã ngậm sẵn đến hai viên độc dược để phòng xa. Hắn cũng đã định tự sát, nhưng may mà không thành.
Tiêu Bá chủ ồ lên nói :
- Không ngờ y lại dùng đến biện pháp cực đoan ấy. Y hung hăng quá đấy, chẳng biết phân biệt lợi hại gì cả.
Giang Thừa Phong nói :
- Chắc là Lỗ huynh đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ lâu, định khởi sự trước trong lúc chúng ta bất phòng đấy mà.
Tiêu Bá chủ hỏi :
- Vậy huynh đệ định xử trí thế nào ?
Giang Thừa Phong nói :
- Tiểu đệ đã định đến gặp Lỗ huynh nhận lỗi. Thà chịu thiệt thòi một chút mà hóa giải được những rắc rối không đáng có.
Tiêu Bá chủ vội nói :
- Làm thế không được đâu. Y đang lúc hung hăng. Huynh đệ đến gặp y lúc này chỉ e lành ít dữ nhiều.
Giang Thừa Phong nói :
- Không sao đâu. Tiểu đệ đã chuẩn bị sẵn tinh thần rồi. Dù bị đối xử thế nào thì tiểu đệ cũng sẽ cố nhận chịu hết, chỉ mong sao được việc là tốt rồi. Nếu huynh có lòng thì xin hãy ở lại đây làm thanh viện giúp cho tiểu đệ. Chúng ta mà chuẩn bị chu đáo thì chắc Lỗ huynh cũng không tiện làm quá.
Tiêu Bá chủ hỏi :
- Huynh đệ định nhượng bộ ư ?
Giang Thừa Phong nói :
- Nếu chỉ về cá nhân tiểu đệ thì tiểu đệ sẵn sàng nhượng bộ cho Lỗ huynh có được chút thể diện. Còn về đại cuộc thì không thể nhượng bộ được. Lỗ huynh trấn giữ con đường tiến vào Trung Nguyên. Sinh ý của chúng ta phụ thuộc vào việc có khai thông được con đường này hay không ?
Tiêu Bá chủ gật gù nói :
- Huynh đệ nói rất phải. Tuyệt đối không thể nhượng bộ được. Hơn thua nhau chỉ ở lần này mà thôi.
Ngẫm nghĩ giây lát, y lại nói tiếp :
- Dù thế nào thì ta cũng ủng hộ huynh đệ hết mình.
Giữa lúc hai người đang nói chuyện thì Linh Huyền Thượng Nhân từ ngoài đi vào. Mọi người liền đứng dậy vái chào. Thượng Nhân nhìn Tiêu Bá chủ mỉm cười hỏi :
- Tiêu hiền điệt cũng đến rồi đấy ư ?
Tiêu Bá chủ chắp tay nói :
- Tiểu điệt vừa nhận được tin của Tạ pháp vương bên Trường Thanh Cung đưa sang là vội lên đường đi ngay. May mà đến đây cũng vừa kịp.
Linh Huyền Thượng Nhân lại hỏi :
- Hiền điệt mang theo bao nhiêu người ? Có đủ lực lượng để tham gia thịnh hội ngày mai hay không ?
Tiêu Bá chủ đáp :
- Trình sư bá. Cuộc vui như thế đương nhiên tiểu điệt phải tham gia chứ ạ. Tiểu điệt đưa theo sang đây cả Cửu đại chưởng môn của Quan Ngoại Cửu đại môn phái, chắc cũng không vấn đề gì đâu.
Linh Huyền Thượng Nhân nói :
- Thế thì hay lắm. Cũng còn không bao nhiêu thời gian nữa. Hiền điệt hãy mau đi lo chuẩn bị đi. Để đề phòng bất trắc, hay hơn hết là hiền điệt hãy đưa tất cả bọn họ đến đây. Chúng ta cùng ở chung một chỗ là bảo đảm nhất.
Tiêu Bá chủ vâng dạ, cáo lui đi ngay. Sau khi y đi khuất, Linh Huyền Thượng Nhân trầm giọng nói :
- Hiền điệt. Ta đã tra ra được hạ lạc của Tây phương Bá chủ.
